Сердце не обмануть

Глава 13

Прошло три недели. Татьяна подолгу сидела с бабушкой, и Полина нередко составляла им компанию.

Тата скучала, но душу согревали долгие и нежные письма Алексея.

Заметив, что внучка нынче слишком бледна, Юлия Николаевна посоветовала Тане прогуляться, пока Полин почитает ей книгу.

Татьяна согласилась, потому что действительно чувствовала себя неважно.

Найдя Звёздочку в стойле, она велела оседлать её. Верховая езда была её слабостью, поэтому она не смогла отказаться, хотя и чувствовала, что может не удержаться в седле в своём нынешнем состоянии.

Выехав за пределы усадьбы, Тата уже не думала о том, куда ей стоит отправится. Она избегала даже близко приближатся к поместью Игнатьевых.

Девушка направилась к ручью, протекающему на границе поместья Борисовых. Вокруг было так спокойно! Птицы притихли, хотя в это время года большинство из них улетают в тёплые края. Таня долго стояла у реки, глядя на плавающие листья в воде.

Услышав позади шаги, она оглянулась. Прямо перед ней стоял Игнатьев, пристально наблюдавший за ней.

— Что вы тут делаете? — громко спросила Татьяна, не скрывая своего возмущения.

— Хочу поговорить с вами, — спокойно ответил Игнатьев, одарив её внимательным взглядом. Только на этот раз этот взгляд был не дерзким и наглым, а тёплым и каким-то глубоким.

— Мне кажется, я вам уже всё сказала, Александр Васильевич. Это по вашей милости с моей бабушкой случился удар. Я вас ненавижу, вы слышите! — воскликнула девушка, чувствуя как гнев закипает в груди.

— Я люблю вас, я жить не могу без вас! — промолвил Александр, опускаясь перед ней на колени, — я виноват, я знаю, я слишком виноват перед вами, но ничего не могу с собой поделать.

Он взял её за руку, пытаясь поцеловать, но Тата порывисто отдёрнула её, тем самым лишая его всякой надежды.

— А я не люблю вас и прошу оставить меня в покое, — упрямо твердила Татьяна, желая поскорее убежать отсюда.

— Видимо, вы всё решили для себя. И Езерский, живой или мертвый всегда будет для вас важнее, — Александр встал на ноги, на ходу отряхивая брюки.

— О чем вы говорите? Алексей, он… — начала Тата, но Игнатьев жестом остановил её.

— Не тревожьтесь, с вашим драгоценным Алексеем ничего не случилось. Я просто констатировал факт. В любом случае, у меня нет шансов, — произнёс Игнатьев, поклонившись. — Счастливо оставаться, сударыня.

Тут он заметил, как девушка пошатнулась, едва не лишаясь чувств.

Он ловко поддержал её, и она тут же пришла в себя.

— Не смейте прикасаться ко мне! — раздраженно крикнула девушка.

— Более и не подумаю, просто мне показалось, что вам нужна помощь, — мягко заметил Александр, глядя на её метающие молнии глаза.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи! — вновь воскликнула Татьяна, отходя на расстояние от Игнатьева.

Александр ничего не ответил, лишь, отвязав своего коня, отправился прочь, оставляя Татьяну одну.

Таня с облегчением вздохнула. Но тут же почувствовала дурноту, подступающую к горлу. Отойдя за дерево, она опустилась на колени. Её желудок не желал хранить остатки завтрака и её вновь стошнило.

Тата не понимала причины сей дурноты, но как только ей стало немного лучше, она отправилась домой, желая поскорее оказаться в тёплой постели.

Полина, вышедшая на порог дома, заметила, как во двор въехала бледная Татьяна. Дождавшись, пока та спешиться, она спросила:

— Таня, что с тобой? На тебе лица нет!

Татьяна с трудом сдержала дурноту, рвавшуюся наружу, ответила:

— Пустое, видимо съела что-то плохое за завтраком, — она действительно не понимала причины.

А вот Полина оказалась умнее, но оставила свои мысли при себе. Она не желала вмешиваться в дела Татьяны.

Таня благополучно добралась до уборной. Лишь по прошествию часа ей стало лучше.

Когда она спустилась в столовую к ужину, её ожидал сюрприз.

— Володя! Ты как здесь? — удивленно воскликнула Татьяна.

— Я закончил все дела в Петербурге и решил составить тебе компанию, но вижу, ты и так не скучаешь, — улыбнулся Захаров, глядя на смущённую Полин.

