Семена магии 1

Глава 11

Как и предполагал Эразм, далеко не сразу, но постепенно желающие улучшить свою женскую красоту потянулись в его дом. Обычно сначала приводили каких-то молоденьких девушек-простушек, а потом уже, удостоверившись в истинности слухов, приходили и сами заказчицы. Кто-то из них желал найти богатого жениха, кто-то – богатого любовника, а кому-то хотелось таким образом удержать мужа. У всех своя история и свои мотивы.

Потом стали приводить своих дочерей те родители, которые наметились с помощью брака подняться чуть выше по социальной лестнице. Иногда красивое личико и толстый кошелёк могут дать больше, чем толстый кошелёк и некрасивое лицо дочери. В это время лишь редкие родители только-только начали подходить к мысли, что можно и поинтересоваться у подросших детей их мнением о подобранных для них будущих супругах. Конечно, мнением о том, симпатична ли сыну выбранная ему невеста, а не о том, хочет или не хочет ли он на ней жениться. Слово “любовь” могло быть в обиходе у низших сословий, у богатых граждан Империи данное понятие было, как правило, довольно далёким от реальной жизни. Разве будет богатый купец принимать в расчёт слова дочери “я его не люблю”, если он ещё десять лет назад договорился со своим компаньоном о финансовом союзе, гарантией которого будет брак их детей?

Часто бывало так, что жених и невеста видели впервые друг-друга лишь в день бракосочетания. Но это не означало, что их внешний вид вообще не имел никакого значения. Лицо и фигура невесты горячо обсуждались всеми, кто был вовлечён в предсвадебные хлопоты. Невеста-красавица – это гордость не только её родителей, но и родителей жениха. Красота – товар, престиж. Чтобы поднять стоимость товара, можно и потрясти кошелёк. Теперь в Велгороде есть те, кто за деньги может убрать значительные внешние девичьи изъяны, и новость об этом не спеша, но вполне уверенно появлялась на посиделках лиц всех сословий.

Будучи увлечённой новыми возможностями, Ильва снова отодвинула решение своего личного вопроса – её отношений с Эразмом. Она давно уже не была наивной девушкой, готовой как можно долго ожидать явления мужчины, который позовёт. К тому же северянки были более свободны в выборе будущего мужа, чем большинство женщин Ромейской империи. Простая жизнь в суровом климате позволяла свободным девушкам делать первый шаг к созданию семьи, и Ильва не видела никаких препятствий, чтобы сделать так и сейчас. Но она понимала, что Эразм воспитан в других традициях и ждала активных действий с его стороны. Ждала и не дождалась. Почему? Ответа она не знала, вот и решила, что всё-таки узнает, пусть этот разговор и откладывается на месяц-другой.

Другой член странной семьи целителей, – Евпл, – подчиняясь весеннему томлению сердечных чувств, голову ломал размышляя как найти девушку, которую опять потерял благодаря своей нерасторопности. Правда, теперь он не был убеждён, что думает лишь о Гликерии, а не и о её подругах. Со всеми тремя он познакомился в один день и через несколько часов они стали почти милы его сердцу. Делать же определённый вывод на основании всего одной встречи он не хотел, а второй встречи пока не предвиделось. Может, поможет друг Иван? Евпл не долго думая добежал до своего друга.

– Можно ли по именам купеческих дочерей узнать имена их отцов?

– Вот я на год тебя моложе, теперь же уверен, что даже старше. Неужели ты думаешь, что все купцы Велгорода знают имена детей других купцов? Да делать им нечего имена запоминать. – засмеялся Иван.

– Ты прав. Я опять сглупил.

– Правду люди говорят: “что дурак, что влюблённый – без разницы”. Просто надейся, что когда-нибудь да встретишься с кем-то. Ну или гуляй по Славенкому концу почаще, глядишь и нарвёшься на одну из них.

– Я скорее нарвусь на кулак стражника.

