Серебряная сказка

7

После разговора про Брайтон Дениза не могла прийти в себя несколько дней. На это было много самых разных причин. Понятно, что Ден шокировал и обидел ее своим предложением, но дело не только в этом. За последние два дня они созванивались шесть или семь раз и встретились дважды. Причем про приглашение в Брайтон он не заикнулся больше ни разу, старательно делая вид, что этого вообще не было. Все предлоги для встреч и звонков были отменно подобраны. То он звонил, чтобы поинтересоваться, не стоит ли хромировать изделие, а то, не дай бог, серебро потемнеет при носке, то заезжал, чтобы сообщить на всякий случай размер запястья своей невесты. И больше всего огорчало то, что ей нравилось его внимание и, несмотря на эту странную ситуацию, каждый раз она радовалась его звонку или приезду. Как он мог предложить мне такую вещь?! Словно я какая-нибудь девочка по вызову! Она все еще сердилась на него за такой нелепый поступок, но уже больше по инерции. Наверное, у него проблемы с невестой, они поссорились… В общем, он, вероятно, был не в себе и ляпнул что-то не подумав. Работа над заказом шла с переменным успехом: Дениза очень устала, ее браслет, как и положено настоящему шедевру, рождался в муках.

В очередной раз она сожгла тонкий серебряный лист и совсем не по-женски выругалась. Листочек был сделан из плоской витой проволоки, и ее задачей было припаять к нему круглый серебряный шарик, имитацию маленькой капли. Проблема пайки всегда одна: температура плавления припоя всего на десять градусов ниже, чем температура плавления самого серебра. Это значит только одно – нужно убрать пламя высокотемпературной горелки после того, как крохотный кусочек серебра растечется и накрепко соединит детали, но за секунду до того, как сами детали превратятся в бессмысленное озерцо расплавленного металла. Так вот, Дениза задумалась, пропустила момент – и вместо серебряного листика остались только брызги расплавленного серебра. Капелька сорвалась с термостойкого материала и бухнулась на сталь верстака. Идеальный серебряный шарик превратился в корявую почерневшую лепешку. Денизе захотелось разреветься: полдня работы были безвозвратно потеряны.

А кто говорил, что будет легко? Держись. Ты же художница, сказала она сама себе и встала из-за рабочего стола. Не удержалась, сорвала с себя фартук и швырнула его в стенку. Фартук шмякнулся об стену и соскользнул на пол. Ему было не привыкать, что-нибудь нет-нет да и сгорало у Денизы под рукой. Все, хватит. Я устала. Нужно погулять, это уже просто невозможно. Ден идиот! Какого черта он полез ко мне с этим гнусным предложением в такие ответственные дни?! Она схватила фартук и швырнула его еще, на этот раз об пол. Несколько раз топнула по нему ногой. На улицу. Вон из дома, пока я не спалила всю студию вместе с ее содержимым!

Дениза решительным шагом направилась в ванную. В ее душе зрело твердое желание залезть в холодный душ. А затем пойти погулять. Но как только она зашла в свою отделанную розовым кафелем ванную комнату и ощутила запахи натуральных масел, подаренных ей недавно подругой, ее решимость дала трещину. Она прикрыла дверь и стала сбрасывать с себя одежду, чтобы поскорее окунуться в воду. Открыла оба крана на полную мощность, залезла в треугольную керамическую ванну и задернула занавеску. С удовлетворенным вздохом она легла на дно и стала ждать, когда горячая вода полностью омоет ее уставшее тело. Правой рукой она взяла флакончик с эфирным маслом апельсина и капнула несколько капель в воду.

Ну, вот теперь можно и расслабиться. Настойчиво зазвонил телефон. Черт побери! Вы оставите меня в покое или нет?! Не пойду, позвонят и перестанут. Но телефон звонил неумолчно. Днем Дениза ставила регулятор громкости на крайнее деление, чтобы услышать из закутка мастерской. Это точно Джоан, только у нее хватит наглости звонить так долго. Проклиная в душе бесцеремонную подружку, Дениза встала из уже почти набравшейся ванны. В клубах пара и апельсинового аромата, вытираясь на ходу полотенцем и шлепая по полу босыми ногами, она решительно направилась к телефону.

– Привет, Дениза! Привет, мой сладкий пончик! – жизнерадостно прокричала трубка ей в ухо. Голос принадлежал Джоан.

– Какого черта ты звонишь как сумасшедшая?! А если бы я спала или занималась сексом? – Негодованию Денизы не было предела.

– На улице такая благодать. Весна. Пойдем погуляем, заодно пробежимся по магазинам, – игнорируя агрессию собеседницы, сказала Джоан. Обидеть ее было нелегко, точнее невозможно. Она могла обидеться, если только сама захотела бы этого.

– Во сколько? – Сердиться на это взбалмошное существо было абсолютно бесполезно.

– Сейчас!

– А почему не двадцать минут назад? Я вообще-то стою здесь голая по твоей милости. – Дениза не понимала, злиться ей или смеяться. Джоан была бесподобна и очаровательна. Наверное, поэтому она осталась жива, несмотря на свои безумные выходки.

– Ты голая? Скажи ему, пусть подождет, пока ты ходишь со мной по магазинам. В конце концов, мужчин может быть сколько угодно, а такая замечательная подруга у тебя одна.

– Я убью тебя, Джоан! Задушу собственными руками, вот только попадись мне. У меня здесь нет мужчины, я лежала в ванной! – возопила Дениза, потрясая кулаками. Иногда, когда подруга совсем доводила ее до белого каления, она набрасывалась на Джоан, в шутку ее щекотала, до тех пор пока не добивалась извинений и чистосердечных обещаний больше так не делать.

– Так это плохо, что ты не с мужчиной. Быть голой с мужчиной в ванной полезно для селезенки, – поучительно сказала подруга.

– А почему для селезенки? – опешила Дениза.

– А почему бы и нет! – Джоан весело захихикала в трубку. – Так как насчет через полчаса? Встречаемся у этого ненормального итальянского магазина.

– Через час, и это мое последнее слово. – Дениза и сама не заметила, как развеселилась.

– Хорошо, только не опаздывай как обычно. – Это было сказано особенно хитрым голосом. Дело в том, что Дениза вообще очень редко опаздывала в отличие от подруги, которая опаздывала всегда и везде.

– И это ты мне говоришь?! Ладно, до встречи. – С улыбкой Дениза повесила трубку и пошла обратно в ванную. Можно было не спешить, зная Джоан. Дай бог им встретиться через полтора, а то и через все два часа!

Примерно через час Дениза шла по улице и с наслаждением вдыхала весенний воздух. Ей еще дважды звонила Джоан и сообщала, что задерживается. В первый раз она не могла найти ключи от квартиры, а во второй забыла взять ключи от машины. Дениза ездила на машине нечасто, она любила ходить пешком, да и при постоянной сидячей работе было страшновато испортить фигуру. Пребывая в прекрасном настроении, она улыбалась и испытывала гармоничную любовь ко всему, что существовало в этом мире. Именно в этот момент из магазина справа вышли двое. Они смеялись и оживленно болтали друг с другом. Внутренняя гармония слегка пошатнулась: в одной из фигур Дениза узнала свою кузину Мэган. Они терпеть не могли друг друга и каждый раз при встрече обменивались дежурным набором колкостей. Дениза замедлила шаг, потому что хотела видеть сегодня только прекрасное. Но в этот момент она узнала другого человека. Это был Билл. Он шел рядом с Мэган и о чем-то живо ей рассказывал.

Настроение мигом испортилось. Дениза ведь звонила Биллу и предлагала прогуляться сегодня вечером, но он отказался, сославшись на репетицию. Но как же так? Что это значит? Может, он освободился раньше? Нужно догнать их и поговорить.

Дениза ускорила шаг.

– Привет! Вы только посмотрите, кого я поймала.

От голоса Денизы оба вздрогнули и остановились. Билл развернулся и круглыми глазами посмотрел на свою невесту.

– Здравствуй, Мэган. Как твои дела? – с большим трудом изображая радость, выдавила Дениза.

– Привет, Дениза. – Растерянно и удивленно Мэган захлопала ресницами. Встреча произошла посреди тротуара. Чтобы не мешать прохожим, все трое отошли в сторону.

– Здравствуй, Билл. – Дениза поцеловала его в губы долгим поцелуем.

– Мои дела хорошо, а как твои? Сильно сутулишься сегодня, наверное опять много работаешь? – Мэган неприязненно улыбнулась.

– По-разному, сестричка. Я гляжу, ты опять поправилась, бедненькая. Мама мне говорила, что последняя твоя диета помогла. Но… Знаешь… Давай я дам тебе телефон одного диетолога, он очень хороший специалист.

Это попало в самую точку – лицо Мэган стало принимать свекольный оттенок. Она открыла было рот, чтобы ответить, но Дениза ее перебила:

– Прости, пожалуйста, я хочу поговорить со своим женихом наедине.

Взяв Билла за руку, она оттащила его в сторону и, подавляя слезы, посмотрела ему в глаза.

– Дорогая, у нас перерыв был на репетиции, я пошел погулять и купить сигарет. Встретил Мэгги, мы разговорились о музыке. – Он оправдывался и как-то неуверенно оглядывался, словно ища поддержки у Мэган.

– Когда это она успела стать для тебя Мэгги?

– Что ты имеешь в виду? – Он сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.

– С каких пор у вас возникли такие дружеские отношения? – Дениза начинала закипать. В душе у нее появилось отчетливое чувство тревоги. Что-то здесь не так… Господи, но не может же быть, что он встречается с ней у меня за спиной? От этой мысли ее прошиб холодный пот, она почувствовала, что начинает дрожать.

– Ну ладно, голубки, я пойду, пожалуй. Разбирайтесь тут сами. Терпеть не могу семейных сцен, у меня на них аллергия. – Мэган надоело ждать в стороне, она развернулась и отправилась дальше.

– Счастливо, Мэг. – Билл с деланым оживлением помахал рукой ей в след. Зазвонил его сотовый. У Билла в качестве сигнала на мобильном телефоне использовался отрывок одной из его первых песен, очень красивой баллады в староанглийском стиле. – Прости, дорогая, мне звонят. – Он вытащил трубку из кармана куртки и отошел в сторону.

Судя по разговору, звонил кто-то из его группы.

– Да-да, я уже скоро. Извините, мне захотелось побыть одному. – Он спрятал телефон обратно и подошел к ней.

Может, я уже схожу с ума? Становлюсь параноиком, и все такое… Ну, встретил он эту дуру и что теперь?

– Прости меня, Дени, репетиция уже начинается, а без солиста они никак не могут. – Он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы. Она почувствовала, как ее тело начинает расслабляться в его руках и улыбнулась.

Что за глупости? Билл, конечно, может обманывать меня в чем-то, но что касается измен… В этом ему можно полностью доверять. Я веду себя как дура.

– Беги работать, мой хороший, музыканты уже, наверное, заждались. – Ее пальцы нежно погладили Билла по лицу.

– Я люблю тебя, Дениза.

– Я люблю тебя, милый.

Они еще раз поцеловались, и он быстрой походкой пошел вдоль по улице. Обернулся, послал воздушный поцелуй и помахал рукой. Она сделала вид, что поймала и приложила к губам, потом послала ответный поцелуй и тоже помахала рукой.

Да, он все-таки меня очень любит. И я его люблю. С ним так привычно. Она постояла еще немного одна, а потом тоже пошла, ее ждала Джоан. Если, конечно, опять не забыла какие-нибудь ключи.

– Как ты думаешь, Дени, я правильно сделала, что купила тот зеленый лифчик?

Подруги сидели у Джоан на кухне и отдыхали после похода по магазинам.

– Надеюсь, эта вещичка понравится моему новому парню. Он такой бешеный, порвал на мне все нижнее белье. Почему, ты думаешь, я столько накупила сегодня? У него есть друг, он, похоже, тоже очень темпераментный. Хочешь, познакомлю? – Джоан надкусила булочку и окунула ее в кофе.