— Я так рада видеть тебя! — с облегчением вздохнула Татьяна.

— Я кое-что привёз для тебя, — с улыбкой произнёс Владимир, не спуская глаз сестры.

Глаза Таты радостно заблестели.

— И что же? — не скрывая нетерпения, спросила девушка. Она вновь была в приподнятом расположении духа. Лишь бледность лица свидетельствовала о её былом недомогании.

— Тата, Тата, — поцокав языком, заметил Владимир, — ты не меняешься! Я думал, что нынче став невестой, ты наконец угомонишься, но ты всё такая же егоза.

— Володя, ты заставляешь меня краснеть перед подругой. Полин подумает, что я совсем не научена хорошим манерам, — ответила Таня, изображая на лице раскаяние.

— Вот держи, не могу же я так долго томить даму, — шутливо произнёс Захаров, протягивая сестре небольшой свёрток.

Таня взяла его, крепко прижимая к груди.

— А где же спасибо? — вновь подтрунил сестру Владимир.

— Спасибо, братец, — опомнившись, Таня с опозданием произнесла слова благодарности.

— Не за что, родная, — уже более ласковей произнёс Захаров. Он не узнавал сестру. Бледная, с тёмными кругами под глазами, она ныне светилась радостью, получив подарок от Езерского.

Он не мог ничего понять, но может это и не его дело. Главное, что Татьяна смирилась, и теперь всё поправимо.

Отойдя в уголок, Татьяна порывисто вскрыла свёрток.

Она заметила конверт со знакомым почерком и несколько книг, на которые она сперва даже не взглянула.

Её внимание привлёк конверт.

Вскрыв его, она начала читать каждую строчку, не желая пропустить ни слова.

«Мой ангел, сегодня я заглянул в книжную лавку, вспоминая тебя. Мне попался роман господина Лермонтова, и я подумал, что тебе он понравится. И томик стихов тоже. Я скучаю по тебе, мысли мои только о тебе. Мой начальник пообещал похлопотать о моей отставке. Надеюсь, вскоре смогу быть с тобой. Я так скучаю по тебе, моя любимая.» Дальше следовали дорогие сердцу Татьяны воспоминания, при упоминании которых она покраснела.

И хотя она стала женщиной в библейском смысле этого слова, в душе она так и осталась девушкой, витавшей в облаках, не задумываясь о будущем. Она жила настоящим моментом и его ощущениями.

Раскрыв обложку романа, она прочла:

«Герои нашего времени» — сею книгу ей ещё не приходилось читать.

Затем листая томик стихов, она наткнулась на строки которые привлекли её внимание.

Отчего-то прочтя эти строки, Татьяна почувствовала, как к ней вновь вернулось скверное настроение, а книга выпала из рук. «У тебя в последнее время разыгралось воображение, милочка»— сказала она сама себе, пытаясь не обращать внимания на слова, так сильно взволновавшее её.

Ужин начался спокойно, вот только увидев любимый суп из креветок, Тата почувствовала, как у горлу вновь подступила дурнота. Отодвинув тарелку, она отвернулась, понимая, что не сможет съесть ни ложки.

— С твоим супом что-то не так, ma chere? — с тревогой спросил Владимир. Он заметил, что сестра даже не притронулась к любимому блюду.

— Нет, нет, — попыталась успокоить брата Татьяна, — у меня просто нет аппетита. Наверное, все недавние события до сих пор не дают мне покоя. Я пойду спать.

Едва за ней закрылись двери, Владимир обратился к Полин:

— Я её не узнаю. Она сама не своя! Вы не знаете, что с ней? — спросил Захаров глядя на Полину своими голубыми, как у сестры, глазами.

Полин немного смутилась, но лишь на мгновение. Она была умной девушкой, потому решила, что не её дело встревать в отношения брата и сестры, хотя и она сама заметила, что с Татьяной что-то неладно. Не раз ей приходилось видеть, как маменька шепчется с отцом об очередной девке, которую поспешно выдали замуж, после того как она…Но о таких подробностях Полин не смела и думать, маменька хотела вырастить из неё достойную барышню.

— Наверное, ваша сестра просто устала. Уверена, что вскоре всё образуется, — после долгой паузы с улыбкой ответила Полина.

Владимир больше ничего не ответил, лишь продолжал наблюдать за девушкой. Он не замечал ранее, как она красива, стоило ей улыбнуться.

