Севера. Часть 2

Глава 4

Утром Андрей собрался на боевой запуск змея. Ветер за ночь не поменялся, так и остался северо-восточным. Может, чуть усилился, но это только в плюс. Подумавши, он решил стартовать у кромки леса. Все-таки камера имеет ограниченное разрешение, и лишние два километра расстояния совершенно ни к чему. Он взял с собой двух человек на всякий случай, встал на лыжи и побежал на юго-восток. Не доходя сотни метров до опушки, приготовил змея, достал из-под куртки сберегаемую в тепле камеру, закрепил ее на кронштейне, включил запись и, резко поддернув за леер, поднял змея в воздух.

Легкий «конверт», сразу поймав ветер, принялся быстро подниматься. Бородулин лишь чуть придерживал катушку, руки сами вспомнили, как и что нужно делать. И, почувствовав под ладонью туго натянутую нить, Андрей словно бы скинул три десятка лет. Захотелось сделать что-нибудь безумное, кричать, прыгать, забыв про возраст и должность. Чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями, пришлось приложить изрядные усилия. Бородулин украдкой поглядел на спутников, но они, как будто, ничего не заметили, следя за полетом змея. Он легко улыбнулся и поднял аппарат еще на полсотни метров.

Ветер был ровный, без порывов. Змей уверенно стоял, не раскачиваясь и не кивая. Прошло минут десять. Собственно говоря, для съемки этого направления было уже достаточно, можно было сворачиваться и возвращаться в крепость. Андрей еще чуть помедлил и принялся сматывать леер на катушку, но тут над лесом поднялась стая ворон. Не слишком большая стая, штук десять. Поднялась и без лишних маневров пошла вверх, прямо к змею. Андрей принялся сматывать леер, но птицы были безусловно быстрее. Он бросил катушку и принялся мотать нить на локоть. Змей то резко дергался вверх, то, выбирая слабину нити, проваливался вниз. Но все равно, «конверт» снижался слишком медленно, а его рывки воронам не помешали. Птицы протаранили хрупкую конструкцию, и вниз на деревья полетели обрывки бумаги и обломки реек.

Следующие четверть часа Бородулин с помощниками рыл снег на месте крушения. Камера, сбитая воронами с кронштейна, не застряла на ветвях вместе с обломками, и это было хорошо. Но она упала в наметенные под деревьями сугробы, и это было плохо. Тот, кто хоть раз ронял мелкие предметы в снег, прекрасно бы его понял. Даже если видна дырочка, в которую свалилась потеря, совершенно необязательно, что вещь лежит прямо под ней. Так что работы хватило. Но, в конце концов, камера нашлась. Хрупкий на морозе пластик не выдержал столкновения с крепким вороньим клювом, так что ремонт был невозможен. Но флешка с записью не пострадала, и это было, опять-таки, хорошо. Смотав и обрезав нить и оставив останки змея висеть на елках, Бородулин поспешил обратно.

Пробегая мимо радиоузла, заглянул, поинтересовался у симпатичной девушки:

— Светочка, скажи, не было ли чего от Михайленко?

— Было, Андрей Владимирович. Вот, смотрите.

Дежурная открыла толстую тетрадь, полистала, нашла нужную страницу и протянула Бородулину. Запись была короткой: обнаружен поселок киприотов, проведены первоначальные переговоры. Продолжено следование по маршруту. Происшествий нет.

— Спасибо, Света, — улыбнулся Андрей, и на волне эмоций неожиданно для самого себя добавил: — ты сегодня совершенно обворожительна.

Девчонка смутилась и покраснела, а Бородулин, почему-то дополнительно вдохновившись этим ничего не значащим мимолетным разговором, бегом, словно молодой, взлетел на свою верхотуру.

Ноутбук был приготовлен с вечера, батарея полностью заряжена. Андрей вставил пластинку флешки в картридер и с нетерпением запустил просмотр. Вообще говоря, увидеть удалось немного. Змей все-таки подрагивал в потоке ветра, и картинка была большей частью смазана. Впрочем, при покадровом просмотре удалось добыть два более-менее четких изображения. Увидеть удалось немного. Кадры были почти сплошь заполнены заснеженными верхушками сосен и елей. Но вот в одном месте виднелось мрачное темно-зеленое пятно. Очень возможно, что в этом месте был провал между деревьями. Поляна? Склад? Однозначно стоило проверить. Даже если это просто низинка или овражек, посетить это место нужно. Андрей прикинул расстояние: примерно километрах в десяти от крепости. Можно и направление более-менее точно указать. Собрать группу человек шесть и сбегать, посмотреть. Зачем так много? А вдруг там действительно склад, и его караулит такой же махайрод, что и тот, самый первый. А если там этот здоровенный пещерный медведь? Хоринским ребятам очень повезло, что он оказался на другом берегу реки. А ведь явно караулил склад. Вот только почему так? Ошиблись Экспериментаторы? Промазали по карте? Кто ж их разберет. Да, а было бы дело летом, в однородной зеленой массе эту прогалину различить было бы невозможно.

Еще на снимке в его левом верхнем углу, были различимы, хотя и смутно, поднимающиеся над деревьями скалы. Немногим выше собственно деревьев, с башни они были не видны. Но эта картинка сразу напомнила пристроенную к скале крепость у Озерного поселка. Тоже потенциальный объект для изучения, но это летом, слишком далеко. Лес густой, на снегоходе не проломиться, а пешком — это день пути в одну сторону. Ночевка же в лесу — это слишком экстремально для зимнего леса, полного опасных хищников.

Еще одна метка была на снимке: тонкая, еле заметная линия в правом верхнем углу, то есть где-то на западе. Расстояние — около полусотни километров. Андрей даже не был уверен, что это не какой-нибудь оптический эффект. Может, просто так встали деревья, наметив верхушками прямую черту — такое бывало. Летом дойдут руки — можно попросить Юр сходить туда, посмотреть, привиделось или нет. А можно и змея повыше поднять, под другим углом виднее будет. Но, в любом случае, это не к спеху.

На лестнице раздался топот и в кабинет вбежала та самая Света из дежурной смены.

— Андрей Владимирович, там Михайленко на связи!

Бородулин закрыл крышку ноута и поспешил вслед за девушкой к рации. Заместитель доложил, что группа дошла до поселка македонцев, провела короткие переговоры, попутно выяснила, что химиков среди них нет и двинулась дальше. Известие было вполне позитивное, и Бородулин, отправляясь к себе, даже принялся мурлыкать под нос. Если так пойдет и дальше, то, возможно, уже сегодня к вечеру Михайленко доберется и до болгар. По мере преодоления лестничных маршей, мысли переключились на текущие задачи, подходило время сеанса поставки. Но не успел он добраться до своего этажа, как его остановили.

— Андрей Владимирович, Андрей Владимирович!

По лестнице следом за ним скакали через три ступеньки два паренька, те самые, которые занимались нефтеперегонкой. Запыхались, лица красные, видать бегом бежали чуть ли не от самого НПЗ. Добежали, и стали наперебой, отпыхиваясь, что-то объяснять.

— Так, добры молодцы, давайте спокойнее. Вот ты, излагай.

Андрей выбрал одного из парней, того, что успел уже слегка перевести дух.

— Андрей Владимирович, возьмите в поставку цетанометр!

— Это что еще за зверь?

— Это прибор такой, для измерения цетанового числа солярки. Ну, у бензина октановое число, а у дизеля — цетановое.

— А вы что, солярку забацали? Вы же, вроде, бензин пытались сделать.

— Да у нас с бензином все как-то плохо, прямой перегонкой выше шестьдесят шестого не выходит, а с крекингом проблемы, никак не получается. А тут вчера Лешка, — рассказчик ткнул своего напарника кулаком в бок, — с вечера начитался про технологию получения дизтоплива. У нас тяжелых фракций накопилось прилично, вот мы и провели эксперимент. Вроде, что-то получилось, если на глаз. То есть, по органолептическим показателям. А надо бы хорошо померить, полноценно, моторным способом.

— А какой вам нужен?

— Да хотя бы маленький для начала.

— Нет, ребята, так не годится. У нас не такой большой канал, чтобы тащить всякую гадость. Брать нужно сразу самое лучшее. Сколько сейчас на часах? Так, у вас есть сорок минут. Берите книги, каталоги, ищите нужную вам железяку и приходите ко мне с готовым предложением.

— Ага!

