Сердце не обмануть

Глава 3

Москва, особняк Езерских.

В будуаре Каролины Езерской повисло тягостное молчание.

— Алексей, ей-богу не пойму, зачем тебе ехать в эту подмосковную глушь? Неужели это так важно? — недовольно спросила она, повернувшись к брату.

Её красивое лицо выражало все её эмоции. Большие глаза смотрели на Алексея с нескрываемым огорчением.

— Каролина, перестань, — резко осадил её брат. — Что ты от меня хочешь? Я обещаю тебе, что как только вернусь, сразу отвезу тебя в Петербург.

— Но, — возразила Каролина, — мне придётся ждать. Неужели, осмотр твоего выигрыша не может подождать?

Алексей вздохнул. Как трудно объяснить избалованной Каролине, что его дела не терпят отлагательств?

Каролина вернулась в Россию после долгого отсутствия, и теперь ей очень хотелось посещать приёмы и балы. О скандале, случившемся два года назад, уже не вспоминали, но Алексей знал, что общество не прощает оступившихся даже один единственный раз.

Он знал, что Каролина раскаивается в содеянном, но только, что от этого толку?

Сплетники будут помнить о наивной Каролине Езерской, которая позволила себе непозволительную глупость.

Он, Алексей Езерский, мог похвастаться приятной внешностью и знатной фамилией. Недавно он стал ещё богаче. Играя в карты с одним молодым, неопытным человеком, он разом выиграл у него всё. Господин Захаров поставил на кон всё, что у него было. Проигравшись в пух и прах, он попросил отсрочки. И Алексей согласился, он и сам помнил, какого это быть молодым и неопытным. Наводя справки, Езерский узнал, что у Захарова есть сестра, и бабушка, которые находились на его попечении.

Не хотелось Алексею поступать с молодым человеком столь жестоким образом. Поэтому, решив поехать в Подмосковье, Алексей хотел взглянуть хоть одним глазком на сестру молодого человека. Madame Захарова в своё время слыла первой красавицей столицы. Ещё долго после её замужества кумушки судачили о том, как опрометчиво поступила она, бросив выгодную партию и выйдя замуж за уездного дворянина без титула и связей.

Алексей усмехнулся.

Езерский мог выбирать из лучших невест столицы, но он собирается ехать в Подмосковье, чтобы посмотреть на какую-то провинциалку, ей-богу смешно!

Как быть, время покажет. Вот только, что делать с Каролиной? Может, взять её с собой?

Да, пожалуй, это лучшее решение.

— Лина, как ты смотришь на то, чтобы провести пару недель в провинции? Заодно будет время, чтобы вернуться в Петербург во всеоружии.

Каролина нахмурилась, но через секунду сказала:

— Отчего же нет? Я так соскучилась по нашему имению в Польше, и потом, думаю, деревенский свежий воздух мне не повредит.

— Ну, вот и славно, — довольный Алексей вышел из покоев сестры, оставив Каролину наедине с её невеселыми мыслями.

Как-бы ей хотелось всё вернуть! Повернуть время вспять и навсегда забыть человека повинного во всех её несчастьях. Граф Игнатьев, человек с необъяснимым обаянием, он превратил её жизнь в настоящий кошмар. Она молодая дебютантка, в первый раз приехавшая в столицу, сразу была признана первой красавицей. В то время её заметил граф Сольский, и стал за ней ухаживать. Молодой человек очень понравился девушке, и она с радостью приняла эти знаки внимания. Но на одном из приёмов Сергей познакомил её со своим другом.

Граф Игнатьев обладал таким магнетизмом, что стоило Каролине один раз взглянуть на него, то она тут же пала жертвой его чар. Mademoiselle Езерская замирала в ожидании новой встречи. Но молодой девушке не было известно, что Александр производил такое впечатление на всех представительниц слабого пола.

Каролина совершенно забыла о своём женихе. И не понимала, насколько он ей дорог, пока не случилась беда, беда, которая многому научила девушку.

Надеясь, что её легкомыслие не принесёт никому никакого вреда, mademoiselle Езерская только теперь поняла, чего лишилась по собственной глупости.

У Каролины все поплыло перед глазами, когда Алексей сообщил ей о дуэли.

Два дня она находилась между жизнью и смертью. После этого она не была уже прежний. Грусть стала её спутником. Но брату все же удалось вернуть её к прежней жизни. Каролина сильно любила Алексея, поэтому и согласилась сопровождать его. Но какая-то неодолимая сила требовала, чтобы она была в Петербурге. Девушка не забыла свое прошлое, не забыла свою любовь.

Выехали на следующий день поутру. Поездка предстояла не слишком долгая. Чуть более ста верст до Покровского уезда. Выходило, что это один день пути. Поделить его на два дня, и получится, что не позже конца недели они будут в Покрове.

