Сержио

Глава 16 Подготовка к походу (524 круг Н.Э., цветань)

Вчетвером наемники вывалились из казармы и быстрым шагом направились в большой зал донжона. Со всех концов замка в том же направлении, поодиночке и группами стекались дружинники и наемники барона. Одеты все были достаточно просто. На некоторых были цвета тер Аристи, на других же этих цветов и вовсе не было. Моя достаточно простенькая одежда все-таки выглядела получше той, в которую были одеты остальные воины. Неожиданно раздался громкий металлический звон.

— В било бьют за 15 минут до трапезы, — пояснил Сток. — Нам надо прийти раньше благородных.

— Иначе это будет оскорблением, — криво ухмыльнулся Ласло. — А вообще, здесь все барона уважают. Не брезгует он с нами вместе сесть трапезничать. У других дворян уже этого не увидишь. Неуместно им со своей дружиной за одним столом сидеть. А Беон старой закалки. И простых людей не гнушается, и справедлив, хоть и добрым его не назовешь.

— Так и есть, — продолжил Сток. — Придем и займем свой стол. Потом придут дворяне, а уже за ними — семья барона. Есть начинать нельзя. Только после того, как барон начнет кушать. Понял?

— Все ясно, — поблагодарил я за науку. — Спасибо.

Благополучно добравшись до большого зала, мы прошли мимо прохаживающегося у столов Деяна и уселись на свои места. После нас зашли и заняли места за столами еще несколько человек. Уселся и Деян. Через несколько минут в зал зашли несколько человек в ярких одеждах с клинками на поясе. На пальцах и шеях у них желтым поблескивало золото. Ну, или позолота, кто знает? С ними пришел и капитан баронской дружины. Бойцы поднялись со своих мест и опустились только после того, как места у столов заняли дворяне.

У дальней от входа стены на небольшом возвышении стоял стол, застеленный скатертью. За ним пока было пусто. На остальных столах скатертей не было. Ясно, что этот стол предназначался для баронской семьи. По сторонам от него стояли столы для дворян. Дальше от стола в зале длинными рядами стояли столы для дружинников. Стол наемников был самым дальним. На столах стояли блюда с мясом, рыбой, лепешками и овощами. Редкой цепочкой вдоль всех столов разместились кувшины с какими-то напитками. Напротив каждого человека стояла пустая тарелка. Как и предупреждали, столовых приборов не было. На столах у дворян и у барона был примерно тот же набор блюд, но, может, с немного большим разнообразием. Ну и посуда на столах была разной. На столах у дружины стояла глиняная и деревянная посуда, у дворян — медная и бронзовая, а у баронской семьи — серебряная. Кстати, столы дворян были уже сервированы ложками.

Тут раскрылась дверь у дальней стены и в помещение вошел барон со своими родными. Все вскочили из-за столов и в зале громыхнул клич: «Аристи!». Беон приостановился, кивнул и сделал приглашающий жест рукой. Но пока он и его семья не разместились за столом, никто и не пошевелился. После этого все сели и начали доставать ложки и ножи. По правую руку барона сели сыновья, сначала старший, потом младший. По левую руку расположилась супруга, а затем дочь. Я чувствовал себя не очень уютно, на голову возвышаясь почти над всеми в этом зале. И на меня обращали внимание. К столам благородных подлетели служанки и наполнили тарелки и кубки теми блюдами, на которые им указали. После того как Беон тер Аристи съел первый кусочек, остальные тоже приступили к ужину. Дружинники начали расхватывать блюда самостоятельно.

— Давай, не зевай, — локтем толкнул меня в бок Прон, одновременно разламывая курицу. — После того, как покушает барон, за столами никто не остается. Только если он сам не разрешит. А делает он это только на пирах, и то не всегда.

Я достал столовые приборы и салфетки. Решил в этот раз отдать предпочтение рыбе и овощам, ловко и аккуратно наполнив свою тарелку. Когда поднял голову, то увидел, что на меня вытаращились все соседи по столу.

