Сердце даэдра (СИ)

Глава 2

Алисия спрыгнула на пол, не дожидаясь, пока лифт остановится. Глянула вверх и с удовольствием убедилась, что двемеры очень тщательно заботились о своей безопасности: шахту лифта сверху прикрывал большой металлический заслон, который нельзя было открыть снаружи.

Колдунья быстро осмотрела стены на предмет разломов или тайных ходов, но ничего подобного не увидела. Не было в комнатах и лестниц, ведущих в подвал или на крышу. Зато обнаружился сложный механизм, состоящий из множества шестеренок, с помощью которого, как поняла Алисия, можно было управлять массивными засовами на двери.

Только убедившись в собственной безопасности, Алисия обратила внимание на обстановку в доме. Первым, что бросилось ей в глаза, был небольшой фонтан, чаша которого была доверху наполнена водой. И колдунья тут же вспомнила, что одежда на ней пропитана фалмерской кровью.

«Дремора подождет», — решила чародейка, сбрасывая с себя одежду.

Руки Алисии привычными движениями соскабливали грязь и кровь с потрепанной туники, а мысли витали вокруг странного поведения дреморы.

«Первым делом надо взять с него клятву о том, что он мне не навредит. Потом придется наложить на него несколько проклятий подчинения. Если ему и в самом деле нечего от меня скрывать, то он не будет против. А если заупрямится — отправлю его в Обливион и выброшу кольцо…»

Закончив с одеждой, Алисия немного подождала, пока мощный родник очистит воду в чаше, а потом забралась в нее и сама. Вода обожгла холодом, но колдунья ненавидела грязь и при любом удобном случае старалась вычистить одежду и вымыть тело.

«Дико хочется узнать побольше про Предел, но какой смысл расспрашивать его об этом сейчас? У меня даже бумаги не хватит, чтобы задокументировать его ответы. Подробные исследования лучше проводить в коллегии. Там и писать можно сколько угодно, и мои старые заметки под рукой, а еще неплохо бы перечитать кое-что из книг о двемерах, так что надо будет в Арканеум заглянуть, когда вернусь…»

Подолгу рассиживать в ледяной воде у Алисии не было никакого желания. Закончив с умыванием, она выскочила из фонтана и, пытаясь согреться, начала ходить кругами по комнате, попутно ее рассматривая.

Посуда, мебель, кровать и множество вещей, о назначении которых волшебница могла лишь смутно догадываться, — все сделано из ярко-желтого металла, над разгадкой состава которого уже много лет безуспешно бьются ее коллеги.

Мокрые ноги оставляли на холодном полу влажные следы, одежда в прохладной пещере сохнет долго. Дожидаться, пока потертая ткань высохнет окончательно, времени нет.

«Придется сушить магией», — с досадой думает колдунья.

У нее не слишком хорошо выходят заклинания школы разрушения, но ждать целые сутки, пока досохнет одежда, или простыть на сквозняке, разгуливая в мокрой тунике, она не хочет. Поэтому, одевшись, аккуратно и медленно создает вокруг себя огненный плащ. И напрягает все силы, чтобы поддерживать потоки огня и не обжечься самой. Несколько томительных секунд — и плащ, наконец, можно снять. Одежда высохла и прогрелась, но шея колдуньи под воротником быстро вспотела.

Алисия, тяжело дыша, опустилась на ближайший стул, но тут же вскочила — сиденье оказалось ужасно горячим.

«Даэдра побери эту магию разрушения! Контролируешь внешнюю сторону плаща — рискуешь сгореть сам. Но стоит только сосредоточиться на внутренней, как все вокруг уже пылает!»

Дремора стоически терпел, пока Алисия проводила все необходимые для ее безопасности ритуалы. Он стоял посреди комнаты, заключенный между линиями пентаграммы, разглядывал оплавленные столовые приборы и фонтан, на дне которого еще кружились ошметки запекшейся крови.

