Семена магии 1

Глава 16

Евпл шёл на восход солнца, руках держал лук, на поясе – длинный нож. Этого достаточно, чтобы показать случайным бродягам тщетность лёгкой расправы с ним. На парне была в местная имперская одежда, которой запасся заранее. Вряд ли встречные крестьяне обрадуются человеку, носящему одеяние северян. Теперь он внешне мало чем отличается от большинства жителей этих земель.

Евпл понимал, что ему самостоятельно трудно будет дойти до дома даже через год. Что же делать? Единственный разумный вариант – наняться в крупном городе к какому-нибудь купцу, торгующему с восточными провинциями и с его караваном добраться до ближайших к Велгороду земель. Скоро осень, и многие купцы захотят закупить воск для свечей. Это на руку Евплу. Но он не представлял, где сейчас находится и как далеко до больших городов.

Парень неплохо учил географию и помнил, что поселения в западных и срединных провинциях расположены намного ближе друг к другу, чем в его родных землях. Значит, в ближайшее время он куда-нибудь да выйдет. Евпл так погрузился в свои мысли, что отвлёкся и не заметил, как путь ему преградили трое мужчин неприятной наружности, держащими в руках топоры и небольшую пику. Он обернулся. Сзади никого не было. Ну что же, это к лучшему… для него.

Не было необходимости расспрашивать их о том, что им надо в такой глуши от одинокого путника. К тому же Евплу было немного затруднительно изъясняться на латыни в подобной ситуации, хотя в последнее время он неплохо попрактиковался общаться на этом языке с рабынями. Парень сразу выстрелил в одного, второго… бросил лук в третьего и вызвал огненный шар на своей ладони, который кинул следом. Лесные разбойники не ожидали такой прыти от него и замешкались. Одному стрела попала в бедро – его уже можно не опасаться. Двое других переглядывались. Если бы они сразу втроём напали на парня, то у него не было бы шансов, но крестьяне, решившие поживиться за чужой счёт, не были привычны к битвам. Они привыкли действовать так, как это делают на деревенских драках – вначале пугают противника своим грозным видом, а потом не торопясь сближаются для махания кулаками.

Евпл хоть и не принимал непосредственного участия в битвах, но часто наблюдал за тренировавшимися северянами. Один может победить нескольких противников лишь успев их ошеломить, выбивая одного врага за другим. И биться так могут лишь опытные воины в хорошей броне, вооружённые хорошим оружием. Поэтому Евпл не стал полагаться лишь на лук, почти бесполезный на небольшом расстоянии, и начал закидывать бандитов огненными шарами. Тактика удалась и вскоре три тела беспомощно валялись на земле, скуля и подёргиваясь от боли.

Нож в руках парня избавил их всех от страданий и тягостей земной жизни. Осмотрев трупы, он не обнаружил у них ничего интересного. Копьём Евпл пользоваться так и не научился. Ножи у бывших крестьян были неважного качества, но брезговать ими сейчас не стоило – за них можно выручить деньги, хоть и небольшие. Путешествие продолжилось после того, как трупы были перета́щены в кусты. Вряд ли кто здесь пройдёт в ближайшее время, но лучше обезопаситься. Боги не благоволят беспечным.

Вечерело, когда Евпл вошёл в небольшую деревеньку. Крестьяне косились на него, но агрессии не было. Лишь лёгкое беспокойство и любопытство. С небрежной улыбкой парень спросил, в какой стороне находится ближайший город. Его латынь была понята и почти сразу было указано направление, отличного от того, куда он шёл. До города было примерно три часа ходьбы. Евпл попросил еду и показал мелкую монету. Ближайшая крестьянка взяла деньги и позвала за собой. Они подошли к дому, из которого та Евплу вынесла большую кружку молока и кусок хлеба с луком – не самая худшая еда.

Парень сел на бревно и начал есть, а крестьянка стояла поодаль и смотрела на него. Поблагодарив, он уже собрался было уйти, но та его остановила.

– Дороги небезопасны, а до города ты доберёшься уже в темноте. Если ты дашь мне ещё три таких монеты, то можешь остановиться в моём доме, а завтра, перекусив, пойдёшь своей дорогой.

– Спасибо за предупреждение. Я остановлюсь у тебя.

