- Тогда, чего им от нас нужно?
- Ты не понимаешь?
Конечно, как я сразу не понял.
- Взятку хотят?
- В целом, да, только я навел справки, короче там еще те волки сидят. В горло могут крепко вцепиться.
- Когда надо к ним идти?
- Они меня каждый день достают, я отнекиваюсь, что ты в отъезде. Поэтому лучше не тянуть.
- Завтра утром пойдем, - решил я не откладывать дело в долгий ящик. Посмотрим на местных чиновников. - Еще что-то есть важное?
- Святоши дали согласие на встречу. Послезавтра нужно быть в резиденции патриарха.
Это прекрасная новость. Мое настроение заметно улучшилось от таких вестей.
- Послезавтра идем к священникам.
- Тогда у меня все, - подытожил Жинваль.
- Тогда утром жду у себя.
Дальше делаю планомерный обзвон всех партнеров. Интересуюсь, как дела, не нужна ли помощь? К моей радости все идет вполне нормально. Нет никаких проблем. Количество партнеров постоянно растет. Болталки продавать хотят все, кому не лень. Проц говорит, что со мной хотят встретиться представители халифата. Причем просят непременно зайти в посольство, для делового разговора. С моим человеком говорить отказываются, но очень просят прийти меня лично. Даже всучили Процу подарок за помощь в организации встречи. Стоит посетить потенциальных партнеров. Тем более, начинать сотрудничество с посла выгодно. У него неплохие связи в стране. Договариваюсь завтра после обеда посетить посольство халифата.
Вроде, срочных проблем никаких нет, направляюсь в столицу. По дороге прокручиваю все случившееся со мною. Первое, что вызывает беспокойство - моя аура. Это что-то невероятно, ни о чем подобном я не слышал. В знаниях Сайроса ничего не нашел. А чего это я Сайросом ограничился. У меня ведь есть еще пару магов виртуальных. Поспрошаю, пожалуй, старичков.
- Ихтир, Миркуш, хватит спать, труба зовет, - связываюсь с обоими магами одновременно.
- Это кто здесь спит, - искренне возмущается Ихтир. Он прав, я загрузил его дальше некуда. Практически скинув на него всю рутинную работу.
- Ихтир, извини, это шутка. Конечно, ты пашешь, как никто другой. Я тебе за это безмерно благодарен.
- То-то же, - довольно ворчит маг.
- Миркуш, ты чего молчишь?
- Да жду, чего умного ты на этот раз скажешь? - как всегда ворчит маг.
- Тебе скажу, что нужны твои таланты преподавателя. Причем необычные.
- Да прям, - недоверчиво говорит маг, хотя я слышу в голосе интерес.
- На днях я отправлю к тебе на обучение группу темных магов.
- Ты не шутишь? Я с ними никогда дел не имел, как я буду их учить? Мне их магия незнакома.
- Они видят обычную магию, передавай им знания. Они теперь с нами.
- С тобой не соскучишься. Темных к рукам прибрал. Зачем они тебе? Только проблем наживем.
- Кстати, может, вы знаете, за что их преследуют?
- Так темные.
- Ну и что, кому они мешают?
- Никогда не задумывался. Знаю, что всегда их гоняли.
- Я взял да задумался. Причем, вразумительного ответа, за что их не любить так и не нашел.
- Тут ты прав, я не знаю, за что их гоняют, - согласился Ихтир.
- Поэтому будем спасать темных от постепенного истребления. Может, еще послужат нашему делу.
- Надо так надо, - согласился Миркуш.
- У меня есть еще один вопрос к вам. Может вы, когда-нибудь, слышали упоминание о полной золотистой ауре?
- Конечно, слышали, - разом ответили маги.
- Тогда рассказывайте.
- А чего это ты спрашиваешь? - заинтересовался Миркуш. - Ничем поделиться не хочешь?
Вот жучара, сразу за горло хватает. Прям нюх на мои особенности.
- Вроде где-то было упоминание, что такая аура была у скользящих. Вот и пытаюсь отыскать след, - почти не соврал я.
- Такая аура в древности была у всех магов. Много тысячелетий назад маги по слухам могли намного больше, чем сейчас. Постепенно из поколения в поколение способности терялись. Сейчас мы пользуемся остатками прошлой магии.
- Когда начали происходить изменения?
- Есть только примерные предположения.
- Неужели маги не оставили никаких записей?
- Историки ломают головы, но именно на эту тему нет никаких записей. Слухи дошли, записей нет.
- Так не бывает, чтобы все маги разом перестали вести дневники. Неординарное событие, магия меняется. Маги живут по тысяче лет, неужели они не видели изменений? Они просто обязаны были об этом писать.
- О том, что магия меняется упоминания есть. Только нигде нет информации о причинах.
У меня в голове промелькивает догадка.
- Постарайтесь вспомнить, не в то же самое время стали упоминать демонов и темных магов?
Маги задумались. Причем надолго. Для Ихтира с ускорением это было нетипично.
- Порывшись в воспоминаниях, я скажу, что так и есть. Появились демоны, потом стала угасать магия. Происходило это не сразу, примерно тысячелетие, может два. Только потом стали замечать темных. Нигде ни в одном воспоминании изменение магии в мире не связывают с демонами. Наоборот, благодаря демонам магов стало значительно больше. Это упоминается в хрониках часто.
- Как демоны могли повлиять на популяцию магов? - не понял я зависимости.
- Элементарно, они повлияли на истребление магов. Раньше к нам постоянно наведывались Рульвы. Маги и не только, гибли тысячами. Под угрозой была судьба всех здеобитателей. С появлением демонов Рульвы практически перестали сюда наведываться. Только сейчас об этом мало кто помнит. Даже в мое время об этом мало кто говорил. Если о том, что демоны помогли отбиться от нашествий Рульвов, упоминается в нескольких источниках, то об изменении магии ничего. Тем более о какой-то связи местной магии с демонами.
- Кроме древних магов у кого еще была яркая полная аура?
- У драконов, у эльфов. Про остальных не знаю.
- Здесь были драконы?
- По преданиям да. Они помогали магам сражаться с Рульвами, потом куда-то пропали. Они и раньше с людьми не очень контачили, после исчезновения угрозы со стороны Рульвов исчезли совсем.
- У эльфов, когда аура начала портиться?
- Не знаю точно. Интуитивно думаю, что вместе с людьми.
- У эльфов есть темные, как у людей?
- Никогда не слышал о таком.
- Спасибо за информацию. Надеюсь, она мне пригодится.
Информация ясности не добавила, наоборот все запутывалось еще сильнее. Моя аура похожа на ауру древних магов. Но в этом мире аура у всех стала меняться в худшую сторону. Причем происходить это стало после появления в мире демонов. Хотя демоны спасли всех людей. Они что - плату магией забрали? Не похоже, их магия как у всех здешних магов. Мою магию они не видят. У темных магия тоже похожа на обычную. Только у меня сейчас магия, как у древних магов. С чего мне такие плюшки? Почему местные маги не могут приобщиться к более высокому уровню магии? Голова кругом идет. Нужно найти информацию о скользящих, может разгадка там? Еще у меня прямо руки чешутся задать несколько вопросов Зое. Прямо хочу с ней поговорить, аж невтерпеж. Пусть только появится.
Занятый такими сложными размышлениями, не заметил, как добрался до города. Уже у ворот вспомнил про дежурного мага с инквизитором. У меня на руках нету колец из люминита. В индульгенции написано, что должны быть. Рисковать не стоит, создаю кольца сам. Завтра нужно купить кусок люминита, чтобы сделать настоящие кольца. Еще обязательно надо нацедить в пузырек своей крови. Иллюзию нормального цвета я переделал на новую магию. Теперь моя кровь будет "нормального" цвета примерно пять суток. Затем она превратится в бурую кашицу. Определить, что у меня кровь черного цвета практически невозможно. Если я сам это не захочу показать.
Вот таких мелочей набирается целая куча. То пузырек крови нацедить, то люминитовые кольца сделать. Нужно еще подумать о расширении штата людей. Где взять толковых, преданных людей? Преданность можно обеспечить подчинением, хотя этот путь мне не очень нравится. Сейчас я его широко применяю, чтобы не провалить дело против святош. В противном случае не стал бы людей подчинять. Сказывается отпечаток земной. С детства прививается неприязнь к рабству. Свобода человека - святое. Ничего, что это нарушается, когда нужно. Для основной массы все должно быть благопристойно.
Отвлекся на ненужные сантименты. Где брать толковых людей я не знал. Нужно озадачить поисками Жинваля. Пусть подыщет толковых парней для нашего дела. Только озадачу его через пару дней.
В доме меня с радостью встретили горцы и конечно бархузы. Представляете ощущения, когда вам на грудь прыгает котяра на двадцать с лишним килограммов. Сбить меня не получится, но удар получается ощутимый. Даже не знаю, кто больше радовался, коты или горцы. Горцев стало значительно больше, прибыло пополнение. Шестнадцать человек. Они жили в доме. Дуршул запретил им выходить на улицу. Они видели бархузов, без подчинения их никуда нельзя было выпускать. Чтобы не терять времени, собираю всех новеньких в зале и ставлю подчинение. Теперь можно не бояться предательства с их стороны. Чтобы закрепить такое событие дружеским жестом, предлагаю принять по сотне грамм водочки.
Сотня грамм, это я, конечно, не подумал сразу. В результате по пол-литра на брата получилось. Посидели допоздна. Мне утором хорошо, снять похмелье - вопрос моего желания. Проявлю сострадание, сниму похмелье моим людям. С такими благотворительными мыслями я заснул.
Утром меня поднял Жинваль. Сборы не заняли у меня много времени. За завтраком, повар стал жаловаться на бархузов. Из его рассказов я понял, что они его достали дальше некуда. Невозможно ничего приготовить. Все мясное тянут со стола. Пробовал кормить теми же продуктами - бесполезно. Им веселее шкодничать. Уже несколько раз по их вине обитателям дома приходилось оставаться без положенной кормежки или ждать новой порции. Судя по всему без моего вмешательства здесь не обойтись.
Зову к себе котов. Две милых кошачьих морды смотрят на меня, щуря глазки. Бархузы сидят посередине кухни. Их головы медленно поворачиваются вслед за моими телом. Я шагаю по кухне взад-вперед, отчитывая бархузов. Повар с удовлетворением на лице смотрит на котов, допрыгались-таки. Отчитываю я бархузов больше для повара. Сами звери слов не понимают, все, что надо я им передаю мысленно. Мне отчего-то кажется, что они не собираются меня слушаться. Их невинные мордашки мена в заблуждение не введут. Напоследок предупреждаю котов мысленно, что за появление на кухне им будет бо-бо. Отныне питаются они у двери на кухню. Повару наказ, следить, чтобы у котов всегда была еда. Если заметит котов на кухне хоть раз, сразу сообщить мне. Я уже подвесил на кухне заклинание, следящее за бархузами. Если коты появятся здесь, получат удар воздушного хлыста. Правда, заклинание в неактивном состоянии. Вначале даю котам шанс самостоятельно осознать, что я от них требую. Причем мысль мою они прекрасно понимают, про кнут тоже. Только слушаться не собираются, я это чувствую. Ничего, первая жалоба от повара, сразу активирую заклинание удаленно.
Небольшая задержка, вызванная бархузами, не сильно нам помешала. Времени было в избытке. Поскольку дом находился в центре, идти до места было - минут семь. По пути я зашел в лавку ювелира. Из куска люминита прямо в кармане создал кольца. При себе не было кожи, чтобы перетянуть их между собой. Пришлось оставаться в моей иллюзии еще немного.
Здание налогового департамента располагалось в неприметном трехэтажном здании. Внутри за столами занимались подсчетами клерки. Охранник у дверей указал нам куда пройти. Нужный кабинет располагался на третьем этаже в конце длинного коридора. Мы добрались до заместителя управляющего. По местным меркам это очень большая шишка. Да и по земным тоже. В приемной приветливый секретарь спросил, как о нас доложить. Приняли нас сразу.
- Господин Вузельтус примет вас, - пригласил нас пройти в кабинет секретарь.
- Проходите господа, присаживайтесь, - указал на стулья хозяин кабинета. Коренастый мужчина под пятьдесят, среднего роста, с небольшим животиком. Большие надбровные дуги, глубоко посаженные маленькие, хитрые глаза. Чиновник производил не самое приятное впечатление. По глазам было видно, что умом его природа не обделила. Свое место он занимал не просто так. Это был умный, коварный человек.
- Чем вызван интерес вашего ведомства к нашему скромному предприятию? - начал я.
Чиновник вместо ответа принялся смотреть в окно. Видимо приняв какое-то решение, он повернул голову в нашу сторону.
- Я так понимаю, что вы знаменитый в городе Серый? - обратился он ко мне.
- Я действительно Серый, насчет знаменитого не знаю.
- Это не столь важно на самом деле. Вы в столице совсем недавно, поэтому не знакомы с местными правилами хорошего тона, - я молчал, ожидая конкретики с его стороны. Пока была всего лишь прелюдия. - У всех предпринимателей есть свои маленькие секреты. Кто-то не все платит в казну. У кого-то другие секреты. Бывают с уголовниками нелады. Иногда по нашей рекомендации определенные товары запрещают продавать. Работать здесь не всегда просто, есть масса подводных камней. Вы со временем разберетесь в ситуации. Но сейчас вам без помощи знающих людей вести дело будет сложно.
- Мы сейчас ведем дела без посторонней помощи. Как видите, пока справляемся. К тому же вы правильно заметили, платим в казну налоги. Пока не наблюдаем никаких подводных камней.
- Это вы пока не замечаете. Поверьте, проблемы возникнут, причем очень скоро, - с сочувствием посмотрел на нас чиновник.
- Я так понимаю, вы пригласили нас, дабы оградить от возможных проблем?
- Именно. Рад, что вы правильно поняли мой посыл.
- Суть вашего предложения.
- Мы ограждаем вас от посягательств со стороны нашего и не только ведомства. Вас не побеспокоит никто из государственных служащих. Любые проблемы будут нами улажены.