— Это кого вы привели, ребята? — спросил у Стока чернявый наемник с ехидным выражением лица. — Он столы не попутал? Благородные, вона, там сидят.

Воины вокруг с предвкушением заухмылялись.

— Заткнись, Фрол, — огрызнулся Ласло. — Нашел место цепляться.

— А что в кувшинах? — я попытался сменить тему.

— Вон в тех кувшинах с двумя ручками — вино, — пояснил Прон. — А с одной ручкой — квас, взвар, сбитень или сок какой. Разное наливают, но не вино и не эль.

Я потянулся к кувшину с одной ручкой.

— А… Ясно! Это ваш младший брат. Вино еще мамка не разрешает пить, — не унимался Фрол. — Вы присматривайте за ним. Чтобы чего не случилось. Уколется еще чем-нибудь, съест или выпьет какую каку. Или упадет где и синяк поставит. Вам потом попадет.

Наемники за столом добродушно улыбались, а я пока решил не обращать внимание на Фрола. Воины в зале отдались чревоугодию: активно сметали с тарелок еду и уничтожали вино. У столов стали появляться служанки, пополняя пустеющие кувшины. Блюда же новые не приносили. Девушки старались почаще появляться у стола наемников и активно «обстреливали» глазками новичка. Насытившись, я стал с интересом посматривать по сторонам и убедился, что являюсь объектом всеобщего внимания. Во-первых, новый человек в замке, да к тому же такой крупный. Меня открыто рассматривали и обсуждали дружинники и дворяне. Правда, члены семьи барона старались делать это исподволь. Столы в зале стояли так, что с баронского возвышения было видно каждый стол и наблюдать за мной было удобно.

Камышевы были «не из графьев», да и год в деревне заставил привыкнуть к местным нравам. Но все-таки, поведение за столом местных жителей меня коробило. Я очень старался этого не показывать. Что дружинники, что дворяне громко чавкали, вытирали руки о штаны и рыгали. Семья Аристи вела себя гораздо лучше. Ели и пили они аккуратно. Единственное, что я поставил им в минус, они руки вытирали о скатерть. Но каких можно ожидать манер на этой ступени развития общества? Это ведь не Новое время или даже не Новейшая история на Земле. Если сравнивать с земной историей, это, скорее, Раннее Средневековье. Какой уж тут столовый этикет?

Наконец, ужин подошел к концу. Это было видно по тому, что Беон тер Аристи закончил кушать и понемногу потягивал вино из кубка, поглядывая на своих вассалов и дружинников. Его родные закончили ужинать еще раньше и сейчас тихо переговаривались между собой.

— Давай, доедай, — посоветовал Сток. — Сейчас ужин закончится.

И действительно, воины за столами торопливо дожевывали последние куски и осушали бокалы. Когда барон поднялся из-за стола, все тут же встали, грохоча отодвигаемыми стульями и лавками. Беон благосклонно кивнул и вышел из зала. За ним потянулись члены семьи. Дружинники подождали, пока по гостевым комнатам не разойдутся дворяне, и толпой повалили во двор.

Около казармы вокруг новичка собрались наемники и свободные от службы дружинники. Всем было интересно, откуда я такой взялся. Многие наемники друг друга знали, а дружинники знали чуть ли не каждого жителя города и близлежащих деревень. И естественно, меня никто раньше в глаза не видел. Мне снова пришлось рассказывать свою «легенду». Постарался описать все в общих чертах, не вдаваясь в подробности. Несмотря на то, что я ожидал придирок к «молодому воину», отнеслись ко мне добродушно, никто цепляться не стал, даже Фрол. Этот день для меня прошел очень насыщенно. Вымотался и физически, и морально, поэтому заснул сразу в тот момент, когда голова коснулась подушки.