Орлы развернулись и ссыпались по лестнице вниз, а настроение Бородулина поднялось еще на ступеньку. Определенно, день складывался весьма удачно.

Андрей только успел разобрать бумаги, приготовить список на сегодняшнюю поставку, как два «химика» ворвались к нему в кабинет. Глаза горят, энтузиазм через край плещет.

— Андрей Владимирович, вот, мы тут нашли!

На волне эмоций парни говорили громко, почти кричали.

— Тише, тише, — Бородулин поморщился, — так и оглохнуть недолго. И давайте не одновременно, кто-нибудь один. Вот ты, Алексей.

Пацан, назначенный докладчиком — классический ботаник, худой, лохматый, в очках. Но, опять же, доходяг и тормозов Хорин с собой не брал, значит, внешность несколько обманчива.

— Мы с Серегой нашли в справочнике полный лабораторный комплект для экспресс-анализа топлива. Вообще крутая штука! Годится для любых фракций, даже масло можно определять. Погрешность минимальная, работает почти мгновенно. Только к нему еще нужен ноутбук для вывода результатов. Ну, хотя бы маленький.

— А сколько весит ваш комплект?

— Да он совсем легкий, меньше килограмма.

Бородулин думал недолго. Даже если приплюсовать еще три-четыре килограмма ноута, получается вполне приемлемо.

— Хорошо. Давайте вашу бумагу и топайте к себе. Как пришлют, позову.

После обеда пацаны рванули измерять свою солярку, а Бородулин засел у себя, склеил еще одного змея, и полез наверх осуществлять эксперимент. Он запустил «конверт» и битых полчаса стоял на башне, ожидая ворон. Никого. Андрей опустил змея, прицепил видеокамеру, включил и снова поднял его в воздух. Не успел аппарат толком набрать высоту, как от ближайшего леса наперерез понеслось несколько черных точек. Вот, собственно, и результат. Андрей даже не стал пытаться спасти змея. Птицы протаранили хрупкую конструкцию и, круто развернувшись, улетели обратно в лес. Для чистоты эксперимента стоило бы запустить еще одного змея без камеры у кромки леса, но Бородулин был практически уверен в том, что его не тронут. Из этого следовало, что Экспериментаторы наблюдают за своими подопечными куда как жестко. А еще получалось, что они категорически против полетов. Ноги есть, мол, вот и топайте. А он еще задумывался о малой авиации, прикидывал… Ладно вот так, погибло несколько реек и кусок бумаги. А если бы взлетел самолет с человеком? Впрочем, не случилось беды, и ладно.

За хлопотами незаметно подошли сумерки. Мысли Бородулина переключились на экспедицию. Они должны были либо дойти до болгар, либо вставать лагерем. И в любом случае выйти на связь и доложиться. Может, не прямо сейчас, еще полчаса-час можно подождать, но если за это время не объявятся, это означает, что у группы возникли проблемы. Конечно, может быть, что на таком расстоянии связь не работает. Или еще что-нибудь, не позволяющее отправить донесение. Но если до завтрашнего полудня никаких сведений не будет, нужно будет готовить спасательную группу. Тогда все поставки побоку, он возьмет два снегохода, привезет из Озерного Старого Юру и, может, еще кого-то, кто согласится пойти на поиски. И отправит еще четверых с наказом никуда не ввязываться, только узнать о судьбе людей. А уже потом будет решать, что делать.

От тягостных мыслей Бородулина отвлекли все те же два «химика». От парней за версту несло соляркой и, судя по довольным рожам, чего-то они смогли добиться. У одного в руках была десятилитровая канистра, явно не пустая.

— Ну, герои, докладывайте, что у вас получилось. Давай ты, Алексей.

— Вот, Андрей Владимирович!

Парень приподнял канистру.

— Мы подобрали параметры процесса, получилось неплохо. Температура помутнения минус десять градусов, цетановое число пятьдесят два, серы немного, в районе второго класса. Можно смело лить в любой мотор. Хоть в машину, хоть в генератор.

— Молодцы, ребята. На словах объявляю вам благодарность, а материальное поощрение выпишу чуть позже, с учетом ваших пожеланий. И сколько такой солярки вы можете сделать в день?

— Ну, за тонну-другую я поручусь. Может, и больше можно, но тут точно не скажешь, нужно пробовать.