- Цена вопроса?
- Половина вашей прибыли от водочного предприятия.
Я, конечно, ожидал, что с меня потребуют мзду чинуши, но такая наглость просто повергла меня в шок. Заметил это и Вузельтус, поэтому сразу добавил:
- Не думайте, что это высокая цена. Услуга тоже не простая. Мы ограждаем вас от всех посягательств со стороны служащих всех отделов, - сделал ударение на последней фразе.
- Цена слишком высока. Может есть более приемлемый вариант? - начинаю торг.
- Сожалею, но с нашей стороны задача будет очень непростой. Поэтому цена столь высока. Заметьте, мы пока не обращаем внимания на ваши болталки.
Вот так, попробуй не платить, болталки тоже прижмем. Причем только начни платить, придушат по любому. Глядишь, потом и бизнес отберут. На болталки лапу наложат потом, сейчас делают пробный заброс. Да, не ожидал таких аппетитов. Кто-то еще думает, что на земле чиновники оборзели.
- Я не готов сразу ответить на ваше предложение. Слишком неожиданная стоимость услуги, - платить я не собирался. Не знаю, как, но из этой хватки нужно вырваться.
- Понимаю. Мы готовы подождать неделю, затем, мы не сможем вам помогать бесплатно. Не затягивайте с ответом.
- Мы будем взвешивать ваше предложение. Только и вы со своей стороны подумайте о более приемлемой стоимости услуги, - сказал я поднимаясь. Жинваль последовал за мной.
- До скорой встречи, - улыбнулся чиновник, снова повернув голову к окну.
Эта сволочь не сомневается, что мы вернемся. Платить не буду и точка. Не скажу, что я был в ярости, но злой - точно. Придется заняться делом по нейтрализации угрозы моему бизнесу. Я плохо представлял особенности работы налогового ведомства в королевстве. Кто управляет, как назначают на должности. Тут не выборы из народа, король все решает. Начнем со сбора информации.
- Жинваль, твоя задача в короткое время собрать информацию. Узнай, сколько платят этим, - показываю на здание за спиной, - другие предприниматели города. Постарайся навести справки как можно быстрее.
На этом с Жинвалем я расстаюсь. Времени до встречи в посольстве халифата много, возвращаюсь домой. Обзваниваю всех уголовников. Задание собрать всю возможную информацию по Вузельтусу. Затем та же задача Фалкону. Звоню Жинваль, с просьбой у торговцев узнать в городе все, что можно об этом чиновнике.
Тем временем у меня в голове стали зарождаться идеи. Убивать или подчинять чиновника я не планировал. Слишком заметно будет. Я и так уже привлекаю к себе слишком много внимания. Зато святоши будут думать, что я ими не интересуюсь. Даже прямо в логово заглянуть собираюсь. Чинуша, не рядовой уголовник, за него может вступиться королевская государственная машина. Идеи, как поступить были. Реализовать некоторые будет не просто и дорого, но оно того стоило.
Для обдумывания идей погружаюсь в виртуал. Там можно использовать ускорение. Хорошо, когда есть много времени на обдумывание. Прокручиваю свои варианты противодействия. Большинство потребует вложений, причем не малых. Дешево такое не провернуть. Только, если этого не сделать сейчас, наложат лапу и на болталки. Уйдут эти, на их место придут другие. Решение нужно принимать кардинальное. Запроси они процентов десять, я бы не дергался, но половину - это слишком. Буду предпринимателем до конца. Никто не заподозрит, что у меня есть другие задачи. Пора в реал. До похода в посольство мне нужно зайти в банк.
Банк встретил все той же неторопливой работой. Завидев посетителя, ко мне подошел прежний клерк.
- Рады приветствовать вас в нашем банке господин Серый, - услужливо поклонился гном. - Вам требуется управляющий или достаточно будет моей скромной помощи?
- На этот раз вы вполне сможете мне помочь.
- Тогда пройдем в мой кабинет.
Устроившись в кресле, обдумываю, как правильно преподнести мою задачу управляющему.
- Попытаюсь объяснить свою проблему. У меня есть средства, которые я хочу вложить в недвижимость. Банк, как известно, продает недвижимость должников. Меня интересует, как я могу участвовать в торгах?
- Это не сложно. Вы заявляете о своем желании, дальше банк пригласит вас на ближайшие торги.
- Когда ближайшие?
- Через неделю.
- Может у вас есть земля, недвижимость неподалеку от столицы, которая не выставляется на торги. Или больше не предлагается из-за отсутствия спроса?
- Мне нужно запросить такую информацию. Я могу переслать ее вам, если вы сообщите свой адрес.
- Это здесь совсем рядом, - банкир понятливо кивнул. - Дом Болимея.
Я видел, как нервно сглатывает банкир. Его глаза вначале смотрели на меня с удивлением, затем с разочарованием. Он понял, что я не шучу.
- Мы пришлем вам информацию, господин Серый. Какой у вас второй вопрос?
- Вы сказали, что минимальный кредит человеку тридцать золотых.
- Да.
- Если должник не вернул долг?
- Его продают в халифат.
- Я хочу поучаствовать в торгах.
- Это невозможно.
- Почему?
- Подданным королевства запрещено покупать рабов.
- Я сам видел в приграничном трактире служанку-рабыню.
- Видимо хозяин купил ее в халифате.
- В халифате можно, здесь нельзя?
- Да. В приграничье к таким вещам относятся терпимее. В столице вы рабов не найдете.
- Вообще-то я, не подданный этого королевства.
- Тогда подданным, какого королевства вы являетесь?
- Никакого. Я не присягал на верность никакому королю.
- Тогда на вас распространяется законы королевства.
- Какой тогда есть способ купить рабов?
- Стать подданным халифата, либо купить их в халифате. Только учтите, заводить рабов здесь - моветон. Общество может не оценить ваших действий. Вас перестанут принимать в свете. Вы будете вынуждены от рабов избавиться.
Вот так, я в своей наивности захотел по дешевке решить кадровые проблемы. Дудки, общество не оценит моих порывов. На рабов еще терпимо смотрели на границе с халифатом. Дальше в королевстве рабовладельцев презирали. Жаль, что не получилось. Ничего, попробуем зайти с другой стороны.
- Тогда изменим формулировку вопроса, - банкир с интересом уставился на меня. - Банк ведь не сразу продает людей в рабство?
- Конечно нет. Вначале пытаемся решить проблемы с заемщиком путем переговоров.
- Правильно. На этом этапе готов подключиться я. Я готов оплатить долги заемщика.
- Зачем это вам? - с непониманием уставился на меня банкир.
- Вы не поняли. Вы присылаете заемщика ко мне. Если он мне подходит, я с ним оговариваю условия погашения кредита банку. Все в выигрыше.
Банкир задумался. Я правильно расценил его раздумья.
- Хочу заметить, что лично вы, получите от меня два процента от суммы долга заемщика. Но мне нужны будут определенные люди под мои задачи.
Лицо банкира просветлело.
- Сколько вам нужно людей?
- Много. Все наемники, охранники, военные. Затем строители, клерки, много людей нужно.
Лицо банкира лучилось счастьем.
- С вами приятно иметь дело.
- Аналогично. Представьте, что мне нужны люди для загородного имения и управления предприятием. Все, кто подходит под эти параметры, меня интересуют. Ремесленники, военные, управляющие. Я думаю, вы уловили ход моей мысли.
- Уловил. Как будем организовывать переговоры?
- Присылайте людей небольшими партиями ко мне. Адрес вы знаете. Кстати, у вас есть болталка?
- Пока нет.
Вытащив из кармана пиджака болталку, кладу ее перед банкиром.
- Это подарок вам в знак нашего сотрудничества.
- Это очень дорогой подарок, - с хищным блеском в глазах смотрит банкир на дорогую модель болталки.
- Бросьте. Я лишь надеюсь на ответные шаги с вашей стороны. Поверьте, в выигрыше будут все. Вы помогаете банку вернуть кредит, я получаю нужных людей.
- Конечно, забота о возврате кредитов банку, для нас очень важна.
- Замечательно, что мы понимаем друг друга. В болталке есть мой номер, в случае необходимости звоните.
- Я незамедлительно займусь этим вопросом.
- Как ваше имя? Я просто не буду знать, как к вам обращаться, - спохватился я в последний момент.
- Язимин.
- Приятно познакомиться Язимин. Надеюсь, вы понимаете, что ваши усилия в поиске подходящей недвижимости или земли для меня, будут оценены по достоинству, - банкир лишь кивнул в ответ.
Я покинул банк в приподнятом настроении. Не все пошло, как я хотел, но не так уж и плохо. Людей у банка я смогу перекупить. Перед лицом рабства уговорить их работать на меня не будет проблемой. Благотворительностью заниматься я не собирался. Все перекупленные будут подчинены, это даже не обсуждается. Перед лицом рабства мое предложение будет подарком для должников.
Посольство халифата располагалось неподалеку. Удобно иметь особняк в центре. В назначенное время я стоял у дверей посольства. В отличие от эльфийского, здесь чувствовалась показуха. Фасад здания просто кричал о состоятельности владельца. Вычурная лепнина, позолота, всего было в избытке. Даже входная дверь была покрыта позолотой. Я не успел постучать, как дверь передо мною открылась. Привратник замер, услужливо склонившись передо мною. Мне ничего не оставалось, как пойти вовнутрь. Ко мне тут же подошел служащий.
- Рады приветствовать вас господин Серый. Посол ждет вас у себя в кабинете. Прошу следовать за мною, - низко кланяясь, служащий посольство повел меня к кабинету.
В кабинете за столом меня ожидал посол. Откровенно говоря, я ожидал увидеть за столом араба. Мои ожидания не оправдались. Передо мною сидел китаец. Может не китаец, но человек, похожий на земного азиата. Прислуга тоже была похожей на азиатов в земном понимании. Корейцы, китайцы, вьетнамцы, тайцы, не знаю, на кого они были похожи больше. Одним словом - азиат.
- Рад приветствовать господин Серый, очень рад, - вышел мне навстречу посол.
- Мне тоже приятно встретиться с послом халифата. Простите, не знаю вашего имени.
- Хасилан, к вашим услугам, - слегка наклонил голову посол.
- Вы настаивали на личной встрече господин Хасилан, я к вашим услугам.
- Как насчет стаканчика прекрасного чая? У нас на юге не принято сразу переходить к делу.
- Ничего не имею против.
Хасилан хлопнул в ладоши. Через секунду в кабинет вошла девушка в азиатском одеянии. У нее на руках был поднос с чайным прибором. Плавной походкой, подойдя к столику, она поставила поднос. Причем ни одна чашечка на подносе не издала ни звука. Девушка, почтительно поклонившись, покинула кабинет. Посол лично разлил чай по пиалам.
- Попробуйте замечательный чай из наших южных провинций. Этот сорт собирали нежные пальчики маленьких девочек. Только они могут почувствовать необходимую плотность чайного листа.
Я пригубил чай из пиалы. Чай был хорошего качества, но я не очень любил зеленый чай. Чай был без сахара, мне хотелось добавить туда ложку сахара. Я мог сделать это магически, но воздержался.
- Как вы находите наш чай?
- Замечательный, но я больше люблю черный.
- Никогда не слышал о таком. Где он произрастает?
- Черный чай, это тот же зеленый, но листья прожариваются определенным образом.
- Никогда не слышал о таком способе.
- Попробуйте. Листья нужно поджаривать до черного цвета. Причем температура должна быть не большой, порядка девяноста градусов. Чай будет отличаться от зеленого, к нему нужно привыкнуть.
- Непременно попробую. У нас на юге чай является традиционным напитком.
Я лишь кивнул в знак согласия. Посол решил перейти к делу.
- Я хотел лично встретиться с вами, чтобы поговорить о вашем чудесном амулете - болталка. Нас заинтересовал ваш амулет. Ваш помощник Проц объяснил условия сотрудничества. Но у нас возник ряд вопросов.
- Задавайте.
- Какая гарантия, что разговоры с вашего амулета не будут прослушиваться?
- Никакой.
- Как мы можем пользоваться амулетом, если есть риск утечки информации к нашим соседям?
- Пользоваться болталкой вы можете без проблем. Риск утечки информации к соседям минимален. Только если этого допустят ваши люди. Я могу гарантировать, что не представляю интересы ни одной из стран.
- Если не секрет, чьи интересы вы представляете?
- Не секрет. Я представляю интересы мага придумавшего болталку.
- Можно узнать кто он? Или хотя бы, из какой страны?
- К сожалению, этого я не могу сказать. У меня стоит блок в памяти. Вы понимаете, о чем идет речь, - посол кивнул. - Могу вас заверить, что мой работодатель далек от политики. Он ученый. Его интерес направлен в сторону обогащения, чем собственно я здесь и занимаюсь. У меня есть полномочия покупать недвижимость, земли, людей.
- Людей? Здесь это не приветствуется.
- Я с сожалением только что об этом узнал в банке.
- Может, я могу помочь вам в поставке людей? - предложил свои услуги посол.
- Я запомню ваше предложение. Не исключено, что я им воспользуюсь. Мой работодатель не считает использование рабского труда зазорным.
- Здесь все думают иначе.
- Предрассудки общества.
- Мне нравятся ваши взгляды на жизнь Серый, - усмехнулся Хасилан. - Я думаю, что халифат не будет препятствовать распространению болталок.
- Я буду рад, если вы лично возгласите сеть распространителей болталок. Я не сомневаюсь, что ваши связи и влияние на родине помогут распространению товара, - посол утвердительно кивнул. По его лицу было заметно, что моя лесть ему приятна. - Даже зная об отношении южан к торговле, я не смогу предложить вам других условий. Мой работодатель категорически на этом настаивает. Вы можете получить пятнадцать процентов скидки. Организация сети посредников, процент для них - на ваше усмотрение. Главное условие - болталки продаются по фиксированной цене.
- Я знаком с условиями. Ваш помощник Проц мне о них сообщил.
