Сержио

Глава 10 Варнийский наемник (524 круг Н.Э., тревен)

Мне было сильно не по себе. На Земле такие районы называли неблагополучными. Слишком уж много серебра висело у меня на поясе, чтобы можно было здесь шастать без опаски. И слишком много для меня зависело от этого серебра. Успокаивало то, что было светлое время суток. Но, что-то не давало расслабиться, и прислушавшись к своим ощущениям, я почувствовал к себе чье-то назойливое внимание. У меня не было опыта работы в полиции. Не был я и преступником. Поэтому, навыка замечать слежку или уходить от нее, не имел. Но все-таки немного помучавшись и не выдав себя, заметил идущую за собой фигуру. И без труда узнал в ней одного из наемников, сидевших в холле гильдии.

В голове тяжело заворочались мысли: «Видать мужик решил подзаработать на мне. Ведь они всё слышали через открытую дверь. Молодой простолюдин, еще не наемник, т. е. никто в этом городе. Никому не нужный сирота. Можно без особого риска напасть и хорошо поживиться. Даже если жив останусь, никто за меня вступаться не будет, и никто не поверит, что мне такая сумма принадлежала. Что же делать?».

«И когда же он нападет? До посещения ювелира или после? — думал я, замедляя шаг. — Удобным местом будет мостик через овраг… Да какой мостик! Тут такие улицы, что как только безлюдное место попадется, все! Считай, приплыли. И не важно, по пути туда, или обратно. У преследователя меч на поясе, у меня нож. Он со мной справится без вариантов».

Ничего не приходило в голову. И я просто шел исподволь, но внимательно осматриваясь. Ища хоть какой-то выход из положения. Единственное что радовало, так это то, что преследователя я все-таки заметил. А заранее знать об опасности, это уже козырь. Я шел сейчас по третьему от гильдии кварталу и впереди уже показался поворот к мостику через овражек. «Если в том проулке и на мостике никого не будет, развернусь и пойду обратно, — наконец решил для себя я. — Если же кто-то из горожан там будет, можно будет рискнуть и пойти дальше».

Подойдя к повороту в проулок, услышал шаги преследователя. Тот, зная удобное для нападения место, начал меня догонять. Заглянув в проулок, я с облегчением улыбнулся. У самого мостика городские стражники «трясли» какую-то местную шпану. Нет, на них табличек «Шпана» и «Стража» не было. Но покажите вменяемого человека, кто их не узнает в любом городе или даже в любой стране. Везение надо использовать и, быстро перейдя через мостик, я без приключений добрался до нужного домика.

Ошибиться было невозможно, домик был покрашен в салатный цвет. А перед входом, прислонившись к косяку, стоял дюжий мужик с массивной дубинкой на поясе. Аккуратно его обойдя, я вошел в лавку ювелира. Над дверью противно тренькнул колокольчик. Внутри на табуретке сидел еще один охранник. Этот был одет в кожаную броню, а на поясе висел прямой меч и кинжал. Лавка была небольшой. Витрины как таковой не было. Был прилавок, массивный шкаф у стены и дверь за прилавком.

Через пару минут эта дверь открылась и впустила маленького сухонького старичка лет шестидесяти пяти — семидесяти. На ювелире было надето дорогое блио[39]. А на пальцах желтым поблескивали многочисленные кольца. Седые волосы были аккуратно подстрижены. А из-под строго сдвинутых бровей на меня смотрели умные светло-голубые глаза.

— Что тебя привело сюда, молодой человек? — голос старика походил на легкий скрип, который иногда производят дверцы старого буфета.

— Здравствуйте, уважаемый! Мне рекомендовали обратиться к Осхофору. Это вы?

— Да. Чем могу быть полезен? — старик пробежался взглядом по моей одежде и, по-видимому, остался доволен.

— Меня прислал отец для продажи некоторого количества серебра.

Я решил подстраховаться. Страшновато было признаться, что я действую абсолютно один. И так уже успел себя тридцать раз проклясть, что не догадался нанять на сегодня охранника. Ведь простейшее же решение!

— И о каком количестве серебра речь? Показывай.

— Девятьсот грамм, — я выложил на прилавок моток серебряной проволоки. — Высшая проба!

— Вы не торопитесь, — перешел на «вы» ювелир.

— Надобно все взвесить, проверить, посчитать, — засуетился Осхофор, доставая весы и какие-то коробочки. — Чтобы никакой ошибки. Вот сейчас и содержание серебра в металле проверим. А то: «высшая проба!» Да кто вам ее мерил?

— Вы проверяйте. Я не против. И за свои слова всегда отвечаю.

Но старик меня похоже уже не слышал. Что-то бормоча он сначала взвесил серебро. Потом, открыл свои коробочки и начал творить какие-то ему одному понятные проверки. Сначала достал магнит и поводил им перед серебром. Затем достал кусочек мела и потер им проволоку, внимательно осмотрев полученный результат. Затем начал капать каким-то реактивом. Закончив свою «волшбу», ювелир хмуро уставился на посетителя:

— Тридцать сиклов!

Я от души рассмеялся. А отсмеявшись, спокойно заговорил:

— Уважаемый Осхофор. В этом серебре веса ровно на сорок пять сиклов. А его качество наивысшее. В монетах и близко такого содержания серебра нет. В этом вы уже успели убедиться, не так ли? Предложив такую цену, вы меня хотели рассмешить или обидеть?

— А сколько вы хотите? — немного посопев спросил старик.

— Не переживайте. Без навара не останетесь. Нас с отцом устроит цена в сорок пять сиклов. Я знаю, что для вас это выгодное предложение, поэтому давайте обойдемся без торга?

— Хорошо, юноша, — немного помолчав согласился ювелир.

Он снял с пояса кошель и, поковырявшись в нем, выложил на прилавок две золотые и пять серебряных монет.

— Надеюсь увидеть вас у меня в лавке еще не раз.

— О! Не сомневайтесь, — ответил ему, смахивая монеты в свой кошель. — Удачи вам в делах и до встречи!

Выйдя из лавки, я огляделся по сторонам. Мой преследователь стоял прямо напротив здания, на другой стороне улицы. Подперев спиной стену дома, наемник делал вид, что дремлет. Поразмыслив, я побоялся идти в посад с таким «хвостом». Решив сначала «сбросить хвост» в центре города и только потом пытать удачу, я развернулся и зашагал в сторону баронского замка, который находился точно в центре города.

Горожан на улицах было много. Кто-то спешил по делам, кто-то просто прогуливался. Иногда попадались различные повозки: крытые, открытые, грузовые. Изредка встречались верховые. Но время неумолимо приближалось к вечеру. Солнце уже низко скатилось с небосвода, поэтому приходилось спешить. Поначалу никак не везло, но все-таки шанс представился.

Проходя очередной перекресток, увидел площадку с несколькими повозками. «Местное такси», — обрадованно подумал я. Прогулочным шагом пройдя два дома, свернул направо и стремительно бросился вокруг здания. Моментальное преображение из вольготно прогуливающегося горожанина, в бегущего изо всех сил парня, было шокирующим. Ошарашенные прохожие едва успели проводить взглядом исчезающую за домом фигуру.

Я же, стремительно обогнув дом с тыла, медленно выглянул на улицу, с которой свернул всего несколько минут назад. Преследователя не было видно. «Наверное, ищет меня за углом или уже во дворике». Вынырнув на улицу, я быстрым шагом вернулся на перекресток и, уже не скрываясь, подбежал к одной из крытых повозок.

— Плачу сикл, если быстро довезешь меня до гильдии наемников, — крикнул вознице, запрыгивая в повозку.

И едва не вылетел на мостовую, в последний момент ухватившись за дверной проем повозки. Поразительная реакция возницы на возможность заработать!

— Йо-о-ххо!!! — услышал дурной ор мужика на облучке, захлопывая дверцу.

Повозка, а каретой это сооружение назвать было трудно, громко загрохотала по мостовой.

— М-м-л-л-я-я-я-дь, — меня нещадно затрясло в чертовой таратайке.

Несмотря на наличие мягкого сиденья, мое тело ощущало каждый булыжник, попадающий под одно из четырех колес повозки. Пришлось на полном серьезе крепко сжать челюсти, чтобы не раскрошить эмаль на зубах или не прикусить язык. К счастью, пытка долго не продлилась. С облучка раздалось всепобеждающее: «Тпрррр!» и повозка остановилась. Я осторожно вышел из повозки и осмотрелся. Мы стояли прямо перед представительством гильдии, а улица была пуста. Облегченно вздохнув, кинул серебряную монету довольному вознице и взбежал по лестнице.

В холле гильдии сидело всего два человека и моего преследователя среди них не было. Рядом с ними лежали тренировочные мечи и стеганки. Довольно улыбнувшись, я прошел к кабинету начальника. Дверь по-прежнему была открыта.

— А! Пришёл, все-таки. Заходи, — позвал из своего кабинета Хаор. — Не передумал? По какому варианту тебя учитывать будем?

— Все, как и договаривались, — ответил ему, доставая из кошеля и выкладывая на стол две золотые и двадцать серебряных монет.

— Ты посиди, сейчас в реестр тебя внесу. У тебя особые приметы есть какие-нибудь? Ну там, шрам, родимое пятно?

— Да нет, вроде. Шрамов пока нет. Родимых пятен… Хотя, вот! Две родинки есть на левой груди и на тыльной стороне левого предплечья, — я оттянул ворот рубахи и закатал левый рукав.

— Угум… Вот, держи жетон наемника. Поздравляю! — протянул медную табличку начальник представительства.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил Хаора. — Для меня это очень важно.

— Вот еще ярлык на обязательное задание, — продолжил инструктаж Хаор и протянул квадратный кожаный лоскут с выдавленными на нем песьей головой и надписью: «Кравос-Аристи». — По прибытию с отрядом в Аристи, сдашь в гильдию наемников. Пошли теперь вниз. Глянем, как ты оружие в руках держишь… Десил! Тренировочные мечи и стеганки на тренировочную площадку захвати. Ринок! Ты здесь еще? Пошли вниз, новичка проверишь.

Все вместе наемники спустились по лестнице и зашли за здание, во внутренний дворик. Надев стеганки и взяв по тяжелому деревянному мечу, я с Риноком встали напротив друг друга.

— Парень, ты говорил, что саблей и мечом действуешь лучше, чем другим оружием, — счел нужным сказать Хаор. — Вот давай и покажи, что умеешь. Сразу станет понятно, чего от тебя в лучшем случае ожидать можно… О! Вук, а ты что приперся?

Я повернул голову. На входе во двор стоял мой давешний преследователь. В его глазах плескались злость и досада.

— Да, я просто мимо шел, Хаор, — подал голос Вук. — Смотрю, вы на тренировочную площадку заходите. Решил посмотреть. А что, нельзя?

— Да смотри, если хочешь, — ответил начальник и повернулся к стоявшим друг против друга бойцам. — Готовы? Начали!

Ринок атаковал первым. Удары проводил быстрые, сильные, но стандартные. «Меч» Ринока разил по диагонали, пытаясь поразить мои ключицы. Я же наработанными «скатами» (блок-отвод удара сверху) спокойно отводил меч противника в сторону — вниз. И тут же разил сам. Действовал сейчас так, как привык действовать шашкой, где защита сходу перетекает в атаку и наоборот. Но Ринок был опытным мечником и тоже успевал блокировать удары.

Поняв, что поразить противника не получается, начал «раскачивать» его, делая при защите все более глубокие уходы. При работе шашкой, опытные бойцы, вообще не используют стационарные стойки. И сейчас я постарался в полной мере применить свои навыки. Непрестанно перемещаясь вправо-влево и бессистемно меняя дистанцию с противником, я все больше увеличивал темп боя. Но Ринок держался. Атаковать он перестал, но умело делал блоки и отбивы, в нужный момент успевая отпрыгнуть и разорвать дистанцию.

Я почувствовал, что начинаю выдыхаться, но и Ринок уже взмок и тяжело дышал. Все-таки, он был намного старше. Внезапно, подловив момент, Ринок всем своим весом бросился на меня и буквально пробил поставленный блок. Деревянные мечи, практически одновременно, врезались в тела соперников. Мы отпрыгнули друг от друга…

— СТОП!!! — крик Хаора остановил поединок.

Тяжело дыша, мы опустили мечи. Я оглянулся. Вук зло сплюнул под ноги и вышел со двора. А Хаор захлопал в ладоши:

— Неплохо! А ты, новичок, полон сюрпризов. С Риноком на равных бился! Есть конь, оружие, железные доспехи. Кто ты такой? Может, мне теперь к тебе «ваша милость» обращаться? — ехидно поинтересовался начальник представительства гильдии.

— Не надо, — рассмеялся я. — У меня есть другое предложение.

— И какое?

— Принятие меня в славные ряды наемников надо обмыть! Приглашаю вас троих к «пузатому Квитко».

Троица наемников дружно одобрила идею. И, закинув в здание стеганки и тренировочные мечи, мы шумной толпой пошли к харчевне «У пузатого Квитко». По дороге Хаор рассказал, что мне надо будет завтра представиться капитану наемников отряда «Дикие псы».

— Понимаешь, — объяснял он. — Это не очень хороший отряд. Но я тебя больше никуда направить не могу. «Железным леммингам» кавалеристы не нужны, они морские и речные караваны охраняют. Да и сегодня… Ты видел парня? Я его к ним на последнее освободившееся место направил. «Вепри», они сейчас наняты местным бароном, полностью укомплектованы. А лишних никто брать не будет. Никто, просто так, своими деньгами делиться не станет. А у «Диких псов» наоборот, осталось всего пять человек. Считай, надо заново отряд набирать. Так что, с местом там проблем нет. Больше отрядов наемников сейчас в округе нет. Так что, придется тебе одно задание выполнить в их составе. Таковы правила. Потом работай, как захочешь.

— Найдешь завтра капитана «Диких псов» и доложишь ему, что направлен к ним на одно задание, — продолжил объяснять Хаор. — Надо сопроводить в Аристи обоз с солью. И выходить вам надо будет послезавтра утром.

— А где я их найду?

— Вся их шайка в «Сломанном щите» обитает. Это харчевня в двух кварталах от гильдии. Капитана зовут Мерен. К ним уже придешь оружный и в доспехе.

— А какая меня ждет выплата за это задание?

— Небольшая. С обязательными заданиями в твоем варианте всегда так. Как караван придет в Аристи, получишь деньги из расчета по шестьдесят ассов за день. А в дороге будешь получать кормежку себе и овес для коня.

Наконец мы дошли до харчевни и с шумом ввалились в зал. Сделав заказ, я поднялся в комнату. Скинул в сундук кошель с деньгами, оставив себе только «на пропой», нацепил на грудь жетон наемника и повесил на пояс вакидзаси. Все! Теперь я имею право на защиту! Конечно, у меня нет таких прав как у благородного. Но над уровнем крестьянина приподнялся. Первый шаг в новой жизни сделан. Я не смерд!

Когда спустился в зал, к столу как раз вынесли бочонок красного вина. Что сказать? Сергей Петрович Камышев принимал участие во многих офицерских «посиделках». И разницы между теми посиделками и пьянкой с местными наемниками не заметил. Никакой. Ну, кроме лексикона, конечно.

Посидели хорошо, душевно. И на удивление, никому не набили морду. Ели много и вкусно, но на утро я не мог вспомнить, что именно. Помнил только две вещи: то, что пили кислое, красное виноградное вино с загадочным названием «Вархац», и что мой карман полегчал на семь сиклов. Сколько выпили, чем закусывали, до какого времени сидели и кто меня дотащил до комнаты, не помнил совершенно.

Проснулся лежащим на животе, одетым, с больно давящей на живот рукоятью вакидзаси. Во рту, как будто кот нагадил, а голова раскалывалась. Нет… Р-А-С-К-А-Л-Ы-В-А-Л-А-С-Ь! Испуг холодом плеснул на сердце. Я мгновенно подорвался и кинулся к своим вещам. Боль тут же кувалдой огрела меня по темени и сжала тисками виски. С громким стоном раскрыв сундук я зарылся в свои вещи. Через некоторое время, убедившись, что все на месте, с облегчением рухнул на кровать. Очень испугался, что могли обворовать, пока валялся пьяный и ничего не соображал. Но сейчас отпустило. Хотелось снова заснуть, но впереди было много дел, а солнце поднялось уже достаточно высоко.

Я снова поднялся и зарылся в свой кошель: «Восемнадцать сиклов и пятьдесят шесть ассов… Мляяя… А вчера еще у меня на боку висело почти два килограмма серебра. Надо срочно начать зарабатывать деньги. Таким темпом, я скоро без штанов останусь».

Я не был дураком и понимал, что тратиться вчера на пьянку было не обязательно. Может быть, я больше и не увижу никогда своих вчерашних собутыльников. Но… НО! Мне самому надо было снять стресс. Уж очень тяжело и насыщенно прошел день. Да и возвращаться одному вечером в харчевню было опасно. Этот чертов Вук мог напасть, да и шпана местная. А оружия у меня с собой не было.

Захватив свои «мыльно-рыльные» принадлежности, я спустился во двор. Там около конюшни видел вчера бочку с водой. К счастью, не ошибся, вода оказалась там, где и ожидал, и была чистой. Борясь с тошнотой и головной болью, умылся, почистил зубы и позволил себе раздеться по пояс и ополоснуться. Во время этой процедуры ловил на себе осуждающие взгляды взрослых мужчин и женщин, а также веселые и заинтересованные — молодых девушек. Не разобравшись, чем вызваны осуждающие взгляды, не стал ничего спрашивать. Просто оделся и, пожав плечами, зашел в заведение. Рухнув на стул, больным голосом позвал хозяина. Тот как раз был на месте.

— Что угодно, уважаемый? — подошел Квитко.

— Рассол — напиток завтрашнего дня, — подняв вверх палец, наставительно сказал хозяину заведения. — У вас есть капустный рассол?

— К сожалению, нет, — понимающе вздохнул трактирщик. — Но я могу предложить холодного кваса. Прямо с ледника!

— Ооо… Ладно, тоже не плохо, — сжал ладонями раскалывающуюся голову. — Пусть только горячей шурпы приготовят.

— Чего?

— У вас баранина есть?

— Конечно!

— Вот, суп с бараниной пусть и приготовят. Только очень горячий и жирный. Мясо должно вывариваться в как можно меньшем количестве воды. Чтобы бульон был как можно гуще. И с овощами: морковь, репчатый лук и т. п. Повар должен знать. Как будут подавать, пусть мясо на отдельную тарелку выложат. Хорошо?

— Конечно. Еще что-нибудь?

— Нет. Ну, хлеба, понятное дело… и одно яблоко. Больше ничего не надо.

— Сейчас мигом все организуем, — успокоил Квитко. — Мы пока суп готовим, вы посидите, квасок попейте…

— Ласка!!! Мигом кувшинчик холодного кваса сюда! — тут же скомандовал он в сторону кухни.

Обжигающая, жирная шурпа из свежего молодого барашка и кувшинчик холодного кваса вернули меня к жизни и облегчили кошель еще на тридцать пять ассов. А сама молодая баранина, казалось, таяла еще до того, как я подносил ее ко рту. В общем, эликсир возрождения!

После сходил проведал Князя на конюшне и угостил его яблоком. Бросив один асс мальчишке, помощнику конюха, я попросил хорошенько выгулять своего жеребца по двору. Затем поднялся в комнату и надел доспехи. Идти решил пешком, так как в противном случае, надо было платить в «Сломанном щите» за коня, ведь бросать Князя у коновязи без присмотра было страшновато. А деньги приходилось экономить. Поэтому оставил копье, щит и сулицы в комнате. Но всем остальным вооружился. Прикрепил жетон наемника на бахтерец и, примерно через час, вышел из харчевни «У пузатого Квитко».

Со своим ростом и телосложением, в отличном по здешним меркам доспехе, с двумя клинками на левом боку, я, пожалуй, производил впечатление. Конечно, я догадался приобрести внешне неброское вооружение. Но полностью металлическая защита была здесь все-таки редкостью. А если достать из ножен любой из клинков… Вот они выглядели весьма неплохо по сравнению с местными мечами и саблями. Внешний вид в данном случае соответствовал качеству. Шлем я, конечно, не надевал, это было бы чересчур. Вместе с подшлемником свободно нес его в левой руке. Прохожие из простолюдинов молча уступали дорогу, а я шел по тротуару, уверенно приближаясь к своей цели.

Прошло немного времени и я оказался перед двухэтажным, обшарпанным и каким-то неуютным строением. Справа от входа висела вывеска с изображением поломанного щита. Перед заведением стояло несколько мужчин. С жетонами на груди и без них. В кожаных доспехах с оружием и в обычной одежде. При моем приближении они замолчали и уставились на меня. Я также окинул их взором, но никто под описание капитана «Диких псов» не попадал. Поэтому просто прошел мимо них и толкнул дверь в харчевню.

Грязный полутемный зал резко контрастировал с заведением Квитко как своим видом, так и присущими ему запахами. Пахло кислым вином, кожей, подгорелым жиром и потом. Было слишком шумно и слишком жарко. Почти за всеми столами сидели мужчины разных возрастов, большинство из которых были вооружены. В некоторых компаниях присутствовали женщины непонятного возраста, но понятной профессии.

Между столиков, почти не обращая внимания на щипки и шлепки, ходили с подносами две официантки. Они мало отличались своим внешним видом от тех особ, что визжали и хохотали за столами. Пожалуй, отличить их можно было только по засаленным фартукам. Поморщившись про себя, подошел к одной из них.

— Доброго дня. У меня сообщение для Мерена, капитана «Диких псов». Где мне его найти?

— Привет, красавчик, — охотно отозвалась официантка. — С такими вопросами обращайся к Босилону, нашему хозяину.

И она кивнула в сторону стоявшего за стойкой мужчины. Босилон был кареглазым брюнетом лет сорока, среднего роста, но каким-то квадратным, физически крепким. После первого же взгляда складывалась уверенность, что он в прошлом воин. Либо солдат, либо наемник. Я прошел к его стойке.

— Доброго дня, уважаемый Босилон. У меня сообщение для Мерена, капитана «Диких псов». Не подскажете, где мне его найти?

— Здоров! А ты сам кто будешь? Я тебя раньше в своем заведении не видел.

— Ну, надеюсь, сейчас будете видеть часто. Я новый наемник гильдии, Сержио.

— Может и так. Триста первый… Что-то жетон тебе не слишком счастливый дали, — ухмыльнулся Босилон.

— А что такое? Вы знали его прошлого владельца?

— Да. Ванека, его прошлого владельца, повесили недалеко от Дубовиц.

— А что так?

— Не знает никто, — пожал плечами хозяин заведения. — Не дознались. Только догадки. До девок он больно охоч был. Может, из-за этого?

— Предки с ним. Так как насчет Мерена?

— А вон они все в углу сидят, — мотнул головой Босилон.

Развернувшись в указанном направлении, я увидел в самом дальнем углу зала два сдвинутых столика и пять колоритных личностей за ними. Во главе столов, заставленных глиняными кувшинами и кружками, сидел стройный блондин, возрастом немного за тридцать. По всей видимости, их командир. По правую руку от него располагался одноглазый коренастый шатен, немногим моложе командира. Рядом с ним сидел русоволосый воин, настоящий здоровяк. На первый взгляд, ростом он был даже выше меня, а телосложению мог позавидовать сам Шварценеггер.

По левую руку Мерена сидел черноволосый, невысокий крепыш со злым, чем-то недовольным лицом. А сбоку от него располагался стройный, но жилистый светловолосый наемник. В компании он был самым молодым. Последние три наемника по возрасту были ближе к двадцати пяти годам. Все были одеты примерно одинаково: простые брюки, расстегнутые рубашки и видавшие виды сапоги. У каждого или за поясом, или рядом на лавке, лежало оружие: мечи и топоры.

Наемники уже обратили внимание, что ими интересуются. Это не удивительно, все посетители трактира, с интересом посматривали на незнакомого, хорошо экипированного парня. Я поблагодарил трактирщика и направился к своему будущему отряду. Подойдя к Мерену под угрюмыми взглядами наемников, поздоровался и поинтересовался:

— Доброго вам дня. Вы — капитан «Диких псов» Мерен?

Капитан молча рассматривал меня, зато отозвался одноглазый:

— А тебе что надо, мальчик?

Равнодушно скользнул по нему взглядом и снова посмотрел на командира отряда. Я знал, что это Мерен. И описание, и, главное, номер жетона говорили об этом без вариантов.

— Ты что, язык проглотил? — вскипел одноглазый.

Преданно поглядывавший на него здоровяк, начал подниматься с лавки. Я положил руку на рукоять вакидзаси, ничем другим, не выдавая своего отношения к происходящему.

— Сядь, Болдо, — рыкнул Мерен. — И ты уймись, Хавир.

— Что ты хотел, парень? — обратился уже ко мне командир наемников. — Я тот, кого ты ищешь.

— Я — Сержио, новый наемник гильдии. Хаор направил меня к вам для выполнения обязательного контракта по охране обоза, — достал и предъявил Мерену выданный в гильдии ярлык.

— Новое мясо, — хмыкнул черноволосый и замолчал, когда на него глянул командир.

— Присядь, — приказал Мерен. — Ты знаешь, какую работу нам надо будет выполнить?

— Да, — ответил я, присаживаясь на край лавки. — Надо сопроводить обоз с солью в Аристи.

— Знаешь, какая оплата тебе положена?

— Да, Хаор меня предупредил: шестьдесят ассов в день и кормежка мне и моему коню.

— А какое у тебя еще есть вооружение, кроме того, что я вижу на тебе?

— Кавалерийское копье, круглый щит, сулицы.

— Конь, как я понял, есть?

— Да, конечно.

— А заводной?

— Нет… пока.

— Ну, у нас вьючные кони только у меня и Хавира, — усмехнулся Мерен.

— Вот, знакомься, — продолжил капитан. — Мой друг и помощник — Хавир. Этот здоровяк — Болдо. Этот злой, черноволосый дяденька — Геаггил.

— Ну и Исвирил, — показал он на блондина, самого молодого в компании. — А ты кто таков будешь? Откуда у рекрута гильдии вооружение наемника-кавалериста? Тем более, такого? Да и докладываешь ты больно складно. Ты благородный, что ли?

— Нет. Эй! Пива принесите за этот стол! — крикнул я официантке.

— Кого же мне тебе в наставники поставить? — задумался Мерен, пока на стол выставляли литровые глиняные кружки с пенящимся напитком. — Мечами, кроме меня, у нас работают Геаггил и Болдо.

— Никого не надо.

И, на вопросительно вскинутые брови капитана, добавил:

— Меня в гильдии проверили. Наставник не нужен.

— Вот как? — еще больше удивился Мерен. — Так кто-ж ты тогда такой? Оружием владеешь, доспех хороший и укомплектован как следует. У тебя отец наемник, что ли? Как зовут?

— Я сирота. Вооружение, это все что у меня есть. Давайте лучше выпьем, — закончил я, давая понять, что больше ничего рассказывать не хочу.

— Мы еще посмотрим, как ты умеешь держать в руках меч, — сказал Хавир. — Нацепить на себя оружие, это одно. А уметь им пользоваться, это другое!

Я только пожал на это плечами. Мне все меньше нравилась эта команда. Наверное, с пивом я поторопился.

— Да тебе, я смотрю, западло разговаривать с уважаемыми воинами? — встрял в разговор Геаггил. — Ты пока никто и должен отвечать, когда тебе задают вопросы. И выполнять команды, когда тебе их дают.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что с этой командой мне точно не по пути. Геаггил смотрел на меня с неприкрытой злостью, а остальные, кто с легким презрением, а кто безразлично. Мерен, что интересно, вмешиваться в ситуацию не собирался.

— Ты себя, что ли, в «уважаемые воины» записал? — определившись со своим дальнейшим поведением, спросил я чернявого. — Смешно! А «должен» я выполнять команды командира отряда, в рамках текущего контракта. А что ты там себе, в своих влажных мечтах напридумывал, это твои проблемы.

— Слушай, ты, сопляк, — зашипел еле сдерживающий себя Геаггил. — Может, среди деревенских дурней ты и был кем-то. Но здесь ты никто и я это тебе докажу. Пойдем-ка, выйдем на улицу и разберемся, кто чего стоит.

Я еще раз бросил взгляд на Мерена, но тот молчал.

— Не смотри на папочку, — ухмыльнулся Геаггил. — Поднимай свою задницу и пойдем.

— Нет.

Волна презрения со стороны «Диких псов» меня буквально окатила. Но я продолжил:

— У нас есть контракт по охране обоза. Я сказал, что его выполню. Пока его не отработаю, ни в чем, что может помешать его выполнить, участвовать не буду. Доведем обоз до Аристи, тогда и продолжим разговор.

— Странно, что этот вопрос никого не волнует, — посмотрел я в глаза Мерену.

— Молокосос, ты еще поучи командира, что он делать должен, — снова подключился Хавир. — Кому ты такой в отряде нужен?

— Я никому не навязываюсь, — я старался держаться спокойно. — Не нужен — значит, не нужен. Но этот контракт придется выполнять вместе. Если не нравится, решайте это сегодня в гильдии. Я не против.

— Капитан, — продолжил, поворачиваясь к Мерену. — Какие будут указания? Куда и во сколько мне надо прибыть?

Мерен молча сидел, задумчиво меня разглядывая. Остальные ждали решения капитана. Наконец, он соизволил ответить:

— В моем отряде так себя не ведут, парень. Хреново ты начинаешь. Но ладно. Завтра на рассвете выходим от восточных ворот. Не опаздывай. Никто тебя ждать или искать не будет. От Кравоса до Аристи где-то триста километров. За переход будем покрывать примерно по пятьдесят километров. Так что, по-хорошему, в пути мы будем шесть дней. Кормежку обеспечивает купец — владелец обоза. Но советую, запас еды и воды с собой взять. Если у тебя вещей не много, то их можно будет разместить на одной из обозных телег. Но много никто брать не позволит. В подобном случае, надо иметь свою вьючную лошадь. Вопросы?

— Нет вопросов, — ответил ему, вставая из-за стола.

Отдав за пиво тридцать ассов, я отправился в свою харчевню. Без происшествий вернувшись к «пузатому Квитко», плотно поужинал. Расплатился за вторые сутки своего проживания и содержание Князя. Договорился о том, что мне соберут в дорогу котомку с долго непортящейся едой и за ночь выстирают и просушат одежду. После этого с удовольствием помылся. И, попросив хозяина разбудить меня до рассвета, спокойно заснул.