Постепенно Москва с её шикарными особняками скрылась из вида.

Взору брата и сестры предстали живописные виды, способные покорить даже того, кто давно почитает себя городским жителем и находит деревенскую жизнь слишком уединённой и невыносимо скучной.

Шёл второй день пути, и они почти достигли цели своего путешествия, как вдалеке показались ярмарочные лотки.

— Смотри, что это там? — спросила Каролина, указав рукой в сторону довольно многолюдного сборища.

Алексей, проследив за взглядом сестры, ответил:

— По-моему это ярмарка, — Алексей посмотрел на сестру, и не смог скрыть улыбки.

Глаза Каролины ярко заблестели.

— Алёша, а мы можем туда заехать? — попросила девушка, чуть ли не умоляя.

— Хорошо, Лина, так и быть, — Алексей тепло улыбнулся сестре.

Он очень любил её, от того не мог ей отказать. Наконец, он увидел, как она улыбается.

В последнее время редко можно было заметить улыбку на её лице. И всему виной тот ничтожный человек, из-за которого его дорогая Каролина потеряла покой. Подумав о том мерзавце, Алексей помрачнел. Будь его воля, он бы давно рассчитался с Игнатьевым, вот только не выпало ему ещё такой возможности. Он мечтал заставить его так же страдать, чтобы отплатить за все слезы его любимой сестры.

— Алексей, что-то случилось? Ты даже в лице изменился.

— Пустое, — ответил Алексей, меняя тему. — Ты лучше скажи, что на ярмарке купить хочешь?

Каролина принялась описывать брату свои пожелания.

Алексей с умилением прислушивался к сестре, стараясь забыть о гнетущих его мыслях.

Татьяна гневно поджала губы и едва сдерживалась, дабы не наговорить колкостей своему спутнику.

Граф Игнатьев был просто невыносим. За всю их недолгую дорогу Александр сумел несколько раз вывести Татьяну из себя.

Девушка в очередной раз обдумывала, чтобы такое сказать, дабы взбесить Игнатьева. Идя с ним под руку, Тата всё чаще ловила себя на мысли, что, когда он молчит, то кажется ей довольно приятным молодым человеком. Но стоит ему открыть рот, как это очарование тут же испаряется.

Александр, заметив молчание девушки, решил немного разговорить её, ибо за последние полчаса Татьяна не произнесла ни слова.

— Готовите новую атаку mademoiselle? Похвально, только, увы, это не делает вам чести.

Татьяна нахмурила свои брови, и вопросительно поглядела на графа.

— Отчего же, позвольте узнать? — Татьяна проговорила это столь сладким голосом, что наблюдавшему со стороны могло показаться, будто она с Александром ведёт приятную светскую беседу.

Но Игнатьев знал, что эта барышня в карман за словом не полезет, поэтому попытался ответить также миролюбиво, не вызывая новой бури.

— Не мне вам объяснять, как подобает вести себя воспитанной барышне.

Девушка одарила его таким взглядом, что Александру показалось, ежели взглядом можно было убивать, он бы тотчас упал замертво.

Ангелина, слушая эту перепалку, решила отвлечь спорщиков.

— Ой, смотрите, там гадалка, может, пойдём и узнаем, что нам уготовила судьба?

— Я могу с уверенностью сказать, что она готовит мне, — невесело заметил Александр.

— Алекс, тебе совершено не обязательно принимать в этом участие, но нам с Татьяной было бы весьма любопытно, — Ангелина надула хорошенькие губки, упрашивая Александра согласиться.

— Ну, так и быть, — уступил Игнатьев, не спуская глаз с Татьяны.

Девушка опустила голову, и казалось, сейчас её интересовало только посещение гадалки.

Ах, как хороша она была в тот миг! Золотистые локоны кокетливо выглядывали из-под шляпки, позволяя солнцу играть бликами на туго закрученных кудрях.

Как бы хотелось Игнатьеву провести рукой по этим роскошным волосам, нежно коснуться пальцем бархатистой кожи.

Александр усмехнулся. Если бы mademoiselle Захарова знала, какие мысли таятся в его голове в данный момент, то наверняка убила бы, прежде чем он успел что-либо сказать.

Татьяна бросила заинтересованный взгляд на гадалку.

По виду цыганки сложно было определить её возраст. Глядя на яркие одежды, тёмные кудри и белозубую улыбку, можно было сказать, что женщина довольно молода, но вот её взгляд, проницательный, с таящейся в глубине мудростью, мог бы принадлежать старухе.

— Красавица, позолоти ручку, всю правду скажу, что есть, что будет.

Таня, как зачарованная, сняв перчатку, протянула руку. Она не заметила, та упала на землю, и Александр ловко поднял её, прежде чем кто-то заметил.

— Вижу, трудная у тебя будет дорога. Но некого винить в этом, кроме тебя самой. В конце найдёшь своё счастье, если вновь не упустишь его.

Татьяна, конечно, не поверила словам странной женщины, но отчего-то по спине прошёлся холодок, и она порывисто отняла руку.

Цыганка только улыбнулась в ответ:

— Вспомнишь ещё мои слова, вспомнишь.

Татьяна отвернулась, у неё напрочь пропал интерес к предсказаниям гадалки.

Цыганка тем временем внимательно посмотрела на Александра.

— А ты, барин, не будь слишком скор в своих поступках. Не доведёт до добра твоя горячность. Всегда будь готов простить, коли полюбишь, а не таи в себе обиду.

Игнатьев только усмехнулся в ответ. Чтобы он кого-то полюбил? Да не бывать тому!

Татьяна же огляделась, в надежде найти что-то более интересное, чем мрачное пророчество цыганки.

Её внимание привлёк лоток с разноцветными лентами. Не глядя по сторонам, Татьяна шагнула в сторону лотка, и только в последнее мгновение оглянулась и замерла в испуге. Прямо на неё неслась пара гнедых, впряжённая в двуколку.

Девушка зажмурилась, ожидая неминуемого столкновения, но его не последовало.

Кто-то, не особенно церемонясь, подхватил её и оттолкнул в сторону от дороги.

Открыв глаза, Татьяна увидела перед собой сердитого незнакомца.

— Вам что же это жить надоело, сударыня? — довольно нелюбезно заметил он, отряхивая пыльный рукав.

— Рardonner ma maladresse (фр. Простите мне мою неловкость) — смущено промолвила Татьяна, отводя взор.

Хмурые складочки на лбу молодого человека разгладились, взгляд потеплел, он глядел на неё уже с не осуждением, а с нескрываемым интересом.

Щеки Таты запылали огнём, столь лестно было внимание к собственной персоне.

— Вы не пострадали? — услышала она приятный баритон над своим ухом.

— Благодаря вам, нет, — смущено ответила Таня. — Мне стоит быть более внимательной, — добавила она, наиграно взмахнув ресницами.

— Всегда к вашим услугам, mademoiselle, — поклонился её спаситель.

Александр тоже заметил опасность, что грозила mademoiselle Захаровой, но он был слишком далеко, и только успел увидеть, как кто-то бросился наперерез несущимся лошадям и оттолкнул Татьяну с дороги.

Всё, что ему оставалось, так это подойти и осведомиться о её самочувствии.

— Татьяна Владимировна, с вами все в порядке?

— Как видите, — ехидно ответила Татьяна, одарив Игнатьева ледяным взглядом, а затем добавила:

— Никудышный спутник из вас, Александр Васильевич!

Александр, всё ещё находясь во власти волнения, не обратил внимания на сарказм mademoiselle Захаровой, он мельком глянул на её спасителя и застыл на месте. Перед ним был никто иной, как Езерский, Алексей Станиславович.

От Татьяны не укрылись перемены, произошедшие с Игнатьевым при встрече с незнакомцем. Черты его лица окаменели и стали похожи на застывшую маску. Видимо, он хорошо знал того, кто ныне стоял перед ним.

— Вот мы и свиделись, Александр Васильевич, — поприветствовал Игнатьева поляк.

Он заметил, как побледнел Александр.

— Безмерно рад нашей встрече, Алексей Станиславович, — сквозь зубы проговорил Игнатьев. Затем скрепя сердцем решил представить свою спутницу:

— Позвольте представить вам Татьяну Владимировну Захарову, — промолвил Игнатьев, глядя на девушку, залившуюся румянцем.

Повернувшись к Татьяне, Езерский чуть склонил голову и поспешил представиться:

— Алексей Станиславович Езерский к вашим услугам, mademoiselle.

Татьяна склонилась в реверансе, с интересом рассматривая нового знакомого.

После состоявшегося знакомства к ним подошла красивая девушка, примерно одно возраста с Татьяной.

— Алексей, всё в порядке, слава Богу! — воскликнула Каролина.

Её не покидала тревога за брата. О, как это было похоже на Алексея! Броситься на помощь незнакомой девушке, подвергая свою жизнь опасности.

Каролина с нескрываемым интересом посмотрела на стоявшую рядом с братом девушку.

Не кривя душой, Каролина была вынуждена признать, что незнакомка очень хороша собой. Золотистые волосы выглядывали из-под кокетливой шляпки, а в голубых глазах можно было утонуть, до того глубоким казался её взгляд.

Но тут она заметила Игнатьева и поспешно отвела взгляд.

Все картины прошлого пронеслись у неё перед глазами.

— Татьяна Владимировна, позвольте представить вам мою сестру Каролину.

Девушки обменялись приветливыми взглядами.

— Каролина Станиславовна, рад вас видеть, — сквозь зубы проговорил Александр. Его всё ещё душила злость, и общество Езерского было ему совершенно неприятно, поэтому он поспешил увести Татьяну от новых знакомцев. Особенно неприятно было видеть mademoiselle Езерскую и вновь вспомнить прошлое.

— Татьяна Владимировна, нам, наверное, пора, — начал он, подставляя свой локоть девушке.

Рассерженная Татьяна приняла предложенную руку, но была твёрдо намерена высказать Александру всё, что она о нем думает. На языке вертелась сотня ядовитых слов, но Татьяна была вынуждена попридержать не подходящие для барышни выражения.

— Постойте, Татьяна Владимировна, — окликнул её Езерский.

Татьяна обернулась, чуть замедлив шаг.

— Я вас слушаю, Алексей Станиславович, — обратилась она к поляку.

Езерский на миг окинул девушку пристальным взглядом, пытаясь унять колотившееся в груди сердце. Понимая, что она все ещё ждёт ответа, он сказал:

— Знаете, это, наверное, не случайное совпадение, что я нынче встретил вас. Я хороший знакомый вашего брата, и как раз направлялся в ваше имение.

Татьяна широко раскрыла глаза. Отчего-то ей с трудом верилось, что Владимир имел столь именитых знакомых. Мило улыбнувшись Алексею, она спросила:

— Правда? — и удивлено подняла брови, от чего стала казаться ещё краше.

— Да, поэтому смею надеяться, что вы составите нам с Каролиной компанию прямо до вашего имения.

Тут в их милую беседу решил вмешиваться Александр, кипевший дикой яростью, что не укрылось от зорких глаз Татьяны.

Довольная, что, наконец, увидела искренний интерес к своей персоне со стороны Александра, Татьяна усмехнулась. Мужчины походили на двух нахохленных петухов. До того ей стало смешно, что она прикрыла рот ладошкой.

— Я думаю, что нам с Татьяной Владимировной пора, я обещал её бабушке доставить её в целости и сохранности, поэтому простите Езерский, — Александр вновь потащил за собой девушку, не давая ей опомниться.

Татьяна хотела возразить, но в очередной раз сдержала себя.

Вскоре к ним подошла Ангелина, и Александр объяснил, что был вынужден представить Татьяну своим знакомцам.

Возможность объясниться пропала, но Тата не переставала гневаться.

Когда экипаж тронулся в обратный путь, Татьяна была в самом скверном расположении духа.

Путь домой был неблизким, поэтому Ангелина задремала, а Татьяна угрюмо отвернулась к окошку.

Ухабистая, неровная дорога стала настоящим испытанием для девушки.

Едва экипаж остановился у парадных дверей Татьяна, не дожидаясь помощи, спрыгнула на землю и, подхватив пышные юбки, бросилась к дому. Миновав переднюю, она направилась прямо в свои покои.

Она понимала, что ведёт себя невежливо, но ничего не могла с собой поделать.

Проходя мимо зеркала, висевшего на стене, девушка задержалась перед ним, внимательно вглядываясь в своё отражение. О том, что она хороша, Татьяна знала и без зеркала: большие глаза, маленький округлый подбородок, ямочки на щеках, что появлялись на них, стоило ей улыбнуться. Во внешности mademoiselle Захаровой не было никаких изъянов. Господь щедро наделил её красотой!

Она вспомнила, как осуждающий взгляд Езерского сменился восхищением, стоило ему посмотреть на неё. Такое внимание со стороны сильной половины человечества очень льстило, но в то же время пугало.

Но больше всего её злило пренебрежительное отношение Игнатьева. Он играл с ней, выводил из себя, оскорблял, но отчего-то её сердце замирало именно в его присутствии.

Ей нравилось наблюдать за тем, как его глаза, обыкновенно светло-серые, темнели подобно грозовому облаку, когда он гневался или огорчался. А его тёмные волосы! Они были пострижены довольно коротко, но это ничуть не умаляло его привлекательности.

Марфа прервала её размышления, напомнив, что внизу её ожидают гости.

— Помоги мне облачиться, — попросила Татьяна.

Горничная достала из гардеробной платье, которое Юлия Николаевна велела приготовить для барышни.

Но Татьяна отвергла предложенный наряд, который показался ей слишком невзрачным, и сама отправилась выбирать платье.

Остановив выбор на довольно смелом для девицы наряде, имеющим глубокое декольте, и нежно голубую расцветку Татьяна велела горничной помочь ей облачиться в прекрасное творение модистки. Заказать которое после долгих уговоров ей позволила ее довольно строгая бабушка.

Марфа недовольно покачала головой, но не стала спорить со взбалмошной барышней.

Закончив туалет, Татьяна осталась довольна увиденным. Кокетливо повернувшись вокруг себя, она была готова спуститься к гостям.