- Тогда примите от меня небольшой подарок в знак начала сотрудничества.
Выкладываю на стол перед Хасиланом пять золотых болталок. У меня немного осталось после презентации.
- Это редкая модель, таких всего пятьсот штук. Я думаю, вы сможете вручить столь редкий подарок достойным людям в халифате. Один экземпляр обязательно оставьте себе. Я не хочу, чтобы мой партнер пользовался обычной моделью за шестьдесят золотых.
Посол был очень рад подарку. Дальше пошло обсуждение деталей сотрудничества. По всем пунктам договорились. Правда, посол хотел получить эксклюзив на весь халифат, но я, сославшись на хозяина, отказал. Хочешь зарабатывать, подсуетись, захвати первым рынок. Конкуренция должна быть, иначе продавец может облениться. Оговорили связь, поставки. Под конец я предложил Хасилану стать посредником в реализации водки. С ней не было жестких условий по цене. Посол заинтересовался. Я посоветовал в этом направлении работать с Жинвалем. Под конец встречи мы расстались довольные переговорами.
Домой я добрался уже затемно. Меня тут же отловил повар. Бархузы не вняли моим наставлениям. Пришлось активировать заклинание на кухне. Поужинав, я повалялся в джакузи, затем лег спать.
Глава тринадцатая.
Посмотреть в глаза врагу.
Едва проснувшись утром, меня порадовал новостями Фалкон. Его кантора взялась за меня. Установлено наблюдение. С его слов я понял, что дело серьезное, копают под меня усердно. Ну что же, предупрежден, значит, вооружен.
Сразу после завтрака стали поступать доклады по замечательному чиновнику. С ним было не так просто, как я надеялся. Главная проблема была в самой системе. Точнее в способе, которым назначались чиновники. Ни о какой демократии тут речи не было и в помине. Глав различных ведомств назначал сам король. Причем назначал ни кого-либо с улицы, а родственников. Родственников из состоятельных семей. О мзде, которую берет родня король знал, но тут второй подводный камень. В случае войны или беспорядков родня выставляла войско для короля. Чем богаче род, тем сильнее будет поддержка. Жаловаться на произвол чиновников некому. Мелкие клерки, конечно, были из обычных небогатых семей. Только ни о каких крупных взятках они даже не помышляли. Предпринимая враждебные действия против чиновника, я вступаю в конфронтацию с королевским родом. Ничего хорошего это мне не сулило. Оставалась надежда на мой план. Только для его реализации нужна была земля. Причем неподалеку от столицы, это для начала. Вторым пунктом моего плана было найти ничейную землю. Причем в любом месте. Главная задача, чтобы королевская система не стояла над душой. Второй пункт вызывал наибольшие опасения с моей стороны. Земля, как известно, бесхозной не бывает. Придется поискать, а вдруг.
Даю поручение своим людям собрать дополнительной информации. Каким имуществом владеет чиновник. Список всех его друзей и родственников. То же самое по его начальнику. Тем более они родственники, потому он говорил все время мы. Раз с шефом в паре работаете, будет вам сюрприз.
До встречи с патриархом времени хватало. Первым делом отправляюсь к поверенному, продавшему мне дом. Мужчина очень удивился, увидев меня снова.
- Что привело вас ко мне господин Серый? Проблемы с домом?
- С домом никаких проблем. Хочу воспользоваться вашими услугами для следующих покупок.
- Я всегда рад помочь своим клиентам, - обрадовался поверенный. - Что вас интересует на этот раз?
- Участок земли точнее два. Первый недалеко от столицы, можно с постройками. Замок, дворец, усадьба, особого значения не имеет. Площадь земли не так уж важна. Необходимо место для загородной резиденции. Я надеюсь, с таким заказом у вас проблем не будет?
- Есть свои особенности, но в целом проблем быть не должно. Что со вторым участком?
- Тут будет сложнее. Нужен участок большого размера. К нему есть только одно требование. Участок должен быть ничей.
- Без владельца? - переспросил поверенный.
- Я не точно выразился. Участок не должен попадать под юрисдикцию какого-либо государства. Я согласен даже на остров. Но он должен быть ничей, - клерк на несколько минут задумался.
- Это практически нереально. Никому не принадлежит только неизвестная земля. Все, что изведано, уже находится под опекой кого-либо. Исключение может составить только спорная территория. Тогда можно пытаться перекупить ее у участников спора, создав свое государство. Ведь вы хотите создать свое независимое государство или королевство?
- Приблизительно так.
- Мне известна только одна спорная территория на материке. Точнее даже не совсем спорная, просто ничья. Но она вам не подойдет. Хотя, после покупки дома Болимея, я не удивлюсь, если она вас заинтересует, - улыбнулся собеседник.
- Рассказывайте.
- Речь о темном лесе, - поверенный посмотрел на меня. Моя реакция, точнее отсутствие таковой, подтвердила его мнение. - Вы не слышали о нем?
Отрицательно качаю головой.
- Темный лес, небольшая территория на границе трех государств - нашей Селии, эльфийского Мистераля и оркского Гошана. Точные размеры территории не назову, но по нескольку десятков километров с каждой стороны. В этот лес никто не может проникнуть. Точнее вернуться оттуда. Поэтому территория остается ничейной уже многие тысячелетия.
- Ее можно получить в собственность?
- Зачем вам лес, из которого не возвращаются?
- А если я схожу туда и вернусь? - поверенный задумался.
- Если об этом никто не узнает, то ничего. Если узнают, вам участок никто не отдаст. Государства устроят дележку между собой. Кто вы, для них.
- Если я рискну купить лес вслепую. Разбираться с гадостью внутри стану потом?
- Может выгореть, еще и сэкономите. Только купить вы его официально не сможете?
- Почему?
- У кого вы собираетесь его купить? - задал мне поверенный вопрос.
Действительно у кого я могу купить ничейную землю. Я могу договориться лишь о том, что соседние государства не претендуют на этот участок земли.
- Я понял суть проблемы. Как ее можно решить?
- Вы можете заплатить каждому из государств пропорциональную стоимость земли. Вроде, как покупаете, но на самом деле, потребуете признания вашего независимого королевства. Конечно с договорами о дружбе, торговле, непритязании на территории, там много чего. Себя можете провозгласить Серым королем, это ведь будет ваша территория.
- Идея мне нравится. Что для этого нужно?
- Договориться с тремя королями, - улыбнулся поверенный. Учтите, что придворные, канцелярские крысы, захотят на этом погреть руки. Причем во всех государствах. Дело может выгореть, но процесс будет долгим.
- У вас есть выход в нужные круги?
- В Иллине безусловно, к оркам еще могу попытаться, но с эльфами у меня никаких связей нет. Могу поискать через посредников, но это скажется на затратах, они и так будут огромными.
- С эльфами я переговорю сам. Для начала сформируйте необходимый пакет документов. Договор ведь должен быть четырехсторонним. Я не знаю всех тонкостей, но мне нужен юридически безупречный договор. Чтобы через сто лет никто даже не подумал пересмотреть условия сделки. Это должен быть пакт безоговорочного признания моего суверенитета со стороны соседних государств.
- Я могу заняться составлением такого документа, но это займет какое-то время. Вы должны понимать, что такие дела не просто редкость, это нечто неординарное. Мне придется поднять архивы по существующим межгосударственным договорам. Ведь ошибки здесь быть никакой не должно. К тому же нужно узнать, приблизительно, какова стоимость близлежащей земли. Сложно будет с эльфами, они в своем лесу чужакам землю не продают. В целом это будет долгая, кропотливая работа. Причем добраться придется до глав государств. Это не так просто, как кажется, но пробовать можно.
- Хорошо. Начинайте заниматься первым и вторым вопросами. Об оплате я думаю, мы договоримся, - клерк согласно кивнул.
Покидая кантору поверенного, я задумался, не слишком ли я далеко замахнулся? Свое государство, стать королем, слишком громкая заявка о себе. Правители всех государств заинтересуются, а что это за фрукт такой? Впрочем, мною уже заинтересовались, пускай уж все за один раз пройдет.
У поверенного я пробыл больше, чем рассчитывал, поэтому к резиденции патриарха еле успел. Меня уже ждали. Дежурный монах на входе позвонил в колокольчик. Тут же из соседней комнаты появился провожатый. Как и все церковники - в рясе, без дорогой отделки, сама скромность и набожность. Шли мы довольно долго по длинному коридору. Я конечно поставил метку на провожатого, лишним не будет. Удивительно, но меня не обыскивали и не проверяли. Наверное, хватило первого раза.
Ждали меня в небольшом кабинете четверо. Два высокопоставленных священнослужителя и их помощники. Самый старший из них, патриарх, восседал за массивным столом. Второй, худой, с носом, похожим на клюв, наверное, помощник Лурин. Двое других наверняка их секретари. При моем появлении никто не встал. Зато меня пригласили садиться на стул посередине кабинета. На меня смотрели с трех сторон. Первым делом на всех вешаю метки.
- Итак, вы господин Серый искали встречи со мной, - на удивление твердым голосом заговорил патриарх.
- Да искал. Хочу сразу поблагодарить вас за то, что смогли уделить мне немного вашего драгоценного времени.
- Давайте не будем тратить его попусту. Для чего вы искали встречи именно со мною?
- Я предприниматель. Сейчас основное мое занятие -- продажа болталок, - выкладываю на стол амулет. - Это амулет связи, который позволяет людям общаться между собой, где бы они ни находились. Возможно, вы о нем слышали. В городе он продается сотнями. На данном этапе моего дела складывается такая ситуация, что мои интересы совпадают с интересами церкви. Поэтому я хотел поговорить с вами о возможном сотрудничестве.
- Церковь не лавка по продаже амулетов. Вы что решили использовать наши храмы для своих целей? - удивился патриарх. В его голосе чувствовалось неприязнь.
- Вы не обратили внимания на ключевую фразу. Мои интересы и интересы церкви совпадают.
- Поясните в чем, я пока не вижу ничего общего в вашем предприятии и задачах церкви.
- В просвещении населения. Разве ни это является основной вашей задачей?
- Да вы правы. Но связи я пока не вижу, как продажа вашего амулета влияет на просвещение? - патриарх смотрел на меня с интересом.
- Я постараюсь кратко изложить суть моего предложения. Только, пожалуйста, выслушайте до конца, даже если вступление покажется вам странным, - патриарх кивнул.
- У меня есть цель в течение года продать миллион болталок. Продажи идут хорошо, спад не предвидится. В скором времени появится модель болталки, доступная по цене самым бедным слоям населения. Особенность дешевой болталки в том, что она передает только текстовые сообщения. К великому сожалению, большая часть небогатых людей - неграмотна. У меня появляется проблема. Есть продукт, есть покупатель, но покупателя нужно обучить грамоте. Я готов это делать за свои средства. Причем делать это повсеместно. Но я не в состоянии проконтролировать всех учителей, кого удастся нанять. Если я могу договориться о сотрудничестве с церковью, то я спокоен за просвещение населения. Ведь церковь во все времена несет просвещение в массы и никогда не собьет человека с пути истинного, - остановился я на пафосной нотке, чтобы перевести дух.
- Такого рода сотрудничество не противоречит нашим интересам. Какую сумму вы готовы выделить на просвещение?
- Доберемся и до суммы. Я расскажу, как я представляю наше сотрудничество. Тут есть несколько вариантов. Начну с самого простого для вас. Мы оговариваем, какие затраты я должен компенсировать за обучение. Я вручаю деньги, вы учите грамоте, все просто и понятно. Второй вариант сложнее, но, на мой взгляд, намного интереснее для церкви. Во втором варианте церковь начинает продавать амулеты, - на этот раз на лицах святош не было неприязни, меня слушали внимательно. - В чем особенность болталки, которую вы сразу не заметили. Это не сапоги или миска, которые вам действительно не следует продавать. Болталка это в первую очередь, средство общения. Чтобы связаться с человеком, нужно знать номер его болталки. Если вы будете продавать болталки, вы будете знать номера всех ваших прихожан. Естественно прихожане будут знать номер своего пастыря. Теперь представим, что в отдаленной деревне завелась нечисть. Сейчас, пока вы об этом узнаете, может пройти много времени. Соответственно жертвы, время на поиски. Если у всех жителей будут болталки, вам о любом, повторяю, любом событии сообщат сразу. Церковь получит в свои руки мощнейший инструмент для общения с паствой. Даже если вы с продажи болталки будете зарабатывать пару золотых, за первый год вы получите порядка миллиона. Я, конечно, понимаю, что вы служите Создателю не ради денег, но, чтобы содержать храмы, монастыри, необходимы средства. Почему вам не совместить пополнение казны с вашей церковной миссией? К тому же, при втором варианте я обеспечу все ваши храмы болталками бесплатно. Вы сможете общаться между собой в реальном времени, - в комнате повисла тишина.
- Как мы можем быть уверенны, что наши разговоры не будут прослушиваться? - задал вопрос Лурин.
- Простите, не знаю вашего имени, - ведь он действительно не представился.
- Помощник патриарха Лурин.
- Понимаю ваши опасения, уважаемый Лурин. Здесь есть два момента. Первый. Болталок будет продано порядка миллиона. Представляете, сколько нужно содержать людей, чтобы прослушивать такое количество разговоров? Но даже если у вас есть опасения, что вас подслушивают, что мешает пользоваться специальным шифром. Оговорите в устной форме и применяйте, прослушивание потеряет смысл. Текстовые сообщения можно пересылать шифром, тайнопись ведь использовали всегда.
- Тут вы правы, но есть еще один момент. Непонятно, кто создал ваш амулет. Где гарантия, что он не будет направлен во вред людям.
