Сердце звездного дракона (СИ)

22

— Хорошо! — сказала Эллера, расслышав негромкие шаги за спиной. Обернулась и увидела, что Ровеналь в самом деле выжидающе смотрит на неё. — Я не могу обещать, что из меня получится хорошая нашаа. Что из меня вообще получится нашаа… Скажем прямо, я видела свою жизнь абсолютно другой. Но я могу обещать, что попробую тебе помочь и сделаю всё, чтобы спасти твой народ.

Эллера помолчала.

— Взамен? — уточнил Ровеналь. — Я вижу по твоим глазам, что ты делаешь это не потому, что хочешь мне добра.

Эллера поджала губы. Слова Ровеналя неожиданно больно ужалили её, но спорить она не стала.

— Я рассчитываю, что ты поможешь мне в борьбе с Инквизицией, — сухо закончила она.

— Сделаю всё, что смогу, — тем же тоном ответил Вартарион. Он протянул руку, и Эллера, преодолев последние сомнения, пожала её в ответ.

А в следующее мгновение Ровеналь дёрнул её на себя и поймал губы девушки своими. Та ощутила, как по венам стремительно разбегается пламя, но Ровеналь сразу же отстранился.

— Просто хотел проверить, готова ли ты делать то, что обещаешь, — пояснил он. В это мгновение Эллера необычайно остро ощутила, что говорит с незнакомцем. Все те дни, что они провели вместе, Ровеналь казался ей ближе и роднее, чем теперь.

И всё же девушка замерла в его объятиях, решив, что, если потребуется, Ровеналь сам её оттолкнёт. Опустила голову ему на плечо и закрыла глаза.

Слабость, которую она никогда не смела себе позволить, накатила в одно мгновение и накрыла с головой. Прикосновения этого чужого мужчины были слишком правильными и слишком необходимыми, чтобы считать его чужим.

Эллера сама не могла понять охвативших её противоречивых чувств, и, будто нарочно подливая масла в огонь, Ровеналь провёл пальцами по её волосам и совсем другим тоном произнёс:

— Всё будет хорошо, Леа. Тебе не нужно ставить условий. Я всегда сделаю для тебя всё, что смогу.

Звуки этого голоса прокатились мурашками по спине. И Эллера чувствовала, что это не пустые слова.

— Почему ты называешь меня так? — спросила она, но Ровеналь лишь качнул головой.

— Поговорим об этом потом. Сейчас нашего решения слишком сильно ждут.

Повинуясь инстинкту, Эллера оторвала голову от его плеча и увидела, что в дверях застыла Наяра и двое сатаи стоят у неё за спиной.

— Вы решили, что настало время уходить? — спросила она.

Ровеналь кивнул. Эллера попыталась отстраниться от него, чтобы сохранить видимость самостоятельности, но тот её не отпустил.

— Мы не намеревались нарушать ваш покой, — ответил Ровеналь. — Наш корабль был неисправен, и мы надеялись получить здесь помощь.

— Мы поможем, — согласилась Наяра. — Я дам вам транспорт, на котором вы сможете добраться до Кармелона.

— Но… — попыталась возмутиться Эллера, но Наяра подняла руку, вынуждая её замолчать.

— Вашего корабля всё равно уже нет.

— Что?..

— Я ничего не знаю об этом, — продолжила Наяра, — только то, что когда мы попытались нащупать его и доставить сюда третьего вашего спутника, не нашли ничего кроме ионного следа.

Эллера тихо застонала.

— Дрянь… — озвучила она. — Этот гад его угнал.

— Не стоит жалеть о том, чего не вернуть, — равнодушно продолжила Наяра. — Идёмте со мной.

Рассудительность Эллеры спасовала, когда, пройдя всего несколько метров, они оказались напротив гигантской огненной птицы, сидевшей на земле и задумчиво чистившей перья.

— Араэн! — позвала Наяра, и птица, подняв голову, посмотрела на неё. — Прошу, окажи мне услугу. Доставь на небо моих друзей.

Араэн повернул голову к двум незнакомцам, и Эллера была более чем уверена, что в глазах феникса появилось неодобрение.

— Араэн, это моя просьба, — настойчивей повторила Наяра и, повернувшись к Ровеналю, пояснила: — Они не любят чужаков. И у них на это миллион причин.

— Могу понять, — Вартарион вздохнул. Он не разделял нелюбви к чужакам, но не мог отрицать, что люди, узнав об этих птицах, способны наделать немало бед. — Благородный Араэн, — произнёс он и, отпустив Эллеру, выступил вперёд. Изобразил медленный, но почтительный поклон. — Я уроженец Кармелона. И никогда не затеял бы ссоры с подобным тебе.

— Если ты с Кармелона, — голос птицы походил на треск костра, — зачем тебе я?