Полин смущенно отвела взор, и ужин продолжался в полном молчании.

Полина не отправилась сразу в свои покои, а решила зайти к Татьяне. Тревога за подругу не давала покоя. Тихонько постучав, она вступила на порог.

— Таня, с тобой точно всё хорошо? — спросила Полина, глянув на лежавшую на постели и сжавшуюся в клубок Татьяну.

— Полиночка, я не знаю, — чуть ли не плача, произнесла Татьяна, с трудом поднимая голову от подушки.

— А мне кажется, я знаю, — неуверенно начала Полина, присаживаясь на краешек кровати.

— Ты знаешь? — с надеждой спросила Тата.

— Я догадываюсь, — краснея, сказала Полина.

— И что же со мной? — вновь спросила Татьяна, желая наконец узнать причину своих мучений.

— Ты в тягости, — затем Полина поспешно добавила, — прости меня, если я ошибаюсь, просто твои недомогания стали очень частыми в последнее время, а то, что ты не можешь терпеть вид какой-то еды… Поэтому я подумала…

Татьяна встряхнула головой, вновь чувствуя головокружение. Она и не думала, что те две ночи, проведенные в объятиях Алексея, могут привести к таким последствиям. Она очень любила детей и даже очень хотела их, но новость была так неожиданна! Видимо им с Алексеем придётся поторопиться со свадьбой.

— Я думаю, ты права, — произнесла Татьяна, наконец понимая причину своих страданий.

— И что ты будешь делать? — робко спросила Полин, непрерывно глядя на подругу.

— Придётся назначить свадьбу на более ранний строк, — произнесла Тата, понимая, что такую новость она должна сразу же сообщить жениху.

Но она отчего-то испугалась. А вдруг Алексей решит, что ещё рано иметь детей? Таня уже не была уверена, что он вообще хотел начинать их отношения до брака. Она сама настояла на том, буквально повиснув у него на шее.

— Ты сообщишь Алексею? — спросила Полин, вторгаясь в невесёлые мысли подруги.

— Позже, — отмахнувшись, Татьяна лишь больше натянула одеяло, стараясь спрятаться от самой себя.

— Я оставлю тебя, ma bonne, — поспешно сказала Полин, видя, как отстранилась подруга, — отдыхай.

Когда дверь за Полиной закрылась, Татьяна продолжала смотреть в даль, впервые задумываясь о будущем.

Алексей закончил проверять бумаги, с облегчением вздохнул, откидываясь назад на удобном кресле.

Целый месяц прошёл с тех пор, как он видел Татьяну!

Начальник обещал похлопотать о его отставке, но пока не было никаких вестей.

Сложив бумаги аккуратной стопкой, Езерский поднялся из-за стола, проведя рукой по непокрытой голове.

Он устал, но впереди была встреча с Владиславом. Он давно не виделся с другом, поэтому они назначали встречу в Английском клубе, дворце графов Разумовских на Тверской улице.

Там всегда устраивались обеды и встречи для членов клуба.

Доехав до места, Алексей сошёл с подножки экипажа. Подойдя к особняку, Езерского заметил Игнатьева, входящего в входную дверь.

Давненько он не попадался ему на глаза. Алексей тихо выругался, но всё же зашёл во внутрь.

Владислав уже давно ждал его, удобно устроившись на кресле.

— Mon ami, у тебя такой вид, как будто что-то стряслось, ведь я прав? — произнес Владислав, глядя на друга.

— Я только что видел Игнатьева, — промолвил Алексей, опускаясь в соседнее кресло.

— И что с того? Он тоже член клуба, я полагаю, он имеет право быть здесь, когда ему заблагорассудится.

— После всего, что рассказала мне о нём Татьяна, я не могу спокойно смотреть на него. Но и мстить ему не собираюсь. Она просила меня, понимаешь? И у меня получалось сдержать обещание, пока я не видел его так близко, с радостной миной на лице.

— Алексей, прошу тебя, успокойся, — Владислав заметил, как запульсировала жилка у него на шее.

— Я стараюсь, но ты ведь знаешь, как для меня это тяжело.

— Знаю, mon ami, оттого и предостерегаю тебя. Ведь ты не хуже меня помнишь указ государя в отношении тебя. Ещё одна дуэль, и ты прямиком отправишься в Сибирь.