- Мне понятны ваши опасения. Давайте предположим, что какой-то маг хочет вам навредить. Он продаст вам под видом обычного светляка смертельную штуку. Где гарантия, что в любом магическом предмете не заложена опасность? Тут встает вопрос доверия. Моему работодателю не нужны неприятности. Сейчас его интересуют материальные блага. Что будет через несколько лет - я не знаю. Но сомневаюсь, что кто-то станет резать курицу, несущую золотые яйца. Кстати позвольте добавить, что в случае второго варианта сотрудничества, вы получите постоянный источник дохода. Болталки нужно регулярно заряжать. Если паства будет знать, что заряжая амулеты у вас, часть денег пойдет на благо церкви, они не попадут к обычным торговцам. Постоянный, стабильный доход вам будет обеспечен.
- Каковы ваши конкретные предложения по втрому варианту? - спросил Лурин.
- Вы продаете и заряжаете болталки. С каждой суммы пятнадцать процентов ваши. Я со своей стороны добавляю пять процентов на обучение. Все ваши храмы снабжаются болталками бесплатно. Одна болталка настоятелю, вторая публичная. Я хочу, чтобы простые люди убедились в том, что общение на расстоянии не чудо. Суть идеи такова. Любой человек может придти и попросить вас соединить с человеком в другом храме. Вы сообщаете во втором храме, что с таким человеком хочет поговорить друг или родственник. Назначаете время разговора, допустим через две недели и все. Во-первых, люди потянутся в храм, это будет вам на пользу. Во-вторых, болталку с большей вероятностью купят у вас. Ну и лишний раз поговорите с прихожанином. Для вас сплошные плюсы. Для меня благотворительность на пользу дела.
- Ваше предложение несколько необычно. Но в нем есть интересующие нас моменты. Вы правильно заметили, держать постоянную связь с паствой для нас важно. Я не готов сразу принять решение по вашему предложению. Мы посовещаемся и обязательно с вами свяжемся. На сегодня думаю информации более чем достаточно, - патриарх дал понять, что встреча окончена.
- В знак уважения к вашему ордену, я хочу вам подарить болталки. Вы сами сможете убедиться, насколько удобно ими пользоваться, - я выложил на стол к первой, еще две. - Как активировать болталки я могу объяснить вашему помощнику, дабы не отнимать ваше время.
Патриарх кивнул в знак согласия. Его секретарь вышел за мною в коридор, где я объяснил ему основы пользования. За остальными разъяснениями можно подойти в любую амулетную лавку города. Затем, невзрачный монах проводил меня к выходу. Глядя на безоблачное небо я радовался своему успеху. Скорее всего, они согласятся, даже если нет, я поставил метку Лурину. Весьма полезное дополнение к встрече.
Когда за посетителем закрылась дверь, патриарх несколько минут сидел в раздумье. Дождавшись, пока вернется секретарь с болталкой, он заговорил.
- Что вы обо всем этом, думаете?
- Меня предложение настораживает. Не знаю в чем здесь подвох, но нутром чувствую, он недоговаривает, - первым высказался Лурин.
- Что думаете вы? - спросил патриарх у помощников.
- Меня настораживают планы Серого. Миллион болталок может в корне изменить жизнь нашего общества. В том, что он говорит есть доля истины. Даже если не брать во внимание деньги, мы можем потерять влияние. Надо очень серьезно отнестись к его предложению.
- Что думаешь ты? - патриарх перевел взгляд на секретаря Лурина.
- Думаю, предложение выгодно для обеих сторон. Если бы Серый говорил, что верует в Создателя и хочет помочь из добрых побуждений, я бы не поверил ни единому слову. Его же интерес обозначен четко - деньги. Он лукавит, когда говорит о том, что сможет обучить людей сам. Столь разветвленной сети как наша ему не найти. Помещения, учителя, в масштабах сравнимых с количеством наших церквей, никто не обеспечит. Он не дурак, хочет получить огромную сеть по распространению болталок. Интерес к грамотности логичен и понятен. Главное заработать. Мы тоже можем неплохо заработать. Насчет влияния на людей он прав, нам нельзя упустить момент. Если есть подвох в его словах, он вскроется позже, - Лурин неодобрительно посмотрел на своего помощника.
Патриарх еще некоторое время обдумывал слова, высказанные его людьми.
- Назовите мне хотя бы один момент в предложении Серого, невыгодный для нас?
В комнате повисла тишина.
- Есть такой момент, - заговорил Лурин. - Никто не знает, как эти амулеты работают. Кто за ним стоит? Маги не могут понять, как такое возможно. Если впоследствии с амулетом возникнут проблемы, репутация церкви будет основательно подпорчена, если не хуже.
- Молодец Лурин, я тоже об этом подумал, - поддержал патриарх.
- Еще есть что-то невыгодное для нас?
- Я хочу обратить внимание всех присутствующих, что мы незнаем, как работает амулет. Существует вероятность, что сейчас кто-то слушает наш разговор. Я бы предложил перенести болталки в соседнюю комнату.
- Лурин, я всегда знал, что ты умнейший человек. Вынеси амулеты в другую комнату, - приказал патриарх своему секретарю.
Молодец Лурин. Сам ведь догадался. Дальше я не слышал разговор. Но теперь я не сомневался, что мое предложение примут. Наверняка поторгуются, затем примут. В любом случае, для ордена я не враг, а деловой партнер. Лурин, правда, меня недолюбливает, но это уже мелочи. По мелочам типа демонического фона меня дергать больше не будут.
Глава четырнадцатая.
Интересные встречи.
Следующий день принес массу новостей. Утром мне позвонил Тиван с новостью, что Сенни скорее всего беременна. Вспомнить пока они ничего не смогли, но безумно мне благодарны. Жаль, что не вспомнили. Очень хочется найти человека с доступом к астральной магии. Ничего, может, еще припомнят какую деталь.
Два следующих звонка были похожи. Первый от банкира. Язимин подыскал для меня участок земли, с усадьбой. Детали обещал рассказать при встрече, но этот участок можно купить дешево. Вроде банковского неликвида, даже аукцион не нужен. Второй звонок от поверенного, он тоже подыскал несколько участков. Там никакого подвоха не было. Обычные, выставленные на продажу дома с землей. Нужно ехать осматривать на месте. Договариваемся, что чуть позже я подойду к нему. Со мной поверенный не поедет, но даст провожатого. Мне по идее все равно.
Позвонил обеспокоенный Жинваль. Его очень настоятельно просили о встрече со мной важные люди. Какие-то очень состоятельные дельцы. У них ко мне очень выгодное предложение. Просят о встрече как можно скорее. Согласны прийти ко мне домой, если я очень занят. За них просили такие люди, что отказывать не стоит. По интонации Жинваля я понимал, что там действительно какие-то важные дельцы. Встретиться я был ни против. Знающие предприниматели могли подсказать, как решить вопрос с наездом чиновников малой кровью. Договариваюсь, что вечером они могут ко мне подойти. Мотаться по городу уже порядком надоело.
Первым навещаю банкира. У него есть один участок земли, который можно приобрести без аукциона. Еще два участка будут выставляться на ближайшие торги. Если желаю, могу их осмотреть. Конечно, я осмотрю, если уж собрался день потратить на осмотр, то в пару лишних мест заскочить не проблема.
- Язимин, в чем подвох с первым участком? Почему банк готов его продать без торгов?
- Участок принадлежит графу Алимандору, - видя непонимание на моем лице, банкир пояснил. - Это кузен короля.
- У него, что нет денег? Почему он не вернет банку долг?
- Тут такое дело, он сознательно не хочет платить.
- В чем смысл? Вы ведь продадите его земли.
- Проблема в том, что уже несколько раз мы выставляли владения на торги. Никто не покупает. Все боятся возмездия со стороны графа. У него заложена усадьба и несколько деревень поблизости. Под ваш запрос подходит замечательно. Банк готов отдать участок только чтобы покрыть сам заем. Мы даже готовы отказаться от процентов.
Понятно. Зажравшийся граф послал банк куда подальше. Формально участок можно продать, но соседу нормально жить не позволят.
- Почему вы предложили участок мне?
- Я подумал, раз вы купили дом Болимея, может, вас этот участок тоже заинтересует?
Приятно услышать в завуалированной форме, что ты отмороженный на всю голову. Только мне еще напрягов с родней короля не хватает. Один чиновник клыки в горло уже всадил. Взглянуть на участок можно, но покупать его я, скорее всего не буду.
В итоге получив координаты этого участка и двух других, я направился к поверенному. Там мне выделили провожатого для загородной поездки. Молодой, толковый парень увлеченно рассказывал о предлагаемых участках. Мне бы такого в команду. Жаль, нельзя у партнера переманивать, нарушать деловую этику я не собирался.
Первым по списку оказался дом наглого графа. Точнее не по списку, а по расположению. Всего километрах в пяти от столицы, причем у самого гномьего тракта. Свернуть всего на километр влево. Только я решил оставить его напоследок. На самом деле не так уж просто осматривать здесь владения. Когда передвигаешься на лошадях, даже небольшие расстояния требуют затрат времени. У лошади, как транспорта был только один неоспоримый плюс. Для езды верхов не нужна дорога. По дороге конечно удобнее, но поле или лес не являются для всадника большой проблемой. Хоть мы срезали углы, провожатый хорошо ориентировался, времени на переезды ушло много. На осмотр времени оставалось совсем немного. Но мне не нужно ходить по усадьбам и пересчитывать спальни. Для моего плана годилась любая постройка. Лучше, даже полное ее отсутствие. Во-первых, все, что продавалось со строениями, стоило дорого. Если не дорого, то значительно дороже земли. Я предпочел бы купить голый участок земли, но поблизости от столицы все было застроено. Километрах в тридцати земли было навалом, цена становилась приемлемой. Я рассматривал такой вариант тоже, но это на потом. Сначала нужно осмотреть, что есть поблизости. Из всего, что посмотрели сегодня, понравился только один участок. Большая усадьба, прилегающий лес, расположение, большие угодья -- устраивало все. Только цена кусалась. Полмиллиона, это не шутка. У меня сейчас было порядка ста тысяч. Деньги поступали регулярно, но тратились тоже неплохо. Если учесть, что я собираюсь купить себе независимость, или темный лес, что по сути одно и то же, денег пока маловато. Кстати навел я про него справки. Мои маги прекрасно знали, о чем идет речь. С виду обычный лес, только оттуда не возвращается никто. За тысячелетия столько отрядов туда посылали, не говоря уже об одиночках. С виду лес был обычным. Мои маги сказали, что там темная магия, оттого и название. Я, конечно, спросил про этот лес у темных. Дельзар и Гаркиз сказали, что про лес знают, но никак с ним не связаны. Темных магов лес также не выпускает. Его магия отличается от обычной темной. Мне стало немного не по себе. Куда я лезу. Я конечно по местным меркам круче всех, но справлюсь ли я с тем, что засело в лесу. Была даже мысль переключиться на поиск необитаемого острова. С островом был один жирный минус. Государство, возле которого остров будет расположен, наложит на него лапу. Лес с непонятной опасностью никому не нужен. Обычный остров никто не отдаст, тем более под независимое королевство. С лесом получалось интересно. Я ведь мог туда даже не лезть. Любая покупка не здешней территории может быть оформлена как посольство. Там я ухожу от чиновников по всем статьям. Это все мысли, посмотрим, как дело пойдет в реальности.
Время перевалило за полдень, пора было возвращаться в город. По пути проезжали мимо последнего участка. Заложенный надел королевского кузена. Немного времени у меня было. Посмотрю для информации -- решил я. Свернули с гномьего тракта направо к нужному поместью. Осмотр не занял много времени. Да мы и не афишировали, что хотим купить его. Место под мою задачу подходило просто идеально. Большая территория с несколькими деревушками. Само поместье, небольшой холм в лесу неподалеку. Близко от города, хоть иди и покупай. Только делать этого я не буду. Конфликт с королевской родней мне не нужен, хватит пока чиновника.
До встречи с влиятельными дельцами оставалось чуть больше двух часов. До города порядка пяти километров. Мы с провожатым ехали шагом, торопиться вроде некуда. Парень изо всех сил старался выведать, что мне приглянулось. Я отделывался лишь общими фразами. Тракт, по которому мы передвигались, был довольно оживленным. В обоих направлениях по нему двигались всадники типа нас, одиночные телеги, обозы. На кортеж у нас за спиной я даже не обратил внимания. Мало ли кто скачет по тракту. Удар в спину отвлек меня от раздумий. По дороге с характерным звуком катилась пустая бутылка. Да что это такое, у них традиции такие, что ли? Мне не было больно, защита нормально сгладила удар. Только оставлять такое без внимания я не собирался. Мимо прокатила карета с гербом. Внутри слышался мужской и женский смех. Дамы подбадривали меткого метателя. Позади кареты скакали четыре рыцаря. Они тоже смеялись надо мною.
Я человек мирный, на рожон лезть не собираюсь. Тлен на ось кареты, уже правилом становится. Заклинания под хвост лошадям всадников. Только активирую, когда подальше уедут.
- Выродки, думают, что деньги есть, так теперь все дозволено, - в сердцах сплюнул на дорогу мой провожатый. Затем спохватившись, принялся извиняться. - Я не вас имел в виду, а этих зарвавшихся снобов.
Карета уже практически скрылась из вида. Я решил, что пора. Заклинание разряда под хвост лошадям рыцарей. За ось кареты я не переживал, сломается сама.
Минут через пять, когда мы поравнялись с кортежем, я почувствовал, что отомщен. Всадники все в пыли, с разной степени ушибами, пытались успокоить лошадей. По виду в седле не удержался никто. Карета, просев на заднюю часть стояла метрах в трехстах впереди. Со всех сторон сыпались ругательства с проклятьями. Мы с провожатым с довольными лицами проехали мимо.
- Есть на свете божья справедливость, - сказал парень.
- Полностью с тобой согласен.
- Интересно, с чего у них все лошади взбесились?
- Ты же сам сказал, божья справедливость.
Провожатый с удивлением на меня посмотрел. Поняв, что я не шучу, лишь пожал плечами.
Из кареты впереди выбирались пассажиры. Повезло, что карета остановилась удачно, просев на заднюю часть. Сломанная ось, отскочившее колесо, прямо, как заказывали. Владелец кареты, успев выбраться наружу, пинал ногами кучера.
