Север

Глава 13

N — 68̊ 85' E — 49̊ 66' 16:23.

— Ну, давай посмотрим, что ты нам принесла.

Наклонился над трупом и резанул наномечом по животу крысы. Тот разошелся, и наружу вывалились куски руды. Автоматически просканировал их и не смог сдержать улыбки.

Химвиновая руда второго уровня. Масса: 14 кг. Процентное содержание металла ­ — 1,5%.

— Нашел! — не сдержал я радостного крика.

— Преобразовываем? — деловито поинтересовалась Ева.

— Нет. Сначала проведем полноценную разведку. Надо найти, откуда эта крыса тащила руду.

— А еще надо понять, куда она его тащила и зачем. И есть еще один нюанс. Данный киборг другой, не такой как встреченные нам до этого.

— Подробности давай, — я склонился над крысой, вытаскивая из ее внутренностей остальную руду.

— Брони ниже, количество условных очков Жизни, нет ничего напоминающего оружие, — перечислила помощница. — Ну и коэффициент опасности у нее единичка всего.

— Узкая специализация? — немного подумав, выдал я. — Как у муравьев. Есть воины, есть рабочие.

— Очень похоже, — согласилась со мной Ева.

Убрал всю руду в хранилище, а затем, немного подумав, затолкал туда же и труп крысы. Потом с ним разберусь, пока есть дела поважнее. С двойной осторожностью принялся продвигаться дальше, и буквально через триста метров наткнулся на еще одну крысу-тихохода. Мгновенная атака без применения Ускорения и еще одна крыса улетела в хранилище. Еще буквально триста метров и экран Радара расцвел красными точками.

— Опорная база? — считав информацию о крысах, спросил я у Евы.

— Скорее всего, просто что-то очень важное для них. Вполне возможно, что там искомая нами жила.

Радар, помимо крыс-трудяг в количестве пятнадцати тушек, выдавал наличие еще трёх высокоуровневых крыс. Видимо охрана, ничем другим я такое соотношение объяснить не мог. Задействовал Модуль Скрытности и невидимой тенью скользнул к скоплению киборгов.

Картина, открывшаяся моему взору, была, мягко выражаясь, необычна. Киборги добывали руду. Скребли её когтями, затем вырывали куски, после чего разбивали на части и поглощали. Собирали в стороне небольшой холмик, после чего одна из них набивала кусками руды брюхо и отправлялась вниз по тоннелю. В этот момент как раз одна их крыс начинала свое медленное движение в мою сторону. На это все флегматично смотрели охранники — двадцатиуровневые крысы, тело которых почти полностью состоящее из бронированных пластин.

Увидев все, что мне было нужно, рванул в бой. Главная задача нейтрализовать охранников, а с трудягами я, если что, и без Ускорения разберусь. Время послушно ускорилось, а противники почти замерли в своих позах.

Аннигиляция ударила по скоплению киборгов, захватив в свою область действия всех высокоуровневых тварей, зацепив при этом и пятерку обычных крыс. Только вот если обычным крысам снесло примерно по триста-четыреста очков Жизни, в зависимости от их уровней, то с двадцатиуровневых слетело всего-то по сто. Слишком крепка броня и общая защита от негативных воздействий. Следом за Аннигиляцией в одну из охранниц полетел Разряд Молнии. Мелочиться не стал и в бою использовал весь свой небогатый арсенал. Не время для экономии Энергии.

Черно-красная молния, сформировавшись возле моих пальцев, застыла на секунду и в следующее мгновение ударила по одной из крыс. Всё, этой точно достаточно. Больше внимания я на нее не обращал.

Прыжок, и я оказываюсь за спинами двойки оставшихся самых опасных тварей. Резкий удар-тычок в основание черепа ближайшей крысе, секундное сопротивление и наномеч прожигает-продавливает бронированную пластину, а затем проникает в мозг. Как это ни странно, но тварь это не убило, если судить по системным показателям. Удивляться во время боя было некогда, и я просто и без затей перерубил позвоночный столб крысе. Не совсем просто конечно, усилий пришлось приложить даже больше, чем при пробитии черепа. Из титана у нее позвоночник, что ли?

