Серый. Трилогия

Пес смотрел на меня с недоверием, но думаю больше из-за котят и шкуры. Котята в сумке принялись копошиться, просясь наружу. Не, друзья, придется вам немного подождать. Придет хозяин, тогда выпущу, иначе мне пса не остановить.

Аксакал появился через пару минут с мисочкой молока в руке. Подойдя ко мне, он уселся на лавку рядом со мной, миску поставил между нами. Теперь причин держать котят в сумке не было, я вытащил их по одному к миске. Почуяв молоко, они тут же принялись жадно лакать. Собака предупреждающе зарычала, но старик прикрикнул - чу, и пес обиженно замолк. Старик с интересом смотрел на котят, пока те не вылакали все подчистую. Затем принялись вертеть мордашками в поисках добавки. Чтобы немного их успокоить, посадил к себе на колени и принялся гладить. Те уже привычно развалились и заурчали.

- Поверь, незнакомец, я многое повидал за свою жизнь, но человека, с бархузом на руках вижу впервые, - с восхищением промолвил аксакал.

Не зная, что ответить ему я просто молчал.

- Разреши погладить? - спросил старик.

- Конечно дедушка, - протянул я ему мура. Тот с опаской принюхался к незнакомцу, но погладить разрешил, а через минуту довольно заурчал. На глазах старика отобразился восторг, словно он получил лучший подарок в своей жизни.

- Как к вам обращаться уважаемый? - спросил я у старика.

- Дедушка Гизо, или просто ото, так к старикам у нас обращаются.

- Значит, ото Гизо будет правильно? - старик кивнул утвердительно.

- Мое имя Серый.

- Куда лежит твой путь Серый?

- Мне надо к забытому ущелью добраться.

- Не близкий путь.

- Ничего, ото, я выдержу. С котятами потруднее будет, но справлюсь.

- Что ты делал высоко в горах, где живут бархузы.

- На некоторые вопросы лучше не знать ответа.

- Тебе виднее Серый.

- Ото Гизо, не могли бы вы продать мне сумку повместительнее и продуктов в дорогу?

- Зачем старика обижаешь, я тебе и так помогу, никаких денег не надо. Бархуза дал в руках подержать, это дорогого стоит. Может, подаришь мне одного? - с надеждой спросил старик.

- Не хочу вас обидеть, но за несколько дней пока лазил с ними по скалам, словно сроднился. Они мне как лучшие друзья, что то внутри не позволяет отдать. Кстати, неужели они такая редкость?

- Ты, ничего про них не знаешь? - удивленно упросил Гизо.

- Представьте, нет.

Старик засмеялся скрипучим смехом.

- Это же надо. Самый страшный, самый известный зверь в горах достается человеку, который о нем ничего не знает. Теперь я верю, что ты специально не убивал их мать. Слушай странный путник. Бархузы самые удивительные создания на свете, - с гордостью начал повествование старик. - Живут они высоко в горах, охотятся на горных коз, иногда наших овец берут. Главная особенность бархуза, его врожденная способность исчезать. Он исчезает и через мгновение появляется в другом месте. Вместе с полной невосприимчивостью к магии, он становится практически неуязвим. С давних пор охотники целыми группами охотятся на них. Но чтобы зверя поймать, надо накинуть на него сеть, пока тот не исчез. Загнать бархуза не получится, тот просто исчезнет и появится в другом месте. Они так охотятся, завидев дичь, исчезают, затем появляются, с зубами у шеи жертвы. По преданиям очень давно люди приручали и натаскивали бархузов на охоту. Их еще называют убийцами магов. В последнее время их становится меньше и меньше. Представь, я первый раз в жизни бархуза вижу.

Я слушал старика с удивлением на лице. Это же надо так повезло. Неслабые мне котята попались. Только надо их натаскать, тогда капец святошам. Перевел взгляд на своих котят и решил, нет, не буду их на людей натаскивать. Пускай растут обычными котами, только ручными. Может даже, приведу их назад в горы, пускай размножаются.

- Теперь буду знать, какое сокровище мне досталось.

- В горах тебе боятся нечего, никто бархуза не тронет и тебе зла не причинят. Только когда к перевалу выйдешь, будь осторожен, там много плохих людишек крутится. За таких котят на тебя могут устроить охоту.

- Спасибо ото, что предупредили, буду осторожнее. Не могли бы вы мне собрать припасов в дорогу.

- Неужели ты собрался уйти прямо сейчас, ночью?

- Я неплохо вижу в темноте, почему бы и нет. Да и ночью не так жарко.

- Прошу вас, Серый, не пренебрегать моим гостеприимством. Останьтесь здесь до утра. Переночуете, я подготовлю вам припасов в дорогу, утром уйдете, - принялся уговаривать старик.

Вроде неохота его обижать, а вдруг тут подстава какая. Перережет ночью горло за котят. Ладно поверю интуиции, рискну остаться.

Старик покормил нас ужином. Коты ходили с толстыми круглыми животиками, полными козьего молока. Пес получил когтем по носу и больше грозных малышей не трогал. Старик пообещал подготовить припасов к утру, а также переметную сумку побольше. Один из домов был полностью отдан в мое распоряжение. Остальные обитатели отправились кто в большой поселок в низине, кто на дальнее пастбище, потому дом пустовал. Проверив отходные пути на случай нападения, я приделал сигналку из скамьи, к двери, после чего завалился спать.

Мои опасения оказались напрасными. Утром Гизо покормил завтраком и подробно описал дорогу. Переметная сумка для котят была больше предыдущей, изготовленная из крепкой кожи. В одной половине находилась провизия, в другой место для котят. Я проверял сложенные припасы, когда Гизо начал разговор:

- Серый, может, ты хочешь остаться здесь у нас? Женишься на моей правнучке, будете жить счастливо. Здесь спокойно, чистый воздух, люди вокруг хорошие.

- Так случилось ото, что в этом мире у меня есть обязательства перед людьми. Я не могу нарушить обещание, мое слово для меня очень дорого.

- Жаль, к нам редко заходят достойные мужчины.

- Ото, вы меня совсем не знаете, вдруг я вовсе не достоин такой чести.

- Мужчина с котятами бархуза, который не хочет их продать, уже вызывает уважение. Поверь старику, я многое повидал и редко ошибаюсь в людях.

- Спасибо за хорошие слова уважаемый, но мне пожалуй пора в путь.

- Прими от меня на память подарок Серый, - старик вытащил из за пазухи красивый кинжал в ножнах. - Не гоже мужчине в горах без приличного оружия находиться.

От такого подарка грех было отказываться.

- Благодарю ото Гизо, - я с готовностью протянул руку. Но старик не спешил передавать мне кинжал. Он закатал рукав рубашки и сделал кинжалом надрез на руке, затем протянул нож мне.

Вот к этому я не был готов. Нельзя показывать ему, что у меня черная кровь, ой нельзя. Как выкрутится из ситуации.

- Ото, скажите, что я должен сделать и для чего.

- Сделай надрез, чтобы кровь попала на лезвие. Наша кровь соединится и активирует камень.

- Активирует для чего?

- Активированный камень означает, что кинжал тебе передан добровольно, а не украден или взят в бою.

Черт, выкрутиться, никак не получится. Тогда придется делать надрез, чтобы он не видел мою кровь. Поворачиваюсь к нему боком, закатив рукав, делаю совсем маленький надрез. Как только моя кровь соприкоснулась с лезвием, камень на рукояти засветился. Я быстро опустил рукав, пока старик не заметил кровь.

- Теперь если кто-то усомнится в твоем праве носить этот кинжал, просто поднеси руку к камню и подумай обо мне. Камень начнет светится. Обычное касание ничего не даст, так придумано, чтобы ночью он не выдал тебя противнику.

- Спасибо Гизо, ваш подарок, действительно может мне пригодится. К сожалению мне нечего вам подарить, деньги даже предлагать не буду, - тот лишь махнул в мою сторону рукой.

Закинув укомплектованные сумки на плече, я крепко обнял старика.

- Долгих и светлых вам дней ото Гизо, у меня о вас останутся самые теплые воспоминания.

- И тебе всего хорошего, друг бархузов.

Развернувшись, я побежал по тропинке вниз со склона, в указанном Гизо направлении.

Старик смотрел вслед удаляющемуся путнику. Что-то в нем было неправильное, только, что, Гизо несмотря на многолетний опыт понять не мог. Когда спина Серого почти скрылась из вида, взгляд старика зацепился за что-то на песке. С трудом сгибая непослушную спину, он наклонился к черному пятнышку. Потер черный песок между пальцами, понюхал. Действительно гость оказался странным, теперь Гизо понял, то о чем догадаться сам не мог. Хорошо, что я подарил ему кинжал, подумал аксакал. Посмотрел на опустевшую тропу и направился к дому, занятый своими мыслями.

Глава двадцать первая.

Забытое ущелье.

По словам Гизо до забытого ущелья пешим ходом можно дойти дней за десять. По пути мне предстояло пройти через несколько маленьких селений и одно большое. В селениях, как заверил меня аксакал, опасаться мне нечего, а на перевале нужно быть очень осторожным. Чем ниже я спускался с горы, тем шире становилась тропа. С боков появились ответвления с более мелкими тропинками. В дороге, по требованию котят, пришлось сделать остановку на туалет и небольшой перекус. Котята к такому графику вполне приспособились в сумку, хоть и не охотно, но позволяли себя запихнуть. С едой проблем не было, старик припасов не пожалел. Во второй половине дня пробежал мимо первого селения не останавливаясь, повезло, что дорога проходила метрах в ста от жилья. Бежал я теперь по вполне приличной грунтовке, даже следы телег были видны. Из поселка на меня с интересом смотрела пара детишек, ведь не каждый день мимо них пробегают незнакомцы. Припасы у меня в достатке, отвлекаться на ненужное приветствие я не хотел.

До темноты не успел добраться до следующей деревни. Это не проблема, ночевать в поле не самое страшное. Тем более в низине было заметно теплее. Старик ко всему прочему в сумку положил тонкое шерстяное одеяло. Свернув с дороги метров на сто, устроились на ночлег за грудой валунов. Бежать я мог и всю ночь, но не хотелось загнать себя совсем. Лучше утром встать пораньше.

Проснулся лишь начало светать, когда солнце еще не взошло, но темнота уже рассеивается. Утренний моцион, звери в сумку и снова вперед. Деревушка располагалась в паре километрах от моей ночевки, лишь солнце появилось на горизонте, как я поравнялся с ней. Заходить в поселок или нет, решил, нет, до вечера доберусь до следующего. Помахав рукой людям у домов, побежал дальше. Хорошо, что тут дорога, тоже, проходила немного в стороне. Весь день бежал в своем уже привычном темпе и примерно за час до заката добрался до следующей деревни. Здесь по обе стороны дороги расположились с десяток домов, с всякими пристройками. Второй день на исходе, неплохо пополнить припасы, может и заночевать можно. Сбавив шаг, в деревню вошел не торопясь, оглядываясь по сторонам.

Обычное горное село, как по телевизору показывают. Возле одного из домов на скамейке неспешно беседуют четверо стариков. Не раздумывая, направляюсь к ним.

- Доброго вам дня, ото, - прикладываю руку к груди, наклонив голову.

- Да не омрачит твой день печаль, - проскрипел один из аксакалов.

- Откуда путь держишь, незнакомец? - интересуется другой, со шрамом на щеке.

- Погостил у ото Гизо, теперь к забытому ущелью направляюсь.

- Кинжал тебе Гизо подарил?

- Да это его подарок, - прикасаюсь к кинжалу, думая о Гизо, камень на рукояти начинает светиться. Старики переглянулись между собой затем, тот, что со шрамом сказал:

- В нашем селении всегда будут рады друзьям Гизо. Располагайся на ночлег у нас. Утром соберем тебе припасов в дорогу.

- Благодарю, ото, мое имя Серый - наклоняю голову в знак признательности. Вежливость при обращении со старшими, лишней не будет.

Старик подозвал, крутившегося неподалеку мальчугана, объяснив, куда меня проводить. Мальчишка понимающе кивнул, повернулся ко мне, предлагая следовать за ним. Еще раз, поклонившись старикам, следую за ним. Пацаненок уверенно ведет меня вглубь деревни, подальше от дороги. Деревушка небольшая, домов пятнадцать, среднее село, как объяснял Гизо. Большое селение впереди, ближе к перевалу. Добежав до маленького дома на самой окраине, пацаненок шустро юркнул внутрь дома. Мне ничего не оставалось делать, как пройти во двор и ждать. Откуда-то появилась собака, принявшись меня облаивать. С котятами в сумке другого ожидать не приходится.

Через непродолжительное время, опираясь на костыль, из дома на свет вышел молодой мужчина. Его правая нога практически не сгибалась, передвигаться ему приходилось, опираясь на подпорку. На вид лет двадцать, взгляд острый, наблюдательный. Первым делом он прикрикнул на собаку, заставив замолкнуть.

- Меня зовут Мураз. Старейшины просили устроить тебя на ночлег, мой дом -- твой дом, располагайся.

- Мое имя Серый, - представился я. - Где можно умыться с дороги?

Родник располагался метрах в тридцати от дома, к нему вела утоптанная тропинка. Ополоснувшись с дороги, вернулся во двор. Надо выпускать котят, они после собачьего лая, беспокойно шевелились в сумке.

- Мураз, у меня в сумке котята. Я их выпущу на воздух, придержи, пожалуйста, собаку, - попросил я хозяина дома.

Хозяин, подозвав пса, принялся ему, что-то нашептывать, придерживая за ошейник. Я открыв сумку, вытащил моих зверюшек на улицу. Собака тут же угрожающе зарычала. Мураз вместо того, что бы успокоить пса, впал при виде котят в ступор. Коты же вполне себе по хозяйски, принялись изучать двор. Собака их не очень пугала, только шум от лая раздражал. Совсем освоились со мной путешествовать. Вроде новое место, а этим хоть бы что. Хозяин все же догадался успокоить собаку, та только настороженно порыкивала в сторону непрошенных гостей.

- Мураз, надеюсь в деревне можно раздобыть молока для них?