— Я не собираюсь с ним драться, — заявил Алексей, запуская руку в свои волнистые волосы.

Тут будто нарочно перед Алексеем появился Игнатьев.

— Алексей Станиславович, — начал Игнатьев, специально растягивая каждое слово и глядя прямо в лицо своего собеседника, — давненько я вас не встречал.

— Игнатьев, чего вы хотите? — сквозь зубы спросил Езерский, — я не желаю выяснять с вами отношения прилюдно.

— Вы записались в праведники? Похвально, — с издёвкой заметил Александр.

— Это не ваше дело, — резко осадил его Алексей. Он чувствовал, что взорвётся в любую секунду.

— А напрасно! Неужели вам так понравилась невеста? И вы, боясь за неё, отправили её к черту на кулички, думая что там с ней ничего не случиться?

Алексей вскочил с кресла, оказываясь напротив Игнатьева.

Езерский был выше и шире в плечах, но казалось Александра это не волновало.

— На что вы намекаете сударь? — громко спросил Алексей, тем самым привлекая к ним внимание.

— А вы сами не догадывайтесь? — Александр невозмутимо сложил руки на груди, глядя на разгневанного Езерского. От Марии он узнал, что Алексей был очень вспыльчив и ревнив, и стоило ему найти повод для ревности, он тут же вызывал обидчика на дуэль. Встреча с Татьяной оставила его без надежды, и он решил использовать то, что считал гарантией своего счастья. И если в Сольского он выстрелить не смог, то в Езерского он будет стрелять с превеликим удовольствием.

— Я вас не понимаю, Александр Васильевич, — Алексей сжал руки в кулаки.

— Вы прекрасно меня поняли, — заявил Игнатьев продолжая сверлить взглядом своего визави, — Femmes, (фр. — женщины) весьма переменчивые создания. А Татьяна Владимировна, Vous me comprenez?(Фр. — Вы меня понимаете) Очень взбалмошная барышня. Она долгое время пыталась добиться моего внимания. И когда появились вы, она составила очень умный план, дабы получить желанное. И у неё это получилось.

Игнатьев сделал паузу, ожидая реакции Алексея.

Тот молча сложил руки на груди, никак не реагируя на его слова.

Наконец он произнёс:

— Вы низкий человек, Игнатьев! — заявил Езерский, чувствуя, что только его хладнокровие сможет спасти ситуацию, — мало того, что вы пытались силой соблазнить невинную девицу, так вы и лжёте, не краснея!

— Так она вам и это рассказала? Похвально, я всегда знал, что она очень мудра. Только заметьте, не я был в роли искусителя. Но а нынче, что она пишет? Что любит вас, и скучает? Но писать можно одно, а на деле она обыкновенная poule (фр. — шлюха), — Александр не хотел оскорблять любимую девушку, но слова сами слетели с уст, прежде чем он успел подумать.

Едва Игнатьев произнёс это, как тут же получил мощный удар в челюсть.

С трудом устояв на ногах, Александр вытер струйку крови, идущую из-за рта.

— Вы ответите за это Езерский. Я вызываю вас. Я никогда не прощаю оскорблений, назовите вашего секунданта, — Александр смотрел в глаза своего соперника, намеренно провоцируя его.

Алексей вынужден был согласиться, ибо была затронута честь, его любимой девушки, которую Игнатьев несправедливо оклеветал.

Наказание ему грозило нешуточное, но он принял решение и не собирался его менять.

— Мой секундант рядом со мной, — заявил Алексей, указывая на Владислава.

— Тогда за мной выбор оружия, и я выбираю пистолеты, вы ведь не против? — с издёвкой спросил Игнатьев. Он прекрасно знал, что Езерский не меткий стрелок. Его дуэли всегда были на шпагах, а вот Александр всегда предпочитал именно пистолет как орудие для дуэли.

Алексей кивнул. Он не любил показывать свою слабость, но стреляться на пистолетах было равносильно добровольно предаться смерти. Он плохо видел вдаль, и оттого всегда выбирал шпагу, так он мог контролировать движения противника.

— Завтра на рассвете, — произнёс Александр, радуясь тому, что получилось всё так, как он задумал.

Алексей опять кивнул, избегая смотреть на Игнатьева, ибо готов был убить его на месте, не дождавшись дуэли.

Он направился прочь из зала, не оглядываясь, за ним поспешил и Владислав.

— Mon ami, ты с ума сошёл! — набросился он на друга, едва они оказались на улице.