- Я тебе покажу, как каретой править. Да я с тебя три шкуры спущу, - распинался толстый вельможа, дополняя ругательства бранными словами. На его лице следы длительного запоя. Подозреваю, что он алкоголик. Красный нос, щеки с полопавшимися сосудами, полуостекленевшие глаза, опухшая рожа. Ну и видок, такие индивидуумы здесь среди знати крутятся, - подумал я.
Картина неприятная, но я не собирался вмешиваться. Кучера жалко, но возмездие должно было произойти. Две дамы, стоя на пыльной дороге, морщили благородные носики. Дамы на вид были вполне привлекательны. Интересно, чего они с таким спившимся боровом водятся? Деньги, или родня, других вариантов не могло быть.
- Чего вылупился ублюдок, проваливай, пока плетей не всыпал, - заметив меня, разъярился еще больше толстяк.
- Посмотри, - нарочито громко сказал я своему провожатому. - Вроде герб на карете, а ведет себя хуже пьяного сапожника. Никакого уважения и достоинства, простолюдины и то образованнее, - по бешеному реву я понял, что мои слова дошли до правильного адресата.
- А ну стой, да я с тебя шкуру спущу.
К этому времени сюда, наконец, добрались, сопровождавшие борова рыцари. Меня окружили со всех сторон. Проехать дальше было невозможно. Я молча смотрел на рыцарей. При худшем раскладе придется всем ставить подчинение. Лично мне, обычные уголовники более симпатичны, чем эти зарвавшиеся богатеи.
- Ну что, допрыгался ублюдок, - с торжеством в голосе обратился ко мне пьяный боров.
- Вы сейчас ко мне обращаетесь?
- Конечно к тебе, тупой недоносок.
- Не ожидал, что местные аристократы будут кидаться с оскорблениями на проезжающих мимо путников. Или вы не хозяин этой кареты? - мой спокойный взвешенный тон немного охладил пыл вельможи.
- Ты посмел плохо высказаться в мой адрес, - нашел он оправдание.
- Разве я заводил с вами разговор?
- Нет, но ты говорил своему спутнику, - набычившись сопел толстяк.
- Это после того, как вы обозвали меня ублюдком? Хотя заметьте, я даже не смеялся над вашей ситуацией, ведь с любым может произойти поломка на дороге. К тому же получать бутылкой по спине не самое приятное ощущение в жизни.
- Ты мне зубы не заговаривай. А ну всыпьте ему, чтобы не умничал, - приказал он своим рыцарям.
Видимо для команды вельможи это было привычным развлечением. Никто не собирался меня стаскивать на землю или тыкать острыми предметами. Рыцари поступили проще, принялись со всех сторон хлестать по мне хлыстами. Оказаться на месте лошади не очень приятно. Моя одежда моментально покрылась рваными дырами. Защита смягчала удары, иначе я бы уже истекал кровью. Если я долго буду держаться, возникнут подозрения. Хорошо меня пока не бьют по лицу. Нужно как можно быстрее прекратить избиение. Перехватываю, летящий слева хлыст, левой рукой. Резко тяну на себя, впечатывая правый кулак в рожу нападающего. Противник в седле вырубается. Силы у меня много, только бы не поубивать их. Завладев хлыстом, бью наотмашь по лицу всадника справа. Схватившись за окровавленное лицо, он выбывает из схватки. Два оставшихся противника сообразили, что веселье кончилось. Послышался звук извлекаемых из ножен мечей. Рыцари собирались с мечами напасть на безоружного. Оба неторопливо кружили, с опаской глядя на меня.
- Чего вы тянете, прикончите этого выблядка, - не выдержал толстяк.
Один из нападавших сразу кинулся на меня. Меч летел мне в область поясницы. Уклониться невозможно, коварный удар выбрал нападавший. Рывком выбрасываю тело из седла. Хорошо, что второй противник не успел подъехать близко. Рывок под брюхом моей лошади. Снизу, из не самого удобного положения, бью кулаком под ребра лошади противника. Удар, усиленный магией, выбивает воздух из легких коняги. Лошадь, теряя равновесие, с хрипом садится на подкосившиеся задние ноги. Всадник, не ожидавший такого, замешкался. Перенести меч для укола вниз он почти успел, но почти не считается. Пока он пытается удержать равновесие, я перехватываю руку с мечем. Второй рукой бью противника в висок. Тело в отключке падает вслед за лошадью. Нога в стремени придавлена корпусом коняшки. Остался один противник. Он не может пока ко мне подобраться. Ему мешает моя лошадь и лошадь товарища. Сделав пару кругов, он решает спешиться. Спрыгнув на землю, кидается в мою сторону. Проверим, чему меня научили наставники. Очень даже неплохо. Или меня хорошо натаскали, или противник оказался слабый. Я сумел нанести ему несколько ран. Затем, отведя удар его меча, резко сблизился, впечатав левый кулак в его нос. Хорошая штука магическое усиление, валит любого. К тому времени первый, у которого я вырвал хлыст, сплевывая кровь с зубами, пошел на меня. С координацией у него было еще не очень. Быстро добавляю ему кулаком в нос, вырубая окончательно. Последний, держась руками за окровавленное лицо, нападать не собирался.
Толстяк сообразив, что дело плохо, принялся громко возмущаться.
- Да как ты смеешь, я племянник короля. Тебе это так с рук не сойдет.
Я остановился. Чего это я, на свинью с мечом пошел. К свиньям нужен особый подход. Подобрав с дороги хлыст, направляюсь к вельможе. Тот, догадавшись о моих намерениях, заверещал еще сильнее.
- Я племянник короля. Ты не посмеешь. Одумайся пока не поздно, я готов простить тебя.
Ну да, как же. Как по соплям получил, прощать он меня будет. Дудки. Впечатываю кулак в пузо вельможи. Испустив порцию газов, тот падает на колени, жадно хватая ртом воздух. Я же, не теряя времени, принимаюсь охаживать его жирный зад хлыстом. Через минуту рваные, кровавые полосы украшают его пятую точку. Ничего, маги подлечат. Свин пытается кричать, но его дыхание до конца не восстановилось. Его перекошенная от боли и ненависти жирная харя, издает прерывистые хрипы. Ничего, тебе полезно -- подумал я. У меня не было желания, что либо, говорить ему. Все равно не поймет. Бросив хлыст на землю, кинул взгляд на притихших женщин, затем пошел к своей лошади.
- Ты за это заплатишь, - прохрипел униженный вельможа.
Я не стал удостаивать его ответом. Справедливость восторжествовала. Поравнявшись с поджидавшим на безопасном расстоянии провожатым, мы продолжили путь в Иллину.
- Не стоило вам с ним связываться, - сказал мой сопровождающий.
- Он был неправ.
- Я понимаю, но это граф Алимандор, племянник короля. Это его имущество мы только что смотрели. Он очень злопамятен.
Мысль в голове всплыла сама собой. Раз у меня уже конфликт с племянником короля, то его участок я могу покупать смело. Намного хуже не будет. Тем более, внутри было желание проучить эту свинью. Вопрос с покупкой имущества был практически завершен. Граф об этом пока не догадывается, значит, для него будет приятный сюрприз.
В город приехали уже в сумерках. Распрощавшись с провожатым, добрался до дома. Встреча с предпринимателями через сорок минут. Успеваю принять ванну и перекусить на скорую руку. В кабинете для переговоров ставлю три графина водки, кто его знает, как пойдет. Несколько подносов с закусками обеспечил повар. Вокруг стола создал шесть мягких, удобных кресел. Вначале думал обтянуть эльфийским шелком, но в последний момент заменил бархатом.
Гости появились ровно в назначенное время. Три человека представительного вида. Когда охранник закрыл за ними двери, я предложил садиться.
- Присаживайтесь господа. С кем имею честь? - спросил я.
Гости вначале представились.
- Мижгиран, торговец, - представился человек, лет сорока, с неброской внешностью.
- Тренор, торговец магическими предметами, - представился маг в богатых одеждах.
- Чаморра, советник в одном из ведомств, торговец, - представился третий, мужчина в возрасте с прозорливым взглядом.
Пока гости рассаживались, я анализировал ситуацию. Это был то случай, когда полезной оказалась память Сайроса. Передо мной сидели заместитель руководителя отдела правосудия и два архимага. Один боевик, второй, лучший менталист в академии. Удивительно, что назвались своими настоящими именами. Может, сами боялись запутаться. Интересно девки пляшут. Я приблизительно догадываюсь, что привело их сюда, но пусть лучше сами расскажут. Мы никогда не пересекались, они думают, что я про них ничего не знаю.
- Что привело, столь уважаемых людей в мою скромную обитель?
- Не прибедняйтесь господин Серый, не такая она и скромная. Кстати, вы не боитесь? У дома репутация не очень, - первым заговорил Тренор.
- Я просил проверить дом магов и священников. Меня заверили, что ничего опасного здесь нет, - это была правда. Перед заселением я действительно проделал такую процедуру. Больше для отвода глаз, теперь пригодилось.
- Ваши предшественники тоже так поступали.
- Время покажет. Может, зло утратило силу? Не может же оно существовать вечно.
- Все возможно.
- Мы отвлеклись, что привело вас ко мне?
- Мы представляем группу очень влиятельных торговцев. Наш картель заинтересовался вашей болталкой. Мы хотели бы сотрудничать с вами в этом вопросе.
- Без проблем, условия для всех одинаковы.
- В том-то и дело, что нас интересует другой вид сотрудничества. Мы хотим долевого участия в вашем предприятии. Причем мы готовы вложить значительные средства в развитие. У нас прекрасная разветвленная сеть, вы сможете значительно увеличить объемы продаж.
- Ваше предложение понятно. Только у меня четкие инструкции от моего работодателя. Ему это не интересно.
- Почему? Ведь это нормальная практика. Все хотят заработать.
- Болталка его изобретение, он не намерен ни с кем делиться секретом, пока на рынке не появится конкуренция. Будет похожее решение, мы сможем вернуться к переговорам. Кстати, чего мы сидим, не отведав водочки, - разливаю по стаканам водку. - Предлагаю выпить за знакомство.
Гости выпивают, закусываем. Огурчики вызывают у гостей интерес.
- Удивительный продукт, что это? - интересуется Чаморра.
- Не знаю какой-то фрукт или овощ. Мой работодатель у какого-то торговца нашел, теперь присылает мне порталом иногда. Под водочку замечательно идет. Кстати господа, водка это лично мое предприятие, вас не интересует стать дольщиками. С вашей стороны дополнительные инвестиции, сеть распространения. С моей стороны поставка продукта. Очень неплохо может получиться.
- Мы не рассматривали такой вариант, нас интересует именно болталка. В ней чувствуется потенциал на будущее.
- Понимаю вас. Не знаю, как она работает, но за ее будущее я спокоен. Амулет получился прекрасный.
- Все же, нет ли возможности донести наше предложение до вашего работодателя?
- Не вопрос, сейчас еще по одной хлопнем и донесу. Только я заранее предупреждаю, ответ будет отрицательный, - гости с удивлением на меня уставились. Я разлил водочку. Снова выпили, похрустели огурчиками. Затем я достал болталку.
- Пройдите ко мне за спину, чтобы видеть, - попросил я конспираторов.
- Я сейчас напишу сообщение своему главному. Делаю это только потому, что вы уважаемые люди и за вас просили, - покрутил я пальцем, намекая на высокие чины просивших. - Делаю, чтобы вы поверили, что не я принимаю решения по болталкам. Но вы пообещаете подумать насчет водки!
- Мы рассмотрим идею продажи водки, - согласился Мижгиран.
Пишу на телефоне сообщение, так чтобы видели гости: Группа влиятельных людей готова вложить значительные средства и помогать продажам болталки, хотят долевого участия. Просят рассмотреть их предложение. У меня нет таких полномочий.
- Все, ждем ответа. Давайте еще по одной.
Водочка пошла на ура, гости тоже вошли во вкус. Правда, менталист постоянно применял отрезвляющее заклинание. Ну, это его дело, пьянеть или нет. Пришел ответ от "работодателя".
- Подходите, почитаем, - приглашаю гостей ко мне за спину. По-другому нельзя, болталка работает только в моих руках.
Я тебе дал четкие инструкции. Не отвлекай меня по пустякам. НЕТ.
- Что я вам говорил? Давайте еще по одной, - снова накатили.
- Я выскажу свое мнение. На месте своего работодателя я бы вам тоже отказал.
- Почему? - спросил Мижгиран.
- Это же очевидно. Маг придумал какую-то магическую штуку, которую можно успешно продавать. Зачем ему делиться? Аналогов ни у кого нет. Не через вашу сеть, так через другую, болталка дойдет до потребителя. Пусть немного дольше, но другой альтернативы нет. Уберут меня, пришлет другого представителя, он ничего не теряет. Зачем вы ему?
- Знаете, мы внутренне ожидали отказа. Но попробовать стоит, - улыбнулся Мижгиран.
- Еще по одной, - разливаю водку.
- Насчет участия в водочном предприятии - подумайте, я рад серьезным партнерам.
- Хорошо идет, стоит подумать, - подыграл Мижгиран.
Еще немного посидели для приличия. Я стал интересоваться ценами на недвижимость в окрестностях столицы. Сказал, что хочу подыскать усадьбу за городом. Чувствовалось, что в недвижимости они не разбирались. Точнее разбирались, но на уровне простого обывателя. Богатые торговцы в таких делах разбираются значительно лучше. Тут у гостей полный провал, но я делаю вид, что не замечаю.
Пропустив по паре стаканов, гости стали собираться. Проводив их до двери, уверил еще раз в благих намерениях, на чем и распрощались. Я вернулся в комнату и задумался.
