Сердце звездного дракона (СИ)

16

Какое-то время оба неподвижно смотрели, как неторопливо машут крыльями огромные птицы.

Они взлетали с поверхности планеты и направлялись каждая своим курсом: одни — к окраинам системы, другие — к маленьким шарикам лун. Только когда Эллера поняла, что одна из птиц устремилась прямиком к ним, девушка вскинулась.

— Нас заметят! — выпалила она.

— Думаю, если бы они хотели от нас избавиться, сделали бы это уже давно, — заметил Ровеналь, продолжая рассматривать призрачный силуэт. Крылья этой птицы отливали красным, и когда она оказалась достаточно близко, путники смогли разглядеть, как переливается каждое перышко в солнечных лучах. — Они питаются светом, — предположил Ровеналь. — А посмотри, что у неё на спине…

Приглядевшись, Эллера действительно увидела, что там, где могло бы располагаться седло, находится купол переливающейся энергии, внутри которого можно было разглядеть контуры…

— … людей… — выдохнула она. — Всё-таки планета населена людьми!

— Возможно, не совсем. — Ровеналь по-прежнему разглядывал птицу, и в голосе его прозвенела грусть, когда он продолжил: — В нашем мире тоже знали такие контуры. Траан… Так их называли.

Эллера кинула на спутника быстрый взгляд и снова посмотрела на птицу. Рука её машинально накрыла кисть Ровеналя, лежащую у неё на животе. Пальцы стиснули ладонь.

Ровеналь подался вперёд, вжимаясь в неё сильнее. Опустил лицо и вдохнул запах волос, в которых аромат мяты смешался с затхлым воздухом рубки.

— Ты что-нибудь знаешь о подобных существах? — нарушила Олсон наступившую тишину. — По-моему, прозрачные птицы и драконы — примерно из одних и тех же мест.

Ровеналь медленно качнул головой.

— Я не историк и не чародей. Мой народ некогда пришёл из тех частей галактики, где не было людей… Но было ли там нечто подобное, трудно сказать.

— Мне всё-таки кажется, нам нужно оставаться настороже, — заметила Эллера, усаживаясь в кресло и наклоняясь к приборной панели, но тут же замерла, не зная, какой, собственно, собирается отдать приказ. — Ты правда думаешь, что клапан у них есть?

Ровеналь наклонился, силясь через плечо заглянуть спутнице в глаза.

— Я тебе с самого начала сказал, что его тут нет! — рявкнул он.

Эллера, впрочем, не обратила на эту вспышку никакого внимания.

— Лиана, зафиксировать объект, — определилась она наконец и навела фокус камеры на пролетавшую мимо птицу.

— Объект зафиксирован, — сообщил бортовой компьютер.

— Поиск по внутренним базам данных.

— Поиск начат.

Эллера выждала, но более внятного ответа так и не получила.

— Поиск… По закрытым базам данных, — мрачно уточнила она и приложила руку к сенсорной панели, снимая скан отпечатка ладони.

На мониторе замелькала шкала, обозначающая прогресс поиска, но ответа так и не последовало.

«Эквилибриум ничего не знает об этой расе?..» — Эллера в подобное поверить не могла.

— Фениксы. Дети солнца, — внезапно произнёс Ровеналь у неё за спиной. — Нарад-нар. Поищи так.

Эллера нахмурилась, покосилась на него, но задала новые параметры поиска.

Через некоторое время шкала моргнула, и на экране высветились первые результаты.

— Нарад-нар… — повторила она вслух. — Мифический народ, который встречается на окраинах известных Конфедерации территорий. Косвенные данные свидетельствуют о том, что нарад-нар не просто используют Ветра, но и могут ими управлять. Или… — Эллера запнулась, — или создавать…

Она моргнула. Ветра — потоки энергии, пронизавшие Галактику, — стали для человечества первым способом перемещения на дальние расстояния. Однако Ветра были неуправляемы и казались вечными. Существовали теории о том, что Ветра, возможно, имеют искусственное происхождение, но все они по большей части относились к разряду псевдонаучных.

— Тут есть ещё кое-что… — продолжила Эллера после паузы. — Это цивилизация, чьи технологии, по-видимому, в корне отличаются от наших. Они имеют биологическое и энергетическое происхождение, — торопливо зачитала она. — Ещё одно известное качество нарад-нар — это неприятие человеческой культуры, которая, по мнению нарад-нар, уничтожает гармонию и целостность вселенной. Нарад-нар презирают человечество как расу и никогда не идут на контакт.

Эллера замолкла и оглянулась на Ровеналя.

— Нет, клапана у них точно нет, — рассеянно закончила она. Подумала и добавила: — Как думаешь, почему они нас не уничтожили до сих пор? Не смогли засечь?

— Считают это ниже своего достоинства? — предположил Ровеналь. — Или ждут, пока мы шелохнёмся?

Эллера отвернулась, не удостоив его ответом.

— Вообще-то, у меня есть ещё одна версия… — признался Ровеналь. — Я всё-таки не человек. И если я прав… то ты тоже. Не совсем.

Эллера нахмурилась, переваривая новый аспект проблемы.

— И как они относятся к драконам? — спросила она.

Ровеналь пожал плечами.

— Всё-таки отойдём с их пути, — решила Олсон, заметив, что очередная птица несётся прямиком на них. — Раз уж мы здесь, не хочу улетать ни с чем.

Ровеналь выразил согласие молчанием. Эллера осторожно проверила, держит ли их ещё энергетический кокон, но тот явно ослаб. Олсон аккуратно заложила вираж, опасаясь, что резкое движение может снова активировать силовые нити, и, развернув корабль носом к ближайшему спутнику, включила двигатели.

Яхта плавно двинулась с места и, обходя перламутровые тела нарад-нар, направилась к поверхности луны.

Уже издалека Эллера присвистнула.

— Может, у них и нет клапана, — радостно сообщила она, — но тут точно есть вода.

В самом деле, поверхность луны покрывала зелёная густая трава и деревья с пышными изумрудными кронами, а когда яхта вошла в атмосферу и проскользила несколько десятков метров, вдалеке оба путника увидели отблески лазурного водопада.

Олсон без раздумий направила корабль туда, но Ровеналь, по-прежнему стоявший у неё за спиной, положил ладонь ей на плечо.

— Будь осторожна. Нет никаких оснований полагать, что эта вода не ядовита для нас.

Эллера только фыркнула.

— Конечно, я её просканирую, прежде чем набирать! Не в первый же раз!

Она поднялась с кресла и, подхватив с одной из панелей анализатор воды, направилась к выходу.

— Ты не очень-то похожа на человека, который знаком с дикой природой, — бросил Ровеналь ей вслед.

— Так и есть, — согласилась Эллера, продвигаясь по коридору. Она остановилась только у шлюза, чтобы затребовать у компьютера данные о составе атмосферы. — Большую часть жизни я провела в городах. Но… в интернате были уроки ОБЖ.

Ровеналь хмыкнул. Состав атмосферы оказался не просто удовлетворительным — воздух был намного чище, чем на Ноктюрне, так что Эллера даже засомневалась, не отравится ли кислородом. На всякий случай прихватив с собой набор лекарств, она скомандовала кораблю открыть шлюз и первой вышла на поверхность луны.

Зелёные кроны деревьев в одно мгновение сомкнулись у них над головой. Эллера сняла с пояса пульт, захлопнула шлюз и, вернув пульт на место, двинулась в чащу.

Воздух действительно был свеж, вдалеке звенели струи воды и радостно пели птицы, но с первых шагов Ровеналю стало неспокойно. Он не мог до конца объяснить почему.

— С этим местом что-то не так, — буркнул он вслед Эллере.

Та лишь пожала плечами.

— Не узнаем, пока не проверим, — отозвалась она.

Ровеналь нахмурился. В отличие от спутницы, он повидал немало диких и очень диких планет и хорошо усвоил, что самые безобидные на вид таят в себе неожиданные опасности; отравленная вода, хищные звери и ядовитые растения — только немногие из них.

Олсон, однако, беззаботно шагала вперёд, лишь иногда замедляя ход, чтобы всей грудью вдохнуть наполнивший лес божественный аромат.

— Неужели во Вселенной ещё существуют такие места? — с лёгкой улыбкой произнесла она.

Оба путника уже вышли к реке, и, не теряя времени, Эллера забралась в воду по колено, согнулась и стала набирать её в дозаторы.

Ровеналь наблюдал за ней с берега. Солнце играло в светлых волосах девушки, и Ровеналя невольно тянуло улыбаться.

— Таких мест ещё много, — произнёс он. — Человечество не так велико, как ему хотелось бы думать.

Эллера неловко переступила в воде и тихо вскрикнула, едва не выронив оборудование.

Ровеналь подался к ней, чтобы подхватить, но стоял он слишком далеко. Эллера, впрочем, почти сразу же восстановила равновесие. Только джинсы и футболка насквозь промокли, когда она ударила по воде рукой, рассыпая вокруг тучи брызг.

Эллера мотнула головой, стряхивая воду с волос, и стала выбираться на берег.

— Для анализа потребуется минут двадцать. Так что мы можем отдохнуть.

Она с улыбкой смотрела на Ровеналя, и тот подумал, что впервые видит, как Олсон улыбается. И улыбнулся в ответ. Кивнул на футболку:

— Сними, нужно отжать.

Эллера послушалась. Пока она отжимала одежду, Ровеналь устроился в корнях дерева на берегу, а через несколько минут Эллера присоединилась к нему. Присела под бок. Подняла руку Ровеналя, заставляя себя обнять.

— Знаешь, о чём я подумала? — спросила она.

Ровеналь качнул головой и только легко погладил Эллеру по плечу. Он был погружён в собственные мысли. Ровеналь скучал по дому, и, как бы ни были прекрасны иные миры, мысли его всегда возвращались на Кармелон. Однако здесь, среди звона водяных струй и нежных запахов леса, он внезапно подумал о том, что не хочет больше никуда лететь. Не хочет бороться за то, что невозможно спасти. И точно эхо его слов, у самого уха прошелестел голос Эллеры.

— Я хотела бы остаться здесь навсегда, — прошептала она и зевнула. — С тобой. Знаешь, дракон, как только я увидела тебя… Будто пробудилась ото сна. А если мы уйдём… Мне нужно будет… вернуться… снова… уснуть…

Она зевнула ещё раз. Потёрлась о плечо Ровеналя щекой и действительно погрузилась в сон.