Сжигающий

Глава 9

На следующий день Харпер стояла в Подземке у неприметного и совершенно пустого здания.　

— Я могу понять, почему именно это место ты выбрал для студии, — сказала она Ноксу. — Признаю здание идеально расположено. — Оно находилась около торгового центра и лучших ресторанов, а так же по соседству стояла симпатичная небольшая кофейня. Также здесь первоклассная система безопасности из-за того, что это место находилось в самом сердце Подземки, поэтому большой поток людей будет обеспечен.

— И в качестве бонуса, поблизости располагается мой главный офис, — сказал Нокс. Он отпер дверь, но не распахнул ее перед Харпер, это должен быть ее выбор.

Он и так сильно давил по этому поводу, и Нокс достаточно хорошо знал свою пару, если он еще немного надавит, то Харпер может просто из-за принципа не переехать сюда.　

Пообещав себе, что она не будет делать поспешных выводов и попытается представить себе, что работает здесь, Харпер распахнула стеклянную дверь и зашла внутрь.

Стены, как и в ее студии, были ярко-белыми. Прекрасно. Но ей нужно будет избавиться от бежевого коврового покрытия на полу, если она переедет сюда. Паркет будет лучше смотреться.

— Осмотрись, — сказал Нокс. — Я буду ждать тебя здесь с Леви и Танером.

Кивнув, Харпер повернулась вокруг ресепшена. Он был намного больше, чем нынешний и она точно знала, что Хлоя могла поставить сюда огромный стол. Позади по обеим сторонам стойки регистрации располагались два офисных помещения.　

Она обошла стойку и подошла к двери слева, комната за ней оказалась пустой и совсем невзрачной. Идеальное рабочее место для Девон, подумала Харпер.

Выйдя из комнаты, она пошла в другую, находящуюся рядом с ней комнату с металлической табличкой «Кабинет». Даже с большим письменным столом и шкафом, он оказался довольно просторным, в отличие от нынешнего.

Была еще одна дверь у задней стены. Открыв ее, Харпер увидела очень большое пространство, в котором находилась небольшая кухня и еще две комнаты, на одной из дверей висела табличка «Туалет», а на другой ничего не было. Быстро окинув взглядом последнюю комнату, Харпер решила, что она идеально подойдет под склад.

— Если ты переедешь сюда, тебе станет намного проще, — сказал Нокс.

Обернувшись, она увидела, что Нокс следует за ней.

— Например?

Он подошел к ней.　

— Ну, например, тебе больше не нужно будет носить контактные линзы. А также ты будешь рядом с теми местами, куда любишь ходить, и в которые не можешь попасть в дневное время. Но я бы попросил тебя оставить больше свободных вечеров. Мне нравится проводить их с тобой.

— Ты хочешь, чтобы Танер и дальше продолжал сидеть снаружи? — Ей не нравилось, что адскому псу приходиться делать это, хотя как он сам утверждает, то совсем не против. Он страж. Он создан для куда более важных дел.

— Только до тех пор, пока не будет схвачен Кроу. После этого не будет необходимости, чтобы Танер слонялся рядом с тобой. Я больше всего волнуюсь из-за того, что ты работаешь среди людей, тебе и твоим друзьям приходится быть настороже, чтобы случайно не использовать свои силы против тех, кто может навредить тебе. Здесь этой проблемы не будет.

Дельное замечание и хороший ответ.

— Также здесь более безопасно. — Нокс расчесал пальцами ее волосы. — Ты заметила милую кофейню по соседству?

— Да. — Райские запахи кофе и свежих пончиков исходили оттуда.

— Также через дорогу стоит отель с нашим пентхаусом. Что означает, если ты захочешь передохнуть или переодеться, чтобы отправиться вечером в бар, то тебе не придется больше проделывать огромный путь к особняку.

И действительно, это будет просто супер удобно.

— Признаю, место отличное. Идеально для кого угодно. Поэтому думаю, что оно не могло просто стоять тут и пустовать.

— Здание освободилось с тех пор, как я узнал, что ты мой анкор.

— Ты планировал перенести мой бизнес сюда еще тогда, верно?　

Ей не стоило удивляться.

— Я надеялся, что смогу тебя убедить, так что да. — Он сжал ее подбородок. — Твоя безопасность жизненно важна для меня. Больше всего на свете.

— Что здесь было раньше?

— Один из моих офисов охраны безопасности. Было легко его переместить и при этом не создавать никому лишних неудобств.

Что означает, что никто не лишился своего бизнеса, и это было здорово.　

— Удивлена, что ты не сразу поднял вопрос о переезде, после того как я приняла связь анкоров.

Нокс положил руки на ее плечи.

— Со мной не просто как в качестве анкора, так и в качестве пары. И я это знаю. Я и так требовал от тебя многого, в том числе переехать ко мне. Я не хочу расстраивать тебя, но мне трудно сдерживаться. Притом поспешные переезды не в моей природе.

Да, она давно поняла это.　

— Спасибо, что дал мне немного времени. — Схватив лацканы его пиджака, она притянула Нокса ближе и поцеловала. — С точки зрения конкуренции, сколько тату-студий в Подземке?

— Две. Один называется салон, а не студия. И они серьезно подходят к делу. У них дорогие услуги, но люди готовы платить деньги, потому что в другом месте работает кучка серферов, которые вечно то приходят, то уходят, иногда они закрываются на несколько дней. — Он замолчал на секунду и смотрел, как цвет ее глаз начал меняться и стал чарующе голубым.

— И тот и другой понесли потери после того, как мы образовали связь и демоны узнали о твоей студии.

— Их дела пойдут на спад, если мы переедем.

— Скорее всего, да. Ничего личного. Такова природа бизнеса. — Он прикусил ее губу. — Конечно, если они попытаются наехать на тебя, то в любом случае, они за это заплатят.　

Она улыбнулась.

— Иногда я завожусь от того, как ты рычишь, защищая меня.

Его демон хмыкнул.　

— Неужели? — Нокс облизал отпечаток его зубов на ее нижней губе и затем оглянулся кругом. — Ну и?

— Мне нужно, чтобы девочки увидели, прежде чем я приму окончательное решение.

— Понимаю. Ну а ты, что думаешь?

На лице Харпер появилась улыбка.

— Мне по-настоящему, реально здесь нравится.

Немного успокоившись, Нокс поцеловал ее, проследив большим пальцем метку на ее горле. Теперь он просто должен убедить ее подруг, что как он думал, будет не слишком тяжело сделать.

— Тебе ведь нравится эта метка?

— Да. — Он схватил Харпер за пояс джинсов и нежно провел большим пальцем по метке, оставленной им на ее пупке. — Хотя, вот эта моя самая любимая.

Ее демон тоже обожал эту метку. Нокс еще раз поцеловал ее, а затем отпустил.　

— Звони подружкам. Скажи, чтобы они пришли. — Он был слишком нетерпеливым, чтобы побыстрее с этим разобраться.

Харпер достала телефон и позвонила им. Девушек очень заинтересовало взглянуть на это место, поэтому они прибыли за рекордно короткое время.

Она ждала с Ноксом на ресепшене, когда три девушки вошли в здание.

Как Харпер и думала, Хлоя была без ума от стойки регистрации — в основном потому, что могла с легкостью поставить стол, о котором так мечтала.

Как ни странно, Девон застолбила комнату, которую Харпер посчитала идеально ей подходящей. У великих мысли схожи.

Однако Рейни… она не проронила не единого слова, пока оглядывалась кругом. Ничего в ее выражении лица не говорило Харпер о том, о чем думала суккуб.

— Думаю, это потрясающее место, — сказала Хлоя.

— Я тоже, — вторила Девона. — Здание больше, здесь отличная система безопасности и оно расположено в идеальном месте, а самое главное, что дворняжке не придется сидеть снаружи, как сторожевому.

Танер ухмыльнулся.

— Ох, котенок, мы оба знаем, что ты от меня без ума.

Девон оскалилась.

— Кинуть тебе косточку, чтобы ты заткнулся?

— Ты же в курсе, что разговаривая со мной в таком тоне, у меня возникает желание укусить тебя.

Харпер подняла руку, чтобы те оба замолчали.

— Рейни, я больше не могу терпеть твое молчание. Что ты думаешь?