- Конечно, конечно найду. Я сейчас, подожди, - он тут же засобирался прочь, но держать собаку и идти с костылем не получалось.

- Отпусти собаку, они договорятся между собой.

Собака, не удерживаемая больше рукой хозяина, настороженно приблизилась к моим питомцам. Те тут же угрожающе зашипели, обозначая дистанцию. Собака осторожно принюхивалась в их сторону, не решаясь подойти. Затем приняв мудрое решение, улеглась в небольшом отдалении, с интересом наблюдая за котятами. Мураз видя, что ситуация нормализуется, ушел за молоком. Передвигался он с трудом, даже при помощи палки. Деревня небольшая, думаю, идти ему придется недалеко.

Вернулся он буквально минут через десять, вместе с девчушкой лет двенадцати. В руках у девчонки был кувшин с молоком. На бархузов она смотрела с интересом, но в ступор к счастью не впала. Скрывшись в доме, она вынесла пару посудин, в которые налила молоко. Коты в это время занимались любимым занятием -- играли. Увлеклись борьбой друг с другом настолько сильно, что не замечали ничего вокруг. Пришлось вставать, хватать обоих под мышки и нести к миске. Молоко они любят, что есть, то есть. Вылакав все подчистую, котята с круглыми животами завалились на мои ноги, лениво покусывая один другого.

- Можно их погладить, - спросила девочка.

- Мне не жалко, но я не уверен, как они себя поведут.

Девочка опасливо приблизилась и попробовала погладить Мура. Тот вроде играючи, тут же запустил в ее руку когтистую лапу. Та попыталась руку одернуть, но когти держали крепко. Пришлось вмешиваться освобождать девочкину руку, за что был покусан сам.

- Сможешь потом рассказывать, что тебя бархуз поцарапал, - утешаю девочку, та лишь кивает головой, находясь в смешанных чувствах.

- Что же это я про гостеприимство совсем позабыл, сейчас на стол накроем, - принялся суетиться хозяин.

Девчушка споро принялась накрывать на стол, который располагался прямо здесь во дворе. Наверное она частенько помогала инвалиду по хозяйству. Трапезу собрали на скорую руку, пообещав попозже приготовить горячий ужин. Есть в одиночестве мне не хотелось, поэтому попросил присоединиться ко мне хозяина. Поскольку приготовлениями занималась девочка, ему пришлось согласиться составить мне компанию. Было заметно, что ему очень не хватает общения, но воспитание не позволяет проявлять излишнее любопытство.

- Если не секрет, что с твоей ногой?

- Обвал в горах три года назад. Отец с братом погибли, остался я один.

- Вылечить не пробовал? - спрашиваю из интереса, не представляя возможностей здешней медицины.

- Да чего там пробовать, маги такую цену заломят, мне за всю жизнь не заработать, - махнул он в отчаянии рукой.

Значит, маги такие повреждения вполне лечат, но цена запредельная. Приму к сведению, может пригодиться в дальнейшем.

- За счет чего ты выживаешь? - задаю очевидный вопрос.

- Местные люди поддерживают. Они мне пропитание, я кому надо за детьми присмотрю, шить могу, ремонт мелкий. Вроде мелочи они ко мне несут, зато я не чувствую себя нахлебником. Так и живу один, девушки на меня теперь не смотрят. В нашем селении невест немного, поехать я никуда не могу, да и кто за калеку пойдет.

Не повезло парню, остаться калекой в одиночестве, без родных. Хорошо еще община помогает, только ему все в тягость. У нас тоже есть инвалиды, кто не опустил руки. Помню сюжет про американца, у которого нет рук и ног с рождения. Он полон оптимизма и даже посещает разные места, помогая не отчаиваться другим. Может подсказать такую идею Муразу?

- Как ты смог поймать бархузов, - спросил в свою очередь Мураз.

- Их мать случайно камнем придавило, пришлось котят подобрать.

- Что ты с ними будешь делать?

- Привык я к ним, будут со мной жить. Может потом, когда вырастут, назад в горы привезу, пусть на свободе размножаются. Если они сами уйти захотят.

- Куда ты путь держишь?

- К забытому ущелью.

- Нехорошее место, там много плохих людей отирается.

- Как-нибудь, прорвусь. Мураз можно попросить мне в дорогу собрать припасов с вечера. Я планирую в путь тронуться затемно.

- Как же так, наверняка в селении захотят увидеть живых бархузов, - заволновался Мураз. Я лишь развел руками. Конечно, желание селян понятно, но я же не выездной зоопарк. Пока мы разговаривали, девчонка по несколько раз бегала со двора за продуктами. Из дома доносилось громыхание котлов, малышка звали ее Ания, старалась на совесть. Видимо по пути она успела похвастаться, что ее бархуз поцарапал. Теперь в темноте к ограде постоянно подходили люди. Скоро там соберется все селение. Котята тем временем спали на скамейке рядом со мной, каждый со своей стороны. По опыту знаю, что это ненадолго, через час максимум снова примутся играть. Ания очень скоро подала на стол горячее. Мы втроем сели ужинать. Девочку, прям распирало от гордости сидеть за одним столом с хозяином бархузов. Когда трапеза подходила к концу, в калитку вошли старейшины.

- Мир вашему дому, не помешаем - произнес один из них.

- Проходите, присаживайтесь, ото, - принялся суетиться Мураз.

- Сиди Мураз, мы сами справимся, - остановил его говоривший.

Старцы не спеша сели за стол, с интересом поглядывая на котят.

- Теперь я понимаю, почему у тебя кинжал Гизо, - произнес старик со шрамом. - Я не буду спрашивать, откуда у тебя бархузы, но у нас есть просьба, разреши хотя бы мужчинам селения до них дотронуться. У нас считается, что это принесет удачу, здоровье, силу, храбрость и долголетье.

- Хорошо, но в ответ у меня тоже будет просьба. Только ее я позже вам расскажу, когда народ разойдется. Собирайте всех в очередь, пока котята еще не проснулись, быстро дотронетесь и все.

Люди быстро организовали живую очередь. Каждый подходил, дотрагивался до котенка и выходил со двора. Котята не сильно беспокоились на этот счет, шевелили лапами, словно от назойливой мухи. Минут за пять прошли все желающие, после чего старейшины попросили людей разойтись. Ания прибрала на столе и тоже удалилась, не смея ослушаться старейшин. Старики спокойно, с достоинством ждали, пока я сформулирую свою просьбу. Идея у меня возникла, пока я за столом разговаривал с Муразом, только я не ожидал, что получится ее старейшинам изложить.

- Скажите уважаемые, все ли в вашем селе умеют читать и писать?

- Нет, но человек десять таких найдется, - недоуменно переглядываясь, ответили они.

- Я попробую предположить, что когда кто-то из вас выбирается в город, вас называют невежественными пастухами или по другому, но в том же духе, так?

- Ни один горец не потерпит оскорблений, но ты прав, за спиной некоторые посмеиваются над нами, - не понимали, к чему я веду старцы.

- Так я и подумал, в связи с этим у меня к вам просьба. Я прошу вас открыть школу для всех горцев. Начинать, конечно, надо с детей, потом можно обучить и взрослых. Хотя бы читать и писать. У меня даже есть кандидатура учителя, это Мураз. Отправьте, его подучится в любой город, или пригласите наставника сюда, если можно. Затем, когда он сам подучится, начинайте учить всех горцев в округе грамоте. За обучение берите только припасы на содержание школы. Все остальное люди могут пожертвовать сами. Я от себя выделяю для основания школы один золотой, - с этими словами я выложил на стол золотую монету.

Старейшины в недоумении переглядывались.

- Зачем тебе это нужно, Серый, - спросил один из них.

- Неправильный вопрос. Правильный вопрос, зачем это нужно вам. Поверьте, грамота откроет вам двери в большой мир. Сейчас вам это покажется не столь важным, но лет через тридцать, когда абсолютно все горцы будут грамотны, вы почувствуете разницу.

- Почему ты думаешь, что соседи из других селений захотят присылать к нам детей?

- Сначала не захотят, но ваша задача убедить их в этом. Поверьте не все пойдет гладко, найдутся и противники обучения. Кто-то скажет, что всю жизнь жили по заветам предков и лучше гармонию не нарушать. Если у вас получится, то найдутся те, кто откроет школу у себя и будет зазывать учеников к себе. Подумайте, как правильно воспользоваться привилегией первопроходцев.

Старики призадумались. Непростую просьбу я им озвучил, совсем непростую. Не знаю почему, вдруг подумал об образовании горцев, наверное, хотелось найти занятие Муразу. Все горцы, кого я повстречал, желали мне только добра, может только из-за бархузов, но ведь я не сразу котят показывал. Чем-то мне эти люди понравились, если благодаря мне они станут более грамотными, я буду рад.

- Забери пожалуйста золотой, мы сами найдем средства, - проговорил с достоинством старец со шрамом.

Конечно, если я заберу деньги, они смогут передумать, а мне этого не хочется. Придется настоять на своем.

- Уважаемые ото, я не возьму свой вклад обратно. Поймите, это не плата за постой, это первый вклад в образование всех горцев. Считайте это символом доброго начинания, я никак не могу его забрать. Ваша задача теперь искать, кто добавит сюда следующую монетку.

- Мы понимаем твой жест, Серый, - после раздумья ответил аксакал. - Что мы можем сделать для тебя?

- Собрать припасов в дорогу на несколько дней, я хочу выдвинуться затемно.

Старейшины пообещали помочь с припасами. Рассказали про дорогу до забытого ущелья, правда, ничего нового я не узнал. Про себя решил, двигаться вперед, не останавливаясь больше в селеньях. В большом селении котят просто затаскают, да и времени уйму потеряю. Надо будет двигаться вперед, пока припасы не кончатся.

Утром, поднявшись незадолго до рассвета, отправил котят в сумку. Те вполне свыклись с распорядком и вели себя спокойно. Припасов мне действительно собрали в дорогу полную сумку. Хотели дать больше, но я отказался, вес надо тоже учитывать. Перекинув сумки через плечо, направился легкой трусцой в сторону дороги. Из всех домов мне вслед смотрели горцы. Специально проснулись пораньше, чтобы не пропустить меня. Люди просто махали мне вслед рукой, пробегая мимо, я махал им в ответ. Набрав приличный темп, я двигался со своей обычной скоростью к перевалу.

В деревнях, как и планировал, больше не останавливался. Для остановок старался выбирать уединенные места. Местность становилась все более пологой, дорога постепенно отдалялась от гор. Большое горное селенье расположилось на выступе горы, которая острым клином врезалась в равнину. После этого селения, сколько хватало взгляда, простиралась равнина. Большая дорога проходила немного в стороне от селения, что позволило мне не отвлекаться на остановку. Заночевал в открытом поле, немного сойдя с дороги. Припасов вполне хватало, по моим подсчетам до перевала дотяну. На перевале придется закупить припасов и, не задерживаясь двигать к песчаному плато. Коты к путешествию полностью привыкли. В сумку укладывались без проблем, своевременно просились в туалет, никаких проблем не доставляли. На привалах играли со мной, от чего все руки оставались покрытыми мелкими ссадинами. Хорошо, ранки затягивались на мне быстро, скрывая цвет моей крови.

Перевал показался на горизонте во второй половине дня, как и планировал. Мне это было на руку, купить припасов и уйти на ночь в сторону песчаного плато. Засветить котят на перевале крайне опасно, предупредили меня горцы. От сопровождения с их стороны я вежливо отказался. Не уверен, что им по силам выдержать мой темп передвижения.

На перевале располагался небольшой городок. Ничего выдающегося, под сотню одно и двухэтажных домов, половина построена из дерева. Постоялых дворов всего два. Для меня не было разницы, в который из них направится.

Рунбас с грустью смотрел на остатки пива в своем бокале. Такого паршивого настроения у него уже давно не было. Это же надо так проколоться, его банда три последних раза осталась без добычи. Один раз обоз оказался пустышкой, брать было абсолютно нечего. Торговец шел за товаром с малой охраной, без денег. Деньги он планировал обналичить в халифате в гномьем банке. Брать его в заложники, тащить в банк было делом слишком рискованным. В сердцах, набив ему морду, пришлось отпустить восвояси. Второй раз с виду небольшой обоз оказался весьма зубастым. Мало того, что с хорошей охраной, так еще и с магом. Пришлось отступать с боем, пару человек были ранены, но это дело поправимое. Третий торговец просто перехитрил его. Телеги, груженные хламом, шли на виду вроде под охраной, настоящий же товар тихо провели кружным путем. Три крупных провала, это очень плохо для репутации. Люди пока еще только за спиной, но начинают перешептываться, что удача мол, от Рунбаса отвернулась. Конечно, он знает зачинщиков, верные люди шепнули, но пока приходится терпеть. Нельзя просто так убрать людей, где потом замену найти. Да и недовольство банды понять можно, привыкли к его удаче, а тут такая полоса.

Все тело ныло, от двух дней проведенных в седле, пока гоняли последний обоз. По возвращении ни одной наводки, злость сорвать не на ком. На хозяина постоялого двора не рыпнешься, тот сам из бывших грабителей, но со временем решил завязать. Только в силе и ловкости ему не откажешь, да и авторитет имеет среди братвы. Деньги на пиво были, заначка еще не скоро опустеет, но хотелось настоящего дела. Когда ты настигаешь загнанную жертву, в крови кипит адреналин, торжество победы, добыча. Вместо этого сплошные огорчения, за что на этот раз богиня удачи на него рассердилась. Хоть и поспал всего полдня, усталость вроде немного отступила. Сегодня Рунбас точно решил напиться вдрызг, пусть потом придется оплатить за все сполна, но только так можно приглушить свое горе. На постоялом дворе пока было всего пару посетителей, понятно, что еще рано, народ соберется после захода солнца. Ни одного постояльца, никаких обозов, полный голяк.

- Захар мне еще пива, - крикнул разбойник через весь зал.

Через пару минут пришел крепкий мужчина за пятьдесят с бокалом пива в руке. Невзирая на возраст, трактирщик не был обижен силой. Вкупе с прошлыми заслугами, сомневаться в его способности, постоять за себя, не приходилось.