Проснулся я как обычно, с рассветом. Соседи по кубрику, да и вся казарма, кроме дневального, еще спала. С вечера была приготовлена моя «рабочая» одежда. И сейчас я потихоньку надел сапоги, натянул штаны и выскользнул из кубрика. Сделав свои «утренние дела», вытащил из сундука вакидзаси и после «допроса» удивленного дневального вышел из казармы. Я прекрасно понимал, что на тренировках, которые со мной будут проводить в замке, не будет обучения работы с именно моими клинками. Поэтому, по-прежнему это было лично моей проблемой.

Выбежав на тренировочную площадку, я побегал, сделал силовые упражнения и приступил к выполнению ката с вакидзаси. Выполнив запланированные упражнения, закончил тренировку, когда замок уже вовсю оживал. У края площадки заметил стайку служанок, которые глазели на меня, смущенно перешептывались и хихикали. Я недоуменно пожал плечами, помахал девушкам рукой и побежал в умывальню. Вернувшись в кубрик, застал своих соседей уже проснувшимися. Они с недоумением уставились на меня.

— Доброе утро, — поприветствовал их. — Что не так?

— Ты что, в таком виде по замку лазил? — спросил Сток.

— А что такое? Я занимался на тренировочной площадке. Что мне, в шубе надо было корячиться?

— Слушай, какое-то странное воспитание у тебя. Вроде иногда манеры у тебя как у благородного, а иногда простейшие правила нарушаешь.

— Да что я нарушил-то?

— Как, что? Разве нормально ходить с голым телом на людях? Хоть в городе, хоть в замке, это вызывающе и некрасиво. По крайней мере, в нашем королевстве так себя вести не принято. Разве в Лимерии так принято?

Вот это прокол! Действительно, я вспомнил, что всегда, когда меня видели при тренировках без рубашки, это вызывало странную реакцию у окружающих.

— Да, это осталась дурная привычка из Лимерии, — промямлил в ответ. — Спасибо, что подсказали. Больше я не буду показываться на людях неодетым.

— Ладно, не тушуйся, — хлопнул его по плечу Сток. — На то и есть старшие товарищи, чтобы подсказать и поправить.

— Ты, кстати, обещал свои клинки показать, — напомнил Ласло.

Я достал оба клинка и положил себе на лежанку.

— Можно? — спросил Сток.

И, получив разрешение, все трое наемников сгрудились вокруг клинков и вытащили их из ножен. Восхищенный вздох прокатился по кубрику.

— Вот это клинки! Красота какая! Что это за метал? А как они называются? А где их ковали? А сколько им кругов?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. А ответить было особо и нечего. Я рассказал старую историю про семейное оружие и что больше ничего добавить не могу.

Наемники похмыкали, попереглядывались и пошли готовиться к завтраку. Завтрак был похож на ужин, только вина на столах не было. Перед утренней тренировкой Элдор подозвал меня и объяснил, как будет проходить моя подготовка. Силовая подготовка, растяжки, работа с оружием в седле и в пешем порядке. Основной упор был сделан на работе с копьем, коротким оружием со щитом и метании сулиц. Занятия с сулицами меня поразили. Метали не только на дальность и точность, но и кидали сулицы друг в друга! Нужно было подхватить летящую в тебя сулицу и сразу метнуть ее обратно в своего соперника. Правда, упражнение делали в полном доспехе и с надетым на острие длинным металлическим колпачком-наконечником. При таком раскладе, на утреннее время до завтрака я определил себе бег и чередующиеся занятия с шашкой, вакидзаси и сякэнами.

В коллектив я вошел хорошо. Владел оружием не хуже других, а физически был здоровее практически любого. Был момент, когда меня снова стал цеплять Фрол. Он считался записным бабником, а с приходом в замок новичка, львиная доля внимания девушек была направлена на меня. Хотя я пока и не отвечал на довольно откровенные намеки, некоторых, и особенно Фрола, это злило. Но все разрешилось благополучно.

