Нас погнали в баню, предусмотрительно растопленную за это время. В предбаннике всех обрили наголо. Как же мало надо человеку для счастья, просто помыться теплой водой с мылом. После двух с лишним месяцев без помывки, мне, человеку, принимавшему душ ежедневно, ничто не доставляло еще в этом мире большего наслаждения. Не считая конечно прекрасной ночи с Эллой, но это из другой категории. Любым приятным мгновениям свойственно заканчиваться. Поступила команда всем одеваться и строиться. Но я как мог, растягивал блаженство, поливая себя из ковша. Поэтому из бани вышел одним из последних. Как оказалось, зря.
Среди моей одежды не оказалось ботинок и куртки. Быстро надев все остальное, направился на поиски. Искомое нашлось на мужичке моей комплекции с явно криминальной рожей. По внешнему виду он здесь находился, как минимум за убийство, скорее всего не за одно. Мою одежду прибрал урка со стажем. Видимо еще на этапе припас и сейчас экспроприировал. Зная по домашним историям, что отступать никак нельзя решил действовать быстро. Мужик смотрел на меня с ухмылкой, оценивая, как противника. Я подошел к нему, и не вступая в разговоры, врезал кулаком по роже. Если он планировал уклониться, то у него это не получилось. Как в кино, оторвавшись немного от земли, улетел назад, ударившись головой о пол. Я подошел к нему и начал пинать ногой по ребрам. Тот даже не пытался встать, только прикрывался руками. Вокруг нас мгновенно освободилось пространство. Ко мне сзади подскочили Бургас с Цыфаном и стали оттаскивать от противника. Не знаю, откуда во мне столько ярости, но оттащили они меня с трудом.
- Все, я в норме, отпустите, - меня отпускают, и я направляюсь за своей одеждой.
Противник даже не думает сопротивляться, стаскиваю с него свои шмотки. И тут за спиной слышу:
- Не слишком ли тут кто-то борзый, на людей ни за что нападать?
Поворачиваюсь к говорившему, судя по всему один из корешей побитого урки. Мужик постарше, поавторитетнее предыдущего, но это главное отличие, в остальном по виду такая же мразь.
- Да разве ж кто нападает, тут фраер какой-то одежду мою по ошибке одел, а я обратно попросил вернуть.
- И ты всегда так просишь?
- Если кто возьмет мое без спроса, то только так и никак иначе. С какого вообще перепугу, ты здесь нарисовался? - начал заводится я.
- Смотри фраерок, еще не вечер время покажет, что здесь можно, а что нет.
- Время точно покажет, а ты за своими сявками следи - меньше вопросов возникать будет.
Мужик пристально посмотрел мне в глаза и видимо, что-то такое там разглядел, что решил не связываться. А жаль, злость во мне просто клокотала, ища выхода. И начнись заваруха, я этого урку порвал бы, как тузик грелку. Откуда появилась такая уверенность - не знаю, но чувствовал, что смогу. Усталость на меня так повлияла, долгий переход или еще, что не знаю. Раньше я за собой таких агрессивных выходок не замечал. И вот тебе на, по прибытию на каторгу - накатило.
Бургас с Цыфаном меня оттеснили от урки, и я прошел к своему месту. Только собрался посидеть отдохнуть нормально, как прозвучала команда всем на выход, строится. Нас построили в шеренгу по два человека, и повели к бараку на другой стороне плаца. Там оказался вещевой склад. Каждому выдавали матрац, подушку и ложку. Матрац с подушкой оказались набиты соломой, ложка была деревянной. Никакой спецодежды нам не выдавали. Странно конечно, я ожидал робу в полоску с вышитым номером, но ничего подобного видимо не полагалось. Кроме надзирателей обслуживающий персонал состоял всего из нескольких каторжан. Носились они, как угорелые, стараясь угодить начальству. Оно и понятно. Находиться подальше от журика было здесь большой привилегией. Покончив с экипировкой, всех повели в барак.
Барак очень походил по виду на те, что показывали у нас по телику в фильмах про ГУЛАГ. Метров тридцать в длину и метров пятнадцать в ширину, плотно заставленный двухъярусными кроватями. Кроме нас в бараке никого не было. Все кровати оказались свободными. Недолго думая народ принялся занимать места. Я тоже сразу занял нижнее место на одной из кроватей, примерно в середине барака. Местами вспыхивали потасовки за места, но со мной никто в спор не вступал, видимо инцидент в бане поспособствовал. Возле кроватей не было никаких тумбочек либо ящиков. Видимо личные вещи здесь никому не полагались. Как интересно, в случае чего, доказать, что кровать моя? Будем решать проблемы по мере поступления, с удовольствием вытянувшись на матраце, подумал я. Мои попутчики из Шевальда расположились на местах неподалеку от моего. Хоть и не кореша, а все-таки сблизились мы с ними немного, других товарищей у меня в этом мире все равно нет. Долго повалятся на кровати - не получилось, дали команду на построение. Пришлось тащиться на улицу, а так приятно оказалось поваляться на матраце, хоть и соломой набитым. Нас построили в шеренгу по два человека. Вперед вышел надзиратель, посмотрел на нас тяжелым взглядом и принялся объяснять правила, коих оказалось не много, причем простые они были как три копейки.
Все здесь строилось на добыче журика. Нам даже продемонстрировали корень, который придется искать -- эдакая помесь картошки и хрена. Растут эти клубни под корнями кустов на глубине от десяти сантиметров до пятидесяти. Главная особенность заключалась в том, что клубни были не под каждым кустом, а под каким именно неизвестно. Можно копать целый день и не найти ничего, а можно за час выкопать сразу несколько. Норма выработки тоже простая -- один корень с человека в день. Те, кто выполняют норму, получают нормальное двух разовое питание, остальные полбуханки хлеба на сутки. Заключенный, не сдавший норму, пять дней подряд, не допускался на хозяйственную территорию. Долгое нахождение в близости журика было нежелательным для человека. Дольше трех месяцев на поле журика мало кто выживал. Ночевка в бараке оказалась привилегией тем, кто выполнял норму хотя бы раз в пять дней. У многих в зарослях журика резко ухудшиться самочувствие, но это нормально, такая вот особенность кустика. Бежать по реке можете, но бесполезно, река кишит тварями, человечина им весьма по вкусу. К реке лучше не приближаться, могут захватить щупальцем даже на берегу. Переплывать на плотах на другой берег бессмысленно. Человека на том берегу буквально разрывало на части, такая вот аномалия после войны магов. Бежать вглубь страны бесполезно. Степь на много километров назад, собаки след берут превосходно. За последние тридцать лет успешных побегов не было. Завтра утром заключенным выдадут лопатки и присвоят учетный номер. Первые пять дней для новичков адаптационный период, кормить будут не зависимо от нормы выработки, затем не обессудьте, сачковать вам здесь никто не позволит. Кусты журика, кстати, вырубать нельзя. Ежели кто заметит подобное действие и стуканет начальству -- получит усиленный паек на три дня. При необходимости охрана посещает заросли кустарника и наказывает провинившихся, отсидеться на поле не получиться, да и не захочется. Но нам - конченой мрази, негодяям и прочее, прочее, надо радоваться, что суд позволил честным трудом искупить вину и выйти на свободу. На этом все, отбой по сигналу колокола, подъем тоже. Возвращение с работы - все по тому же колоколу. Шастать по территории запрещается, кроме питания, туалета и бани. Баня кстати тоже привилегия для стахановцев, как и медицина, новая одежда, и все прочее. Правила оказались простыми и незамысловатыми -- хочешь жрать и выжить, копай корешки. Мне невольно на ум пришло сравнение с трюфелями у нас - вот бы сюда свинку для поиска корешков, да видать нет такой здесь.
Нас не успели отправить барак, как открылись ворота со стороны поля и оттуда потянулся народ. Первое, что бросалось в глаза -- абсолютно у всех, изнеможенный вид. У всех одежда в земле, особенно колени. Надзиратели пропускали на территорию строго по списку, сверяя номер на ошейнике. В стороне от ворот стоял стол приемщика. Примерно четверть от толпы направилась сдавать добычу, остальные направились в сторону барака. Наше построение, особого энтузиазма среди сторожил не вызвало. Лишь несколько человек посмотрели на новичков с интересом. Да видимо журик все-таки весьма поганая штука, иначе такое место не считалось бы каторгой. Нас всех отправили на ужин -- под навес у бараков. Вместе с нами кормили тех, кто сдал норму журика. Суда по тому, с какой жадностью они поглощали похлебку, еда здесь действительно привилегия.
После ужина последовала команда по баракам, и все направились по своим местам. Я опасался, что после инцидента в бане в бараке меня может ждать продолжение, но ничего подобного не происходило, ко мне никто не приставал, и я смог поваляться на матраце. Мои сотоварищи разошлись по бараку, выискивая знакомых. В пути все были скованны в цепочку по городам, и общение было ограниченным. Сейчас у всех появилась возможность пообщаться плотнее. Криминальная среда ведь одним городом не ограничивалась, многие гастролировали по стране. Да и на каторгу отправляли из города, где повязали, а не откуда ты родом. Мне общаться было не с кем, я просто валялся на кровати, наслаждаясь отсутствием лишних оков на теле. На самом деле, на душе было весьма паршиво. Особенно после того, как я увидел лица тех, кто вернулся с поля. Если до сегодняшнего дня у меня где-то не угасала надежда на выживание, то по лицам сторожил, становилось понятно, что шансов нет. Единственный способ выжить -- попасть в обслуживающую бригаду, но заплатить за такую привилегию мне просто нечем. Уверен, у многих каторжан на воле, остались припрятанными заначки с золотом или чем-то стоящим. Наверняка удаленность от журика стоила не дешево. У меня, кроме одежды на теле, нету ничегошеньки, как говорится -- гол, как сокол. От безысходности хотелось биться головой об стену и плакать от обиды. Именно от обиды подкатывал к горлу комок. Почему я, за что? Во всех книгах героям почти всегда везло -- магия, способности еще какой бонус. У меня здесь полный ноль, попал на каторгу почти сразу. Попал вообще в этот мир не за фиг собачий. Не интересовался ведь такой возможностью даже. Ни в каких ритуалах не участвовал, никаких духов-демонов не призывал, так за что мне такое наказание господи? Да, да имел я такую привычку обращаться к господу, к создателю всего окружающего, но это все для самоутешения, ответа я не ждал. Да и как говорят -- если ты говоришь с богом, это нормально, но если бог с тобой, то это шизофрения. Да и где тому, кто создал целый мир или миры, со всем круговоротом веществ в природе, услышать голос одного из микробов. Если подумать, то уровень мышления человека не в состоянии постичь уровень творца. Его задачи и цели на множество порядков отдалены от нашего понимания. Примерно, как инфузории пожаловаться человеку на плохой состав воды. Думаю, что человек не часто обращает внимание на просьбы и жалобы со стороны инфузорий. А тут разрыв еще больше, ведь тот, к кому обращаюсь - создал и меня, и инфузорию.
Не давал покоя вопрос, почему надзирающие не заинтересовались человеком из другого мира? Ведь по идее, у вас после магической заварушки все пошло в техногенном направлении развития. Так вот он я человек из техногенного мира -- используйте мои знания. Так нет же, не церемонясь, сплавили на каторгу и даже интереса не проявили. А может, дознаватель на всякий случай об этом умолчал, да и монах тоже его поддержал. Какое-то время я пытался призвать демонов, не зная никаких правил и ритуалов просто про себя произносил их полные имена с приказом явиться. Никакого эффекта, даже пока в камере сидел, перед отправкой пробовал шепотом проговаривать имена, опять-таки безрезультатно. Вдруг они мне не настоящие имена назвали. Может, не умею призывать правильно, или они вовсе не демоны. Как говорится - надежда умирает последней, а других альтернатив у меня не было. Однозначно меня сюда никто не выдергивал из моего мира с заданием победить мировое зло, освободить принцессу, революцию там совершить -- иначе задание мне бы уже дали. Вот с такими грустными размышлениями глядел я на доски кровати над головой. По прошествии пары часов ко мне подсел Цыфан.
- Мечтаешь?
- Типа того.
- Тут такое дело, мы с народом пошептались. В общем, проблемка у тебя вырисовывается.
- Хмырь в бане?
- Он самый. В общем, матерый волчара из Эрлиса кличка Зацеп. Тот, кому ты в лобешник зарядил -- его правая рука. Силовая поддержка, кличка Башка. Здоровый как бык, троих валит без проблем. Никто понять не может, как тебе вообще удалось ему навалять. Зацеп короче злой как черт, ты его авторитет прямо-таки в грязь уронил, да и растер по самому дерьму. Башка тоже жаждет твоей крови. Их из Эрлиса двенадцать человек, так что мы против них в открытую не пойдем -- силенок не хватит. Бургас кого-то из них знает, так припугнул, типа, что ты с демонами при всем честном народе мэра тряс и даже стражника прилюдно завалили. На какое-то время это их остановит, побояться сразу на рожон переть, но подлянку какую организуют запросто. В общем смотри в оба, спиной к кому попало не поворачивайся. Мы конечно, постараемся помочь, но сам понимаешь, нет у нас возможности, только с тобой нянчится.
- Спасибо за предупреждение, да и за то, что помогаете вообще.
- Ладно, ты, будь поосторожней, а там сочтемся как-нибудь.
Вот такие радостные вести принес Цыфан. С друзьями в новом мире у меня не очень, а вот врагами начинаю обзаводиться с пугающей быстротой. Учитывая, что шансов выжить, у меня практически нет, врагом больше - врагом меньше, на мое будущее не сильно повлияет. Надеюсь, первой же ночью меня не зарежут, а дальше уже по обстоятельствам посмотрим. Через какое-то время перемещения и разговоры в бараке прекратились, и я уснул крепким сном, впервые за долгое время. После долгой дороги сюда, ночевок под открытым небом, вечно звенящих цепей, теплый барак для всех оказался весьма приятным местом. Как говорится - отними у человека все и начинай возвращать маленькими частями. Так и здесь теплый барак, как часть из предыдущей, нормальной жизни. Человеческие условия содержания, после лишений, весьма способствуют поднятию настроения. Даже не вериться, что еще пару месяцев назад практически любой из нас воротил бы носом от такого барака, а сейчас размещаемся здесь с радостью. Радость моя оказалась не долгой. Казалось только сомкнул глаза и уже где-то в дали звучит колокол, в дверях какая-то падла орет подъем, все на выход.
У барака нас, построив в колонну по два, направили в сторону кухни. Туда же пригнали заключенных из второго барака. Всех посадили за стол, каждому выдали полбуханки хлеба и поставили кружку с чаем. Чай сказано слишком громко, какой-то травяной отвар без сахара, но зато горячий. Старожилы весь выданный хлеб съели полностью, причем весьма быстро. Хоть я и обратил на это внимание, но решил весь хлеб не есть, а ограничиться половиной. Нас-то вечером точно покормят, так что хлеб пригодиться. Позавтракали все быстро, прямо как в армии. Затем подъем и всех погнали к воротам на поле. Ворота оказались уже открытыми, там небольшой изнеможенной группе людей выдавали по куску хлеба. Практически все, тут же с жадностью принимались, этот хлеб есть. Видимо это те, кто не выполняет норму и ночует на поле. Учитывая, что все стараются съесть хлеб побыстрее, скорее всего его могут просто отобрать, другие голодные каторжане. Надо держать ухо в остро, изголодавшие старожилы за еду могут башку оторвать. Во всяком случае, пока все выглядело именно так.
Возле ворот стояло несколько ящиков, в которых лежали в куче короткие деревянные лопатки. Каждый подходил и брал одну лопату себе. По возвращению лопаты скидывались в тот же ящик. Перед входом стоял стол, к которому подводили новичков, для того, чтобы одеть на шею металлический ошейник с номером. Ошейник закрывался на замок особой конструкции. В дальнейшем по этому номеру вели учет сданной продукции и распределение благ.
Вот так вот, вооруженный лопатой и ложкой в кармане, я впервые прошел за забор на плантацию с журиком. Половина старожил поплелась в заросли кустарника, среди которого были протоптаны тропинки. Новички пока столпились в нерешительности. За спиной у ворот, пока еще открытых, охранник прокричал:
- Новенькие, берёте лопату в руки подходите к кусту и начинаете копать вокруг корня. Глубже чем на полметра не копайте, там клубней не бывает. Не пугайтесь свежевскопанных кустов, уже на следующий день там могут быть клубни. Поилки на берегу реки, найдете сами. К воде близко не подходите, если жить хотите. Удачных вам раскопок, -- с мерзким таким хихиканьем, захлопнул он ворота за нами.
- Кто хочет научиться искать клубни? Берусь обучить за дневной паек, -- предложил один из старожил.
По толпе новичков прошел ропот. Все потянулись к старожилам и начали торговаться.
Делиться пайком или нет, я пока не решил. Думаю, отдать свой хлеб всегда успею и дневной паек слишком дорого за науку копать лопатой вокруг корней. Ведь если бы был способ, определить под каким кустом точно есть клубни, то наверняка администрация нам это сообщила бы. Здесь все построено на удаче и на усердии заключенного -- будешь больше копать, больше шансов наткнуться на клубень. Я решил в торговле не участвовать, наугад пошел вглубь кустов по тропинке.
Насколько я разглядел с пригорка, когда нас подводили к лагерю, мы на полуострове примерно два на два километра. В ворота нас прошло человек двести. Если охранник сказал правду и клубень может отрасти на вскопанном месте уже на следующий день, то места для копания тут всем хватит. Куст журика оказался похожим на шиповник. Только на стеблях колючки располагались более редко, зато были крупнее. Под многими кустами у корней земля оказалась вскопанной - местами совсем недавно, местами давно. Видимо у тропинки копаются чаще, а за уловом надо двигать глубже в лес. Решив для себя так, я, отмахав от ворот с полкилометра, собрался углубиться в заросли. Среди кустов видны были проходы, но такие, что по ним можно только ползти. Выбрав туннель в зарослях, наиболее заброшенный по виду, я на четвереньках пополз влево от тропинки. Когда ползешь на коленях внутри зарослей, причем колючки на ветках так и норовят ободрать тебе спину, определить точно расстояние сложно. Прикинув, что прополз метров сто и не обнаружив ни одного окученного куста, я принялся копать у корней крупного стебля. К счастью земля здесь мягкая. По виду как чернозем у нас. Деревянной лопаткой копать оказалось не так чтобы совсем легко, но терпимо. В земле попадались какие-то мелкие корешки, камушки, но самих клубней не было.
Перекопав вокруг куста все, на полметра в глубину и радиусом сантиметров в сорок, я ничего не нашел. На все про все у меня ушел примерно час времени. Копать приходилось стоя на четвереньках, даже при попытке поднять голову, тут же проявляли себя многочисленные колючки на стеблях. Первый блин оказался комом, но я решил не сдаваться. Отполз немного в сторону и принялся окапывать следующий куст. Провозившись около часа, снова ничего не нашел. Ничего, сдаваться не буду, ведь у тех, кто вчера из ворот выходил, у большинства ничего не было. Как выглядит клубень, я помнил точно, перед строем его вчера показали каждому. Поскольку он не был очень уж маленьким, то не заметить его я просто не мог. Скорее всего, клубни действительно встречались не часто. Переползая от куста к кусту, я окапывал корни, один за другим и ничего не находил. Где-то после пятого куста почувствовал, что хочу пить. Да фляга с водой здесь не помешала бы. Кое- как протиснулся через ветки и встал в полный рост, чтобы оглядеться. Но как, оказалось, зря поднимался. Кроме зарослей кустов, во все стороны ничего не было видно. Выбора нет, опускаюсь на четвереньки и ползу наугад, пытаясь вспомнить с какой стороны утром было солнце. Кстати солнце в этом мире ничем не отличалось от нашего. Луна тоже имелась, даже две. Одна раза в два крупнее нашей и голубоватого оттенка. Вторая наоборот раза в два меньше нашей и тоже голубоватая, видимо это особенность преломления лучей в местной атмосфере. Большая двигалась по небосклону, как и наша, с полнолуниями и месяцем, маленькая на ночном небе находилась всегда, становясь темнее то с одной, то, с другой стороны. Назывались они сестрами -- большая и маленькая сестра. Месяцев было десять, и назывались они как на земле. Не хватало только января и февраля. Вот когда я услышал названия месяцев, совпадающие с нашими, я крепко задумался. При переносе в меня как-то адаптировали знание языка, с этим я уже разобрался. Местами мне казалось, что местные понятия, подгоняются под понятные мне. Взять к примеру, мэра города. Правильно говорить бургомистр, но когда я говорил мэр, меня понимали и наоборот. Видимо я говорю на понятном местным языке, а мозг подставляет более знакомые мне понятия. По-другому я не могу объяснить, почему единицы измерения в основном совпали с привычными для меня. Расстояния, например, в метрах и километрах. Не в милях и дюймах, а именно в привычных для меня единицах. Единственное, что не совпало -- дни недели. Здесь в неделе оказалось десять дней, в месяце три недели. Время так же делилось на десять. Тридцать часов в сутках, сто минут в часе. Секундами здесь пользовались редко, но их также было сто. Интуитивно сутки длились как на земле, просто время считалось по-другому. Я по привычке ориентировался по внутренним часам, то есть, по нашим земным. По причине жесткого распорядка в заключении, мне не пришлось как-то говорить с местными о времени. Поэтому мозг оперировал привычными значениями.
Прикинув по солнцу, в какой стороне река, хотя она с трех сторон огибает полуостров, двигаюсь, надеюсь к ближайшему берегу. Странно, что забор не удалось разглядеть ведь он метров пять в высоту. Скорее всего, я нахожусь где-то в низине и забора оттуда не видно. Какое-то время пришлось ползти по кустам журика на четырех конечностях, кажется здесь это основной способ передвижения. Вскоре я выполз к широкой протоптанной тропинке, по которой можно было идти в полный рост. Сориентировавшись по направлению к реке, как я думал, и наконец-то, распрямив спину, направился на поиски водопоя. Метров через триста тропинка действительно уперлась в берег реки. Река снова не вызвала никаких эмоций, кроме желания напиться воды. Помня о предостережениях, относительно живности в реке, решил близко к воде не подходить. Берег в этом месте оказался пологим, покрытый речным песком. От кустарника до воды расстояние метров десять. Ближе к кустам пролегала утоптанная тропинка, по которой регулярно ходили. Не стал изобретать велосипед, пошел по тропинке в направлении центра полуострова. Вскоре вдали показалось какое-то сооружение на берегу.
Минут через десять ходьбы по берегу я остановился перед сооружением типа журавль. Обыкновенный журавль, как в деревенском колодце. Только воду черпали деревянным ведром на конце шеста. Вся конструкция сделана так, что набирая воду, человек не приближается к воде. На вид река, как река, но водимо зверушки в ней обитают к людям весьма недружелюбные. Зачерпнув из реки воды, я с наслаждением пил прохладную воду из ведра. Наполнив желудок водой, вспомнил, что у меня есть половина хлеба с завтрака. Достал хлеб и принялся обедать, запивая водой из ведра. Пока обедал таким образом, не торопясь разглядывал противоположный берег реки, примерно, как и на нашей стороне пологий, поросший невысокой травой. На противоположном берегу не было никакого кустарника вообще, как и признаков присутствия человека. Вообще на том берегу не было признаков жизни - никакой. Ни птички, ни зверюшки захудалой - только невысокая трава. В зарослях журика, кстати, тоже не было никакой живности. Ни жуков, ни букашек, ни улиток - ничего.
Когда половина хлеба была уже съедена, вдруг кто-то у меня из-за спины вырвал мой кусок хлеба и бросился бежать к кустам. Поначалу растерявшись от такой наглости, я быстро сориентировался и погнался за грабителем. Передо мной маячила спина в лохмотьях, вонь от немытого тела чувствовалась даже на бегу. Грабитель, убегая, запихивал хлеб в рот, и пытался по-быстрому съесть. Вот это ты зря браток, хрен ты на бегу поесть сможешь, а вот дыхание себе собьешь, да и подавишься, чего доброго. Толи он действительно подавился, толи оказался настолько слаб, что не в состоянии был убежать, но я его догнал сравнительно быстро. Подсечка под ноги и он падает прямо на тропинку, неловко взмахнув руками. Я остановился рядом и начал со злостью пинать гада по ребрам. Злость во мне просто бурлила, я чувствовал необычайный прилив сил и желание добить эту мразь окончательно. Но видимо где-то внутри меня осталось, что-то от земного воспитания и мне удалось остановиться. Действительно, с чего вдруг за пол корки хлеба мне захотелось убить человека? Тогда в бане накатила злость, сейчас еще больше. Такими темпами я скоро начну убивать за один только косой взгляд.
Вонючее тело в обносках лежало у моих ног. Грабитель даже не стонал, просто лежал и глубоко дышал. В руке он сжимал остаток моего хлеба, который не успел съесть. Я наклонился, чтобы забрать свой обед из руки доходяги. Когда я начал разжимать его руку он неожиданно сильнее вцепился в хлеб и прохрипел:
- Отдай, - и затем, сглотнув пересохшим горлом, добавил, - Пожалуйста.
По его впалым щекам текли слезы, в глазах было столько мольбы и отчаяния, что мне стало стыдно за то, что чуть его не убил минуту назад. Я отпустил его руку. Он так и остался лежать на земле в позе эмбриона плача и сжимая в руках мой кусок хлеба. Подождав, минут пять, я сказал:
- Ладно, хватит валяться, давай поднимайся.
Но он продолжал лежать и всхлипывать.
- Вставай или сейчас тебе по ребрам наваляю, мало не покажется.
Угроза подействовала. Он с трудом поднялся с земли.
Передо мной стоял грязный, вонючий, изнеможенный человек в обносках. Слипшиеся немытые волосы, запавшие серые глаза, слегка вытянутое лицо. Когда-то раньше, это было весьма симпатичным парнем. Сейчас в таком виде я даже возраст его определить затруднялся. От двадцати пяти до сорока, точнее не скажешь. Вместо одежды остались одни лохмотья, и нигде не было ни ложки, ни лопатки. Видимо корни он не копает, по состоянию видно, что уже давно. Ну, что ж дружок, хлеб придется отрабатывать, здраво рассудил я. Раз в руки так удачно попался абориген, будем извлекать из этого пользу.
- Иди за мной - говорю бедолаге и направляюсь назад к реке. Как ни странно, но он поплелся за мной без возражений и даже не пытался съесть хлеб. Подойдя к ведру с водой, я посмотрел на спутника и сказал:
- Дай сюда хлеб.
Тот в страхе сжался и сначала прижал руки с хлебом к груди, а затем попытался запихнуть его в рот.
- Да отдам я тебе хлеб, дай сюда - сказал я, отбирая с силой хлеб из его руки.
Бедняга с обреченностью и отчаянием смотрел, как кусок исчезает у меня в кармане.
- Руки держи. Сейчас воды полью, тебе умыться надо.
Видимо до него дошло, что надо делать, и он сложил руки лодочкой под льющейся водой. Через пару минут его лицо и руки заметно посветлели. Кожа была обветренной и загорелой, но это была именно кожа, а не слой грязи.
- Ешь - протянул я ему хлеб.
Он взял протянутый кусок и сразу собирался запихнуть в рот, но в последний момент остановился. Видимо не привык, что хлеб не отбирают.
- Спасибо - проявил вежливость, неудачливый грабитель, и принялся есть хлеб.
- Ты водой то запей, не давись всухомятку и не спеши - посоветовал я.
Но хлеб, как ни старался он не торопиться, закончился секунд через тридцать.
- Теперь рассказывай, чудо, кто ты и как до такой жизни докатился?
- Меня зовут Ларуш, я здесь второй месяц за убийство дочери графа, но я никого не убивал, меня явно подставили, - начал тараторить Ларуш.
- Не части. Мне пока без разницы, за что ты здесь. Рассказывай, почему без инструмента, голодный, не моешься?
- А зачем? Все равно скоро подохну.
- Почему скоро? Два месяца же выжил.
- Ну и толку с того? Здесь только три человека живут больше года, остальные умирают быстрее.
- И, что шансов нет совсем?
- Только на поле не заходить. Эти кусты, по-моему, высасывают из человека душу. Вы новенькие, в первый день не почувствуешь, но уже через неделю многим станет плохо, самые слабые умрут через месяц.
- Слабые, это типа физически слабые?
- Нет, это не объяснить, бывает, здоровый бугай угасает прям на глазах, а дохляк по виду чувствует себя хорошо. Говорю же, душу он высасывает, а у кого она какая нам не ведомо.
- Попытки побега отсюда были? - решил поинтересоваться на всякий случай.
- Из нашего этапа через неделю одни на плоту переплыть реку пытались.
- Ну и как?
- Да никак. Даже до середины не доплыли. Из воды чудище вылезло и всех с плота в воду утащило. Только кровь по воде разошлась.
- Что, такая страшная тварь?
- Страшная, человека пополам запросто перекусит. К воде лучше не подходить, чуть зазеваешься, тут же утащат под воду и сожрут. Сам видел, как одного с берега щупальцем в воду утащили.
- Самому журик найти получилось? - задаю актуальный на сегодня вопрос.
- Два раза за месяц. Потом перестал время тратить. Все одно помирать, так зачем мне на надзирающих горбатится?
- Почему на надзирающих? Куда, кстати, эти клубни потом деваются, что из них делают?
- Потому что заправляют всем надзирающие. Охрана только сторожит, все остальное по воле святош здесь происходит. Куда клубни потом деваются, никто не знает. Даже те, кто год здесь протянул и те не знают.
- Как-то можно в хозотряд попасть, чтобы сюда не приходить на работу?
- Стоял бы я сейчас перед тобой, будь такая возможность. Если тебе вдруг повезет, и ты за день найдешь несколько клубней, то в счет остальных дней можно в душегубку не ходить.
- Часто такое случается?
- Ты меня слышишь? Я за месяц нашел всего два клубня, два, а не двенадцать или двадцать. Некоторым больше везет, но ненамного. Кстати вас заселили в первый от ворот барак?
- Да в первый.
- Так вот два месяца назад оба барака были полными! Вот и считай, как долго здесь прожить можно. Думаю, в течение пары месяцев почти весь второй барак передохнет, потом опять новичков пригонят.
- А за деньги как-то попасть в хозотряд нельзя? - хоть и нет у меня ничего за душой, но информация лишней не будет.
- Да туда только так и попадают. Сто руалов за месяц. Договариваешься со святошами и вперед. Там почти каждые пару месяцев контингент меняется. Но не вздумай обмануть, о быстрой смерти потом будешь только мечтать. Здесь это строго поставлено. Лучше тогда здесь в душегубке тихо чахнуть.
Не хилую таксу святоши врубили. Насколько слышал из разговоров сто золотых монет это стоимость придорожного трактира. Деталей не скажу, но как-то так упоминали в разговорах. Видимо таким способом святоши потрошат заначки каторжан. Изымают награбленное в свою пользу. Да уж, жить становится лучше и веселее с каждым часом.
- Поскольку ты мой хлеб сожрал, завтра будешь отрабатывать, - вынес свой вердикт Ларушу я. - Будешь завтра показывать, как правильно эти самые клубни искать. И не вздумай слинять, поймаю утром у раздачи, мало тебе не покажется. Сейчас давай показывай, где самые урожайные места на клубни?
- Так ведь нет никаких мест, копай, где хочешь, они безо всякой системы растут. Знаешь, сколько здесь закономерностей пытались рассчитать и опробовать, все без толку. Только у поилки лучше не задерживаться, напасть кто-нибудь может. Здесь вообще лучше подальше от людей держаться. Когда журик душу из человека высасывает, всякое случается. Один такой горло другу перегрыз, весь в крови, хохочет с безумным взглядом, с катушек съехал окончательно.
- Веди тогда, где поспокойнее, я еще сегодня покопать собираюсь.
Ларуш, немного подумав, пошел по тропинке вглубь кустов и метров через пятьсот свернул влево. Опустился на четвереньки и пополз среди кустов. Прополз так метров сто, остановился, прислушался и сказал:
- Вроде тихо, можно здесь пробовать.
Сначала я подумал вручить ему лопату и понаблюдать со стороны за процессом, но окинув взглядом изнеможенное тело, решил копать самостоятельно. Все так же, как и утром принялся методично копать у корней куста по кругу, постепенно углубляясь. Время тянулось медленно, закономерно под ближайшими двумя кустами ничего не нашлось. Я перебрался немного дальше и принялся раскапывать следующий куст. По виду кусты ничем не отличались, копать по идее можно действительно под любым. Ларуш на мои старания смотрел равнодушно, лишь прокомментировал, что копаю я правильно, так все остальные копают. В какой-то момент я задумался, а может ну его, зачем копать, ведь шансов нет по любому. Ну не буду я копать и что? Слоняться без толку по этой душегубке и ждать, пока не подохну. Так хоть чем-то занят, и то легче. Да и надежда, что повезет, всегда есть. Окопав еще несколько кустов и ничего не найдя, я услышал вдали звон колокола.
- Первый колокол. Тебе пора на выход, - прокомментировал Ларуш.
Да действительно, я так заработался, что и не заметил приближения вечера. В колокол били три раза, давая возможность заключенным собраться у ворот. С учетом того, что часть пути по зарослям приходилось ползти, между каждым колоколом интервал был минут пятнадцать. Полчаса на сборы. Как пояснил Ларуш, обычно все с утра двигают от ворот подальше. К середине дня обычно пьют на поилке и перемещаются ближе к воротам. Если не успел до закрытия ворот - останешься ночевать в душегубке. Ларуш уже второй месяц здесь. Подходит только по утрам за куском хлеба и все, целый день сидит на берегу глядя на реку из кустов.
Поползли по кустам обратно к тропинке. Я на удивление хорошо себя чувствовал. Даже когда шли этапом, я за день больше уставал, нежели сейчас. По мне так энергии на копание было хоть отбавляй. Но кушать то хочется, пока кормят на халяву - надо идти. Добравшись до тропинки, Ларуш со мной распрощался, пообещав дождаться утром у ворот. На мой хлеб, наверное, надеется. Я не жадный, какой четвертиной можно и поделиться за информацию.
У ворот собрались все, новички и старожилы почти все, кто утром зашел сюда. Видимо кто-то останется ночевать в душегубке, а кто-то наоборот нашел корень и попадет в барак. У большинства новичков коленки были чистые - значит, решили пока не копать. Народ располагался группами, я нашел взглядом своих и подошел к ним. У всех колени были чистые. Ну как же, уважаемые уркаганы, не могут себе позволить ползать на карачках с лопатой вокруг кустиков. Лица у всех были хмурые. Темнила выглядел вообще замученным, хотя работой себя явно не утруждал.
- Как денек прошел? - весело спрашиваю у пятерки товарищей.
- Да ничего радостного не принес денек этот. Чего по тебе не скажешь, - отвечает Ришаль.
- А, что со мной не так?
- Да веселый ты слишком. Неужто не давит?
- Что должно давить? - в свою очередь не понимаю я.
- Внутри хреново. Слабость, как во время болезни, - жалуется Темнила.
- Да нет вроде все хорошо. Весь день копал и даже не устал. А у вас у всех с самочувствием хреново, как при болезни?
- Нет только у Темнилы, - поясняет Ришаль. - У нас на душе как-то не спокойно и утомление у всех типа сильное. Хотя вроде только с людьми терли о делах.
- Может вы в каком-то месте стояли аномальном? Типа родник подземный или еще что.
- Угадал, именно там и стояли, душегубка называется, он же журик обыкновенный, поганый бля, - сплюнул Бургас. - Интересно, почему всем поплохело, а тебя хоть в атаку посылай, аж сияешь весь?
- Откуда мне знать. Целый день клубни искал, по кустам на карачках ползал.
- Ну и как, нашел чего? - спросил Цыфан.
- Неа, тут как мне кажется, с этим совсем не просто будет.
- Вот и мы с народом пошептались, и выводы напрашиваются неутешительные, - поведал Цыфан. - Шансов выжить, почти нет. Откупиться или отмазаться нереально. Всем заправляют святоши. По сто руалов в месяц на десять лет вперед не наберешься. Больше года тут всего трое прожили. Побегов нет, по реке не уйти. Вот так то.
- Да знаю я все это.
- Откуда? - все уставились на меня. - Даже нам меньше чем за хлебный паек ничего рассказывать не хотели, - говорит Бургас.
- Да попался один тут под руку, должен теперь. Правда скормил ему пол хлеба, иначе думал, до конца рассказа не доживет, - скромно поясняю я.
- Не, ну вы гляньте на него, просто везунчик какой-то. И информацию получил, и должник у него за пол хлеба, и самочувствие хоть куда, - восклицает Ришаль.
Молча пожимаю плечами. Нечего мне сказать в оправдание. Может это и везение, хотя, как по мне, мы в такой заднице, что просто капец. Единственное надолго ли выдержит мое здоровье. Похоже, тыркнуло здесь всех в первый же день, особенно Темнилу. Странно конечно, но у меня самочувствие действительно прекрасное, вопрос, что через несколько дней будет.
Наконец открыли ворота, и мы двинулись в лагерь. Сдавать журик отправились человек пятнадцать. Да не густо, если прикинуть, что нас тут пару сотен. Считаем, что новички почти не копали пока, но думаю, это вопрос времени, жрать захочешь - с лопатой поползаешь. Всех новичков и стахановцев покормили ужином, все той же похлебкой. Но после рабочего дня горячая похлебка шла на ура. После ужина всех снова в барак для отхода ко сну.
Я с удовольствием растянулся на своей кровати. На мое место никто не покусился и никаких инцидентов пока не было. Энергия просто переполняла меня, спать не хотелось совершенно. Я даже начал напевать про себя веселую мелодию. В отличие от меня, почти все в бараке улеглись спать сразу же. По сравнению с предыдущим днем атмосфера в бараке стала более гнетущая. Видимо душегубка делала свое дело. Да и информация о том, что жить осталось пару месяцев, кого хочешь, в депрессию вгонит. Странно, что на меня душегубка не подействовала, как на остальных. Может я все-таки из другого мира, и моя душа журику в глотку не лезет - вполне может быть. Но даже если я не сдохну за пару месяцев, на одном куске хлеба в день долго не протянешь. Копать придется по любому. Жалко, что редко эти клубни попадаются. Хотя, чего странного, будь по-другому это уже не каторга, а банальный сбор урожая. Довольно долго я не мог уснуть. Все крутились мысли в голове о будущем, но приемлемое решение никак не вырисовывалось. Через какое-то время мне все-таки удалось уснуть.
Мне приснился сон, что я ползу по зарослям журика. В одной руке лопатка в другой ложка. Не понятно, почему ложка, но она просто необходима для моей цели. Я ползу к заветной цели - клубням журика. Я чувствую, что впереди будет куст, у которого под корнями точно есть клубни. Я точно знаю, что вот он скоро покажется впереди и меня ждет долгожданный приз. Действительно вскоре я подползаю к кусту, ничем не примечательному и начинаю копать. Копаю долго, но земля почему-то не хочет убывать, мне никак не удается выкопать нормальную яму, чтобы вытащить заветный корень. Наконец, подкопав с другой стороны куста, засовываю руку в углубление и нащупываю корень. Медленно тащу руку из ямы, в этот момент, раздаются звуки колокола, и я просыпаюсь. Нет, ну как всегда на самом интересном месте. Только ведь хотел разглядеть, как клубень выглядит и нате вам, колокол звенит.
Глава пятая.
Охотник на охотников.
Утро пошло по уже знакомой процедуре. Умыться, завтрак, взять лопатку - я взял две. Раз уж у меня образовался должник - пусть копает. Стола с ошейниками на этот раз не было, ясно, что кольцуют один раз по прибытию. Голодная толпа из душегубки, как и вчера быстро поедала каждый свой кусок хлеба. Я присмотрелся, в кустарнике ночевало человек семьдесят. По виду они напоминали узников концентрационных лагерей. Кожа да кости, кто-то выглядел лучше, кто-то хуже. Видимо журик по-разному действует, а может, и разное время здесь провели. Интересно они так и ночуют под открытым небом, или каких навесов себе понастроили? Из толпы мне замахал рукой Ларуш. Ага, явно на кусок моего хлеба надеется. Ничего, его ты у меня сполна отработаешь, подумал я, вручая ему лопатку. Ларуш недоуменно на меня уставился.
- Давай не тормози. Пошли, показывай самые рыбные места, - хлопаю его легонько по плечу. Некоторые из окружающих с интересом на нас поглядывают. Ну да видимо решили, что сторожил, впарил за пайку новому лоху секрет рыбного места. Завидуйте товарищи. Хотя они не так уж и далеки от истины. Пайкой я действительно поделюсь, но за информацию.
Ларуш пошел по широкой центральной тропинке прямо к реке. Таких желающих как мы оказалось немало. Поодиночке и небольшими группами народ двигался вперед, периодически некоторые заползали в заросли. Через какое-то время, а протопали мы с километр, Ларуш полез в кусты справа. Снова на четвереньках ползем, по только ему понятным ориентирам к рыбному месту. Наконец он остановился, огляделся и сказал:
- Где-то здесь.
- Что где-то здесь? - уточняю я.
- Я нашел свой первый клубень.
- Ну, раз здесь твое рыбное место, выбирай любой куст и начинай копать.
Сам выбираю ближайший к себе куст и вгрызаюсь в землю у его корней. Ларуш смотрит на меня, копать явно не собирается. Видимо он со смертью уже смирился. Зачем ему энергию тратить.
- Копай, давай, если хлеба в обед получить хочешь, - вот вам и пряник.
- А сколько хлеба дашь? - тут же оживляется Ларуш
- А вот сейчас прям в морду дам и еще по почкам добавлю, - это тебе кнут. Торговаться он тут решил, неудачник хренов. Ларуш насупился, но лопату взял и принялся за дело.
Мы молча копали несколько часов, только ни под одним кустом клубней не было. Потом я решил устроить перекур. Ларуш и так копал раза в два медленнее, чем я, да к тому же из сил выбился заметно.
- Да уж, так копать до гробовой доски будем и ничего не найдем, - резюмировал я.
- Так я тебе о том же говорю. Я уже месяц не копаю, - поддерживает напарник.
- Ты здесь второй месяц, неужели никто бежать как-то не пытался?
- Только по реке при мне пробовали и все.
- Может, рассказывали что-то? Может охрану подкупить, неужели никаких слухов нет?
- Рассказывали, что одним давно уже удалось с плотом на тот берег выбраться, да там их и разорвало. Это же Река, все знают, что на том берегу смерть. Через забор никто не сбегал, стражу не подкупить, все боятся святош. Из каждой новой партии кто-нибудь реку переплыть пытается, да только без толку это.
- Может коллективный бунт устроить, да и перебить всем скопом охрану?
- И про такое слышал. Не выйдет ничего. С вышек всех из арбалетов положат и пару человек оставят в живых, что бы потом новичкам из пополнения рассказали.
Да, видимо с правами человека здесь не заморачиваются.
- Старожилы, которые здесь больше года обитают, они как клубни регулярно находят?
- Проследить думаешь, может система есть, так пробовали уже. Не всегда им клубни попадаются, но на поле не ночуют и каждые два три дня ужинают. Везет им чаще, и душегубка их не берет почему-то.
- Кстати из моих друзей вчера у одного совсем плохое самочувствие было, у остальных немного получше, но тоже хреново. В чем причина?
- Душегубка по-разному действует. Скорее всего, твой друг кому хуже всех в первый день стало, даже месяца не проживет. Остальные, может, четыре протянут. Я вот думаю мне еще месяц, максимум два осталось.
Было над чем призадуматься. Я сидел в раздумьях и ковырял лопаткой землю. В какой-то момент мне вспомнился давешний сон, где я нашел клубень. Там я уверенно полз к кусту, зная, что под ним клубень. Может это вещий сон и клубни можно как-то почувствовать? Я уселся поудобнее в позу лотоса и стал настраивать себя на поиск клубней. Не йог я конечно, медитировать толком не умею, но попробовать стоит. Вроде успокоился, и дыхание выровнял, и клубни перед собой представил, вспомнил, как держал клубень в руке. Настроился в общем, как умел. Никакого намека на направление. Во сне ведь четко полз, зная, что клубень под тем кустом. Открыл глаза, пытаясь сориентироваться по направлению, опять ничего. Тогда решил ползти вперед и по чутью у куста остановиться. Пополз вперед, всматриваясь в кусты - ощущений ноль. Кусты как все вокруг. Поползав какое-то время, остановился у одного куста, чем-то он мне приглянулся. Начал копать, надеясь на чудо, а вдруг повезет. Рядом стал окапывать куст Ларуш. Конечно же, никакого чуда не случилось. Выкопав самую большую яму, за все попытки, я ничего не нашел. Видимо чудеса только во сне бывают. Снова с сожалением, подумал о трюфельной свинке. Настроение упало, но я решил не сдаваться. Окопал еще один соседний куст - снова ничего. К тому времени Ларуш закончил со своим и тоже безрезультатно. Дело близилось к обеду, и я решил, что пора на водопой.
Сегодня Ларуш повел меня ко второй поилке. Ориентировался он на местности лучше меня, но я тоже не зевал и дорогу запоминал. По пути было заметно, насколько у Ларуша истощен организм. Даже простая ходьба налегке вызывала у него отдышку. Пройдя с полкилометра, мы вышли ко второму журавлю у реки. Та же палка с деревянным ведром для забора воды. У водопоя никого не было. Я зачерпнул ведро воды, и мы вдоволь напились. Хотел подыскать место, где можно присесть, чтобы перекусить. Однако Ларуш сказал, что у водопоя лучше не задерживаться, здесь часто бывают нападения. Ну да, вообще-то сюда рано или поздно все приходят, надо только выбрать нужную жертву. Да и на меня Ларуш на водопое напал. Ладно, раз ты так советуешь, пойдем в сторону, решаю я. Но видимо нам сегодня не повезло. Из кустов к нам на встречу вылезло трое мужиков, у одного из них в руках была палка. Несколько стволов журика скрученные между собой и перетянутые с концов тряпками. По внешнему виду мужики - здешние старожилы.
- Кого это Ларуш к нам привел сегодня? - заговорил самый здоровый из них, скорее всего вожак. Остальные только довольно скалились.
- В общем, так, складываешь все вещи в кучку и отходишь в сторонку. Одежду тоже снимай и твое здоровье не пострадает, - заржал главарь.
Случись такое дома несколько месяцев назад, возможно я и отступил бы. Вещи не стоят подорванного здоровья, да и расклад явно не в мою пользу. Однако здесь и сейчас я точно знал, что справлюсь с ними. Я начал заводиться, прямо почувствовал, как участилось сердцебиение в предвкушении схватки. Мне хотелось драки с этими бандитами. В победе я отчего-то не сомневался.
- Думаю, что сделаем наоборот. Вы складываете вещи и тихо валите отсюда, - с улыбкой заявляю я.
В это время Ларуш пытается подать мне знаки - типа не связывайся, закатывает глаза, в ужасе прикладывает ладони к щекам.
- Смотрите, какой борзый нам попался. Ничего, и не таких имели, - все так же усмехается главарь. В это время все трое начинают медленно на меня надвигаться. Главарь в центре, мужик с палкой слева и последний, справа. Видно, что действуют они слаженно и опыт в таких потасовках у них есть.
- Да у тебя еще имелка не отросла. Шелупень подзаборная, - сплевываю на землю я.
Цель достигнута, главарь стремительно бросается на меня. Резко сокращает расстояние и бьет мне в голову. Он так думает, что быстро и в голову. Для меня его движения выглядят слегка замедленными. Я пропускаю летящий кулак над головой и пробиваю левой главарю в печень. Когда его тело начинает сгибаться, я подпрыгиваю и бью правой ему сзади в область шейных позвонков, слышу хруст костей, и главарь падает без движенья мордой в землю. Остальные грабители, сообразив, что план нарушен, кидаются на меня одновременно с двух сторон. Определяю, как более опасного, того, что с палкой. Он бежит на меня, подняв палку над головой, готовясь обрушить удар на меня сверху. Практически на автомате кидаюсь вперед, кувырок через голову и снизу впечатываю ногу ему в живот. Удар получился довольно сильный. Противник улетел назад, палка отлетела в сторону. Времени у меня нет, перекатом ухожу в сторону. Еле успел, у меня над ухом пролетает нога третьего противника. Я вскакиваю на ноги и двигаюсь к оставшемуся бандиту. Тот, сообразив, что жертва с зубами становится в защитную стойку и двигается на меня. Стойка, боксерскую только напоминает, про бокс здесь явно не слышали. Мне не составляет труда предугадать все его удары. Вот движение плеча, за ним следует удар рукой. И тело твердо стоит на ногах, словно вкопанное, минимум перемещений. У меня в крови бурлит адреналин, не долго думая отвожу его удар своей левой рукой в сторону и пробиваю правой прямой в челюсть. Противник падает на землю с помутневшим взглядом. Я совсем не благородно добавляю ему ногой в солнечное сплетение, окончательно выбивая дух. Затем подхожу к мужику, который был с палкой и ногой бью в челюсть, благо он пытался приподняться в этот момент. После моего удара жертва уходит в отключку. Подхожу к главарю с намерением проверить пульс на шее, но его голова слишком легко болтается. Значит, я не ошибся, мой удар сломал ему шейные позвонки. Оглядываю место поединка. Моя душа просто ликует, я наслаждаюсь результатом схватки. Как будто я впитываю запах победы, страх живых противников, вид поверженного главаря. Простояв так, наверное, с минуту вспоминаю, что пора бы и трофеями заняться. Где тут Ларуш, пускай пошмонает, что у них есть ценного.
- Ларуш, снимай с них все ценное и складывай в кучу, - говорю я и усаживаюсь в сторонке, наслаждаться результатом схватки.
Ларуш смотрит на меня глазами полными ужаса и трясущимися руками начинает шмонать побежденных. На все про все у него уходит минут пять. Больше всего ценностей нашлось конечно у главаря. Во-первых - это кожаный ремень, на котором сбоку висела деревянная фляга. Во-вторых - это кошелек с десятком золотых монет. И в-третьих - металлическая заточка с деревянной ручкой. Больше всего меня порадовала фляга, не надо будет по полдня без воды копаться. У остальных бандитов нашлось по паре золотых монет и все. Пока я пристраивал пояс с флягой Ларуш пробежался по ближайшим кустам. И как оказалось не зря. Видимо грабители поджидали жертву долго, оборудовав себе наблюдательный пост. Так вот там нашлась сумка из ткани. Ларуш притащил ее мне, даже не попытавшись заглянуть внутрь. В сумке обнаружился кусок хлеба и как ни странно четыре клубня журика. Видимо брали все, что могли у своих жертв, а журик здесь не хуже золотой монеты будет.
- Кто это такие, вообще? - спрашиваю у Ларуша.
- Банда Борова. Теперь уже бывшая. Они тут всех подряд грабили, просто проходу никому не давали.
Понятно, что бывшая, борова я скорее всего и укокошил. Вопрос, что с остальными делать? Может, свернуть этим, двоим шеи, да и в реку всех. Концы в воду, как говорят. Свою мысль вслух озвучиваю Ларушу.
- Пощади, - захрипел бандит, который был с палкой.
О, оклемался милок. Я подошел к лежащему на земле грабителю.
- И зачем мне это надо? - задал очевидный вопрос я.
- Служить тебе буду, как Борову служил
- А что ты делать умеешь, польза, то от тебя какая?
- Все, что прикажешь делать буду, только не убивай, - умолял бандит.
Мне пришлось призадуматься. С одной стороны, грохнуть его и все. Вон борова убил и никаких угрызений совести. Никакой тошноты, переживаний, никаких соплей и прочих муси-пуси. Приятное торжество победы над противником. Странно конечно, раньше я такой тяги к насилию не замечал за собой, а здесь прям в радость. Грохнуть этих бандитов я смогу без проблем, никаких колебаний по этому вопросу не возникало. Будет необходимо, просто грохну и все. Какая-то часть внутри меня прямо нашептывала - убей, убей и предвкушала наслаждение от убийства. Да, что это такое, правда, в кого я здесь превращаюсь? Скоро начну всех просто для удовольствия мочить. Ладно, с этим позднее разберемся, сейчас надо с этими двумя что-то решать. Выглядели вроде не такими доходягами, как Ларуш, драться могут, глядишь, спину прикроют. Может вообще сколотить свою банду и потрошить у остальных журик? Эти-то вон жили и по виду совсем не плохо. Хотя нет, что-то внутри меня протестовало против такого способа выживания. Но сколотить группу верных себе людей, может в итоге оказаться полезным.
- Как имя твое, неудачник? - интересуюсь у, постепенно приходящего в себя бандита.
- Сарголаш, но все зовут Сарг.
- В общем, так Сарг, будешь делать все, что скажу. Скажу прыгать, станешь прыгать, скажу умереть - умрешь. Согласен на мои условия? - жестко спрашиваю, придавив коленом грудную клетку.
- Согласен босс, что прикажешь, все сделаю.
- Тогда тебе первый приказ иди в реку. Дойдешь, пока вода по пояс станет, и жди моих приказов, - решил сразу проверить бандита на верность я.
На лице Ларуша проступила целая гримаса чувств, смесь ужаса и сожаления. Сарг же вначале тоже испугался, но видимо в криминальном мире слово надо держать, он поднялся с земли и побрел по направлению к воде. У самой воды он стал заметно нервничать, но шагать не перестал, просто двигался медленнее. Когда его нога коснулась воды, я крикнул:
- Сарг, поворачивай назад, проверку прошел.
Тот резко повернулся, собираясь рвануть подальше от воды. Однако произошло то, чего я никак не ожидал. Из воды выскочило щупальце, обвило ногу Сарга и медленно стало тянуть его в воду. Неподалеку от берега в воде ворочалась огромная туша и только части ее тела периодически показывались из воды. Не знаю, что на меня нашло, но я вскочил с места и кинулся с берега, на ходу удобнее перехватывая заточку в руке. До воды было шагов пятнадцать. Я преодолел это расстояние буквально за секунду и сходу, наотмашь рубанул по щупальцу. Лезвие у заточки было сантиметров пятнадцать в длину и этого оказалось достаточно, чтобы перерубить щупальце полностью. Огромная туша речного монстра буквально подскочила над водой. Монстр напоминал огромного осьминога, размером так с быка. На теле у него оказалось много щупалец. Времени на разглядывание речного гада у меня не было, быстро хватаю Сарга под мышки, пытаясь вытащить его на берег. В это время из воды выскакивает следующее щупальце и обвивает уже мою ногу. Недолго думая бью по нему наотмашь ножом, но на этот раз перерубить не удалось, пришлось повторять удар. Сарг немного пришел в себя и отползал все дальше от берега. Еще одно щупальце пыталось его схватить, но только лишь скользнуло по башмаку. Зато в мою сторону надвигалось сразу два щупальца, одно падало сверху, выскочив высоко над водой, второе двигалось вдоль берега, нащупывая свою жертву. На ноге держался кусок отрубленного щупальца, мешая быстро двигаться. Я на одних инстинктам подпрыгнул, уходя в сторону. Прыгнуть далеко не получилось, ноги успели уйти в мокрый песок, мешал остаток щупальца, но все-таки я отпрыгнул. Щупальце, летящее сверху, с чавкающим звуком шлепнулось на песок. Я как в замедленной съемке видел присоски с маленькими загнутыми иголками по краям, плюс в центре каждой присоски высовывался шип. Наслаждаться извивающимся щупальцем времени не было, я отползал от берега, пытаясь встать на ноги. Тут второе щупальце снова обвило мою ногу и принялось тащить в воду. Мне пришлось изогнуться и рубануть по нему ножом. Из воды вылетали уже следующие щупальца. Разъяренный монстр подобрался ближе к берегу, тем самым увеличив свою зону досягаемости. Снова пришлось потратить два удара, чтобы перерубить щупальце, но увернуться от следующего, летящего сверху, я не успевал. Только сдаваться я не собирался и вытянул навстречу щупальца руку с ножом. Однако в последний момент сбоку по щупальцу ударила палка, изменив его траекторию, и оно ударило в песок слева от меня. Мне пришлось проявить чудеса акробатики, выгнувшись мостиком подбрасывать высоко вверх ноги, чтобы пропустить под собой щупальце, двигающееся на меня справа. Сарг бил по щупальцам палкой, изменяя траекторию движения, другого вреда палка не причиняла. Даже этой помощи оказалось достаточно, чтобы я смог отбежать на безопасное расстояние. Следом за мной подоспел, запыхавшийся Сарг. Тяжело дыша, мы смотрели, как в воде беснуется разъяренный речной монстр. Продолжалось это не долго, сообразив, что добыча ускользнула, осьминог-переросток убрался на глубину.
- Почему ты полез меня спасать? Сам ведь мог погибнуть, - отдышавшись, задал вопрос Сарг.
- Я своих людей в беде не бросаю.
- Когда это я стал твоим человеком, - удивился Сарг.
- В тот момент, когда пообещал выполнять мои приказы и полез в воду.
На какое-то время в разговоре возникла пауза. Пришлось обращать внимание на ногу, где у меня и Сарга держались обрезки щупалец. Отодрать их оказалось совсем не просто. Мелкие крючки присосок впивались в кожу, из каждой торчал шип, судя по покраснению вокруг ранки, возможно ядовитый. Кое-как отцепили эту гадость от своих ног, и Сарг уже замахнулся своим обрубком, чтобы закинуть его в реку.
- Стоп, - крикнул я на него.
Он недоуменно на меня уставился.
- У меня дома таких зверюшек кушают. Думаю, что нам здесь лишний кусок мяса не помешает.
Сарг удивленно посмотрел на меня, но спрашивать, где находиться мой дом не стал. Конечно, мясо могло оказаться ядовитым, но я по земным реалиям помнил, что такое бывает весьма редко. Жалко поджарить не на чем. Охрана строго следила за разведением огня на плантации. Любой, кто доносил об огне, получал вознаграждение. Заметив признаки дыма, тут же на пресечение направлялся отряд стражи. Думаю, изголодавший Ларуш, сырое тоже, вполне поесть может. Из кустов неподалеку на нас выглядывали зрители, привлеченные шумом схватки. Я бы предпочел обойтись без публичности, но тут ничего не поделать. В сторонке сидел второй бандит, успевший прийти в себя, с интересом на нас погладывая.
- Как твое имя? - спрашиваю у него.
- Ливон, - представился он.
- Так Ливон у тебя два варианта. Первый в реку, второй делаешь все, что прикажу. Выбирай.
- Согласен делать все, что прикажешь, - не колеблясь, согласился он.
Видимо произвело впечатление, что я не бросил Сарга, а может просто, жить хочется.
- Для вас я Серый. Слушайте приказ всем. Мясо делим на всех и плотно обедаем, пока не испортилось.
Собрали три щупальца, и пошли к водопою промыть от песка. Затем я передал нож Ливону и предупредил, чтобы он вырезал шипы и участки вокруг них. Там вполне могли оказаться ядовитые железы, поэтому лучше не рисковать. Заодно и проверим, не захочет ли он меня пырнуть со спины. Мы с Саргом, тем временем, промыли раны водой. Выглядели они не страшно, но это сейчас, что будет через несколько часов? Промывая раны, я обратил внимание на цвет крови. Моя кровь была немного темнее, чем Сарга. Странно, хотя может в этом мире у людей кровь светлее?
Мясо речного осьминога в сыром виде не назовешь деликатесом, однако оказалось вполне съедобным, не изысканное блюдо, но с голодухи и такое пойдет. Ларуш так вообще наворачивал за обе щеки, как будто мясо и не сырое вовсе. Учитывая, что он на постоянном голодном пайке, его можно было понять. Зрители из кустов к нам не подходили, видимо труп Борова на берегу, нож в руках и куски свежего мяса удерживали от возможных неприятностей. Наблюдатели не подходили, но и не уходили. Возможно, ждали, пока мы уйдем, чтобы просто напиться. Решив, что мы и так привлекли слишком много чужого внимания, я направил свою команду в кустарник. Надо продвигаться ближе к воротам, да и копание журика надо продолжать. Отмахали полпути до ворот, свернули в кусты и поползли подальше от тропинки. Углубившись метров на сто, я остановился в первом приглянувшемся месте. Поскольку лопаток было всего две я дал команду всем по очереди копать журик, а сам сел в сторонке, подумать над ситуацией.
Подумать было над чем. В одночасье буквально на второй день пребывание на каторге, в полностью безвыходной ситуации я обзавелся своей командой. Командой или бандой зависело лишь от того, как я решу использовать людей. Превратится в мирных пахарей, и копать журик пока не сдохнем, или продолжать путь Борова, грабить всех, кто слабее. При любом варианте я главный над этими людьми, поэтому мне за них отвечать. Вроде изрядные подонки, не считая Ларуша, но если согласились идти за мной, то я за них теперь в ответе. И что прикажете в такой ситуации делать? Как долго еще прожить удастся? Если Ларуш, по его же прогнозам, протянет месяца два, то Сарг и Ливон выглядят покрепче. С другой стороны, я здесь никому ничем не обязан, кроме Бургаса и его товарищей. Почему бы и не потрясти местных заключенных? Тут ведь не невинные овечки собрались. Пожалуй, я здесь самый белый и пушистый буду, реально ни за что на верную смерть отправили. Хотя на виселице я бы уже был мертвым, а здесь пока живой, даже монстров речных жру. Дилемма, однако. Одна половина меня, за тихую жизнь с лопаткой под кустиком. Другая половина просит адреналина, поверженных врагов и упоения победой. Логично рассуждая, банда Борова ведь орудовала здесь до сегодняшнего дня. Глядя на трофеи, весьма неплохо жили ребятки. К тому же, свято место пусто не бывает. Исчезнет одна банда, на ее место придет другая. По мне так лучше быть пастухом, а не в стаде. Чем выше в пищевой цепочке, тем лучше. Особенно, когда живешь среди практически одних хищников. Раз уж мне подвернулись такие добровольцы, грех не использовать их по прямому профилю деятельности. Для начала надо выяснить обстановку на территории. Далее приму решение. Пока я размышлял, мои подопечные окопали пять кустов и ничего не нашли. Глядя, как они заканчивают окапывать кустики, решил не прерывать процесс на полпути. Достал из сумки клубень журика и разглядывал, поворачивая его в руке. Как же тебя искать то, северный олень. Что-то в нем настораживало меня. Клубень как клубень ничего особенного, но где-то на уровне интуиции крутилось что-то в голове. Крутиться то крутилось, но уловить, что меня беспокоило, я никак не мог. Чутье подсказывало, что я могу что-то понять, причем важное, но что? Понюхал, попробовал на вкус, откусив маленький кусочек. На вкус оказался горьковатым, похожий на какую-то пряность, типа гвоздики или кардамона. Запах тоже имелся очень слабый, весьма специфический из разряда специй, не похожий на что-то из знакомого мне. Никаких ассоциаций, кроме схожести с пряностями по запаху и вкусу. Надо будет позднее над этим подумать, чутье не может подводить. Последние кусты были полностью окопаны, и я остановил моих подопечных для разговора.
- Где вы обычно ночевали? - обращаюсь к Саргу и Ливону.
- Раз на раз не приходится, иногда здесь, иногда в лагере, - отвечает Сарг.
- Здесь вы все, где ночуете? Есть шалаш, навес какой-то, землянка?
- Нет, здесь все в норах ночуют. Стража регулярно обходит территорию и сносит любые постройки. А те, что с дороги не видно, стукачи сдают за пайку, - поясняет Сарг.
- Как Боров с ножом в лагерь проходил?
- Так и проходил. Шмон здесь, за два месяца только один раз был. Золото тогда все охранник отобрал, а нож Боров сумел припрятать.
- Кроме вашей банды, кто еще разбоем промышляет?
- Одни мы были, правда говорят, из новых какой-то Зацеп почву прощупывает.
Вот это новость, мой недоброжелатель, со своей бандой собирается здесь поорудовать. Надо будет переговорить с Бургасом, пару человек к нашей компашке вполне могут уравнять шансы. Тем более, скоро многие из группы в лагерь попасть не смогут. Хотя тут возникнет еще один тонкий момент. Вроде новые люди - мои люди. Формально я сам по себе и Бургасу ничего не обещал. Бургас под мое руководство не пойдет, он сам по себе авторитет и наоборот меня подмять захочет. Два лидера в одной команде ужиться не смогут, так что, скорее всего объединиться нам вряд ли получится. Значит, будем работать втроем. Ларуша буду отправлять на ежедневные раскопки, как боец он полный ноль.
- Как Боров добычу с вами делил? - спрашиваю, внимательно следя за реакцией.
Сарг с Ливоном переглянулись, наверное, придумывая, как себя не обидеть.
- Не советую начинать сотрудничество с вранья. Я ведь могу все по-своему порешить, - подстегнул слегка их размышления.
- Да никак не делил, под настроение кое-что перепадало, с голоду не умирали и то хорошо, - выдает Сарг. Ливон согласно кивает.
- Понятно. Слушайте мою установку на ближайшее время. Вечером я знакомлю вас с моими товарищами по этапу. Они не мои кореша, но на этапе мы были вместе, они меня поддержали. Так, что с ними общаться, как с друзьями. Если вам надо скажите, корни пока есть можно выйти в лагерь. Ларуш сегодня точно в лагерь выходит поесть и привести себя в порядок. Завтра днем продолжим заниматься вашим обычным делом.
- Нам без корня еще три дня в лагерь выход, с пайкой похуже, но вроде мясца поели сегодня, так что перебьемся. Глядишь, кого из новичков прижмем, нам не привыкать, - пояснил Ливон.
Переговорили по мелочам о планах на завтра, я посоветовал всем подтянуться в мой барак, тем более это не возбранялось начальством. Отдельно держали только пару первых дней, пока новички не привыкнут. Ужин за столом никто у новичка не отберет, а в бараке у каторжан и брать то нечего. Дождавшись звона колокола, мы направились к воротам.
У ворот собралась все та же толпа. Колени сегодня были чистыми уже у меньшего числа заключенных. Видимо прониклись, что по-другому не прожить здесь. Компания Бургаса была в сборе, так и держались вместе. Колени у них были чистые, значит, еще не решили, как быть. Я подошел к ним в сопровождении своих новых членах банды. Надо называть вещи своими именами. Раз решил идти на большую дорогу, то мы и есть теперь банда.
- Привет честной компании, - обратился я к Бургасу с товарищами. - Тут такое дело, я с людьми дело решил замутить. Позвольте вас друг другу представить, во избежание возможных конфликтов.
Я представил всех друг другу. Не хватало еще, чтобы по незнанию мои люди на Бургаса наехали и наоборот.
- Тут слухи ходят, сегодня Борова замочили. Не твоя ли это работа? - спросил Ришаль.
- Да так, получилось случайно.
- С тобой не соскучишься. Каждый день случайно то припашешь, то убьешь кого.
- Вот такая я веселая зверушка, - пожимаю плечами.
- Народ рассказывает, кто-то монстра в реке завалил. Тоже ты? - не удержался Цыфан.
Быстро до них вся инфа доходит.
- Проголодались с пацанами, мяса захотелось, а тут такая туша рядом плещется.
- Обычно, люди для этой туши сами мясом становятся.
- Значит мы не обычные люди. Хотя да, хотел гад нас отведать, - задираю штанину и показываю воспаленную ногу. - Не так просто такого мяса настрогать.
- Даа..... я лучше поголодаю немного, - высказался Ришаль.
- Думаешь теперь место Борова занять, - спрашивает Бургас.
- До конца еще не решил. Но раз место свободно, почему бы и нет?
- Тут вроде твои недруги туда же метят.
- Знаю. Придется решать проблему.
- Потянешь? - внимательно посмотрел на меня Бургас.
- Надеюсь да. Туго будет, к тебе за помощью обращусь. Надеюсь, поддержишь?
- По ситуации посмотрим. С тобой ничего предугадать нельзя. Каждый день по новому фортелю выкидываешь.
- Так все случайно. Как-то само все получается.
- Такими темпами здесь через пару месяцев ни людей, ни монстров не останется, - засмеялся Бургас.
- Придумать бы чего, чтобы здесь охраны не осталось. Иначе всем подыхать, - направляю разговор в более актуальную сторону.
- У нас за пару дней толкового плана пока нет, - признался Бургас.
- У меня пока тоже.
- Ты парень у нас шустрый. Чует мое сердце, придумаешь чего-нибудь.
- Я не против, но пока пусто. Будут идеи - готов обсудить.
- Договорились.
Разговор закончился аккурат к открытию ворот. Мы пошли в лагерь. Ларуш сдал клубень, получив проход в лагерь, на пять дней. Вечер прошел вполне обычно. Мои новые помощники перебрались поближе ко мне. Вежливо попросили поменяться койками соседей и те на удивление легко согласились. По всей видимости, дурная слава о моих подвигах разносилась быстро. Настроение у меня было хорошее. Чего нельзя было сказать о Темниле. Он выглядел заметно хуже. Если его так быстро гробит журик, он уже не жилец на этом свете. Максимум два месяца, а может и меньше. Нога мне больших проблем не доставляла. Опухла, покраснела, как после обычных царапин. У Сарга дела обстояли похуже. Опухоль выглядела больше моей, из ранок сочилась жидкость. Его самого пробирал легкий озноб. По виду воспалительный процесс протекал острее моего. Странно, ведь меня зацепили два щупальца. По идее у него воспаление должно быть слабее моего. Наверное, какие-то особенности организма. Попросив Ливона присмотреть за другом, я лег спать.
Ночью мне снова приснилось, как я ползу по зарослям журика. На этот раз у меня в руке только лопатка. Главное, что я снова знаю куда ползти. Точно понимаю, что недалеко впереди под кустом есть клубень. Почему я знаю про клубень, сформулировать не могу. Однако ползу к нужному кусту и копаю. Как и вчера яма не хочет увеличиваться. Я злой и матерюсь. Через какое-то время все же яма увеличивается, в земле виден клубень. Осторожно чтобы не повредить я вытаскиваю его из земли. Очищаю от земли, вдыхаю слабый запах пряностей и откусываю кусок. Прожевать и проглотить его мне не дали. Ливон тряс меня за плечо, прерывая столь интересный сон. Пришлось просыпаться.
Состояние Сарга было неутешительным. Раны сильно воспалились, нога распухла. Появились нехорошие синеватые пятна. Похоже на гангрену. Его изрядно знобило, на лбу блестели капли пота. Я посмотрел на свою ногу и обалдел. Раны почти затянулись, опухоль спала. По виду полная противоположность ранам Сарга. Причем с моей двойной дозой яда. Про яд на шипах я уже не сомневался. Почему такая разница в процессе. Первое, что на ум приходит -- я из другого мира и у меня иммунитет на этот яд. Такое вполне может быть. Что еще? После битвы, что мы делали по-разному? Пришлось напрягать память и проматывать день заново. Сделать это получилось на удивление легко. Единственное отличие -- я пробовал на вкус корень журика. Может от него, у меня все быстро заживает? Надо попробовать дать кусочек Саргу. Порывшись в сумке, я отломал кусочек клубня и засунул ему в рот. Повезло, что он был в сознании и правильно поняв, принялся жевать журик. Ничего другого сделать для него я не мог. Оставалось только ждать.
Устроившись на кровати, я незаметно для себя уснул. Просто отключился, безо всяких сновидений. Казалось, только прикрыл глаза и уже звенит колокол. Проснувшись - первым делом оценка состояния Сарга. Выглядел он немного лучше. Видимо спала температура и его не лихорадило. Опухоль на ноге почти не спала, но пропали синеватые пятна. Нога приобрела более естественный оттенок. Видимо прошло слишком мало времени, для кардинальных изменений. Что ж, придется ждать. Берем больного под руки и тащимся с ним к воротам. Получаем кусок хлеба каждый. Говорю всем съесть половину, остальное приберечь. Все подчиняются беспрекословно. Даже Сарг съедает лишь половину хлеба. Вместе с остальными заключенными проходим в ворота к зарослям душегубки, как окрестили старожилы журик. Прикидываю наши потребности на сегодняшний день. Спасти Сарга, приоритет номер один. Нам понадобится его где-то уложить и еще вода, чтобы больной больше пил. К реке его тащить слишком далеко, значит надо организовывать стоянку поблизости. Двигаемся по тропинке метров двести, затем ползем в заросли. Во избежании нападений, ищем заросли погуще. Укладываем Сарга под кустом. Больше помочь сейчас ничем ему не можем. Только покой, пускай отлеживается.
В связи с непредвиденным воспалением Сарга, все планы по организации банды придется перестраивать. Ничего, главное, чтобы выжил, а там мы свое наверстаем. Сейчас же, чтобы время зря не терять, будем копать. Лопатки у всех предусмотрительно с собой. Лопатки в руки и вперед. Я снова прислушиваюсь к внутренним ощущениям. Во сне ведь я точно знал, где корень растет. Осталось только понять, по какому признаку искать. Однако от меня ускользало что-то важное, а что понять не мог. Может мой сон и не вещий вовсе? Фигней маюсь, пытаясь найти скрытый смысл. Только время трачу на паузы. Надо копать усерднее, тогда рано или поздно повезет. Отпахали до обеда, но клубней так и не нашли. Главное не сдаваться. Делаем перерыв на обед. Доедаем хлеб, запивая водой из моей фляги. Я свой кусок отдаю Саргу. У меня впереди ужин, у остальных нет. Состояние ноги больного, если и улучшилось, то не слишком заметно. Сам Сарг сказал, что ему стало немного легче. Нога болит, конечно, но его не так колбасит, как прежде. Надеюсь, мы на правильном пути.
Оставляю своих подельников копать дальше. Сам беру флягу и бегом направляюсь на водопой за водой. Именно бегом. На удивление на меня душегубка действовала прямо противоположно. Настроение прекрасное. Насколько здесь оно вообще может быть прекрасным. Адреналин просто бурлит в крови. Покусанная нога практически зажила и неприятностей не доставляет. Легкая пробежка до берега лишний раз взбодрила. За пару сотен метров до журавля перехожу на шаг и осматриваюсь. Вроде никого поблизости нет. Набираю ведро воды. Напился свежей сам, затем наполнил флягу. Внимательно осматриваю кусты. Вроде все тихо. Ускоряю шаг, направляясь по тропинке обратно.
Боковым зрением замечаю движение слева от меня. Из кустов мне под ноги кидается заключенный, пытаясь схватить за ноги. Справа нападает другой и за спиной по звуку несется третий. Практически на автомате подпрыгиваю высоко вверх. Первый нападающий вместо моих ног хватает руками лишь воздух. Приземляюсь, пробегаю по инерции несколько шагов вперед, выхватывая на ходу нож. Разворачиваюсь лицом к противнику уже с ножом в руке. Видимо, задача первого и второго нападающих -- сбить жертву с ног. Противник кидается на меня с намерением обхватить ноги и повалить на землю. При всей скорости его движения не кажутся мне быстрыми. Смещаюсь с траектории его движения, сбоку наношу удар ножом в область шеи. Рука чувствует сопротивление плоти ножу, и противник падает вперед на тропинку. Из перебитой артерии хлещет кровь. Он еще пытается закрыть рану рукой, но я понимаю, что он уже не жилец. Разворачиваюсь с ножом в руке, готовый встретить следующего противника. Однако тот, заметив у меня в руках оружие, решил не рисковать. Просто развел руки в стороны в останавливающем жесте ладонями ко мне. Секунда на оценку ситуации, и он бросается прочь от места схватки. Первый нападавший бежит следом за ним. Метров через сорок они ныряют в заросли.
Подхожу к оставшемуся противнику. Он пока еще живой, но это не надолго. Я просто постоял пару минут, подождав пока он окончательно перестанет дышать. Затем принялся обыскивать одежду в поисках трофеев. К сожалению, у бандита ничего не было. Вообще ничего. Пустые карманы, даже в швах одежды пусто. Осматриваю тело внимательнее. Этот явно из моей партии. Где-то на этапе мелькала его рожа. Значит, тоже решили заняться более привычным для себя делом. Что ж, одним конкурентом меньше и то хлеб. Однако, такими темпами, если в день буду убивать по человеку, тут скоро никого не останется. Везет мне с противниками пока. Не зря Ларуш говорил, что у водопоя опасно. Ничего, Сарг поправиться, наведем здесь шороху. Как ни старался аккуратно обыскивать труп, все-таки руки испачкал в крови. Пришлось вернуться к журавлю и умыться. Бросил взгляд на воду и у меня появилась задумка. Отложим на завтра, а труп придется припрятать. Затащил тело в кусты на пару метров от дороги и слегка присыпал следы пылью. Пришлось опять сходить умыться. Если даже труп найдут, то никуда он не денется. Хотя, кто его знает, может тут, кто и человечиной питается? С голодухи всякое может в голову взбрести.
По возвращению товарищи меня ничем не порадовали. Клубней пока не нашли. Состояние Сарга оставалось стабильным. Скормил ему кусочек корня, на всякий случай. Заодно и сам съел небольшой кусочек, для профилактики. Вкус просто понравился. Не знаю, что меня удержало, но желание было съесть весь клубень. Про нападение никому не стал рассказывать. Зачем народ от работы отвлекать. Взял лопатку и принялся копать. Тут точно руки опустятся, три человека не первый день копаю и ничего. Если это разделить на три, то точно за месяц может пару клубней и найдешь. У меня внутри просто все вскипело от злости на долбанный журик. Следующий куст и снова мимо. Ничего мы так просто не сдадимся. Втыкаю лопату с все нарастающей силой. Как ни странно, тело не чувствует усталости. Энергия так и прет из меня, чего нельзя сказать про остальных. В очередной раз, откидывая землю в сторону, взгляд за что-то зацепился. Вот он, наконец-то, долгожданный корень. Не зря копал все эти дни. Внимательно осматриваю место вокруг, пытаясь найти отличительные особенности.
- Бесполезно, - замечая мои действия, комментирует Ларуш.
- Почему? - не сдаюсь я.
- Да пробовали уже, все подряд, в течение многих лет найти хоть какой-то признак. Только никаких примет отличительных нет.
- Может, мне больше повезет, и я замечу то, что другие упускали?
- Всякое случается. Смотри, может, точно тебе повезет больше, - скептически отнесся к моему упрямству Ларуш.
Как ни вглядывался все без толку. Ничего, никаких отличительных особенностей. Сравнивал куст с соседним, землю под кустами -- все одинаково. Абсолютно никаких отличий. Прав Ларуш, тут годами люди ищут отличия, и найти не могут. Вдруг я въезжаю на белом коне и нате вам, все нашел. Как же, а фигу на всю рожу не хочешь? Чудес на свете не бывает. Хотя нет, бывают и еще какие. Скажи мне кто полгода обратно, что я окажусь в другом мире на каторге, я бы вдоволь над идиотом посмеялся. Ничего будем копать дальше и искать.
Больше в этот день ничего не нашли. Сарга довели до барака. Дал ему кусочек журика
и уложил спать. Сегодняшняя ночь прошла без сновидений. Видимо, найденный в реальности клубень, отпугнул воображаемый. Главное спал я спокойно и крепко.
Утром с первыми ударами колокола, проверили Сарга. По виду, опасность явно миновала. Он даже мог вставать и сам холить. Правда, хромал и морщился, наступая на ногу.
По сравнению со вчерашним днем, это были мелочи.
Пройдя на территорию душегубки, я решил пройти немного дальше, нежели вчера. Проходим метров четыреста и отползаем на тридцать вбок. Сегодня Сарг вполне может обойтись без нашей помощи. Вручаю ему лопатку. Копать можно и лежа. Не теряй время зря, вдруг повезет. Не перенапрягайся только, ты нам нужен живым и здоровым. Станет хуже -- бросай все и отдыхай.
Остальным сообщаю, что нам очень не помешает в рационе мясо. Так уж получилось, что вчера после одной встречи у меня образовался труп. Мои напарники стали меня дружно отговаривать не есть человечину. Оказывается, за это здесь очень суровое наказание, вплоть до уничтожения всех заключенных. Тому, кто стуканет - паек на месяц с отдыхом в бараке. Остальных не кормят и из журика не выпускают пару месяцев. Затем добивают доходяг на глазах у новых заключенных. За принесенный ошейник с номером из старой партии -- недельный паек. Наткнешься на старый труп -- не зевай. Пришлось заверить моих подельников, что есть человечину мы не будем. Я предложил поймать осьминога на труп и оттяпать у него пару конечностей. Мнения разделились. Изголодавший Ларуш плану обрадовался. Ливон наоборот утверждал, что риск не оправдан. Пришлось уверить, что нападать буду я, их задача держать труп, пока буду рубить щупальца.
Вчерашний труп оказался на месте. Видимо никто не наткнулся. Нам это только на руку. Втроем потащили тело поближе к воде. У меня было желание приделать нож к палке подлиннее. Поразмыслив, решил от идеи отказаться. В руке надежнее. Да и примотать нормально нечем. Ливон вооружился своей палкой, у меня в руке нож. Ларуша отправляем подталкивать труп ближе к воде. Труп перекатываться нормально не хочет и Ларуш с задачей не справляется. Прихожу ему на помощь. Вдвоем быстро подтаскиваем труп так, что ноги практически касаются воды. Сами быстро отскакиваем на пару шагов и ждем. Даже странно, в прошлый раз тварь напала сразу. Ничего подождем, нам торопится особо некуда. Проходит минут пять -- реакции никакой. Вроде и не спешим, но стоять то скучно. Начинаю подпрыгивать на берегу. Уж вибрацию в воде монстр должен почувствовать. Так и получилось.
Вода метрах в пяти от берега вздыбилась, и в нашу сторону направилось тело. Туша была не меньше предыдущей. Только цвет оказался темно коричневый. Прошлый гад был серого цвета. Нам по идее цвет без разницы, главное мяса побольше. Я приготовился рубить ножом по щупальцу. Ливон перехватил поудобнее палку в замахе. Напряженная пауза продлилась буквально пару секунд. Рывком из воды выпрыгнула тварь, вовсе не похожая на предыдущую. Морда на подобии лягушачей. Пасть шириной не менее метра усеяна острыми зубами. Огромное мускулистое тело с перепончатыми лапами. Полностью тело из воды не показалось, но длина не менее десяти метров, однозначно. Эдакий гибрид крокодила и лягушки. На шее по бокам вроде были жабры. Точнее не разглядел, поскольку пришлось резко отскакивать назад. Монстр пытался вцепиться в меня, но промахнулся. Хорошо, что мы готовились к нападению, иначе сцапал бы за милую душу. Разочаровавшись промахом, он схватил труп за ногу и потащил в воду. При этом отдирал от него куски и быстро проглатывал. Когда тело оказалось полностью в воде, в него сбоку вцепилась вторая, похожая пасть. Между ними началась битва.
Так мы и стояли метрах в десяти от берега и смотрели, как ворочаются тела в схватке. Возможно их там даже больше двух, но разобрать невозможно. Блин надо же, такой облом. Поели мяса, называется. Ливон с Ларушем с интересом наблюдали за схваткой. Мне смотреть особо не на что. Подумаешь, крокодилы-переростки дерутся. По телику много раз подобное видел. Зато теперь, копилка знаний пополнилась информацией о новых обитателях речной фауны. Получается, с осьминогом нам крупно повезло. Выскочи позавчера такая зверюга и Саргу хана. Через минуту вода успокоилась, как будто ничего и не было. Только следы на берегу остались. Ну да, думал самый умный здесь. Как же, тут люди за сотни лет все перепробовали. Раз систему не меняют, рыбалка здесь не прокатит. Ничего придумаем что-то другое.
Настроение у меня, как ни странно было хорошим. Энергии хоть отбавляй, чего не скажешь о товарищах. Журик из всех высасывал, как бы поточнее выразится, жизненные соки. Да именно жизненную энергию. Человеку становилось плохо. Ничего не болело, но появлялась слабость в организме. Питание не помогало, проверено. Темнилу в первый день скрутило не слабо. Если так пойдет и дальше, то у меня есть шанс выйти отсюда через десять лет. Пока что придется копать журик. Другого способа раздобыть еду нету. Копать или отбирать у других. Ничего Сарг поправится - выйдем на промысел. С такими мыслями мы вернулись к месту последней остановки.
Сарг потихоньку копал, как обычно безрезультатно. Самочувствие его было нормальным. Нога побаливала, но опасность умереть от отравления миновала. Лихорадка прошла, температура на ощупь казалась приемлемой. Рассказали ему о нашей неудачной охоте. Объяснили, как ему повезло позавчера. Поздравили с днем рождения. Затем все дружно принялись копать. Проклятые клубни, как всегда не попадались. Пока монотонно рылся в земле, мне в голову пришла идея. За ошейники с умерших заключенных давали паек. Именно с умерших, а не убитых. С момента последнего посещения должно пройти не менее пяти месяцев. Если меньше, то могут обвинить в убийстве самого. Поэтому ошейники с трупов никто не собирал. Здесь обычно столько не живут. Хотя те трое, местные долгожители, возможно так и делают. Поскольку самочувствие у меня хорошее, то есть надежда пожить подольше. Значит можно снимать ошейники с трупов и прятать в журике. Затем, через полгода сдавать их охране. Главное, чтобы мне не поплохело через пару недель. Но, тут мне кажется, сработает то, что я из другого мира. Видимо на мой организм журик не действует. Опять-таки, монахи смогут заинтересоваться моей особой, если долго проживу. С другой стороны, узнав, что я из другого мира интереса ноль. Наоборот сюда отправили. Никак не могу понять, почему? Не верю, что им не интересно узнать про мой мир. Или, такие как я здесь не редкость. Другого объяснения пока не нахожу. Однако мысли у меня постоянно об одном и том же по кругу бегают. О чем полезном еще можно подумать? Побег. Побег, это лучшее решение всех моих проблем. Идеально, побег на ту сторону реки, но там смерть. В заречье меня мигом вычислят и поймают. Побег домой не возможен, по причине отсутствия магии. Как строить порталы здесь не знают. Хотя демонов вроде вызывают как-то, причем непонятно кто. Надзирающие за этим следят и наказывают. Сбежать отсюда, найти секретную информацию о тех, кто открывает порталы. Попросить вернуть домой. Так и сказать -- верните меня домой. За спасибо верните, мне платить нечем. Где мой дом не знаю, но верните. В общем бред сивой кобылы. Домой мне ходу нет. Сбежать и интегрироваться в местное общество. Видимо да, других вариантов у меня нет. Раз здесь в душегубке у людей водятся деньги, они мне могут пригодиться в дальнейшем. Осталась мелочь -- экспроприировать ценности в мою пользу. Придется этим заняться. Однако я все время пытаюсь найти оправдание тому, что собираюсь грабежом заняться. Какая разница, все равно выживать надо. Ни за что осудили невинного человека. Значит, имею право поступать, как заблагорассудится. Да, что такое снова оправдываюсь. Все хватит. Делаю, что хочется. Никаких угрызений совести.
За день ничего не выкопали полезного. К вечеру Саргу помогли добраться до барака.
Глава шестая.
Побег.
Происшествий с нами никаких больше не происходило. День за днем продолжалась рутина. Пока Сарг окончательно не поправится, мы будем только копать. Новички все, впрочем, тоже втягивались в текущие реалии. Все большее число заключенных, колени пачкали в земле. Поняли, что без копания не выжить. Если кто и сколотил банды, то никак себя не проявлял, или все происходило настолько тихо, что мы не замечали. Я на самочувствие не жаловался. Из моих плохо дела обстояли у Ларуша. Истощение было налицо, как внешнее, так и внутреннее. Совсем плохо обстояли дела у Темнилы. Он чах прямо на глазах. По всем признакам два месяца ему не протянуть. Ливон и Сарг чувствовали себя нормально. Сарг на удивление быстро поправлялся. Раз они продержались здесь столько времени, значит, на их организм журик действовал не слишком сильно. Тем лучше для них. Корни журика мы находили регулярно -- каждые пару дней. С учетом, что копали четыре человека одновременно, получалось не густо. Однако это позволяло всем ночевать в лагере.
Заметил за собой одну странность. Каждый раз, когда выкапывали корень, я откусывал от него кусочек. На меня корень журика действовал как допинг. Остальные попробовали, но никаких изменений не наблюдалось. Снова пришлось мне все списывать на тело из другого мира. Более того я стал замечать, что в душегубке меня просто распирало от энергии, а в лагере наоборот, атмосфера действовала угнетающе. Получается для меня журик безвреден и даже наоборот полезен. Надо не подавать виду. Иначе привлеку внимание -- пустят на опыты, как морскую свинку. Не привлекать внимания не получилось. Дабы поддерживать тело в форме стал по утрам совершать пробежки. От ворот влево до реки, затем вдоль берега и назад к воротам. На круг не меньше трех километров получалось. Вначале бегал один такой круг, затем отжимания, пресс, разминка. Через пару дней нагрузку увеличил и наматывал сходу по три круга. При скудном питании организм легко переносил такие нагрузки. Остальные заключенные осторожно присматривались к моим занятиям. Кто-то смотрел как на идиота, искренне не понимая, откуда у меня силы на спорт. Другие наоборот с интересом, подозревая, что я готовлюсь к побегу. Вместе с моим хорошим настроением вполне было похоже, что я собрался линять. Все это я проанализировал позднее, после того, как ко мне обратился Бургас:
- Серый отойдем на разговор, - подошел он ко мне на водопое. Интересно, как угадал, когда появлюсь и где? Судя по всему, присматривали за мной, или поджидали наудачу у одного из колодцев.
- Отойдем, раз надо.
Остальные люди Бургаса остались на месте. Мы отошли шагов на двадцать, чтобы никто не подслушал, о чем пойдет речь.
- Тут такое дело. Не буду ходить вокруг да около. Если ты заметил, Темниле очень плохо. Скорее всего и месяца не протянет. А ты, судя по тренировкам, в бега собираешься. Не за себя прошу, но если можешь, Темнилу помоги вытащить.
По моему лицу Бургас понял, что где-то просчитался. Такое удивление не разыграешь.
Да и я сам не ожидал такой интерпретации моих разминок. На самом деле скрывать мне было нечего, ведь побег я не планировал.
- Да уж..., не подумал я, как это со стороны выглядит, - пытаюсь оправдаться. - Тебе, наверное, трудно будет поверить, но я не планирую побег. И вас с собой в случае чего, позвал бы обязательно.
- Объясни тогда, зачем ты каждый день бегаешь? Тут ведь все силы уходят, в этой душегубке, как вода в песок.
- Пообещай, что не скажешь никому, - требую обещания от Бургаса.
- Отвечаю, могила, чтоб мне здесь вечно гнить, - такая клятва о неразглашении звучит весьма серьезно, по понятиям Бургаса.
- Наверное это странно, но я себя здесь в душегубке чувствую лучше, чем в бараке. Не знаю, почему так, но это факт.
Теперь настала очередь Бургаса удивляться.
- Однако, до такого у нас никто додуматься не мог. Все на побег ставку делают. Ты сам-то задумывался, как со стороны выглядишь? Всех душегубка давит, а ты такой веселый бегаешь -- круги нарезаешь.
- Честно говоря, только сейчас и задумался. Прав ты Бургас, со стороны это действительно так выглядит. Посоветуй, что мне теперь делать? Бегать перестать, спрятаться под кустиком и сидеть с грустной рожей не отсвечивать?
- Знаешь, оставь все, как есть, - посоветовал он после раздумья. - Пускай голову ломают. Тебе от этого ни жарко, ни холодно. Только если вдруг мысль, какая появиться, как Темниле помочь, не забудь про нас.
- Договорились. Подумаю над этим, но пока никаких идей нету. Если у вас мысли путные появятся, меня тоже не забудьте.
На этом наш разговор и закончился. Мне надо серьезнее относиться к тому, что делаю. Придется учитывать, как это со стороны выглядит. Ведь действительно поведение мое нетипично для душегубки. Лишь бы, кто, не додумался охране стукануть. Начнут меня мурыжить, почем зря. Этим, как Бургасу, не расскажешь про то, как в журике жить хорошо.
Прошло три недели. Сарг окончательно поправился и мог нормально наступать на ногу. Как-то раз даже попробовал со мной пробежаться. Даже остальных подбил на пробежку. Итог не веселый. Ларуш загнулся через двести метров. Сарг пробежал, прихрамывая с полкилометра. Ливон продержался вровень с Саргом. Наматывая многокилометровые круги, я реально выгляжу белой вороной среди всех. Буду местным олимпийским чемпионом. Правда медали не дадут, да и ладно. Внимание к себе уже привлек, терять теперь нечего. За три недели мой организм значительно окреп. Возросла выносливость, скорость реакции окрепли мышцы. Тело и без того не рыхлое, стало еще жилистее. Еще немного буду, как Брюс Ли смотреться.
На фоне моих спортивных достижений остальные не радовали. Журик попадался редко с завидной нерегулярностью. Найти верный способ, отыскивать клубни, не получалось. Пару раз я сам оставался в душегубке на ночь. Температура воздуха ночью опускалась примерно до плюс десяти градусов. В кустах располагалось много вырытых нор. В этих норах вполне можно было выспаться. Мое самочувствие от таких ночевок только улучшалось. Остальных наоборот нужно было отправлять подальше от кустов. Попытки грабить других заключенных успехов не принесли. Не потому, что не получалось, с этим проблем не было, а потому, что нечего было брать. Не понимаю, как Борову удавалось найти жертву с заначкой. Наткнуться на человека с клубнем -- практически не реально. Денег и других ценностей практически ни у кого не было. Не было конечно же при себе. Есть подозрение, что все попрятали свои ценности в тайниках среди кустов. Контингент сплошь уголовный, согласный сдохнуть, но заначку не сдать. Таких, обвиненных по заказу, как Ларуш единицы. Перспективы выжить никакой, зачем отдавать последнее? Сдохнет неделей раньше -- неделей позже, особого значения не имеет. Душегубка сама по себе давит на общее состояние, а тут еще тебя ограбить пытаются. Хотя и не разжились мы ничем особо ценным, пару кусков хлеба и один золотой не в счет, репутацию опасных личностей себе обеспечили. Вечером, когда выходили в лагерь, на нас многие бросали опасливые взгляды. Все, кого трясли, собирались здесь же и делились новостями. Добавляем мои занятия спортом и получаем образ чего-то опасного и непонятного.
В один из дней, когда я направился к поилке, чтобы наполнить флягу, меня там поджидал Бургас с Цыфаном. Интересно будет узнать, зачем я им понадобился, раз сами нашли.
- Привет Серый, - начинает разговор Бургас.
- Ивам не хворать, - приветствую знакомых.
На минуту воцаряется небольшая пауза. Мне торопится некуда. Раз искали меня, то пускай первыми и излагают -- зачем пришли.
- Серый, мы к тебе за советом, - начинает Цыфан, - в общем, у Темнилы дела совсем плохо. Думаем, пару недель, не больше ему осталось. Жрет его душегубка, как никого другого.
Все передумали, все подходы проверили, никак его отсюда не вытащить. Да и самим ничего не светит. Может, ты чего дельного подскажешь?
Теперь на полминуты задумываюсь я.
- Думал я про Темнилу, как с Бургасом поговорил. У меня вообще никаких зацепок здесь нет. И бегаю я не потому, что бежать собрался, - поясняю, видя разочарованное лицо Цыфана. - Все, что пока в голову приходит - Темниле надо бежать.
- Так это мы и так знаем. Ты подскажи, как? - с заговорщицким видом спрашивает Бургас.
Да, вижу, что не поверили они мне насчет пробежек.
- Нет у меня плана побега. Нет! Но есть одна идея.
- Ну так делись, мы затем и пришли, - обрадовался Бургас.
- Выскажу свои соображения, только сразу не ругаться, дослушайте до конца и обдумайте. Размышлял я, как отсюда сдернуть, но способа пока не нашел. Однако меня пока здоровье не жмет. Но раз Темнила по любому не жилец, то и терять ему нечего. Потому единственное, что ему остается -- свалить на тот берег.
- Тоже мне, посоветовал, - возмущается Цыфан. - Все знают, что на том берегу сразу смерть.
- Да знают, - соглашаюсь. - Но ты мне покажи, кто это своими глазами видел и подтвердить может? Кто, из находящихся здесь, сейчас, видел своими глазами, что с человеком на том берегу происходит? По рассказам большинство просто не доплывает туда. Вдруг Темниле повезет? Может, его организму там ничего не грозит? Понимаю, что жестоко, но он уже не жилец. Не повезет -- умрет неделей раньше. Ему уже терять нечего. Других идей у меня нет.
Теперь призадумались мои собеседники.
- Допустим он согласиться. Как безопасно реку переплыть? - спрашивает Бургас.
- Тут без вариантов. Делаем плот из журика и накрываем его корзиной из того же журика. Иначе его быстро сожрут, видел я какие у тварей здешних пасти. Где-то у воды в стороне шумим, отвлекая живность на себя, глядишь, догребет, Темнила на тот берег.
- Звучит все логично. Только, выживет ли он на том берегу, ведь все знают, что там смерть, - резюмирует Бургас.
- Есть второй, более простой способ, - развожу руками. - Темнила, за пару недель медленно подыхает в душегубке.
- Твоя идея нам понятна, пойдем излагать ее Темниле. Если он согласиться, с плотом поможешь? - кивает на мой нож Бургас.
- Помогу и с плотом, и людей в помощь дам.
На том и расстались. Конечно я лукавил, предлагая такой способ побега, но Темниле все одно - смерть. Мне действительно хотелось лично убедиться, что на том берегу выжить невозможно. Одно дело страшилки для населения, а другое реальные факты. Не верилось мне, что человек, переплыв реку, умирает, не естественно это как-то. Не может так в природе быть, хотя тут вроде все после магической войны случилось. Думаю, Темнила согласиться стать подопытным кроликом. Вдруг все получится, так и я смогу следом податься.
На следующее утро у ворот на завтраке, поскольку ночевал я в душегубке, Цыфан сообщил, что Темнила согласен. Так что время терять нечего, пора строить плот. Раз идею подкинул я, то мне и карты в руки. Поскольку детали я уже продумал, назначаю сбор через полчаса справа от ворот, у реки, где забор уходит в воду. Саргу говорю идти со мной, Ливон с Ларушем пускай копают, журик тоже пригодиться.
В указанное время все собрались на берегу. Темнила, действительно выглядел плохо. Ему терять точно нечего. Излагаю всем свой план. Река течет, огибая полуостров, справа налево. Сооружаем плот с правой стороны, Темнила стартует, мы на изгибе поднимаем шум у воды и двигаемся медленно по течению, отвлекая живность на себя. Плот накрываем сверху куполом из веток, типа корзинки, на случай если какая тварь захочет добычу с плота снять. В корзинке делаем дырки под весла и дверку. Дверка, чтобы быстро мог выскочить на другом берегу, там тварей отвлекать некому.
- Учти, Темнила, шанс, что ты на том берегу умрешь -- очень большой, - предупреждаю я сразу при всех, чтобы потом не было претензий.
- Посмотри на меня, думаешь у меня есть другой способ выжить? - говорит Темнила.
- Здесь ты точно не выживешь. Но по мне, лучше погибнуть в борьбе за жизнь, чем медленно дохнуть в душегубке.
- Я так же решил, - подтверждает Темнила.
Дальше по плану надо заготовить как можно больше веток, не привлекая внимания. Затем быстро вязать плот, корзину, весла и в путь. Иначе могут настучать охране, а кто их знает, вдруг решат помешать. Нож был только у меня, поэтому ветки рубил я с Саргом по очереди. Доверять нож остальным я не решался. Бургас с Цыфаном прочесывали окрестности и нападали на всех, кто приближался, под видом банального грабежа. Ришаль и Мокрый оттаскивали ветки в условленное место, стараясь при этом издавать как можно меньше шума. Плот решили строить недалеко от воды, так, чтобы раздвинув кусты, быстро столкнуть его в воду. За полдня нарубили приличную кучу журика. Первыми я предложил изготовить плот и весла. Они по форме плоские и менее заметны в кустах. С веток для весел я срезал все колючки. Для плота колючки предложил оставить и срезать потом только сверху, но плести колючие ветки оказалось сложно. Пришлось срезать все. Но для корзины колючки точно надо оставить. Может, какой твари не понравятся уколы и это спасет жизнь Темниле. До вечера сплели два весла и каркас плота. Я предложил размер полтора на полтора метра, помня размер пасти местного жабо-ящура. Я остался ночевать поблизости от плота остальные пошли в бараки. Где брали журик Бургас с Цыфаном, я не спрашивал, но вся их шайка ночевала в бараках, а это минимум один корень на человека каждые пять дней. Моим копателям сегодня повезло, нашли корень. Отдали мне на хранение, поскольку у всех доступ к баракам пока был, а мне он не нужен. Ночь прошла относительно спокойно. Однако на этот раз я ночевал ближе к воде и слышал, как по берегу кто-то ходит, шлепая лапами. Может и не лапами вовсе, но проверять желания не было. Местами слышалась возня и урчание, но в кусты твари не лезли.
Утром сделал пробежку до ворот за куском хлеба. Думаю, что все обитатели в это время там и плот никто искать не будет. Весь день продолжали плести плот, наконец к вечеру он практически был готов. Проверить его ходовые качества возможности не было. Пришлось понадеяться на мастерство Ришаля и Мокрого. Мокрый в детстве плел корзины и знал в этом толк. Далее моя ночевка в журике и на утро отправились рубить ветки для корзины. За полдня нарубили и натаскали кучу, а затем принялись плести. Плести прутья с колючками оказалось намного сложнее. Очень скоро Мокрый весь покрылся мелкими царапинами и о его выходе вечером в бараки не могло быть и речи. Внимание охраны нам ни к чему. До вечера сплели пол корзины. Я обрезал шипы на внутренней стороне, оставляя наружные для защиты. Ночь провели с Мокрым в соседних ямах неподалеку от плота. Поговорили о том, о сем. Откуда Бургас берет журик Мокрый сказал, что не знает, или соврал. Допытываться я не стал, не мое это дело. Интересно конечно, но на нет, как говорится. Мокрый пытался выведать, зачем я бегаю и тренируюсь. Мои ответы его явно не убедили, в чем я был уверен с самого начала. В общем как есть - так есть. Утром продолжили плести. Повозились с дверцей, чтобы было прочно и выскочить можно быстро при необходимости. К вечеру корзина была готова. Осталось водрузить ее на плот и в путь.
На следующее утро, примерно за час, прикрепили корзину к плоту. Темнила попробовал влезть внутрь, помахал веслами, все функционировало, как задумано. Темнила, внутри смотрелся, как птица в клетке с шипами. Начинать решили в полдень. Я к тому времени сбегал за Ливоном с Ларушем, приманивать монстров помогут.
Прощание с Темнилой получилось сухим и скомканным. В душе никто не верил, что он выживет. Все обнялись с ним по очереди, пожелали удачи и выжить. Пообещали в случае успеха пойти за ним следом. Мне он пожал руку, посмотрел в глаза, улыбнулся и сказал:
- Не вини себя, это мой выбор.
- Спасибо и удачи тебе, - обнял я его на прощание.
Все кроме Бургаса с Цыфаном отправились к середине излучины, где река делает изгиб. Все расположились вдоль берега с прутьями и палками в руках, недалеко от берега. Помахали руками оставшимся у плота, затем начали шлепать нашими орудиями по воде. Ларуш, как наиболее слабый, просто подпрыгивал в пару метрах от воды создавая вибрацию. К счастью никто на нас из воды сразу не выскочил. У плота наш шум услышали, выждав минуты три, толкнули конструкцию в воду. Как и договаривались, Темнила греб веслами аккуратно, не создавая лишнего шума. Метрах в трех от берега течение подхватило плот и начало медленно сносить его в нашу сторону. Мы тоже стали продвигаться по течению, продолжая шуметь. Поскольку стартовали мы с середины мыса, то через минуту движения вид на плот мы потеряли. Теперь нам оставалось только шуметь, надеясь, что монстры плот не заметят. По этой же причине был выбран полдень, когда все ночные гады менее активны. Первым вдоль берега шел Сарг, как наиболее опытный в стычках с тварями, за ним Ливон, затем я и Ришаль с Мокрым замыкающими. Опуская ветку очередной раз в воду, я заметил в воде движение. Движение было очень стремительным, только моя повышенная реакция позволила его заметить.
- Берегись, - только и успеваю крикнуть, как из воды к Ливону метнулось знакомое щупальце.
Не раздумывая выпускаю из рук, теперь уже не нужную ветку, и бросаюсь вслед за щупальцем с ножом в руке. Повезло, что щупальце двигалось к Ливону с моей стороны, а не наоборот, и я его догонял, а не бежал на встречу. Щупальце успело обвиться вокруг лодыжки Ливона, когда я до него добежал. Сходу рублю ножом, щупальце перерубается с одного удара. Тут же из воды выскакивает следующее, но я к этому уже готов и Сарг не зевает, сбивая палкой траекторию движения. Как и в прошлой схватке с первого раза перерубить конечность с присосками не получается. Зато благодаря возросшей скорости и реакции, я успеваю рубить извивающиеся отростки и в то же время уворачиваться от них. На этот раз, потеря нескольких конечностей подряд, не на шутку расстроила речного монстра. Из воды приподнялся огромный, серый, кожаный шар головы осьминога. Вдоль его головы по кругу располагалось множество мелких глаз, ниже под ними начинались щупальца. Их оказалось много, больше восьми, это точно. Некоторые уже были наполовину отрублены мною, но опасность все еще представляли. Осьминог приподнялся в воде, показав рот усеянный множеством мелких зубов, и на меня сразу с двух сторон вылетели по три щупальца. Увернуться не было никакой возможности. Чтобы максимально уйти из зоны поражения прыгаю спиной в сторону берега, надеясь, что тело не попадет в захват, а ноги попробую отбить. Частично маневр удался, помог Сарг, ударив палкой по щупальцам слева. Но справа два все же впиваются в лодыжку и бедро. Мое тело стремительно тянут в воду. Одним ударом перерубаю щупальце на бедре, дальше бью наотмашь по следующему. Помощники справа и слева сбивают следующие щупальца, летящие на меня. Моя нога уже касается воды, когда я наконец освобождаюсь из захвата. Перекатом в сторону, на мое место тут же шлепается конечность сверху. Я успеваю подняться и полный адреналина начинаю танец с ядовитыми отростками. Видимо потеря нескольких конечностей повлияла на координацию твари. Периодически меня пытались атаковать обрубками, которые до меня просто не доставали. Остальные, более длинные, я успевал рубить и уворачиваться от новых, которые довольно-таки быстро закончились. Всего через пару минут после начала схватки из воды выскакивали одни обрубки. Осьминог в воде все еще недовольно ворочался, но схватка была им проиграна.
- Быстро собирайте обрубки и оттаскивайте на берег. Только осторожнее с ядовитыми шипами, - даю указание остальным.
Сам продолжаю смотреть, как осьминог, словно с сожалением и обидой, отползает на глубину. Не всегда на твоей улице будет праздник -- попробуй вкус поражения. За несколько секунд обрубки собрали и утащили подальше от воды. Теперь можно было обратить внимание на цель наших действий. Корзина с Темнилой уже находилась в зоне нашей видимости, медленно приближаясь к противоположному берегу. Темнила медленно греб веслами, не создавая лишнего шума. После нашей схватки здесь, шлепать ветками по воде смысла не было. Мы спокойно уселись на берегу и стали наблюдать за побегом.
Плоту до берега оставалось всего метров пятнадцать, когда из воды выскочила огромная пасть местного крокодила -- жабо-ящура, как я его обозвал. Мощные челюсти схватили корзину за край. Крокодил попытался утащить плот под воду. Острые зубы раскрошили одно весло, но корзина выдержала, только наполовину погрузилась в воду. Темнила теперь находился наполовину в воде, только сделать ничего не мог. Крокодил повернулся мордой к берегу, двигаясь в сторону отмели. Проплыв метров шесть, он перешел к более активным действиям, пытаясь перекусить корзину, в которой находилась его добыча. Однако не зря мы оставили шипы с наружной стороны. Крокодил то и дело мотал головой, недовольно урча, поскольку шипы доставляли ему неудобство. Корзина прогибалась под очередным натиском челюстей, однако амортизировала и не ломалась. Все понимали, что так долго не продлится, прутья долго не выдержат. Крокодил уже стоял на отмели, кусая плот. Из воды торчали его мощные лапы, он даже пытался левой придерживать корзину. Темнилу кидало по корзине, как игрушку. Мне даже показалось, что пару раз зубы крокодила доставали его ногу. Понимая, что время на исходе он решился на отчаянный шаг.
Дверца клетки находилась как раз в стороне, обращенной к берегу, а крокодил кусал противоположную. В момент, когда челюсти в очередной раз с силой сжали корзину, Темнила
выскочил через дверцу и рванул к берегу. Ящур настолько был увлечен раздиранием корзины, что не сразу заметил отсутствие человека внутри. Это позволило Темниле сделать несколько спасительных шагов к берегу. Когда крокодил заметил, что дичь убегает, Темнила находился в полутора метрах от берега, по колено в воде. Приложив максимум усилий, наш беглец выскочил на берег и пробежал шагов десять. Крокодил сообразил, что добыча ускользнула, остался стоять в воде, опираясь на мощные лапы. Его бока раздувались, из горла доносился глухой, булькающий рык.
Темнила, сообразив, что опасность миновала, запрыгал от радости и начал махать над головой руками. Мы тоже вскочили с места и стали радостно обниматься, повторяя -- побег, побег. К нам приближались Бургас с Цыфаном, радостно махая руками. Невероятно, побег возможен.
- Получилось, Серый получилось, - сжал меня в объятьях Бургас.
- Смотрите, - сказал Ришаль, показывая рукой на тот берег.
Тело Темнилы лежало на земле, терзаемое судорогами. Из глаз, носа, ушей шла кровь. Горло надрывалось в булькающем крике. Мне показалось, что вся кожа покрылась лопающимися сосудами. Так продолжалось секунд десять, затем тело окончательно затихло. На песке под ним образовалось красное кровавое пятно. Мы все в полной тишине наблюдали, как крокодил, не торопясь подошел к телу, схватил поудобнее зубами и поволок к воде. Не доходя до воды пару метров, он принялся за трапезу. Было отчетливо слышно, как хрустят кости Темнилы. Из воды за мясом вылезли еще два ящера, остатки тела были разорваны ими в считаные секунды. Буквально через две минуты противоположный берег был пуст, только кровавое пятно на песке подтверждало, что это не кошмарный сон.
Я опустился на песок и обхватил руками голову. На душе было противное ощущение. Проверить решил лично, Темнилу на смерть отправил. Все зря, все напрасно. Ценой жизни человека убедился, что туда хода нет. Людей под щупальца осьминога подставил, себя лишний раз опасности подвергал. Обидно, потому, что все напрасно. Как теперь остальным в глаза смотреть.
Словно поняв мои терзания, Бургас положил мне на плече руку и сказал:
- Не вини себя. Это его выбор. Он умер в борьбе, а не загнулся здесь потихоньку. Вспомни, что он тебе на прощание сказал.
- Да все я понимаю. На душе муторно. Понимаешь?
- Понимаю. Это пройдет. Не сразу, но пройдет. Как рана от пореза заживает, так и это пройдет, - Бургас сжал мое плечо.
- Рана заживет, только шрамы никуда не денутся. Я справлюсь, прости за Темнилу, он был твоим другом.
- Наоборот тебе спасибо, что предоставил ему перед смертью счастливое мгновение свободы. Он сбежал отсюда, он умер свободным. По-своему я рад за него.
На какое-то время все замолкли. Спасибо Бургасу, что правильно понял мое состояние и подбодрил. Мне действительно стало немного легче. Вечно, чуть, что впадаю в переживания, жестче надо быть, жестче. На каторге я, какие тут сентиментальности.
-Так, народ, приступаем к разделке мяса. Сегодня у нас королевский ужин будет из осьминога.
Действительно щупалец я нарубил прилично, мяса хватит на всех. Однако Бургас посовещавшись со своими решили в трапезе не участвовать. Коротко распрощавшись, они вчетвером отправились по тропинке к центру зарослей. Немногие наблюдатели, кому повезло оказаться поблизости, тоже потихоньку разошлись. Вечером будет, что обсудить у ворот. Я не торопясь вырезал из щупалец ядовитые шипы. Разделка мяса немного отвлекла от грустных мыслей. В какой-то момент я заметил, что в глубине у основания шипа расположен небольшой пузырек с ядом. Буквально миллилитр, может два. Зачем добру пропадать? Может, получиться, ядовитые стрелы сделать, или шипы журика намазать. Такая вещь, может, нам очень даже пригодится. Пришлось вылить воду из фляги, что бы Сарг мог туда собирать яд. Позже надо будет раздобыть под него стеклянный пузырек. Больше ничего примечательного в этот день не произошло. Мы наелись вдоволь мяса. Ливону, действуя по предыдущему опыту, дали кусочек корня журика. Надеюсь, легче перенесет лихорадку от яда. Вечером проводил своих к воротам и отправился спать с набитым животом.
Глава седьмая.
Свинья.
Обычно с полным желудком мне не удается нормально поспать. Полночи ворочаешься, тяжесть в животе, мысли в голову лезут - спать не дают. Но сегодня явно был не тот случай. Может, отпустило напряжение после схватки, или мясо пришлось голодному организму в самый раз. Забравшись в нору, тут же заснул крепким сом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги