Семена магии 1

Глава 1

Третья планета. Самый большой материк. Населённые людьми горы, равнины, пустыни. В широтах, близким к северным, живут люди, которым не повезло родиться в более благодатных местах. Там, кроме болот есть и земля. Не сказать, чтобы она была благосклонной для пытающихся возделывать её человеков. Где-то даже культивировать рожь или овес бесполезно — уродится меньше, чем посеешь. В лесах бегает какое-то зверьё, где-то растут грибы, даже ягоды какие-то. Но самая ценная из них — клюква — растёт не в лесу, а на болотах. Вот чего-чего, а этой красной ягоды иной осенью бывает много, иногда даже неприлично много. Есть в этой местности и реки. Большие и маленькие. В больших реках водится много различной крупной рыбы, в маленьких плавает мелкая. Вот только больших рек всего две, а малых не счесть. Так что рыбой особо не разживешься.

Крупных городов в этой местности почти нет. Самый известный — Ве́лгород. Когда-то давным-давно он был очень значимым и гордо прозывался Великим Новгородом. Но потом в более южных широтах появились другие города, и прежняя северная знаменитость редко стала дотягивать даже до статуса просто известной и название постепенно сократилось до одного слова. В местных городах, чаще называемых полисами, население не более пяти-десяти тысяч человек. Деревни, в основном, тоже незначительны и очень редко когда крестьян более полутысячи человек. Обычно же в них десяток-другой дворов и не более пары сотен жителей.

В одной из таких деревенек – По́ддубье – живёт двенадцатилетний паренёк по имени Евпл. Хотя родители могли назвать и другими эллинскими именами: Фемистокл или Павсикакий. Самому мальчишке очень нравились имена Виктор и Роман, но подобными называют лишь потомственных чиновников или военных. В Ромейской империи, к которой относился Велгород, был некий фетиш вокруг буквы р, ибо она была начальной в именах Ромула и Рема, основателей столичного города Рома. Крестьянских детей никогда не нарекут именами, в котором есть данная буква. Это привилегия городских жителей, да и не всех, а лишь небедных.

***

Евпл был сиротой, которому лет пять назад дал место в своём доме то ли двоюродный, то ли троюродный дядька Николай. Всем соседям этим человеком было рассказано, что сиротку он приютил исключительно из человеколюбия, хотя его умерший отец был человеком далеко не благонравным. Правда это или нет, никто не знал, ибо и в глаза никогда не видел родителей Евпла. Крестьяне не повелись на похвальбу Николая, поскольку всё очевидно — рабочих рук в хозяйстве не хватает, тут любой дальний родственник-сирота будет полезен. Наследник у Николая родился лишь в прошлом году, а из других детей лишь четырнадцатилетние близняшки Елизавета и Василиста. Да и близнецами их назвать сложно. Лиза с виду как мальчонка - худая и вертлявая, в любой компании заводила. Василиста же довольно фигуристая для своих лет и степенная. Вот только никто ей не завидует – немая она. То ли молоко холодное в младенчестве пила, то ли ещё что… но почти не говорит. Лишь какое-то подобие слов иногда может выдавить из себя. Родители, сестра и Евпл ещё как-то её понимают, а вот соседи даже не пытаются, хотя и жалеют иногда. Понятное дело – девка видная и любому сыну желанной невестой могла бы стать, а с немой-то женой крепкое хозяйство построить ещё суметь надо. А зачем парням пытаться этому учиться? Девок можно и в соседних деревнях найти, с ними и поболтать на вечерней зорьке можно… и не только. А с немой-то о чём разговаривать? Мычит она лишь в ответ, даже тискать неинтересно.

Живёт Евпл не плохо и не хорошо. Постоянно находится ему работа по хозяйству, но это и обыденно в деревенской семье. Трудно приходится весной и осенью, а вот летом и зимой вполне сносно. Летом за грибами можно ходить, рыбу ловить. На сенокос много времени не уходит, седмицы три, как правило. В хозяйстве всего одна корова и сена зимой потребляет не так уж и много. Две же коровы для такой небольшой семьи уже перебор.

Сегодня первое октября и Евпл с другими ребятишками идёт в школу, расположенную в соседнем селе Сели́щи, что в нескольких милях. В ней учатся дети из трёх соседних деревень. Финансирование данной школы полностью осуществляется правительством. В основном это жалования заведующего школой и немногочисленных учителей имперских языков, арифметики, религии, литературы, истории, географии. Койне – всеобщий язык восточной части Ромейской империи, латынь - западной. В сельской местности школы трёх- или четырёхлетние. Ученики посещают их два-три раза в седмицу. Считается, что подобного образования вполне достаточно для крестьянских отпрысков. Если какое-либо крестьянское общество вдруг решает дать детям образование большее, чем необходимое восьмилетнее, то финансирует две трети всех последующих затрат. Остальное оплачивает правительство. Но такие инициативы снизу появляются крайне редко.

“Ученики четвёртого класса! - обратился молодой заведующей школой. – Наступающий учебный год будет последним для вас. Правительство даёт вам хорошее образование, которое может сильно помочь вам в предстоящей жизни. Многим из вас могут потребоваться более разносторонние знания, преподаваемые в школах второй ступени. Я настойчиво рекомендую рассказать об этом вашим родителям. Успешно окончившие вторую школьную ступень могут найти работу младшего помощника чиновника государственного департамента. Это удивительный шанс получить безбедную долю для таких крестьянских детей, как вы…”

Заведующий школой распинался подобным образом ещё четверть часа. Конечно, основным мотиватором было возможное увеличение жалования для него и подчинённых ему учителей. Но присутствовало и его желание помочь хотя бы некоторым крестьянским ребятишкам найти альтернативу тяжёлому физическому труду, сопровождающему большинство из них в течении всей жизни.

Самим ребятишкам эта речь была малоинтересна. Они были просто малы и не хотели задумываться о своей будущей жизни… заглядывать на десять лет вперёд — это почти тоже самое для них, что и думать о дряхлой старости.

Первым уроком была история. Данный предмет начинали преподавать лишь в пятом классе. Учитель Александр Чистов начал издалека: “Наша империя начала образовываться почти 2500 лет назад, когда два брата Ромул и Рем, сыновья бога Марса, построили город Рома. Прошло несколько веков и славные римские воины покорили соседние земли, укрепляя своё мощное государство. Лучшие люди приходили в Рому и служили его могуществу. В многочисленных войнах закалились римские легионы, которые дошли до самых северных земель и 500 лет назад великая Ромейская империя стала такой, какой вы видите её сейчас: от пустыни Сахары до Северного моря и от Атлантического океана до Уральских гор. Государство управляется двумя императорами-соправителями. Множество легионов находятся в пограничных губерниях и защищают нас от соседей, которым может прийти в голову глупая идея пограбить какой-нибудь город…”

Учитель говорил настолько убедительно, что Евплу вдруг стало очень интересно посмотреть мир, побывать в крупных полисах и полюбоваться многочисленными триумфальными арками, построенными в честь славных воинских побед над врагами Ромейской империи, приобщавшей дикие народы к цивилизации. До этого урока мальчишка ни разу не думал о том, как живут люди вдалеке от По́ддубья. Весь его мир был ограничен несколькими болотами, окружавшими ближайшие деревни. А, оказывается, можно ехать на коне многие месяцы, но так и не доедешь до границы родного государства! Мальчишка даже расстроился — может так случиться, что он проживёт всю свою жизнь, но до самой смерти не увидит даже Ве́лгород, не говоря уже о Константинополе и Роме.

После третьего урока ребятишки радостно побежали по домам, а Евпл отстал и всё грезил о южных городах, в которых здания построены из красивого разноцветного мрамора и где зимой не бывает снега. Там можно спать ночью даже под открытым небом, а не на полу под лавкой в душной избе. Когда мальчик пришёл домой, то его распирало от мыслей и он почувствовал жгучую необходимость поделиться своими мыслями хоть с кем-нибудь. К Лизке он постеснялся подойти, опасаясь насмешек, а вот Василиста ничего никому точно не скажет, и он тихонько выложил ей все свои мечты и и тревоги. Девушка посмотрела на него странным взглядом и нежно погладила по непослушным вихрам. Евпл вдруг осознал, что ей тоже приходило в голову подобное, хотя школу, и, само-собой, уроки истории-географии, девочки не посещают. Её тоже манили далёкие земли, и она тоже не была в восторге от того, что всю жизнь проживёт в этой или в соседней деревне. Родственная душа? Мальчик не знал такого понятия, но распознал в Василисте самого близкого для него человека.

Евпл неожиданно полюбил уроки истории-географии. За несколько дней он прочёл весь учебник и замучил Александра Лонгиновича множеством вопросов. Тот, видя неподдельный интерес своего ученика, принёс книгу из своей библиотеки со строгим наказом бережно обращаться с фолиантом. И вот перед мальчиком открылся мир, населенный воинственными племенами, живущими за восточными пределами империи. Чтение было настолько захватывающим, что дядька Николай не раз грозился отнять книгу, если Евпл будет отлынивать от помощи по хозяйству…

Наступили сатурналии. Все веселились и ходили в гости к многочисленным родственникам. Николай, взял жену Домну и детей, и отправился в соседнее село Горне́цко к тестю с тёщей. Эта село была раза в четыре больше По́ддубья. Если же учесть, что всего в полумили от неё находилось ещё одно поселение, то общее количество жителей в недалёком будущем приблизится к тысяче человек. Вот уж где можно весело провести в праздничные дни аж несколько дней!

Прошло три дня. Народ праздновал основательно и на улицах уже бродило не мало пьяненьких личностей. Все были расслаблены — тяжёлый год позади и можно помечтать о том, что следующий будет намного лучше. Не смотря на морозец, по улицам бродили сутками напролёт. Мало кто засыпал до глубокой ночи. Евпл вышел из избы и решил пройтись по немного заснеженной деревне. Он с непривычки уже начал уставать от массового гуляния и неосознанно выбрал для прогулки не главную улицу, а задворки. Там было намного тише, на небе ярко сияли звёзды и мальчик залюбовался ими. Став искать знакомые созвездия, он настолько предался этому занятию, что от надолго запрокинутой головы почувствовал головокружение. И от этого не сразу осознал странные звуки, доносящиеся от бань, расположенных на небольшом расстоянии.

Подумав, что это ребятня нашла себе забаву, Евпл смело отправился в темноту. Но там не было детей. Паренёк увидел двух взрослых, несших какой-то большой мешок к одной из бань. Мешок странно изгибался и издавал глухие звуки. Евпл присел в снег и его не заметили. Когда люди скрылись в бане, он медленно приблизился к ней и заглянул в окно. Внутри горело несколько свечей. Что-либо разглядеть было сложно, но мальчику послышались какие-то знакомые звуки. Его вдруг осенило — так Василиста иногда ругалась на корову, когда та пыталась забраться в огород. Что делать? Войти в баню? Не вариант. Как он может справиться с двумя мужиками? Да никак.

Евпл рванул обратно в избу. Николай, как ни странно, уже пришёл и готовился ко сну. Мальчик несвязно прокричал, что Василиса схвачена неизвестными мужчинами, показывая рукой туда, откуда прибежал. Дядька схватил кочергу и как был полуодетым рванул наружу, а Евпл устало сполз на пол и потерял сознание. Когда он очнулся, то ощутил под собой сундук… голова на подушке. На улице кто-то громко ругался. Лиза сидела рядом и не дала мальчику встать: “Спи, давай”. И сон завладел им.

Утром вся семья ушла обратно в Поддубье. В дороге никто не проронил ни слова. Через пару дней Евпл уже забыл о происшедшем и вместе с мальчишками бегал по улице. Утром, в последний день сатурналий, он пошёл во двор кормить поросят. Ведро выскочило у него из рук — на верёвке, привязанной к балке, рядом с дверью во хлев висело что-то… Василиста. Мальчик дико закричал и снова лишился сознания, а когда очнулся, то тело девушки уже вносили в избу.

Похороны состоялись на следующий день. Плач Домны и Лизы на исходе долгих праздников был настолько горестным, что Евпл не смог заставить себя пойти вместе со всеми на кладбище. Единственная родная душа, которую он познал за свою недолгую мало радостную жизнь, покинула этот мир. Почему?! Как Василиста могла оставить его одного в то время, как он стал остро нуждаться в её молчаливом, но участливом благожелании? Мальчик этого искренне не понимал. Он снова один во враждебном мире. Жестокая обида на девушку мешала ему сидеть на поминках и есть кутью вместе с набившимися в избу крестьянами. После поминок родители Василисты, Лизка и Евпл пошли на кладбище. По обычаю, распространённому в близлежащих деревнях, каждый взял по несколько горстей песка с могилы и насыпали его себе под одежду, поближе к груди. Считается, что это помогает плачущим родственникам быстрее успокаиваться.

В последующий день Евпл безвольно сидел около избы и даже отказался пойти в школу. Николай не настаивал, но загрузил мальчика работой по хозяйству настолько, что тот к вечеру еле добрёл до своего обычного спального места под лавкой. Мальчишки есть мальчишки… и утром Евпл безропотно пошёл в школу, а в последующие дни даже начал забывать о произошедшем. Нелёгкая жизнь в деревне не располагает к долгому копанию в своей душе. Особенно, в детской душе. Лишь по вечерам, перед тем, как отойти ко сну, он молился Гермесу, чтобы тот помог душе Василисты благополучно попасть в царство мёртвых…

Январь и февраль – время заготовки дров. Почти каждый день дядька Николай и Евпл уходили в лес. Пилили деревья, укладывали на дровни и увозили в деревню. Однообразие утомляло и если бы не школа, то мальчик взвыл бы. К счастью, наступили мартовские иды и все крестьяне от мала до велика вывалили на улицу провожать зиму и сжигать чучело противной старухи – Анну Перенну, одно из воплощений Луны. Люди много пили и распевали смешные, непристойные песенки. После сатурналий этот праздник был вторым по значимости для детворы.

Наступил конец марта, последнего месяца учёбы выпускного класса первой ступени. Многие ученики были этому рады, поскольку не всем нравилась необходимость ходить на занятия. Да и крестьяне, их родители, имели обширные планы на почти взрослых детей – впереди посевная, а потом уже можно подумывать о возможных браках. Выйти деревенской девушке замуж в четырнадцать-пятнадцать лет – обычное дело. Парни могут подождать и до шестнадцати лет, и до восемнадцати.

Евпл не был отличником. Высшие оценки у него были лишь по истории и географии. За изучение имперских языков он получил твёрдое “хорошо”, а вот изучение религиозных текстов ему давалось с трудом. Даже если бы случилось чудо и поблизости открылась школа второй ступени, то его вряд ли бы приняли. Если бы только кто не заплатил за него. Но ожидать, что скупой Николай расщедрится на такое, – это ещё большее чудо. Вряд ли бы дядька это сделал и для родного ребёнка. А вот то, что чудеса случаются – сомнению не подлежит. Домна, жена Николая, снова беременна и счастливые родители мечтают о будущем сыне. Евпл этому событию не очень рад. Не то, чтобы паренёк плохо относился к другим детям, нет. Просто рождение ребёнка означает более долгую и тяжёлую работу, поскольку Домна не сможет какое-то время полноценно трудиться по хозяйству. Потребуется больше продовольствия для семьи. А вот если богиня Гера захочет, то может появиться и двойня. Тогда точно придётся скупердяю Николаю купить вторую корову, а Евплу вкалывать от зари до зари.

На фоне подобных размышлений окончание школы прошло почти незаметно. Заведующий выдал всем ребятам памятные свитки с оценками. Никаких торжеств по этому поводу не было ни в школе, ни дома. Хотя нет, Николай по этому случаю позволил себе выпить дополнительный кувшин пива, и это являлось свидетельством небывалого расточительства. Мальчику же показалось, что дядька пьёт не пиво, а его кровь. До кровавых мозолей придётся работать этим летом Евплу. И осенью, и в последующие годы.

С таким грусными мыслями вышел он на улицу и сел на скамейку. Вечер был необычно тёплым. На небе показались многочисленные звёзды. Они влекли к себе. Взгляд переходил с одного созвездия на другое. Неожиданно то тут, то там по небу стали чиркать белые полоски. Мальчик завороженно смотрел и смотрел в небо. Метеоры были видны примерно час и стали пропадать. Евпл уже собрался было пойти в избу спать, но что-то его ударило в предплечье и ниже под лопатку. Он вскрикнул и тело изогнулось от боли. Было такое ощущение, что на него высыпали горшок с углями. Сознание угасло от болевого шока.

Сколько времени он пробыл на земле на земле – неизвестно. Но когда к Евплу вернулись чувства, он увидел над собой потолок. Мальчик лежал на лавке, на голове было мокрое полотенце, всё тело горело от жара. Местного лекаря в деревне не было, а звать из Селищ Николай не стал – лишних денег не было. Да и что мог сделать лекарь? Окурить травами и дать странно пахнущий отвар? Поможет ли? А воззвать к Асклепию Николай мог и сам.

“Лизка, возьми чистую тряпку, смочи в колодезной воде, выжми и положи ему на лоб. Когда тряпка нагреется, снова смочи в воде” — наказала Домна дочке.

И на том спасибо.

Жар в теле начал спадать на третьи сутки. Дядька сердился, но благоразумно не тревожил мальчика. Он понимал, что всё может быть и хуже. Посевная ещё не началась и можно переждать несколько дней, пока работник будет поправляться. Тело сильно болело и на нём были видны две раны из которых сочилась жидкость. Рука еле двигалась, но общее самочувствие постепенно улучшалось. Мальчику постоянно хотелось спать, и в какой-то момент сон наступил.

Проснувшись на следующий день, Евпл почувствовал себя значительно лучше. Раны затянулись корочками, грозишвими растрескаться от любого неудачного движения. Что более важно, мальчик смог подняться и ходить. И ещё хотелось есть, много есть.

– Так ведь он всю еду сожрёт! – возмутился Николай.

– Мальчик выздоравливает. Он почти ничего не ел несколько дней. – ответила Домна.

– Ладно. Но всё-таки следи, чтобы и мы не остались голодными. – только и смог выдохнуть мужик.

Прошла ещё пара дней и Евпл чувствовал себя почти здоровым. Вот только странное тянущее ощущение по всему телу несколько тревожило его. Потом началась подготовка к посевной и не хватало времени, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

Получать удовольствие от весенней посадки семян может лишь человек, имеющий близость с природой. Подобное городскому жителю, наверняка, не понять. Евпл удовольствие не получал. Для него это был тяжёлый однообразный, но необходимый труд. Не сделаешь это весной – нечего будет есть большую часть года. Никакие грибы и ягоды, до появления которых ещё дожить надо, не заменят овощи и фрукты. Охота и рыбалка не всегда результативны. А в Великоградской провинции нельзя пренебрегать любым способом пополнения продовольственных запасов. На окрестных землях урожаи довольно скудные: мешок посеянной пшеницы даёт три мешка урожая, мешок ржи – два мешка. В огородах разводят капусту, огурцы, морковь, свеклу, редьку, брюкву. Полученного урожая хватает лишь для собственных нужд и на продажу ничего не остаётся. Яблони никто не сажает, поскольку раз в примерно пять-десять лет бывают сильные морозы и деревья часто гибнут.

К июньским календам всё было посеяно, и для Евпла наступили относительно спокойные дни. Можно было немного расслабиться и заняться рыбалкой. К сожалению, дядька Николай пожадничал денег и зимой не получилось починить сеть, верши и раколовки. Мальчик набрал заранее в воде личинок стрекозы, чтобы не ловилась мелкая рыба, взял пару удилищ и поутру пошёл вниз по течению реки искать место с хорошей поклёвкой. Отойдя на полмили от деревни, он нашёл вроде бы перспективную излучину и закинул удочки. Евпл любил рыбалку. Сидишь с удочками и думаешь о чём-то своём. Никто не стоит над душой и не указывает, куда бежать и что делать. Рыба понемногу ловилась, но мальчик не был доволен уловом и решил сменить место. По берегам речки росло много деревьев и кустов, и чтобы найти удобное место для рыбалки иногда приходится прошагать более полсотни шагов.

Наловив пару дюжин рыб среднего размера, Евпл решил, что нет смысла сидеть под палящим солнцем и пора возвращаться домой. Смотав удочки, он отправился обратно не вдоль реки, а через луга, которые через месяц будут обкашиваться на сено для стогов.

В траве стрекотали кузнечики, из под ног вылетали мелкие птички, а в душе царило умиротворение. Была бы воля, лёг бы в траву и лежал так целый день, наслаждаясь природой. Но нет, мальчик не принадлежал сам себе. Понятия ‘детство’ в его мире не существовало. Лишь дети очень богатых родителей могли позволить себе делать то, что захочется. Да и то до поры, до времени.

Вдруг, течение благостных мыслей оборвалось. Евпл увидел в траве некую странность и остановился в недоумении. Над землей виднелось небольшое переливающееся цветами радуги свечение, имевшее вид полусферы, и из него изредка появлялось нечто, похожие на нити молнии. Эти разноцветные нити колыхались некоторое время в разные стороны и постепенно исчезали, как бы втягиваясь обратно. Простояв в отдалении, мальчик решился подойти поближе, несмотря на очевидный страх. Евпл вначале подумал, что это место соприкосновения радуги с землёй, а всем известно – в таких местах находится клад. Но дождя сегодня не было и радуге взяться было неоткуда. А без лопаты нельзя было начать копать, проверяя, есть ли клад на самом деле или нет.

Паренёк всё стоял и смотрел… смотрел и стоял, не зная, что делать. Постепенно он почувствовал, что по его рукам и ногам разливается как бы тепло. Оно было не обжигающее, а приятное. Руки как бы сами по себе захотели коснуться свечения, но они не были свободны – в них были удилища и улов. Евпл не решился податься внезапному желанию. Присмотревшись, он увидел на том месте, где светилась полусфера, нечто серовато-коричневое – скелет то ли бобра, то ли какого другого мелкого животного. Желание протянуть руку пропало окочательно.

Наваждение пропало и мальчик смог оторвать взгляд. Посмотрев по сторонам, он понял, что простоял довольно долго и солнце было уже в зените. Надо было скорее идти домой, пока рыба не протухла.