— Слышь, Сержио, — как-то в момент перерыва между тренировками, подошел ко мне Фрол. — Не слишком ли ты себя выставляешь перед всеми? Важничаешь, будто ты великий воин. Здесь все вояки опытные, повидали в жизни всякого. Каждый уже кого-то к предкам отправил. А ты пока — сопля зеленая, хоть и вымахал как дерево. Ты еще не заслужил одинакового отношения со всеми остальными. Что ты в жизни видел, чтобы ставить себя на равных рядом с ветеранами? Ты хоть в одном бою участвовал?! Убил хоть кого-то?!

— Десятерых, — раздался спокойный голос из-за спины Фрола.

— Что? Не понял. Что десятерых?

— Десятерых. Убил, — подошел к отдыхающим воинам Деян.

«Фффьюююю…» раздался удивленный свист. Лица наемников ошарашенно вытянулись. «Вообще-то, двенадцать», — сварливо проворчал я про себя.

— Все. Встали, разобрали оружие и разбились по парам! Ветераны, мля…, — рыкнул Деян.

На четвертый день я забрал заказанные сапоги. Мой кошель похудел на 4 сикла. Но сапоги были великолепно скроены и пошиты. Они были крепкими и очень удобно сидели на ноге. Серебра на такую обувь было не жалко. У меня были за спиной многие долгие пешие марши в прошлой жизни. Поэтому я прекрасно знал цену хорошей обуви для солдата. Соседи по кубрику подсказали, кто может помочь со стиркой одежды. Оказывается, некоторые женщины из прислуги соглашались обстирывать дружинников за считанные медяки.

Через десятицу к тренировкам добавились занятия на струге. У Беона тер Аристи были два струга: большой чердачный и еще один — поменьше. К походу в Волин был подготовлен чердачный струг «Жемчужина». Была отобрана опытная команда со знающим шкипером. Мне струг очень понравился. Это был настоящий корабль-красавец, который одинаково уверенно чувствовал себя как в море, так и на реке. Струг был двадцати двух метров в длину и пяти метров в ширину. У него была двенадцатиметровая съемная мачта с прямым парусом и четырнадцать пар весел. При таких размерах его осадка была не более девяноста сантиметров при полной нагрузке. А высота на миделе[50] — два метра.

В команду струга входили: шкипер, рулевой и двадцать восемь матросов. К ним добавили всех двенадцать наемников и четырнадцать дружинников. В этот список попали и мои соседи по казарме. Главным в походе должен был стать старший сын барона Герендил. Его заместителем — Элдор. А в качестве пассажирки и главной охраняемой особы — дочь барона Сиарис со служанкой. Так что, несмотря на немалые размеры струга, скученность была немалой. На юте[51] струга размещалась довольно большая двухкомнатная каюта. В одной комнате должна была разместиться Сиарис со служанкой, а в другой — Герендил с Элдором. Шкипер был выселен в трюм к остальной команде. Места гребцов находились на палубе. На корме было установлено рулевое весло.

В ежедневных выходах в море дружинников и наемников садили на весла, учили гребле, по команде «сушить» убирать и ставить весла на воду. Разворачивать струг на месте. Ставить и убирать мачту. Пять дружинников пришлось заменить. При малейшем волнении у них разыгрывалась «морская болезнь». Были такие и среди наемников, но их менять было не на кого и этим несчастным приходилось терпеть.

Отдельно Элдор проводил занятия по охране Сиарис. Охрана выставлялась смешанная из дружинников и наемников. Старшим всегда назначался дружинник. Капитан объяснял, как должны размещаться воины по отношению к объекту охраны, как себя вести в различных ситуациях. Может, это выглядело и наивно по сравнению с работой охраны в двадцатом-двадцать первом веке на Земле, но я и сам не был в этом специалистом и умнее Элдора точно себя не считал. Поэтому усиленно «впитывал» все, что мне говорят.