Она медленно развернулась на каблуках и выдохнула.

А затем ее лицо озарила яркая улыбка, от которой они должны были свалиться на задницы.　

— Так, когда нам можно переехать?

— Когда захотите, это место ваше, — сказал Нокс.

— Во-первых, нам необходимо сделать ремонт, — указала Хлоя, доставая телефон. — Список. Нужен список того, что нужно сделать.　

Рейни и Девон тут же кинулись к ней.

Пока три девушки болтали, Харпер обратилась к Ноксу.

— Ты ведь сейчас чувствуешь себя очень самодовольным, не так ли?

— Спокойным, — ответил он.

— Самодовольным, — настаивала Харпер.

Нокс пожал плечами, когда без всякого раскаяния согласился с Харпер.

— Я рад, что всё вышло по-моему. — Он вложил ключи в ее руку. — А теперь мне пора идти. Встретимся у меня в офисе, после того, как ты здесь закончишь. — Он поцеловал ее. — До встречи. — И затем он и Леви ушли.

— Ты приняла правильное решение, Харпер, — сказал Танер.

Она улыбнулась, засовывая руки в карманы.

— Да, я тоже так думаю.

— Ты сразу закроешь ту студию? — спросил он.

— Нет, пока мы официально не откроемся здесь. У многих клиентов бронь, а другим нужно несколько сеансов, чтобы закончить татуировки. Я могу отодвинуть назад клиентов-демонов, потому что они смогут прийти сюда, но с людьми так поступить не могу. — Она не хотела подводить людей.

Рейни кивнула.

— Мы должны сказать людям, что совсем закрываемся, а иначе они спросят, куда мы переезжаем.

Танер скрестил руки.　

— Как быстро, вы подготовите это место к открытию, учитываю тот факт, что вы не сможете проводить много времени здесь, работая в другой студии?

— Около трех недель, если позовем на помощь нашу Общину, — произнесла Хлоя, водя пальцем по экрану Айфона.

Девон указала на ковровое покрытие.

— Мы должны избавиться от него. И возможно, лучше будет, если мы полностью переделаем это место.

— Мебель и технику, точно стоит заменить, — сообщила Хлоя.

— Ага, — согласилась Рейни. — Теперь мы можем себе это позволить, так как здесь нам не придется платить аренду.

Хлоя оторвалась от телефона.

— Итак, мы перечислили все один за другим пунктом.

— Дай угадаю, — начал Танер, — ты передашь этот список своим родственникам. И они, возможно, украдут половину вещей, которые ты не ждешь от компании по доставке.

Хлоя выглядела почти оскорбленной.　

— Конечно, они не станут этого делать. Не могу поверить, что ты сказал такое.

Танер просто фыркнул.

— Последнее торжественное открытие, которое мы устраивали, прошло весело, — сказала Девон. — Это открытие должно пройти также.

Рейни улыбаясь, кивнула.　

— Мы должны закатить уличную вечеринку. Можем заказать одну из групп, которая играет в барах. Люди обожают бесплатную еду.

— И мы могли бы перерезать красную ленту, — предложила Девон.

Харпер закусила губу.　

— Да, это было бы здорово. Мы могли бы даже пригласить какую-нибудь знаменитость для этого. — Все уставились на нее, и она нахмурилась. — Что?

— Харпер, ты знаменитость, — сказал Танер.

Она нахмурилась.

— Нет.

— Для нашего вида? Да, — подтвердила Девон.

Харпер просто пренебрежительно махнула рукой.

— Умоляю, можно поставить торговый автомат? — спросила Хлоя. — В прежней студии у нас не было под него места.

От неожиданной просьбы Харпер моргнула.　

— Думаю, сможем его организовать.

Хлоя засеяла.

— Есть!

— У нас получится потрясающая студия, — заявила Девон, — даже лучше прежней.

Как только они закончили списки, то позвали семью. Импы свернули ковер и избавлялись от всего, что Харпер не хотела видеть там — от всего, что ее семья, безусловно, потом продаст. Ее дядя Ричи уверил, что она может использовать его фургон, чтобы перевезти все вещи из старой студии в новую. Вероятно, это был тот же фургон, на котором они перевозили все незаконное дерьмо, попавшее им в руки.