Сомневаюсь, что показуха с сообщениями убедила гостей. Мне понятна их цель. За болталки всерьез взялась государственная машина. Не зря я сказал гостям, что пришлют вместо меня другого. Ни знаю, какое решение они примут в итоге. Единственное, на что можно рассчитывать, боязнь конкуренции. Запретив болталку здесь, соседние страны получат конкурентное преимущество. Договориться всем сразу навряд ли получится. Торговля может стать нелегальной, здесь проблему простым запретом не решить. Маги готовы будут пойти на все ради секрета, только им ничего не светит. За мной будут следить повсеместно. Чем больше странностей за мной заметят, тем хуже. Те же огурчики выставил, дурак. Навел гостей на неправильные мысли. Лишнее подозрение о моем происхождении. Еще решат, что я заслан с рувалтиса для захвата планеты. Вряд ли это что-то поменяет, но лучше проколов не допускать.
В голове крутилось еще одно воспоминание Сайроса. Заместитель руководителя отдела правосудия Мижгиран, личность, малоизвестная в широких кругах. Возможно, даже маги не знали, кто их сопровождал сегодня. Сайрос знал, самое интересное, откуда Сайрос его знал. Лет пять назад к нему в пустошь пришел человек. Рискуя расстаться с жизнью, дошел с просьбой помочь. Ни ему, а его начальнику. Дело в том, что жена Мижгирана умирала от неизвестной болезни. Женщина угасала на ровном месте. Ей становилось с каждым днем хуже и хуже. Случай был интересный, но Сайрос покидать пустошь отказался. Тогда ему и рассказали, кто такой Мижгиран. Пообещали любую помощь в будущем, если сможет помочь. Сайросу от Мижгирана ничего не нужно было, но в итоге он согласился. Академики обломали зубы на этой болячке, у него был шанс оправдать свое звание неординарного мага. Не получилось. Ничего магического в теле женщины найти не удалось. Провозившись, сутки, он сумел помочь. Наполняя тело больной магической энергией, удавалось притормаживать процесс. Совсем немного, но отпускали боли, женщина меньше страдала.
Листая воспоминания Сайроса, я чувствовал, что на женщине заклинание астральной или другой магии. Не появись у меня Мижгиран, я бы ни за что не нашел это воспоминание. Интересно, Тия еще жива? Успеть бы посмотреть, что ей наложили. Найти подобного мне человека, для меня очень важно. Возможно, он сможет пролить свет на многие загадки. Поразмышляв, решаю проведать Тию. Я знал адрес из памяти мага, но где это физически в городе представлял плохо. Вроде неподалеку, только где? Быстро трезвею. Расспрашиваю своих людей о зеленой улочке. Вильден знал, где это, всего в пяти кварталах от меня. Зная место, решаю отправиться туда незамедлительно.
Охранник у моей двери выходит на крыльцо подышать воздухом. Смотрит по сторонам, затем возвращается вовнутрь. Я в невидимости успеваю выйти на улицу. Слежке незачем знать, что я навещу их руководителя. Направляюсь в сторону нужной улицы. Метка, поставленная на Мижгирана, находится в том направлении. Наверное, он направился к жене. Так оно и было. Проверяю окрестности, вроде никто за домом не следит. Захожу в ближайшую подворотню, снимаю невидимость. Нельзя снимать невидимость прямо перед дверью дома, могут случайно заметить.
Стучу в дверь дома. Мижгиран внутри, я вижу метку. Дверь открывает пожилой слуга.
- Я к господину Мижгирану, - слуга посторонился, пропуская внутрь.
- Подождите здесь. Как о вас доложить?
Вначале я хотел представиться, но подумал, что услышав мое имя, он может поднять тревогу. Посвящать, кого бы то ни было о моем визите нельзя.
- Я сам доложу о своем визите, - попытался я пройти мимо слуги.
- Что вы себе позво.., - слуга замер на полуслове, скованный стазисом. - Не переживайте, все будет хорошо.
Поднимаюсь на второй этаж. Дом маленький, внутри обставлен небогато. Иду по метке. Мижгиран во второй комнате справа. Захожу туда. Мужчина сидит на кровати, рядом с трупом. Еще живым, но трупом. Такие тела бывают у анорексичек. От женщины остался лишь скелет. Мижгиран держал жену за руку. Думаю, плакать он уже не мог. Мне даже страшно подумать, через что он прошел за последние годы.
- Думан, кто там пришел.
- Это я пришел Мижгиран, - хозяин дернулся от звука моего голоса.
- Как ты меня нашел? Что тебе здесь нужно? - подскочил он ко мне.
- Я пришел помочь, - киваю в сторону Тии.
- Не издевайся. Ты что не видишь, уже поздно.
- Просто постой спокойно.
Мне не обязательно подходить к Тии, чтобы увидеть конструкт астральной магии в ее теле. На этот раз заклинание было более сильным, чем у Сенни. Создалось впечатление, что мастер научился правильно ставить заклинания. Я не сомневался в том, что оба случая, дело рук одного человека. Жить Тии осталось недолго. Не приди я сейчас, через неделю будет поздно. Увидев достаточно, я развеиваю конструкт в теле Тии. В ней почти не осталось энергии. Очень похоже на то, что происходило с людьми в журике. Интуитивно понимаю, что ей нужен отвар из журика. Он наполнит ее энергией. Я могу закачать ей много магической, но нельзя сразу, может не выдержать. Вливаю немного энергии. Тия на кровати застонала.
- Тия придет в себя. Я оставлю лекарство. Она будет жить.
Мижгиран сел рядом с женой. Он держал ее за тощую кисть, по щекам мужчины текли слезы. Тая открыла глаза. Увидев мужа, попыталась улыбнуться.
- Милый, больше не давит, - еле слышно прошептала она. Затем ее глаза закрылись.
Я освобождаю из стазиса Думана. Взволнованный слуга тут же появляется в комнате. Не видя никакой опасности, немного успокаивается.
- Господин, он сам, я ничего не смог сделать.
- Думан, я тебе дам корень. Делай из него отвар. Поить Тию будешь три раза в день, - вытаскиваю из кармана корень журика. Телепортировать из моих запасов не составило труда. Слуга с подозрением берет из моих рук корень. - Корень редкий, используй до последней капли. - Мижгиран, даже не пытайся искать корень.
Пока ждал слугу, на Мижгирана наложил подчинение. Это было первое правило, которое я ему сообщал. На слугу тоже накладываю подчинение, дело нескольких секунд.
- Не пытайтесь найти корень, про мой визит никому ни слова. Тия пойдет на поправку. Она будет жить. Лекарей к ней приводить не надо. Обеспечьте питание ослабленному организму. Никаких магов.
Попутно у кровати Тии оставляю магический конструкт, он будет подпитывать тело женщины, привязка по ауре.
По щекам слуги текут слезы, он с недоверием смотрит на корень журика в своих руках. Мне жаль старика, только, похоже, это слезы радости. По-моему он еще не до конца верит, что произошло чудо. Первым взял себя в руки Мижгиран.
- Мы можем поговорить? - спрашивает мужчина.
- Да.
- Пройдем в мой кабинет.
Кабинет располагался в соседней комнате. Устроившись в креслах напротив, мы начали беседу.
- Откуда вы знаете имя моей жены?
Молодец, при всей эмоциональности ситуации, подмечает мельчайшие детали. Быстро взял себя в руки, мыслит трезво. Такой человек будет мне полезен. Не буду сообщать ему о подчинении. Даже запретов ставить не буду. Самый минимум, чтобы не наделал глупостей.
- Не могу вам этого сказать.
- Как вы нашли меня?
- Я знал, где проживает заместитель руководителя отдела правосудия, - улыбнулся я.
- Вы знали, кто к вам приходил, и водили нас за нос?
- Я вас узнал, только зачем водить за нос. Я сказал правду. Или вас что-то смущает.
- Много чего смущает. Вокруг вас много странного и непонятного. Вопросов пока больше, чем ответов.
- Что во мне заинтересовало ваш отдел?
- Если коротко, не враждебны ли ваши болталки для государства. Кого вы представляете?
- Не важно. Хочу сказать, что ничего опасного в болталках нет. Никто не желает причинять вред кому бы то ни было.
- Хочется верить, но где гарантии? Маги стоят на ушах, это вопрос безопасности.
- Много маги помогли Тии?
- Это, правда, что она поправиться?
- Да.
- Как вы это сделали?
- Не важно.
- В любом случае я ваш должник.
- Я сразу расскажу, как вы оплатите мне долг, - Мижгиран вопросительно на меня посмотрел.
- Вы должны будете вспомнить, при каких обстоятельствах начались проблемы у Тии. Мне очень важно найти того, кто это сделал. Когда она поправится, может, она тоже сможет вспомнить, как это произошло.
Мижгиран по роду деятельности человек наблюдательный. Существует большая вероятность, что он припомнит, как все произошло.
- Странно, я ожидал, что вы попросите больше не проявлять интереса к болталкам.
- Я реалист. Зачем просить о невыполнимом. Тем более я вам не враг. Все устаканится со временем.
- Я запомню ваши слова.
- Если спросят ваше мнение, прошу судить объективно, но не забывайте, что я не враг.
- Мне пора домой. Еще раз напомню, никому не говорите о моем визите.
- Понимаете, мне придется это сделать. Дело в том, что...
- Слежка не узнает о том, что я был у вас, - брови Мижгирана удивленно приподнялись.
- Пусть Думан меня проводит. Я навещу вас позже. Чуть не забыл, возьмите болталку. Там есть мой номер. Сможете связаться со мной напрямую или прислать сообщение.
Выйдя на улицу, исчезнуть в ближайшей подворотне, чтобы незаметно вернуться домой. Охранник снова вышел на крыльцо, чтобы я проскочил в дом. День выдался наполненный происшествиями. Но отдыхать еще было рано. Через час придут темные. Нужно отправить их на плато.
Глава пятнадцатая.
Тучи сгущаются.
Дельзар с пятью темными появился к середине ночи. Видимо жажда знаний была у темных настолько велика, что решили прихватить с собой лишних людей. Пришлось потратить немного времени на подчинение незнакомого темного. По их словам выходило, что в скором времени здесь ожидается паломничество темных. Вначале все не побегут сюда, вдруг это хитрая ловушка инквизиции? Пришлют по несколько человек, если все пойдет нормально, потянутся остальные.
- Дельзар, если из ваших у кого-то есть информация о темном лесе, сразу дай знать. Меня интересует все, что с ним связано.
- Обязательно сообщу. Только ты сам можешь поспрашивать тех, кто будет к тебе приходить.
- Ну что, к отправке готовы? - спрашиваю темных.
Вместо утвердительного ответа, они с испуганными лицами вжимаются спинами в стену.
- Серый, там, - указывает мне за спину маг.
Ничего не понимаю. Поворачиваю голову. Вот же засада. Бархузы стоят у меня за спиной, готовые к прыжку. Решили со мной поиграть, может просто гостей попугать. Если от меня нет прямого запрета, не показываться, они любят пугать людей. Причем чувствуют, что их боятся и делают это сознательно. Сейчас был именно такой случай. Коты, изображая нападение, пугали гостей.
- Ах вы, негодники. Сейчас я вам устрою, - кидаю в котов хлопушки. Магические шары, взрывающиеся возле их тела. Магия им нипочем, но толчок волной воздуха, вроде шлепка, на них действует. Коты сматываются в портал, только когти по каменному полу скребут.
- Это мои коты. Не бойтесь, они сегодня обедали. Целого инквизитора сожрали, - подшучиваю над темными. Нужно видеть их лица. Не выдержав рассмеялся.
- Не ели они инквизитора, шучу, - лица темных почти не меняются. - Кстати, они иногда появляются там, где вы будете учиться. Не бойтесь, они своих не трогают, - темные кивают. Понимаю, что из ступора они выйдут не скоро. Не теряя больше времени, отправляю их порталом к Миркушу. Маг предупрежден, пускай принимает новых учеников. Я после суматошного дня отправляюсь спать.
В комнате собралось пять человек. Трое лжеторговцев, руководитель отдела правосудия и представитель ордена надзирающих. Местом встречи был кабинет руководителя правосудия. По праву хозяина, Ригувар начал разговор.
- Вчера вам удалось встретиться с Серым лично. Прошу высказаться по результатам встречи. Уделите внимание мелочам, это может быть важно. Кто начнет? - обвел взглядом присутствующих хозяин кабинета.
- Разрешите мне, - решился Мижгиран. Ригувар молча кивнул в знак согласия.
- Серый производит странное впечатление. Образован, умен, чувствуется предпринимательский опыт. Только стиль его поведения слишком нетипичен. Наши предприниматели ведут дела немного по-другому. Серый никого не боится, идет на пролом. Впечатление, что у него за спиной могущественный покровитель. Болталка, безусловно, изобретение века. Я не думаю, что это сделал сам Серый. Скорее всего, его нанял или заставил заняться делом маг. Скорее наняли, с таким азартом из-под палки не служат. Во время встречи он угощал нас странной закуской, незнакомым нам фруктом или овощем. О происхождении этого продукта не смог дать внятный ответ. Шелк на его костюме не имеет аналогов. Поселился в доме Болимея. Возможно, предыдущих хозяев специально устраняли, подготавливая почву для внедрения своего человека. Непонятная сговорчивость крупных криминальных кланов. Пытается войти в общество аристократов, но его взгляды отличаются от привычных нам. Впечатление, что он простолюдин, но хорошее образование, развитый ум, говорят об обратном. Попытка допросить людей из его охраны успехом не увенчалась. Мы провели допрос одного из охранников его водочного предприятия. Мощная блокировка на сознании, причем маги не видят следов. Ходит в люмините. Или скрывает, что он маг, или боится вторжения в сознание. Мое предварительное заключение таково: Нужно работать в направлении установления его родины. Со временем количество проколов увеличится. Болталка пока не представляет опасности. Это способ обогащения. Он прав насчет конкуренции, ему сейчас партнеры ни к чему. Отказаться от болталки мы уже не сможем. Ведь амулет теперь есть у наших соседей. Представьте, что будет, если мы его запретим, а они нет. К тому же черный рынок со всеми вытекающими. Напоследок, еще одно мое предположение. Серый ведет себя слишком вызывающе. Мне кажется, он пытается отвлечь наше внимание от чего-то другого. У меня все.
