Сердце звездного дракона (СИ)

11

Эллера пошла к Ровеналю, когда немного справилась с чувствами и закончила изучать материалы, находившиеся на кристалле. Там были история, легенды, музыка и фильмы, а также данные о местонахождении планеты драконов, но закодированные в такую систему счисления, что при всём своём опыте Эллера не сумела сопоставить их с данными официальных систем. Всё вместе это говорило о том, что планета, с которой прибыл Ровеналь, действительно существовала и, более того, имела весьма древнюю цивилизацию. Быть может, более древнюю, чем самые старые из миров Конфедерации.

«И она перестала существовать», — думала Эллера и удивлялась тому, как печалит её эта мысль.

Собравшись с мыслями, она вспомнила, что так и не сказала Ровеналю об их небольшой проблеме, и, отыскав на корабле красную точку, обозначавшую положение второго путешественника, направилась туда.

Ровеналь находился в спальне. Заглянув внутрь, Эллера поняла, что тот лежит на спине с закрытыми глазами и, видимо, спит.

Она осторожно присела на широкую кровать с того края, где лежал попутчик. Протянула руку, поддаваясь иррациональному желанию убрать с виска прядку чёрных волос. Прядка завивалась. Она промокла от пота — видимо, полёт через астероидное поле дался Ровеналю не так уж легко.

Эллера убрала руку и какое-то время сидела молча, разглядывая правильное лицо с длинным носом и тонкими, плотно сжатыми губами. Во сне Ровеналь стискивал зубы, как будто видел перед собой не самые приятные вещи.

Водолазки он так и не надел, только брюки, и теперь на его обнажённой груди лежал крупный выпуклый медальон.

«Энколион», — повторила про себя Эллера то слово, которое использовал Ровеналь.

На сей раз она не удержалась и коснулась пальцами полированного камня, овитого металлическими веточками. Ровеналь вздрогнул, и Эллера замерла, но тот так и не открыл глаз.

Олсон очень осторожно провела пальцами над цепочкой. Нащупала замочек, съехавший Ровеналю на плечо, и, расстегнув его, бережно потянула энколион на себя.

Попутчик всё ещё оставался неподвижен, когда добыча наконец оказалась у Эллеры в руках. Веточки, выточенные из серебра, переливались голубым.

Украшения, сделанные в Конфедерации, по большей части были минималистичны и просты. Иногда эту простоту скрашивали инженерные выдумки, которые могли заинтересовать любителей модерна, но в целом оставалось только гадать, почему они стоят таких денег. Сама Эллера тоже любила простоту, но те вещи, которые дарил ей Колберт, часто казались чужими, она их не понимала.

Амулет, который она держала в руках, на их фоне мог бы показаться вычурным — если бы не удивительная гармония, заложенная в каждое переплетение металлических завитков.

Камень, до того чёрный как космическая даль, в руках Эллеры едва заметно посветлел. В глубине его постепенно разгорался голубой огонёк.

«Искал меня пять лет… — подумала Эллера с грустью и горько усмехнулась. — Боже ты мой, что же ты так долго шёл?.. Если правда меня искал…»

— Ты мне веришь? — голос Ровеналя вспорол воцарившуюся тишину.

Эллера подняла взгляд. Секунду смотрела в его открытые глаза, а потом быстро схватила за руку и вложила в ладонь энколион. Она не стала объяснять, зачем взяла его — Эллера и сама не знала. Вместо этого она произнесла:

— У нас есть небольшая проблема. Когда мы проходили через астероидное поле, нам пробило баки с водой.

— Небольшая? — Ровеналь поднял бровь.

Олсон повела плечом.

— Нужно выйти в открытый космос и заштопать бак. Было бы лучше, если бы это сделал ты, но у тебя ведь всё ещё… повреждено плечо.

— Я могу, — успокоил её Ровеналь, — у меня быстро срастаются кости и заживают раны, по крайней мере, пока… — он запнулся.

Эллера без слов поняла, что тот хотел сказать: «Пока ты со мной». По позвоночнику пробежал холодок, и она мотнула головой, отгоняя наваждение.

— Тогда, пожалуй, рискнём, — согласилась она.

Эллера встала и протянула руку Ровеналю, предлагая подняться, когда каюту огласил негромкий перезвон и компьютер глубоким бархатистым голосом сообщил:

— Обнаружен неопознанный объект. Расстояние — двенадцать световых минут.

У Эллеры волосы зашевелились на голове. Она развернулась было к выходу, когда компьютер внёс поправку в собственные слова:

— Обнаружен вооружённый трёхпалубный корвет. Опознавательных знаков на борту нет. Желаете изменить курс?

— Ты говорил, этот участок Галактики необитаем! — бросила Эллера через плечо уже на бегу.

— Трёхпалубный корвет класса «R», — продолжал радовать пассажиров компьютер. R означало, что больше трети веса объекта занимают системы вооружения, — запрашивает позывные.

— Пусть даст свои! — брякнула Эллера, усаживаясь в кресло и поспешно щёлкая по клавиатуре. Она пыталась навести фокус на корабль противника, но ничего нового не увидела — только слегка подрагивающий, похожий на окуня силуэт.

— Посылают помехи, — заметил Ровеналь.

Олсон кивнула. Помехи её не удивляли. Уже не обращая внимания на то, что находится в каюте не одна, она щёлкала префиксом, обозначавшим модели кораблей в базе данных Эквилибриума, и пыталась найти соответствующую той, что видела на экране — но никак не могла.

Оба замерли, неподвижно наблюдая за приближением незнакомого корабля.

На фоне звёздного неба он казался стальным клинком, несущимся вперёд.

— Надеюсь, не на нас… — тихонько пробормотала Эллера.

Однако Ровеналь расслышал и понял. Покосился на спутницу и тихонько ответил:

— Я бы не надеялся… что нам так повезёт.

Эллере оставалось только согласиться. Над кем-то из них явно тяготело проклятие, и сама Олсон вполне готова была признать, что именно над ней.

— Может, у них есть вода… — без особой надежды предположила она.

— Будь это нормальный гражданский корабль — они уже передали бы позывные, — Ровеналь переместился чуть назад, и сам добровольно занял место за орудийным пультом. Натянул 3D-шлем и стал неторопливо поворачивать орудия на цель.

У него имелись большие сомнения относительно того, что две противометеоритные пушки смогут нанести вред этому тяжеловооружённому кораблю. Наверняка противник обладал соответствующими системами защиты… И будто в унисон его мыслям прозвучал вопрос Эллеры:

— Сталкивался с такими когда-нибудь?

Забыв про то, что Эллера сидит к нему спиной и не может его видеть, Ровеналь покачал головой. Впрочем, Эллера и так поняла ответ — по тишине.

— У него на бортах опалины, — внезапно сказала она и приблизила картинку, чтобы удостовериться в правильности своих наблюдений. — Он только что из гиперворота, — Эллера оглянулась на спутника. — Кто бы ни был на борту, они не из этих мест.

Ответить Ровеналь не успел, потому что рубку огласил сигнал вызова. Ровеналь поспешно откатил кресло назад в тень, так, чтобы не попадать в ракурс видеовызова. Эллера же, наоборот, выпрямилась и уверенно нажала кнопку приёма.

— Кортеж рыцарей Белого Пламени приветствует тебя, странник, и просит назваться.

Эллера молча рассматривала существо, представшее её взгляду. Это был человек, но висок его украшала металлическая пластина, выдававшая наличие в организме имплантатов. Это было странно, потому что слово «рыцари» сходу вызывало ассоциацию с Инквизицией, а Инквизиция и все её подразделения славились неприятием какого бы то ни было вмешательства в целостность человеческого организма. Некоторые особо ярые фанатики выступали даже за отмену медицинских операций.

— Эллера Олсон, корреспондент «Конфедерэйшен-Экспресс», — наконец произнесла она. — Удивлена, встретив здесь корабль Конфедерации. Мне казалось, этот сектор необитаем.

Ровеналь чуть вытянул шею, силясь по контурам тела Эллеры понять, врёт она или нет.

— Корреспондент «Конфедерэйшен-Экспресс»? — переспросил представитель незнакомого корабля без особого интереса, но на всякий случай пощёлкал что-то на клавиатуре — видимо, проверяя.

«Он и так знает, кто я, — поняла Эллера, но попыталась избавиться от паники и сосредоточиться на позитивных перспективах. — Впрочем, — так же мысленно добавила она, — я не такая важная шишка, чтобы посылать за мной поисковые корабли. Да и как бы они нас нашли? Если только рассчитали траекторию движения Ветра…»

— Мы паломники, — ответил тем временем тот, кто назвался рыцарем Белого Пламени. — Совершаем путешествие в поисках… святыни. Да, можно так сказать. Не менее удивлены встретить здесь вас.

Эллера судорожно соображала.

— У вас профессиональный интерес к этим местам? — продолжал тем временем собеседник.

— Нет, — выдохнула Эллера. — Это… пикантная ситуация, скажем так. Мой… м-м-м… партнёр… Венсен Колберт… — имя Эллера произнесла специально, в надежде на то, что оно произведёт какой-то эффект, но этого не произошло. Рыцарям на мирские дела явно было наплевать. — Так вот, мы повздорили, и убегая от него, я… нырнула в линию космического Ветра.

— Очень глупый поступок, — заметил рыцарь, пристально глядя на неё.

— Не то слово! — согласилась Эллера. — Но… на меня находит иногда … В общем, вынырнула я уже здесь. И была бы очень признательна вам, если бы вы помогли мне вернуться домой.

— У вас нет координат этого места?

— Координаты есть, но двигатель во время этого мм… эксперимента… пострадал. Мне необходим клапан переключения топлива, а в округе, как я понимаю, ни одной населённой планеты на сотни парсек. Очень удачно, что я встретила вас.

— У нас есть клапан переключения топливных потоков.

— У вас есть клапан? — недоверчиво и безо всякого энтузиазма переспросила Эллера. Перспектива починить корабль радовала, но не настолько, чтобы связываться с этими сомнительными паломниками.

— Есть! — подтвердил тот, и Эллера сглотнула — такая уверенность пропитала его голос. — Более того: Кодекс нашего Ордена предписывает каждому адепту делать всё, чтобы помочь ближнему. Потому мы вынуждены настаивать на том, чтобы прислать своих механиков на ваш корабль и провести полную диагностику всех систем.

Эллера прокашлялась. Она судорожно пыталась сообразить, что делать теперь. Если бы не чёртов клапан, она бы прямо сейчас прервала связь и ушла в гиперпрыжок… Однако именно этого она себе позволить не могла.

Эллера, как и Ровеналь, успела достаточно хорошо оценить оружейный потенциал противника и давно поняла, что в случае прямого конфликта дело швах.

Однако ещё меньше ей нравилась идея пускать этих подозрительных особ на свой корабль.

По некотором размышлении она всё же пришла к выводу, что слишком много вооружённых людей не поместится в стыковочный шлюз, а значит, шанс отстреляться будет чуть больше.

— Хорошо, — она натянула на лицо искусственную улыбку, какую обычно носила на приёмах с Колбертом, — начинаю стыковочный манёвр.