Было примерно 18:30, когда все согласились с тем, что пора заканчивать на сегодня.

Когда Харпер и Танер шли в офис Нокса, то страж шел немного впереди, чтобы защитить Харпер от толкающих и пихающих прохожих.

Большинство баров, ресторанов и клубов оживились вечером, так что было довольно людно. Защитные жалюзи подняты, и уличные торговцы были повсюду.

— Извините, вы видели эту женщину?

Господи, она знала этот голос. Впереди шел Роан с фотографией Карлы и показывал ее прохожим.

Он выглядел неподдельно встревоженным, и Харпер ничего не могла сделать, кроме как испытать жалость к нему. Джолин была для нее как мама, и Харпер знала, что если с ней что-то случиться, то она будет полностью сломлена…

Он заметил Харпер. Затем быстро пошел в ее направлении, расталкивая людей вокруг: его глаза прищурены, а ноздри раздувались.

Черт. Танер очевидно тоже его увидел, потому его плечи напряглись, а из горла вырвалось рычание. Харпер схватила его за руку.

— Танер, позволь я с этим разберусь.

Цербер замедлился, чтобы соответствовать ее шагу, и хмуро посмотрел.

— Тебе не нужно с ним разбираться. Именно для этого я здесь. Я твой телохранитель.

— А я его Предводитель. — Она хотела сама с этим справиться и больше не прятаться за кого-либо. Более того, она не видела за кого сможет спрятаться.

Теперь она Предводитель и ее окружало достаточно демонов, которые станут свидетелем небольшого столкновения.

Когда Роан остановился, она сделала то же самое. Танер остался стоять рядом с ней, и от него исходила угроза. Роан даже не посмотрел в сторону адского пса, потому что слишком сосредоточился на Харпер. Выражение его лица стало враждебным, что одновременно раздражало и расстраивало Харпер.

В конце концов, он ее сводный брат. Все могло быть по-другому, если бы он не был так агрессивно настроен.

Ее демон не переживал по этому поводу. Совсем нет. По его мнению, они достаточно вытерпели ненависти с материнской стороны их семьи.

И, в отличие от Харпер, демон с радостью принял место Сопредводителя и принял эстафету. Он требовал к себе уважения.

— Тебя ведь это даже не волнует? — сквозь зубы процедил Роан.

— Что именно? — тем же тоном ответила Харпер.

— Тебя не волнует, что он похитил ее. Тебя не волнует, что она может быть уже мертва. — Он старался привлечь своим тоном голоса внимание людей. Чего с легкостью и добился. Люди остановились и уставились на них. На Харпер и Роана опустилась тишина.

— Неважно, какой ответ я дам тебе — ты все равно лишь фыркнешь, — сказала Харпер.

— Это риторический вопрос, — выплюнул он. — Знаешь, на что способен безумец, но ты даже не пытаешься найти ее. Нет. Тебя она не интересует, даже если она исчезла по твоей вине.　

— Ты считаешь, что я в ответе за действия Кроу?

— Он бы не похитил мою маму, если бы она не была связана с тобой.

— Или может быть, он ее похитил, потому что она вмешалась, когда он иссушал Делию. Ты об этом не думал? Не задумывался, что он мог похитить любого, кто встал на его пути в тот день?

Роан фыркнул.

— Зачем ему брать кого угодно?

— Почему демоны ставшие безумными ничего подобного не делают?

Роан сжал руки в кулак, от чего костяшки побелели, и немного наклонившись вперед, он зарычал.

— Уверен, что единственное, чего она желает, чтобы ты у нее никогда не появлялась.

Харпер чуть не рассмеялась.　

— Роан, я уверена, этого она желала на протяжении многих лет. — И Харпер смирилась с этим, так что если он думал, что заденет ее чувства своим комментарием, то он ошибся.

— И кто мог винить ее, после того, что с ней сделал твой отец?

Ладно, это уже начинало раздражать Харпер. Люциан срать хотел на Карлу, правда, но женщина отвечала за свои поступки. А именно за прожитую ею жизнь.

