Сети Поднебесья

Глава 18

Олейя. Карнавал.

Карнавал затопил улицы Эль'Ниила. Праздничные огни заливали ночное небо над городом и Чертогами. Ажурный дворец вторил Сиянию Чертогов, вторил, но уступал. Сложно было сравниться с творением Элладиэля. Олейя зло скривилась. Чем ярче и замысловатей маскарадный наряд, тем непримечательней и уродливей его владелец. С этой мыслью девушка отвернулась от празднующего города, направив взгляд вглубь ночного Озера.

Олейя, привыкшая к полетам, нехотя села в лодку, заставив плыть — чары вместо весел правили судно к нужному берегу. Оли откинулась назад, вглядываясь в мириады далеких звезд. Хмель вина испарялся, а вместе с ним и решительность. Отчего-то стало щемяще грустно, необыкновенно одиноко. Оли почувствовала, как набегают слезы. Темная Фея смахнула их — это ни к чему. Все это ни к чему.

План Олейи был прост до невероятия: нужно пробраться к тинтинетам, притворившись легендарным проснувшимся, заставить хвастливого, тщеславного и глупого короля показать спрятанные камни, дождаться, пока тинтинеты захмелеют и потеряют бдительность и… похитить камни… И тогда, при помощи Силы камней, уничтожить Монстра, освободив так Поднебесный, да и все миры, от напасти. А Оли… Оли станет Спасителем, Темной Реей, приведшей свой народ к Триумфу.

Наконец, маленькая гондола, влекомая чарами, прибилась к берегу небольшого островка. Оли спрятала лодку в сухом камыше. Свет города и праздника остался заревом позади. Прозрачный зимний лес, еще не укрытый снегом, встретил отголосками смеха и песен. Олейя шагнула на берег, но нога не коснулась земли. Маленькая обаятельная тинтинеточка золотокрылой, радужной бабочкой выпорхнула из тени слившихся воедино Озера и ночи.

Крылатая фея размером с колибри осмотрелась по сторонам. Недалеко от берега виднелся павильон. Будь его хозяева в Поднебесном, наверняка в окнах уже теплился свет. Но их нет. Оли все чаще казалось, что и не было. "Вчерашний день" стал легендой раньше, чем сменилось поколение. Вектор жизни эльдара стрелою летел вперед.

Оли отвернулась от павильона. Ей надо поторопиться.

Юркая колибри быстро добралась до места празднования тинтинет — поляны, полной песен и золотого света. Тинтинеты кружили в танце, то разбиваясь на пары, то образуя целый хоровод. Оли подлетела к танцующим. Крылатый народец закружил гостью. Оли ныряла и порхала, кружила и падала, пока ловкую и красивую новенькую не вытолкнули в центр. Пришло время показать, на что способна Темная фея. Оли ловко крутила сальто и коленца, осыпая мир вокруг золотой пыльцой с невесомых крыльев.

Властный голос короля Тин-Тина остановил музыку и танцующих:

— Кто ты, дитя?

Олейя беззащитно повела плечами.

— Я проснулась за Озером и прилетела на свет. — Тонкий голосок юной Фейри завораживал.

Вокруг зашушукались. Когда-то Фейри рождались в камнях, но те времена давно прошли!

Тин-тин переглянулся с бабочками-фейри из свиты. Отдуваясь, старый король подлетел к гостье. Он придирчиво осмотрел наряд, крылья и саму Олейю. Из угрюмого и задумчивого, лицо царя волшебного народа расцвело улыбкой.

— Творец услышал наши мольбы!

Мир вокруг взорвался радостными восклицаниями.

— К нам возвращаются проснувшиеся!

Солео. Карнавал.

Укрытая чарами Норы Солео без труда вышла из Чертогов на шумные улицы города. Приподнятое настроение сменилось растерянностью. Она никого не знала и, будучи приютской сиротой, откровенно пугалась всего происходящего: радужного сияния над огромными Чертогами, самих Чертогов, шума от взрывающихся фейерверков, магии, льющейся по улицам рекой. Шалостей и иллюзий всех видов и мастей.

После полугода в Аэр'Дуне веселый гул улиц оглушал. Солео шарахалась в сторону от уличных артистов — они и вовсе на людей похожи не были! Девушка так сильно испугалась, что бросилась бежать. Не разбирая дороги, она буквально влетела в одного из костюмированных участников карнавала. Темный эльдар в маске хищного лиса поймал беглянку под громкий смех спутников.

— Не заблудилась, красавица? — Прошептали у самого ушка. Солео попробовала отстранится, но сильные руки удержали, беспардонно скользнув в лиф и выуживая подарок Норы.

— Оо, какая досада! — Театрально продолжил эльдар. — Такая юная фея, а уже отдала кому-то сердечко! — Смех друзей темного Старшего вызвал в Солео самые неприятные воспоминания.

— Пустите! — Резко дернулась не на шутку перепуганная девушка. Руки послушно разжались, а на лице незнакомца отразилась глупая ухмылка.

— Что же твой жених отпускает тебя одну? Быть может, вы поссорились, и потому ты бежишь? Так я могу утешить! Или… его и вовсе нет? — Темный эльдар сделал шаг вперед, а Солео ощутила волну страха, волна ударилась о солнечное сплетение и прокатилась по телу. Солео напрочь забыла о завете Норы позвать её, если потребуется помощь.

Неожиданно чья-то рука легла на плечо, покровительственно и властно. Компания из темных эльдаров неотрывно смотрела на кольцо внезапного заступника — золотой крылатый леофан щерил пасть, отвечая на дерзость рыком.

— Моя фея, все хорошо? Прости, я опоздал. — Солео едва не потеряла сознание, узнав бархатный голос. — Ты не замерзла?

С этим на плечи и правда немного озябшей Солео лег тяжёлый плащ. Новоявленные знакомцы поклонились и быстро исчезли.

Солео замерла. Он…здесь…

Но следующая мысль вытеснила первую. Драконы поймали ее? Она раскрыта?! Но ведь Нора наложила столько чар! Что теперь делать?!

— Откуда ты, фея? — Солео не смела поднять глаз, крепко сжимая кулаки. — Дай угадаю, ты северная? Такой цвет глаз встречается только у северных!

Солео испытала странно чувство облегчения и глубокого разочарования: Нелюдь…не узнал ее.

— И как же тебя зовут? — Продолжил принц, окидывая наряд девушки пристальным взглядом. — Впрочем, стой! Сегодня же ночь чудес и тайн. Тебя не могут звать по-иному, как Маб, Королева фей! Или ты прекрасная Суанна, фея света и волшебства?

Солео молчала, чувствуя, как ладошки стали ледяными и мокрыми, а сердце грозилось сломать грудную клетку.

— Или ты фея молчания? — С этим принц в маске кота потянул Солео за собой. — Должно быть, весь этот глупый шум пугает тебя, моя скромная молчальница. Идем скорее, я знаю место, где шепчут звезды!

Принц крепко ухватил девушку за локоть, пробираясь сквозь толпу. Они едва не налетели на факиров, Солео вскрикнула, ощутив столб огня прямо у себя перед лицом, но через миг толпа расступилась, выпуская обоих в пустой проулок.

Принц потянул девушку дальше к тихому и темному причалу, оставляя праздничный свет Эль'Ниила в стороне. Еще через мгновение тоненькая гондола отчалила, унося на борту двоих путников в зыбкую холодную ночь.

Солео зябко куталась в чужой надушенный плащ. Спутник все дальше отводил лодку от берега, вскоре зарево празднующего города осталось за спиной. В тишине, озвончаемой только ударами весел о воду, Солео почудилось, что она и правда слышит песню. «Звезды поют?», — подумала она.

Спутник убрал весла на дно лодки и теперь они плыли в целом озере из звезд. Солео зачарованно выдохнула, потеряв границу между небом и водой. Не веря глазам, она опустила руку в колкую от мелких льдинок воду и быстро спрятала обратно, уже боясь намочить чужой плащ.

Принц сделал осторожный шаг и мягко, но уверенно обхватил руки девушки своими. Он наклонился, чтобы согреть дыханием. Дыхание само перешло в поцелуй. А Солео даже не поняла, как оказалась сидящей на коленях принца. Как и не поняла того, каким образом его руки так быстро расшнуровали корсаж платья и теперь ласкали высокую девичью грудь. Ласковые руки скользнули ниже, пушистая пола платья феи спрятала их, позволяя уже властно сжимать стройные бедра, в поисках драгоценной святая святых юной феи молчанья.

Солео только выдохнула, почувствовав легкое прикосновение к самой нежной части себя, но не отпрянула, поддаваясь. Ответом был тихий стон явного желания ее спутника. Он ласковой игрой самых кончиков пальцев добился уже слышного выдоха согласия.

Пьяно глядя на фею, принц хотел что-то сказать, но передумал. Солео едва не вскрикнула, оказавшись на укрытой плащом водной глади. Колкий холод не касался едва светящейся печати. Гость ее грез и фантазий оттолкнул от печати лодку. Они остались абсолютно одни посреди целого озера, полного звезд. Солео снова потеряла чувство реальности, отдаваясь сильным рукам своей Грезы, вглядываясь широко распахнутыми глазами в бесконечное небо, робко заглядывая в лицо, теперь уже не скрытое маской. Он расстегнул каждую пуговичку корсажа, лаская открываемое место поцелуем. Потом вдруг замер, словно бы решаясь на что-то. Принц заглянул в глаза, Солео показалось, что глаза горят ярче, чем весь Эль'Ниил, чем все звезды.

Движение было осторожным и медленным, но Солео невольно подалась назад, удивленно охнув, чувствуя тупую боль, как от старого синяка. Это было так странно после мучительно-сладких, пьяняще-острых ласк.

Нелюдь терпеливо и чутко ждал, прежде чем продолжить. На миг его рука скользнула к месту секундного разочарования, а после легонько коснулась подарка Норы. Оглушенная Солео силилась разобрать слова, произнесенные одними губами. Она робко промолчала, не поняв их смысла.

Еще несколько мгновений принц давал телу Солео свыкнуться с утратой. А потом продолжил, расходясь в терпких ласках и сильных движениях. Солео растерянно смешала боль, возбуждения, острое обожание, слезы и тихие стоны, где робкая жалоба сплеталась с тонким и сложным восторгом.

Солео устало свернулась клубком, Нелюдь притянул, обнимая. Только первые мутные и неясные сумерки рассвета вернули обоих к реальности. Если печать, державшую любовников в сантиметре от поверхности воды прямо посреди озера, можно было назвать таковой. Солео едва могла дышать, но продолжала отвечать на ласки и поцелуи своего принца. Вместе с близящимся часом рассвета, Солео осознала всю зыбкость и невозможность реальности, она отодвинула край плаща и заглянула в бездну. Нелюдь хотел притянуть еще раз, но усталая Солео едва не упала с печати прямо в ледяную воду. Тогда он подогнал лодку обратно.

Оба жались друг к другу, хорошо понимая, к чему такая теснота. Теперь Солео хорошо знала, что так желанно обоим. Между терпкими движениями они возвращали друг другу поцелуи. Мягкий ритм, словно вода и движение весла, как вся ночь, закончился стоном. После чего Солео моментально уснула, заботливо обернутая в плащ спутника.

Сильвия. Бельмо.

Обескураженная происшествием в саду, княгиня вернулась в замок. Аэр’Дун кипел жизнью. Прислуга бегала и суетилась, повсюду слышались голоса. Что было странно и неестественно после долгих недель тишины…

Свита Элладиэля Светлого торопливо собиралась. Сам Владыка стоял, уже облаченный в доспехи. Его окружали несколько эльдаров, шумно обсуждавших некое предстоящее дело. Сильвия хотела пройти незамеченной: ей нужна была тишина, хотя бы минута тишины, чтобы прийти в себя.

Но Светлый Владыка поймал ее цепким взглядом. Этикет предполагал реверанс. Княгиня присела в поклоне.

— Леди Сильвия. Доброе утро. Как Вам спалось? — Бесстрастно произнес Элладиэль со скучающим выражением на лице. Жестом он позволил одному из элиев закрепить фибулой плащ нежно-голубого цвета. Складки растеклись рекой по широкой спине, ниспадая до самого пола.

— Прекрасно, благодарю вас, Владыка, — Сильвия хорошо поняла правила игры.

— Надеюсь, сборы не отнимут у Вас много времени. — Элладиэль отвернулся к собеседникам, давая понять, что разговор окончен.

— Да, Владыка.

Сильвия вернулась в комнату, огляделась. «Вот и все», — пронеслось в голове, она ласково погладила стену радушного замка, руки плохо слушались. Прощаясь с замком, Сильвия думала о его хозяевах: Лорде Алероне, Алионе. Вспомнила о подарке сына. Цепь запуталась в волосах и никак не хотела покидать владелицу, но Сильвия положила камень на столик. Так будет лучше для всех. И для камня тоже.

Через час Сильвия летела в ладье Светлого Владыки. Ладья была целым небесным кораблем, запряженным двенадцатью крыланами с бело-золотистой шерстью. Княгиня стояла особняком, стараясь ни о чем не думать. Ладья уплывала все дальше в небо. Слуги сновали, выполняя поручения господ. Господа же, обступив плотным кольцом Элладиэля, обсуждали и спорили. Как поняла Сильвия, спорили о бое. О предстоящей битве. Ладья плыла к Разрыву.

Из скудных обрывков княгиня сложила мозаику. Разрыв неостановимо исторгал голодных чудовищ, тонких теней. Они проникали в пространство мира и пили его, грызли тонкую материю мироздания. Ненасытные, безликие.

Бельмо ширилось. На рубеже бой шел постоянно. Именно туда полетел Алеон несколькими часами раньше — последний выброс безликих был настолько велик, что кордон из стражей тонул под их натиском.

Стратеги Владыки решали, как лучше залатать дыру — тонкая ткань истлела под натиском белесой нечисти. Военачальники горячись. Огненный хмурился. Его оппонент, кареглазый Светлый, рисовал прямо на воздушной ткани эфира схему боя. Темный покачал головой и указал на точку. Алую точку.

— Так все попадут под удар.

— Но так удар будет мощнее! — настаивал кареглазый.

Светлый Владыка вставлял только короткие замечания. Элладиэль был погружен в себя. На счастье Сильвии, её он не замечал. Как и остальные, все были слишком заняты предстоящим сражением, лишь когда она всходила на корабль, Советники Владыки переглянулись. Почудилось, что Темный Старший чуть нахмурился, а кареглазый брезгливо улыбнулся. Княгиня привычно сделала вид, что не заметила.

Плотно укутанная в плащ, княгиня дрожала так, что зуб на зуб не попадал. К ней подошел белокурый юноша-эльдар:

— Госпожа желает вина?

Княгиня покачала головой. Разжать губы и сказать даже слово было невозможно. Юноша отошел.

Мир Старших отступил, ладья медленно плыла среди звезд холодной синевы межмирья, уходящей в черноту космоса.

Неожиданно яркая вспышка озарила темное пространство, заставив Сильвию очнуться. Она вздрогнула и растерянно огляделась.

Посреди завораживающей до остановки дыхания космической картины зиял мутный, как бельмо на глазу слепца, Разрыв. Из бельма, непрерывно сокращающегося, исторгались белесые тени.

На рубеже шел жестокий бой. Сильвия почувствовала жар от заклинаний. Полк эльдаров создал огромные шары плазмы, освещавшие все красно-оранжевым заревом. Казалось, межмирье залито огнем, всполохами пожара. Прицельный удар полетел в Разрыв. Но мерзкое Бельмо все исторгало и исторгало новые бесформенные тени. И если защитники не успевали уничтожить их, через мгновение исторгнутое превращалось в монстров, выдуманных самой больной фантазии.

Навстречу ладье, все ближе подплывавшей к Бельму, откатилась волна из эльдаров и их крыланов.

Еще одна вспышка, яркая, испепеляющая. Сильвия невольно закрыла глаза, но даже так ее ослепило. Бельмо издало стон. Все замерли. Оно прекратило исторгать чудовищ. Обожжено поджалось.

Краем глаза княгиня увидела, как все воины на ладье подошли к борту и не отрываясь следили за происходящим.

Повисла минутная тишина. Но затем Бельмо зарычало и стало сокращаться. На ладье послышалось тихое проклятье.

«Вот и цель!», — ясно и четко прозвучало в голове. Тонкая нить в душе зазвенела. Мандраж прошел, тело напряглось в спокойной готовности.

Алеон стоял напротив чудовищного Бельма. Тысячи зеленых искр кружились сиянием вокруг. Княгиня знала, глаза нефрилового генерала горят сейчас ярким зеленым огнем. Она не видела ничего кроме фигуры, припавшей на одно колено и Бельма.

Натянутая нить резко выдернула княгиню с борта корабля в сумрак космоса. Сильвия побежала, зарево сфер острыми языками пламени опалило её. Но она не почувствовала. Все это было не важно. Надо успеть. Успеть.

Раскаленный ветер доносил отголоски голосов. Алеон светился все сильнее. «Где же, где же вы, сады? Где спасительная прохлада?» Сильвия бежала, не чувствуя, как нефриловый жар опаляет кожу, как истлевают сапожки, а ноги покрываются волдырями. Огонь жалил тело, но душа летела вперед.

Сияющая фигура, один только взгляд на нее причинял резкую боль. Сильвия закрыла глаза. Еще несколько шагов, успеть.

«Где же вы, сады?». Нет, это пламя ей не погасить. И незачем. Враг ненавистен! «Я уничтожу его!», — краем сознания Сильвия успела различить новую мысль. Но эмоция захватила ее целиком. «Уничтожу. Испепелю!»

Путаясь в мыслях, Сильвия поняла, что ярится в ненависти к Бельму. И уже не хотелось гасить нефриловый огонь. Нет, ей хотелось САМОЙ им стать. Прижечь отвратительный нарыв на теле мира, спалить дотла.

Еще три шага! Вспышка. Волна огня. Резкая, нестерпимая боль. Сильвия поняла, она больше не сможет сделать вдоха. Но это теперь неважно! Все. Это. Неважно. Не сделать вдох? Ну и пусть! Не зачем больше дышать! Она открыла глаза. Вся ее одежда, сама кожа были объяты пламенем. Она горит. Вся. У них больше нет времени. Все утопает в зеленом пламени. Весь мир. Но этого мало! Еще! Лорд Алеон, умоляю, еще!

Два шага. Еще только два шага. Ненависть! Да. И жажда жить. Огромная, непреодолимая. Жаль, что пути назад нет. Жаль, что гнева и ненависти мало, чтобы победить. Жаль, что не смогла спасти Алеона. И свобода ему не пригодится. Жаль, что она умрет, совсем скоро умрет, и все кончится. НЕТ. Бельмо еще не повержено! Она не может умереть, не победив! Еще шаг. Лорд Алеон, умоляю, еще!

Один шаг. Неужели? Неужели и он окажется в аду? Не нужно. Отпусти его, Смерть.

Сильвия протянула охваченную пламенем руку к Алеону, едва касаясь плеча.

Мир разлетелся на тысячу осколков. Яркая, белая волна света охватила пространство. И где-то там, в глубинах памяти отчего-то всплыл наговор бродяги: "яко тает воск от лица огня."

Теперь все. В последний миг Сильвия увидела лицо Алеона, объятое белым пламенем. Как же она скучала… Как ждала его тысячи лет! Сильвия больше не видела грозного воина, не видела запавших щек и острых скул. Она видела его, такого далекого и потерянного. Прежнего. Юного мальчика-ученого, которого так любила, а затем увидела воина, которого приняла. Ее незнакомца. Жаль, что огонь выжег слезы. Сильвия улыбнулась. «Любимый, я пришла разделить с тобой пламя. Еще, умоляю, еще!».

Время вышло.

Темный мрак захватил сознания и больше не сделать вдоха. Тишина.