Ровеналь нахмурился и покосился на Эллеру.

— Это долгая история, — сказал он. — Если это необходимо, я расскажу её в пути, потому что сейчас нам нужно спешить.

Птица, похоже, всё ещё сомневалась.

Эллера в кои-то веки рассудила, что ей лучше промолчать, и потому просто стояла в стороне, наблюдая за ходом переговоров.

Наконец, Араэн кивнул.

— Можете занять место на моей спине.

Эллера шагнула вперёд и, коснувшись плеча Ровеналя, прошептала:

— Мне нужно посетить ещё одно место… Прежде чем мы отправимся к тебе домой. Прошу.

Ровеналь нахмурился.

— Какое и зачем?

Эллера поджала губы, не желая отвечать. Однако, помешкав, произнесла:

— Там мы можем раздобыть менее приметный корабль. И менее гордый.

Ровеналя аргумент не убедил, но, вглядевшись в глаза нашааа, он медленно кивнул.

— Хорошо. Я уже говорил: тебе не надо меня покупать.

Приблизившись к Араэну, он шепнул ему пару слов, а затем первым вскочил в седло. Протянул руку, предлагая Эллере последовать его примеру.

Тут же над головами обоих вспыхнул перламутровый купол.

Араэн взмахнул крыльями и стал подниматься в небо.

Гибкое тело птицы взмывало всё выше и выше. Пламя трещало на крыльях, мощными толчками поднимавших путников вверх.

Когда Араэн пересёк уровень облаков и вырвался из атмосферы, у Эллеры впервые в жизни перехватило дух. Она думала, что в этом мире нет ничего нового для неё. Ничего, что она не смогла бы в мгновение ока понять. Но то, что сейчас они с Ровеналем находятся в космосе, открытом космосе без стальных стен корабля, без тяжёлого панциря скафандра… это сводило её с ума. Казалось, протяни руку и сможешь коснуться звёзд.

— Путь будет долгим, — раздался у самого уха бархатистый голос Ровеналя. — Ты можешь поспать.

Рука Ровеналя обнимала её поперёк живота, окутывая коконом тепла, создавая негу, от которой Эллеру в самом деле клонило в сон.

Она откинулась назад, опираясь на грудь спутника, и покачала головой.

— Ты не знаешь, как я люблю звёзды… — пробормотала она, изо всех сил стараясь не уснуть. — Звёзды, которые всегда так далеко… Разве я могу уснуть сейчас, когда ничто не отделяет их от меня…

— Я знаю, — Ровеналь спрятал улыбку у неё в плече. — Ты ещё увидишь их. Я тебе обещаю.

— Но… — снова попыталась возразить Эллера и обнаружила, что язык её не слушается. Она изо всех сил старалась объяснить свои чувства, но никак не могла.

— Леа, я — дракон, — Ровеналь крепче обнял её. — Доверься мне — и нам не нужны будут корабли. Не нужна будет помощь солнечных птиц. Всё это небо будет принадлежать нам двоим. Мы сможем подняться в него в любой момент.

Эллера молчала. Она не знала, что останавливало её. Ровеналь давно уже не казался ей чужим. Но это не меняло того, что она не привыкла доверять — вообще никому.

Она так и уснула, ничего не ответив на эти слова. А когда проснулась, почувствовала, что птица уже не движется.

Они замерли в пространстве, и Эллера судорожно стала разгонять завесу сна, догадываясь, что что-то произошло.

— Тише, — рука Ровеналя сжалась у неё на животе, не давая выскользнуть из седла, и Эллера поняла, что спутник так и держал её всю дорогу — сколько бы она ни продолжалась.

— Где мы, и сколько времени прошло? — пробормотала Эллера, когда наконец сумела продрать глаза.

— Мы в том месте, куда ты хотела попасть. — Ровеналь помолчал, прежде чем продолжить: — И Араэн отказывается лететь дальше. Он говорит, что мы должны найти место, где он нас оставит.

— Посреди открытого космоса? — сон с Эллеры как рукой сняло.

— Он говорит, что не станет вмешиваться в чужую войну.

Эллера ощутила раздражающий укол беспокойства в груди и стала более внимательно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что её спутники имели в виду под «войной».

Система, в которой они оказались, выглядела незнакомой — по крайней мере, Эллера впервые видела её с такого ракурса. Синий гигант планеты проплывал перед ними в сопровождении четырёх разноцветных спутников. Бледно-золотая зарница поднималась над его океанами — но это не было пламя войны, а лишь первые лучи восходящего солнца.

Эллера подумала, что, несмотря на то, сколько часов она провела в перелётах, никогда у неё не хватало времени рассмотреть этот чарующий момент, когда тень постепенно отступает по поверхности планеты, уступая место новому дню.

Она расслабилась, откинулась на грудь спутнику, позволяя себе не думать несколько минут, а просто наслаждаться этим светом, чистым и ярким, медленно, но верно изгоняющим тьму.

А затем резко выпрямилась, разглядев, как солнечные лучи вспыхивают на металлической поверхности космической станции.

— Вот чёрт! — выдохнула она, уже более пристально всматриваясь в объект, повисший на орбите планеты. Эллере казалось, что она начинает его узнавать. Серое кольцо внешней оранжереи скалилось разбитыми стёклами. Станция продолжала вращаться, но словно бы накренилась на один бок.

— Ровеналь, как это понимать?

От удивления и беспокойства Эллера напрочь забыла, что её спутник ничего не может об этом знать. Не может знать даже, что это за станция и зачем они прилетели сюда.

— Он может поднести нас ближе?

Эллера всё ещё не могла поверить своим глазам.

— Всесильные Звёзды, они не могли нас найти…

— Эллера… — окликнул её Ровеналь, когда, повинуясь их просьбе, феникс нехотя двинулся вперёд.

С каждым взмахом крыльев, становилось всё яснее, что жить на станции уже нельзя.

Стёкла оранжерей, разлетевшиеся по орбите, мерцали россыпью блестящих искр. Стальной корпус украшали чёрные опалины — следы от плазменных ударов.

— Кто-то мог выжить, — бормотала Эллера, судорожно вцепляясь в край седла. — Они же не просто люди. Они… такие, как я. Без боя они бы не сдались. Нужно проверить. Он высадит нас туда?

Ровеналь молчал. Он не хотел говорить, что Араэн уже проверил, есть ли на станции жизнь. Для этого не требовалось подлетать ближе. Он слишком хорошо помнил то утро, когда точно так же впервые увидел лишённым жизни свой собственный мир. Он знал, что Эллера не успокоится, пока не увидит всё сама.

— Как они нас нашли?.. — не замечая, что говорит вслух, произнесла Эллера.

И тут всё пространство над воздушным куполом накрыл мягкий и глубокий голос Араэна:

— Корабль.

Эллера молчала. Она не понимала. И феникс повторил:

— Я чувствую след того корабля, который недавно посетил наш мир.

Эллера испустила шумный вздох. Она поняла, что имеет в виду Араэн, но не могла поверить своим ушам.

— Эта тварь его угнала! — выдохнула она. — Звёзды, да как такое быть-то могло? Там же всё… всё настроено на меня…

— Очевидно, он нашёл способ, — спокойно ответил Ровеналь, продолжая осторожно придерживать спутницу поперёк туловища. Его не оставляло чувство, что, стоит убрать руку, как Эллера сиганёт в открытый космос и сама бросится к станции, невзирая на отсутствие скафандра.

— И вскрыл компьютер, — устало закончила за него Олсон. — Всё, всё, что я накопила, работая на ОПВЭ теперь у него…

Эллера замолчала. Попыталась обнять себя руками, но вместо этого натолкнулась ладонью на ладонь Ровеналя и, не придумав ничего лучше, стиснула пальцы на ней.

— И это всё из-за меня, — она продолжала смотреть на обгоревший остов космической станции. — Они нашли координаты в компьютере моего корабля… Они все… Крайтон… Святые Небеса, вот почему он не отвечал…

Эллера закусила губу.

— Мне нужно туда, — решительно произнесла она, выпрямляясь в седле. — Скорее. Если кто-то выжил — я должна помочь.

— Там мог остаться враг, — жёстко произнёс Ровеналь в надежде, что эта фраза приведёт Эллеру в чувство, но та лишь качнула головой.

— Мне всё равно, — она бросила яростный взгляд через плечо. — Если боишься — можешь оставаться здесь.

Ровеналь тихонько зарычал. Подобных оскорблений он не любил.

— Мне тоже всё равно, — сухо ответил он. — Но нашему помощнику — нет. Если он высадит нас на станции, то сразу же отправится домой. Он так сказал.

Эллера повернулась к птице и мгновение помолчала.

— Пусть так, — решительно произнесла она. — Мы найдём новый корабль.

Убедившись в том, что переубедить Олсон невозможно, Ровеналь не стал продолжать спор.

Молча коснулся рукой пламенеющих перьев, передавая сигнал. Феникс ринулся вперёд.

Эллере казалось, что крылья птицы движутся мучительно медленно. Она отлично понимала, что Ровеналь прав, и рука её судорожно тянулась к поясу в поисках оружия — но Наяра не вернула им ни одного прибора.

Эллера чувствовала себя беспомощной как никогда.

Она судорожно кусала губу, не в силах вынести ещё секунду ожидания, пока наконец солнечный свет не заслонили металлические стены ангара.

Кораблей было полно. Никто не успел улететь.

Весь день Эллера бродила среди опустевших стен, но так и не отыскала ни единого врага — только остатки мёртвых тел. Кому они принадлежали, зачастую было не разобрать.

Наконец, вернувшись в ангар, она активировала самый целый из кораблей — небольшой корвет. Так и не сказав ни слова, дождалась, пока Ровеналь займёт место в соседнем кресле, и нажала на старт.

С той стороны планеты, на которой висела станция, солнца было не видать. Только бесконечность звёздного моря, куда Эллере так хотелось сейчас улететь навсегда.

Ещё вчера она думала, что у неё совсем немного близких людей.

Теперь она знала, что у неё не осталось никого.

— Закладывай курс, — глухо сказала она. — Я не умею блокировать управление этим кораблём.

Встала и, не оборачиваясь на Ровеналя, двинулась по коридору прочь.

Кают-компания была типовой. Почти такой же, как у неё. Но всё здесь пропитали запахи чужих людей — тех, кто уже никогда не вернётся назад в свой маленький космический дом.

Эллера опустилась на такой же типовой диван, обняла колени руками и замерла, глядя перед собой.

Так и сидела в тишине, погружённая в видения мёртвых тел.

Крайтона она не нашла. Но это не имело значения, потому что весь вычислительный центр был заблокирован — в наружной стене пробило стеклянную панель, и все, кто находились внутри, скорее всего вылетели в космос через пролом.

Если кто-то и оставался жив, автоматические системы защиты не позволили ему попасть в коридор.

Ровеналь какое-то время стоял в дверях, наблюдая за Эллерой. Потом подошёл и молча сел на подлокотник у неё за спиной. Осторожно обнял.

Олсон подавила судорожный всхлип и сильнее стиснула пальцы на собственных коленях.

— Всё хорошо, — тихо сказала она.

— Не очень, — Ровеналь опустил лицо в её волосы и прикрыл глаза. — Но боль утихнет. Останется только ненависть.

— Ненависти во мне давно уже полно, — Эллера сжала кулак. — Мне некого любить, Ровеналь. Я не знаю, какой смысл спасать мир, в котором мы живём. Мир людей, которые сами выбрали свою судьбу. Людей, которые позволяют убивать себя вот так. Управлять собой. Людей, которым наплевать на всех, кроме самих себя.

— Никакого, — спокойно ответил Ровеналь и чуть приподнял голову, вглядываясь в лицо Эллеры, отразившееся в матовой панели информационного монитора. — Нет смысла спасать тех, кто не хочет, чтобы их спасли.

— Но мне больше не за что бороться, Ровеналь. Мне некуда идти. Это… Это был мой дом. Насколько может быть дом у того, кто не имеет ни прошлого, ни семьи. Я всегда возвращалась сюда. И здесь… был человек… который знал обо мне всё. Больше его нет. Ему не оставили шанса спастись.

Ровеналь молчал. Он вспоминал то, что увидел сегодня.

Большую часть дня он провёл с Эллерой вдвоём и решился отлучиться только под конец.

Эллера искала выживших. Ей было всё равно, что станет с ней самой.

Но Ровеналь понимал, что им обоим нужны оружие и еда.

Он видел стены, металл которых оплавился, как сталь не плавится даже в огне плазменных взрывов.

Ровеналь знал, какое пламя способно нанести такой урон — драконий огонь. Но он боялся поверить своим глазам.

И ещё знак — знак, начертанный кровью на опалённой стене. Знак, который слишком хорошо знал он сам и который Эллере видеть было нельзя.

Шесть точек — созвездие дракона, распростёршего крылья в небесах.

Ровеналь не знал, как его понять. Как предупреждение или как угрозу? Как весть о тех, кто пришёл сюда — или как направление, куда они ушли?

Им самим владела смутная тревога весь остаток дня.

«А может быть… — подумал он теперь, — может, так они хотели сказать, что искали меня?»

— Эллера, — сказал он тихо, снова опуская глаза. — Наверное, ты не захочешь слышать меня сейчас. Наверное, то, что я предложу, не покажется тебе достойной заменой. Но я хочу тебя узнать. Я хочу сражаться вместе с тобой. И я хочу дать тебе дом. Только позволь.

Эллера промолчала. Она ничего не хотела объяснять.

— Дай мне побыть одной…. — только и попросила она.

Ровеналь нехотя кивнул. Встал и направился в каюту. Он принял душ и едва успел опуститься на кровать, когда дверь открылась и в проёме появилась Эллера.

Не говоря ни слова и не снимая подаренной дрэвами рубашки, опустилась на постель возле Ровеналя.

Вартарион осторожно обнял её, прижимая к себе.

Эллера тихонько всхлипнула и тут же замолкла. Её трясло, но больше ни звука она не издала.

Ровеналь долго ещё гладил её по волосам, пока она не затихла, а сам он не уснул.