Сердце степи. Полёт над степью

60. Алай.Меня отравили

Алай отряхнула сапожки, зашла в большой шатёр и погладила Ичима, который бросился к ней навстречу, будто несколько дней не видел. Келим сидела, положив руку на живот и напевая обережную песню, и глаза её были тёплыми и нежными, когда она повернулась к Алай.

- О, ты вернулась от Оладэ… Господин Рикад всё ещё в воинском дворе. Я тут обед приготовила. Остыл уже. Будешь, хасум?

Алай вздохнула. Оол был отвратительно жирным, но она промолчала. Незачем Келим тревожить. Можно и ачте попить. Она отставила чашу с оолом на край очага и налила себе золотистый настой из заварника, но и тут её ждало разочарование: ачте был кисловат. Алай встала, удручённо косясь на Келим. Не нужно было соглашаться, чтобы бывшая наложница стряпню на себя брала… Не выходит у неё. Как пришла из дворца, без конца пытается, а что ни готовит - всё почти несъедобно. То горчит, то пересолено, то кисло. Научить бы…

Усердие всё же стоило хотя бы улыбки - а она далась без труда. Алай шла к городу, размышляя о дальнейшей жизни Келим. Рикад сказал, что увезёт её весной в Валдетомо, а там его жене не придётся готовить. Она сможет заниматься тем, чем пожелает, и что у неё хорошо получается. Например, будет петь. Голос девушки был таким, что от него замирало сердце, а на глазах выступали слёзы. Когда она вчера вечером пела колыбельную малышу, Алай тоже не удержалась от слёз, сидя в своём пустом и одиноком шатре.

- Хэй, хасум! - тихо окликнула её одна из девушек в простом халате служанки, когда Алай уже подходила ко двору гарема Нады. - Можно тебя на пару слов?

В мастерской, куда её привела девушка, было жарко натоплено. Алай взяла из рук второй девушки чашу с ачте и уселась у окна, из которого немного сквозило.

- Хасум, у меня к тебе просьба одна, - с явной неловкостью сказала девушка, протягивая ей мисочку с солёными орешками. - Я замуж хочу весной, а отец сказал, что не позволит из дворца уйти. Ты не могла бы поговорить за моего любимого с су-туусом Хараном, как вернётся? Не умею я просить, видишь… Мне сказали, лисой подойди, ласково попроси… А у меня уже сил нет хитрить. Если Сабаар в воинство попадёт, отец разрешит нам пожениться. Да хотя бы не в воинство… Хотя бы во дворец! Прошу!

Вторая девушка с явным неодобрением смотрела на подругу, которая пренебрегла советом, и Алай пожала плечами.

- Могу поговорить. Мне не сложно. Но, чтобы ему сталь дали, он должен будет себя показать, понимаешь? Я и с досточтимой поговорю. Лучше во дворец его. Воины уезжают, а жёны ждут их…

Невыносимое накатило солёной волной на глаза, и Алай зарыдала. Девушке бросились к ней, утешая, и позже, шагая по галерейке и безучастно кидая орешек за орешком из кармана в рот, Алай твёрдо решила помочь.

Встреченный по дороге евнух сказал, что Улхасум в гареме господина Нады. Алай свернула туда. Камайя действительно пила ачте с девушками, расспрашивая Шуудэр о самочувствии, а та смущённо улыбалась.

- Туруд принесла с кухни, - сказала Тулым, придвигая к Алай мисочку с ломтиками вяленого мяса. - Сказала, если ты придёшь, тебе передать.

- Что это она? - пробормотала Алай. - Подкупить меня задумала? Просьбу, небось, готовит какую. Ко мне помощница главной ткачихи сегодня подошла. Хочет жениха пристроить в войско или во дворец.

Тулым удивлённо хихикнула, и Алай пожала плечами, потом нахохлилась над столом.

- Я сказала, что лучше во дворец, потому что…

- Ты опять плачешь! - Камайя повернулась к ней и протянула платок. - Алай, милая, сходи к Аулун. Я тебе неделю назад ещё сказала. Ты была у неё?

Алай покачала головой, вытирая слёзы. Разве поможет Аулун от тоски?

- Пойдём, пройдёмся, - сказала Сэгил, вытирая руки. - Что-то ты совсем загрустила.

Дыхание Выы студило лицо, как всегда между зимой и весной. Они шли по дворикам, закрытым со всех сторон, но оно умудрялось студить и душу. Сэгил брела, глядя под ноги, и стылая безнадёжность смыкалась над Алай.

- Мать Даыл, помоги, - прошептала Сэгил в одном из переходов. - Алай, прости меня за всё, что я говорила тебе. У всех уже прощения просила, но Тан Дан будто наказывает за что-то. На этом месте я в последний раз с Салпатом говорила… Тура заперли, Салпата убили… Мать Даыл, милостива будь, дай дитя выносить до срока… Клянусь не грешить больше, не завидовать и язык за зубами держать!

- Ты ни в чём не виновата, - вздохнула Алай. - Салпата, говорят, за золото убили.

- Не знаю я, за что его убили, только, боюсь, из-за меня. Он как увидел меня с той ссадиной, весь покраснел. Сказал, не допустит такого… На всё пойдёт ради меня. А я возьми да и скажи в сердцах, что, мол, и сама после того, что Тур сделал, на что угодно согласна, только вот муж он мне. Как развестись, чтобы не опозориться? Он подошёл и за руки взял. Сказал, что если это указ Ул-хаса или кого из Артай будет, никакого позора для меня в том нет, а вовсе наоборот. Я испугалась и сказала, что глупость ляпнула, и чтобы он не приходил больше. Он сказал, чтобы я не тревожилась, и ушёл. Я будто проклята…

Сэгил тихо плакала и гладила живот. Алай обняла её за плечи, умоляя про себя Мать Даыл даровать наконец им обеим спокойствие.

- А ну с дороги!

Будто оплеухой этот голос ударил Алай. Она метнулась прочь, давая дорогу Бакану и его слугам, и втащила Сэгил за рукав в ближайший из бесчисленных закутков, который, по счастью, оказался совсем рядом, надеясь, что Бакан не узнал её. Но Мать Даыл, видно, просьбы её не слышала. Он остановился и повернулся к ней, вглядываясь в полумрак, и глаза были красными, почти как у Тура в ту ночь, когда он вломился в шатёр и схватил её за плечи.

- Не попадайся мне на глаза, паршивка, - прошипел он, и Алай зажмурилась. - Из-за тебя одни неприятности! Уничтожу!

- Господин! - Слуга похлопал его по плечу, Бакан резко развернулся, пытаясь ударить, но парень ловко уклонился. - Господин, прошу, пойдём! Тебе надо отдохнуть.

Бакан исчез за углом, а слуга поклонился Алай.

- Прошу прощения, хасум. Господин расстроен проигрышем в дэйрто. Господин Нада несколько раз обыграл его, - еле слышно прошептал он перед тем, как последовать за Баканом.

Прижимая руки к груди, Алай кивнула. Зря она пошла бродить по дворцу, ой, зря! Её же предупреждали, что Бакан зол! Она повернулась к Сэгил и ахнула: девушка вжалась в стену и стояла, дрожа, прикрывая живот.

- Опять он срывается на меня, - прошептала она в ответ на суматошные восклицания Алай. - Не понимаю, почему… Я ничего ему не делала! Это уже третий раз…

- На тебя-то что ему злиться? - изумилась Алай. - Я думала, он на меня, из-за Харана…

- Не знаю… Давай к девушкам вернёмся, а?

Весёлая беседа немного отвлекала от печальных мыслей. Оол почему-то горчил, и Алай запивала водой орешки, которые доставала из кармана, а потом пришли девушки из Оладэ и из гарема Бакана, и одна, родом из Озёрного края, рассказывала байки про духов, которые населяют болота и леса и утаскивают неосторожных путников, а ещё про ведуний, что живут в Вечном лесу и владеют ворожбой. В шатры Руана Алай возвращалась уже в сумерках, слушая крики какой-то компании пьянчуг, один из которых порывался громко петь непристойную песню, и поспешила пройти мимо тёмного переулка, откуда раздавались их голоса.

В их с Хараном шатре было одиноко и холодно, а из соседнего, в который поселили Рикада с женой, раздавался тихий нежный шёпот. Алай лежала, глядя в потолок, слёзы чертили дорожки по вискам, Келим рассказывала Рику про змея Вука и волка Уртду, хитрую лисицу Мунг и глупую куропатку Айшут, а он смеялся, называя её сокровищем, и одинокая февральская ночь несла хоровод звёзд над куполом.

Очаг погас, и утро было зябким. Алай села на толстенном войлоке, слушая звуки умтана, что доносились из соседней ограды. Судя по шуму стойбища, рассвело уже давно.

Она встала и расправила верхний халат, поёживаясь, но неожиданно перед глазами встала чернота, а ноги подкосились. Опорный столб будто сам скользнул под ладонь, Алай схватилась за него, чувствуя, как нутро неукротимо стремится наружу. Что-то легонько коснулось ноги, она в ужасе зажала рот рукой: несколько орешков выпали из кармана халата, и ей внезапно стало очень, очень страшно.

Тёплые носки не желали натягиваться на ноги. Алай зарыдала, дёргая их, потом суетливо сунула ноги в меховые сапожки и кинулась наружу, на ходу запахивая стёганый халат с лисой. В шатре Аулун было пусто, нутро снова подскочило к горлу, и она бросилась за ограду под восклицания Ермоса, чувствуя, как нестерпимо почему-то чешутся руки и шея. Она бежала к воротам, потом по улице, в ужасе отдёргивая рукава халата, и красные пятна, проступающие на коже, погружали её в безотчётный ужас.

Она влетела в лекарский домик, ничего не видя перед собой, чуть не сбив с ног слугу, выделенного Аслэгом в помощь Аулун, и бросилась той на шею, рыдая.

- Что… Что случилось, милая?!

- Отравили… - шептала, задыхаясь, Алай. - Вчера… За Харана отравили! Туруд прислала мясо… Орешки ела во дворце… Странные были на вкус… И оол горький… Предупреждали меня… Смотри!

Она скинула халат и сунула под нос Аулун разгорающиеся на руках красные пятна. Аулун ахнула и закрыла рот ладонью, потом торопливо схватила Алай за руку.

- Иди, иди сюда… Раздевайся… Не рыдай! Омрыс, каприфоль… Воду чистую! Мыло!

Алай, дрожа, рыдая, стаскивала с себя одежду за ширмой. Сверху послышались тяжёлые шаги, потом кряхтение Руана.

- Не заходи! - воскликнула Аулун. - У меня Алай…

Красные пятна разрастались. Дышать было всё труднее, и Алай схватила Аулун за руки.

- Ложись. Открой рот, я посмотрю. - Пальцы Аулун были нежными и тёплыми, но страх они не унимали. - Тише, тише… Выпей. Ляг спокойно. Штаны распусти. Живот болит? Ляг, я должна посмотреть живот… Вот так… Тише, милая…

Алай помотала головой, пытаясь отдышаться. Перед глазами снова темнело.

- Не болит. Может, рвотный корень дашь? - еле слышно спросила она, сжимая руки Аулун. - Отрава вся выйдет…

- Кто отравил? - хрипло воскликнул Руан из-за ширмы. - Кто обидел?

- Успокойся, Руан… Погоди! - суетилась Аулун. - Ляг ровно… Успокойтесь все!

- Девушки сказали, Туруд травит неугодных… - всхлипывала Алай. - Посмотри… Они на всём теле теперь… Аулун! Я ела то, что она прислала! Мясо пахло так… Ох, плохо… Дай кадушку… Прошу… Я умру теперь… Как же теперь Харан!

Живот выворачивало наизнанку, а красные пятна неистово чесались. Руан хрипло бранился наверху, одеваясь, Омрыс беспокойно топтался на месте, протягивая из-за ширмы новый стакан с каприфолью. Наконец Алай отдышалась, Аулун протянула ей руку, усадила рядом с собой и помогла завязать нижнее платье.

- Убью эту Туруд! - крикнул Руан, пиная мебель и матрасы. - Вот этими руками задушу! Аулун, чем помочь? - Он чуть не рыдал, и Алай снова впала в отчаяние. - Зелье какое, траву... Скажи, всё достану! Аулун!

Алай повернулась к Аулун. Та сидела, закрыв лицо руками, и плечи её вздрагивали. Руан бросился на колени перед женой и схватил её за запястья, потом рванулся к Алай, и снова к жене.

- Её можно спасти? - хрипло прошептал он, и Алай с ужасом вгляделась в полные слёз глаза Аулун. - Что за яд? Есть надежда?

Аулун зажмурилась, потом сморщилась, поворачиваясь к Алай.

- Не спасти от судьбы… Мать Даыл благословила тебя, - сказала она каким-то странным, сдавленным голосом. - Радуйся, милая. Ну и напугала ты меня. Оставил муж на прощание тебе подарок, сам того не зная… Приедет - порадуешь.

Алай застыла, распахнув глаза. Аулун со слезами на глазах смеялась, качая головой, а Руан с Омрысом непонимающе переглядывались.

- Не может быть, - прошептала наконец Алай, чувствуя, как счастье поднимается от самых ступней, заполняя всё внутри, и как слёзы опять выступают на глазах. - Аулун… Но пятна…

- Распереживалась ты. Смотри, - Аулун погладила её по голове, показывая на руки. - Выпей ещё каприфоли, Алай. Видишь? Сходят. Сейчас совсем побледнеют. От страха это.

Пятна постепенно бледнели, и Алай, всё ещё не веря, взглянула на Руана, который застыл, вцепившись в волосы.

- Дитя ношу, - прошептала она, не в силах сдержать ни слёзы, ни счастливую улыбку. - Благословила Мать Даыл…

Слёзы были золотистыми, как отвар каприфоли, они очищали душу и отгоняли черноту, внутри билось благословение Матери Даыл, и первый день весны был весь облит этим золотом, окутан этим благословением, освещавшим улицы Улданмая. Алай опустила на место полог, шагая в большой шатёр, где у очага сидела Келим, и обережная песня теперь принадлежала им обеим, сплетающим руки и голоса, потому что слова были не нужны: они вспорхнули весенними птицами, когда Алай, не сдерживая слёз, прижала руку к животу, прикусила губы и кивнула в ответ на взволнованный взгляд Келим.