Было очень интересно, зачем они пойдут в столицу королевства, да еще таким составом. Но никто не спешил просвещать меня в этом вопросе. И однажды вечером, уже готовясь ко сну, я сам спросил об этом у своих соседей:

— А зачем мы вообще пойдем в Волин? Зачем туда едет Сиарис? Наши начальники ничего не говорят. Не мое, конечно, это дело, но все же любопытно, что там нас ожидает. Тем более таким составом! С такой дружиной, которая пойдет на струге, можно в набег идти, а не просто в качестве охраны баронеты.

— Ты правда не в курсе? — удивился Ласло.

— Да все просто. Ведь в Варнии принято, чтобы в круг совершеннолетия дворяне были представлены на балу у короля. В этом году Сиарис стала совершеннолетней, вот мы ее и повезем, — прояснил ситуацию Сток. — А зная, что сейчас творится, барон и охрану выделяет солидную.

— Что ты имеешь ввиду?

— Да много чего. Во-первых, с соседними баронствами сейчас отношения очень сложные. И Кравос и Кронос почти открыто разбойничают в пределах Аристи, грабят деревни, уводят к себе людей. Хетское и Вранское графство тоже готовы вцепиться друг другу в глотку. И незаметно, чтобы король их останавливал. Видать, он не против, чтобы оба графства хоть немного друг друга ослабили. Да еще и тилинкиты разбойничают. И на море за судами гоняются, и на побережье деревни грабят. Так что, без хорошей дружины из замка лучше носа не высовывать. Порт не загружен, купцы бояться ходить по морю. Местных купцов через свои земли не пропускают соседи. Приходиться барону и его купцам продавать товары заезжим торговцам по дешевке. Баронство из-за этого хиреет.

— Еще бы баронетов из имений вытащить, — проворчал Прон. — А то, сидят там у себя в имениях.

— Ну ты, умник, — ухмыльнулся Сток. — Как это барон с тобой не посоветовался. А кто будет села и деревни защищать? За порядком смотреть?

— А много в баронстве деревень? — заинтересовался я.

— О-о-о! Много! Вот, смотри. В баронстве двадцать четыре баронета с имениями. В каждом имении по одному селу на две тысячи человек, примерно, и по полста деревень на человек триста жителей. Так что, считай сам…

— О-го-го!!! Немало! — я искренне удивился.

— Вот я и говорю. Лишний раз дворян куда-то дергать не получится.

— Ясно.

Разговор был для меня познавательным. А еще через день, после ужина меня вызвал к себе Элдор. Он занимал двухкомнатные апартаменты на том же этаже донжона, где были гостевые комнаты и большой зал. Подойдя к двери, я еще раз осмотрел себя и негромко постучал.

— Да? — послышался из-за двери хорошо поставленный голос капитана.

— Капитан Элдор, наемник Сержио по вашему приказу прибыл, — доложил я, войдя в комнату и вытянувшись по стойке смирно.

Капитан сидел за рабочим столом и, одобрительно улыбнувшись, указал на стул напротив:

— Присаживайся, Сержио, — Элдор подождал, пока я усядусь на указанное место. — Скоро мы убываем в столицу. Надо бы вас еще погонять, но времени уже нет. Если сейчас не выйдем, то можем опоздать к назначенному дню.

Капитан немного помолчал, но потом продолжил:

— Я присматривал за тобой. Ты хорошо себя зарекомендовал и своим поведением, и на тренировках. В походе ты будешь в той небольшой группе, которая непосредственно занимается охраной баронеты. В этой группе будет четыре человека: два дружинника и два наемника. В отличие от остальных, вы будете находиться рядом с Сиарис постоянно. Двое охраняют, двое отдыхают. Когда надо, то и вчетвером. Остальные будут выделяться для охраны дополнительно, в зависимости от необходимости. Иногда никто, иногда все двадцать шесть.

Элдор еще немного помолчал и снова продолжил:

— Я привязался к этой семье, а Киса и Сиа люблю, как своих детей. С головы Сиарис не должно упасть ни единой волосинки. Не разочаруй меня.

Взгляд капитана жестко и угрожающе прошелся по мне. Я был поражен. Никогда не видел, чтобы Элдор Тессен с кем-нибудь откровенничал. Я видел его отдающим команды, инструктирующим, ругающимся. Не видел даже просто беседующим с бойцом! Да со мной самим он разговаривает всего второй раз. Вначале, когда предлагал найм, и вот сейчас.

— Я вас не подведу! — искренне ответил я капитану. — Сделаю все, чтобы с баронетой ничего не случилось.

— Я рассчитываю на тебя и рекомендовал тебя барону и баронессе. Леди Меидин хочет поговорить с тобой. Пойдем, она ждет.

Элдор и я вышли из комнаты капитана и поднялись на четвертый этаж в семейные покои Аристи. Пройдя мимо охранника, мы подошли к комнатам баронессы и Элдор аккуратно постучал в дверь. Почти сразу дверь открыла молодая, ничем не примечательная служанка. В глубине комнаты на небольшом диванчике сидела баронесса и читала книгу. Она подняла взгляд, строго оглядела стоящих в дверях воинов и пригласила войти.

— Миледи, вы просили привести к вам воинов, которые будут заниматься непосредственной охраной вашей дочери. Вот один из наемников — Сержио, — представил меня капитан.

Меидин долго меня разглядывала. Что интересно, присесть она не предложила ни мне, ни Элдору. Наконец, закончив буравить меня взглядом, баронесса заговорила:

— Мальчик, баронет Элдор рекомендовал тебя как человека, который годен для охраны члена семьи Аристи. Для охраны моей дочери. Я доверяю мнению капитана нашей дружины. Но хочу предупредить тебя лично. Я не сентиментальная женщина и отмеряю людям по их поступкам. Проявишь себя хорошо, и я, возможно, награжу тебя свыше обговоренной платы. Сделаешь что-то выдающееся, и награда будет соответствовать твоему деянию. Но если ты допустишь, что моей девочке будет нанесен вред….

Меидин не была огромной бабищей, которая «и слона на скаку остановит, и хобот ему оторвет». Она была невысокой, чуть полноватой кареглазой шатенкой. Но когда она, сжав свои кулачки, в упор смотрела на меня, то смешно это не выглядело. И волей, и твердым характером эта женщина не была обделена. А голос просто замораживал.

— Так вот, — продолжила баронесса. — Прощать я не умею. И если с Сиарис что-то случится, берегись!

— Сделаю все, чтобы обеспечить безопасность баронеты и оправдать Ваше доверие, — со всем возможным пылом ответил я баронессе.

— Вот и посмотрим, — голос Меидин не на градус не потеплел. — работать начинаете завтра.

— Вам все понятно? — баронесса обратилась уже к Элдору.

— Да, миледи, — ответил капитан. — Я все организую.

— Хорошо. Не забудьте представить мне остальных. А пока свободны!

Когда мы вышли из покоев баронессы, Элдор отпустил меня в казарму, но уже через два часа построил всех четверых воинов, предназначенных для личной охраны, с оружием и в доспехах на тренировочной площадке. Кроме меня в эту группу вошли: дружинники Славен и Грил, а также еще один наемник Дарс. Все три воина были невысокого роста. Славен мощного телосложения с русыми волосами, подстриженными под горшок. Грил — худощавый, но жилистый. С такой же прической как у Славена. У Дарса было такое же телосложение, как у Грила, но он был брюнетом с длинными волосами до плеч. Возраст, на первый взгляд, тоже был одинаков, под два с половиной десятка кругов. Вооружены воины были прямыми мечами и круглыми щитами. Доспехи были из крепкой кожи с металлическими пластинами на груди и полосками на кожаных шлемах.

Капитан осмотрел их внешний вид, оружие и, не торопясь прохаживаясь вдоль строя, начал инструктаж:

— С шести часов завтрашнего утра вы начинаете нести службу по личной охране баронеты Сиарис. Несете службу парами, сменяя друг друга в установленное мной время. Тот, кто несет службу, должен быть одет в полный доспех, в шлеме, с мечом, без щита. Старшими в парах — дружинники. В первой паре: Славен и Дарс. Во второй: Грил и Сержио. Вторая пара делает смену в восемь часов, до этого завтракает на кухне. Первая пара сменяется и идет на прием пищи на кухню. Следующая смена в десять часов, если завтрак к этому времени закончится. Если нет, то сразу после завтрака. Потом смены — каждые два часа. Находитесь все время рядом с баронетой. За теми исключениями, что я вам говорил ранее. В тех случаях несете службу у дверей. В комнаты баронеты можно свободно пропускать только членов семьи, ее личную служанку Беату и кормилицу Лушу.

— Каждый контролирует свою полусферу. Правый — правую, левый — левую. Дотронуться до баронеты без ее разрешения вы можете позволить только ее родителям, братьям, личной служанке и кормилице. Находитесь в шаге за спиной баронеты, каждый, со своей стороны. При приближении любого человека за пять-шесть шагов до охраняемой, правый должен встать рядом с ней и взять на контроль переднюю полусферу, левый остается на месте и берет под контроль заднюю полусферу. Если от баронеты не получено разрешение на пропуск, при подходе человека, а для вас уже цели, за четыре шага, правый прикрывает охраняемую и приказывает цели остановиться. Если цель не останавливается, вы принимаете меры по нейтрализации…

Всему этому Тессен нас учил и раньше. Где находиться, что делать в различных ситуациях. Но сейчас снова вдалбливал нам в голову эту науку. Вдалбливал долго, нудно и упорно. Отпустил он нас уже насмерть заинструктированных, когда на замок опустилась ночь. Утром мне пришлось сократить свою тренировку до минимума. Но все-таки, до того, как Грил забрал меня на завтрак, я успел и потренироваться, и привести себя в порядок. После перекуса на кухне мы вооружились и к восьми часам поднялись к покоям Сиарис.

Охранники на входе и на четвертом этаже донжона Грила и меня беспрепятственно пропустили. Видимо, тоже были проинструктированы капитаном. А у дверей в комнаты баронеты нас уже встречала первая пара личной охраны. Славен шепотом предупредил, что Сиарис еще отдыхает и они, сменившись, побежали на кухню. Мы встали по обе стороны двери и пока никого на этаже не было, привалились спинами к стене. Но уже через пять-десять минут к двери подошла Беата, смуглая смешливая девушка с большим кувшином воды, тазиком и полотенцем. Мы поздоровались и впустили ее в комнаты баронеты.

Вскоре появились еще четыре служанки с такими же кувшинами, тазиками и полотенцами, как у Беаты, и скрылись в покоях остальных членов семьи Аристи. Через некоторое время прислуга замелькала по этажу, вынося тазики с водой после умывания, ночные вазы, кувшины, использованные полотенца, что-то еще. И снова, что-то внося и вынося, из комнат. Меня всего перекосило: «Бррр, как можно пользоваться ночными горшками?! Тьфу!!!». Внешне я, конечно, постарался не подать вида. Ближе к девяти часам беготня прекратилась. На этаж поднялся управляющий баронства Аристи — Николас. Это был толстый, еще не старый мужчина с блестящей лоснящейся лысиной и ускользающим взглядом. Вот, он смотрит на тебя, вот, через секунду, взгляд уже скользит куда-то в сторону. Общее впечатление управляющий производил неприятное.

Николас удивленно посмотрел на нас с Грилом и двинулся именно к комнатам Сиарис. Подойдя и остановившись, когда воины положили руки на рукояти клинков, он раздраженно спросил:

— Грил, что вы тут делаете?