Смотрел и на колдунью, которая, полуприкрыв глаза, почти что в трансе, напевала себе под нос очень старые, громоздкие, но мощные заклинания. Ее маленькие руки с тонкими пальцами будто танцевали, создавая сплетения сложных узоров. От всех этих безобидных на первый взгляд действий кожа дреморы зудела, голова раскалывалась от мерзкой боли, кости ломило и дергался глаз. Воин Дагона поддакивал или соглашался, когда это требовалось, но говорил почти неосознанно. Гибкое сознание колдуньи, ее мощная воля заполняли собой всю комнату, воздух, его голову и, казалось, если чародейка пожелает, то ей покорятся и огненные реки Обливиона.

«Она вообще осознает, насколько велико ее влияние? Хорошо, если нет…» — подумал дремора в момент, когда колдунья на несколько мгновений ослабила хватку сознания, чтобы сделать очередной сложный пасс рукой.

Уже через пару минут даэдра почувствовал, как смиряется его сознание. Он мог бы сопротивляться и, кто знает — может, мог бы одолеть Алисию в ментальной схватке, но покорялся. Он заранее решил, что позволит ей полностью обезопасить свою хрупкую человеческую жизнь. Конечно, как и многие из его амбициозных сородичей, дремора хотел вырваться за границы Обливиона, но понимал, что для начала ему нужно подготовиться.

«Всему свое время», — утешил он себя.

Подчиняясь воле колдуньи, встал на одно колено, во всех деталях повторяя древнейший ритуал подчинения. В первый раз точно такой же ритуал над ним проводили двемеры. Здесь, в этом подземелье.

Наконец пытка подавлением завершилась. Дремора не мог точно сказать, сколько времени она длилась, но был совершенно измучен, когда внезапно понял, что Алисия замолчала. Он с трудом сфокусировал плавающий взгляд на ее хрупком теле. Чародейка, пошатнувшись, опустилась на один из стульев, запрокинула голову, открывая взгляду дреморы нежную кожу шеи, на которой чернел старыми швами тонкий шрам, тянущийся от левого уха и убегающий куда-то под одежду, к правой ключице.

Когда дремора попытался вскинуть голову, чтобы рассмотреть странную рану, он понял, что лежит на полу. Доспехи заскрежетали о камень, когда он попробовал подняться, но встать на ноги ему не удалось. Зато он смог сесть, привалившись спиной к чаше фонтана.

«Теперь можно действовать», — решил дремора, глядя на чародейку, которая сейчас чувствовала себя гораздо спокойнее в его присутствии.

— Откуда ты знаешь про этот старый ритуал? Помнится, лет двести назад твои коллеги из гильдии магов призывали меня, но они проводили обряд иначе. Проще и грубее, — заговорил дремора и ужаснулся хрипоте в собственном голосе.

Алисия приоткрыла глаза, подняла голову и окинула внимательным взглядом результаты своего почти часового труда. То, что она увидела и почувствовала, ее явно устроило, потому что она ответила почти сразу.

— Нашла его текст в айлейдских руинах. Неполный, написанный странным шифром. Много лет и денег потратила на то, чтобы полностью его восстановить. Дорогие ингредиенты, бесконечная охота за душами, эксперименты с атронахами и даже с драуграми. Я так надеялась, что за восстановление этого ритуала мне дадут степень магистра…

Алисия в упор смотрела на дремору, но, похоже, перед ее глазами мелькали призраки давнего прошлого. Она то улыбалась, то хмурилась, и воспоминания отпечатывались болью в ярких глазах.

— Смею предположить, что твое рвение не оценили. Будь ты уважаемым членом коллегии, не шаталась бы по двемерским руинам в одиночку.

Дремора ехидничал не для того, чтобы задеть чувства новой хозяйки, а для того, чтобы хоть как-то отвлечь ее от печальных мыслей. Связь, установленная Алисией, оказалась настолько сильной, что вместе с ее ментальными приказами до даэдра долетали и отголоски ее эмоций, а чувствовать чужое горе он совершенно не хотел.