- Прекрасный отчет Мижгиран, - похвалил начальник отдела. - Теперь я хочу услышать господ из академии, что вы думаете по этому поводу?
- Пожалуй, выскажусь я, как менталист, - заговорил Чаморра. - Академия не сразу обратила внимание на странный амулет. Только благодаря активным действиям самого Серого и его спору, мы заинтересовались вопросом. Амулет работает на абсолютно новых принципах магии недоступных нам. Магический фон, это ширма. Зарядные устройства куда-то переносят золото, заметьте оплата только золотом. Фон от устройств минимален, но портал работает безотказно. Причем никаких магических возмущений не замечено, хотя в моменты операций он должен меняться. Нас дурят, причем не слишком это скрывая. Впечатление, что сработано небрежно. Если это планомерная операция против государств на материке, все было бы более продуманно. Мы приходим к мнению, что маг пытается скрыть информацию о новом виде магии. Мы думаем, что некий маг, воспользовавшись преимуществом в знаниях, пытается обогатиться. У него для этого есть все шансы. Серый действительно его представитель. Хоть он нам пытался показать переписку с хозяином, было понятно, что все наигранно. Он пытается до нас донести, что не он принимает решения. Если ему поставлены ограничения на сознание, может это единственный способ сообщить нам об этом. Пока большого вреда от распространения болталок мы не видим. Конечно, о важных вещах лучше открыто не говорить. Неизвестно кто может прослушивать разговоры. При соблюдении мер предосторожности, пользоваться амулетом можно. С Серого наблюдение не снимать, пока не выйдем на его хозяина. Еще одна деталь, Серый попросил архивариуса разыскать любое упоминание о скользящих. Никто из магов о скользящих никогда не слышал. Возможно это ниточка к его магу. У меня все.
- Теперь послушаем, что скажет представитель ордена.
- Наши выводы в целом совпадают с вашими. Было пару моментов, о которых мы не знали, но в целом выводы схожие. Главная задача Серого и его хозяина обогащение. Вы знаете, что он встречался с патриархом? - глава правосудия кивнул. - Так вот, он предлагает церкви заняться продажами болталок. Причем главная его цель - получение доходов.
- Откажитесь, зачем вам в это ввязываться? - сказал Чаморра.
- У него есть аргументы, которые мы не можем проигнорировать. Он хороший предприниматель, не производящий впечатления шпиона. Пока мы думаем, что болталку применять можно, только нужно проявлять осторожность. При таких переговорах, как наши сейчас, болталки лучше оставлять в другой комнате. Орден пока не принял окончательного решения, как поступить с его предложением, однако он сумел найти аргументы, заинтересовавшие нас.
- Что по поводу его проверки на причастность к демонам? При первом прибытии в столицу вы задерживали его.
- Очень странная ситуация. Он постоянно употребляет кровь демона. Для чего непонятно. Нам неизвестно ни одного случая, где требуется кровь демона. На его руках люминит, он очень боится, что кольца снимут. Мы попытались, - горько усмехнулся святоша. - В результате один дознаватель умер, второго удалось спасти в последний момент. Причем, Серый не применял никакой магии. Ничего демонического в его действиях не было. У нас есть версия, что его хозяин удачно сумел подчинить демона. Демоническая магия отличается от нашей. Возможно, он сумел создать на ее основе что-то новое, помещенное в болталку.
- Не получим ли мы в итоге нашествие демонов?
- Нет, это маловероятно. За всю историю демоны к нам наведываются только по вызову с нашей стороны. Сами они предпочитают другой мир для нападений. Вызвать и подчинить даже одного демона, очень непростая задача. Заставить сюда ринуться орду демонов практически нереально. Насчет слежки за Серым, полностью поддерживаю, нужно ждать прокола с его стороны. Со временем вылезут мелочи, по которым мы выйдем на хозяина.
- Вы не пробовали внедрить людей в его окружение?
- Мы нет, а вы?
- Была одна попытка, но безрезультатно. Серый вычислил нашего человека. Открыто этого не сказал, но на работу не принял. Из его людей вытянуть информацию пока не удается. Может нужно лично вам подключиться господин Чаморра, ведь вы лучший менталист.
- Я, безусловно готов попробовать, но думаю ничего не получиться. После вчерашней встречи я больше чем уверен в этом. На его людях блок или подчинение. Поверьте моему чутью. Мы только раскроем перед ним наш интерес. Хотя думаю, он догадывается, что мы заинтересуемся его болталками.
- Уже не только мы, уважаемый Чаморра, - поправил мага Ригувар. - Серый договорился о продажах у эльфов, гномов и в халифате. Скоро от агентов вокруг Серого будет не протолкнуться. Резюмируя услышанное, подытожу: Продолжать наблюдение, ждать проколов со стороны Серого. Королю можно докладывать, что пока от болталок опасности нет. Еще дополнения? - никто из присутствующих не возражал.
Закончив совещание, договорились встретиться через неделю. Работа предстояла долгая и кропотливая.
Прошло две недели с момента моей стычки на дороге. За это время произошло много разных событий. Начну с самого значимого. На следующий день я сходил в банк и выкупил участок наглого графа. Гномы были счастливы, сплавить мне проблемное имущество. Проделали все быстро, за каких-то пару часов. С документами на право собственности мне никуда идти не пришлось, гномы сами зарегистрировали все в королевском регистре. Вечером посидели с моими горцами дома, накатили водочки. Никаких больших торжеств не закатывал. Осматривать владения собирался на следующий день.
Утром, оседлав лошадь, отправился осматривать свое новое приобретение. С имуществом ситуация была следующая: Хитрый граф заложил банку не все свои земли, а лишь небольшой участок. Лес, усадьба да четыре деревни. Размер деревушек был мне неизвестен, но думаю, они небольшие. Имущество было заложено вместе с крепостными людьми. Для меня это было очень хорошо. С пустым жилищем мне не справиться. Наличие обслуги было одним из пунктиков в пользу покупки. По документам получалось, что у меня теперь сто сорок шесть крепостных. Заверенная копия, удостоверяющая мои права, была у меня с собой.
До усадьбы добрался быстро. Обитатели на меня смотрели с интересом, как на любого приезжего. Свою работу продолжали, но поглядывали на непонятного чужака. Я первым делом направился к парадному крыльцу. Соскочив с лошади, подошел к двери, она оказалась не заперта. Прихожая, точнее небольшой зал встретил меня тишиной. Обстановка здесь была богатой. Лепнина, шелковые обои, мраморный пол. Странно, что граф заложил такой дом. Мне только лучше, по дешевке хапнул крутую недвижимость.
- Чем могу служить господину, - выбежал ко мне на встречу дворецкий, застегивая на ходу пуговицы.
- Где пропадаешь, почему сразу гостей не встречаешь?
- Простите, горничной помогал в комнатах убираться. Так, что вам будет угодно? Кстати, графа здесь нет.
- Думаю, его здесь долго не будет. Я ваш новый хозяин, - дворецкий с застывшим лицом смотрел на меня. - Чего не понятного? Я купил усадьбу вместе с четырьмя деревнями. Где здесь управляющий, зови его сюда.
- Так нет его здесь. С самого утра в город поехал за покупками.
- Когда вернется?
- К обеду обещал.
- Будешь вместо него. Показывай, что здесь к чему.
- Простите меня господин. Можно я сперва на купчую взгляну. Порядок понимаете нужно соблюдать, - протягиваю ему документы. Сам, пройдя в холл, усаживаюсь на стул. Дворецкий читал документ минут пять. Затем аккуратно свернув документ, протянул его мне.
- Добро пожаловать к нам новый господин.
- Серый, обращайся ко мне серый.
- А как с титулом? Полное обращение, мне ведь представлять вас надо.
- Никаких титулов, просто Серый.
- Как вам будет угодно, поклонился дворецкий.
На осмотр усадьбы ушел час. Приобретение не понравилось. Повезло, что граф не ожидал такой наглости. Имущество не было разворовано. Все в полном комплекте, хоть сейчас принимай гостей. Усадьба служила местом для развлечений. Граф сюда приезжал с друзьями. Рядом лес, где они обычно охотились. Все остальное время в строении проживала только обслуга. Всего челяди здесь было порядка тридцати человек. Можно сказать, полный комплект. Даже садовник и кузнец в наличии.
Новость о новом хозяине разлетелась быстро. К концу экскурсии во дворе собрались все обитатели усадьбы. Пока они стоят, с интересом меня, разглядывая, накладываю подчинение. Мои люди, имею право. Мало ли что они здесь увидят. Секреты надо хранить, еще пару месяцев осталось. После святош можно будет не скрывать способности.
На всех наложить подчинение заняло минуты три. Все это время я молчал. Толпа тоже. Когда я закончил, решил пообщаться со своими людьми.
- Я ваш новый хозяин. Мое имя Серый, для вас господин серый. Пока все в усадьбе останется по-старому. Дальше время покажет.
- А прежний граф точно не вернется, - спросили из толпы.
- Нет, не вернется.
По толпе прошелся радостный гомон. Видимо этот боров тут всех достал.
- А прихвостни его как? Не будут нам докучать?
- Они вам прежде докучали? Расскажите, чтобы я знал.
Рассказывать принялись все сразу. Причем каждый о своих бедах. Я спокойно слушал. Картина вырисовывалась следующая: При графе постоянно крутились около десятка рыцарей. Его вассалы, бароны, друзья - соседи. Все собутыльники графа, коим все сходило с рук. На их шалости с крестьянами, граф закрывал глаза. Вечно пьяная компания беспредельничала, как хотела. Про симпатичных девушек лучше не говорить, насильничали практически всех. Мужикам за любой неодобрительный или непонравившийся взгляд, могли всыпать плетей или намять бока. Защиты людям просить было не у кого.
Пришлось заверить присутствующих, что ничего подобного больше не повторится. Более того, если они заметят подобные бесчинства, сразу сообщать мне. Дальше отобрал из толпы пятерых человек. Выбирал тех, кто больше всех перемещается по территории. Приглашаю в дом, где раздаю всем болталки. Требуется время, чтобы обучить крепостных пользоваться магической штуковиной. К концу обучения в доме появляется управляющий.
- Прошу извинить меня. Вы не предупредили о своем приезде господин, - принялся он с порога извиняться.
- Присаживайся. Как твое имя?
- Фунбораль.
- Я Серый, без всяких титулов, - управляющий согласно кивнул. Накладываю на него подчинение. Для всех провожу короткий инструктаж с набором запретов. Выдаю Фунборалю болталку, обучаю, как пользоваться. Дальше отпускаю всех, кроме управляющего. К нему у меня есть вопросы.
- Фунбораль, расскажи мне о здешнем хозяйстве. Интересует финансовая сторона.
- Конечно. Начну с главного. Содержание хозяйства обходится примерно в тысячу золотых в год. Если устраивать приемы и развлечения, то нужны дополнительные средства.
Меня удивила цифра. Сто сорок шесть человек, не такая малая цифра. Как они умудряются на такие деньги выживать. Жаль нельзя показать свою не компетентность. Местному уроженцу все должно быть понятно, но не мне.
- Как распределяется сумма?
- Я могу показать всю документацию.
- Расскажи на словах. Процентное соотношение затрат.
Выслушивая его и задавая дополнительные вопросы, я понял, что к чему. Людей практически не нужно содержать. Пропитание они обеспечивают себе сами. Крепостные в деревне выращивают почти все необходимое. Плотники, кузнец, садовник - крепостные, платятся им сущие копейки. По сути, они все работают на господина бесплатно. Заготовка дров в лесу своими силами, даже в город продают немного. Понятно, что некоторые продукты приходится покупать. Много уходит на материалы для содержания имения. Картина для меня складывалась весьма благоприятная. Небольшие деньги на содержание, хорошая недвижимость с людьми в придачу. Удачное приобретение. По описанию мне не понятно, чем их жизнь лучше рабской. Может есть какие-то ограничения против произвола хозяина, только я не знаю какие.
- Фунбораль, покажи мне деревни. Хочу ознакомиться с ситуацией там.
- Можем отправиться прямо сейчас, или желаете отобедать?
Молодец, подметил, что время обедать. Пришлось задержаться. Девушка, накрывавшая на стол, заинтересованно стреляла на меня глазками. Молодая, симпатичная, понятно, что заинтересована закадрить нового господина. Тут я невольно задумался. Я хочу пробиться в общество, это понятно. Богатый, молодой мужчина без женщины. Смотрится, откровенно говоря, странно. Понятно, что менять женщин, как перчатки не стоит, но какие-то отношения должны быть. Иначе решат, что со мной не все в порядке, начнут шарахаться. Конечно не все, столь категорично, некоторое время можно побыть одному. Но затягивать с одиночеством не стоит, вызовет подозрения. При случае нужно завести роман с женщиной, осталось найти подходящую, чтобы понравилась.
Деревни меня разочаровали. Крестьяне жили в ужасных условиях. По четыре - пять домов в каждой деревушке. Люди спят на земляном полу, топят избу по черному. Работают с утра до ночи в поле. Нищенское, затравленное существование. Со слов управляющего я понял, что не везде так плохо, все зависит от хозяина. Граф тратиться на крестьян не собирался. Им оставалось лишь немного денег от продажи урожая. На одежду и предметы обихода хватало. Крестьяне к смене хозяина отнеслись без эмоций. Большинство работало в поле, я видел лишь старосту да пару женщин. Пришлось собрать по одному человеку из каждой деревни. Объясняю, как пользоваться болталкой. С ними было сложнее, но в итоге они научились звонить управляющему. Меня им нечего беспокоить, пусть общаются между собой. Объяснил, как звонить друг другу. Ставлю перед управляющим задачу. Через месяц, чтобы во всех избах был деревянный пол. Еще через два, чтобы у всех были печи с дымоходом. Вот тут-то крестьян прорвало, их радости не было предела. Расхрабрившись, один просит соизволения поставить еще одну избу в деревне. У них уже тесновато, а скоро молодая жена крестьянина разродиться собирается. Крестьяне готовы сами помочь, чтобы снизить затраты. Соглашаюсь. Выйдет под семьдесят золотых, для меня мелочь. Управляющий обещает прислать смету по всем необходимым расходам. Оставшись довольным увиденным, отправляюсь домой. Обещаю вернуться завтра, чтобы осмотреть лесные угодья.
