Серебряная сказка

12

Дениза сидела у огромного мрачноватого камина в старомодном кресле с высокой прямой спинкой. Малая гостиная была обставлена мебелью для ожидания и отдыха – небольшими журнальными столиками и креслами. В душе бурлили самые разные эмоции. Зачем он это сделал? Для чего? И что теперь должна делать я? Как он мог без моего разрешения, никого не предупредив… Если бы мне была нужна помощь… В конце концов, это оскорбительно. Она закрыла лицо руками и в отчаянии замотала головой.

Эта речь в суде, которую он произнес, была великолепна, именно она сыграла в их пользу, но сам факт такого поступка сводил ее с ума. Недавние воспоминания приходили сами собой. Она даже и подумать не могла, что Ден, словно герой из сказки, примчится в Кройдон ей на помощь в тот самый момент, когда всякая надежда была потеряна. Дениза уже не верила, что удастся выиграть дело, для нее стало главным, чтобы отец пережил это унижение и не отправился с сердечным приступом в больницу. Но Ден пришел, сумел убедить судью и успел заявить себя как адвоката Глайдингов. Как всполошились эти мерзавцы, цепные псы Пруденса! Она улыбнулась, вспоминая, как Ден экспромтом произнес прекрасную речь, помогая их бездарному адвокату представить нужные улики против Коула Пруденса. Дело было выиграно. Дениза от счастья расцеловала Дена прямо в зале суда.

Я же не какая-нибудь слабачка, которая не в силах постоять за себя. Хотя способности адвоката, которого нашли родители, явно не превышают низкую цену за его услуги. И сейчас я не сидела бы в родовом поместье среди старинных вещей и благородной пыли, а смотрела бы, как грузчики выносят вещи… Или того хуже – заплаканная, торчала бы в больничной палате. Отец и так еле пришел в себя после такого стресса, даже несмотря на то, что дело решилось в нашу пользу. И все равно то, что он сделал, унизительно для меня! Никто не просил спасать принцессу. Да и он не принц. Принц не будет изменять своей невесте.

За раздумьями она не заметила, как в комнату вошла мать.

– Милая, мне не верится, что дело выиграно. – Она уселась напротив и посмотрела на дочь глазами, полными счастья.

– Да, мама. – Дениза кивнула и взяла ее за руку.

– Теперь все позади. – Анна обняла дочь. – Твой парень просто гений! Почему ты не сказала нам с отцом раньше, что у вас с Биллом все кончено и теперь есть этот Ден? – Со свойственной ей прямотой, граничившей с неделикатностью, Анна пыталась выведать все подробности.

– Он не мой парень. – Щеки Денизы запылали, она высвободилась из объятий и откинулась в кресле.

– Но ведь вы целовались в суде! – Мать упрямо гнула свою линию.

– Это был дружеский поцелуй. – Дениза встала и подошла к камину. Вот только еще не хватало сейчас допрашивать меня, кто мой парень и когда мы собираемся пожениться.

– Надеюсь, у вас серьезные отношения? Вы ведь собираетесь их узаконить? – Анна словно прочитала мысли дочери.

И что сказать в ответ на такое? Извини, мама, у него есть невеста, а я что-то вроде друга-любовницы, которую он время от времени вытаскивает из судебных передряг. Она представила лицо матери, если действительно скажет такие слова, и рассмеялась.

– Почему ты смеешься, Дени? С тобой все в порядке? – Анна попыталась взять дочь за плечи и заглянуть ей в глаза.

Нет, мама, со мной не все в порядке. С тех пор как я узнала, что мой жених изменяет мне с двоюродной сестрой, а я переспала с мужчиной, для невесты которого я делала свадебный подарок по его заказу… Нет, мама, у меня не все в порядке. И самое ужасное, мама, что и до всех этих веселых событий у меня никогда ничего в порядке не было. Вслух Дениза не сказала ничего. Она просто разревелась и выскочила из комнаты.

– Постой, Дени, я не хотела тебя обидеть! – Голос матери затих за ее спиной.

Дениза бежала по коридорам особняка к своему заветному месту, про которое не знали остальные. Она пряталась там с детства, когда была расстроена или обижена. Сейчас она чувствовала себя самой расстроенной и обиженной девушкой в мире, а значит, пришло время уединиться в каморке на чердаке.

Здесь все было по-прежнему. Маленький закуток, заваленный старыми книгами и вещами. Сухо, уютно, безопасно. Дениза просунула руку под старый сундук и вынула пакет, в котором были спрятаны свечи и спички. Она поставила свечку на запыленный коричневый чемодан и чиркнула спичкой. Маленький огонек осветил каморку. Старые полки, заваленные рухлядью, покосившийся шкаф, треснувшее зеркало, криво висевшее на сухой, оклеенной старыми газетами стенке. В углу стояла кровать, заваленная старыми кофтами и застеленная красноватым одеялом.

Она присела. Старенькая детская кроватка, которая вмещала двенадцатилетнюю девочку, была мала для взрослой высокой девушки. Но она все равно улеглась, поджав ноги к подбородку и обхватив колени руками. Под кроватью должен был остаться сундучок, там лежала голова куклы, найденной на чердаке, и тетради с ее дневником. Не вставая она засунула руку под кровать и вытащила сундучок. Она перебирала все свои былые сокровища, и внутри у нее шевелились самые смешанные чувства.

Детство, к сожалению, прошло. Я стала взрослой, но ничего по большому счету не изменилось. Тогда была учеба, теперь есть работа, тогда я была одинока и теперь тоже. Она печально улыбнулась и стала складывать все на место. Когда-нибудь я приду сюда и перечитаю свои дневники, но не теперь. Сейчас мне слишком плохо, я запуталась и потерялась. Ден сделал очень серьезную вещь, не посоветовавшись со мной.

При свете свечи она вытащила мобильный и набрала номер подруги. Здесь, среди старых вещей, сотовый телефон казался чуждым предметом внеземного происхождения.

– Алло, Джоан? Привет, это Дениза, у тебя есть хотя бы секундочка свободного времени? Мне нужно с тобой поговорить. – Она сделала несколько нервных шагов по каморке, чуть не ударилась головой о полки и уселась обратно на кроватку.

– Да, конечно. – Голос Джоан звучал немного размыто. – Что случилось? Как прошел суд? – Судя по фоновым звукам, она была в этот момент в магазине.

– По-разному. Даже не могу объяснить… – Дениза замялась, не зная, с чего начать.

– Ваш тупоумный адвокат завалил дело и поместье больше не принадлежит Глайдингам? – спросила Джоан, явно ожидавшая самого худшего.

– Нет, с этим все в порядке. – Она досадливо покачала головой.

– А что тогда? Почему у тебя такой голос, словно тебя приговорили к смертной казни?

– Ден вломился на судебное заседание. В последний момент успел зарегистрироваться как наш адвокат и выиграл процесс. – Она выпалила это залпом и замолчала, ожидая реакции подруги.

Последовала пауза в несколько секунд.

– Твой Ден? Прибежал и выиграл процесс? Вот мерзавец! – Джоан была явно шокирована.

– Да, вот именно. – Дениза утвердилась в мысли, что не только ей это кажется проявлением неуважения, и, как ни странно, расстроилась.

– В смысле, он молодчина! Просто гений! Нашелся наконец-то настоящий мужчина, который поставил этого подлеца Пруденса на место! – Восторженные крики Джоан ошеломили растерявшуюся Денизу.

– Но ты не понимаешь – он даже не посоветовался со мной, не предупредил, просто взял и пришел, как будто имеет право распоряжаться моей жизнью! – Это был практически крик души.

– Слушай, Дени, ты что, головой стукнулась? Что за бред ты там несешь? Твой бывший, Билл, на такой поступок вообще не способен. Он вообще ни на что не способен. Ты мне постоянно говорила, что мечтаешь о сильном плече, о том, чтобы о тебе заботились… И что? Как только Ден ведет себя, как рыцарь из сказки, он еще, оказывается, и виноват. Так что стукнись головой еще раз, может тебя снова отклинит и ты вместо этого бреда испытаешь то, что испытала бы любая вменяемая девушка на твоем месте. Это чувство называется благодарность.

Конечно, Джоан порой перебарщивала с прямотой, но в данный момент она была совершенно права. Я действительно идиотка. Но никогда мой мужчина не помогал мне, я все делала сама. Решала финансовые проблемы, таскала тяжести, разбиралась с налогами и вообще не чувствовала крепкого плеча рядом – наоборот, только постоянно помогала ему во всем. Я уже и забыла, как это бывает. Точнее, не знала. Когда есть кто-то сильный и он защищает тебя, решает проблемы и не дает в обиду.

– Эй, ты чего молчишь? Не обижайся на меня. Я, наверное, слишком резко сказала… – Джоан испугалась всплеска своих эмоций и теперь говорила примирительно.

– Нет-нет, ничего. Ты права, я чего-то не понимаю. Ты серьезно думаешь, что мои претензии полная чушь?

– Ну конечно. Похоже, ты ему небезразлична. И, поверь мне, все у вас как-нибудь образуется. – Шум голосов усиливался – видимо, подруга подходила к кассе.

Что у нас образуется? Меня тянет к нему, но он без пяти минут женат… Как все может наладиться? В лучшем случае мы останемся друзьями, в худшем… Но все равно спасибо ему за помощь в суде. Выходит, я и не знаю, как чувствует себя женщина за спиной у настоящего мужчины. Наверное, тепло и безмятежно, словно пушистый котенок.

– Спасибо, Джо. Мне уже пора. Ты самая лучшая на свете. – Дениза чмокнула воздух.

– Да. Да, ветчина тоже моя. Прости, это я не тебе. Созвонимся. Главное, не делай глупостей. – Она сказала что-то еще, но, похоже, уже обращаясь к незримому для Денизы кассиру. На дисплее мобильника засветилась надпись «вызов завершен».

Ну меня и крутит. Я то люблю его, то ненавижу. Со мной происходит что-то странное, словно болею ангиной. Температура то выше, то ниже. Осталось только одно – объясниться с ним, понять, как нам общаться дальше. Черт побери, нужно выяснить, в конце концов, кто мы друг другу!

Дениза снова улеглась на кроватку и свернулась в комочек, точнее попыталась сделать это. Быть комочком с такими длинными ногами очень проблематично, почти невозможно. Но она все-таки как-то устроилась и даже задремала. Ей снился сон, что ее браслет превратился в змею и охотится за ней в каком-то ужасном подвале, заваленном мусором из судебных извещений и толстых папок с уголовными делами. Браслет-змея уже почти вонзил свои зубы в ее беззащитную босую пятку, когда зазвонил мобильник и разрушил тонкую ткань сна. Это была ее мать.

– Да, мама. – Дениза еще не отошла от приснившегося кошмара, сердце учащенно билось, дыхание было прерывистым.

– Дениза, ты где? Мы волнуемся. Все уже собрались. У нас ведь торжественный ужин по случаю победы. Уже восемь, а тебя все нет. Твоя машина стоит рядом с домом, мы с отцом очень переживаем.

– Недалеко. Скоро буду. – Даже теперь она не собиралась выдавать свое тайное убежище. В детстве ей частенько попадало за такие многочасовые отлучки, но она всегда, как стойкий оловянный солдатик, отказывалась выдавать свое пристанище. Не сказала и теперь. Да и странновато это со стороны: взрослая девушка заползла на чердак и спала там до вечера среди хлама и мусора. Молодые аристократки так не поступают, улыбнулась Дениза сама себе.

– Поторопись. Мы все тебя ждем.

Похоже, мать немного обиделась. И еще это странное ударение на слове «все». Впрочем, Дениза не придала этому значения.

– Да-да, я все поняла, мама, сейчас буду. – Она встала со своего ложа, грустно улыбнулась, мысленно попрощалась с детским убежищем и начала выбираться из каморки.

– Ну, наконец-то, Дени!

Дениза столкнулась с отцом на втором этаже. Она так рада была его видеть, что без разговоров кинулась ему на шею и счастливо рассмеялась. Вот таким образом она в детстве всегда избегала взбучки от отца. Жалко, что на мать такие приемы не действуют. Отец был очень доволен и даже слова не сказал о ее отсутствии. Старые методы прекрасно работали и теперь.

– Где ужинаем? – Она почувствовала, что изрядно проголодалась.

– В столовой. У нас много гостей. Дом Глайдингов празднует победу.

Наверняка куча родственников, знакомых отца и подруг матери. Ладно, ясно, что будет не очень весело, но я должна это выдержать. Потом устрою себе праздник, вломлюсь к Джоан с бутылкой вина, без приглашения, как она сама любит.

Отец и дочь вошли в столовую. Большой зал был ярко освещен. Гости уже сидели за огромным столом. При виде Денизы все оживились и приветственно замахали руками. Она кивала в ответ и улыбалась. Здесь действительно были кузины и кузены, друзья и родственники, пригласили даже бездарного адвоката Глайдингов. Мама была вся в белом, очень красивая и похожая на королеву. Отец провел дочь на ее место, по правую руку от главы стола, и уселся сам. Он постучал по фужеру чайной ложечкой, привлекая внимание публики, и прокашлялся.

– У меня есть тост.

В этот момент Дениза посмотрела на соседа слева и сделалась белее мела. Высокий темноволосый мужчина в дорогом костюме наливал вино в бокал какой-то ее престарелой родственнице.

Это был Ден.

– Я хочу выпить за героя сегодняшнего дня. Настоящего рыцаря, благодаря которому восторжествовала правда… – Отец еще что-то говорил, но Дениза уже не слышала этого, она во все глаза смотрела на Дена и ощущала, что мир вокруг начинает опрокидываться.

– Привет. Тебе красного вина или белого? – Как настоящий джентльмен, он обслуживал сидевших вокруг дам.

– Немного белого, – сказала она на удивление внятным голосом.

– За мистера Стаута! – Отец завершил свой тост под одобрительные голоса гостей и звон наполненных бокалов.

– Нам надо поговорить. – Ден смотрел на нее чуть виновато и вопросительно.

– Как ты здесь очутился?

– Мне нужно объясниться с тобой. Пожалуйста, давай сбежим куда-нибудь и поговорим наедине. Я больше не хочу изнывать от неизвестности. Мне было очень плохо все эти дни, пока я не сделал выбор… – Он говорил шепотом, придвинувшись к ней почти вплотную.

– А теперь слово нашему молодому гостю. Пожалуйста, Ден, скажите нам что-нибудь.

После слов отца все взгляды обратились в их сторону. Они слишком поспешно отодвинулись друг от друга. Дениза покраснела. Ден встал и улыбнулся профессиональной улыбкой – сразу всем присутствующим. Гости с одобрительным любопытством смотрели на красивого молодого человека.

– Я очень рад, что меня пригласили сюда этим весенним вечером. Для меня это большая честь. – Он говорил о справедливости и честности, о замечательном семействе Глайдингов, но Дениза уже ничего не воспринимала.

Что он хочет мне сказать? Зачем пришел на этот семейный праздник? Хочет понежиться в лучах славы? Не похоже на него. Тогда зачем? Где-то внутри заныло щемящее и одновременно сладостное предчувствие. Ожидание чуда. И мне ничего не сказали. Наверняка это все мама.

Она тихо встала и, осуждающе посмотрев на мать, тихонько направилась к выходу. Анна сделала вид, что не заметила этого взгляда, и с довольным видом все так же радушно улыбалась гостям. Люди вокруг оживленно беседовали, радостный повод и вино сделали свое дело. Ужин, похоже, удался.

Боковым зрением Дениза заметила, что Ден последовал за ней, приветливо кивая гостям и что-то отвечая на сыплющиеся со всех сторон вопросы и уговоры остаться. Мужчины хотели с ним поговорить о подробностях выигранного дела, женщины – обменяться парой светских фраз. Кто-то помоложе откровенно строил ему глазки, особенно кузина Мэган, которая сидела недалеко от выхода. Она попыталась взять Дена за руку с самой доступной улыбкой на свете.

Вот стерва, ей мало Билла, она хочет заграбастать еще и Дена, разозлилась Дениза. Впрочем, на этот раз номер не прошел. Ден прохладно кивнул не в меру общительной родственнице хозяев и прошел мимо, оставшись непоколебимым в своем стремлении догнать Денизу. Он догнал ее у самого выхода и порывисто схватил за руку.

Наконец дверь столовой захлопнулась за их спинами, и Дениза повернулась к нему лицом. Они стояли и несколько долгих секунд смотрели друг другу в глаза.

– Пойдем в гостиную. Там сейчас наверняка никого нет. – Она взяла его за руку и повела вперед по украшенному картинами коридору. Как в каком-то историческом фильме, подумала она. Девушка ведет возлюбленного по родовому замку. Вокруг призраки, враги и шпионы кардинала, вот только чем все это закончится, неизвестно.

Атмосфера вокруг действительно была соответствующей: картины, зеркала, темные углы, легкий запах пыли. Они спустились по монументальной, облицованной мрамором лестнице на первый этаж и подошли к большой двустворчатой двери с ручками в виде оскаленных львиных голов.

В гостиной действительно было пусто. Дениза молчала. Он тоже не спешил говорить. Наверное, собирается с духом. Она восприняла это как самое плохое известие и поджала губы. Можешь ничего не говорить, Ден Стаут, я и так уже все поняла. Зачем ты вообще встретился в моей жизни?

– У тебя замечательные родители, – сказал он как-то неуверенно.

– Ты об этом хотел со мной поговорить? – У нее еще хватало сил иронизировать.

– Нет. Мы с Мелиндой…

Но Дениза перебила его, не дав договорить.

– Хватит, Ден, мы уже обо всем поговорили. Она – твоя невеста и все такое. Зачем мучить меня? Живите долго и счастливо. У нас с тобой был контракт. Я свою часть выполнила, браслет сделан в срок, ты отдал мне деньги. Спасибо огромное, что помог моим родителям, ну и все… Все закончилось, Ден. Слышишь, все кончено. Я не хочу быть тебе другом, не могу, потому что успела влюбиться в тебя как дура… – В финале этого монолога она собиралась выскочить из комнаты. Вот только еще не решила куда: обратно на чердак или к машине, а потом домой. Рыдать на проверенном в этих делах диване.

Он, очевидно, предчувствовал это и крепко схватил ее за руки. Дениза попыталась вырваться.

– Постой, Дени. Два часа назад я расстался с Мелиндой.

Она все-таки вырвалась, отскочила и словно пугливая лань замерла на безопасном от него расстоянии.

– Что ты сказал? – До нее все еще не доходил смысл услышанных слов.

– Я расстался с Мелиндой. – Он шагнул к ней и протянул руку, все еще опасаясь, что она убежит.

– Почему? – Дениза позволила взять себя за руку и в последний раз затравленно оглянулась на спасительную дверь.

– Я понял, что люблю тебя. Не могу, не хочу без тебя. Ты единственный человек, рядом с которым я чувствую себя самим собой. Часы, проведенные с тобой, Дениза, лучшие в моей жизни. – Он обнял ее за талию и притянул к себе.

Ей ничего не оставалось делать, кроме как поцеловать его в губы. Поцелуй вышел теплым, нежным и бесконечно долгим. Главное, чтобы мама не вошла, мелькнула в голове дурацкая мысль и унеслась, подхваченная сладкими волнами наслаждения.