- Рунбас, ты только без глупостей, - предупредил Захар, ставя перед ним кружку.

- Ты же меня знаешь, - отмахнулся тот.

- Потому и предупреждаю, что знаю, - парировал трактирщик.

Тут уличная дверь открылась, пропуская в зал путника с переметной сумкой через плечо. Тот оглядел помещение и направился к столу в углу зала. Захар поспешил к новому посетителю. Они недолго поговорили, после чего трактирщик отправился выполнять заказ. Незнакомец Рунбасу не понравился с первого взгляда. В нем, что то было не так, словно на лице только маска. Вроде с виду обычный лох, плюнуть и растереть, но вот глаза говорили обратное. У любого бандита чутье на опасность, у кого этого чутья нет - долго не живут. Рунбас не только долго заправлял бандой, но и по праву считался весьма удачливым. Так вот в этом невзрачном на вид незнакомце, под неброской внешностью таилась опасность. Не явная угроза, а запах затаившейся смерти. Только опытный человек мог заметить такую деталь, а Рунбас бал в своем деле проф. Взять с него нечего, так что лучше его не задевать.

Незнакомцу подали на стол еду, тот, переговорив о чем-то с трактирщиком, принялся за еду. Ел он тоже странно, вроде как из благородных. Похож на разорившегося дворянина, такие часто мотаются по свету в поисках приключений. Проскальзывали в движениях такие манерности, которых нет у простых людей. Не торопясь, поев, посетитель не спеша наслаждался пивом. Причем вид у него был такой, словно он до этого ничего вкуснее не пил. Пиво у Захара конечно хорошее, но не настолько, чтобы так смаковать, видать, дела у парня плохи. Да и пришел он пешком, стука копыт во дворе не было, голытьба, одним словом. Рунбас насмотрелся на незнакомца, потеряв к нему интерес. Бакал пива был теперь куда интереснее. Только от нечего делать иногда кидал на посетителя скользящие взгляды.

Захар принес посетителю сверток с припасами, какие обычно собирают в дорогу. Посетитель принялся его о чем-то расспрашивать, Захар лишь качал головой, но спокойно на вопросы ответил. Удовлетворенный ответами парень выложил на стол золотой. Рунбас тут же сосредоточил на незнакомце все свое внимание. Целый золотой у такого простачка, совсем не прост ты парень, совсем не прост. Рунбаса охватил охотничий азарт. Захар пошел за сдачей, а парень принялся укладывать продукты в сумку. Захар возвращался со сдачей обратно, когда вторая сумка вдруг шевельнулась и из нее на пол выкатились два котенка. Все в зале остолбенели, легенда гор бархуз в сумке у этого лоха. Захар быстро сумел взять себя в руки и положил сдачу на стол перед посетителем. Тот весьма проворно успел засунуть котят обратно в сумку. Трактирщик перекинулся с ним парой слов, и парень быстро вышел из зала на улицу. Рунбас тут же вскочил из-за стола, направившись следом. Но дорогу ему преградил Захар.

- Уйди с дороги, Захар, - прорычал Рунбас.

- К чему такая спешка?

- Ты что не понял, кто у него в сумке?

- Может, тебе показалось?

- Не зли меня Захар, уйди с дороги.

- Да не вопрос, только послушай моего совета - посиди, попей пивка, так будет безопаснее.

- Лучше скажи, куда он направился?

- Без понятия, он мне не докладывал, - пожал плечами трактирщик, уступая дорогу.

Рунбас выскочил на улицу, но незнакомца и след простыл, тем более на небе уже сгустились сумерки. В сердцах сплюнув, бандит пошел поднимать свою команду. Вот он его счастливый день, сорвав такой куш, можно будет прикупив имение отправиться на покой.

Глава двадцать вторая.

Беги, только беги.

На постоялом дворе все пошло наперекосяк. Как назло, котята в самый последний момент выбрались из сумки. Мне удалось их быстро вернуть назад, но посетители успели их заметить. Один из них, внимательно меня разглядывавший до этого, сразу оживился. Учитывая его криминальный внешний вид, неприятности не заставят себя ждать. Зверюги, не могли десять минут подождать, мы бы из города успели убраться. Теперь спокойной жизни нам не дадут. Хорошо, хозяин обеспечил припасами и лишь возвращал сдачу.

- Парень, мой тебе совет исчезнуть отсюда поскорее. Я задержу Рунбаса на минутку, но тебе это не сильно поможет, могут догнать, - честно предупредил трактирщик.

- Спасибо за помощь, - поблагодарил я его. Подхватил сумки и без промедления выскочил на улицу. Дорогу до плато трактирщик успел рассказать, оставалось только скрыться. На улице смеркалось, это мне на руку, попробую оторваться. Пока найдут мой след, пока соберутся, фора у меня будет. Да и вряд ли они рассчитывают, что я могу бежать всю ночь. С минимальными остановками для котят, утром должен добежать до плато. По моим прикидкам до плато около сотни километров. Если взять, что я бегу со скоростью километров пятнадцать в час, то мне надо часов шесть, по идее и до полуночи должен успеть. Сделаем поправку на поиск правильной развилки, ночь, остановки, получается, что утром я буду на месте. Вопрос будет ли у меня фора в три часа. Лошади скачут значительно быстрее, хотя опять, как гнать. Только бы они не торопились ночью. Пусть думают, что поймают меня утром спокойно, тогда мне повезет. Неизвестно еще, сунутся они за мной на плато или нет. Хоть место и считается опасным, даже трактирщик сразу пытался отговорить туда соваться, но и добыча знатная. Поди, угадай, что победит, здравый рассудок или жажда наживы. С такими мыслями я уже давно покинул городок, не сбивая дыхания, ровным бегом двигался на север вглубь материка.

Собрать людей оказалось не так легко. Только вернувшись из похода, уставшие, все залегли на отдых. Приходилось вытаскивать своих людей из всех щелей. Через полчаса дело пошло быстрее, когда в сборах была задействована половина банды. Пошла цепная реакция, на поиски оставшихся членов банды подключились те, кто уже собрался. Объявив о полном сборе возле постоялого двора, Рунбас отправился за помощью. Слишком большой была добыча, да и незнакомец не такой простак. Нечего экономить, надо привлекать мага, денег хватит всем, нельзя упустить такой шанс. Правда маги избалованы и капризны, но у Рунбаса был здесь свой человек, помогавший ему в делах.

Колотить в дверь пришлось долго. Только бы оказался дома, только бы дома, - повторял про себя Рунбас. Наконец, вдалеке за дверью послышались шаги и недовольное бормотание. Дома, значит удача сегодня на моей стороне. Дверь отворилась на ширину ладони, из щели пробурчал недовольный голос:

- Это ты здесь шумишь на ночь глядя, проходи, чего там у тебя стряслось? -маг пошел внутрь дома.

- Есть срочная работа, оплата, как обычно.

- Ты что издеваешься, на ночь глядя двигать в путь. Подождем до утра, никуда твой обоз не денется, заодно подготовиться успеем.

- Времени нет Стир, добыча может ускользнуть.

- Куда они от нас денутся, догоним.

- Один человек с двумя детенышами бархузов сорок минут назад скрылся с постоялого двора Захара. Бархузов видели, кроме меня, еще пару человек. Как ты думаешь, остальные тоже будут ждать утра?

- Ты не напутал, это были живые детеныши бархуза? - с мага слетела вся заторможенность, он пристально смотрел на Рунбаса.

- Я не ошибся, времени мало, подумай, какая добыча на кону.

- Хорошо, буду у постоялого двора через пятнадцать минут, - маг направился в глубины своего жилища собирать необходимые вещи.

Через двадцать минут в зал постоялого двора вошел Стир и Рунбас с двумя ближайшими помощниками. Оглядев помещение, маг направился к трактирщику.

- Захар, у нас мало времени, куда направляется незнакомец?

- Почем мне знать, он поел, спросил спокойно ли на дорогах, потом быстро скрылся, - невозмутимо говорит Захар.

- Стир он врет, они долго говорили, - негодует Рунбас.

- Значит, не хочешь нам помочь, даже за долю? - с нажимом спрашивает Стир.

- Какая доля с одинокого путника, не смеши меня.

- То есть, ты ничего необычного у незнакомца не видел? - подозрительно интересуется маг.

- Нет, не видел, обычный путник.

Стир немного подумал, затем спросил у Рунбаса:

- Где он сидел?

Рунбас проводил его к месту, где сидел путник. Маг остановился, сосредотачиваясь на остаточном следе искомой ауры. След был, но словно с изъяном, поисковое заклинание постоянно соскакивало. Что за чертовщина, такого просто не может быть. Странно, почему Захар незнакомца выгораживает. Правда, он никогда о посетителях не рассказывал, сколько ни пытались к нему подкатить. Только сейчас трактирщик врал, однако Стира на мякине не проведешь. Прекратив попытки захватить след человеческой ауры, маг принялся настраиваться на ауру животных. Тут все сразу встало на свои места. Две ауры небольших зверей размером с кошку есть, след берется легко.

- Зря ты Захар нам не помог, ой зря, мир ведь тесен, - сказал на прощание маг, выходя на улицу.

Постояв несколько секунд, Стир точно определил направление:

- По коням, выдвигаемся.

Через тридцать секунд отряд из восемнадцати человек, не считая мага, медленной рысью поскакал из города. На дворе было темно, поэтому большую скорость развить не получалось. Освещать дорогу для отряда магией, было слишком расточительно, напоить эликсиром лошадей, не было времени. К тому же пока эликсир начнет действовать тоже пройдет не меньше часа. Пешим ходом в темноте, далеко ему от отряда не уйти, к утру, если не раньше догоним.

Ровный бег по ночной дороге, слабый свет сестер, приглушенные цвета. Никаких остановок, котята с едой подождут, нехорошие у меня предчувствия насчет погони. Они, словно почувствовав мое беспокойство, сидели в сумке тихо, не пытаясь выбраться. Без остановок бежал часа два, затем решил сделать привал, что бы накормить зверей. Вытащил их из сумки на землю. К моему удивлению, вели они себя очень осторожно, не бегали, осматривались, принюхивались. Действительно чувствуют мою обеспокоенность. Перекусили, сходили в туалет и снова в сумку. Десятиминутного перерыва на все про все хватило, снова бегу по ночной дороге. Смутное чувство не отпускает, даже наоборот, нарастает нехорошее беспокойство. Своему чутью надо доверять, тем более сейчас, когда я наполовину демон. Надо же так плохо все получилось, в самый последний момент. Теперь у меня на хвосте сидит погоня, или с минуты на минуту появится. Теперь только ровный бег, можно даже немного скорости прибавить. Прикинул, что часа через два доберусь до нагромождения камней, возле которых надо с дороги свернуть влево. К плато ведет полузаросшая дорога, по ней до места километров тридцать. Надо добраться до поворота, может тогда, погоня собьется со следа, продолжив путь по большой дороге.

Весь путь до поворота, примерно два часа, чувство опасности не отпускало. К счастью оно не усиливалось, словно погоня шла вровень со мной, или незначительно приближалась. Поворот по описанию узнал сразу. У дороги была навалена куча камней в три человеческих роста, метров двадцать в диаметре. Словно местный фермер собирал с поля камни и свозил в одну большую кучу. Заросшую дорогу заметил не сразу, но через минуту нашлась и она. По ней бежал еще минут десять, затем решил сделать короткий привал. Бархузы вели себя, все так же настороженно, перекусили нехотя, оправились, все время лезли ко мне на руки. Словно тоже чувствовали опасность, пришлось почесать их немного, для успокоения. Интересно им передается мое беспокойство или наоборот? Может, они что-то чувствуют, передавая свою тревогу мне. Стану магом, тогда наверняка смогу разобраться. Сейчас надо от опасности уйти. Снова бег, уже привычным шагом, только сестры тускло светят над головой.

Стир с беспокойством анализировал информацию от поискового заклинания. Невероятно, они едут спокойной рысью уже час, но расстояние до объекта не уменьшается. Что-то здесь неправильно. Пускай у путника была фора, но что бы человек бежал без остановки два часа, такого просто не может быть. Черт, надо было все-таки поить лошадей эликсиром, теперь уже поздно. Надо дать концентрата хотя бы нескольким, на случай стремительных действий. Пришлось остановиться, вводить своей и еще трем лошадям по капле зелья ночного зрения. Снова в седло и в путь. Проехав минут пятнадцать Стир окончательно убедился в своих предположениях, по-другому просто не могло быть. Срочно надо принимать меры.

- Рунбас, у нас, похоже, слишком шустрая цель, - решился озвучить догадку Стир.

- Что-то не так?

- Понимаешь, мы больше часа в пути, но расстояние до него не изменилось.

- Ты хочешь сказать, что этот парень два часа бежит ночью без остановки? - пришел к тому же выводу Рунбас.

- Получается, что так.

- Значит, нам предстоит ускориться?

- Не вижу другого выхода. К тому же если кто-то пустится в погоню по нашим следам, предварительно напоив эликсиром лошадей, могут обойти.

- Я тебя понял, Стир, ускоряемся.

Отряд ускорился следом за вожаком с магом. Теперь кони шли быстрой рысью, раза в два быстрее, чем прежде. Маг постоянно проверял заклинание, прислушиваясь к отклику. Через полчаса он смог вздохнуть с облегчением, расстояние понемногу стало сокращаться. В таком темпе часа через три-четыре они настигнут беглеца. Сообщив Рунбасу, что расстояние сокращается, маг сосредоточился на погоне. Еще через полчаса, убедившись, что расстояние постоянно сокращается, маг наконец позволил себе слегка расслабиться. Незнакомец бежит вглубь равнины с детенышами бархуза. Бежит несколько часов без остановки, что несомненно настораживает. К тому же непонятно, почему он подался на равнину, в горах ведь у него значительно больше шансов скрыться. На что он надеется, что мы наугад рванем в горы, думает, погоня будет без мага. Может, он маг раз столько может бежать?

- Рунбас, парень не может быть магом?

- Нет, не думаю. У магов взгляд другой, более надменный. Да будь он магом, у Захара бы всех положил, а он бежит. Похоже, эликсир принял и припустил от нас.

- Как думаешь, почему на равнину подался, в горах у него еще был бы шанс.

- Наверное, решил, что мы так подумаем и рванем в сторону гор. Думаю, не ожидал он, что его с магом искать буду, - после раздумья ответил Рунбас.

- Я тоже пришел к такому выводу, - слегка успокоился Стир.

Расстояние до добычи все сокращалось, Стир проверял заклинание каждые полчаса, думая о странном незнакомце. Где он смог раздобыть столь редких созданий, да еще детенышей. Ни один маг не выстоит перед взрослым бархузом, а у котят есть мать, или была. Интересно будет узнать, как ему удалось их выкрасть, о таком маг не слышал ни разу за всю свою жизнь. Многие даже поговаривали, что бархузы все вымерли, мол, сказки все, что про них говорят. Да уж, денег на них заработать, можно немерено. Придется по окончании пересмотреть свою долю, или всех пустить в расход. С таким кушем на репутацию можно плевать, назад нет смысла возвращаться, дальше только в столицу. Стир привычно потянулся к заклинанию, проверить, где настигаемая добыча. Черт, направление метки изменилось, парень ушел влево, к песчаному плато.

- Стоп, - поднял вверх руку маг.

- Что случилось, - поравнялся с ним Рунбас.

- Он свернул влево к плато.

- Черт, так вот куда он бежит, - раздосадовано сплюнул бандит. - Как думаешь, успеем его догнать?

- Только если перейти на галоп, и то у самого плато, - прикинул Стир. - Нам еще до поворота возвращаться, напрямик лошади ноги переломают в темноте.

- Может рискнуть нам одним его нагнать, лошадям нашим ты зрение поправил.

- Давай сначала попробуем всем отрядом, если, что в конце оторвемся.

Так и поступили, только теперь Стиру пришлось повесить над дорогой магические светильники. Один впереди отряда, второй посередине, иначе задние всадники уже ничего не видели. Его резерв, конечно, здорово иссякнет, но игра стоит свеч. Скакать одним маг не решился, какое-то внутреннее чувство, словно удерживало от встречи с незнакомцем. К тому же это беспокойство по мере приближения только нарастало. Только цена добычи заставляла Стира скакать вперед, только цена.

После часа бега, ощущение тревоги вдруг стало усиливаться. Причем резко, словно погоня резко ускорилась. Если раньше тревога, словно слабая зубная боль, лишь равномерно ныла в голове, то сейчас словно резала по живому. Придется ускоряться, по-другому от погони не уйти. Прибавив скорости, бегу вперед по заброшенной дороге. Погони пока неслышно и не видно, но это ненадолго, кричит мое предчувствие. Даже после ускорения тревога только усиливалась, значит, меня догоняют. Периодически приходится на ходу оглядываться. Вдруг они по воздуху летят, или какую горгулью послали вдогонку, мне то их возможности неизвестны. Минут через десять в ночной тишине появился посторонний звук. Все-таки меня догоняли на лошадях, пока еще не точно, но в ночи появилось маленькое светящееся пятно. Ускоряюсь еще немного, в надежде успеть до плато. Совсем выдыхаться тоже нельзя, наверняка придется драться. Интересно, как они меня так быстро нашли? Ответ мне самому не нравится, у погони, скорее всего, есть маг. Противопоставить магу мне нечего, помню, как Сардоур меня скрутил, словно в тиски зажал. Остается одна надежда на пустошь, место опасное, надеюсь, побояться сунутся. С каждой минутой звук погони нарастал, пятно света приближалось, увеличиваясь в размерах. При моей скорости пустошь уже где-то рядом, но пока я не видел, где она. Вероятно, в темноте не могу различить мелких деталей, а сам давно по ней бегу? Тем более, мне неизвестны ее приметы. Бежать, только бежать, стук копыт различался вполне отчетливо, за мной гналась приличная группа всадников. Разглядеть погоню я пока не мог, но по звуку их много. Через минут пять меня от погони отделяло метров триста, причем расстояние неумолимо сокращалось. Правда в моей ситуации появился обнадеживающий фактор, впереди было плато. Теперь я мог видеть словно черту, проведенную по земле, за которой больше не было травы. До спасительной черты было метров пятьсот, при текущей ситуации я должен успеть оторваться.

Вдруг чувство опасности словно взлетело вверх по шкале. Я невольно обернулся, твою мать, несколько лошадей догоняющих вырвались вперед. Не освещая впереди дорогу, они, как и я неслись вперед в темноте. Надо еще ускориться, тогда они меня настигнут у самой границы. Все мысли проносятся в голове во время бега, все занимает считаные секунды. На ходу вытаскиваю из-за пояса нож, не тот, что подарил горец, к нему я еще не привык, а свой еще с каторги. На ходу удобнее укладываю его в руке, приноравливаясь к знакомой балансировке. Главное вырубить мага, с простыми бандитами у меня есть шанс справиться. Стрелять издалека в меня не будут, побояться зацепить бархузов. До границы плато остается метров пятьдесят, но погоня совсем близко. Приходится бежать, постоянно оглядываясь, буквально посекундно. Меня настигают четверо всадников, один из них в каком-то халате, предполагаю, что это маг. Ошибка будет мне стоить жизни. До песчаной полосы остается десяток метров, всадники в метрах десяти за моей спиной.

Резко поворачиваюсь вокруг своей оси, бросая стилет в мага, даже успеваю сделать поправку на скорость его движения. Завершаю разворот, не сбавляя скорости бега. Буквально через два шага слышу удар от падения тела на землю. Под этот вселяющий надежду звук мое тело пересекает заветную черту песчаного плато.

Глава двадцать третья.

Песчаное плато.

Рунбас полностью сконцентрировался на добыче, плевать на все, бархузы должны быть у него. Песчаное плато по праву считалось опасным и непредсказуемым местом. Можно проехать все плато без каких-либо препятствий, а можно просто исчезнуть навсегда. Причем никакой системы или закономерности, почему одним везет, а другим нет, не было. Сейчас Рунбас не собирался пересекать плато, ему нужно всего лишь наказать слишком прыткого беглеца. Наказать за то, что посмел сбежать от него, унося бархузов, которые не должны принадлежать такому ничтожеству.

Перед самой границей плато беглец вдруг прямо на ходу метнул, что-то и Стир упал с лошади. Вот черт, подумал Рунбас, маг бы его быстро скрутил, но ничего втроем справимся. Пробежав по плато метров двадцать, беглец уменьшил скорость. Постоянно поглядывал на них, но бежал уже не так быстро. Трое всадников нагоняли его, Рунбас был первым из них. На полном скаку сбить беглеца с ног, дальше дело техники. Бандит направляет лошадь прямо в спину жертвы, еще пару ударов копыт и приз будет у него в руках. Только беглец вдруг сам ныряет под корпус его лошади, та делает пару скачков по инерции, после чего падает на полном ходу. Бандита придавило телом скакуна, нога так и осталась в стремени. Лошадь жива, даже пытается подняться, но ноги ее не держат. Рунбас изо всех сил старается вытащить ногу, только тщетно. Все занимает каких-то пару секунд, только добыча не дремлет, дичь оказалась с зубами. Главарь бандитов почувствовал опасность, чутье его в который раз не подвело. В ночных сумерках к его лицу стремительно приближалась рука незнакомца. На одних инстинктах Рунбас поставил на пути удара руку, только это спасло его жизнь. Рука с ножом изменила траекторию, лезвие вспороло руку, щеку и кулак незнакомца врезался главарю в висок. После короткой боли от пореза, в голове у бандита все померкло.

Мои ноги бежали по песчаной поверхности плато. Маг нейтрализован на какое-то время, можно немного сбавить шаг. Трое всадников стремительно настигают, надо что-то срочно предпринять. Реакция обострена до предела, внутри просыпается сладостное предвкушение битвы. Моя демоническая часть, еще не проявила себя явно, но я чувствую ее желание вступить в битву. В отличие от прошлого раза мне понятна ее природа, теперь я стараюсь не выпускать ее наружу полностью. Лошадь первого всадника была в трех скачках от меня, когда я принял решение, как действовать. Восприятие ускоренно настолько, что я вижу копыта лошади, опускающиеся на песок, словно в замедленной съемке. Резко ныряю под круп лошади, подрезая в прыжке сухожилия задней ноги, высоко под брюхом. Совсем безнаказанно это для меня не проходит, заднее копыто больно бьет по бедру. В перекат уйти не могу, мешают сумки, боюсь за котят. Просто вылетаю с другой стороны лошади, амортизируя падение руками. Раздумывать мне некогда, вскакиваю, невзирая на боль в ноге, бегу к упавшему всаднику. Пока он оглушен ударом, надо добить. Десяток шагов и я возле упавшей лошади, бандиту придавило корпусом ногу, но он в сознании. Ничего, живые мне за спиной не нужны. С разбега бью ножом, целя в глаз. Бандит успевает изменить траекторию удара, подставив руку. Лезвие кинжала скользит по руке, задевает щеку бандита и мой кулак врезается ему в висок. Голова разбойника безвольно падает на песок, словно у тряпичной куклы. Осталось двое, потом подтянуться остальные.

Интуитивно приседаю, уходя в сторону скользящим движением. Один из всадников пытался ударить клинком в шею. Приподнимаюсь, внимательно оценивая обстановку. Всадники осторожно кружат вокруг меня, не решаясь, напасть сразу. Вид лежащего тела заставляет их проявлять осторожность. К счастью, оставшиеся участники погони, остановились у черты и на песок не лезут. Кто-то суетится возле тела мага. Это плохо, если он вступит в игру, мне конец. Перевожу дух, пока двое на меня не нападают, сосредотачиваясь на предстоящей схватке. Позволяю моей демонической части, чуть больше проникнуть в меня. Чувствую ее желание вступить в бой, с каким наслаждением, я теперь смотрю на свои жертвы. Два слабеньких человека, они посмели напасть на меня, теперь их ожидает смерть, предвкушающая улыбка появляется на моем лице, пока еще человеческом лице, но это ненадолго, совсем немного осталось до полной боевой трансформации.

Всадник, находившийся за моей спиной, наконец, решился напасть. Резкий рывок лошади, удар кинжалом мне в голову. Его медленные неуклюжие движения лишь раззадоривают меня. Теперь, сначала поиграем, потом я съем твое сердце и печень. Легко уклоняюсь от удара, в ответ вспарываю его бедро клинком горца. Такой приятный моему слуху стон всадника приходит с заметным запозданием, такова особенность ускоренного восприятия. Всматриваюсь в лица покойников на лошадях. Они еще не поняли этого, но я-то знаю, что жить им осталось совсем не много. У подрезанного бандита из бедра хлещет кровь, глубоко я его порезал. С каким приятным скрипом мой кинжал вспарывал плоть, не замечал раньше, как приятно скрипят взрезаемые мышцы. Разбойники замешкались, не решаясь, напасть. Ну, что же вы медлите, придется мне самому перейти к активным действиям. Резко иду на сближение, с пока еще целым бандитом, но тот успевает пришпорить лошадь. Испуганно оглядываясь, всадник уносится к границе песчаной пустоши. Раненый грабитель, тут же скачет следом за ним.

Первым порывом было -- догнать, добычу нельзя отпускать живой. Но тут проявились уже мои человеческие качества. Впереди стояла большая группа всадников, среди них маг, состояние его неизвестно. Лучше не испытывать судьбу, могут со злости из арбалетов расстрелять, раз котята все равно уходят. Загнав свое демоническое я, поглубже внутрь сознания, разворачиваюсь в сторону пустоши. Взгляд скользнул по разбойнику, тот без сознания, добивать времени нет. Стартую, сразу набирая свой привычный темп, мне вслед ничего не летит, не скачут всадники, можно немного расслабиться. Бегу минут пятнадцать, посчитав, что удалился достаточно, делаю привал.

Остановившись, настороженно прислушиваюсь, нет ли погони. Теперь, когда дыхание и звуки шагов не мешают, окончательно убеждаюсь в безопасности. Тишина, взгляд не видит пятна света, только спокойный ночной ветер шуршит песчинками по плато. Можно перекусить, выгулять котят, до утра времени много. Котята из сумки выбрались уже не такими настороженными, как прежде, словно зная, что опасность миновала. Осмотрелись вокруг, как обычно на стоянках, затем принялись играть. После стольких часов в сумке размяться самое то. Я расслабленно наблюдал за их играми, как один пытается побороть другого с переменным успехом. Окончательно отдохнув, наигравшись с малышами, приступили к трапезе. Аппетит у всех прорезался зверский, ели вдвойне. На прошлой остановке кусок просто в горло не лез ни мне, ни котам. Теперь организм требовал свое, наверстывали упущенное. Песок вокруг был светлый, мягкий, словно на балтийском побережье. Откуда он взялся на плато неясно, в горах такого нет. Решил ничего не делать до рассвета, просто валялись на песке. До дома мага километров десять, за пару часов дойду спокойным шагом, с рассветом выдвинусь. Как раз к завтраку успею, если меня, конечно, пригласят к столу.

С восходом солнца собираюсь в путь, пока солнце не раскалило песок. Хорошее время, уже светло, но ночная прохлада еще не вся пропала, самое время для прогулки. Бархузов в сумку запихивать не стал. Здесь никого нет, пускай разомнутся, тем более что иду спокойным шагом. Малышам это понравилось, правда, периодически они охотились на мои ноги, но я не возражал -- пусть оттянутся, наконец. Через час ходьбы пришлось сделать привал. Малышня немного устала, после остановки сразу завалились мне под ноги. Полежите немного, потом полезете в сумку спать.

- Ничего если я вас побеспокою? - я вскочил от раздавшегося за спиной голоса. В руке нож, выхватил на автомате, острие направлено на незнакомца. Как он так тихо подошел, местность ведь просматривается. Незнакомец спокойно стоял, водя ногой по песку. Следов на песке не было, словно он появился из воздуха. Значит маг, только вопрос из погони или может это и есть Сайрос. Словно предвидя мой вопрос, незнакомец поднял руку в останавливающем жесте:

- Я не причиню вам вреда.

- Откуда вы появились?

- Видите ли, в некотором, роде, я хозяин этого места.

- Вы хозяин песчаного плато? Никогда о таком не слышал.

- Не удивительно, мало кто обо мне знает.

- Почему же мне такая честь выпала? Или с такими знаниями люди долго не живут, - с подозрением выдаю пришедшую на ум версию.

- Понимаю, вы не успокоились после погони. Но не все так мрачно, повторюсь, я не желаю вам вреда

- Кстати, что с погоней.

- Подобрали главаря, да убрались восвояси, что им еще оставалось.

- Как к вам обращаться? - спрашиваю после небольшой паузы.

- Миркуш.

- Серый, - протягиваю ему руку для пожатия. Тот непонимающе смотрит на нее.

- Мне не знаком ваш жест.

- В моих краях люди после знакомства пожимают друг другу руки.

- Ааа, понятно, давайте пока воздержимся от рукопожатий. Как я понимаю, вы здесь случайно, спасаетесь от погони. Гнались за вами из-за этих прекрасных бархузов.

Бархузы кстати на незнакомца внимания не обращали, что было странно. Обычно к людям они относились настороженно.

- Не совсем так. Гнались из-за бархузов, но я все равно сюда направлялся.

- Что вы забыли в столь опасном месте.

- Мне надо к Сайросу.

- Вы думаете, маг купит ваших котят?

- Котята мои друзья, они не продаются. К магу у меня деловое предложение.

- Позвольте полюбопытствовать - какое?

- Позвольте не ответить, предложение только для него, очень личное.

- Вы вправе не отвечать. Мне здесь одиноко, вот и лезу с вопросами.

- Так прогуляйтесь к горцам или до перевала, пообщайтесь с людьми.

- Дело в том, что я не могу покинуть это место.

- Кстати, что бы не терять время, можете проводить меня к жилищу Сайроса.

- Отчего же нет, провожу.

Отправляю котов в сумку, те совсем не возражают -- набегались, хотят спать. Краем глаза рассматриваю Миркуша. Высокий, черные волосы, вытянутое лицо, прямой нос, карие глаза. На вид лет пятьдесят, весь такой подтянутый, приятный мужчина. Такого можно смело снимать в рекламе. Одет новый знакомый не богато и не бедно, можно сказать - аскетично. Штаны, да рубаха, все неброское, но из качественного материала, на ногах короткие сапожки коричневого цвета.

- Знаете, вы меня заинтриговали. Простой человек с детенышами бархуза, с личным, деловым предложением к Сайросу, слишком необычно, - начал разговор Миркуш.

- Вы меня тоже. Владелец, который не может покинуть плато, появляется передо мной из ниоткуда, тоже странно, - парирую я в ответ.

- Давайте попробуем отгадать загадки. Вы угадываете, что я здесь делаю, ну а я, скажем, как к вам попали бархузы.

- Согласен, только первый вы, - решаю выиграть время на раздумья.

- Попробую предположить, что вы каким-то образом нашли способ поймать бархуза. Придумали, либо в старых записях прочли. Вы подались в горы, долго искали бархузов, наткнулись на мать с детенышами. Известно, что они пока не подрастут, не могут перемещаться в подпространстве, матери пришлось встать на их защиту. Поскольку перемещаться, защищая потомство, она не решилась, - вам удалось ее убить. Наверняка, у вас в сумке ее остатки, которые вы собираетесь продать магу, - с торжеством в глазах закончил версию попутчик.

- Разочарую вас. Камень, сорвавшись в горах из-под моей ноги, убил их мать. Детенышей подобрал из жалости. Кто такие бархузы узнал позже. Поход к магу, с бархузами никак не связан.

- Однако вы Серый, меня удивляете все больше и больше. Не знать о бархузах, откуда вы родом.

- Давайте лучше я выскажу версию о вас, - Миркуш с интересом наклонил голову. - Предположу, что вы маг или таковым были, - поднял я палец вверх. - В ходе какого-то неудачного эксперимента вы оказались заперты на этом плато. Я не маг, но возьмусь предположить, что эксперимент был связан с порталами. Как-то так, коротко, но надеюсь правильно.

- Браво Серый, вы все угадали, но как, поясните ход своих мыслей?

- В центре плато есть магический источник, иначе Сайрос здесь бы не поселился. Маги, знаете ли, строят свои жилища по возможности на источниках, - Миркуш согласно кивнул. - Эксперимент связан с порталом, потому, что плато песчаное, а поблизости такого песка нет. Значит, песок перенесен сюда в ходе эксперимента. Эксперимент не удался, поэтому вы здесь заперты. И напоследок, вы не пожали мою руку, предполагаю, что вы нематериальны, к тому же за вами нет на песке следов.

- Однако, все действительно просто и логично. У вас хорошо развито логическое мышление и наблюдательность. Жаль, не могу вас взять в ученики, неплохой маг бы получился.

- Почему не можете, - мне стало просто интересно.

- Подумайте, как вы здесь будете жить, без еды, без крыши над головой.

- Вы же маг, хоть и бестелесный, постройте.

- Не все так просто. Долго объяснять, но на одной магии дома не строятся. Да и кто будет продукты обеспечивать, воду. Сложно, иначе давно бы обзавелся.

- Как же тогда Сайрос построил? У него же есть жилище?

- Он только поправил мой дом, стоящий на источнике.

- Так разместите учеников там.

- У нас с Сайросом вышли некоторые разногласия, да и характер у него не тот, чужих учеников у себя держать. Я местами даже жалею, что пустил его сюда.

- Прогнать уже не можете?

- Наверное, могу, только зачем? Может, лет через пятьсот помиримся, все же веселее будет.

- Давно вы здесь?

- Примерно полторы тысячи лет, - с грустью ответил попутчик.

- Умереть вам не суждено, - делаю логичный вывод.

- Думаю, что уже нет, - иронично усмехается Миркуш.

Тут мне в голову пришла идея. Немного подумав, осторожно прощупываю почву.

- Скажите Миркуш, согласились бы вы обучать магии учеников, если я обеспечу вас всем необходимым.

- Ничего себе у вас обороты, - удивился призрак. - Только зачем это мне?

- Вы сами признались, что вам скучно. Я могу построить здесь дом, по вашему проекту, пришлю к вам учеников, вы их будете обучать. У вас появиться занятие, вы постоянно будете в контакте с людьми из внешнего мира. Да чем черт не шутит, может кто-то из учеников, в итоге поможет вам выйти отсюда.

- А зачем это вам?

- Как вы понимаете, ваши ученики будут работать на меня.

- Вы что с группой незарегистрированных магов собираетесь устроить переворот?

- Нет, но я сумею найти достойное применение их способностям.

- Я подумаю над вашим предложением. Кстати мы пришли. Впереди дом Сайроса, я вас покину, чтобы не раздражать этого самовлюбленного гордеца, - с этими словами Миркуш просто исчез. Не плавно растаял, а резко исчез, словно кадр переключили.

До жилища мага оставалось метров триста. Дом был довольно большой, двухэтажный, сложенный из крупных камней. Никакой жизни во дворе не наблюдалось. Ну что ж, до цели путешествия добрались, теперь осталась самая малость. Правда, слова призрака о хозяине меня немного расстроил, но выбирать не приходится.

Подойдя к двери, я по ней постучал. Подождал минуту, затем, постучал снова. В ответ опять никакой реакции. Тогда я принялся стучать не переставая. Знаю, что он дома, призрак же сказал, только почему не хочет открыть? Стучал минут пять, пока не отбил руки. Тогда повернулся к двери спиной и принялся колотить пяткой. Не услышать такой грохот было просто невозможно, он что там, заснул что ли. Устав колотить ногой я просто прислонился спиной к двери. Только тело почему-то не нашло опоры, полетев спиной вперед в жилище мага.

Закончено 25.09.2014

Капитонов Николай Анатольевич

Серый – 2. Вперед, не отчаиваясь

Аннотация:

Приключения Серого в новом мире продолжаются. Магические знания даются непросто. Уголовники закрепляются в мире криминала. Новые знакомства, новые реалии. Враг не дремлет, творя в мире свои скрытые дела.

Глава первая.

Дела столичные.

Купец торговой гильдии Вильден с раздражением смотрел на своего управляющего. Зельд служил ему уже не первый год верой и правдой. Он по праву считался человеком близкого круга, на которого можно положиться. Допускать ошибки он не имел права. Тем более такие досадные промахи, словно желторотый помощник. Управляющий стоял, понурив голову, на этот раз у него не было оправданий. Так бездарно прохлопать информацию о покупаемом участке земли, мог только неопытный начинающий. Как можно проморгать информацию, что участок будет национализирован королем для нужд короны. Там собираются построить склады для гос. резерва. Причем проект утвержден уже давно, но огласке само собой не предавался. Но как у всякого предпринимателя у Вильдена были прикормленные люди при дворе. Тем более что Вильден входил в купеческий совет, с которым считались при дворе. Зельд должен был почувствовать, что с этой сделкой что-то не так. Спешка, с которой продавали участок, уже сама по себе настораживала. Добро на сделку Зельд получил, но проверить все риски это его прямая обязанность. О потерях говорить пока рано. Теперь все зависит от настроения короля. Узнав, кто владелец может компенсировать все в полном объеме, а может просто выдать похожий участок в глуши. Вот и сиди сейчас словно на иголках в ожидании решения. Конечно, свои люди преподнесут его величеству информацию соответствующим образом. При удачном раскладе придется снова раскошелиться, но такова жизнь. Лучше потерять немного на взятке, чем гораздо больше на невыгодном отчуждении объекта. Ход дальнейших событий понятен, осталось решить, как наказать Зельда. Такие промахи безнаказанно спускать нельзя. Продавца, тоже придется наказать, будет знать, что нехорошо серьезных людей кидать. Не сразу конечно, придется выждать пару месяцев. Но этим уже другие люди будут заниматься.

Вильден, наконец, принял решение, как поступить с управляющим.

- Зельд, с сегодняшнего дня, все свои действия согласовываешь с Энисом, он должен стать твоей тенью, - тихим голосом сказал торговец. От этого голоса Зельд, без того не знавший куда деться, сжался еще больше. Все знали, если хозяин говорит тихо, ничем хорошим для провинившегося это не закончиться.

- Будет исполнено.

- Направитесь во дворец к секретарю, скажете ему, что от меня. Объясните ситуацию, оговорите оплату по результату. Необходимо повлиять на решение его величества в нашу пользу. Это понятно?

- Понятно.

- По окончании процесса, убытки, понесенные по твоей неосмотрительности, покроешь из собственных средств. Запомнил, - с нажимом сказал торговец.

- Все будет исполнено, как прикажете, - дрожащим голосом ответил управляющий. Гроза вроде проходит мимо. Сегодня он остался в живых, это можно считать маленькой удачей. Правда все дела вести придется с помощником, а это весьма плохо. Не потому, что он подворовывает или крутит дела у шефа за спиной, вовсе нет. Плохо то, что помощник прилично поднатаскается и через полгода - год верный Зельд станет не нужен. Именно это было самым страшным. Никто из людей торговца не выходил из дела живым. Все про это знали и хозяина боялись. Приходя сюда на службу, человек словно принимался в семью. Пока ты в семье, бояться нечего, но уйти живым отсюда нельзя. Никаких угроз, предупреждений, ничего такого не было, но все негласно знали, чем заканчиваются такие решения. Само собой это не распространялось на мелких клерков и простых рабочих, они и знали то немного. Зато те, кто был более осведомлен, уйти никуда не могли. Каждое хорошее место имеет свои отрицательные стороны, здесь минусом была плата за выход - жизнь. Сейчас хозяин прямо дал понять, что готовит ему замену, это жутко напрягало Зельда. Но что поделать, сам виноват, не надо было небрежно относиться к своим обязанностям. Понадеялся на авторитетное имя хозяина, решил, что никто не посмеет кидать такого человека. Теперь придется умыться кровью или с жизнью вообще расстаться.

Вильден махнул рукой, отпуская служащего. Как только дверь за ним закрылась, торговец произнес в пустоту:

- Найди бывшего владельца и приготовь все для наказания.

После этих слов в стенном шкафу открылась потайная дверь, из которой вышел ничем непримечательный мужчина. При его роде деятельности особые приметы ему только мешали.

- Зельда будем менять? - задал он вопрос по делу.

- Пока еще не решил, но не исключено, что будем.

- Просто неплохая комбинация напрашивается, - потер человек руки. - Ушлый продавец кинул честного торговца, подкупив управляющего. При дележке денег вышла размолвка с летальным исходом фигурантов. Все правдоподобно, наглядно и поучительно.

- Черук, я тебя понял, но пока надо поднатаскать Эниса. Повесь на них магические метки, чтобы никто не скрылся.

- Обижаешь шеф, все уже сделано. Продавца только навещу, и будет полный ажур, - улыбнулся личный маг Вильдена.

Черук был личностью примечательной и весьма редкой в масштабах государства. Примечателен он был тем, что являлся магом. Вроде, о какой примечательности может идти речь, маг он и в Анамане маг. Только не в случае с Черуком, он был незарегистрированным магом. Такое строго наказывалось академией, да и другими магами. Поэтому нелегальные чародеи были на вес золота, что, соответствовало действительности. Вильден в свое время разглядел в пареньке магические способности и за большие деньги пристроил к своему магу в обучение. Тот сначала уперся, но когда ты повязан с организацией грязными делами по самые уши, деваться некуда. Правда за подпольное обучение пришлось заплатить много золота, очень много, но игра стоила свеч. Черук же помнил, кто его вытащил с самого дна улицы и честно помогал своему спасителю в знак благодарности.

- Там на прием ни кто опасный не затесался? - поинтересовался торговец.

- Да нет, обычные люди без скрытого оружия.

- Тогда так, прямо сейчас отправляйся вешать метку на продавца, нечего время терять. Не дай создатель, успеет скрыться, ищи его потом.

Маг, не создавая шума, скрылся за потайной дверью.

Вильден тяжело вздохнул и позвонил колокольчиком, сегодня приемный день, надо потерпеть еще немного. В дверь тут же проскользнул секретарь, согнувшись в выжидательном поклоне.

- Сколько там человек ждет?

- Четверо, как вы и приказывали.

Действительно торговец в последнее время не принимал более четырех человек за день. На то были особые причины, требовавшие много свободного времени.

- Давай, по одному запускай.

Секретарь с поклоном удалился, в дверь тут же вошел мужчина. Что-то в нем сразу насторожило Вильдена, будто почуяв опасность, он весь собрался. Неброско одетый мужчина, был опасен. На такие вещи у торговца было особое чутье. Вильден словно увидел своего собрата из криминального мира в зеркале.

Незнакомец замер в двух шагах от стола изучая торговца. Затем заговорил твердым спокойным голосом:

- Доброго дня уважаемый Вильден. Мое имя Бургас, я к вам прибыл с поручением вашего соседа по речному причалу Минеса. У него возникли небольшие разногласия с вашим управляющим, относительно вопроса использования места. Извольте ознакомиться с схемой расположения грузов, которую я специально нарисовал.

Торговец не первый день вел дела легальные и нелегальные. Присылать к нему с таким пустяковым вопросом человека, от которого за километр веет опасностью -- полная ерунда. Неужели кто-то пытается наехать на его контору столь бездарным способом. Надо быть вдвойне осторожным, следующий жест незнакомца только подтвердил его опасения.

Жест, хорошо знакомый в криминальном мире, хитрый проход рукой от уха к щеке с характерным движением пальцев. Любой уголовник знал, что он означает -- осторожно нас прослушивают.

Следом за жестом на стол лег лист бумаги, на котором было написано: Нават -- есть информация. Но посетитель продолжал говорить, словно на бумаге нарисована карта:

- Взгляните сюда, причал по договоренности строился на двоих, но ваши работники заняли грузом большую его половину. На замечания ваш управляющий не реагирует. Вся надежда на вас, уважаемый. Если вас не затруднит, то наилучшим решением будет сходить до причала и самому во всем убедиться, - посетитель делал жесты мимикой, призывая согласиться.

Вильден никак не выдал своего волнения, все же сказывался многолетний опыт. Однако его сердце учащенно забилось в груди. Почти год он пытался найти хотя бы какой-то след своего сына, но все безуспешно. Сейчас же перед ним стоит человек, который может оказаться единственным звеном к похитителям. С таким же успехом это может быть подстава от конкурентов, чтобы выманит его и убрать. Черт, придется рискнуть, поиск не принес результата, все ниточки обрываются на полпути.

- Пожалуй, вы правы, надо иногда проверять работу своих управляющих, - согласился торговец.

- Я, конечно, не смею надеяться, но может, мы можем прогуляться до причала прямо сейчас, чтобы на месте во всем разобраться?

- Знаете, а почему бы и нет. Пройдемся к причалам, по дороге вы мне все подробно изложите.

Торговец поднявшись, направился к двери. Бургас последовал за ним.

- Я отлучусь до причалов, надо на месте рассмотреть жалобу посетителя. Предупреди охрану, - обратился Вильден к секретарю, кидая при этом взгляды на Бургаса. На известие об охране тот никак не отреагировал, или не подал вида. - Господа, я отлучусь на часок, затем продолжу прием, прошу меня извинить, - сообщил торговец остальным посетителям.

Выйдя на улицу, двое мужчин направились неспешным шагом в сторону реки. Позади шагах в двадцати, пристроились двое невзрачных охранников. Вид охранников был обманчив, это были профессионалы в своем деле, просто Вильден не любил показухи. Пройдя метров двадцать торговец, не выдержав, первым начал разговор:

- Что вы мне хотите сообщить?

- Я здесь для того, что бы передать вам весточку от Навата. С ним все в порядке на данный момент опасность ему не угрожает.

- Это все?

- Пока все. Я лишь хотел успокоить вас приятным известием, Жало.

Про то, что он руководитель одной из преступных группировок в городе знали сущие единицы. Посетитель про это как-то узнал, но все равно неубедительно.

- И что вы хотите за столь ценную информацию? - спросил торговец с открытой издевкой в голосе.

- Вы удивитесь, но ничего. Я обещал Навату передать вам весточку, обещание выполнено, мне за это ничего не надо.

- Вы видели моего сына?

- Да

- Как вы можете доказать это?

- Мне незачем что-то доказывать, но ради вашего успокоения Нават это предусмотрел. Я могу описать, куда он в детстве прятал макашу, пока ее не нашли по запаху.

Торговец невольно улыбнулся. Действительно сын прятал не съеденную кашу под лестницей. В итоге был разоблачен и наказан.

- Сколько вы хотите за помощь?

- Я же сказал ничего.

- Вы один из похитителей?

- Нет.

- Вы знаете, кто похитил моего сына? - Вильден внимательно смотрел на Бургаса.

- Да знаю, но не скажу. Предупреждаю сразу, меня удерживает клятва на крови, поэтому не пытайтесь выбить информацию.

- Вы как-то можете помочь в освобождении сына?

- Думаю, что это вы сможете помочь своему сыну быстрее вернуться.

Торговец внимательно слушал не перебивая.

- Я вам обрисую ситуацию, только пообещайте сохранить все в тайне, - теперь Бургас внимательно смотрел на Вильдена.

- Обещаю.

- Ситуация в общих чертах выглядит так: Некие люди похитили вашего сына, с целью держать вас на крючке. Похитители вам не по зубам. Так получилось, что меня с товарищами привели на верную смерть в место, где прячут Навата. Нам удалось переиграть противника, но вскрылись нехорошие факты. Похитители настолько широко развернулись, что под угрозой существование всего континента. Поверьте это не преувеличение. Мы решили этому помешать. Чтобы похитители нас не вычислили, Нават остается там для отвода глаз. За ним присматривают и в обиду не дадут. Кстати он тоже дал клятву на крови и теперь заодно с нами, против похитителей. Вы можете помочь, передавая нам по возможности быстрее все требования похитителей. Если не сложно пристройте меня в одну из ваших криминальных бригад. Тогда наши встречи будут выглядеть естественно. Есть подозрение, что из ваших кто-то работает на похитителей, поэтому лучше не рисковать.

Торговцу после такой информации было над чем подумать. Незнакомец, похоже, не врал. Чутье редко обманывало Жало. Свою криминальную кличку он получил не за красивые глаза. Раз за разом приходилось доказывать, что с ним лучше не шутить. Жалить он умел очень больно, никогда не оставлял ничего безнаказанным. Бургас не только ничего не просил, но даже готов был работать в его банде. На похитителей это точно не похоже. К тому же держать под рукой единственного человека связанного с сыном было выгодно.

- Вы точно уверены, что похитители мне не по зубам. У меня большие возможности в двух социальных слоях города, - решил уточнить Жало.

- Более чем уверен. Я даже попрошу вас не прекращать поиски, чтобы не вызвать ненужное подозрение. Если ваши люди смогут сами докопаться до сути, я буду только рад.

- Допустим, я соглашусь, как вы сможете удержаться в банде? Там не детский сад, вас могут не принять.

- На этот счет не беспокойтесь, справлюсь, - усмехнулся Бургас.

- Откуда вы родом?

- Я не помню ничего про себя, только последние две недели, - развел руками посланник.

- Разумно, пожалуй, я соглашусь. Где тебя найти? - перешел на ты Жало.

- Не надо искать я сам приду, только обеспечь и проживание тоже. Я всегда буду под рукой, пускай меня введут в курс дел, дальше я справлюсь.

- В качестве кого тебя определить? На рядового бойца ты не тянешь, с какими обязанностями сможешь справиться?

- Поверь, даже тебя смогу заменить, - уверенно ответил Бургас. Жало привык доверять своему чутью, Бургас не преувеличивал, он точно сможет.

- Вечером приходи в трактир "Веселый капитан", спросишь Шувала, скажешь, Жало тебя ждет.

- Договорились. Только одна просьба, сейчас у причала уступи этому торговцу, мне надо репутацию как-то нарабатывать в этом городе, - улыбнулся Бургас.

"Веселый капитан" место в городе весьма известное, не особо популярное, однако у всех на слуху. Если кому-то надо найти людей для щекотливого дела, его непременно направят сюда. Внутри обстановка весьма пристойная, соответствует трактиру средней руки. Никакого шума, потасовок, все спокойно - клиенты сюда приходят поговорить о делах. Бывает иногда, наемники шумно обмывают удачное дело, но такое случается редко. Контингент, который здесь собирается - средней руки. Полные отморозки обычно пасутся в "Бублике". Это трактир на окраине, куда простым людям наведываться вовсе небезопасно.

Бургас вошел в дверь трактира, окидывая помещение внимательным взглядом. Из зала так же оценивающе смотрели на него, прикидывая платежеспособность клиента. Только повадки вошедшего указывали, что заказа от него не будет, скорее это потенциальный конкурент. Подойдя к стойке, Бургас поинтересовался, где найти Шувала. Трактирщик указал на коренастого мужчину за боковым столиком. Перед ним стояла миска вареных раков, которых он не торопясь смаковал, запивая пивом. Когда перед ним напротив уселся незнакомец, он даже не поднял взгляда, наслаждаясь трапезой.

- Ты Шувал?

- Допустим я, - поднял взгляд любитель раков.

- Меня ждет Жало.

- Каждый второй сюда приперается, утверждая, что именно его ждет Жало.

- Мне плевать, что утверждает каждый второй, мне жало днем сказал подойти к тебе.

- Где же ты его мог видеть днем?

- В торго...., - не успел договорить Бургас.

- Тише, тише, не надо здесь о таком говорить. Закажи раков, попей пива, уладим твой вопрос.

Пришлось последовать совету, что бы убить время. Тем более присмотреться к контингенту не помешает. Раки оказались действительно вкусными. Можно было не торопясь наслаждаться едой, разглядывая при этом посетителей. Людей оказалось не много. Два небольших отряда наемников по три человека, за разными столами, да несколько одиночек, поджидающих заказчиков за кружкой пива. Обычная картина в заведениях такого рода. Бургас за свою жизнь немало времени провел в подобных трактирах, только за рекой.

Входная дверь открылась, пропуская внутрь двух новых посетителей. Оба с такими рожами, что кошелек отдашь без ножа у горла. Оглядевшись, они направились в зал, почему-то выбрав стол с раками. Только на ценителей этих членистоногих они совсем не походили. Бургас внутренне сосредоточился, сохраняя при этом расслабленное выражение лица.

- Привет Шувал, ты все раками балуешься? - плюхнулись они на скамью без приглашения.

- Чего тебе надо Тумак? - недовольно ответил Шувал.

- Да так, зашли посмотреть, кто, чем здесь дышит, побазарим о делах, глядишь, чего и нам перепадет, - неторопливо принялся разъяснять бандит, запустив при этом руку в миску Бургаса. Выбрав рака покрупнее, вытащил его из посудины, только дальше ничего сделать не успел.

С молниеносной быстротой его рука оказалась пригвожденной стилетом к столу. Тумак даже не успел вскрикнуть, как к его шее прижалось острое лезвие.

- Ах та падла, - вскочил со своего места второй бандит, вытаскивая нож.

- Дернешься и твоему корешу конец, - спокойно проговорил Бургас.

- Сядь Макеша, - пришел в себя Тумак. Подельник неохотно уселся, но нож держал наготове, готовый вступиться за кореша.

- Не знал я, что ты Шувал с беспредельщиками якшаешься, - окончательно отошел от шока бандит. - На людей нападают, конечности калечат, полный беспредел.

- Слушай сюда, труха подзаборная, тебе кто разрешал в мою хавку свои немытые грабли запускать. Ты жив до сих пор только потому, что Шувала знаешь. Тему сечешь, чухонь, - лезвие сильнее прижалось к горлу.

- Виноват, просто миски попутал, реально отвечаю, миски попутал.

- Внимательнее надо быть, - нож мелькнул в руке Бургаса и пропал, словно его и не было. Пока Тумак подносил руку к шее, нож, торчавший из руки, резко выдернули. Бандит невольно издал стон. Хватаясь здоровой рукой за проколотую. На столе растекалось небольшое пятно крови. - На первый раз прощаю, заплатишь за раков и канай отсюда.

- Да ты чё, в натуре, ты мне и так руку продырявил.

- По твоему я должен есть еду, которую грязными руками лапали? - добавил металла в голос Бургас.

- Так я же говорю, попутал, - не унимался бандит.

Кулак Бургаса резко опустился на продырявленную руку.

- Ты че творишь падла, - взвыл Тумак.

- Ты, тупой выблядок ишачки, смеешь еще мне перечить. Уселся без спросу за наш стол, запустил в чужую еду свои грабалки и теперь чем-то недоволен? Может толковище устроить хочешь, людей попросим, пусть рассудят по понятиям, - бандит поник лицом, понимая, что Бургас в своем праве. - За твою борзость, теперь оплатишь все, что на столе, понял? - дырявая рука сжалась еще крепче.

- Все понял, отпусти уже, - сгибаясь от боли, взмолился бедолага.

- Шувал, нам пожалуй пора, пускай эти недоноски пируют, раз платят.

- Да уж, засиделись мы тут, приятно оставаться братва, - поднялся из-за стола Шувал.

Не торопясь, под настороженные взгляды затихших посетителей, оба проследовали на выход. Тумак, баюкающий свою руку, только прошипел вслед:

- Ничего, еще сочтемся, - затем рявкнул на своего подельника. - Чего лыбишься, тащи сюда тряпку, руку перевязать надо.

Глава вторая.

Абитуриент.

Тело, провалившись спиной в дверной проем, лежало на полу. От неожиданности не успев сгруппироваться, больно приложился затылком. Когда вслед за искрами из глаз, зрение снова сфокусировалось, надо мной уже стояли двое мужчин. Их лица не предвещали мне ничего хорошего. Не придумав ничего путного, я просто поздоровался:

- Добрый день.

- Ты смотри, он еще утверждает, что день сегодня добрый, - фыркнул мужчина помоложе. На вид ему было не больше тридцати пяти. Спортивный, подтянутый, острый взгляд голубых глаз, русые прямые волосы, лицо слегка вытянуто. Второй постарше, лет пятидесяти, с приметным шрамом на щеке. Темноволосый, глаза карие, волевой подбородок, уши слегка оттопырены. Если бы не шрам и взгляд, мог сойти за простачка.

Я попытался придать телу вертикальное положение. Мужчины не возражали, терпеливо ожидая пока я поднимусь. Голова лишь слегка трещала, хотя могло быть и хуже, разговаривать смогу и ладно.

- Кто из вас Сайрос?

- Я, - ответил молодой мужчина.

- Собственно я к вам с деловым предложением. Мое имя Серый, - протянул я руку, на которую маг уставился с непониманием. Черт, все никак не могу выбросить земную привычку из головы, здесь так не принято знакомиться. - Извините, в моих краях так принято знакомиться, через рукопожатие.

- Где же такие края? Я ни о чем подобном не слышал.

- В одном глухом углу, да это и не важно. Могли бы мы где-то поговорить наедине.

- Нашим опытам ты все равно уже помешал, так что можешь говорить, - махнул рукой Сайрос.

- Извините, но я настаиваю на разговоре с глазу на глаз.

- Настаивает он, - проворчал маг, - вламывается без приглашения, потом еще условия ставит. Ладно, иди за мной, - пошел он к одной из дверей в холле. Холл в доме был небольшой, примерно пять на пять метров. Из него в разные комнаты вели двери, посередине располагалась лестница на второй этаж. За, боковой дверью располагался небольшой уютный кабинет с двумя креслами и небольшим столиком. Кресла повернуты к окну, чтобы можно было наслаждаться закатом. Несколько полок с книгами дополняли картину.

- Присаживайся, - указал маг на одно из кресел. - Слушаю тебя внимательно.

- Так сложились обстоятельства, что мне необходимо как можно быстрее, развить магические способности. Вас порекомендовали, как лучшего из магов. Я здесь с просьбой передать мне все знания по магии и обучить в обмен... - договорить я не успел.

- Я не беру учеников, - отрезал маг.

- Но вы даже...

- Никаких но, если это все, то ты свободен, - Сайрос встал со стула, указав рукой на дверь.

- Жаль, что муринг достанется какой-то бездари из академии, - вздохнул я.

- Что ты сказал, я не ослышался, речь идет о муринге? - оживился маг.

- Вы же не хотите выслушать, значит, предложу муринг кому-нибудь в академии. Учеников вы тоже не берете, жаль, конечно, - притворно вздохнул, понимая, что задел его академией за живое. Не верю, что позволит такому артефакту ускользнуть в академию, с которой он не в ладах.

- Садись, - взмах в сторону кресла, - заинтриговал, слушаю внимательно.

- Вы передаете мне все ваши магические знания и обучаете магии, за половину муринга.

- Почему за половину? - усмехнулся маг.

- Вторую половину внедрите мне.

- Та не боишься, что я просто отберу у тебя муринг? - серьезно спросил Сайрос.

- Не все так просто, муринг вы получите в свои руки только после того, как мы заключим соглашение на крови. На сам муринг будет наложено заклинание, не позволяющее вам забрать больше половины себе. И напоследок, я вижу, что вы честный порядочный человек.

- Значит, тебе помогает какой-то маг, почему он сам не передаст тебе знания?

- Его знания мой организм еще не готов принять.

Сайрос погрузился в легкий транс, на самом деле внимательно сканируя незнакомца. Это что еще такое, у парня в сумке два небольших живых организма.

- Кто у тебя в сумке?

- Котята, - ответил я, выпуская бархузов в комнату. Те вначале настороженно принюхались, затем принялись обнюхивать все вокруг. - Если у вас есть молоко, я бы попросил угостить их, нас преследовали по дороге к вам, ребята проголодались.

На мага было интересно смотреть, так и хотелось поставить ему под челюсть подпорку. К реакции на бархузов я уже привык, поэтому просто ждал, пока Сайроса отпустит.

- Однако, может у тебя еще есть щенки кархазульского пса?

- Нет, только котята, Мяв и Мур, - те уже привыкли к именам и тут же принялись играть с моей рукой.

- Что ты с ними собираетесь делать?

- Это мои друзья, пока пусть растут, потом, может, в горы отпущу для сохранения популяции.

- Как они к тебе попали?

- Их мать придавило камнем, я подобрал, чтобы не погибли, только потом мне горцы рассказали кто такие бархузы.

- Мне пока не все с тобой понятно, зачем такая спешка?

- В общих чертах смогу рассказать только после вашего согласия.

- Ты понимаешь, что мои знания в твоей голове не сделают тебя магом. К тому же сам процесс передачи для тебя небезопасен.

- Понимаю, но у меня нет времени, - после моих слов маг снова задумался.

- Не все мне нравиться, но я соглашусь. Слишком уж ты необычный ученик.

- Тогда можем давать клятву, и я буду ждать ваших указаний.

- Какой ты шустрый, еще надо текст подготовить.

- У меня все есть, - протянул я магу лист бумаги. Тот принялся внимательно его изучать.

- Кто тебе помог написать текст?

- Друзья, жертвующие ради меня муринг.

- Жаль, что у меня нет таких друзей.

- Познакомитесь с моими, может, подружитесь.

- Ну что ж давай доставай свой амулет для клятвы, - усмехнулся Сайрос.

На мою заготовку маг среагировал буднично, не проявив никакого оживления. Зачитал клятву, капнул каплю крови из пальца. Настала моя очередь. Зачитываю свою часть текста, быстро делаю укол в палец и прикладываю его к амулету, пока учитель ничего не заметил. Клятва срабатывает, над амулетом поднимается легкий серый дымок, испытываю привычное головокружение. Сайрос смотрит на амулет в растерянности.

- Ты ничего не хочешь объяснить ученик, - с металлом в голосе спрашивает учитель.

- Теперь можно, - убираю палец с амулета, демонстрируя черную каплю крови.

Есть такое выражение - глаза по пять копеек. Именно такими они стали у моего нового учителя.

- Как такое возможно, у тебя аура человека, - недоуменно проговорил маг. - Тебе придется поведать много интересного. Что-то я уже начинаю жалеть о нашем знакомстве.

- Зря учитель, давайте я вкратце расскажу о себе. Я обычный человек случайно попал в отраженный луч портала, по которому перемещались демоны. Теперь мой организм потихоньку мутирует, я когда-то стану демоном. Мне удалось узнать, что группа людей в сговоре с демонами хотят устроить большое нападение. Куда нагрянет армия демонов неизвестно. Могут к нам, могут у себя дома переворот устроить. Мы с друзьями пытаемся этому помешать, каждый в своем мире. Вкратце как-то так.

- Деталей ты, конечно, не откроешь? - сделал вывод учитель.

- Я-то готов открыть, но вы не согласитесь дать мне клятву на крови, - развожу руками.

- Пожалуй ты прав, пока достаточно этой информации. Ай, - вскрикнул маг от неожиданности. Мур окончательно освоившись, с разбега вцепился когтями учителю в ногу.

- Лучше дать им молока, - рассмеялся я.

Бархузов напоили молоком, правда, Сайрос открыл ради этого портал к своему поставщику. Отправил записку с заказом, немного позже получили молоко. Часть налили котам, на остальное учитель наложил консервирующее заклинание. Круто никакого холодильника не надо. Мне выделили гостевую комнату на втором этаже. Помощника Сайроса звали Вий, имя вызвало у меня улыбку. Пришлось объясняться, что у меня давние воспоминания об этом имени. Вий предложил устроить котам ящик у моей кровати, но я его отговорил. Все равно залезут спать ко мне в постель. Чтобы не терять времени даром попросил учителя снабдить меня литературой для начинающих. Уточнил распорядок дня, оказавшийся совсем простым. Делай что хочешь, когда хочешь. Не рекомендовалось беспокоить других жильцов, короче я оказался предоставлен себе полностью. Продукты питания хранились на кухне, брать можно без ограничений. На подготовку к ритуалу уйдет несколько дней.

Вий провел для меня экскурсию по дому. Ничего необычного, магический источник привычно располагался в подвале. В лаборатории Сайроса было много книг и заготовок различных амулетов. На мой взгляд, все простенько, без изысков. Трудно удивить человека, который смотрел Гарри Поттера и "Властелин колец", простым средневековым домом. Наверное, местный крестьянин здесь всему удивлялся бы, мне же было не интересно. Ожидал чего-то большего, алхимической лаборатории, обилия магии, зверюшек необычных. На деле магия никак не проявлялась. Даже стимул постигать магию притупился. Вроде магом стать хочется, но для чего не ясно. Борьба со святошами, это само собой, но хотелось, еще чего ни будь.

Нагулявшись по дому, оказался свободен, без каких либо целей. Спать, как ни странно не хотелось, невзирая на многокилометровый кросс. Коты осваивали территорию полным ходом, осматривая каждый угол. Через пару часов уже с хозяйским видом расхаживали по дому. Скоро они немного подрастут, тогда Сайросу придется следить за дверьми, пока они телепортироваться не начнут. Тогда даже не знаю, как с ними справляться. Неплохо бы литературу, какую почитать про бархузов. Только вряд ли здесь такая найдется, не тот профиль у мага. На самом деле я даже не поинтересовался, чем собственно занимается учитель в этой глухомани. Ничего через несколько дней узнаю. Покинув пределы дома, котята разошлись вовсю. Нападали друг на друга, иногда на меня из-за угла. Пока обходил несколько раз дом, они боролись на песке, вздымая в воздух целые тучи. Вывалялись полностью, хорошо еще песок был белый - морской. Вот же молодые растущие организмы, три состояния - спать, есть, играться. Осмотрев окрестности, как и ожидал, ничего интересного не обнаружил. Посидел на каком-то камне, пока мои детишки не наигрались, затем решил вернуться в дом.

На столике в комнате лежало несколько книг. Наконец хоть какое то занятие найдется. Завалился на кровать, взяв верхнюю книгу. На обложке значилось "Трактат по основам магии" автором значился Мульеж Сирини. Имя автора мне ни о чем не говорило, но раз учитель так решил, наверное, достойный писатель. Настало время разобраться, как тут устроена эта магия. Углубился в чтение, с надеждой разобраться, что к чему.

Не знаю, на какого читателя книга рассчитана, для меня все было слишком обобщенно. Конкретных ответов, откуда берется магическая энергия, так и не нашел. Вопреки земным книгам она так и называлась энергией, а не маной. Энергия бала вокруг нас повсюду, у источников, разумеется, ее было гораздо больше. Маг мог ее собирать про запас в различные накопители. В ауре энергия не хранилась, в самом организме ее можно копить, но сравнительно мало. Энергия использовалась для активации различных заклинаний. Заклинания выполняли заданные функции. Используя известные заготовки можно было конструировать свои собственные комбинации. Чем больше заготовок использовалось в заклинаниях, тем прожорливее оно становилось в плане энергии. Маг мог сам создавать заготовки, но дело это чрезвычайно сложное, требующее долгих опытов. Поэтому маги весьма неохотно делились своими знаниями. Было много рассуждений на тему выдержки и самообладания. Предупреждение начинающим о тренировках, медитации, концентрации внимания. Маг своим сознанием должен сформировывать некий конструкт в своем воображении. Затем требовалось подать на него энергию и получить результат. Для себя я понял это так, словно я представлю перед собой вентилятор, подам мысленно на него энергию и на меня подует ветер. Лишь небольшой процент людей имел способность оперировать магической энергией. По наследству способности не передавались.

Все вроде описывалось понятно, для местного юного мага. Но мне как человеку с земным техническим образованием, многое было неясно. Во первых, природа самой энергии. Верю, что она повсюду, но откуда берется, во что превращается на выходе. Закон сохранения энергии никто не отменял, думаю, в этом мире он так же действует. Мне было абсолютно не понятно, как маг в воображении собирает заклинание? Запитать энергией, с этим ясно, вопрос, как его генерить? Типа представил в виде картинки и вперед. Заклинание собиралось из заготовок, коих имелся готовый набор. Создавать заготовки считалось высшим пилотажем. Как я себе это представил, заготовка это словно готовая скомпиленная программа. Тот, кто создал заготовку, имеет доступ к исходному тексту и может менять все функции. Пользователь же может только применить ее по назначению. Для меня осталось неясным, как передаются эти заготовки между магами? Допустим, я скомпилил заготовку, как я передам ее в чужую башку? Процесс типа обмена файлами между компьютерами, только как-то ментально. Да, мне с моим багажом знаний трудно будет освоиться в магии. Пока слишком много неясностей. По моим представлениям в схеме не хватает какого-то связующего звена, для завершения пазла. Дальнейшее чтение ничего нового не раскрыло. Книга являлась больше напутствием новичкам, перед началом обучения.

Не найдя ответов в первой книге, принялся за следующую. В ней описывалось больше конкретных примеров, особенности составления заклинаний. Эта книга больше походила на техническое пособие. Только на привычное для меня мировоззрение, эти описания не укладывались. Пока не смогу подвести под здешнюю магию, понятное мне логическое обоснование, не стать мне магом. Перелистывая страницы в поисках ответов, я незаметно уснул.

Проснулся по привычке незадолго до восхода солнца. Организм требовал разминки, чем я не преминул заняться. Для начала устроил легкую пробежку вокруг дома в лучах восходящего солнца. Пробежка небольшая, только размяться, всего на час. Набегавшись, разогнав кровообращение в организме, перешел к обычному комплексу упражнений. Растяжка, силовые, бой с тенью, упражнения с новым клинком, к балансу надо привыкать. Примерно через полчаса моих занятий на крыльце дома появился Вий, с интересом присматриваясь ко мне. Понаблюдав за мной минуты три, сделав для себя какие-то выводы, он окликнул меня:

- Интересная техника боя, никогда такой не встречал.

- Даже не знаю, что ответить, - сделал я паузу в движениях.

- Как насчет спарринга, старые косточки размять, - потянулся на крыльце Вий.

- Запросто, так даже интереснее.

Про себя решил дядьку сильно не мордовать, вначале поработаю на замедленной скорости. Заодно и проверим школу каленых.

Скинув куртку, Вий вышел ко мне. Не торопясь начали с обмена ударами. Насчет старого он, конечно же, лукавил. Держался вполне прилично, грамотно уходя от атак, изредка отвечал точными ударами. Раз спарринг-партнер вполне в форме, можно увеличить темп. Тут в обороне противника сразу образовались бреши. Отражать мои атаки в ускоренном темпе он полноценно не мог. Каленые в этом плане были значительно круче. Через пару минут Вий поднял руки.

- Все, сдаюсь, победил старика, - с улыбкой констатировал он, причем без особой отдышки, что говорило о хорошей спортивной форме. - Если ты и на мечах так же хорош, то любой турнир выиграть сможешь.

- С мечами у меня проблема, опыта совсем никакого. В местах откуда я родом мечи совсем не используются.

- Так позанимайся, что тебе мешает?

- Наличие наставника и самого меча. Мне на палках пару стоек показали, но без реального меча, почувствовать баланс трудно. Мне кажется, простой палкой при длительных тренировках можно неправильные навыки выработать.

- Тут ты прав. Знаешь, мне тут заняться особо нечем, так что, пожалуй, поднатаскаю я слегка тебя.

- Буду только рад, когда можем начинать?

- Здоровья в тебе не меряно, другой бы уже с отдышкой на земле лежал, а тебе все мало. Сегодня не начнем, надо меч тебе организовать. Хозяина попрошу, думаю, не откажет. Так что завтра делай свою пробежку, а там и я подключусь.

На такой радостной ноте пришлось закончить разминку. Как рассказал Вий, Сайрос обычно к полудню выходит на поздний завтрак. Тогда его лучше всего вопросами терзать. В остальное время беспокоить не стоит, можно попасть под горячую руку. Раз не стоит, значит, не буду. Мне на данный момент от него особо ничего и не нужно. Хотя нет нужно, но дождусь его на кухне. В доме располагалась ванна, настоящая белая ванна. Она наполнялась водой из крана, но подогреть воду можно только магически, да и проще так. Вчера я сразу не стал наседать на мага, но сегодня при мысли о ванне по телу пошел зуд. Ванна реально манила, это как привет из прошлой жизни. Полистал еще немного книги оставленные учителем, никакой ясности они не принесли. Вопросы остались в том же подвешенном состоянии, скорее добавились новые. Ничего, придется немного потерпеть. Терпеть пришлось действительно почти до полудня, только тогда соизволил появиться их магичество. Настроение у него было не таким располагающим, как вчера. Я терпеливо ждал, пока Сайрос позавтракает. Когда он добрался до горячего чая, я решил, что теперь можно.

- Как успехи в подготовке к ритуалу? - начал я с простого.

- Скажем так, прогнозируемо - нормально.

- Когда сможем приступать?

- Думаю, через пару дней все подготовлю.

- У меня есть пару вопросов и просьба.

- Начинай с просьбы, с вопросами будет надолго, - вздохнул Сайрос.

- Просьба простая, нагреть мне полную ванну воды.

- Это просто, закончим - сделаю. Давай спрашивай, - обреченно разрешил маг.

- Почитал я тут книжки, что мне вчера выдали, теперь возникло много вопросов, - учитель лишь ухмыльнулся. - Попробую объяснить свой вопрос, - взял я в руки книгу. - Маг создает заготовку, напитывает ее магией, после чего она приходит в действие. Действие передается книге, затем на выходе из книги мы получаем готовый результат. В целом схему магического процесса я описал правильно?

- Совершенно правильно.

- Тогда первый вопрос, что собой представляет книга? Куда направляется запитанная энергией заготовка, чтобы на выходе получить результат?

Скука в глазах учителя полностью пропала.

- Кхм.., не ожидал. Ты точно прежде не знакомился с магическими науками?

- Абсолютно точно, у меня другое образование, техническое.

- Теперь я понимаю, почему для тебя не пожалели муринга. Что касается твоего вопроса, то я не знаю на него ответ. Обычно маги задаются этим вопросом значительно позже, когда вовсю оперируют заклинаниями. Задав первым самый сложный вопрос, ты поднял свою оценку в моих глазах, ученик.

- То есть никто не знает, как работает магия. Точнее магией оперируют, не понимая до конца принцип действия. Типа обычных пользователей.

- Очень точное утверждение.

- Неужели за долгие годы никто не задавался этим вопросом.

- Каждый маг рано или поздно, пытается понять принцип действия заготовок, но никто за все время ни смог ничего убедительно доказать, - Сайрос развел руками.

- Как выглядит интерфейс, на который подается команда с заготовки? Куда направляется напитанная энергией команда?

- Трудно описать это словами, человеку у которого не развито магическое восприятие.

- Так может, займемся развитием моего восприятия, иначе знания и муринг бесполезны.

- У тебя совсем не развито магическое восприятие? - удивленно спросил маг.

- Абсолютно. Мне сказали, что я могу стать магом, но надо заниматься с учителем. Собственно для этого я здесь.

- Вот и ложка дегтя, а я уж было обрадовался, - Сайрос надолго задумался.

- Следуй за мной, - маг направился в мою комнату.

На месте он принялся осматриваться. Затем попросил меня лечь в кровать и просто смотреть перед собой. Устроившись поудобнее, я смотрел в потолок. Вдруг прямо из воздуха передо мной засветился небольшой шар.

- Представь, что тебе придется долго на него смотреть, такое расположение удобно или переместить в какую ни будь сторону?

- По мне так немного ниже. И чуть дальше от глаз, вот так будет нормально.

- Теперь сядь на кровати в позе лотоса.

Только я устроился, как передо мной появился еще один шар. Расположение так же подкорректировали.

- Теперь запомни точки, где расположены шары.

Меняю позы, запоминая место расположения светящихся сфер. Попробовав несколько раз, подтверждаю, что запомнил. Только я это сказал, как сферы пропали.

- Твое первое задание, смотреть в эти точки постоянно. Расслабишься, медитировать умеешь? - я утвердительно кивнул. - Попробуй медитировать глядя в эти точки, там расположены магические конструкты. Когда что ни будь, увидишь, расскажешь мне какой они формы, - маг развернулся, направившись к выходу.

- Учитель, не забудьте про ванну, - спохватился я.

- Над ванной тоже повешу конструкт, чтобы время не терять, - предупредил Сайрос.

Вешай хоть два, подумал я, почесываясь в предвкушении.

Глава третья.

Носитель знаний.

Следующая пара дней прошло по одинаковому распорядку. Утренняя часовая пробежка. Тренировка с Вием на мечах в течение двух часов. Учителем он оказался превосходным. Мне трудно было оценить его уровень, поскольку не с чем было сравнить. Только чувствовалось, что мечем он, владеет мастерски. Тренировочные мечи учитель доставил порталом, рассудив, что физкультура будет мне полезна. Знания впитывались в меня, как в губку. Вий только качал головой, от удивления. Все приемы, позиции, движения, запоминались мной с первого раза. Оставалось монотонно повторять приемы, развивая память тела. После тренировки около часа бездельничал, играя с котятами. Они кстати освоились полностью и хозяйничали по всему дому вовсю. Спали по-прежнему в моей кровати, даже когда я медитировал. Медитации пользы не приносили, ничего в условных точках разглядеть у меня не получалось. Старался изо всех сил, расслаблялся, расфокусировав зрение, смотрел в направлении точки, только ничего не выходило. Иногда даже засыпал во время таких занятий. Часто отвлекали бархузы крутившиеся вокруг меня. Приходилось отвлекаться на детские игры. В туалет они просились сами, издавая у двери звуки, похожие на мяуканье. Меня немного беспокоило, что я не могу разглядеть конструкты. Оставалась надежда, что после ритуала способности проявятся. Тем более до ритуала оставалось совсем немного времени. Сайрос свое обещание сдержал, ритуал наметил проводить через три дня, после завтрака. Сегодня был как раз долгожданный день. Как ни странно я не испытывал особого волнения. Меня больше беспокоило, что я не вижу конструкты.

Для проведения ритуала учитель повел меня в подвал. Практическая копия подвала в доме Сардоура. По центру располагался знакомый магический концентратор, рядом стояли два стула.

- Присаживайся, - указал на стул рукой маг.

Я удобно устроился на стуле, закинув ногу за ногу. Сайрос протянул в мою сторону руку. Я сначала не понял, что он от меня хочет, потом хлопнул себя по лбу, идиот. Снимаю с шеи амулет оставленный демонами, протягиваю его магу. Он не раздумывая долго, положил его на концентратор. Около минуты Сайрос сосредоточенно смотрит на амулет, который в итоге окутывается слабым свечением. Секунд через пятнадцать рядом с амулетом материализовался небольшой продолговатый цилиндр, окутанный темной дымкой. Маг взял в руки цилиндр, внимательно рассматривая.

- Хммм, тут тоже заклинание на крови установлено. К тому же с ограничением ровно на половину муринга. Твои друзья неплохо поработали.

- Вещь дорогая, предосторожности обоснованны.

Сайрос без колебаний делает укол себе в палец и капает каплю на артефакт, я повторяю процедуру. Дымка, окутывающая цилиндр пропадает. Маг берет артефакт в руку, садится в кресло напротив меня, протягивая цилиндр мне. Я беру его, но маг не выпускает свою половину.

- Так будет проще, не выпускай свою половину, пока я не разрешу.

- У меня к вам будет личная просьба.

- Излагай.

- По условиям договора вы должны передать мне все магические знания. Но если вам не сложно, поделитесь, пожалуйста, характеристиками людей, с которыми вы когда-либо пересекались. Я не прошу ничего личного, только ваши характеристики.

- Зачем это тебе?

- Понимаете, мне придется проводить расследование в столице. Информация о магах и не только может мне здорово помочь. Но если это сложно по каким-то причинам для вас, я пойму.

- Хорошо я попробую, - после раздумья согласился маг. - Придется немного подождать, мне надо перераспределить блоки в памяти, - Сайрос отпустил муринг и устроился в кресле поудобнее.

Мне ничего не оставалось, как ждать. Чтобы не терять времени даром, принялся медитировать, сосредоточив взгляд на концентраторе. Сайрос готовился примерно час, за это время я так ничего и не разглядел. Снова взялись за артефакт с обоих концов. Маг сосредоточился начиная ритуал.

В отличие от прошлого ритуала с моим участием, на этот раз не было никаких ощущений. Примерно минут через пятнадцать закружилась голова. Так продолжалось еще минут пятнадцать, пока я окончательно не отключился.

Пробуждение после ритуала произошло буднично, словно ничего и не произошло. Открыв глаза, первым делом подумал, что пора на пробежку. К тому же по времени было как раз утреннее предрассветное состояние. Черт, ведь я теперь должен обладать магическими знаниями. Помню ритуал, как кружилась голова, только как это проверить. Первым делом сосредоточился, пытаясь разглядеть конструкт над кроватью. Фиг вам, а не конструкт. Ничего я не увидел. Попробовал добраться до каких-то новых магических знаний, тоже ноль. Странненько однако, придется дожидаться мага. Поднявшись с кровати, принялся одеваться. Тело немного пошатывало, видимо слабость после ритуала. Коты навалились с играми, словно одуревшие. Да, я вас тоже люблю, но детские игры после пробежки, пора уже к распорядку привыкнуть. Слабость и легкое головокружение слегка настораживали, но думаю, после пробежки пройдет, когда тело разогреется. Выскочил на улицу и побежал привычно нарезать круги вокруг дома. Слабость постепенно отступала, тело наполнялось бодростью, прогоняя остатки сна. Почему-то сильно разыгрался аппетит, хотя раньше такого не было. Ничего, после каторги, немного потерпеть не страшно. Не успел я закончить пробежку, как на крыльце появился Вий. Завидев меня, он тут же принялся махать руками.

- Стой, какой ты прыткий, рано тебе еще бегать, сейчас Сайроса позову, пошли в дом, - потянул он меня за рукав к входу.

- Не понял, с чего это вдруг нельзя?

- Так ты две недели на кровати пролежал, тебе для начала поесть надо, ослаб ведь, небось.

Интересно девки пляшут, теперь ясно чего бархузы на меня так насели утром. Странно, чувствую себя вполне нормально, есть правда хочется зверски.

- Тогда сразу на кухню, аппетит у меня чего-то разыгрался, - не стал сопротивляться я.

Пока я наворачивал сыр с ветчиной, Вий успел разбудить Сайроса. Тот с порога первым делом поинтересовался:

- Как самочувствие? - не успел я прожевать, как он сам же сделал вывод, - Вижу что неплохо. Мне оставалось только кивнуть головой.

- Изменения какие-то чувствуешь? - я отрицательно замотал головой.

- Никаких конструктов по-прежнему не вижу, о маги ничего нового вспомнить не могу.

Сайрос сидел, задумавшись, рассеянно почесывая подбородок. Затем придя, к какому-то решению заставил смотреть перед собой, комментируя, что я вижу.

Вначале ничего не происходило, потом медленно прямо в воздухе передо мной начал прорисовываться конструкт заклинания. Я радостно вскочил с места.

- Вижу, простейшая форма нагревающего заклинания, радостно выдал я.

На лице мага появилось непонятное выражение удовлетворения и в то же время разочарования.

- Смотри еще раз.

Конструкт пропал и довольно долго ничего не происходило, хотя всматривался я изо всех сил. Затем, как и предыдущая потихоньку стала прорисовываться более сложная фигура. Моей радости не было предела.

- Форма защитного щита третьего уровня, применяется против узконаправленных ударов противника, для защиты от атак широкого спектра малоэффективен, - моя физиономия сияла как начищенный пятак. Я знал магические конструкты, значит все сработало, знания Сайроса в моей голове. Я чуть не прыгал от радости, хотелось пробовать свои новые возможности.

- Подвожу итог теста, - печальным голосом начал учитель. - Передача знаний прошла успешно, ты сам в этом мог только что убедиться, - я согласно закивал головой, улыбка при этом не сходила с моей довольной физиономии. - Муринг, думаю, тоже успешно интегрирован в тебе. Теперь о печальном. Ты по-прежнему не видишь магической энергии. То, что ты сейчас видел, были конструкты, отображенные мной в обычный видимый спектр. Пока ты не начнешь видеть, чувствовать магическую энергию, все мои знания бесполезны для тебя. Ты даже не можешь до них сам добраться. Преимущества муринга тебе тоже пока недоступны, - развел руками маг.