«Знает ли она о побочных эффектах? Вряд ли. Она же сама сказала, что испытывала ритуал только на неразумных тварях. Они не могли рассказать ей обо всем, что ощущали…»

— Ты прав, — Алисия пожала плечами и потянулась. — Когда я впервые представила свою находку консилиуму коллегии, мне запретили продолжать эксперименты. Пришлось мерзнуть в одной из окрестных пещер, чтобы все-таки закончить работу.

Колдунья встала, снова потянулась и поправила ворот туники так, чтобы шрам стал почти незаметен. Дремора тоже нашел в себе силы подняться на ноги. Зуд в теле еще не унялся полностью, подавление воли непривычной тяжестью лежало на плечах, так что выпрямить спину пока получалось с большим трудом.

В то время как даэдра разминал затекшее тело, Алисия умылась и вытащила из сумки остатки запасов еды. Она знала, что подчиненный ее воле даэдра вскоре отправится обратно в Обливион, поэтому не хотела продолжать разговор. Однако он с наслаждением палача продолжил задавать неприятные вопросы.

— Откуда у тебя этот шрам?

Алисия подняла на дремору взгляд ледяных глаз, прищурилась и вместо ответа сделала быстрый пасс рукой. По телу воина Обливиона прокатился разряд тока, и он исчез.

«В другой раз буду осторожнее», — подумал он, как только поднялся на ноги с серой земли перед холодной и такой же серой рекой. — «Она слишком недоверчива даже для мага. Будет не так-то просто ее провести».

Алисия тем временем торопливо перебирала скудные припасы на дне сумки. Немного еды, несколько зелий, фляга с водой на поясе. В боковом кармане с удивлением обнаружила алые корни Нирна. Они пожухли, но все еще источали фосфоресцирующий красный свет. В порыве раздражения она уже хотела выкинуть растения и освободить место, но мысли ее внезапно повернули в другое русло, и она тут же забыла о растениях.

«Этот дремора слишком много себе позволяет. Мне придется быть осторожнее, чтобы не попасться на его уловки».

Лифт, скрипя, поднял колдунью на вершину башни. Она огляделась и, убедившись в том, что вокруг нет ничего живого, кроме ярких грибов, легко спустилась по обломкам каменных карнизов. Она намеревалась проверить, куда ведет большая трещина в стене, из которой вышли напавшие на нее фалмеры, и была уверена, что сможет найти там что-то, что заслуживает ее внимания. Чутье на дорогие вещицы почти никогда не подводило ее еще с тех времен, когда она не изучала редкости, а просто нанималась охотиться за ними.

Алисия шагала по широкой тропе и старалась дышать глубже, но раздражение, вызванное вопросом дреморы, все не проходило. Она и сама не знала, почему любопытство даэдра так ее разозлило: обычно чужая бестактность и воспоминания о прошлом не слишком тяготили ее. В этот раз что-то было иначе. Смутное чувство тревоги при каждом новом вопросе не в меру любопытного воина не давало ей покоя. Инстинкты требовали остановиться, не ввязываться в коварную игру.

Алисия несколько раз неосознанно тянулась к кольцу, привязанному к поясу, пыталась сорвать его с ремня с намерением закинуть как можно дальше — в реку или ущелье, чтобы воды подземелий навсегда лишили ее опасного соблазна, но каждый раз, когда кольцо оказывалось в ее руке, она не могла оторвать от него взгляда. В причудливых изгибах неземного металла ей виделись бесконечные пути и возможности, которые могло открыть перед ней древнее знание о механизмах двемеров, которые можно было использовать для воплощения собственных идей.

«Если взять за основу ноги пауков и корпусы двемерских сфер, то получится невероятный воин. Он сможет карабкаться по отвесным стенам, а шесть лап будут гораздо устойчивее, чем одна сфера, которую использовали сами двемеры. Если я пойму, как двемерам удавалось вдохнуть жизнь в эти странные механизмы…»

Будь Алисия в своей комнате в Академии, уже бросилась бы к столу, чтобы сделать несколько чертежей. Но сейчас она усилием воли заставила себя вынырнуть из фантазий и сосредоточиться на реальности.

Она уже подобралась вплотную к трещине. Кольцо отозвалось выплеском энергии, не слишком сильным, но показательным для опытного колдуна. Что-то, не принадлежащее к миру Алисии, таилось в глубинах пещеры. Колдунья огляделась еще раз, прислушалась, но вокруг по-прежнему не было ни души. Только в паре шагов от того места, где она стояла, начинался крутой обрыв, на дне которого, метрах в десяти под ногами колдуньи, шумела мелкая речка. Алисия сжала в руке кольцо и замахнулась, но его энергия снова прокатилась по ее телу прохладной волной.

«Если мне и в самом деле удастся понять мышление даэдра, то я смогу создать совершенное заклинание призыва и подчинения. А еще — кто знает — может, мне удастся найти способ на равных общаться и с самими Лордами Обливиона».

В конце концов любопытство и тщеславие пересилили страх. Осознавая, что совершает ошибку, Алисия снова привязала шнурок с кольцом к поясу и скользнула в темную расщелину.

***

Дремора неспешно шел по покрытой пеплом земле вдоль реки, в водах которой отражались свинцовые тучи. Сегодня была не его очередь нести караул, и обычно в свободные дни он развлекался, обманывая человеческие души, забредшие на Дрожащие Острова, или поддразнивая великана, который сторожил двери в Манию и Деменцию, но на этот раз его занимали куда более интересные планы.

Дремора носил имя Эштон и еще совсем недавно служил Мерунесу Дагону, но тот проиграл его — вместе с целым отрядом — в карты принцу безумия. И, как ни странно, честно расплатился по счетам.

Когда Эштон оказался в Мании, он возненавидел нового лорда и его острова, но со временем, открыв для себя Деменцию и разобравшись в порядках, царящих во владениях Шеогората, оценил множество возможностей, которые открывала перед ним служба новому господину. Он изучил игры разума, видел множество интриг, в том числе игру-переворот, по итогу которой на место прежнего лорда встал его молодой преемник. Когда дремора осознал, наконец, безумие и вседозволенность, которую можно получить во владениях необычного лорда, в его душе — если его существо можно назвать душой — зародилась надежда на поистине великое будущее, мечта о свободе и власти, такая же безумная, как все вокруг.

«Сначала мне придется убедить колдунью, что я не опасен для нее. Не думал, что это будет так сложно. Она слишком подозрительная даже для магички. Придется выдать ей немало опасных тайн, чтобы она наконец убедилась, что может мне доверять. Потом… мне понадобится земное тело. Я слышал, что в подвалах Академии есть кузница Атронахов, которая дарует призванным существам возможность сколь угодно долго оставаться в мире людей. Я не знаю, как она работает, но Алисия так любопытна, она наверняка разберется. А может, уже разобралась…»

Река разрезала высокий серый берег и текла вниз по холму. Дремора шел против течения, его взгляд бездумно скользил по гигантским грибам и высохшим деревьям, по пепельной земле и опасным тварям, оставлявшим на ней необычные следы. Все в Деменции напоминало Эштону о царстве Дагона, в котором он провел многие тысячелетия и которое привык считать домом.

В мягком участке скалы маленький водопад пробил чашу, по берегам которой росли красные кусты с колючими ветвями. Дремора остановился у воды и поглядел на собственное отражение.

«Мой вид не слишком-то располагает к доверительным беседам», — подумал он и снял массивный шлем, но это ничуть не изменило суровости его вида.

Татуировки на лице говорили о многочисленных победах, а во взгляде красных глаз отражались отблески лавы и признаки безумия, которым было пропитано все на Дрожащих Островах.

Эштон попытался сделать выражение лица более дружелюбным, когда по его телу пробежала колючая судорога. Он уже несколько раз за сегодняшний день чувствовал, как его кольцо реагировало на что-то в том, другом мире, но сейчас разряд тока стал особенно сильным. Лицо дреморы исказилось в жуткой гримасе, которая вызвала отвращение даже у него самого.

«Надо будет поработать над своим видом», — решил он, а в следующий миг почувствовал, как пепельная земля уходит из-под ног и ее сменяют каменные плиты двемерских руин.

Едва оказавшись рядом с Алисией, Эштон привычно выхватил из ножен двуручник.