Крестьянка улыбнулась и позвала внутрь. Дом был далеко не новым, но довольно чистым и состоял из кухни, и комнаты. Тесновато, но не жить же ему здесь. Парню было указано на лежанку в углу, куда он с облегчением и лёг. И лишь тогда Евпл понял, как устали его ноги. Положив нож рядом с собой, он закрыл глаза и почти сразу заснул.

Ночью его разбудило какое-то движение. Спросонья он не понял ничего, а когда разобрался, то удивляться не было времени. Рядом лежала хозяйка дома и тянула к нему свои руки. Отказываться от приглашения было бы глупо и заснуть получилось лишь через несколько часов.

Утром, когда он завтракал, довольная крестьянка предложила ему остаться ещё на одну ночь, но парень с видимым сожалением отказался. Дав крестьянке чуть больше, чем она просила вечером, он вышел и быстрым шагом направился к городу.

По пути ему изредка попадались телеги, но никто его не приглашал прокатиться, а он не навязывался в компанию – сил поутру было много. Часа через три, как и было предсказано вчера, показалось крупное селение Фризойта, лишь по чей-то иронии названное городом. Как бы то ни было, но здесь было больше шансов разузнать о предстоящем пути.

Первое, что выяснил Евпл, это название реки, по которой он сюда приплыл – Амисия. Эту реку упоминали какие-то древние римские авторы, но парень плохо себе представлял её точное местоположение. Где-то рядом располагается Тевтобургский лес, где ромейские легионы применив военную хитрость, зашли в тыл местному войску и наголову его разбили. Всех подробностей этой битвы Евпл не помнил, да и не важно это было для него сейчас. Важно то, что это место находится где-то между западными и срединными провинциями.

Примерно в одном дне пути на восход находится относительно большой город Ольден, а за ним, ещё в одном дне пути, расположен крупный торговый город Брема. Вот туда ему и надо идти, поскольку из Бремы иногда посылаются купеческие караваны в Велгород. Евпл наскоро перекусил в местном трактире и уже собрался отправиться в путь, но столкнулся с одной проблемой. Из-за того, что местные поселения и города расположены довольно недалеко друг от друга, здесь нет основных дорог, по которым передвигаются люди. Например, Велгород находится на пересечении двух трактов и путникам волей-неволей приходится придерживаться этих дорог, куда бы они не отправлялись. Практически через любой город срединных провинций находится на пересечении трёх-четырёх крупных дорог и ещё нескольких мелких. Поэтому здесь люди идут по тому пути, который им кажется наиболее приемлемым. Это может показаться удобным, но имеет и минусы. Например, движение по этим дорогам не так чтобы людное и, соответственно, небезопасное.

Пришлось наводить справки, не отправляется ли кто в Ольден. На эти расспросы ушёло много времени, но зато теперь Евплу не придётся идти пешком. За несколько серебряных монет ему дали место на телеге. Конечно, поездка окажется не совсем комфортной, но плохо ехать всегда лучше, чем хорошо идти. Когда парень добрался до своего нового средства передвижения, то обнаружил, что будет ехать вместе с ещё почти молодой женщиной и двумя девушками. Оказалось, что это кормилица везёт девушек из деревни в город, где живут их родители.

Евпл удивился и разговорчивая женщина, обрадованная, что есть благодарный слушатель, рассказала, что в этой местности существует обычай – горожане отправляют своих новорождённых дочерей (а иногда и сыновей) в ближайшие деревни, где те живут на попечении дальних родственников до половозрелого возраста. Считается, что деревенская жизнь прививает девушкам трудолюбие. Евпл не мог не согласиться, что в этой традиции присутствует здравое зерно, хотя на его родине так не делали.

После расспросов пришлось поведать свою историю, но как бы парень не стремился к краткости, на рассказ он потратил много времени, поскольку он не очень хорошо владел латынью. Особо личные моменты были, конечно же, опущены, но в целом история путешествий произвела сильное впечатление. Все охали-ахали и всплескивали руками от избытка чувств.

Евпл мысленно поблагодарил данских скальдов, научивших его излагать истории таким образом, чтобы они трогали сердца слушателей. Женщина всю последующую дорогу чуть ли не насильно кормила парня пирожками, а на глаза сестёр нет-нет, да и наворачивались слёзы. Даже невозмутимый прежде извозчик периодически восклицал что-то неразборчивое и злое в адрес северян.