– Хватит, Джо. – Дениза пыталась не захлебнуться кофе, который после такого вопроса умудрился стать комком в горле. – Ты же знаешь, мы с Биллом решили пожениться. – Она возмущенно посмотрела на подругу, и та, словно защищаясь, подняла руки вверх.

– Ну извини. Я думала, ты уже не с ним. После того как я пару раз встретила его с этой девкой… Мне показалось, что ты наконец-то отфутболила этого зануду. Знаешь, я так устала после этих магазинов, что уже готова лечь спать. – Она потянулась и зевнула. – Или, может, еще раз примерить лифчик?

– Не сочиняй, Джоан. Ты тоже встретила его сегодня с Мэган? – Дениза потянулась. Было поздно, обеим девушкам уже хотелось спать.

– Так он и сегодня был вместе с ней? Точно, ее зовут Мэган, она какая-то там твоя родственница. – Джоан закивала и подлила себе еще кофе.

– Да, она моя кузина. Так ты не сегодня их видела? Я думала, они встретились случайно. – Сердце неприятно заныло, и спать расхотелось.

– Я несколько раз встречала их в городе. Один раз на вокзале – они ехали куда-то вместе, а второй раз – в парке, у старого фонтана, он даже, по-моему, держал ее за руку. – Голос Джоан стал тревожным, а на лице проступило недоумение.

– И ты молчала? – Дениза почувствовала, как слезы независимо от ее воли покатились из глаз.

– Я думала, что ты послала его подальше и не хотела бередить рану… – Джоан виновато округлила глаза и деловито побежала за носовым платком.

Нет, не может быть… И с кем? С Мэган… Я не верю. Скорее всего, Джо просто обозналась.

– Ты не могла обознаться? Может, это был не Билл? Мало ли в городе похожих на него парней! – Это было сказано с такой надеждой, что Джоан смутилась.

– Прости, Дени, но я не дура и не слепая. – Подруга помотала головой, словно отгоняя наваждение.

– Знаешь, Джо, мне пора идти, уже поздно, а завтра много работы. – Дениза поднялась из-за стола и стала собираться.

– Давай я тебя отвезу? Уже слишком поздно… – Подруга, похоже, перепугалась за нее не на шутку.

– Не надо. – Дениза уже нервно надевала свой плащ.

– Ну давай тогда вызовем такси…

– Все, Джоан, пока. Не бойся, я уже не маленькая девочка, дойду сама. Не обижайся, просто мне из-за этой истории с Биллом стало не по себе. – Она сердечно обняла подругу и покинула ее дом.

Домой Дениза пришла уже за полночь.

Неужели эта стерва и вправду крутит с моим парнем? Обида и злость с новой силой захлестнули ее. Все просто идеально совпадало. В последнее время они встречались очень редко, еще реже он оставался у нее на ночь, почти перестали заниматься любовью, в основном только созванивались, да и то не очень часто. Все стало не так, как было раньше. Неужели всему этому виной Мэган? Точнее, не так. Ведь она не похищала Билла и не удерживала его в застенках, запрещая встречаться с Денизой под страхом смерти. Мэган всегда соперничала с ней во всем. Они конкурировали с самого детства. Ссорились по каждой мелочи, к последним классам школы уже ненавидели друг друга по-настоящему. Дениза была значительно умнее и талантливее Мэган. Она превосходила ее в красоте, учитывая склонность той к лишнему весу, с которым она постоянно боролась. Но крошка Мэгги имела такое свойство, о котором Дениза могла только мечтать: ее кузина, где бы она ни была, всегда оказывалась в центре мужского внимания. И теперь эта самовлюбленная пингвиниха отобрала у меня Билла! Но мы совсем недавно договорились о свадьбе. Черт, что за бред?! Может, Джоан просто обозналась, а я, дура, теперь накручиваю себя на пустом месте? Она подошла к телефону и взяла трубку. Нужно позвонить ему и обо всем поговорить прямо. Иначе я просто сойду с ума. Пальцы нервно набрали номер его сотового, в трубке послышались гудки вызова.

– Да, любимая. – Это был Билл. Он ответил таким спокойным и уверенным голосом, что Дениза смутилась.

Какая я глупая, он там, наверное, занят репетицией! Может, не стоит лезть сейчас с такими глупостями? Нет, пусть лучше он на меня наорет, чем носить все это в себе до следующего раза.

– Привет, милый, нам надо поговорить. – Дениза напряглась, сделала глубокий вдох и зажмурилась. Она всегда делала так перед тем, как сделать очередную глупость.

– О чем? У меня сейчас перерыв, мы можем немного поболтать. – Он, казалось, даже удивился.

– Это правда, что ты встречаешься с Мэган? Джоан видела вас несколько раз вместе. Она говорит, что вы даже шли под ручку. Ты спишь с ней, Билл? Признайся, ведь так? – Она не выдержала и, зарыдав, осела рядом с телефоном.

– Милая, да ты что, с ума сошла? Кто тебе сказал такие глупости? Да я не видел Мэг, в смысле Мэган, уже черт знает сколько, может год, потому и прошелся с ней немного, чтобы узнать, как дела. Ты же знаешь, как я тебя люблю, у нас скоро свадьба… У меня куча недостатков, я не буду это отрицать, но изменять своей невесте с ее двоюродной сестрой – это не про меня. Понимаешь?! Одно дело обманывать по мелочам или брать деньги в долг, но совсем другое – изменять тебе. – Он говорил это настолько горячо и искренне, что ему просто хотелось поверить.

– А как же Джоан? Она видела тебя с этой гадиной! – Дениза уже не знала, кому верить, а кому нет.

– Кого ты слушаешь? – Он оскорбился до самой глубины души. – Да она могла перепутать меня с кем угодно. Как можно доверять человеку, который все забывает и ни разу в своей жизни никуда не пришел вовремя?

Дениза заплакала еще сильнее, но теперь уже от раскаяния.

– Я сейчас репетирую у Стэна и буду вкалывать всю ночь. Потому что завтра я устраиваюсь на временную работу. Знаешь зачем? Хочу подкопить денег к свадьбе. Чтобы мы могли отпраздновать этот великий день так, как этого хочешь ты.

Господи, что же я делаю? Зачем я поверила этой идиотке Джоан, она замечательная, но действительно совершенно бестолковая.

– Прости, милый мой, извини… Не знаю, что на меня нашло, я правда веду себя как ненормальная. – Дениза потихоньку приходила в себя.

– Как ты могла меня заподозрить в таком?!

– Я сделаю тебе что-нибудь очень хорошее, только не сердись на меня. Ты будешь работать днем, а репетировать ночью… Мне так стыдно. Я люблю тебя. – Она искренне ощущала себя самой что ни на есть глупой курицей и жутко злилась на Джоан, подлившую масло в огонь.

– Ладно, любимая, не нервничай так, ты же знаешь, что я не злопамятен. Просто выброси это из головы раз и навсегда. Я люблю тебя, мы поженимся, и все будет хорошо. Слышишь? – Билл был великодушен и справедлив.

– И я люблю тебя. Прости еще раз. Созвонимся завтра. – Дениза почувствовала огромное облегчение.

– Спокойной ночи, родная. Сладких тебе снов.

После этих его слов Дениза отключилась и набрала номер Джоан.

Нет, я ей все выскажу! Прежде чем говорить такие вещи, нужно думать головой, а не тем местом, на котором сидишь.

– Привет. Вам не повезло. Меня нет дома, а может, я сплю, а может, мне просто лень подходить к телефону. Так что у вас есть выбор: перезвонить попозже или оставить сообщение после звукового сигнала. Да, чуть не забыла. Если хотите что-нибудь продать, просто положите трубку. Пока.

Это был автоответчик. Джоан повезло: она спала и ей не пришлось выслушивать все то, что Дениза сказала после звукового сигнала. Иначе она, возможно, узнала бы о себе много нового и интересного.

Высказав все, что накипело на сердце, бездушному автоответчику, Дениза положила трубку и призадумалась. На душе было тревожно и неприятно. Смутные предчувствия кололи сердце. Все правильно, я идиотка, Джоан растяпа. Мы все напутали, успокаивала она себя раз за разом, но с каждой минутой подозрения и недоверие к Биллу только усиливались. Она попробовала лечь спать, но мысли об измене не оставляли ее ни на минуту.

Да что же это такое, пора уже засыпать, все уже выяснили. Он меня любит, и я его тоже. Все хорошо. Но вторая Дениза где-то внутри била в колокола тревоги.

Она не выдержала, встала с дивана, взяла мобильный и подошла к обычному телефону. В голове ее созрел коварный план по выявлению правды.

– Алло? – Голос Мэган совсем не казался заспанным.

– Привет, это Дениза. – Она держала телефонную трубку левой рукой, а правой нажала нужную кнопку, чтобы позвонить Биллу, и вся обратилась в слух.

– Ты что себе позволяешь, сейчас уже два часа ночи! – Мэган осеклась и замолчала: на заднем фоне отчетливо играла мелодия сотового телефона. Одно из первых произведений Билла, баллада в староанглийском стиле.

– Мэгги, принеси мне телефон, я в ванной. – Сомнений быть не могло, это говорил Билл.

– Передай ему от меня привет, – отчеканила Дениза и повесила трубку.

Она тихонько подошла к дивану и осторожно уселась. Самым ужасным для нее было то, что где-то внутри разрасталось огромное облегчение. В душе – и в этом не хотелось признаваться – она радовалась тому, что все обернулось именно так. Возникло ощущение, словно несколько минут назад она избежала смертельной опасности. Господи, как хорошо, что я не вышла замуж за этого лгуна и мерзавца! Вся моя жизнь была бы испорчена. Да лучше всю жизнь прожить одной, чем с таким негодяем. В голове уже рисовались ужасные картины бесцельно потраченных на этого человека лет. Вечная ложь, измены, неспособность заработать денег, нежелание жить в реальном мире – все это просто встало перед ее глазами.

Черт, как хорошо, что все так обернулось. Она громко рассмеялась, встала и пошла к холодильнику. Выходит, у меня сегодня праздник. Я избежала пожизненного несчастья. Мэган, крошка, я дарю тебе Билла навсегда. Аминь. Это событие надо отметить. Она достала бутылку вина. Взяла стакан и наполнила его. Ей самой было немного жутковато от своей реакции и даже хотелось сесть и тихо хихикать, словно она всех вокруг обманула. Вместо этого Дениза опустошила стакан и налила себе еще. Вино помогло – сразу захотелось плакать. Почему мне не больно по-настоящему? Даже плакать хочется больше не из-за того, что все кончено, а из-за того, сколько лет я убила на эту скотину! Она помотала головой и вернулась на диван. Снова зазвонил телефон. Кто бы это мог быть? Уж не Мэган ли звонит просить у меня благословения? Я сейчас ее так благословлю…

– Дениза? Что за ужас ты мне наговорила в автоответчик? – Это была Джоан.

– Прости, я была не в себе.

– Хорошо. Мне так и показалось. – Джоан печально вздохнула.

– Прости. Ты была права: Билл спит с этой пышечкой Мэган. Я их застукала. – Дениза залпом допила вино и совсем развеселилась.

– Застукала? Каким образом? Расскажи! – Джоан всегда интересовали подобного рода истории, они были ее слабостью.

– Я позвонила ей на домашний, а ему на сотовый. Было прекрасно слышно мелодию звонка и как он орет из ванной, чтобы она принесла ему мобильный. Такая мелодия во всем Кройдоне есть только у Билла Уиффа. – Дениза замолчала.

– Ты так весело об этом рассказываешь… С тобой все в порядке? – Джоан словно что-то почувствовала.

– Если честно, нет, меня всю трясет, и очень хочется смеяться. – Дениза поставила пустой стакан на журнальный столик и, не выпуская трубки из рук, уселась в кресло.

– Ничего не делай, немного выпей и дождись меня, я скоро буду, – сказала Джоан безапелляционно и повесила трубку.

Дениза и не думала ее отговаривать. Она только сейчас поняла, что восьмилетний кошмар ее отношений с Биллом закончился сегодня ночью. Теперь я свободна. Мне нужен нормальный мужчина. Например, такой, как Ден Стаут. А что, он такой положительный, правда иногда приглашает в Брайтон молоденьких художниц… Только тут до нее дошло, что она уже прилично пьяна.

Джоан приехала ровно через двадцать минут, в экстремальных ситуациях она умела быть ответственной и пунктуальной. Они сидели на диване и вдвоем допивали вино.

– Знаешь, Джоан, этот Ден просто замечательный, такой сильный, обеспеченный, красивый мужчина. У него только один недостаток. – Дениза печально вздохнула.

– Какой? – Подруга слушала с любопытством.

– Невеста, Джо. Его самый существенный недостаток в том, что он скоро женится.

– Пожалуй, этот изъян перекрывает все остальные его достоинства. Тебе нужно научиться находить себе реальных мужчин. – Джоан покачала головой и внимательно посмотрела на подругу. Та уже спала, откинувшись на одеяло и поджав под себя левую ногу.

Утро следующего дня было очень тоскливым и безрадостным. Подруга с утра пораньше убежала на работу, и поэтому Дениза проснулась около одиннадцати. От полубессонной ночи и вина болела голова. Она встала и раздвинула шторы. Солнечный свет затопил студию, и вместе с ним пришла радость. Она надела свою рабочую одежду и с мусорным пакетом методично обошла всю студию. Дениза собирала все вещи, напоминавшие о Билле, и бросала их в мешок. Сюда отправились его свитера, зубная щетка, их совместные фото и его коллекция пластинок. Она брала самые разные вещи и, если они вызывали хотя бы какие-то ассоциации с бывшим парнем, их участь решалась в тот же миг. В небытие отправились все его подарки и поздравительные открытки. Всего набралось около десяти мешков из черного целлофана. Она один за другим отнесла их к мусоропроводу и, закончив, почувствовала неимоверное облегчение. Все. Теперь я свободна. Последний аккорд этой песни. Она взяла толстую тетрадь с его стихами, отнесла в мастерскую и положила на огнеупорное покрытие. Включила вытяжку и зажгла высокотемпературную горелку. С недобрым видом она спалила листы, исписанные его рукой. Аккуратно смела на него горку легкого пепла. Вот теперь точно все.

Она набрала номер Билла и услышала его голос в динамике сотового:

– Любимая, я боялся, что ты мне не позвонишь. Ты все неправильно поняла…

– Заткнись, Билл. Я звоню сказать, что испытываю огромное удовольствие от того, что бросаю тебя. Рано или поздно это должно было случиться. – Она говорила очень жестко, тоном своего голоса заранее пресекая любые возражения с его стороны.

– Но послушай…

– Все. Я не хочу тебя слушать. Просто держись от меня подальше. – Она хотела оборвать разговор, но передумала. – И знаешь, что я тебе скажу: для меня ничего не изменилось, все эти восемь лет у меня ни разу не появилось ощущения, что рядом со мной мужчина.

– Верни мне мои вещи. У тебя мои стихи, одежда, коллекция пластинок. Я собирал ее пять лет. – Он заговорил очень быстро, почти переходя на крик.

– Всего этого больше нет, я спалила твои вещи газовой горелкой. – Дениза решила добавить это для усиления театрального эффекта.

– Как ты могла?! Там же все самое ценное…

– Подай на меня в суд, если хочешь. И не попадайся мне больше, а то подпалю и тебя тоже! – Она закричала это очень громко, а потом оборвала связь. С этим этапом моей жизни покончено. Праздник. Пожалуй, куплю себе пирожное. Дениза почувствовала, как огромный камень свалился с ее плеч. Психолог был прав тогда, мне действительно стало легче дышать.