Серебряная сказка

6

Ден в ярости метался по своей квартире. Только что он вернулся из ресторана, где они «мило» побеседовали с Мелиндой. Хотелось крушить все подряд, а еще лучше – что-нибудь одно, но имеющее большую денежную и эстетическую ценность. Например, вон ту вазу. Он сжал кулаки и с силой грохнул ими об стол, изо рта его при этом вырвался нечленораздельный звук. Успокойся. Будешь продолжать в том же духе, попадешь в психушку.

Прошло уже три дня после того, как он не пошел с ней на открытие этой дурацкой галереи. С тех пор они не созванивались. Точнее, она ждала, что Ден как всегда позвонит с извинениями, а он этого не делал и делать не собирался. Потому что устал от череды односторонних манипуляций, и если вначале это было даже интересно, то теперь вызывало глубочайшее отвращение. Воспоминания нахлынули с новой силой и вызвали еще большую ярость. Я точно сойду с ума! Это невозможно! Ее последняя выходка просто меня добила!

Ему все-таки пришлось в конце концов позвонить и попытаться помириться. Мелинда достала-таки его. Она пустила в ход еще один рычаг давления – своего отца. В результате три часа назад позвонил босс и стал выспрашивать наполовину испуганно, наполовину рассерженно, что Ден делает с его дочерью и почему она, бедненькая, плачет, закрывшись в своей комнате, и ничего ему не рассказывает.

Ден слушал его и оправдывался как мальчишка. Дескать, он ничего сам не понимает и не знает, сейчас обязательно ей позвонит и отвезет куда-нибудь развлечься. Мол, все будет хорошо. Наверное, у нее просто предсвадебная лихорадка, такое бывает, он сделает все, что в его силах, и даже больше, со всеми наилучшими… Когда Ден положил трубку, он почувствовал себя настолько униженным и раздавленным, что просто закрыл лицо руками и повалился в кресло.

В общем, ему пришлось позвонить и пригласить Мелинду в ресторан. Однако примирения не получилось. Он извинился, но не искренне, она сразу же предложила поехать на следующие выходные в Брайтон. Ей хотелось устроить шопинг, и Ден, для того чтобы искупить свою вину, должен будет сопровождать ее и двух подруг, которые едут вместе с ними. На вопрос о том, зачем она впутала в эту историю своего отца, внятного ответа он не получил. Только что-то вроде «отец сам все понял, он не дурак и прекрасно видел, как я страдаю от твоего невнимания и грубости…».

При воспоминании об ужине лицо Дена перекосилось, он все-таки схватил вазу и хотел грохнуть ее об пол. Несколько секунд стоял, замахнувшись, сотрясаемый крупной дрожью, пробегавшей по его телу. Но пожалел произведение одного малоизвестного лондонского художника, поставил вазу на место и со всей силы пнул стул, который не был изделием ни штучным, ни особо ценным. Ладно, пусть я попаду в дурдом, подумал Ден и врезал по ни в чем не повинному предмету мебели еще раз. Полегчало. Он поднял стул, внимательно осмотрел его и, усевшись поудобнее, попытался успокоиться.

Как я с ней буду жить? Черт подери, разве можно как-то развивать отношения, когда человек думает только о себе?! Да, я тоже не подарок, но удары ниже пояса не в моем стиле. Вмешивать сюда своего отца, владельца этой чертовой фирмы… Нет, это уже последняя капля. Подумать только, мне предстоит прожить всю жизнь с человеком, которого я совершенно не понимаю! Например, ехать в Брайтон за покупками. Зачем? В Лондоне в сто, в двести раз больше магазинов и выбор богаче. Цены в курортных городах взлетают до небес! Черт с ними, с ценами! Вопрос в другом: зачем, какой смысл это делать, если в центре Лондона огромное количество новомодных бутиков, где все заведомо лучше и качественнее? Постичь это не в моих силах.

Он снова почувствовал, как гнев темными дурманящими волнами затмевает его рассудок, вскочил и протянул руку к мобильнику. Я сейчас позвоню и скажу ей все, что о ней думаю! Со всем этим идиотизмом пора завязывать. Слава богу, мы не муж и жена, в принципе нас ничто не связывает. Ден уже нажал нужную кнопку, но потом прервал набор и отложил трубку в сторону. Черт, этот звонок положит конец моей карьере! Я еще на испытательном сроке. Да и выяснять отношения лучше на холодную голову.

Он вздохнул и расстроился еще больше. Ощущение униженности и зависимости захватило его с головой. Снова всплыли воспоминания о ссоре. Его просто передернуло, когда она заявила с милой улыбкой, что в фирме ее отца полно молоденьких адвокатов, которые почтут за счастье съездить с ней в Брайтон и помочь с покупками. После этих слов он встал, швырнул салфетку на стол и ушел. По пути сунул не глядя купюру из бумажника официанту. Как доехал до дома, он не помнил. Полно молодых адвокатов? У меня тоже есть кем тебя заменить. Ты думаешь, я марионетка? Нет, таких вещей я тебе никогда не прощу. Он посмотрел по сторонам и вдруг снова начал набирать на сотовом телефоне цифры. Вот только это не был номер его невесты…

Часы показывали без десяти восемь, когда зазвонил телефон. Раздосадованная Дениза отложила инструменты, сняла специальные ювелирные очки с увеличительными стеклами и встала из-за стола. Зевая и потягиваясь, она направилась к телефону. Вдохновение не приходило, работа затормозилась, хотелось спать. Она планировала посидеть за верстаком еще чуть-чуть, а потом сходить погулять. Телефонные звонки и прогулки – единственное, что отрывало ее от работы. На воле сейчас, наверное, здорово. Дениза надеялась, что краски весеннего вечера наконец-то зажгут в ней искорку вдохновения. Кто это может быть? Джоан? Нет, мы разговаривали с ней час назад. Мама? Может, Билл захотел погулять? Что-то в последнее время он совсем редко звонит… Она наконец-то добралась до не умолкающего телефона и протянула руку к трубке.

– Алло. Дениза Глайдинг слушает, – отчеканила она свое обычное официальное приветствие.

– Здравствуйте, Дениза. Простите за беспокойство… – Знакомый голос наполнил ее радостью.

– Что вы, что вы, Ден, я очень рада вашему звонку.

– Еще раз извините, но мне нужно с вами встретиться, это очень важно. – Он сказал это и явно напрягся, ожидая ответа.

– Конечно, давайте встретимся, если нужно, – как-то неуверенно и с все нарастающим смущением проговорила Дениза. А потом разволновалась. Он что, хочет отказаться от заказа? Нет, не может быть. – А что, собственно, случилось?

– Ничего страшного, я все расскажу при встрече, вы не волнуйтесь, просто нужно обсудить одну важную тему. Не хочу говорить об этом по телефону.

– Разумеется, не по телефону так не по телефону. Давайте встретимся завтра… ну скажем, часов в двенадцать. – Весь завтрашний план поломается, конечно. Но Ден не будет просить о встрече по пустякам.

– Дениза… Не могли бы мы встретиться сегодня? – очень тихо попросил он.

– Сегодня? Но уже поздно. В том смысле, что, когда вы приедете, будет уже поздно…

– Я успею. Скажем, в девять часов. Вас устроит? – В его голосе явственно слышалась мольба.

– Ну хорошо, подъезжайте к башенке с часами. Помните, мы встречались там в первый раз? – Она вдруг представила себе, что этим вечером вместо одинокой прогулки будет общаться с Деном и очень обрадовалась. – Приезжайте. Буду рада вас видеть, – сказала она и, выслушав ответную любезность, мягко положила трубку на рычаг.

Несколько секунд она постояла в полной прострации. Недоуменно пожала плечами, потом пискнула от ужаса и кинулась к зеркалу прихорашиваться. Я же ужасно выгляжу, думала Дениза, глядя на свое уставшее и неухоженное лицо. Немедленно в душ, а потом… Черт, уйдет килограмм пудры, чтобы скрыть эти жуткие синяки под глазами! Что означает этот звонок? Его голос звучал как-то подозрительно. Он, наверное, был очень взволнован. Такая спешка – и никаких видимых причин. О чем он со мной хочет поговорить? Никаких ответов, одни только вопросы. Но ничего, нужно быть готовой ко всему. Эти мужчины иногда способны выкидывать самые странные вещи.

Ровно в девять часов Ден увидел ее, идущую стремительной походкой по направлению к башне с часами. Внутри у него что-то радостно шевельнулось. Она тоже увидела его издали и приветливо помахала рукой.

Зачем я сюда приехал? Проклятье, чувствую себя, как мальчишка на первом свидании! Все-таки это была плохая идея. Но теперь уже поздно отступать, придется как-то объясняться. Он двинулся ей навстречу, кутаясь в свое длинное пальто.

– Здравствуйте, Дениза.

– Здравствуйте, Ден.

– Прогуляемся?

– Почему бы и нет. Погода просто отличная.

Словно старые приятели, они развернулись и пошли по площади в сторону бульвара. Он предложил ей локоть, она согласилась и оперлась на него рукой, затянутой в черно-красную перчатку. Помолчали.

– Вам по-прежнему не нравится Кройдон? – спросила она как ни в чем не бывало, словно они имели обыкновение вдвоем гулять здесь по вечерам каждый день.

– Нет, что вы, теперь этот город для меня одно из чудес света. – Он хотел добавить «потому что здесь живете вы», но сдержался.

– А для меня этот город в последнее время превращается в клетку. Чувствую себя здесь очень странно. Наверное, что-то такое испытывает подросший птенец в гнезде: покидать его страшно, а оставаться дольше невозможно.

– Да, я вас понимаю, сам находился в таком состоянии к окончанию колледжа. Покидать его стены было страшно и тревожно, а оставаться там навечно – значит заранее похоронить свое будущее, – сказал Ден тихо и задумчиво.

– Да, вы это верно подметили. – Для Денизы это была очень болезненная тема. – В общем, у нас с этим городом очень сложные отношения.

Он молча кивнул и внимательно посмотрел на нее, явно думая о чем-то своем.

Неужели она так и не спросит меня ни о чем. А что мне ей сказать в ответ? Что я поссорился с невестой и чувствую теперь себя на грани срыва, что не понимаю, люблю ли я Мелинду или ненавижу ее? Как объяснить, что устал кидаться стульями в своей пустой, похожей на лабиринт квартире и теперь мне хочется простого человеческого тепла. Он ничего не сказал вслух, только покрепче сжал ее руку и посмотрел по сторонам. Они шли молча по вечернему парку. Сквозь туман, подсвеченный огнями фонарей, странными тенями выступали силуэты деревьев и кустарников. Аллеи казались сказочными тропами и таинственно поблескивали мокрым асфальтом, словно заманивая прохожих, предлагая пройти по ним, погрузиться в мир нечетких очертаний.

– Вам не холодно? – Он бережно накрыл ее руку своей.

– Немного. Мне кажется, что мы с вами уже не в Англии. – Она тихо и задумчиво сделала несколько шагов в сторону от него, и ее фигура начала терять четкость.

– А где же мы, по-вашему? – Ему очень не хотелось ее отпускать. Один шаг – и они снова рядом.

– Не знаю. Может, в волшебной стране, где возможно все. Хотя нет, это слишком банально. – Она снова отступила в туман, похожая на существо из легенд, заманивающее путника в топи или лесную чащобу. – Не верится, Ден, что вы позвонили мне ни с того ни с сего и теперь мы как два призрака бродим под ручку по туманному парку. – Еще несколько шагов в туман.

– Постойте, Дениза, остановитесь. – Понимая прекрасно, что она всего лишь безобидно играет, Ден все равно почувствовал страх. Он быстро направился в туман, взял ее за руку и решительно вывел на свет фонаря. – Не пугайте меня, Дениза. Мне на секунду показалось, что еще чуть-чуть – и вас утащат пресловутые эльфы. – Он почему-то забыл ее отпустить, и теперь они шли по аллее, взявшись за руки.

– Эльфы – это прекрасно, жалко, что их нет. – Дениза рассмеялась и посмотрела на своего спутника.

– Спасибо, что согласились со мной встретиться. Мне стыдно об этом говорить, но причины как таковой нет… – Он замолчал, не зная, что сказать дальше. Черт побери, какая у меня может быть причина?! Что она обо мне подумает? Посчитает меня идиотом, наверное, но почему рядом с ней весь мой опыт общения со слабым полом не работает? – Ну, причина есть вообще-то, но… Дениза, я приглашаю вас поехать с мной на выходные в Брайтон, – повинуясь минутному порыву, вдруг выпалил он.

Повисла напряженная тишина. Ден прекрасно понимал, что этого говорить не следовало. Откуда-то из глубин его мозга всплыло яркое желание отомстить Мелинде и почти против воли превратилось в такое сомнительное предложение. Конец нашей дружбе, проскользнула на краю сознания мысль.

Дениза тихо рассмеялась и посмотрела ему в лицо спокойным взглядом.

– Неужели ты думаешь, что я готова пожертвовать всем строем своей жизни ради двухдневного развлечения? – Она покачала головой и продолжила: – Такие опрометчивые поступки оправдывает только любовь. А я люблю другого человека, Ден Стаут. – Это было сказано спокойно, но очень холодно и безжалостно. Он обескураженно молчал и смотрел прямо перед собой. – Я замерзла, Ден. Пойдем в тепло, тут недалеко есть один паб. Я бы с удовольствием выпила кофе. – Она указала рукой в сторону выхода из парка.

– Да, конечно. Я был бы тоже не прочь чего-нибудь выпить. – Все еще держась за руки, они побрели в сторону паба. Можно даже чего-нибудь покрепче кофе. Может, глинтвейна или грога. Господи, что я наделал?! Зачем я такое ляпнул?! И это сделал человек, который выигрывал сложнейшие процессы! Он бросил взгляд на Денизу. С виду она вела себя, как и раньше: держала его руку, смотрела по сторонам. Но что-то неуловимо изменилось. В походке, в выражении глаз, в осанке. Его опытный глаз нельзя было обмануть.

Я ее обидел. Она относилась ко мне как к другу, а я практически сделал ей непристойное предложение.

Они подошли к пабу. Ден открыл перед ней дверь и пропустил вперед. Ему жутко хотелось извиниться за допущенную ошибку, но он чувствовал, что может сделать только хуже. В молчании они прошли в зал и уселись за угловой столик у окна.

– Чего ты хочешь? Сегодня угощаю я. – Она посмотрела на него так напряженно, что Ден только виновато кивнул.

Он понял, что она пытается сохранить дружеские отношения и еще раз это подчеркивает. Она просто чудо. Откуда берутся такие жемчужины? Он почувствовал, как ему полегчало, и виновато улыбнулся.

– Что-нибудь вроде горячего вина со специями. Только в следующий раз угощаю я. – Прозвучало это неуверенно, но в ответ она очень серьезно кивнула.

Подошел официант и молча положил перед ними меню.

Несколько минут они листали шоколадного цвета книжки, а потом сделали заказ. Кофе и глинтвейн.

– У тебя неприятности с Мелиндой? – спокойно, но с внутренним напряжением спросила Дениза.

– Да… Не то слово. – Он стушевался и отвел глаза в сторону. Помотал головой, словно пытаясь прийти в себя, криво усмехнулся и уставился в пустоту.

– Понятно. – Добавить ей было нечего. Тема исчерпала себя, и они надолго замолчали.

Каждый думал о своем. Потерял я ее или нет? Может быть, она все поняла и простит меня за такую вопиющую бестактность? Глупость какая… Вот так взять и обидеть хорошего человека.

За окнами висел туман. Из него время от времени выплывали стайки прохожих.

Денизе казалось, что это все когда-то уже происходило или это сон, который вот-вот закончится и она проснется утром в своей студии. Внутри у нее было пусто и серо, едва шевелились какие-то мысли, но ни одна из них не становилась настолько отчетливой, чтобы превратиться в тему для разговора.

– Мне пора. – Она помахала рукой официанту и достала кошелек.

– Я тебя провожу.

– Не надо, Ден, здесь близко, сама дойду, – мягко, но одновременно решительно, не оставляя возможности спорить, ответила Дениза. – Я жду твоих идей насчет браслета. Он пока еще в такой стадии, когда можно вносить изменения и новые детали. Потом будет уже поздно. – Сказав это, она как будто давала ему возможность к возвращению прежних отношений. Словно говорила: ничего не изменилось, мы по-прежнему друзья.

– Да, конечно. Я перезвоню, у меня уже возникла пара идей на этот счет. – Он протянул ей руку, и она ответила на рукопожатие. Ден смотрел на ее печальное лицо, обрамленное влажными от тумана локонами, и не хотел отпускать тонкую изящную кисть.

– До свидания, Ден.

– До свидания, Дениза.

– До встречи… – Она вышла из паба, и клубящийся туман поглотил ее высокий тонкий силуэт.

Ден остался один с недопитым глинтвейном и отвратительным осадком на душе. Чувство вины терзало его. Я должен сделать для нее что-то хорошее. Только так. Чтобы не обидеть снова. Тут не подойдут банальные подарки или ужин в ресторане. Но тогда что? Нужно думать… Что-то наверняка можно сделать.

Он встал, посмотрел за окно и молча вышел из ресторана. Белесые струи тумана, словно вампиры, потянулись к нему со всех сторон, пытаясь заползти под пальто, сквозь шарф и в самую душу. Он шел к машине через ночной Кройдон. Этот город снова был ему отвратителен.