— Наверное, и сошёл, но не мог я поступить иначе. Татьяна не заслужила подобного.

— Она то, может, и не заслужила, но Игнатьев же нарочно провоцировал тебя!

— Прошу тебя, ничего не говори моей бабушке и Каролине. Лина и так невзлюбила Татьяну, а теперь… — Алексей надел фуражку, избегая смотреть другу в глаза.

— Не хорони себя раньше времени, — начал Владислав, пытаясь подбодрить друга, хотя и сам понимал какой исход, скорее всего, будет у этого поединка.

— На всё воля Божья, Владислав, — Алексей не показал, какие страсти кипят в его душе. Единственное чего на самом деле он боялся, так это что станет с Татьяной, если с ним что-то случиться. Игнатьев не оставит её в покое.

— Я попрошу тебя об одном одолжении, — начал Алексей, обращаясь к другу.

Татьяна проснулась, будто от звука выстрелов.

Но в комнате было тихо, и было лишь слышно биение её собственного сердца.

И тут до неё вновь донесся этот звук.

Встав с постели, она набросила на плечи капот, начав искать источник звука.

Наклонившись под кровать, она заметила маленький комочек.

Жалобный звук вновь повторился, и Татьяна, найдя наконец что искала, подняла на руки крошечного котёнка.

Рассвет окрасил комнату в яркие цвета, и теперь Таня могла как следует рассмотреть нарушителя своего покоя.

Серый, в полоску, котёнок удобно устроился у неё на руках, уткнувшись носом в её грудь.

Она погладила котёнка за правым ухом, гадая, откуда он появился.

Но тут её мысли приняли, другой оборот.

Чуть меньше, чем через восемь месяцев, она станет матерью, и будет держать на руках не котёнка, а крошечного младенца, который наверняка будет похож на неё и Алексея.

Вот только до сих пор не решилась она сообщить сию весть жениху. Тата собиралась с духом, каждый раз комкая очередное послание. Она понимала, что со свадьбой нельзя тянуть, дабы ребёнок не родился многим ранее срока, и тогда пойдут разные толки, а ведь Татьяна вовсе этого не хотела.

Котёнок замяукал, и ей пришлось уделить серому проказнику внимание.

Спустившись вниз, и найдя в леднике молока, Тата налила его в миску. Она стала наблюдать, как котёнок с жадностью поглощает угощение.

Татьяна скучала. Полина уже как несколько дней вернулась к себе, ведь не гоже девице быть под одной крышей с холостяком. Но она каждый день навещала Таню, проводя с ней свободное время.

Тата улыбалась, глядя на голодного котёнка, но на душе кошки скребли. Она не понимала, отчего все соседи, ранее близко общавшиеся с ней и бабушкой, ныне не прислали ни весточки. А Ангелина, хотя и давно вернулась в поместье, ни разу не прислала даже простой записки, как полагали приличия для близких соседей.

Котёнок наелся, и теперь начал ласкаться, прижавшись к руке Татьяны.

Таня взяла его на руки и вернулась в свои покои. Но она более не смогла уснуть.

Вскоре появилась Марфа, готовая помочь барышне облачиться, дабы ехать в церковь к утренней службе.

Достав коричневое платье из тонкой шерсти, Марфа взглянула на хозяйку.

Тата одобрительно кивнула.

За последнее время Марфа хорошо изучила новые привычки барышни.

Одев бурнус поверх платья, Тата не забыла о скромном капоре.

Зайдя перед выходом к бабушке, она немного посидела с ней, а затем спустилась вниз.

Тата поскорее мечтала попасть в церковь. Ведь теперь это было единственное место, где она чувствовала себя спокойной.

Служба прошла незаметно. Перед тем, как выйти из храма, Татьяна решила поставить свечи за здоровье своих близких.

Подойдя к разным подсвечникам, она поставила несколько свечей за каждого ей близкого человека, за тех, кто до сих пор рядом, и за тех, кого давно нет.

Вдруг одна свеча чуть было не потухла, но потом вновь загорелась. Татьяна не была сильно суеверной, но всё же перекрестилась.

Выходя из храма, она услышала тихие перешептывания у себя за спиной.

«Блудница», «Иезавель». Такие слова сильно ранили Татьяну, но девушка и виду не подала. Она знала, что её душа перед Господом чиста, а люди так и будут перемывать ей кости.

На лестнице она столкнулась с Ангелиной.

Mademoiselle Игнатьева волком посмотрела на неё и произнесла ядовитым тоном:

— Татьяна, ты даже слова не скажешь своей подруге? -

скорей как утверждение чем вопрос произнесла mademoiselle Игнатьева.

— Я не могу общаться с подругой, которая испортила мне всю жизнь, — тихо произнесла Таня, стараясь не привлекать к себе внимание.

— Отчего то вы не похожи на жертву, — скептически заметила Ангелина, метнув молнии серыми как грозовая туча глазами.

Тата почувствовала, что ей становится дурно, но, стараясь взять себя в руки, смело ответила бывшей подруге:

— Не вам судить меня, Ангелина Васильевна, — произнесла она, едва удержавшись на ногах, — я лишь благодарю судьбу за то, что она послала мне такого человека, как мой жених.

Полина подошла к Татьяне, беря её под руку. Таня была бледна, и Полин решила увести её от Ангелины, чтобы та не наговорила ей больше гадостей.

— Ma cherе, пойдём, — сказала mademoiselle Борисова, не глядя на Ангелину.

Полина предложила подруге поехать к ней, ведь наверняка их кухарка приготовила что-нибудь вкусненькое.

Татьяна согласилась. Она была согласна на что угодно, лишь бы не оставаться одной.

В экипаже царила полная тишина. Татьяна закрыла глаза, вспоминая прошлое. Ангелина была её лучшей подругой, с детства девочки были неразлучны. А нынче? Ангелина ненавидит её, и Татьяна прекрасно понимала причину.

Она сама слишком сильно любила Алексея, потому что невозможно не полюбить такого человека, каким был Алёша.

Ангелина должна смириться, ведь Алексей выбрал её, но видимо Игнатьевы не признают своё поражение.

Полина не тревожила Тату, понимая её состояние. Она никогда не думала, что ненависть так может сгубить человека.

Татьяна открыла глаза и улыбнулась подруге.

— Спасибо тебе, ma chere, — от души сказала Татьяна, пожимая Полине руку.

— Не за что, моя родная, — так же искренне ответила Полина.

В усадьбе Борисовых Татьяне все были очень рады. Игнатий Петрович оставил женщин одних в гостиной, позволяя поговорить с глазу на глаз.

— Татьяна Владимировна, как ваша бабушка? — спросила Полина Андреевна, с нежностью глядя на девушку.

— Благодарю вас, уже лучше, — ответил Таня, сердечно улыбаясь немолодой женщине, чьё лицо внушало Татьяне доверие.

— Я дам вам кое-какие настойки, может быть, они помогут её слабому сердцу, — Полина Андреевна разбиралась в травах и болезнях, но после того, как муж стремительно разбогател, она перестала этим заниматься. Но помочь своей соседке она очень хотела.

— Спасибо огромное! — Татьяна пила чай маленькими глоточками, но чувствовала, как желудок противиться даже этой малости.

Последний время недомогание стало очень частым. Тата уже начала жалеть о том, что не дождалась свадьбы. Но после драки кулаками не машут.

И всё равно, этого ребёнка она очень ждала, вот только её организм сильно ослабел, и поэтому в голове роились столь разные мысли.

— Вам дурно, Татьяна Владимировна? — с тревогой спросила Полина Андреевна.

— Нет, нет, — поспешила заверить её Тата.

— Может, вы с Татьяной чем-то займётесь, Полин? Я должна распорядиться насчёт ужина.

Встав с дивана, Полина Андреевна оставила девушек одних.

— Таня, я хотела спросить, — начала Полина, как только за матерью закрылась дверь, — конечно, это не моё дело, но я хотела узнать, ты сообщила Алексею о своём положении?

— Нет, я никак не могу решиться, — тяжело вздохнув, произнесла Татьяна.

— Таня, время идёт, а слухи, ты сама знаешь, — сказала Полина, присаживаясь рядом с Татьяной и беря её за руку, — не пройдёт и несколько часов, как mademoiselle Игнатьева будет трезвонить по всему уезду, что ты чуть не лишилась чувств там, у храма.

— Но ведь не лишилась же, — сказала Татьяна, вынужденная признаться, что Полина права.

— Дело твоё, я просто очень волнуюсь за тебя, — Полина сжала руку подруги и заглянула ей в глаза.