Когда первая волна переживаний прошла, то парня стали расспрашивать о его удивительных камнях с рунами. И снова возгласы удивления расходились по округе, заставляя встречных прохожих оборачиваться. Конечно же, добрая простая женщина сразу вспомнила о множестве болезней, донимавших её многие годы. Как ни хотел Евпл побыстрее добраться до Бремы, но после долгих уговоров ему пришлось пообещать осмотреть по прибытию в Ольден упомянутые больные органы и вылечить хотя бы половину из них.

Вот так за разговорами они и добрались почти за пять часов до места назначения. Усталого парня почти под руки потащили в дом родителей двух сестёр, где, после необходимых пояснений со стороны их воспитательницы, Евплу пришлось ещё раз рассказать историю своей жизни. Почтенные бюргеры тоже поразились услышанному и уговорили целителя остаться на ночь в их доме, а завтра повторить свой рассказ приглашённым на обед соседям и родственникам. И вообще, Евплу надо остановиться на пару ночей, ведь не отпускать же его следующим вечером идти в Брему. Поразившись подобному гостеприимству, необычному для горожан Велгорода, он согласился. В конце-концов, его кормят-поят и на ночлег укладывают. Почему бы и не потешить людей своим рассказом?

До позднего вечера почтенная семья вела беседу о том и сём, а с наступлением сумерков в доме были погашены огни. Хозяева ушли спать, а Евпл был препровождён в одну из комнат флигеля. Видимо, раньше в нём жили слуги и всё было придумано так, чтобы шум от их проживания не тревожил владельцев дома.

Гостю была приготовлена ванная – традиция следить за чистотой тела была перенята предками местного населения у ромеев – и он с удовольствием погрузился в её почти горячую воду. Закрыв от удовольствия глаза, Евпл впал в расслабленное состояние. Через некоторое время ему послышался негромкий скрип. Открыв глаз он увидел, как нему подходит одна из сестёр.

– Я пришла помыть тебя мочалкой, – произнесла она, чуть запинаясь.

– Хорошо, – только и смог ответить парень.

Мало ли каких странных традиций придерживается местное население. К примеру, фенны предлагают гостю свою жену и отказ провести с ней ночь является серьёзным оскорблением. Поэтому, воспринимая ситуацию как должное, Евпл подставил свою спину. Девушка начала намыливать мочалку и старательно тёрла ею все места, до которых могла дотянуться, но делала она это настолько неумело, что её платье сильно намокло.

Увидев это, девушка ненадолго задумалась, а потом просто сняла одежду и осталась в одной длинной сорочке. Надо ли говорить, что сорочка тоже была мокрой и не оставляла взглядам парня почти никакой фантазии. Когда мытьё было закончено, девушка взяла полотенце и начала обтирать им тело Евпла. Вода, стекающая с мокрых рукавов сорочки, сводили эти усилия на нет. Тогда девушка полностью избавилась от мокрой ткани и предстала перед парнем во всей красе. Излишне говорить, что расстались они лишь незадолго перед рассветом, довольные и утомлённые разнообразными ласками.

На сон ушло часа три-четыре, что было вполне достаточно для организма молодого целителя. На завтрак его позвали уже ближе к полдню. Обед был назначен на начало вечера. С девушкой ему не удалось встретиться, так как на завтраке обеих сестёр не было. Бюргеры были очень предупредительны и чуть ли не пылинки сдували с парня. После еды Евплу поступило предложение полечить хозяина, от чего он не мог отказаться, даже если бы и захотел. Прошедшая ночь вызвала в нём лёгкое чувство неловкости и, даже, вины, которую хотелось загладить хотя бы таким образом.

Обычно у Евпла на первый сеанс целительства уходило около двух часов. Так было и в этот раз. Парень не чувствовал себя виноватым настолько, чтобы отвести на эти процедуры больше времени. Он предупредил заранее, что будет делать и как это повлияет на здоровье в целом. Понимая, что его действия будут не явны, Евпл положил на тело мужчины пару камней с рунами, а потом свёл у него родимое пятно, как видимое доказательство проводимого целительства.

А потом пришли гости и пришлось в третий раз знакомить слушателей с историей своей жизни. Те были благодарны и хозяевам, пригласивших их на обед, и парню, который дал пищу для последующих разговоров в течении ближайшего месяца. Все зазывали горе-путешественника пожить к себе на несколько дней, и Евпл начал замечать, что подобные предложения уже не вызывают у него отторжения. Обед затянулся, а гости так и не спешили уходить. В конце-концов, кромешная темень за окном стала знаком, что кое-кто стал злоупотреблять приглашением и все разошлись, перед этим попытавшись взять с парня слово навестить их если не завтра, то послезавтра.

Ужин было решено отменить и ограничиться лишь кружечкой кофе и сладкими булочками. Евпл впервые в жизни попробовал этот напиток и по достоинству оценил его бодрящее свойство. Все порядком устали и данный напиток немного восстановил силы хозяев дома. Девушки-сёстры тоже пили кофе, но молчали и не поднимали глаза. Были ли они на обеде или нет, важный гость уже и не помнил. Для него все впечатления слились в одну большую картину, в которой было трудно разобрать, кто что сказал-сделал и когда именно.

Пожелав всем спокойной ночи, хозяева встали и дали знак дочерям тоже пойти по своим спальням. Где сегодня была их воспитательница и была ли она вообще в доме, Евпл не знал. Да и рад был не встречаться с ней, поскольку заниматься сегодня ещё одним целительством у него не было сил. Взяв из книжного шкафа одну из книг, парень собрался было немного почитать, но вовремя вспомнил о бережливом отношении бюргеров к зажиганию света, унёс книгу к себе в комнату. Там никто не будет контролировать до скольки он жёг свечу.

Улёгшись на постель, Евпл погрузился в книгу. Она оказалась жизнеописанием некоего младшего офицера, который вместе со своим солдатом искал украденного знак – орла легиона и попутно вызволял девушек, пленённых подлыми разбойниками. Чтение настолько увлекло, что парень не услышал как некто пытается открыть дверь в его спальню. Он сразу подумал, что кто-то из хозяев увидел в окне горящую свечу и пришёл покорить парня за неэкономное поведение.

Открыв дверь, Евпл с изумлением увидел, что это был не хозяин дома, а его младшая дочь.

– Я принесла тебе пару свечей на тот случай, если твоя скоро догорит, – тихо сказала девушка. – А что ты читаешь? – спросила она, увидев книгу в его руке.

– Это книга о битвах и путешествиях. Я взял её из шкафа на первом этаже.

– Она интересная?

– Да, я всю свою жизнь мечтал о подобном.

– Почитай мне немного, пожалуйста!

Не было ни одной причины не откликнуться на просьбу девушки. Евпл пересказал содержание первых страниц и продолжил читать вслух. Он читал не менее часа, лишь изредка смотря на слушательницу. А потом… погасла свеча. Парень встал, чтобы зажечь новую, но в темноте не смог найти место, куда девушка положила свечи. Его руки пытались обнаружить комод, где наверняка лежал нужный предмет, но пальцы нащупали что-то мягкое и тёплое… Как и в прошлый раз, Евпл заснул лишь утром.

Проснувшись, парень стал размышлять о ближайших дня. Оставаться надолго в Ольдене ему не хотелось, поскольку были опасения, что тогда он вовсе отсюда никуда не уйдёт. Было очевидно, что вот так просто ему не дадут уйти и всегда найдётся кто-то, кто захочет послушать его рассказы, полечиться. В конце-концов, Евпл принял решение, что если и оставаться пожить в здешних местах, то делать это надо в городе Брема, который и крупнее, и перспективнее.

Придя к данному выводу, парень начал его реализовывать. Спустившись и поставив книгу в шкаф, он объявил, что до завтрака хочет немного прогуляться по ближайшим улицам и полюбоваться видами. Хозяева милостиво кивнули и Евпл выскользнул наружу. Наружа ему в целом понравилась и вселила надежду, что в Бреме она будет ещё лучше. Логика подсказывала, что надо идти в ближайший постоялый дом и подыскивать попутчиков, но осторожность упрямо твердила о необходимости сразу покинуть города. Парень доверял и той, и той, но последняя приносила ему больше пользы.

Направляясь к мосту, перекинутому через речку со странным названием Охотная, Евпл попутно рассматривал странную местную архитектуру. Особенно его удивляли многоэтажные дома с высокими треугольными крышами. В Велгороде крыши были менее крутыми, и редкие дома были трёхэтажными. Здесь же и четырёхэтажные здания не были чем-то необычным. Правда, в жилых домах потолки верхних этажей были невысокими, что с грустью подтверждала неоднократно ушибленная голова парня.

Выйдя из города, Евпл с удовлетворением отметил, что дорога на Брему была более людной. Сделав несколько безуспешных попыток напроситься в попутчики, он невесело побрёл по дороге. Ситуацию усугубляло то, что только сейчас, первоначальное возбуждение от своеобразного побега утихло, а желудок начал настойчиво напоминать о той пустоте, которая в нём давно образовалась. И почему он не купил хлеба в одной из многочисленных пекарен?!

Ругая свою непредусмотрительность последними словами, парень продолжал свой путь. Вернуться назад, чтобы утолить голод, ему виделось несусветной глупостью. Ничего, он и раньше подолгу оставался без еды, так что ситуация не такая уж и безысходная. В какой-нибудь деревеньке наверняка найдётся весёлая хозяйка, которая прельстится ладным видом одинокого путника и подаст тарелку каши. Деньги у Евпла были, но эпидемия местного крохоборства, наблюдаемая на каждом шагу, начала заражать и его. Так почему бы не воспользоваться своим даром убеждения и не побудить людей делиться с бедным парнем своими запасами?

Как назло, деревеньки не попадались. Расспросив об этом неприятном наблюдении у прохожих, Евпл узнал, что многие большие города просто выкупают окружающие их земли у местных крестьян с тем, чтобы самим владеть и возделывать поля. Подивившись такому явлению, парень лишь прибавил шагу, чтобы побыстрее выйти из этих городских владений. Где-то через час показалась небольшая деревня, где ему лишь после демонстрации пары монет дали желанную кашу.

Почти сытый желудок творит чудеса – природа заиграла яркими красками, настроение улучшилось и мир перестал казаться враждебным. Узнав, что до Бремы он в лучшем случае дойдёт лишь поздним вечером, Евпл стал раздумывать, а надо ли ему так не любить свои ноги, чтобы истоптать их и дойти до цели именно сегодня, когда это можно не торопясь сделать и завтра. Эта мысль показалась разумной, ведь войти вечером в большой город и искать впотьмах себе жильё – не самое лучшее решение.

Расспросив немногочисленных крестьян о предстоящем пути, он узнал, что в трёх-четырёх часах пути будет раскинувшийся вокруг крепости небольшой город Демост. Там можно будет остановиться на ночь, поскольку хоть размеры городка и небольшие, но торговля там идёт неплохо и постоялых дворов хватает. В городе часто останавливаются те, кто имеет затруднения с деньгами, но обладает значительным свободным временем. Соседняя Брема – город дорогой и небогатые люди предпочитают соседние, более дешёвые для проживания

Приободрённый путник продолжил свой путь по чужой земле. Пару раз он останавливался у каких-то озёр и даже пытался поймать рыбу. Сделать это голыми руками оказалось не так просто, а использовать силу Евпл не решился из-за других рыбаков, видневшихся то тут, то там. Пришлось просто подойти к ним и за пару мелких монет ему разрешили присесть у огня и вдоволь отведать жареную рыбу. Её вкус не показался привлекательным, поскольку он за многие последние месяцы ел лишь морскую, а всем известно, что она намного вкуснее и питательнее озёрной. Как бы то ни было, еда дала дополнительные силы и предстоящий путь показался не таким уж и далёким.

Рыбаки не обращали особого внимания на странного парня. Простым людям надо работать, а глазеть и болтать они будут после своего нелёгкого труда. Переведя дух и с полным желудком Евпл продолжил свой путь. Ему пришло в голову поискать места силы, но за прошедшие дни он не видел ничего похожего. За последний год он лишь однажды в горах нашёл красный “костёр”. Или он плохо искал, или в этом месте континента подобных мест мало. Парню было лениво долго размышлять над этим фактом и он просто шёл по дороге, внимательно поглядывая по сторонам и прислушиваясь к своим ощущениям.

Его изредка обгоняли тихоходные крестьянские телеги, запряженные быками, а вот встречных телег было ещё меньше. Поэтому его привлекло какое-то движение в ближайшем перелеске. Обычные люди вряд ли бы обратили внимание в ту сторону, но острое зрение и хороший слух целителя выцепило какую-то суету. Следуя привычке не проходить мимо всего странного, Евпл стал приближаться к тому месту, прячась за деревьями и кустарниками. Он уже предчувствовал то, что там увидит. Видимо, парень приобрёл определённый опыт, который не обманул его и в этот раз – две телеги, рядом лежат и сидят перевязанные верёвками люди, а те, кто ходят, о чём-то переговариваются довольными голосами и изредка пинают тех, кто связан.

Всё понятно – банальный разбой на дороге. Четырём селянам, видимо, пришло в голову, что если двум телегам ехать вместе, то это их убережёт от неприятностей. Бандиты же, наоборот, были привлечены этим и, улучшив время, когда на видимом участке дороги не было других людей, просто захватили проезжающих и отвезли всех в укромное, как им казалось, место.

Разбойников было с полдюжины, но они были неплохо вооружены и, скорее всего, занимались своим опасным ремеслом уже давно. Только этим можно было объяснить, что они довольно легко расправились с четырьмя крестьянами. Лишь парочка нападавших были ранены, остальные же выглядели вполне здоровыми. Связанные жертвы разбоя были изрядно покалечены, а те, кто лежали, вероятно долго не протянут. Очевидно, что оставлять живых свидетелей преступления не было в планах у грабителей.

Как поступить Евплу: уйти или напасть? Если же напасть, то сейчас или подождать удобного случая? Ситуация была непонятной – имеется ли где-то рядом разбойничий лагерь, куда будет переводиться добро, или лиходеи просто сядут на телеги и уедут. Поразмыслив, парень решил подождать. Разгорячённые недавним боем бандиты ещё держали оружие в руках и выглядели агрессивными. Вот когда они остынут и расслабятся, то можно будет попробовать и напасть на них. Четверо здоровых мужиков и двое раненых против одно Евпла – это перебор при любых обстоятельствах. Даже если он сейчас подстрелит пару врагов, то остальные всё-равно успеют приблизиться и тогда он точно не сдюжит с ними.

Бандиты же начали осматривать попавшее в их руки добро. Телеги были загружены мешками и их начали стаскивать, чтобы удобнее рассмотреть содержимое. Видимо, кроме зерна в некоторых мешках было какое-то добро, и лиходеи захотели внимательно всё потрогать. Ну что же, чем больше мешков будет перетаскано, тем больше разбойники устанут, а это на руку Евплу.

Работа у телег закипела и вскоре на земле уже стояли мешки. Потом начался досмотр, сопровождавшийся восклицаниями. Заглянув в один мешок, разбойники выражали одобрение увиденного, а заглянув в другой – шли пинать несчастных крестьян, тем самым показывая своё разочарование. Судя по тому, что битью подвергались только сидящие, двое других уже были на пути в загробный мир. Ничего не поделать, бог Кайрос решил не благоволить к ним сегодня.

Судя по всему, некоторые лиходеи решили вдруг поделить награбленное прямо сейчас и не все были согласны с принятым решением. Постепенно поднялась ругань и горячие любители незаконной поживы схватились за оружие. Евплу осталось лишь ждать результата стычки, закончившейся довольно быстро. Раненые валялись на земле, а на ногах осталось лишь двое.

Евпл не спешил. Уцелевшие бандиты что-то обсудили и начали перекладывать мешки из одной телеги в другую. Трудились они не очень слажено, но шустро. Теперь пора! Два врага – две цели для метких стрел. Всё произошло быстро и удачно для парня. Осталось лишь подойти и помочь ещё живым лиходеям побыстрее уйти туда, куда они, благодаря своему промыслу, должны попасть раньше других. Удостоверившись, что никто из них не дышит, Евпл подошёл к связанным. Как он и думал, почти все они были уже мертвы. Лишь один ещё тяжело дышал и глядел на парня почти замутнённым взором.

– Кто вы и куда ехали?

– Мы землепашцы из села Штайнкиммен, везли муку и зерно в Демост. Там сейчас высокие цены… – крестьянин зашёлся в кровавом кашле. – Скажи моей … – очередной приступ кашля не дал договорить.

Евпл решил отойти, чтобы его одежда не забрызгалась кровью и стал рассматривать мешки на телегах. Когда несчастный перестал кашлять, он снова подошёл к раненому, но тот был уже мёртв. Парень же стоял и не знал, что ему теперь делать. Осторожность нашёптывала, что надо всё бросить и уйти поскорее от места кровавой бойни, но жадность вцепилась крепкой хваткой в телеги, вопила и не отпускала. Если бы Евпл прожил всю свою жизнь в городе, то он наверняка бы принял доводы осторожности, но жадность – девка, сводящая с ума многих людей, – убеждала, что бывший крестьянский паренёк запросто сможет управиться с волами и довести телегу до города и там продать за неплохую цену. То, что эти деньги будут далеко не лишними, он знал и так. Вот только не вызовет ли он подозрение у покупателей?

Долго думать было неразумно. Приняв решение, Евпл по быстрому осмотрел все мешки, в одних, как уже было понятно, были зерно и мука, а в других – сукно различного качества. Парень вознёс молитву Кайросу, который, как он был убеждён, особенно благоволил к нему. Затем вывел загруженную телегу к дороге, предварительно обыскав трупы и забрав себе самое ценное, а лишних быков распряг. Рано или поздно их кто-нибудь да найдёт.

Телега катилась не очень скоро, но главное, что она приближалась к Демосту. Почти никто из встречных не обращал на парня никакого внимания. Мало ли кто едет на телеге по своим делам… Вот и город показался. Евпл не стал въезжать в незнакомый город на телеге, а завидев в стороне базар, направил волов туда. Там уже находилось достаточно приезжих крестьян, так что на парня мало кто смотрел. Заприметив человека, похожего на купца, о чём-то спорящим с крестьянами, Евпл подошёл поближе. Там шёл яростный торг. Крестьяне ни в какую не хотели снижать цены, чем чуть ли не сводили купца с ума. Тот уже ругал их последними словами, чем не добавлял себе расположения со стороны приезжих землепашцев.

Так и не добившись снижения цены, мужчина направился к другим продавцам. Тут к нему и подошёл Евпл:

– Что ты покупаешь, уважаемый?

– Я торгую всем, но сейчас мне нужно зерно и мука, а эти деревенщины сговорились и держат цену.

– Тогда я, наверное, смогу тебе помочь. Мой отец наказал всё сегодня продать и возвращаться домой. Так что если ты не будешь настаивать на низкой цене, то я не буду запрашивать дорогую.

Выторговывать нужную цену Евпл особенно не умел, но видел, как это делает Эразм. К тому же он уже узнал завышенную цену от крестьян и ту, которую предлагал купец. Так что скоро они пришли к взаимному согласию.

– У меня тут ещё много сукна. Я могу продать его по невысокой цене.

– Сукно всегда в цене. – радостный от только что совершённой сделки ответил мужчина. – Давай я взгляну на товар.

Евпл понимал, что ему будет предложена низкая цена, а нормальной он не знал. Услышав от купца желаемую стоимость, парень просто увеличил её в два раза и сказал:

– Я пошёл тебе навстречу с ценой на муку и зерно. Теперь я жду, что ты не будешь занижать мою цену на сукно. Как бонус я отдам тебе телегу и волов, чтобы мне поскорее возвратиться домой, а не ждать, пока ты всё перегрузишь себе.

Купец быстро согласился, а парень понял, что продешевил в этот раз. Но ничего, он довольно быстро избавился от опасного товара, за который запросто мог бы угодить в тюрьму. А купец, если тот и в чём-то заподозрил парня, вряд ли кому расскажет, поскольку купил очень нужный товар и по выгодной цене.

Теперь Евплу надо было незаметно покинуть торг и скрыться в городе, поскольку небезосновательно подозревал, что здесь могут промышлять люди, чьи руки имеют обыкновение тянуться к чужим деньгам. То ли на базаре было слишком много торговцев и за всеми было трудно уследить, то ли Евпл удачно затерялся среди людей, но в город он вошёл целым и невредимым. Пройдя мимо многих зданий и не найдя желаемое, парень стал расспрашивать о постоялых дворах или тавернах. Ему довольно скоро указали направления до ближайших. Задав уточняющие вопросы и подкрепив благодарность мелкой монетой, Евпл направился в не самую богатую гостиницу, но и не в самую бедную.