Взвыла Интуиция, и я плашмя бросился на землю, после чего резко ушел в перекат. Оставшаяся в живых крыса, все также стояла ко мне спиной, только-только поворачивалась ко мне мордой, но это не помешало ей нанести удар. Выскочившие из ее боков турели начали стрельбу, нещадно поливая место, где я только что стоял морем огня.

Извернувшись, рубанул мечом по ноге этой крысе, перерубая сухожилия и продолжая перекат, откатился еще метра на два в сторону. Вскочил на ноги, анализируя обстановку. Турели крысы хоть и обладали просто сумасшедшей скорострельностью, но попасть в меня не могли. Скорость поворота их башен была значительно ниже моей скорости перемещения под Ускорением. Скользнув еще больше в сторону, точно уходя из-под линии огня, рывком приблизился к твари и двумя ударами снес крепления энергетических турелей. После чего, почти с наслаждением воткнул наномеч в глазницу киборга по самую рукоятку. Такого урона тварь не пережила и наконец сдохла.

Расслабляться было рано, бой-то еще не закончен! Меня всё еще ждали пятнадцать крыс. Пусть слабых, и почти не опасных мне под Ускорением, но просто сбрасывать их со счетов было нельзя. Сначала порубил подранков, которым досталось Аннигиляцией. Ровно по одному удару на каждую. Этого было вполне достаточно. Затем плавным шагом скользнул к стае набегающих на меня крыс и точными, ювелирными, почти хирургическими надрезами вспарывал им брюха.

— Пора собирать урожай, — улыбнулся я, когда Система оповестила об окончании боя.

— Блок Контроля надо поднять до четвертого уровня, — завела свою шарманку Ева. — Если бы не Интуиция тот удар нас бы убил!

— Сделаем, — на этот раз просто так отмахнуться от её слов, было нельзя. Я и сам чувствовал, что прошел по грани. — Ресурсы на это теперь есть.

— Ресурсы есть, Энергии нет.

— Так вон же сколько её вокруг валяется, — я показал на трупы киборгов.

— А ты точно будешь их есть? — усомнилась моя помощница.

— Если мясо не отравленное и даст мне нужное количество Энергии, то почему нет? — я пожал плечами. — Прожарить хорошенько, да специями приправить, вполне себе должно получиться. Едят же люди собак, тараканов и рыбные глаза, я, чем хуже? Тем более с моей пищеварительной системой проблем вообще возникнуть не должно никаких.

— Здесь будешь экспериментировать?

— Нет, в лагерь пойдем.

Собрал все трофеи, а затем принялся за грязную работу. Распотрошил все тушки крыс, вырезая самые аппетитные куски мяса. С высокоуровневых кроме мяса вытащил еще и четыре турели. А после, все что осталось, возложил на Алтарь Куратора. Сделал шаг вперед и с шумом выдохнул, тяжело. Даже с учетом того, что хранилище уменьшало вес помещенного в него на сорок пять процентов и моей немаленькой силы, все равно идти было трудно. Помимо того, что я сейчас поместил в свое подпространство, там и до этого было много чего. Подбадривая себя словами, что своя ноша не тянет, прошагал еще метров сто пятьдесят. После вспомнил о еще одном выражении. Если вам тяжело что-то нести, представьте что вы это скомуниздили. Представил. Помогло еще на двести метров.

— Может, Энергию немного потратим? — видя, как я корячусь, предложила Ева.

— Давай, — согласился я.

Жалко конечно, но такими темпами я дойду до нашей временной базы примерно через час. Поступление Энергии напрямую в организм было сродни свежему прохладному ветерку в жаркой пустыне. Плечи сами собой распрямились, а мышцы налились небывалой силой. Бодро пошагал вперед, местами переходя на бег, тщательно следя за шкалой Энергии. Чтобы преодолеть оставшийся километр мне понадобилось всего-то минут пять.