Вернувшись домой, обнаруживаю возле своих дверей посыльного с письмом. Простит прочитать и дать ответ, по возможности сразу. Открываю послание. По наводке банкира встречи со мною просит командир отряда наемников. Расположились они в трактире на самой городской окраине, готовы прибыть на встречу по первому зову. Говорю посыльному, что прибуду туда через два часа сам, пусть ждут.
Расслабляюсь в джакузи, ужинаю. Захватив с собой Дуршула, отправляюсь на встречу. Для разминки решил пробежаться. Для меня мелочь, Дуршулу было тяжелее, но молодец держится. С тех пор, как их натаскиванием занялся Шахир, боевая подготовка горцев улучшилась. Кстати завтра же нужно переводить наставника в новый загородный дом. Пусть там создает тренировочную базу.
В дешевой таверне людей было не много, человек двадцать. Определить отряд наемников труда не составило. Угрюмые мужики сидели за двумя столами сдвинутыми вместе.
- Кто из вас Чурава? - спрашиваю у наемников.
- Я, - представился наемник с волевым лицом. Да, этот может быть лидером, здоровьем тоже не обижен.
- Я Серый, могу перекупить ваш долг, если договоримся, - пару наемников расступились, освобождая нам с Дуршулом место.
- Слушаю вас.
- Нас двенадцать, долг с процентами четыреста десять золотых. Срок оплаты через три дня. Денег взять негде. Даже продать больше нечего. Спим в конюшне, хорошо, хозяин пустил.
- Куда же вы так деньги спустить сумели?
- Сам посуди, дали нам триста шестьдесят золотых. Хотели мы снаряжение получше закупить, да богатые караваны сопровождать. Вначале все шло неплохо, даже подзаработали немного. Если бы так дальше шло, успели бы и банку долг отдать и подзаработать немного. Только удача, она как женщина с переменчивым настроением. Вот и от нас отвернулась. Сопровождали мы караван на север. Все как обычно, но напал на наш караван оборотень. Никто так и не понял, с чего мы ему понадобились. Только пока мы с ним разделались, он троих наших крепко порвал. Сгрузили на телегу, думали, живыми до города не довезем. Повезло, довезли, даже до мага добрались. Только цену он за лечение заломил по восемьдесят с каждого. Выбора у нас не было, выскребли заначку, да продали доспех. Потратили все до копейки, пока парней с того света вернули.
- Лучше бы не возвращали, - вздохнул один из наемников. Командир кинул на него строгий взгляд и продолжил:
- Дальше уже работы найти не могли. Кому нужны голодранцы с одним мечом в руках. Так и сидим, уже третий месяц, продали все, что могли. На грязную работу соглашаться не стали, так и ждем своей участи.
История простая. Мне понравилось, что своих не бросили. Готовы в рабство пойти, но спасти своего.
- Мои условия простые. Десять лет работаете на меня. Жить будете нормально, доспех получите хороший.
- Десять лет много, давай два.
- Через неделю поедете в халифат, там будете торговаться.
Отряд заметно приуныл. Пожизненное рабство не шутка. Я не тороплю, жду решения. Мужчины переглядываются между собой. Пауза затягивается.
- Мне пора, приятно оставаться, - поднимаюсь из-за стола.
- Мы согласны, - говорит командир. Остальные молчат.
- Я хочу услышать личное согласие каждого.
- Согласен, - начинает командир. - Согласен, согласен, согласен....
- Хорошо. Завтра в полной экипировке встречаемся у дверей банка в десять, - кидаю на стол кошелек с десятью золотыми. - Поешьте нормально, завтра у вас будет не простой день.
По дороге домой прошу поверенного подготовить соответствующий договор. Условия такие, что соскочить мужики не смогут. Мне договор нужен, только, чтобы маг в банке легально поставил метку. Практически легальное подчинение, но не рабство. Работать наемники должны будут по контракту, его составит до завтра поверенный. На деле будет мое подчинение. Будем набирать мою дружину. Если с темным лесом дело выгорит, нужно иметь свою небольшую армию.
Утром у банка стояли угрюмые наемники. Угрюмые, не потому, что приходилось заключать соглашение со мной. Мужиков мучило похмелье. Я ведь предупреждал, что день будет непростой. Сами виноваты. На оформление документов, перенастройку меток, уходит три часа. Язимин получает от меня десять золотых. Это немного больше чем я обещал, говорю, что это надбавка за хорошую работу. Банкир обещает подыскать еще людей. Покончив с делами, выхожу из банка к отряду. Шахир стоит неподалеку. Первым делом накладываю подчинение на своих людей. Теперь будем пробовать воспитать из них хороших бойцов.
- Шахир, не стой в стороне. Посмотри, каких сосунков я получил на ближайшие десять лет. Не удивительно, что никто им работу не давал, - бойцы обиженно насупились, глядя исподлобья на нас.
- Ладно, вы мясо, пока не докажете обратное. Сейчас выдвигаемся за мной к месту вашей постоянной дислокации. Все за мной, кто будет последним, неделю драит сортиры.
Дальше мы с Шахиром побежали. Похмельные бойцы потянулись за нами, гремя небогатой экипировкой. Я не зверь, бежал легкой трусцой. Шахир легко держался рядом со мной. Мне стало интересно, как хвост от правосудия за нами поспеет. Первый километр, бойцы держались достойно, второй тоже. Махать мечом подразумевает определенные нагрузки, остатки формы были налицо. На третьем километре бойцы стали сдавать. Похмелье играло в этом немаловажную роль. На последнем километре отряд еле передвигал ноги. Я бегал вдоль растянувшихся людей, подбадривая боевыми речовками.
- Я зеленая сопля, сортир люблю чистить я.
- Наше слабое звено, я люблю нырять в говно.
Мои речовки действовали. Трое последних стали соревноваться между собой. Бойцы молча бежали угрюмо сопя. Дыхание приходилось беречь. Я специально действовал им на нервы. Не очень приятно узнать, что твой работодатель выносливее тебя. Зато будет стимул заниматься. Шахир сделает из них настоящих бойцов, в этом я не сомневался.
- Ну что салаги. Наемники, мать вашу. Последнему на неделю мыть посуду на кухне. После тренировок мыть. Всем построиться, - бойцы стали подниматься с земли.
- Ваш наставник Шахир. Пока он не скажет, что вы готовы, вы просто мясо. Шахир займись этими девочками, сделай из них мужиков.
Шахир прекрасно понял мой посыл. Молодым бойцам сегодня спуска не будет. Ничего, через пару недель, с юмором будут вспоминать свой первый день.
Я тем временем в сопровождении лесника отправился изучать лесную часть моих земель. Лес был довольно большой. Приблизительно пять на пять километров. Это был мой участок. За ним дальше начинался соседский лес. В целом лесной массив был десять на пятнадцать километров. Неподалеку от усадьбы в лесу располагался высокий холм. Метров двадцати, как макушки высоких деревьев. Холм для моих планов подходил идеально. Пока я изучал свой лес, запоминая границы. Выгуливать здесь бархузов будет прикольно. Нечего им в доме сидеть.
Дальше с усадьбой дела пошли на лад. Управляющий получил мое одобрение на постройки крестьянам. Негоже людям спать на земле и дышать дымом. Наемники потихоньку втягивались в ритм. Иногда я выступал в качестве спарринг партнера, чтобы помочь Шахиру. Бойцы не очень удивлялись моим навыкам. Много господ в рыцарском звании тренировались с детства. Мои способности ни у кого особого удивления не вызывали.
По вечерам я теперь часто задерживался в усадьбе. Точнее в лесу. Котам здесь понравилось. Я сканировал пространство, чтобы поблизости никого не было. Только потом звал котов к себе. Я объяснил им, где граница нашей территории. Бархузы поняли, я это четко чувствовал. Коты носились по лесу как угорелые. На вторые сутки кролики в лесу кончились. Это я так решил. Бархузы, по-моему, сожрали всех. Первый десяток они мне еще приносили похвастаться, потом перестали. Через неделю лесник пожаловался, что кто-то уничтожил всех зайцев в лесу. Причем лапы у хищника странные, похожи на кошачьи. Пришлось приказать никому не рассказывать и не искать зверя.
Темные приводили ко мне людей. За неделю пришло человек двадцать из разных мест. Миркуш своих темных на плато обучал успешно. Ученики впитывали знания с жадностью. Хранилище тоже достраивалось. Пока все шло по плану.
Через неделю после приобретения усадьбы лопнуло терпение у чиновника. Начались придирки налоговиков к нашему водочному предприятию. Претензии были надуманными, но завод потребовали закрыть. Даже выставили пост у ворот. Я предполагал такой поворот событий. Время подготовиться у меня было. Гномы за пару дней склепали мне еще две заготовки под ректификационную колонну. Запасы вина для перегонки мне за два дня свезли в имение. Порталом все перекинул на плато. Миркуш как всегда поворчал, но сдался. С моей магией ничего кроме браги для перегона спирта не нужно. На последнем этапе только вода для разбавления спирта. Производство продукта не будет остановлено. Просто поставки будут нелегальными. Первое время спишем на запасы розничных торговцев. Когда чиновники очухаются, перейдем на нелегальное положение и пустим в ход тяжелую артиллерию. Немного времени в запасе есть. Пока оперативно настраиваю порталы. Портал открыть удаленно для меня не проблема. Только нужно знать точное место, где открывать. Я расставил стационарные конструкты. Продукцию из усадьбы уже сейчас перекидывали на подпольный склад в слободе. Череп контролировал разбавление спирта и реализацию. Запасные метки позволяли телепортировать вино на плато и спирт в несколько точек. Даже если нами займутся плотно, процесс не остановится. Также налаживаю портальную переправу с Туралом. На них тоже наехали, у чиновника были большие полномочия. Люди с болталками подходили в нужные места, затем я настраивал в те точки порталы. Сеть для нелегального производства и распространения была настроена. Самое время связаться с эльфийским советником.
- Аэйрил, не сильно вас отвлекаю?
- Нет не сильно. Что-то случилось?
- Да случилось. Мне очень нужна ваша помощь.
- Рассказывай.
- На мой водочный бизнес бесцеремонно пытаются наложить лапу столичные чиновники.
- Серый, извини, но чем я тебе могу помочь? Будь это у нас, я конечно мог бы решить вопрос, но Иллина это не моя территория.
- Советник, я это прекрасно понимаю. Поэтому прошу посодействовать в приобретении темного леса, - на той стороне повисла напряженная пауза.
- Серый, ты пьян? Какая связь между чиновником в столице и темным лесом? К тому же лес никому не принадлежит.
- Правильно. Я хочу, чтобы он принадлежал мне. Если с тремя государствами заключить договор о признании темного леса моим королевством, все мои проблемы отпадут.
- Поясни, почему отпадут? Та в этот лес даже не зайдешь, если жизнь дорога.
- Тут все просто. Мне в лес даже заходить не нужно. Мне главное вывести бизнес из-под надзора чиновников, причем любых. Налогами пусть местных торговцев душат. Статус независимого королевства сильная штука. Иначе чинуши губу на болталку раскатывать начали. К тому же я готов каждому государству заплатить компенсацию в треть от стоимости земли, - эльф на той стороне опять задумался.
- Хитрый маневр ты задумал. Ни у одного из государств такой трюк не пройдет. У тебя может получиться.
- Я прошу вас поговорить с теми, кто это решает. Если можно конечно повернуть дело мне на пользу.
- Что говорят в Иллине? Что ответили орки?
- Я пока только к вам обратился. Когда от вас услышу положительный ответ, пойду к следующим. Я кстати, занесу в посольство проект договора. Почитайте, может дополнения или возражения появятся.
- Серый, жаль ты не эльф, я бы тебя помощником взял. Это надо, такую аферу провернуть задумал. Заноси бумаги, посмотрю, что ты там насочинял.
- Спасибо советник. Как с болталками все в порядке?
- Вроде да.
- Спасибо, что согласились помочь. До связи.
- Пока.
План начал претворяться в жизнь. Поводом к созданию королевства станет наезд чиновников. Если все выгорит, ребята получат под боком офшор, правда они пока не знают, что это такое.
За последних две недели меня неоднократно приглашали на балы. Потихоньку план проникновения в общество работал. Медленно, со скрипом, но меня принимали, пока больше, как диковинку. Я на рожон не лез, вел себя прилично. Иногда удавалось заводить полезные знакомства. Потихоньку интересовался местной, деловой средой. Прощупывал почву, куда еще можно вложить средства. Люди с деловой хваткой по достоинству оценили мои интересы. Ко мне присматривались. Будь у меня больше времени, в некоторых проектах можно принять участие хоть сейчас. Но у меня другие цели. Везде поспеть невозможно. На баллах меня обычно сопровождала Ильмирина Люрофаль. Она рассказывала мне про всех молодых девушек, про перспективных невест. Только это все было игрой. Она же сама всех девушек от меня отгоняла. Такая невинная игра, зачем тебе они, ведь я здесь, рядом. Вначале я делал вид, что не замечаю, потом решил, почему нет? После одной из вечеринок я провожал Ильмирину домой. Идти всего два квартала, экипаж был лишним.
- Ильмирина, почему ты отгоняешь от меня всех девушек?
- Что за чушь, как ты вообще мог такое подумать. Я тебе наоборот стольких сватаю, - весьма искренне возмутилась спутница.
Я обнял спутницу за плечи, посмотрел ей в глаза, затем поцеловал в губы. Ильмирина дернулась, но лишь от неожиданности. На поцелуй ответила, даже обмякла в моих руках. Словно из нее выдернули строгий стержень. Сейчас в моих руках была не строгая сваха, а мягкая домашняя женщина, такие ждут мужа к ужину, хлопочут, заботятся. Именно такой я почувствовал ее.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги