Серебряная сказка

10

Просто гениально, черт меня подери! Герой-любовник соблазняет несчастную художницу, после ночи любви они расстаются навсегда… Гадость какая. Просто удивительно, что Дениза общается со мной после этого. Он сидел в своем кабинете на шестом этаже и смотрел в окно. Деловой Лондон, ничего впечатляющего. Везде живут люди, они ходят друг к другу в гости. Гуляют, заходят в закусочные, занимаются любовью, ссорятся, мирятся, обманывают друг друга, клянутся в верности, расстаются навсегда. Машины несутся по автострадам, и в них тоже сидят люди… И все это здание наполнено, словно улей, и в каждой соте сидит индивидуум, который думает, что он центр этого мира, и он идиот, потому что это самое большое заблуждение в его жизни. И вот этот конкретный индивид именно в этом офисе, похоже, влюбился в женщину, но со свойственной всему человеческому роду тягой к саморазрушению собирается жениться совсем на другой женщине. Очевидно, где-то в отдаленном уголке своей души он чувствовал, что поступает как болван, но признаться в этом – значит признаться и в других своих ошибках, что совершенно недопустимо, потому что привело бы к цепной реакции разрушения всего выстроенного им мира. Первой ошибкой было то, что он не сумел воспротивиться воле отца и позволил отдать себя на юридический, потом послушал мать, которая сказала, что он убьет отца, если не станет адвокатом, а бросит свой колледж и попробует выучиться на хирурга. Полной ошибкой было работать дальше, притворяясь, что юриспруденция ему нравится, и совсем уж не стоило идти на стажировку в эту чертову фирму. Он послушался Мелинду, с которой тогда только познакомился. И вот теперь он собирается жениться на чужой, незнакомой и нелюбимой женщине, с которой общался чуть меньше года, несмотря на то что влюбился в девушку, которую знал едва месяц, и уже не представлял, как будет без нее жить. Любимая присказка в их семье звучала так: «Не важно, что ты чувствуешь, важно, что о тебе думают».

Папа, ты, наверное, гордишься мною на небесах, подумал Ден, и ему стало тошно. Он встал, открыл окно и вдохнул весенний воздух – пахнуло смогом, гарью и сыростью. Он скривился, захлопнул створку и, расстроившись еще больше, вернулся обратно за стол. Вот дерьмо! Это не жизнь, а какой-то ужас – дышать этой гадостью… Хорошо, что бросил курить. При воспоминании о сигаретах засосало под ложечкой. Захотелось затянуться и, окутавшись клубами сизого дыма, забыть ненадолго о своих проблемах. Больше всего Дена убивало то, что его будущий босс порвет все отношения, если он не женится на Мелинде. Нет, так нельзя. Я не смогу, он отнесся ко мне, как к сыну. Он откинулся в кресле. Мне все говорили, что я талантлив, но если человек одарен, он одарен во всем. Математика у меня тоже бы пошла и биология, а по химии мне предлагали делать проект для получения гранта. Ден Стаут – талантливый адвокат. Чушь, я талантливый человек. Теперь слишком поздно, врачом мне уже не стать… Черт, я заблудился по дороге в колледж! Пришел не туда, и теперь меня несет волна, которую выбрали за меня.

В дверь постучали.

– Войдите.

– Мистер Стаут, вас вызывают. – Голос секретарши был очень взволнованным.

– Сам?

В ответ она лишь кивнула и округлила глаза.

– Иду. – Ден встал, поправил галстук, одернул пиджак и вышел из кабинета.

Прихожая шефа была отделана кожей. По крайней мере, создавалось такое впечатление из-за большого количества кожаной мебели, даже отделка стен походила фактурой на кожу. Еще нужно было одеть его противную секретаршу в кожаную юбку, сапоги и фуражку с кокардой, подумал Ден, проходя в приемную.

– Здравствуйте, миссис Мэпл, отлично выглядите сегодня.

– Спасибо, мистер Стаут.

Она действительно выглядела великолепно. Видимо, благодаря успехам пластической хирургии в ее внешности не произойдет ощутимых изменений еще лет тридцать, а то и все сорок.

– Как он? – спросил Ден тоном заговорщика.

– Ужасное настроение, шеф второго отдела уже получил по полной программе, – шепотом ответила она.

– Страшновато. – Ден улыбнулся и отправился к массивной дубовой двери.

Кабинет начальника напоминал ожившую иллюстрацию к фильму об узурпаторах и тоталитаризме. Темный лакированный дубовый пол, белые стены, увешанные грамотами и аудиторскими сертификатами, огромный фундаментальный стол, черный и радикально квадратный. Над ним почти под потолком висел на стене огромный британский флаг.

– Я уже устал ждать. Мне надоели твои вечные обещания. Если отдел не справляется со своими задачами, значит, он будет расформирован! – Грузный, абсолютно лысый мужчина с густыми бровями рявкал в телефонную трубку. – Что? Две недели? Даю два дня, и это еще жест гуманности с моей стороны. – Он бросил трубку и посмотрел на вновь прибывшего. – Дени! Мой мальчик, заходи, присаживайся.

– Здравствуйте, сэр. – Ден был очень вежлив, с этим человеком все старались быть очень вежливыми. Он прошел и аккуратно присел на один из стульев для посетителей.

– Догадываешься, зачем я тебя пригласил?

Наверное, чтобы арестовать, а потом расстрелять без суда и следствия за то, что я был с Денизой. Что за бред, откуда он может об этом знать, это просто паранойя, подумал он, но вслух сказал:

– Я догадываюсь.

– Хорошо. Перейду прямо к делу. Я посмотрел твои показатели и отчеты о том, что ты сделал за период своего испытательного срока, и остался доволен. Признаюсь, требования к тебе были огромными, но на данный момент ты со всем справился. – Шеф сложил лицо в странную гримасу, долженствующую означать улыбку.

Ден почувствовал гордость и улыбнулся в ответ. Похвала от этого человека значила очень много, и то, что с Деном он всегда был мягок, настраивало того на дополнительную ответственность.

– Спасибо за теплые слова, сэр.

– Я поговорил с Мелиндой. Она совершенно права, ты очень устал, и отчасти это моя вина, ведь именно потому, что ты ее жених, твой испытательный срок был особенно суров. – Он нахмурил брови и выдержал паузу.

Ден слушал очень внимательно, и на душе у него теплело.

– Тебе нужен отпуск, и я тебе его предоставляю. Это пятнадцатидневный отдых. Посоветуйся с моей дочкой, куда вы поедете.

– Я в порядке, сэр, нагрузки слегка выбили меня из седла, но я уже оправился и готов продолжать скачку. – Ден говорил твердым уверенным голосом.

– Верю, поэтому и возлагаю на тебя большие надежды. Ты видишь, я тут один, кругом враги, мне нужны люди, которым можно доверять.

– Я заметил, – тихо и понимающе согласился Ден.

– Ты подающий надежды адвокат, но это неважно. Важно другое – ты из тех парней, которые не провалят любое дело.

Ден замер, понимая, что сейчас происходит нечто важное.

– Осматривайся вокруг, вникай в механизмы нашего бизнеса. Я бы хотел видеть тебя кем-то более значительным, чем начальник юридического отдела.

Они посмотрели друг на друга. В наступившей тишине сердце Дена выскакивало из груди.

– Кем, например?

– Например, финансовым директором.

Повисла напряженная тишина.

– Это большая честь для меня, но…

– Спрячь свою скромность до времени. Я никогда еще ни в ком не ошибался, иначе не сидел бы за этим столом.

– Да, сэр. Я понимаю…

– Хорошо, об этом пока молчок. Если ты докажешь мне, что способен на это, то получишь место, такие деньги и власть, которые тебе даже и не снились.

Ден промолчал, он был в таком шоке, что не мог выговорить ни слова.

– Я подписал распоряжение о сокращении твоего испытательного срока, теперь осталась всего одна неделя.

– Это здорово, я очень рад…

Зазвонил один из телефонов. Шеф нахмурился и поднял трубку.

– Все готово? Хорошо. Вот видишь, а ты просил две недели. Не потребовалось даже двух часов, не то что двух дней. – Он улыбнулся и, занятый разговором, сделал отпускающе-благословляющий жест в сторону Дена.

– До свидания, сэр. – Ден встал и тихо направился к двери.

– Ну как? – В глазах миссис Мэпл светилось любопытство.

– Хорошо поговорили. – Ден выглядел слегка ошарашенным, но не потрепанным.

– Может, кофейку, мистер Стаут? – Опытный взгляд секретарши сразу почувствовал нового фаворита.

– Нет, спасибо, вы очень любезны, – ответил он рассеянно и вышел из приемной.

Интересно, а сам финансовый директор знает о планах насчет его отставки? Сомневаюсь. Черт побери, это что, моя карма? Мой отец сделал меня юристом, отец Мелинды готовит мне судьбу финансиста… Но я же человек, а не восковая фигурка, из которой можно лепить все что угодно.

Он зашел в лифт и нажал на кнопку с цифрой один. Нужно было прогуляться и подумать. Но финансовый директор – это практически второй человек в фирме. О таком я не мечтал даже в своих самых смелых фантазиях. У меня будет столько денег, что об этом вопросе можно будет просто забыть. Сумасшедшая перспектива уже вскружила ему голову. Он вышел на улицу и медленно пошел по тротуару к ближайшей закусочной. Все плюсы от того, что я получу, понятны. Но есть еще и минусы. Мелинда получит надо мной неограниченную власть. Я опять сломаю себя, переучиваясь. Ненавижу финансы и все, что связано с бухгалтерским учетом. Так что придется поменять не очень любимую профессию на профессию, вызывающую отвращение. Шеф уходит с работы последним, иногда около часа ночи, предпоследним всегда уходит финансовый директор. Черт подери, но им все равно недовольны и планируют за его спиной поставить на эту должность меня! От этих раздумий его оторвал сотовый. Звонила Мелинда.

– Здравствуй, дорогой, ты уже пообедал?

– Нет, только собираюсь.

– Давай пообедаем вместе.

– Хорошо. Где? – Ден почувствовал, что начинает напрягаться. После ночи с Денизой он еще не видел свою невесту.

– Где скажешь, ты же знаешь, что Мелинда послушная девочка и будет обедать с тобой хоть на краю света, – сказала она кокетливо.

– Я перед ресторанчиком рядом с фирмой, приезжай, и мы пообедаем на ходу, у меня много работы.

– Хорошо, скоро буду, я тут недалеко. – Она чмокнула в трубку и отключилась.

Через двадцать минут они сидели в полупустом бизнес-кафе, предназначенном специально для армии голодных чиновников и бизнесменов.

– Мне звонил отец. Поведал о вашем разговоре, сказал, что ты напоминаешь ему его самого в молодости. Еще сказал, что ты повел себя как настоящий мужчина, не испугался такой огромной ответственности, ну и все в том же духе. – На Мелинде был стильный оранжевый костюм и выглядела она в нем чертовски сексуально.

– Спасибо ему, это предложение немного вышибло меня из колеи. – Ден ковырял вилкой бифштекс – от ее слов у него пропал аппетит.

– Ты знаешь, что это значит? – Глаза Мелинды горели.

– Да, думаю, это означает еще два или три года каторги. Переучиваться на финансиста – дело не из легких. Потом принесение себя в жертву еще на пять лет, пока полностью не овладею всеми тонкостями и нюансами, после чего я буду обречен на еже-дневный подвиг и самоистязание. Я слышал, что, когда были ревизии, наш финдиректор неделями не выходил из кабинета, говорят, даже ночевал там. – Ден посмотрел на Мелинду, ища поддержки и понимания. Но она почти его не слушала и, похоже, думала о своем.

– Да, трудности ужасные, но ты такой талантливый, я в тебе не сомневаюсь. Это назначение в первую очередь означает, что мы сможем позволить себе дом на побережье. Знаешь, я с самого детства мечтала о яхте. Мы будем ходить под парусом…

– С кем ты будешь ходить под парусом? – прервал Ден ее фантазии.

– С тобой, дурачок. Отпуск вдвоем на побережье, что может быть лучше? – Мелинда немного обиделась.

– Нынешний финдиректор уже двенадцать лет не выходил в отпуск, как и твой отец, а я считаю его экономическим гением. На его месте если я и выйду в отпуск, то не раньше следующей жизни, а может, и после следующей. – Ден отложил вилку.

– Но ты ведь не спасуешь, не покажешь моему отцу, что тебя пугает ответственность? Боюсь, он может посчитать тебя слабаком.

– Нет, конечно, – буркнул Ден.

– Ну и хорошо. Поверь мне, милый, я не дам этой работе тебя убить. Ты нужен мне живой и здоровый. Поговорим с отцом, пусть пополнит штат толковыми заместителями, они разгрузят тебя, и все будет хорошо. Я же так тебя люблю. – Она погладила его по щеке и нежно поцеловала в губы.

Хорошая идея с заместителями. Она меня так любит, а я поступил, как последний мерзавец, думал он, отвечая на ее поцелуй.

– Знаешь, милый, меня немного испугало твое последнее опоздание. – Мелинда словно прочитала его мысли и теперь тревожно ловила его взгляд.

Он потупился и посмотрел в сторону.

– Ты же не изменяешь мне перед свадьбой? – Ее глаза наполнились неподдельным ужасом.

У Дена стало так отвратительно на душе, что он испустил протяжный полувздох-полустон.

– Почему ты молчишь?

– Я люблю только тебя и всегда буду с тобой, – ответил он.

– Хорошо. Я же доверяю тебе, помни об этом. – Она снова поцеловала его, удовлетворенная обещанием.

Все. Это выше моих сил. Черт, но во всем признаться – значит навеки дать ей в руки такой рычаг манипуляции, что…

– Да, любимая, я тоже доверяю тебе. – Моя вина огромна, но в таких бедах всегда виноваты оба. Что она сделала такого? Чего мне не хватало? Почему я кинулся к Денизе, как страждущий к целительному источнику?

Браслет блестел и переливался на солнце, играя словно серебряное пламя. Он лежал на покрытой бархатным платком ладони Денизы. Серебряные узоры сочетали лиственные и морозные орнаменты. Словно холод сковал живые, уже готовые цвести ветви. Серебро не выглядело металлом. Казалось, еще немного – лед растает и побеги можно будет отогреть. Это был настоящий шедевр. Дениза сделала профессиональные фото в салоне неподалеку. Она собиралась послать их на несколько ювелирных производств вместе с резюме и предложением сотрудничать. Как жалко, что он достанется этой женщине. Сумеет ли она оценить его?

– Что скажешь, Ден? – спросила она, очень гордая своим детищем. Они сидели на скамейке в залитом солнечными лучами скверике.

– Мне сложно говорить. – Он смотрел на это чудо во все глаза и не мог оторвать взгляд.

– Ты не жалеешь, что заказал украшение именно у меня?

– Издеваешься? Мне даже страшновато к нему прикасаться. Он кажется таким хрупким.

– Нет-нет, поверь мне, он очень прочный, хотя при желании сломать, конечно, можно все. – Она подбросила его на ладони и поймала ловким движением.

– Спасибо, Дениза, мне хочется что-то сделать для тебя. – Он взял ее за руку и заглянул в глаза.

– Ну, деньги ты мне за него заплатил, а большего и не нужно. – Она отвернулась и смахнула слезы. Но потом справилась с собой и повернулась обратно.

– Прости меня… Еще раз извини. – Ему было больно видеть ее в таком состоянии.

– Улыбнись, Ден. Кончилась наша серебряная сказка, вечера, полные счастливых разговоров, прогулки в парке… – Она слабо потрепала его по плечу рукой. Потом завернула браслет в бархат и положила в подставленную им коробочку из черного пластика. – Сказки всегда уходят, уступая место жестокой реальности. Фей не бывает, отношения двух людей из разных миров обречены. Это нормально. – Было видно, что ей трудно давались эти слова.

Он молчал и смотрел на нее во все глаза. Несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз не мог. Браслет оставался единственной нитью, которая их еще соединяла. Он спрятал коробочку с изделием в портфель. Последняя связь оборвалась.

– Что будешь делать дальше? – Он словно выдавил из себя вопрос.

– Буду выбираться из Кройдона. Мне надоело здесь. Чувствую, что он стал тесен мне. Пора примерить на себя город покрупнее. А ты что будешь делать?

– Осяду в Лондоне до конца времен. Мне предложили должность финансового директора в организации, где я проходил стажировку.

– Я очень рада за тебя. Это, наверное, обеспеченное существование на всю жизнь, вот только непонятно, почему финансовым, ты же по профессии адвокат? – У нее еще хватило сил удивиться. Сейчас он уйдет из моей жизни. Мы попрощаемся и больше не встретимся никогда.

– Так вышло. Спасибо тебе за все, я никогда не забуду того, что было между нами. – Он осекся и замолчал. Наверное, понял, что своих чувств ему все равно не выразить словами. Порывисто взял ее за руки и поцеловал тонкие красивые пальцы, прижал их к лицу.

– Роман заканчивается, герои прощаются навсегда. – Она мягко освободилась и встала. – Позвони мне. Мне интересно, понравился браслет невесте или нет.

– Хорошо, обязательно позвоню. – Он тоже встал.

Она развернулась и пошла по аллее, стараясь не оглядываться. Потом остановилась, резко обернулась и почти бегом вернулась обратно.

– Нет, Ден, я передумала, не звони мне, не надо. Не хочу знать, понравился он или нет, прости, но я ненавижу ее до глубины души, а это нехорошо. Все равно я сделала его таким для тебя. – Дениза странно улыбнулась.

– Я знаю, – ответил он и замялся.

Сцену прощания испортил сотовый телефон. Оба неловко посмотрели друг на друга. Дениза вытащила аппарат, пожала плечами и отошла на несколько шагов в сторону. Звонил отец.

– Привет, пап, у тебя что-то важное? Я сейчас занята.

– Дениза, я не хотел тебя беспокоить, но нам все-таки потребуются деньги на адвоката. – Отец говорил это так взволнованно, что она позабыла обо всем на свете.

– Что случилось, отец?

Услышав ее интонацию, Ден подошел и стал слушать.

– Будет суд, доченька. Заседание состоится шестого числа следующего месяца.

– Суд будет шестого числа? Так скоро? Ты хочешь сказать, что у нас есть реальная возможность лишиться поместья из-за этого подонка Пруденса?! – Ее голос просто звенел от возмущения.

– Да. Боюсь, что так. Я ищу адвоката. Ты говорила, что у тебя есть какие-то средства, мне очень неловко просить, но, похоже, без твоей помощи нам придется туго.

– Конечно, отец, я найду деньги на адвоката. Но как это вообще возможно? И насколько все серьезно? Скажи мне, пожалуйста, правду, я имею право знать.

– Все очень серьезно. Наше положение осложняется: Коул Пруденс, пользуясь своими связями, провернул аферу, в результате которой заполучил бумаги на землю рода Глайдингов без нашего согласия. Я подал в суд встречный иск, но шансы очень малы. – Отец тяжело вздохнул. Было понятно, что он очень устал.

– Я с тобой, папа, не волнуйся, мы дадим отпор этим мерзавцам. Найдем адвоката, сделаем все, чтобы твое родовое гнездо не досталось этим негодяям.

– Спасибо, Дени. Надо встретиться всем вместе и обсудить нашу тактику.

– Хорошо. Где и когда? – Ее лицо побелело от справедливого гнева.

– В воскресенье около двенадцати у нас будут все родственники.

– Хорошо. Главное, держись, отец. Тебе ведь нельзя волноваться: у тебя больное сердце.

– Я постараюсь. Пока, Дениза, до воскресенья. Мы с мамой тебя очень любим.

– До свидания, папа, я тебя тоже очень люблю. Передавай привет маме. – Она спрятала мобильник и несколько секунд стояла, глядя в никуда. Вести о предстоящем суде ошеломили ее.

– У тебя неприятности? Я хотел бы помочь… – Ден положил ей руку на плечо.

– Ты еще тут? Прощай, Ден, надеюсь, что не увидимся больше никогда. Слишком больно будет тебя вспоминать. Я благодарна тебе за то, что чувствую теперь в себе уверенность в своем таланте. Спасибо. – Она быстро поцеловала его в губы, побежала по аллее, потом свернула вправо и вскоре исчезла из поля зрения.

Ден остался стоять. Одна возможная реальность исчезала и становилась все менее и менее вероятной, зато другая – полновластно ложилась ему на плечи. Тяжелая судьба финдиректора улыбалась и протягивала к нему свои похотливые руки из окон нового, сверкающего хромом и полировкой «лексуса». Они с Мелиндой купили эту машину вчера в новом автосалоне.

Нетвердой походкой он наконец пошел к машине. Нелюбимая работа, невеста, к которой остыл еще до свадьбы, должность, которая не нравится еще до ее получения, машина которая выбрана не тобой, – какая-то насмешка судьбы. Жизнь есть страдание – чертовы буддисты правы. Где гребень моей волны, которая унесет меня от всего этого страшного сна? Он остановился и посмотрел назад, туда, где они разговаривали с Денизой в последний раз.