Семена магии 1

Глава 6

Наступило желанное лето. Все перебрались из первого этажа с каменными стенами в более прохладную деревянную горницу. Жизнь продолжала идти своим чередом до того дня, когда Эразм вышел во двор и заметил то, что они уже начали отчаиваться увидеть – пламя силы. Оно было зелёного цвета. Мужчина настолько оторопел, что не догадался сразу позвать Евпла. Тот тоже изумился, едва увидев “костёр”. Вдоволь насмотревшись на него, они заметили отсутствие “нитей”. Просто невысокий столб пламени, примерно такой же, как и за сараем на торгу.

Первым нашёлся Эразм:

– Я думаю, что “нити” появятся через пару седмиц. Нам надо лишь подождать.

– А почему пламя зелёное? Какие ещё могут быть цвета?

– Ты же знаешь, что ответов на эти вопросы я дать не могу. Надо принять то, что мы видим, а смысл нам может открыться несколько позже… или намного позже. Теперь нам надо подумать, что делать с оставшимися двумя кусочками.

– А что мы можем? Надо поймать или купить ещё животных и повторить сделанное. И тогда у нас рядом с домом будет аж три источника силы.

– Может ты и прав, – задумался Эразм. – Надо всё хорошенько обдумать. Нас никто не торопит, а если мы сделаем непродуманное действие, то впоследствии можем сильно пожалеть.

– А почему пожалеть?

– У нас не останется больше камней. В лучшем случае, сможем найти другие через какое-то время. В худшем случае мы такие камни никогда не найдём.

Подумав, опекун продолжил:

– Перед тем, как мы начнём делать с этими камушками что-то конкретное, следует принести жертвы богу Кайросу и, возможно, ещё и богине Тюхе. Нам невероятно повезло в этот раз, но боги могут отвернуться в следующий, если мы и впоследствии будем забывать о них.

– Да, богов забывать нельзя, – закивал мальчик, а потом задал неожиданный вопрос. – Где на небе находятся камни, которые потом падают на землю?

– Примерно две тысячи лет назад учёный Анаксаго́р из Афин предположил, что Луна, Солнце и звёзды состоят из камня. Последователи секты Пифагора считали, что кометы похожи на планеты. Из этого можно сделать вывод, что камни (называемые ещё небесным железом), упавшие с неба на землю, раньше были частью комет и планет.

– А из какой кометы были наши камни? Откуда она взялась?

– Я думаю, что мы этого никогда не узнаем.

Эразм и Евпл ужинали и опекун вдруг сказал:

– Мне пришла вроде бы сумасшедшая мысль, но поразмыслив я понял, что она может быть верной. Небесные камешки, попавшие в живых людей, – я говорю про нас, – мистическим способом сделали так, что мы увидели места силы. Если поместить те два камушка в тела других живых людей, они тоже смогут увидеть эти места?

Евпл не сразу понял эту мысль. Эразму даже пришлось повторить её другими словами, прежде чем мальчик уразумел её.

– А если бы то животное не умерло, то оно тоже смогло бы увидеть места силы?

– Я думаю, что вряд ли. Оно бы наверняка умерло.

– И в кого мы эти камни засунем?

– Я не думаю, что мы должны сейчас это делать, – поразмыслив сказал Альберус. – На это есть несколько причин. Во-первых, мы не знаем, что в конце концов нас ждёт, и подвергать других людей возможной опасности – неправильно. Во-вторых, мы скоро будем забирать себе все “нити” из источника за один раз. Если нас будет трое, то рано или поздно нам будет не хватать таких “нитей”.

– Но мы не знаем для чего они нужны, эти “нити”.

– Мы знаем точно, что они улучшают наши тела, а это уже не мало. Я и ты стали значительно сильнее, чем год назад. Да, ты занимаешься гимнастикой, но я-то ею занимаюсь редко. Раньше у меня побаливали глаза, потому что я много читал. Сейчас глаза не болят и я могу различать предметы, которые находятся очень далеко. Моё зрение стало почти как у орла. Да и раньше я не мог мысленно приказывать другим людям, а теперь могу. Ты тоже наверняка сможешь, рано или поздно. Чем больше мы будем брать силу, тем сильнее станем. Если же будем делиться этой силой с другими людьми, то наше развитие замедлится.

– Я бы отдал один камень Ильве, – неожиданно серьёзно заявил Евпл.

– Давай поговорим об этом позже, – решил закончить беседу опекун.

На следующий день мальчик снова ушёл на стрельбище, а Эразм остался дома. Он сидел во дворе под открытым небом и размышлял о недавних событиях. Небольшое зелёное пламя горело неподалёку, а мужчина смотрел на него и размышлял. За последние несколько лет произошло столько странных событий, сколько не было за всю его жизнь. Вот сейчас он видит мистический огонь, но не понимает его предназначение. Почему это всё происходит и какова конечная цель?

Эразм протянул руку к огню и попытался что-нибудь вытянуть из него. Ожидаемо ничего не получилось. Но некая мысль начала формироваться в голове и вскоре обрела внятную идею. Если можно втянуть в руку “нить”, то можно ли её из руки вытянуть? Мужчина снова протянул руку и стал внушать себе приказ выпустить из руки силу. Неожиданно вокруг кисти появилось слабое красноватое свечение… очень слабое, но различимое. Свечение стало усиливаться и на ладони появился маленькая пылающая сфера! Эразм испугался и сфера развеялась.

Повторная попытка образовать шар не удалась, но на третий раз маленькая сфера снова появилась на ладони. Красноватая, она пылала жаром, но руку не обжигала. Мужчина любовался ею и не мог придумать что делать с этим дальше. Шар пылал на ладони, и Эразму показалось, что он готов полететь туда, куда его пошлют. Альберус как бы обхватил ладонью сферу и кинул в кадку с водой, которая стояла неподалёку. Сфера, подобная обычному камню, полетела и ударилась в стенку кадки, а потом прожгла её и погрузилась в воду… и исчезла. Из образовавшегося отверстия полилась вода. Эразм сидел потрясённый. Чуть позже он возблагодарил богов, что кинул шар именно в кадку, а не в стену деревянного сарая.

Успокоившись, мужчина снова образовал на ладони сферу. Она появилась сразу же. Долго не думая, он опять кинул шар в несчастную кадку. И снова, долетев до досок, шар прожёг в ней дыру, потом такая же дыра появилась на другой стороне кадки. Огненная сфера полетела по прямой к земле, ударилась о камень и разлетелась на множество искр. На камне образовалось тёмное пятно. Эразм потрогал его и почувствовал слабое тепло.

“Что я сейчас сделал?” – задал себе вопрос мужчина. Ответа не было. Он хотел выпустить из руки силу, но получилась лишь небольшая её часть – маленькая сфера. И эта она была чем-то подобна молнии – оружию Зевса Громовержца, – которой тот может покарать любого. Неужели, это Зевс дал подобную силу ему, Эразму? Означает ли это, что огненная сфера – это его личное оружие? Много вопросов и мало ответов. Но сфера вот она, снова разместилась на ладони… Когда Евпл вернулся с тренировки и нашёл Эразма, тот сидел перед полностью разбитой и обожжённой кадкой.

– Мальчик, сегодня я окончательно убедился, что боги нас благословили, – торжественно и спокойно произнёс опекун. – Сейчас поедим, сходим в храм Зевса и возложим на алтарь овцу или козу…

Евпл сделал более дюжины попыток, прежде чем и у него на ладони образовался маленький огненный шарик. Он был меньше, чем тот, что мог вызвать Эразм. Но это было его, Евпла, огненное оружие! И это оружие намного сильнее лука. Мальчика переполняли чувства, и он с трудом сдержал себя, чтобы не завопить от переизбытка чувств.

К сожалению, они пока не могли понять, как далеко могут кидать эти огненные шары. Для этого надо пойти на открытое место, расположенное подальше от людских глаз. Сейчас же глубокий вечер и следует прекратить свои опыты, чтобы соседи не заметили странный свет у себя под боком.

Мальчик долго не мог заснуть, а утром следующего дня вместе с опекуном отправился за город. Пришлось отойти на достаточно далекое расстояние от восточных ворот и подыскать укромное от случайных глаз место. Первым начал Эразм. Он размахнулся и сфера полетела примерно на две дюжины шагов. Сфера, пущенная Евплом, пролетела чуть меньше. Они ещё несколько раз покидали сферы, но потом начали уставать и остановились.

– Может, пройдёмся по окрестностям? – предложил Эразм мальчику. – Вряд ли найдём место силы, но хотя бы отвлечёмся.

– Можно и пройтись, – согласился Евпл.

Они пошли по лесу с таким расчётом, чтобы по дуге выйти к северным воротам Велгорода. Шли не спеша, внимательно поглядывая по сторонам и идя большим зигзагом, чтобы обследовать как можно большую территорию. Прошло более часа, прежде чем начали подходить к тракту, ведущему от Велгорода на север.

Евпл в лесу замечал больше, чем горожанин Эразм, и углядел невдалеке странные движения. Мальчик молча указал опекуну на шевеление в овраге и мимикой спросил о дальнейших действиях. Тот кивнул и рукой показал, что надо поближе осмотреть место. Когда они подошли, то увидели троих мужчин, которые копошились в земле. Что они там делают? Для сбора ягод и грибов ещё слишком ранняя пора. Подкравшись Эразм увидела, как эти трое обследуют тела лежащих людей, вероятно уже мёртвых. Уйти? Да, наверное следует уйти. Но лиходеи могут их обнаружить, потому что скоро оберут трупы и снова отправятся на разбой.

Эразм взглядом встретился с Евплом и показал тому свою раскрытую ладонь, которую сжал и резко вытянул в сторону копошащихся людей. Тот понял и начал формировать на ладони огненный шар. Эразм сделал такой же и стал подбираться ещё ближе. Сократив расстояние до дюжины шагов, он встал и кинул своё новое оружие в одного из разбойников и сумел того задеть. Евпл повторил то же самое, но не попал. Эразм вызвал очередную огненную сферу и повторил бросок. Четвёртый шар бросил мальчик. Им понадобилась дюжина бросков, прежде чем трое ошарашенных лиходеев с пробитыми телами полегли на землю. Битва закончилась. Руки дрожали.

Переведя дыхание и немного успокоившись, Эразм и Евпл стали спускаться в ложбину. Там лежали тела трёх уже умерших разбойников и два трупа ранее убитых ими людей. Вероятно, эти двое шли по тракту, а потом были ранены разбойниками, оттащившими несчастных в это заранее присмотренное укромное место. Эразм присел и развязал мешок, лежащий на земле. В нём были какие-то инструменты, ножи и другие вещи. Рядом находился кошель с серебряными монетами. Что делать с этим добром? Можно было бы отнести стражникам, стоящих у ворот города. Но тогда придётся объяснять, как он с мальчиком смогли убить троих лиходеев. Их тайна может быть раскрыта, а допускать этого нельзя. Так что ничего говорить страже не нужно и необходимо уйти отсюда как можно быстрее.

Эразм схватил мальчика за руку и уже собирался уйти от страшного места. Но остановился и поднял кошель. Забрать мешок или оставить? Решив, что инструменты тяжёлые и их лучше не брать с собой в город, мужчина отнёс котомку поодаль и засунул под сосну, раскинувшую свои корни на краю оврага. Через некоторое время можно вернуться и забрать…

К городским воротам вышли далеко после полудня. Стражники не обратили на них внимание и продолжали какой-то спор со своим командиром. До дома было идти примерно час неторопливым шагом. Из города на телегах, запряженными волами, ехали крестьяне, купившими для своих хозяйств различный инвентарь, горшки, чугунки, ткани. Эразм подумал, что наверняка где-то рядом с тем оврагом должна стоять повозка тех, кому не посчастливилось добраться до дома. Но возвращаться, искать телегу было небезопасно. Да и что потом с нею делать? Вряд ли можно будет быстро продать. Ничего, телега не пропадёт. Кто-нибудь да найдёт. Сейчас в его и Евпла жизнях наступила новая веха и следовало избегать ненужных просчётов.

В кошеле монет было на почти четыре пятых мины, довольно немаленькая сумма. Их хватит на покупку в течении месяца продовольствия для трёх человек. Вот и своеобразный ответ на молитвы Эразма о деньгах. Пройдясь по улицам оживлённого города, Эразм заглянул в ближайший храм и дал жрецу десять драхм в виде пожертвования. Тот сделал благословляющий жест и принял деньги. Около храма толпилось немало людей и некоторые вели мелких животных в качестве предстоящих жертв. Овощи и фрукты для бескровных жертв ещё не поспели.

Сидя за поздним обедом, Эразм размышлял о событиях этого дня. Почему он дал приказ напасть на разбойников? Ведь лиходеи не смогли сопротивляться и нападать лишь потому, что были ошеломлены видом летящих в них огненных шаров. С другой стороны, будь убийц больше, то Эразм почёл за благо тихо уйти. Может, всё-таки надо брать с собой Ильву, если намечается выход за город?

Ильва. Альберус часто думал о ней в последнее время. Он давно овдовел, а её присутствие в доме навевает определённые мысли. Никому бы и в голову не пришло осуждать его, если бы он решил взять её для ночной утехи. Но Эразму претила идея использовать так в своих целях зависимого человека. Хотя у некоторых знакомых Альберуса и были рабы, у него их никогда не было. Владели ли рабами его родители? Если и владели, то очень давно… ещё до его рождения. И поэтому Эразм на роль хозяина рабов мало подходил.

Как отреагирует Ильва, когда узнает о необычных способностях хозяина? Об этом можно будет узнать только по факту. Она довольно религиозна, вот только о богах северян Эразм знал очень мало. Как их боги относятся к мысленным приказам и киданию огненными шарами? Есть ли нечто подобное у людей, живущих во фьордах? Надо будет расспросить.

К сожалению для Альберуса, расспросы северянки ничего не дали. Да, у них иногда встречаются люди, в других землях называемыми шаманами, которые могут разговаривать с духами и заглядывать в будущее. Возможно, эти шаманы владеют чем-то ещё, но сама Ильва с ними особенно и не общалась в силу своего возраста. Другие же члены клана не были расположены рассказывать о результатах своего общения с мистическими посредниками. Ситуацию с расспросами осложняло и то, что Эразм не мог подобрать соответствующие слова для явлений, о которых хотел узнать. Ильва же, в свою очередь, все попытки описать огненную сферу понимала как вопросы об раскалённых углях.

Утром после завтрака Альберус решил пойти в библиотеку, находящуюся в детинце. Ею обычно пользовались чиновники, жрецы, иногда учителя. Туда не пускали всех с улицы, но после уплаты немаленькой суммы, воспользоваться хранилищем человеческой мудрости мог каждый. Эразм несколько лет помогал отцу, одному из хранителей городской библиотеки, что позволяло уплачивать значительно меньше денег за доступ к манускриптам.

Поздоровавшись со знакомыми хранителями, он пошёл в ту часть хранилища, где находились труды с описаниями племён и народов, живших по ту сторону имперской границы. В основном это были воспоминания различных купцов и военачальников, в силу своей деятельности сталкивающихся с иноземцами чаще, чем это могли себе позволить другие жители Империи. В этих записях не было никакой систематики и написаны по принципу, что вижу, о том и пишу. К тому же нельзя было полностью полагаться на них, как на источник достоверной информации. Эразм знал, что многие люди, которые ранее высоко ценили “Историю” Геродота, со временем стали снисходительно относиться к информации, в ней содержащейся. Ведь известно, что большинство описаний различных народов “отец истории” узнал из рассказов малознакомых или совершенно незнакомых ему людей. Был ли рассказчик непосредственным очевидцем, или сам был слушателем различных баек, зачастую сомнительного содержания, – неизвестно. Но известно точно, что пересказанная из уст в уста информация неизбежно искажается, вольно или невольно.

Стараниями хранителей в библиотеке составлялись каталоги имеющихся книг. Такие книги отмечались особым образом и располагались отдельных полках, что облегчало поиск нужной информации. Но в данном случае придётся перелистывать каждую книгу, поскольку отдельного труда по нужной Альберусу теме точно нет. На просмотр уйдет месяц, наверное. Поскольку другого пути он не видел, то решил посвятить большую часть своего времени перелистыванию фолиантов. Как удобно, что не нужно слишком заботиться о пропитании и других необходимых для жизни вещах!..

К июльским и́дам Эразм успел исследовать бóльшую часть книг. К сожалению, потраченное время не окупилось. хотя теперь он многое узнал о том, о чём раньше слышал лишь мимолётом или о чём не подозревал. Например, о магните, который притягивает к себе железо и может указывать на север. С оставшимися книгами было решено ознакомляться не так рьяно – первоначальный пыл иссяк, а ежедневные дела и заботы сами по себе не разрешатся.

В очередное утро Альберус сидел во дворе дома перед новой кадкой с водой и размышляя пытался систематизировать информацию, полученную им за прошедший месяц. В пальцах он непроизвольно крутил один из сокровенных камешков. Как обычно, в голове роились мысли, которые необходимо разложить по отдельным полочкам. Задумавшись, мужчина непроизвольно разжал пальцы и маленький камушек упал на землю, поросшую травой. Эразм обычно сам выкашивал двор, но из-за усиленных библиотечных исследований он выпустил это из виду. Да и кому это важно – скошена трава или нет?! Тут и свои домашние редко появляются, а чужие здесь точно не ходят.

Мужчина нагнулся и попытался поднять уроненный предмет, но смог это сделать не сразу. Трава была выше, чем по щиколотку и даже обострённое зрение не сразу помогло разыскать камешек, настолько он сливался по цвету с землёй. Так можно запросто потерять очень ценный предмет, а если поздно спохватиться, то уже будет его и не найти. Интересно, а будь у Эразма магнит, смог бы с его помощью найти это небесное железо? Наверняка бы смог. В доме магнита не было. Более того, наверняка его нет и у кого-то из знакомых. Ну разве что у Алексея Акимова мог быть, да и то не факт. На торг, что ли сходить и поспрашивать?

Евпл уже ушёл с Ильвой на стрельбище, и Эразму пришлось одному идти на противоположный берег. С чего начать: сразу искать на торгу или вначале сходить к кузнецу и попытаться тем самым сэкономить монеты? Оба заветных камешка были положены в небольшой мешочек, который, в свою очередь, был повешен на шею для лучшей сохранности. По пути Альберус раскланивался со встречными знакомыми, слушал обрывки сплетен, разговоров о делах, политике. Многочисленные лодки проплывали мимо по Волхову и ещё больше их причаливали к торгу. На душе было благостно и он был почти уверен в успешном исходе своего поиска редкого предмета. Куда направиться: в оружейные лавки или туда, где с большей вероятностью можно купить необычные вещицы? Недолго поразмыслив, Эразм направился рассматривать лотки продавцов редкостями. Быстро поняв, что на поиск уйдёт уйма времени, он решил сразу спрашивать о магните.

Как и ожидалось, большинство купцов о таком даже и не слышали, а те, кто понимал о предмете расспросов, лишь отрицательно мотали головами. Лишь один лоточник задумался и попросил пару часов на поиск в своих сундуках. Поблагодарив, Эразм отправился к кузнецу, но тот отсутствовал. Поскольку свободного времени было много, Альберус неспешно шёл по улице и задавал вопросы соседним кузнецам. Одни слышали о магните, другие даже когда-то держали в руках. Эразм уже предположил, что поиск будет напрасным, когда очередной кузнец кивнул в ответ и показал редкий предмет. Тот был похож на кусок железа величиной с кулачок младенца. Ничего особенного, скользнул бы взглядом и не обратил внимание. Надо бы проверить, притягивает ли он заветные камешки. Альберус приблизил мешочек к магниту и тот стал притягиваться!

– За сколько продашь, уважаемый?

– Не продаю, – ответил кузнец. – Самому нужен.

– Может, подскажешь, где купить такой же?

– Я купил свой у купцов, которые приехали из Эллады.

– Сколько они запросили за него?

– Одну мину.

– Ого! Магнитом торговать выгоднее, чем рабами, – изумился Эразм.

Распрощавшись с кузнецом, он направился обратно к Акимову. Тому уже сказали, что его разыскивали. Поздоровавшись и поговорив о том, о сём, Альберус спросил про магнит.

– Есть у меня такое. Небольшого размера, я им железную руду проверяю.

– Продашь?

– Нет, что ты! Мне он часто нужен. Это редкая, но полезная вещица.

– Покажешь?

Кузнец принёс магнит, и Эразм ещё раз вытащил свой мешочек. Притягивается. Теперь он был уверен в необходимости приобретения такой редкой вещицы. Придя на торг, вернулся к последнему купцу. Тот, завидя Альберуса, улыбнулся и показал пару небольших магнитов. Торг был яростным. С каждого по семь пото́в сошло, пока не сошлись на ста восьмидесяти драхмах. Эразм положил магниты в другой мешочек и не заходя никуда более, вернулся домой. Он был в таком приподнятом настроении, что позабыл о ближайших источниках силы. Ну да ладно, на днях сходит.

После обеда опекун показал мальчику магниты. Тот поохал-поахал разглядывая удивительное приобретение.

– А зачем купил два?

– Они редкие. Запас карман не тянет.

– Но ты за них столько денег óтдал! – заметил Евпл.

– Если камешки потеряются, мы большего лишимся.

– А я подумал, что один магнит тебе, а другой – мне.

– Тебе-то зачем? – удивился Эразм.

– Так мы быстрее другие камни найдём.

Альберус в очередной раз удивился смекалке мальчика. Действительно, если магнит притягивает эти камушки, то притянет и другие. Надо попробовать. Вот только как искать-то?

Совместными размышлениями они придумали положить по магниту в мешочки, к тем привязать бечёвки и протащить по земле. Эразм пошёл за косой, а мальчику дал в руки грабли. Они довольно скоро освободили двор от травы и начали поиски. Со стороны это выглядело бы забавно, но благо никто не мог увидеть из соседних окон. Вскоре мужчине надоело и он дал свой мешочек Евплу. Тот продолжал ходить по двору, держа в каждой руке по верёвке.

Пройдясь туда-сюда по нескольку раз, стали разбирать кучку найденного. В основном был хлам в виде несколько кусков гвоздей, ржавых небольших железок непонятного назначения. Нашёлся один нержавый металлический кусочек странной формы. Ильва, наблюдавшая в последнее время за странными действиями Евпла, подошла и с лёгким любопытством взглянула на находки. Ткнув пальцев в странный предмет уверенно заявила:

– Небесное железо.

– Ты уверена?

– Да, такие я видела часто.

– Почему же он не похож на те, которые ты нашла в доме?

– Небесное железо бывает разным по цвету и форме.

Ни Эразм, ни Евпл не стали спорить. В данном вопросе Ильва явно обладала бóльшими знаниями, чем они. Ну или делала вид, что знает больше. Одна идея озарила Альберуса и он скомандовал мальчику:

– Бери магниты и полезай в печь. Поищи там, может что и найдёшь.

– Там сажа, я испачкаюсь.

– Разденься, а потом отмоешься.

Пришлось Евплу лезть в печь. Он недовольно бубнил себе под нос, но постепенно увлёкся поиском в столь необычном месте. Вскоре он начал выкладывать найденное: гнутый гвоздь и несколько кусочков расплавленного железа, а потом вылез и сам. Эразм послал его отмываться, рассматривая немногочисленные находки. Понять, что из всего этого им надо, а что просто мусор, было невозможно. Но и выбрасывать было бы неправильно. Мужчина сложил все необычные железки в берестяной туесок и убрал его на особую полку, строго наказав не брать его оттуда.

Что они получили после продолжительных поисков? Несколько странных металлических кусочков. Какие из них являются теми, что им надо – неизвестно. Может, все или ни один. Позже узнают.