– Пострадаешь из-за любви, – заржал Иван…

Видимо, бог Кайрос всё-таки решил поглумиться над Евплом и послал в дом Эразма самого жениха Гликерии. Только вот бог забыл намекнуть о том, кто именно обратился за помощью. Причина посещения купца с сыном проста – мерзкая бородавка на носу парня. Не то, чтобы сына важного торговца беспокоили отзывы Гликерии об этом телесном недостатке, нет. Просто он случайно подслушал разговор двух покупателей, шедших от лавки и потешавшихся над искомым предметом. Сынок пожаловался папеньке, а папенька побеспокоился о будущем авторитете своего сынка. Случайно или нет, но купец услышал на днях, что появился целитель, устраняющий бородавку за час, да так ладно, что и следа не остаётся.

Когда грустный Евпл возвратился домой, то два представителя торговой династии только-только начали излагать свои проблемы внимательному Эразму. Видимо, купец недавно хорошо посидел в трактире и не один кувшин с вином остался стоять пустым на его обеденном столе. Язык, как известно, без костей, и купец, уже сторговавшись о цене, разглагольствовал перед Ильвой о будущей свадьбе, которая состоится в конце лета. Та кивала и в нужных местах задавала вопросы. Купцу понравилось внимание женщины, а также видимый результат быстрого и недорогого целительства и, уже прощаясь, пообещал порекомендовать своему будущему свату их услуги: “Будущая невестка Гликерия – девка красивая. Но кто знает, может болячка где какая есть?”

Евпл услышал имя и насторожился. Ну что же, он будет ждать. Через седмицу в дом постучался посланный человек и подал записку от купчихи, в которой та просила Ильву приехать и осмотреть дочь. Северянка не удивилась, поскольку подобные просьбы получала уже в течении нескольких последних месяцев. Евпл напросился ехать вместе с ней. Мол, не солидно в богатый дом являться одной.

Через полчаса в купеческих санях они оба уже подъезжали к трехэтажным хоромам. Спустя четверть часа Ильва уже разговаривала с матерью Гликерии, а Евпл, украдкой глазел по сторонам. Ни он, ни северянка ещё никогда не были в таком богатом доме. Парень настолько увлёкся, что не сразу заметил, как в дверь вошла девушка. Это была она, Гликерия. Та тоже заметила Евпла и оба стали краснеть. К счастью, купчиха была настолько поглощена разговором с Ильвой о том, что целительница может предложить и за какую цену, и не обратила на состояние своей дочери никакого внимания. Жестом пригласив племянницу подойти, купчиха стала уточнять особенности осмотра. Евпл же отошёл в сторону, чтобы не слушать. Он сел на скамью у стены и продолжал смотреть на девушку, пока та не вышла вместе с двумя женщинами.

Наступило время невыносимого ожидания и парню пришлось сидеть у окна, размышляя о своей несчастной любви. У неё есть жених и дата бракосочетания почти назначена. Конечно, Гликерия Евплу ничего не должна и не обязывала рассказывать о таких подробностях. Кто он для неё? Только лишь первый встречный на улице. Даже если бы она была против этого брака, то кто её спросит? Всё это парень знал, но легче на душе не было. Да, он был разочарован, но не более. Настоящей любви не было, была лишь юношеская влюблённость в увиденный один раз образ. Надо смотреть трезво – ничего он Гликерии предложить не мог, даже если бы у неё и не было жениха, и её родители дали бы право выбора. Он сейчас никто, и понадобится немало времени, пока парень что-то будет представлять.

Прошло два часа. Вошла Ильва и присела рядом. Сильной усталости у неё видно не было. Позже подошла купчиха, расплатилась и предложила отобедать. Отказались, сославшись на другие не менее важные дела. Настаивать не стали. Во дворе их усадили в те же сани и отвезли домой.

Было бы странно ожидать, что Евпл продолжал бы страдать ещё долгое время. Буквально на второй день он уже воспринимал всё, как увиденное в прошлый месяц. Конечно, он всё рассказал своему другу Ивану, а тот не стал много расспрашивать. Зачем? Жизнь продолжается. До конца школьного обучения остался один год. О девушках же можно будет много думать и потом.