— С сегодняшнего дня — личная охрана баронеты. Что хотели, уважаемый? — ответил дружинник.

— Что за новости! — возмутился управляющий. — Столы накрыты. Я пришел пригласить на трапезу.

Грил понятливо кивнул и постучался в двери. Тут же выглянула Беата.

— Э-э-э…, — замялся Грил.

— Передай достопочтенной Сиарис приглашение на завтрак, — улыбнулся я служанке.

Беата улыбнулась в ответ и скрылась в комнате. А недовольно пыхтящий управляющий пошел приглашать остальных членов семьи. Проделывал он это в определенном порядке. Сначала зашел к младшему сыну, потом к старшему, затем к баронессе и уже в конце — к барону. Когда барон вышел из своих покоев, остальные члены семьи уже ждали его у выхода с этажа. Мы с Грилом заняли свои места в шаге от Сиарис.

Все, похоже, уже были в курсе назначения личной охраны для дочери, потому что один раз осмотрев нас, больше старались внимания не обращать. Больше внимания мы вызвали во время завтрака, особенно со стороны находящихся в этот день в замке дворян. Барон коротко объяснил ситуацию, объявив, что завтра «Жемчужина» отчаливает в давно готовящийся рейс до Волина. Похоже, что неожиданностью это стало не только для меня. Все, кроме членов семьи Аристи, стали удивленно переглядываться. В зале поднялся гомон.

— Обсуждение после завтрака, — быстро успокоил всех Беон.

В принципе, все были к выходу давно готовы. Знали, что кому брать, кому, где размещаться на струге. Поэтому в течение дня перед выходом успели и собраться, и два раза перепроверить, что собрали, и загрузиться. И проверить, и перепроверить струг. Я к тому же успел сбегать на конюшню, пообщаться со своими лошадьми, угостить их солеными горбушками и выклянченными у поваров мочеными яблоками.

С вечера на струг загрузилась команда во главе со своим шкипером Блумом. Таких экземпляров, у которых через каждые два слова шло ругательство, я на Этерре еще не видел. Блум был широкоплеч, кривоног и волосат. Черные волосы, кажется, росли по всему его телу: «птичье гнездо» на голове, лицо, которое чуть не от самых глаз покрывала борода, а закатанные рукава расстегнутой рубахи открывали бурную поросль на туловище и конечностях этого «гуманоида». Ругался он как дышал. Всей команде он находил замечательные эпитеты, не забыл даже своего рулевого, которого называл «@#$% китовой задницей». Сам рулевой, рыжий крепкий мужчина средних лет, которого на самом деле звали Торбен, стойко игнорировал словесные перлы своего шкипера.

Вечером дружине наконец поведали маршрут, по которому пойдет «Жемчужина». Из порта Аристи струг по морю на юго-восток должен пройти к устью реки Варна. Затем на юг, вверх по реке Варна, минуя столицу Вранского графства город Вранск, «Жемчужина» должна подняться до развилки, где от Варны отделяется еще один рукав — Хета. Там и располагался Волин, цель нашего похода.

Маршрут был проложен исключительно интересный и опасный. Предстояло посетить столицу королевства и Вранского графства. И пройти мимо берегов королевства Помория и баронств Варнии: Аристи, Медов и Кронос. Об обратном пути предстояло принять решение после бала. Либо возвращаться тем же путем, или спускаться дальше по Хете мимо столицы Хетского графства, королевства Рения и баронства Кравос. А дальше по морю на восток до порта и столицы своего баронства. В каждом из двух вариантов обратной дороги были свои минусы. Если спускаться по Хете, то придется идти мимо враждебного баронства Кравос и южного побережья Студеного моря, где чаще встречаются корабли тилинкитов. Если спускаться по Варне, то идти придется мимо земель не менее враждебного баронства Кронос и графства Вранского. В общем, по обратному пути решили определиться в Волине, рассчитывая на то, что появятся какие-нибудь новые полезные сведения.