Добрался до базы и не увидел никого вокруг. Быстрый взгляд на Радар. Так, Аида с Левшой внутри прохода, что ведет наверх, а вот Хадко со Скрипкой еще в палатке. И чего делать? Сколько я отсутствовал? Всего-то двадцать минут. Дать молодым время или ввалиться в палатку? Думал недолго и все же решил им не мешать. Каждый из нас снимет стресс как может. Вместо этого вывалил наружу всю химвиновую руду второго уровня. Девяносто четыре килограмма со средним содержанием руды чуть больше чем полтора процента. Если сравнивать с рудой первого уровня, то содержание чистого металла упало на порядок. Так задумано, или просто бедная жила попалась? Если верно первое предположение, то руда третьего уровня будет еще беднее? Очень бы этого не хотелось.

Как только скинул почти сотню килограмм из хранилища, передвигаться стало значительно проще. От нечего делать пошел проведать горняков. К самому отверстию ведущим наверх подходить не стал, Интуиция четко дала понять, что делать этого не стоит. Через пару секунд стало понятно почему. Сначала послышался грохот, а затем снизу прилетел немалый такой кусок руды весом под тридцать килограмм.

Ясно. Сюда не ходи, снег башка попадет, совсем мертвый будешь. Люди работают и нечего им мешать. Снова вернулся к куче руды и, облокотившись на нее, прикрыл глаза, задумался. Как там интересно мои родные? Как Патруль? ДД и весь поселок? Добили ли остатки насекомых и нацистов? Добили, скорее всего. Эх, рвануть бы сейчас по прямой до дома. Тысяча семьсот километров всего, если ареал не увеличивать, то за полтора месяца добраться можно. М-да, мечты…

Не даст мне Алексис попасть к родным, не даст. Как минимум до того момента как случатся еще два портала, ведущих меня черт знает куда. А вот интересно, куда заведет меня следующий портал? Сейчас я на севере, может тогда на юг? Или восток, ну или на запад? Хотелось бы на юг, а то эта вечная мерзлота меня достала уже.

— Зима? Ты нас, что ли, ждешь? — голос Скрипки вывел меня из задумчивости.

— Медитировал, — односложно отозвался я и прошёл мимо Скрипки.

Зайдя в палатку, сразу свернул на кухоньку и, выбрав самую большую сковородку, от щедрот полил её обильно маслом. Разделочная доска, нож. Ну, приступим! Пока резал мясо на тонкие куски, прикидывал насколько может быть калорийным мясо крыс. В идеале бы как у жирной свинины, но судя по структуре мяса это не так. Тут больше говядина, если еще не суше.

Мясо скворчало на сковородке, и по палатке разнесся резкий запах. Принюхался, запах был не резкий, но и особо приятным назвать его было нельзя. Для таких случаев у меня была особая приправа, которую я щедро сыпанул в сковородку. Запах мгновенно переменился на более привычный и приятный.

— Что за мясо? — за спиной мгновенно выросла Скрипка. — Медвежатника, или говядина? — мясо девушка любила чуть ли не больше чем я.

— Крысятина, — нейтрально отозвался я, следя за реакцией трансмутаторшы.

— Если не отравишься, дашь потом попробовать?

Я лишь молча кивнул. Не такой реакции я ждал, если честно. Думал, её мгновенно из палатки сдует, и она как минимум позеленеет, а вот и нет. Видимо не один я гурман в нашей компании.

Жарил мясо недолго, от силы пять минут, большего для меня и не требовалось. Кусочки мяса маленькие, нарезанные чуть ли не соломинкой, да на кипящем масле. Выложил все на тарелку, схватил одну соломинку, подул на нее, да и запихнул в рот. Покатал на языке, проверяя ощущения. Вроде нормально. Прокусил и начал жевать.

По первым впечатлениям вроде как съедобно. По вторым и третьим тоже. Сам не заметил как схомячил половину всего что было. Съел бы и больше, но был остановлен помощницей.

— Погоди-ка, Зима. Дай проанализировать результат. Странный он.

То, что странный, я и так видел. Вместо того чтобы усваиваться моим организмом как обычная пища, мясо крыс при попадании в мой желудок распадалось не только на аминокислоты, жиры и углеводы, но и на чистую Энергию. Крохи, конечно, но ведь раньше такого вообще не было! По итогу, сто грамм мяса крыс в сумме давало мне примерно одну десятую единицы Энергии. А съел я сейчас килограммов шесть, не меньше. Почти моментально пополнив запас Энергии на шесть единиц! Фантастика какая-то…

— В самой структуре мяса присутствуют цепочки наногенома, который и перерабатывается твоим организмом в Энергию, — через некоторое время Ева озвучила свой вердикт.

— Погоди. А если я съем чистый наногеном, это прибавит мне Энергию? — тут же спросил я.

— Нет, — помощница покачала головой. — В мясе наногены встроены в цепочку ДНК и именно поэтому твой желудок может их расщеплять. Предположительно, прокачав Пищеварительную систему до седьмого уровня, станет возможно потреблять чистый наноген для извлечения из него Энергии.

— Жаль. Это сняло бы множество проблем. Но и так нормально, — зачерпнув еще горсть мясных соломинок и затолкав их в рот, вышел из палатки.

Дошел до горки руды второго уровня и взял в руки первый камешек. Из моих рук привычно уже вылетела серая хмарь, что накрыла собой камень, после чего тот рассыпался, оставив после себя чистый металл. Почти чистый, девяносто пять процентов, если быть точным. Впитал его и потянулся ко второму камешку, а затем и к третьему. Снова слив всю Энергию в ноль вернулся в палатку.

Весь оставшийся день я только и делал, что жарил мясо, ел и очищал, а потом и впитывал металл. По итогу, это принесло мне чуть больше пятнадцати тысяч наногена второго уровня. Не так чтобы и много, но на первое время хватит. Вся принесенная руда была ассимилирована и наутро было решено перенести лагерь в место базирования жилы с рудой второго уровня. Здесь нам было делать нечего. Аида с Левшой добрались до верхней точки жилы и добыли её всю. Теперь если продолжать разрабатывать именно эту жилу пришлось бы опускаться вниз, но зачем? Того что они добыли мне хватит дня на три, как минимум. Взрывотехники закончили со своей работой, переработав всю взрывчатку, и теперь занимались собиранием защитного амулета. Эту работу они могли делать и в другом месте. Так что решение было единогласным.

— Запускать формирование Блока Пси-контроля четвертого уровня? — перед сном поинтересовалась у меня Ева.

— Да, давай, — согласился я и провалился в сон.

После пробуждения первым делом залез в показатели защиты от Ментала, и не смог сдержать улыбки. Модернизированный Блок дал мне защиту равную двумстам единицам, плюс моя естественная защита, и в сумме получалась цифра в двести пятьдесят единиц. С такими цифрами можно было бы и потягаться с Далайцами. Вернее, можно было завязать бой с одним пришельцем, пока не прилетит второй. Сдвоенную атаку я точно не сдержу.

— Идем дальше? — скрупулёзно поинтересовалась Ева, на что я только кивнул. — Ты принял окончательное решение?

Вопрос моей напарницы был непраздный. С одной стороны вроде как надо модернизировать Блок Контроля, чтобы улучшить показатели реакции во время боя. А с другой, у меня есть план, как освободить от влияния «капель» свой отряд. И это действо требует модернизации Блока Сопряжения до пятого уровня, а он у меня пока третий. И вот как тут быть? Хотя, решение я уже принял и давно.

— Сначала модернизируем Блок Контроля.

— Приняла, — отозвалась помощница. — Ты только перекусить не забудь.

Вот тут она права на все сто процентов. За время сна я полностью восстановил свой запас Энергии, и его надо было потратить. Позавтракал химвином первого уровня и снова улегся на боковую. А при пробуждении сделал это еще раз снова слив весь свой запас в ноль. К этому времени проснулся весь отряд, и мы уселись за столом. Вернее они все сидели и завтракали, а я снова жарил крысиное мясо.

— Ну, так чего, поделишься? — Скрипка не оставляла надежд попробовать неизведанное. — Вроде живой, так и я может, не помру.

Кроме неугомонной любительницы экзотики больше никто не изъявил желание отведать крысятинки. Оно и неудивительно, когда есть нормальная, вкусная и полезная еда, зачем испытывать судьбу? Левша брезгливо морщился, Хадко отрицательно качал головой, лишь Аида постояв над сковородкой и тщательно принюхиваясь, выдала:

— Я вдыхаю запах, пахнет кровью! — после чего молча села обратно и захрустела сухарями.

— Ну, держи, — я положил Скрипке на тарелку одну соломинку, которую она тут же с аппетитом схрумкала. — Еще! — девушка требовательно протянула в мою сторону пустую тарелку.

Пожал плечами и положил еще, только вот Скрипка всё есть не стала, а лишь съела три соломинки, после чего зависла на две минуты.

— Интересненько! — отмерла она, после чего пояснила: — У меня пассивки открылись на лучшее понимание Путей Мутогенеза и Пути Нано, что бы это ни значило. Слушай, Зима, а давай мы всех встреченных монстров готовить будем, а?

Я невольно вспомнил мертвяков, жаб, комаров и насекомых и передернулся. На их фоне крысы действительно выглядят деликатесом.

— Поживем, увидим, — уклонился я от ответа и дальше вернулся к своему занятию.

— Так чего, командир, переезжаем? — подал голос закончивший завтракать Левша.

— Переезжаем, — кивнул я головой, и на этом разговор затих.

Сам переезд произошел буднично. Собрали палатку, прошли полтора километра пути, никого не встретив, и разбили новый лагерь. Народ принялся долбить новую жилу, а я, отойдя метров на двести выше по тоннелю, встал в дозор. И не зря, наши действия привели к нам очередных гостей. Узнал я о них опять от Аиды, ее дозорные обнаружили врага и подали ей знак. Затем она по отрядному чату сообщила мне о двигающихся в нашу сторону крысах.

Я отступил до лагеря и встал в стороне, наблюдая, что произойдет дальше. Этот бой, вернее первые его минуты отряд должен был продержаться самостоятельно, без моей помощи. Все это знали, все к этому были готовы. Главный вопрос, над которым я думал, звучал так: какое количество крыс прибежит на этот раз? Мне очень не хотелось тратить дважды модифицированные гранаты и снаряды к РПГ-7. Я точно знал, что придет время и мне предстоит встреча с главным боссом этого подземелья. И вот именно в той битве мне пригодится весь мой арсенал. А ведь потом я еще и мечтаю разобраться с Далайцами, инопланетниками хреновами.

На расстоянии в девятнадцать метров от приготовившегося к бою отряда выросла белесая стена, полностью перекрыв проход. Это Левша использовал свое новое заклинание. И мгновенно перед моими глазами вывелся показатель её прочности, это к работе приступил модернизированный Блок Контроля. А еще через пару секунд стандартного времени в стену влетела первая крыса. Врезалась, полностью погасив свою инерцию, и наотмашь ударила по стене когтистой лапой. Минус шестьсот единиц прочности, замахнулась еще раз, но в этот момент Аида наконец-то запустила свое заклинание. Вихрь Мода раскрутился практически мгновенно, унося крысу в центр завихрения. Прошла первая секунда столкновения, за ней вторая. И каждая секунда, понемногу приносила нам победу в этом бою. Вообще на этот раз к нам прибежало не так уж и много крыс, если быть точным, то тринадцать. И только две из них были относительно высокоуровневыми, и только у них были энергетические турели. Которые на третьей секунде боя послали снаряды в стену.

Удар по стене был ожидаем, странно было бы, если бы этого не произошло. Неожиданным было другое. За полсекунды до удара тела высокоуровневых крыс подсветились в моем зрении и с их турелей просветились лучи, куда потом ударили снаряды из орудий. Усовершенствование Блока Контроля полностью себя окупило. Это сейчас для меня прошло полсекунды, и я бы все равно никак на это не успел бы среагировать. А вот в состоянии Ускорения легко бы увернулся, или даже просто отшагнул в сторону, пропуская удар мимо себя.

Удары крыс снесли прочность стены на тысячу шестьсот единиц. Тактический экран мгновенно выдал одномоментный урон каждого из орудий — четыреста единиц. Еще парочка таких атак и стена будет сломлена. Только вот будет ли у крыс на это время?

На пятой секунде стена сотряслась от нового, теперь уже совместного удара. Снова залп из турелей и совместно к нему, две крысы отчаянно цепляясь за камни свода, доползли до стены и ударили по нему лапами. Совместный удар крыс уполовинил прочность стены, но победу это им не принесло. Сразу пять двенадцатиуровневых крыс, не выдержав ежесекундного урона от Вихря, выбыли из боя. А еще через секунду к ним добавились еще шесть товарок уровнем повыше. В итоге к шестой секунде боя в живых остались лишь две крысы с турелями, которые уже не помышляли ни о каком сопротивлении, потому как находились в глубоком нокдауне. Незадокументированная способность заклинания Вихрь Мода сработала штатно и без проблем. Весь урон внутри вихря наносился большими перепадами давления, что, по сути, очень похоже на действие взрыва. И как следствие, любой биологический или как в нашем случае полубиологический субъект подвержен травмам, связанным с этим явлением. В данном случае это жесточайшая контузия. Опять же если верить моему тактическому монитору, а не верить ему, у меня причин нет.

Седьмая секунда и бой закончен. Аида развеяла заклинание, Левша убрал стену, а я отправился за сбором трофеев. И вот только их я и собрал. А ведь хотелось еще и мяском обжиться, но не судьба. После заклинания Аиды от крыс мало что оставалось. Так, кое-где налипшие фрагменты тел на сводах да бортах тоннеля.

— Неплохо, господа и милые дамы, — подвел я итог боя. — Справились и без моей помощи.

Все заулыбались, принимая похвалу, Хадко даже выпятил грудь колесом, чтобы его женщина точно увидела, какой он молодец. Ненец, что с него взять? Одна лишь Аида хмурила лоб и смотрела на место смертельной схватки.

— Да мы бы и в два раза больше стаю завалили, — потрясая над собой калашом с уже модернизированными патронами внутри, заявил Левша.

— Ты серьёзно, провожатый?! — резко обернулась к нему Воздушница. — Не знаешь — не говори!

— Ты чего это? — оторопел геофизик.

Аида лишь резко ткнула в меня пальцем, а потом также резко ткнула в сторону Левши. Я для себя расшифровал это как просьбу объяснить прописные истины нашему магу Пространства.

— Она права, Левша. Если бы в стае было бы ещё три крысы, имеющие турели, то твоя стена лопнула бы на третьей секунде боя, и больше крыс ничего не удерживало бы.

Левша задумался, потом кивнул сам себе и прикрыл глаза. Простоял так десяток секунд, после чего открыл их и очень внимательно на меня посмотрел.

— Вот скажи, командир, есть стратегия, а есть тактика. Нам сейчас что важнее? — озадачил меня вопросом молодеющий с каждым уровнем дед.

— Туманно спрашиваешь, но я всё равно отвечу, — я улыбнулся, пытаясь понять в какую ловушку меня заманивает маг. А то, что она будет, я уже догадался. — Сейчас тактика. Стратегия — это далеко идущие планы, тактика — ближайшие.

— Ближайшие планы — это выжить и стать сильнее? — ехидно улыбнулся Левша.

— Да, — горестно вздохнув, подтвердил я, догадываясь, к чему он ведет.

— Тогда почему ты не перевел расчет баланса очков опыта после победы полностью в мою сторону? У меня ведь в плюсе сейчас было бы два уровня, а не один. И стена была бы тоже второго уровня, а она уже двадцать тысяч урона держит. Я понимаю, что генеральный план не такой и мне надо было учить совсем другое заклинание. Но ведь генеральный план — это стратегия, а нам сейчас тактика нужна, выживание то есть. А это как ни крути моё усиленное заклинание стены.

— Он прав, — выдала Ева.

Вот действительно, почему такой вариант никому из нас не пришел в голову? А, ладно! Чего голову пеплом посыпать, ничего же страшного не произошло?

— Согласен с тобой целиком и полностью, Левша. И если еще умные мысли в голове возникнут, будь добр, не держи в себе, народу выскажи.

— Не вопрос! — улыбнулся маг, и мы пожали друг другу руки.

— Ну а теперь, народ, продолжаем работу. Жилу надо извлечь в кратчайшие сроки, время — деньги!

Отправив народ долбить жилу, отправился в палатку на ревизию всех имеющихся у меня средств самообороны. Сразу это надо было сделать после того как Скрипка модернизировала взрывчатые вещества, но не до того было. А сейчас вроде как время появилось, так что пора.