Семена магии 1

Глава 7

Август. На огородах собирают урожай, а в лесах – грибы, ягоды. Дети горожан, как и крестьянские дети, побежали в лес с корзинками и туесками. Евпл ходил то с соседними ребятами, то с Ильвой, хотя та поначалу и не разбиралась в местных дарах леса. Эразм вспомнив о запрятанном мешке под сосной, который они подобрали после битвы с разбойниками, решил возглавить поход за оставленным добром, а заодно и ягоды-грибы пособирать.

По лесу шли не торопясь, заглядывая чуть ли не под каждый куст и за каждое дерево. Солнце светило ярко, птицы пели громко. Иногда слышалось аукание каких-то далёких грибников-ягодников. Евплу казалось, что он вернулся в детство, когда часами бродил по лесу с деревенскими ребятами.

Через пару часов они дошли до того злосчастного места. От трупов ничего не осталось. Значит, кто-то нашёл, увёз или похоронил. Следов телеги не было видно, как и мешка под корнями дерева. Ну и ладно, как пришло, так и ушло. Побродили немного рядом, поискали грибы, и когда уже тронулись по направлению к городу, сзади послышался шум раздвигаемых веток.

– А кто это тут у нас ходит?! – с неприятной интонацией произнёс выходящий из кустов мужчина.

– Мужик да баба с пацаном, – радостно потирая руки ответил второй, выйдя немного со стороны.

– Мужик, а что ты искал под деревом? – спросил третий.

Эразм стал лихорадочно осматриваться и заметил идущих с противоположной стороны ещё двоих. Ильва уже сориентировалась и, выхватив стрелу, наложила её на тетиву. Глядя на неё вытащил свой кинжал и Евпл.

– Ого, баба-то боевая, – оскалился первый мужчина.

– И мальчонка решил пёрышком поиграть, – с нескрываемой угрозой заметил второй. – Бросайте ножи!

– Ты так и не ответил, что под деревом искал, – повторил вопрос третий.

– Мне показалось, там что-то лежит, вот и взглянул, – как можно спокойнее ответил Эразм.

– Зачем обманываешь? Я видел, что ты не разглядывая полез под корни. Значит, ты знал, что там что-то должно быть, – продолжал третий мужчина. – И откуда ты это знал?

– Тебе показалось. Я ничего не знал, – оглядываясь по сторонам ответил Альберус.

– Вижу, что обманываешь. Может ты и об убитых здесь полтора месяца назад людях тоже ничего не знаешь?

– Не знаю.

– Ну, ты теперь никогда ничего не узнаешь, – заявил мужчина вытаскивая нож из сапога. – Стреляй в бабу!

Сзади послышался звук тетивы. Эразм почти не задумываясь вызвал огненный шар и кинул в ближайшего противника. Не дожидаясь результата вызвал ещё один и бросил в другого. До него долетели крики и стоны, а он продолжал вызывать шары и бросать, вызывать и бросать. Трое врагов падают на землю, Эразм разворачивается и видит Ильву, лежащую в отдалении, и Евпла, опирающегося на колено и держащегося за бок. Перед ними лежит два трупа, а чуть в отдалении на них идут два человека с длинными дротиками в руках. Вот один замахивается и бросает дротик в Эразма. Тот припадает на землю, дротик со свистом пролетает над его головой. Альберус хочет приподняться, но один из приближающихся кричит ему: “Лежи и не поднимайся!”

Эразм вдруг отчётливо понял, что если те подойдут, то всех просто перебьют. Неужели это всё?! Он от злобы на себя, ничего не могущего противопоставить этим двум мужчинам, с силой ударяет кулаками о землю. И почва поддалась… вздыбилась… Земляная волна высотой в локоть направилась в сторону наступающих, поднимает из в воздух и разбрасывает в стороны. Разбойники падают и уже не поднимаются.

Эразм, не до конца понимая, что происходит, вскакивает и подбегает к Евплу. Тот продолжал держаться за бок, из которого течёт кровь. Стрела не глубоко разодрала кожу и улетела дальше. Ничего, не смертельно, надо лишь перевязать. Как там с Ильвой? Ей не повезло. Стрела попала в то бедро, которое ещё не вылечилось. Благо, что под её платьем на ноге была перевязь с ножнами для небольшого ножа – Ильва настояла дать ей такое скрытное оружие. Вот стрела и попала в перевязь, но в бедро вошла не глубоко. Женщина уже вытащила стрелу, и осталось только промыть и перевязать рану. Уф, всем просто повезло, даже не верится!

Но перед тем, как помогать своим пришлось, проверить тела врагов и добить выживших. О таком необходимом действии Эразм слышал от знакомого солдата. Тот часто говорил, что если пренебречь подобным, то уцелевший затаившийся враг может ударить в спину.

Рана мальчика была лишь на вид серьёзной. Промыв её вином из кожаной фляги, которое предназначалась для перекуса в лесу, и перевязав, мужчина наказал Евплу лежать и не двигаться, придерживая раненое место рукой. Так быстрее должно прекратиться кровотечение.

Теперь надо осмотреть Ильву. Эразм тоже промыл рану вином и туго перевязал лоскутами, оторванными от своей рубахи. Они быстро покраснели. Если кровь так и будет течь, то ничего хорошего не будет. Альберус положил руку на рану и мысленно упрашивал кровь быстрее остановиться. Через некоторое время показалось, что его ладонь немного нагрелась. “Неужели воспаление так быстро началось?” – подумал Эразм.

К счастью, кровь быстро свернулась, и успокоенный Альберус вернулся к осмотру поля боя. Ни сумок, ни мешков, ни кошелей у нападающих не было, а только оружие и не очень хорошее. Вот стрелы и лук, да, пригодятся. Всё остальное если только на переплавку взять. Подобрали ножи, в хозяйстве и такие сойдут. С дротиками не стали заморачиваться и побросали в кусты, предварительно отломав наконечники.

– Откуда они взялись? – отойдя от болевого шока спросил Евлп.

– Думаю, что они из одной шайки с теми, которых мы тут раньше убили, – с сомнением проговорил Эразм. – Значит, где-то рядом у них логово, но идти проверять опасно. Там могут быть и другие разбойники, а нас мало… да и ранены вы оба.

Осмотрели себя ещё раз. Верхняя одежда Ильвы и Евпла запачкалась кровью, и это обязательно вызовет ненужные расспросы стражников. Как не было противно, но пришлось с одного из разбойников снять уцелевшую рубаху. Мальчику она была чуть великовата, но это лучше, чем идти в дырявой и окровавленной. С платьем было сложнее – заменить нечем. Придётся возвращаться прежней дорогой к западным воротам, где Ильву и Евпла можно оставить неподалёку, а Эразм сходит домой и принесёт одежду на замену. Так и решили.

Перед тем, как уходить, Альберус вытащил из мешочка с камушками, который стал носить на шее, пару металлических кусочков и вложил поглубже в раны двух разбойников. Подумав, он потратил ещё немного времени, присыпав тела землёй. Потом они пустились в путь и, медленно идя по лесу, дошли до восточных ворот.

Вечерело. Посадив спутников на расстоянии полёта стрелы, Эразм как можно быстрее пошёл к дому. Найдя в сундуке умершей жены подходящую одежду, а в сундуке Евпла чистую рубаху, вернулся обратно. И уже не привлекая лишнего внимания все трое доковыляли домой, где отмылись от следов крови. Эразм опять промыл и смазал раны, сходил за лекарем, а потом стал хлопотать об ужине. Все были сильно измотаны, как морально, так и физически. Утром встали поздно. Опять пришёл лекарь, осмотрел раны и удивился тому, как они быстро началось заживление. Пару дней эти двое полежат и придут в норму.

– Что это вчера было, хозяин? – за утренним чаем спросила Ильва.

Альберус переглянулся с Евплом. Отговариваться было бессмысленно. И мужчина начал:

– Помнишь, недавно я спрашивал тебя о шаманах, которые живут землях, откуда ты родом? Я не уверен, но мы с Евплом чем-то похожи на таких шаманов…

Подбирая слова, Эразм рассказал всю историю. Ильва слушала и не перебивала, сопоставляя с увиденным ею ранее. Она ещё несколько месяцев назад начала подозревать, что от неё скрыают важную тайно, но предпочла не спрашивать. Да и кто она такая, чтобы перед ней отчитывались? Вот теперь и дождалась объяснений.

Завтрак закончился. Дополнительных вопросов Ильва задавать не стала, а просто начала убирать посуду со стола. Потом пошла на лежанку отдыхать. Эразм напомнил Евплу, что тот тоже должен полежать несколько дней и никуда не ходить.

– Лекарь сказал, что не видел подобное быстрого заживления ран, – как бы задавая вопрос сказал мальчик.

– Я никогда не участвовал в сражениях, но думаю, что лекарь прав. Подобные раны, хоть и не опасны, но обычно медленно заживают, – стал размышлять Эразм. – Подозреваю, что на заживление твоей раны повлиял дар силы, который ты имеешь, и начинаю думать, что ты сам с помощью силы влияешь на быстрое выздоровление.

– Но Ильва-то не имеет силу.

– Да, и это меня смущает.

Отослав мальчика, Альберус снова погрузился в размышления. Восстанавливая картину происходящего, он задумался над тем, как перевязывал рану Ильве и потом долго сидел рядом с ней. Вспомнилось, как рука чувствовала тепло, хотя, как оказалось, никакого воспаления не было. Идея о том, что его рука может вызывать не только огненные шары и колебания почвы, но и некие лечебные силы, витала в воздухе. К концу седмицы все были уже здоровы.

– Нам надо сходить к месту последней битвы и обследовать всё, что рядом, – Эразм произнёс это так буднично, как будто они проделывают подобное далеко не первый раз.

– Луки брать? – только и спросил Евпл.

– Да, и луки, и ножи. Ну и пару фляг с вином и тряпичными лоскутами, – стал давать указания Альберус. – Надо хорошо подготовиться.

Немного подумав, он продолжил:

– Ильва, тебе бы надо сделать защиту для ног, раз стрелы так любят туда попадать. Да и для других жизненно важных частей тела они бы не помешали. Сегодня сходим к бронникам и присмотрим себе похожую защиту. Кстати, нам тоже надо что-то подобное от стрел. В ближнем бою мы всё-равно биться на равных ни с кем не сможем.

– У меня будут доспехи? – удивлённо и, в то же время, обрадованно спросил Евпл.

– Я же сказал “нам”, – укоризненно произнёс Эразм.

И они снова пошли по известному пути на в квартал ремесленников, находившийся в Плотницком конце. Небо было хмурым и казалось, что вот-вот пойдёт дождь, но Ильва и Евпл не замечали непогоду и уже мысленно представляли себя в купленной броне. Прямо как дети…

– Защита для женщины?! – удивлению мастера по производству доспехов не было предела. – Для рабыни?

– Да, уважаемый, ты не ослышался, – безэмоционально ответил Альберус. – Какая тебе разница, кто будет носить твои доспехи?

– Ну я не знаю, – продолжал ломаться бронник. – Это так необычно.

Но всё же он начал показывать то, что его попросили: лёгкий доспех для скрытого ношения, защиту для ног, рук и другие необходимые вещи, порой спасающие жизни тех, кому не жалко отдать за неё серебряные кругляши. Защиту для мужской части отряда они подобрали довольно легко, даже с учётом того, что Евпл находится в тех годах, когда рост увеличивается каждый месяц. Выбор для женщины был не настолько простым, но и тут справились.

Довольно продолжительный спор вызвал вопрос о щитах. С одной стороны, его наличие было бы логичным. С другой стороны, щит демаскировал отряд, а Эразму этого не хотелось. Луки могли являться оружием охотников за животными. За оленем же, к примеру, никто со щитом не ходит. В конце-концов, от щитов решили отказаться.

На место последний битвы решили идти прямо сейчас. Тем более, что Плотницкий конец находился довольно близко от северных ворот. Чуть более, чем через час они были на месте.

– Мы будем искать в лесу что-то похожее на лагерь разбойников, – объяснил Эразм. – Это может быть кострищем, или шалашами, или, чем-то похожим. Вряд ли разбойники жили в ближайшей деревне и подходили поближе к городу, а потом всё награбленное тащили обратно домой. Наверняка добро относили продавать сразу в город. Подумав, мужчина добавил:

– Это место не должно быть заметно издалека. Лиходеи прятались не только от патрулей, но и от грибников-ягодников. Когда начнём искать, не отходите от меня более, чем на пару дюжин шагов. Мы всегда должны видеть друг-друга.

– Откуда ты обо всём этом знаешь? – удивился Евпл.

– Я у начальника стражи западных ворот расспрашивал о том, как патрули ищут логова лесных разбойников. Сейчас будем ходить широкими кругами, постепенно отдаляясь от той канавы, где мы впервые лиходеев повстречали.

Поиски заняли много времени. Если бы просто ходили по лесу, то передвигались бы быстро. Но сейчас надо было часто останавливаться, прислушиваться и оглядываться. В любой момент следовало ожидать нападения разбойников, но они, не появлялись… кончились, наверное. Через пару часов Эразму углядел невдалеке под землёй что-то необычное. И точно – нашли пару покрытых травой и кустиками землянок с замаскированными входами. Примерно по шесть-восемь человек могли бы переждать в каждой из них непогоду, греясь у костров.

В землянках нашлись два сундука. В одном лежало оружие и какие-то железки, а второй, поменьше, был закрыт. Пришлось потратить много времени, чтобы его открыть. В нём оказалась одежда, металлическая посуда и деньги. После недолгого совета было решено всё забрать.

Загрузили добром мешки и потихоньку выползли наружу. Постояли, послушали. Кругом было тихо. Соблюдая осторожность, пошли лесом к городу, к западным воротам. Придя домой, все стали подробно и с интересом рассматривать находки. Два комплекта одежды разбойниками были сняты, наверное, с богатых горожан. Узорчатая посуда, – в основном тарелки в восточном стиле, – была медной и серебряной. Порассуждали и решили, что она могла принадлежать тем самым двум несчастным, от которых и одежда досталась.

Деньги были самой тяжёлой частью от всего принесённого. Подсчёт, произведённый Эразмом, показал чуть менее девяти мин. Таким образом, все затраты на оружие и доспехи окупились, да ещё и осталось. Продавать посуду повременили – слишком приметная. Да и самим на серебре почему бы и не поесть? Заслужили.

Подошла Ильва и встала невдалеке.

– Чего ты мнёшься? – взглянул на нее Эразм. – Говори!

– Хозяин, научишь меня кровь заговаривать?

От неожиданности Эразм не знал, что и ответить. Он подозревал, что рано или поздно подобный разговор состоится, но всё-равно не был готов.

– Понимаешь, – замялся он. – Это не так просто как ты думаешь. У тебя рана зажила не благодаря за́говору, подобному тем, которые бабки что-то бормочут себе под нос. Вот Евпл, ничего не бормотал, а рана тоже быстро зажила.

Ильва недоверчиво посмотрела, но промолчала. Эразм решил объяснять:

– Во мне и в мальчике есть сила. Благодаря ей мы можем бросать огненные шары, внушать людям приказы и останавливать кровь. Нас этому никто не учил, просто так получилось.

– Вы родились с этой силой?

– Нет, наверное. Я думаю, что она появилась у нас после того, как в наши тела попало небесное железо или камни.

– Это те камни, что я нашла и дала тебе?

– Скорее всего, да. Если их засунуть в тело, то они могут дать силу, но я пока не могу это утверждать. Нам надо время, чтобы понять.

Ильва ушла, а Эразм размышлял о всех необычных делах, совершённых им в последнее время. Может ли так быть, что в зависимости от цвета или формы источника силы, человек получает разные способности? Пока они видели лишь “костры” и полусферы. У “костров” были красный или зелёный цвет, а полусферы – радужными и бело-серебристыми. Красный цвет почти совпадает с цветом огня. Зелёный цвет похож на цвет растительности. Будет ли безумием утверждать, что этот красный – цвет стихии огня, а зелёный – цвет стихии земли?

Эразм встал и начал в задумчивости шагать по комнате. Евпл слишком мал, чтобы знать о стихиях, а больше и посоветоваться не с кем. Да и опасно это может быть. Кто сказал, что люди будут благожелательны и готовы поделиться сокровенными знаниями, могущими возвысить любого человека? Разве императоры-соправители будут благосклонны к желаниям других людей стать вровень с ними? Нет, конечно, и убьют любого в Империи, кто покусится на подобное.

Ильва вряд ли предаст, но нет полной уверенности. Секрет, который знает более двух человек, наверняка узнают все. Можно ли доверять этой рабыне? Она показала свою преданность, но что будет, если она получит силу? Ответов на эти вопросы у Эразма не было. Остаётся ждать получения новых знаний. Если Кайрос будет благосклонен к нам, то мы можем получить два новых источника силы в тех местах, где захоронили трупы. Надо будет принести жертву. Не стоит пренебрегать богами, особенно в тех вопросах, что недоступны пониманию большинства людей.

Вопросов же у Эразма было много. Надо ли оставаться жить в Велгороде, где уже есть несколько источников силы, или следует переехать в другое место? Кто-нибудь ещё владеет силой и где они живут? Что делать, если у тех людей объём имеющихся знаний обширнее, а силы больше? От таких вопросов голова идёт кругом. В любом случае, в ближайшие три года надо оставаться в городе, чтобы мальчик смог закончить школу. За это время силы будет получено больше, да и с Ильвой вопрос как-нибудь да разрешится…

В сентябрьские иды Евпл повстречал в городе Ивана Калабанова, сына Андрея Калабанова из Поддубья.

– Привет! Не ожидал тебя тут увидеть, – удивился Евпл.

– Привет! Отец решил, что кому-то из семьи надо закончить школу второй ступени. Он договорился со своим братом, который живёт в Велгороде, и вот я здесь.

– Это правильно. Я отучился уже год и вижу, что наша деревенская школа хороша лишь для тех, кто всю свою жизнь будет работать на земле. Ты-то собираешься купцом стать? Лучшее образование тебе наверняка пригодится.

– Я пока не знаю кем буду, – просто ответил Иван.

– А где дом твоего дядьки?

– В Не́ревском конце, в северной части города.

– Я знаю, где это, – тоном потомственного горожанина попытался сказать Евпл. – Значит, мы будем посещать разные школы.

– Скорее всего. Показать тебе, где я живу?..

Когда Евпл вернулся домой, то рассказал об этой встрече опекуну.

– Я никогда не слышал здесь о каких-либо купцах Калабановых. Наверное, они переехали в города недавно. Если хочешь, можешь сходить туда пару раз, не больше. Они дали крышу над головой своему племяннику, но это не значит, что готовы терпеть в своём доме его приятелей. Тем более, что двухэтажный дом полностью из кирпича могут себе позволить лишь богатые люди. Мы же не такие, и лучше держать дистанцию. Даже если сами позовут, то не надо быть навязчивым. Пусть лучше говорят “Почему он к нам не заходит?”, чем “Что-то часто он к нам приходит”...

В октябре началась учёба в школе, и у Евпла стало не так уж и много времени шляться по городу. Если в прошлом году некоторые предметы разделились: эллинский язык и литература, история и география, то в этом стали изучать латынь, философию, риторику и основы права. Да, это далеко не то образование, получаемое детьми в школе первой ступени.

Эразму тоже прибавилось дел. Теперь ему приходилось помогать мальчику усваивать больше материала. Благо, что он начал серьёзнее относиться к учёбе. В целом, его оценки улучшились, поскольку запоминать услышанное на уроках и прочитанное в учебниках стал быстрее. Может, на это повлияла впитываемая им сила?