— Пока что нам столько не нужно. Но все равно, вы здорово поработали. Просите что хотите, по пятнадцати килограмм на брата. Завтра приходите с заявками, я вам все обеспечу.

— А это куда? — они указали на канистру.

— Да в генератор вылейте. Знаете, где стоит? Вот туда и определите.

Химики удалились. Что ж, одну головную боль они сняли. Теперь можно смело ставить мощные дизель-генераторы, крепость всегда будет обеспечена электричеством. Можно создавать запасы топлива в поселках. И освещение там появится, и «Аврору» можно будет спокойно гонять по любой надобности. Теперь и малую механизацию можно запускать, тот же мини-трактор взять для Валека, пусть дорожку пробивает, да уголь машиной таскает. Теперь еще бы бензин получить, хотя бы восьмидесятый, а лучше — девяносто второй. Но до весны это терпит. А вот как лед сойдет, нужно будет все лодки и катера обеспечивать. Хочешь-не хочешь, а основной путь — по реке. Чтобы к Озерному, например, дорогу проложить, хотя бы грунтовку, это нужно несколько десятков человек занять на пару-тройку месяцев. Нет таких ресурсов, и вряд ли в обозримом будущем они появятся. Впрочем, что сейчас об этом, и так неплохо вышло. Тонна солярки в день легко перекроет все сегодняшние потребности анклава. Собственно, с такими ресурсами можно было и к болгарам не спешить. Правда, кто ж знал позавчера…

В комнате радиоузла было тепло и уютно. На грубо сколоченной тумбочке стояли заварник, сахарница и несколько фаянсовых кружек. За столом у аппаратуры сидела девушка из дежурной смены и при свете настольной лампы что-то писала в журнале. Бородулин вошел, кивнул дежурной и присел на свободный табурет, прислонившись спиной к стене. Света, дежурившая с утра, сменилась. Эту девушку, кажется, звали Людой. Лица ее не было видно, лишь иногда, когда она поворачивала голову, на фоне яркого света лампы обрисовывался красивый профиль. Вошел Сережа Ковальчук, притащил белый эмалированный чайник с цветочками, держа его за обмотанную тряпкой ручку. Налил кипятка в заварник, прикрыл крышкой, аккуратно поставил чайник рядом на тумбочку.

Бородулин выждал несколько минут, поднялся, плеснул себе в свободную кружку чаю покрепче и вернулся на свое место. По привычке взял кружку обеими ладонями, какое-то время посидел так, затем отхлебнул глоток.

— Скажи, Сережа, — начал он. — А какова предельная дальность связи у твоего трансивера?

— С хорошей антенной может очень далеко брать. По всему миру должно доставать. Ну, если сильных помех нет.

— А у нас антенна насколько хорошая?

— У нас — неплохая. Можно, конечно, лучше, но это возни много. Конечно, если нужно, я сделаю.

— А трансивер улучшить можно?

— Это можно. У меня ведь машинка средненькая, на что денег хватило.

— Напиши мне, какой нужен, я тебе закажу. Пиши самый лучший, денег с нас не спросят.

— Да я прямо сейчас.

Ковальчук быстро написал на клочке бумаги несколько строк.

— Вот, это лучшее, что может быть. Я на такой в свое время облизывался.

— Хорошо. Как будет возможность, так закажу. Может даже, завтра. А скажи мне вот что: наши ребята сейчас от нас примерно в двух с половиной сотнях километров. Может случиться так, что связи нет?

— Может, — пожал плечами радист. — Прохождение радиоволн — штука непостоянная, и зависит от всяческих разнообразных флуктуаций. Может даже быть такое, что вот в точке связь есть, а в десяти шагах — глушняк. Да вы не переживайте, Андрей Владимирович, что там может случиться!

«Вот», — подумал Бородулин, — «дожил. Уже подчиненные меня утешают. Кстати, что это тут Сережа с чайником подсуетился? Да тут, кажись, интимные посиделки намечаются, а я, старый пень, мешаю!»

Он допил чай.

— Ладно, я буду у себя. Если какие-то новости появятся, сразу мне сообщайте. Договорились?

— Конечно, Андрей Владимирович.

Бородулин поднялся, поставил кружку на тумбочку и отправился наверх.