— Прошу тебя, не делай старых ошибок. Если ты смогла смирить свою гордыню по отношению ко мне, то сделай это и сейчас. От этого зависит твоё будущее и будущее твоего ребёнка.

Татьяна кивнула понимая, что она сама сделала свою жизнь такой сложной. Но за ошибки нужно платить, и Тата любой ценой хотела уберечь себя и своих близких от новых проблем.

Серая мгла поднималась над городом. Предрассветное время было самым прохладным, но именно оно как нельзя лучше подходило для поединка.

Алексей прибыл на место дуэли, не переставая думать о Татьяне. Об их первой встрече, о её лукавой улыбки.

Он был реалистом, поэтому прекрасно понимал, что может не вернуться домой живым, но и сдаваться он тоже не намерен.

Секунданты выполняли обязательные формальности, проверяя пистолеты и обсуждая условия.

Стрелять было решено одновременно, на расстоянии двадцати пяти шагов.

Секунданты обменялись пистолетами, напоследок предложив участникам уладить всё мирным путём.

Александр категорически отказался. Его секундант и близкий друг Николай Зелинский пытался отговорить его, но напрасно.

— Ник, я буду стреляться, — упрямо твердил Игнатьев, глядя на Езерского, который сохранял удивительное спокойствие.

— Воля твоя, но если государь узнает…Нам всем несдобровать, — Николай не желал, чтобы проливалась невинная кровь. Езерский казался ему неплохим человеком, вот только Александр был упрям и уверенно шёл к своей цели.

Противники направились к барьеру. Распорядитель дуэли Михаил Савинов спросил:

— Готовы? — и, получив утвердительный ответ, скомандовал:

— К бою!

По его команде взвелись курки, пистолеты поднялись вверх.

Алексей, не моргая, сжал пистолет, чувствуя, как дрожит рука. Вскоре всё может закончиться, и Езерский почувствовал панику.

Раздался приказ, «Стрелять», и Алексей нажал на курок. Но и тут же ощутил боль в левом боку.

Взглянув на свою рубашку, он увидел алое пятно, которое становилось всё больше.

Едва удержавшись на ногах, он посмотрел на своего противника, и понял, что тоже ранил его.

Голова закружилась, и реальность расплылась перед глазами. Езерский упал, теряя сознание.

Владислав заметил, как его друг потерял сознание и кинулся к нему. Там же оказался и доктор, которого заранее привезли с собой.

Доктор Глинский, осмотрев Алексея, сказал:

— Рана глубокая, но несерьёзная. Пуля не задела жизненно важных органов, однако не избежать потери крови. Его нужно доставить домой, чтобы я смог вынуть пулю.

Прикрыв глаза, Александр почувствовал отвращение к самому себе.

— А вам, молодой человек, должно быть очень стыдно, — сказал Викентий Антонович, глядя прямо в глаза Александра. — Вы нажали на курок раньше времени, хорошо что граф не смертельно ранен, тогда вам бы была только одна дорога— на каторгу. Вашей рукой я займусь позже…

Доктор отправился к своему экипажу, ни разу не обернувшись.

Николай и Михаил помогли Владиславу занести Алексея в экипаж, ибо каждая минута была дорога, и потеря крови могла стать непоправимой.

Александр остался один, вытирая лоб левой рукой. Только теперь он осознал, какую глупость совершил. Любовь или ненависть, он сам не понимал, что затмило ему рассудок, убивая в нем все человеческие чувства.

Езерский жив, и слава Богу! Только очередной высылки на Кавказ ему точно не избежать.

Михаил и Николай подошли к нему и похлопали по плечу.

Николай, как старший, не смог удержаться и не сказать своему другу:

— Mon ami,ты хоть понимаешь, что всё могло закончиться гораздо хуже, или ещё кончиться так? Саша, зачем ты устроил всё это?

— Я люблю её, Николя, я не думал, что можно так любить, — произнёс Александр, опустившись на землю и закрыв лицо здоровой рукой, почувствав как саднит рана. Езерский был не такой уж скверный стрелок: он попал ему в правую руку.

— Забудь, — сказал Михаил, глядя на друга, — я тебе давно говорил, что ни одна женщина не стоит того, что рисковать ради неё жизнью.

— Ты её совсем не знаешь, Мишель, или ты просто не любил, mon ami, — упрямо произнёс Александр, — если бы любил, то понял.

— Никогда не совершу такую глупость, — заверил Игнатьева Михаил, полностью уверенный в своей правоте.