Пока снег ещё не начал таять, Евпл придумал себе новую уличную забаву – искать под снегом потерянные монеты. Затея проста: он просто шёл по улицам и всматривался в снег, пытаясь ощутить лежащую на земле монету, кусочки железа или нечто похожее. Вначале поиски удавались плохо, но после пары дней “игры” потерянные деньги и вещи стали находиться легче. Конечно, это не было чем-то серьёзным, но так парень начинал лучше чувствовать силу, да и хоть небольшой, но приработок. Монеты могли быть найдены где угодно: у ворот, у входа в трактиры, на рынках, у храмов и т.д.

Иногда парень брал с собой Ивана на подобные розыски. Друг вначале загадывал, где наверняка может лежать монетка, а потом Евпл начинал поиски. Найденные таким образом деньги делились пополам. Если же Иван не угадывал пять раз подряд, то найденные в последующие два раза монеты Евпл оставлял себе. Понятно, что в одиночку он бы нашёл больше, но ему хотелось хоть как-то поддержать друга, который не имел никаких карманных денег.

В один из весенних погожих дней Евпл бродил внутри городской крепости, где стояли различные административные здания, библиотека и храмы. Возле библиотеки его вдруг окликнули. Парень вначале даже не понял, что его зовут – он-то никого увидеть не ожидал. Огляделся и увидел Кирс. Оказалось, что её отец зашёл по своим делам в здание, а той захотелось постоять погреться на солнышке.

Встреча была неожиданной и Евпл не мог придумать тему разговора. Пока размышлял, из библиотеки вышел отец девушки и удивлённо посмотрел на юношу. Пришлось Кирс рассказать про Евпла, а тот, как ни удивительно, спросил про Эразма. завязался разговор и парень неожиданно получил приглашение в гости. Прямо сейчас.

– Да я и не одет соответствующе.

– Хорошо. Твой отец сейчас дома? С ним можно побеседовать?

– Наверное, да.

– Тогда пойдём в гости к вам.

И они пошли, благо было идти не более получаса. Эразм оказался дома, он не любил зимой отлучаться подолгу, поскольку к снегу и морозам относился с неприязнью. Увидев незваных гостей Альберус не удивился. В последние пару лет он мало чему удивлялся, особенно неожиданным посещениям.

Мужчины ушли побеседовать в рабочий кабинет Эразма, и Евплу пришлось взять на себя роль хозяина, поскольку Ильва где-то отсутствовала. К счастью, она довольно скоро вернулась и вышла к гостье. Кирс большими глаза смотрела на северянку, и парень вспомнил, что в первый день знакомства с девушками немного рассказал об этой женщине-воительнице. О чём и поведал тут же женщине. Ильва весело рассмеялась в ответ и стала ставить на стол пироги, сладости и разливать по кружкам чай.

Расслабившись, Кирс начала расспрашивать о северянку о том, как живут девушки во фьордах. Так за разговорами они и дождались прихода мужчин, которые не стали прерывать женщин и присоединились к чаепитию. Ильве даже пришлось повторить несколько историй, особенно про её участие в двух первых набегах на имперские земли. Было видно, что хотя отцу Кирс эти истории не очень понравились, ему было интересно услышать о том, как действовали северяне. Особенно его поразило участие многих женщин в тех походах. Так прошло ещё два часа, а потом гости уехали домой.

– О чём вы беседовали? – спросила Ильва у Эразма.

– О его старых ранах.

– Каких ранах? – удивился Евпл.

– О боевых. Он в молодости был офицером, получил множество ранений, не позволяющие дальше воевать. Потом его лечили асклепиады и он перешёл на гражданскую службу.

– Так если его лечили, то зачем он стал говорить о ранах сейчас?

– Некоторые плохо вылеченные раны могут мешать человеку всю дальнейшую жизнь.

– Так значит, он бывший солдат. – словно получив ответ на свой вопрос, заметила Ильва. – Вот почему он расспрашивал меня о битвах.

И спросила у Евпла:

– Тебе эта девушка понравилась больше, чем та?

– Не знаю. Они обе красивые, но у той есть жених.

– У этой тоже может быть жених. Не делай поспешных выводов… Да и не ровня ты этой семье.

***

– Что-то долго вы ходили в библиотеку.

– Мы ходили не только в библиотеку, жена. Мы были в гостях.

– У кого?

– У одного бывшего библиотекаря, который теперь объявил себя целителем. Его помощница лечила подругу Кирс – Гликерию и её жениха. Я разговаривал с ним о своих старых ранах и он ответил, что может попробовать избавить меня от болей.

– Это было бы замечательно, мой муж. Чем же занималась ты моя дочь в это время?

– Меня развлекал сын этого целителя, а потом пришла… женщина, живущая в том же доме и мы разговаривали о её родине. Она северянка и я расспрашивала о том, как живут девушки в тех диких землях.

– Она, наверное, настоящая дикарка?

– Я тоже так подумала, но потом поняла, что она не такая. Даже отец был удивлён её рассказами. К тому же она и есть та целительница, которая удалила бородавку с носа жениха Гликерии.

– Тогда усаживайся, дочь, и расскажи мне всё по-порядку.

***

– Смотри, как всё хорошо получилось, – вот тут растяжки исчезли, а вот тут противное родимое пятно, и, даже, надорванную мочку уха эта странная женщина вылечила.

– Да, тётя, – ответила Гликерия, улыбаясь.

– Ты и раньше красивой была, а теперь просто прелесть. Все гости на свадьбе обзавидуются. Больно не было?

– Нет, тётя, я ничего не почувствовала. Просто заснула, а когда проснулась, то всё уже было сделано.

– Брат придёт, обязательно ему показать надо на что он деньги потратил. Купцы всегда должны видеть, что выгода очевидна.

Обе молча посидели, думая о своём.

– А он да, ничего, – неожиданно промолвила тётка. – Вырастет, красавец будет – смерть девицам.

И взглянула на племянницу, а у той зарделись щёки.

– Вот только не ровня они нам. Нет у них богатства, да и сами простоваты. Вот твой жених знатным купцом будет – лавки не только в Велгороде, но и в других городах. За таким будут, как за каменной стеной. Все начнут уважать и кланяться в пояс.

Гликерия молчала. Перед глазами проплывали вереницы красивых нарядов из дорогой ткани, шубы из пушистых мехов… Кто её может за это упрекнуть? Даже некрасивый жених уже не казался настолько неприятным. Да, батюшке виднее, он не может ошибаться.

***

Прошло несколько дней и в ворота постучали. Вышел Евпл и ему вручили записку от Роксаны: “Послезавтра будет большой базарный день на торгу. Мы можем встретиться и погулять. Я буду ждать у торгового конца Большого моста в 10 утра. Если придёшь, то скажи посыльному”.

Сказать, что Евпл был удивлён – ничего не сказать, он был ошарашен. Его приглашает девушка! Конечно же, он передал своё согласие и радостный вернулся в дом приводить праздничную верхнюю одежду в порядок. За этим занятием его и застал Эразм.

– Вроде бы ты раньше не так тщательно относился к одежде.

– Одна девушка пригласила меня прогуляться по ониполу послезавтра.

– Даже так?! Хм. Ну тогда понятно. Не забудь взять с собой деньги. Девушки любят сладости и небольшие подарки…

В означенное время Евпл уже стоял на оговоренном месте. Роксана подошла чуть позже, улыбнулась и взяв его под руку почти потащила к торгу. Парень вначале растерялся, но быстро освоился и уже скоро они прогуливались, оживлённо комментируя всё, что видели и слышали. В ближайшей лавке, торгующей сладостями, Евпл вручил спутнице кулёчек и получил в награду лучезарную улыбку. Ему редко когда так улыбались и он был очень доволен происходящим.

Девушка водила его по рядам, останавливалась у разных товаров, расспрашивала купцов о них, те ей кланялись и вежливо отвечали. Евпл невольно увлёкся процессом и уже стал давать своей спутнице советы. Они оба явно получали удовольствие от происходящего. Роксана довольно быстро быстро объяснила парню, что ей ничего не надо, и она просто рассматривает новый товар, который, возможно, когда-нибудь ей может понадобиться.

Так они потратили часа три, а потом девушка предложила слегка перекусить в небольшой таверне, находящейся неподалёку. Когда они туда зашли, то Евпл с удовольствием заметил, что народу было немного, так как обеденный час ещё не настал. Роксана указала на столик у дальнего окна, пояснив, что это одно из лучших мест в данном заведении. Скоро подошла подавальщица и приняла заказ на чай, и блюдо с небольшими пирожками с различной начинкой. Некоторые посетители находили забавным не знать заранее, что в этих пирожках.

Евпл посещал подобные места лишь несколько раз и ему многое казалось необычным. Его спутница, по видимому, знала о тавернах многое и старательно рассказывала обо всём, что привлекало парня. Её замечания о еде, мебели, посетителях, подавальщицах, хозяине были забавными и интересными. Через некоторое время Роксана в свою очередь стала расспрашивать о целительстве и тут уже Евпл с удовольствием отвечал.

Они вышли из таверны примерно через час и пошли медленно гулять по широким улицам, рассматривая храмы и здания торговых домов. Девушка не отпускала руку парня и время от времени прижималась к нему. Так продолжалось более часа, пока Роксана не сказала, что они находятся около её дома и им пора прощаться.

Евпл посмотрел по сторонам и узнал то место, где он был тем поздним вечером много дней назад. Девушка держала его за руку и её глаза были устремлены на парня. Нехотя она отошла на пару шагов и поблагодарив за прогулку высказала надежду, что они ещё встретятся и не раз. Ворота за ней закрылись, а парень стоял и слушал, как громко билось сердце. Облик Гликерии почти померк в его сердце, поскольку на небосклоне начало всходить новое солнце.

Стараясь побыстрее уйти из наполненного стражниками богатого городского района, Евпл вернулся на торг. День давно перевалился за середину и покупателей стало намного меньше. Какие-то лавки уже начали закрываться, но солидные купцы и многие лоточники продолжали торговлю. Возвращаться домой парню не хотелось и он занялся тем, что приносило пользу и удовольствие в две последние седмицы. Вскоре он стал обладателем полдюжины оболов, что только подстегнуло его к дальнейшим поискам. Последующая пара часов принесла ему три драхмы. Вместе с сознанием себя почти богачом пришёл и голод. Ну теперь-то он знал, где и что надо делать.

Придя в ту же таверну, Евпл неожиданно обнаружил изменение – множество мест было занято. Что делать? Подошедшая разносчица отвела парня к наполовину свободному столу, усадила и приняла заказ на суп и жаркое. Сидящие вблизи приказчики какого-то купца не обратили на парня почти никакого внимания.

Вместе с зоркостью к целителям пришёл и более чуткий слух. Нет, конечно, они не стали слышать мышей, которые бегали под полом в соседней комнате, но далёкую человеческую речь стали различать намного яснее. Вот и Евплу не пришлось даже прислушиваться, чтобы начать хорошо понимать, что приказчики решили скрыть от посторонних – о том, как завтра собираются обмануть приезжего из какой-то срединной провинции купца. Всё было просто: в каждый мешок с продаваемым воском было решено положить несколько камней. Поскольку купец вскорости собирался отправляться домой, то приказчики не боялись, что их обман в ближайшие дни будет раскрыт. Выгоду от будущей подмены товара они оценивали в две дюжины мин. Огромные деньги!

Тут на лавку рядом с Евплом села девица и стала смотреть на парня. Тот продолжал обедать не обращая на неё никакого внимания.

– Хочешь развлечься? – неожиданно спросила та.

– Развлечься?

– Ну да, за три обола я буду с тобой целый час.

Парень чуть не поперхнулся. Ему ещё ни разу не приходилось разговаривать со жрицей любви, поэтому он внимательно посмотрел на неё. И чем дольше, тем менее хотел, чтобы она касалась его.

– Ты больна. У тебя струпья на коже. Уйди.

Та изумлённо посмотрела, хотела что-то сказать, но встала и ушла. Евпл доел, расплатился с улыбчивой подавальщицей и вышел. На улице его окликнули.

– Как ты догадался? – спросила его недавняя собеседница.

– Мой отец лечит людей, а я – будущий целитель и вижу некоторые болезни.

Развернувшись, парень пошёл дальше.

– Постой! Ты можешь меня вылечить?

– Я ещё никого не лечил самостоятельно, а только помогал отцу. Но я думаю, что это будет не очень сложно сделать. Приходи, и отец всё тебе расскажет…

Евпл вернулся к мыслям о подслушанном разговоре. Что ему делать? Рассказать ли тому купцу, чьё имя он тоже узнал или не вмешиваться. Здравый смысл подсказывал, что надо посоветоваться с Эразмом, а вот юношеский максимализм подначивал всё сделать самому.

Купцы из срединных провинций издавна селились компактно. Несколько веков назад их кварталы даже были обнесены частоколами и вход осуществлялся через охраняемые ворота. Сейчас былое недоверие почти исчезло, но определённое отчуждение осталось. Евпл свободно прошёл через открытые врата и очутился в небольшой слободе. Дома здесь стояли ровными линиями и были очень похожи друг на друга. Проходы между ними не были замусорены. Создалось впечатление, что парень попал в другой город. Около ворот Евпл обратил внимание на большую псарню, где раньше держали множество сторожевых псов, которых выпускали по ночам охранять слободу. Сейчас собак было уже мало.

Его окликнул местный страж. Пришлось назвать имя заморского купца. Хотя до срединных провинций можно было спокойно дойти пешком, товары туда и оттуда доставлялись по морю, и по старой привычке их купцов называли заморскими. Парню был указан соответствующий дом, где проживал нужный ему человек. И действительно, подойдя к дому он увидел табличку с именем купца, размещённую на специальной доске. Очень удобно, долго искать не надо.

Вскоре Евпл стоял перед купцом и не знал, что сказать. Тот тоже был удивлён и не спешил начать разговор.

– Я случайно услышал один разговор в трактире, и в нём упоминалось твоё имя.

– И что обо мне говорили?

– Говорили о товаре, который ты будешь завтра покупать.

Купец напрягся и пригласил парня войти в дом, скрывая от любопытных глаз проходящих мимо людей. Евпла ввели в небольшую комнатку и жестом пригласили продолжить.

– Я бы хотел, чтобы обо мне ты никому не рассказывал, – решился предупредить парень. – Ты вскорости уплывёшь, а мне тут жить.

– Это разумная просьба. Я даже не буду спрашивать твоё имя, – согласился купец. – Более того, если ты мне расскажешь нечто важное, я тебя отблагодарю.

– Двое приказчиков обсуждали как можно тебя обмануть при продаже воска. В мешки с товаром будут добавлены камни. Эти люди говорили, что так они выручат около пары дюжин мин.

– Они хотят обмануть меня более чем на двадцать мин? За такие деньги здесь можно купить небольшой дом в не самом худшем городском районе.

Купец сел на стул и задумался.

– Благодарю тебя за твои слова. Понятно, что их подтверждение я могу получить только завтра. Если всё будет на самом деле так, как ты говоришь, то от меня будет благодарность. На следующий день после этой сделки я уплываю и мы вряд ли встретимся, да и тебе будет опасно приходить ко мне. Я дам тебе записку на имя одного моего компаньона, проживающего в этом же доме. Ты пришлёшь сюда через несколько дней своего доверенного человека и тот получит деньги. Если вдруг когда-нибудь услышишь подобную полезную информацию, то обращайся к нему…

Евпл вышел и направился на левый берег. Возможно, что он и пожалеет в будущем о этом необдуманном поступке, но сейчас был уверен в правильности своих действий. Придя домой, пересказал опекуну разговор с продажной девкой. О заморском же купце умолчал.

– Что тебя вообще потянуло в тот трактир? Не замечал я за тобой тягу к посещению подобных мест.

– Меня пригласила Роксана на прогулку по торгу. Потом мы поели в том трактире и прошлись по Славенскому концу. На обратном пути я снова зашёл в трактир и там мне и повстречалась эта… она…

– Понятно. Ну ты сделал, что сделал. К хорошему это или к плохому – увидим позже. Помой хорошенько руки. Мы скоро сядем ужинать…

Ильва решила не томиться с выяснением отношений с Альберусом. Когда свет в доме уже потушили и все начали готовиться ко сну, северянка просто пришла в спальню Эразма и осталась в ней. Они давно взрослые люди и нет нужды во множестве полунамёках и намёках, свойственных молодёжи.