— А теперь тебе стоит уйти. Ты получил свою минуту славы. Уверена, что все впечатлены тем, какое неуважение ты проявил к своему Предводителю.

— Предводителю? — насмехался он. — Ты не Предводитель и никогда им не станешь. Ты Уоллис — жалкое подобие сфинкса. Господи, да у тебя даже крыльев нет.

С неё было достаточно. Она метнулась вперед и схватила его за футболку, при этом Роан вытаращил на нее глаза так, что они чуть из орбит не вылезли.　

— А теперь слушай меня, ты, сопливый ублюдок. Мы оба знаем дело не в Карле. У тебя проблемы со мной, как с твоим Предводителем, и ты используешь исчезновение матери, как предлог, чтобы выразить, как сильно тебя это бесит.

Харпер ожидала от него сопротивления. Но он просто настороженно смотрел на нее, хотя по глазам было видно, что он нервничает. И его беспокойство радовало демона Харпер.

— Думаешь, поливая дерьмом собственного Предводителя, в глазах других ты кажешься крутым и сильным? У меня есть новости для тебя, Роан. Действуя таким образом, ты выставляешь себя невежественным мудаком. Слабым. Жалким. Черт, ты уподобляешься людям, с которыми я в прошлом имела дело, ты словно маленький щенок, который тупо катается в собственном дерьме. У меня нет ни времени, ни терпения слушать поток глупостей, которые течет в твоей голове. — Она оттолкнула его, тем самым разочаровывая демона, который хотел свернуть ему шею. — Иди.

— Но не уходи слишком далеко, — прорычал Танер. — Нокс захочет тебя увидеть.

Роан нервно сглотнул. Но к его чести, он старался выглядеть достойно, когда проходил мимо них.

— Ты должна позволить мне избить его, — проворчал Танер, пока они шли в офис Нокса.

Харпер покачала головой.　

— Я Сопредводитель, верно? Так что я должна действовать, как Предводитель.

Танер выдохнул.

— Нокс будет в ярости. Роана предупреждали, чтобы он оставил тебя в покое. Но он проигнорировал его.

— Почему он осмелился? — Харпер, в самом деле, не понимала. — Его наказали за то, что он нес всякую чушь про меня. Разве этого не достаточно?

— Очевидно, нет, — ответил Танер. — Он убедился, что задел тебя и видимо ему это куда важнее, чем его собственная боль. Ты должна рассказать Ноксу прежде, чем это успеет сделать кто-то другой.

В конце концов, они добрались до огромного боевого ринга, над которым находился кабинет Нокса. За куполом Харпер следовала за Танером вверх по лестнице к двери с надписью «Офис», и как всегда, казалось, она пульсировала от исходящей силы Нокса.

Стоя, как часовой, Леви склонил голову.　

— Он ждет тебя, Харпер.

— Спасибо. — Она повернула металлическую дверную ручку и толкнула дверь. В кабинете Нокс стоял около стола и видимо имел неприятный разговор с кем-то по телефону. Его темные глаза встретились с ее, и его тело тут же расслабилось.

Закрыв дверь за собой, Харпер подошла к столу.

— Просто сделай это, — приказал Нокс, перед тем как закончил звонок. — Извини, детка. Проблемы в одном из отелей. По-видимому, демон подумал, что может разгромить люкс раз он знаменитость. — Он подошел к ней, притянул к себе и нежно поцеловал. — У тебя вкус кофе и карамели.

— Потому что я пила карамельный латте, перед тем как прийти к тебе.

Он склонил голову.　

— Что-то случилось. Что не так?

Она положила руки ему на плечи.　

— Не сходи с ума или что-то вроде этого. Я в порядке, просто расстроена и раздражена.

Каждый мускул в его теле напрягся.

— Что случилось?

— Я столкнулась с Роаном.

Гнев отразился в ее разуме, но ничего в выражение Нокса не выдавала того факта, что он злился.

— Что конкретно он тебе сказал? — спросил Нокс, когда ее тело расслабилось против него, Нокс знал, что так она пыталась успокоить его. — Разве не я должен успокаивать тебя?

Она улыбнулась, обнимая его за талию.　

— Я не нуждаюсь в утешении. И я действительно не расстроилась.

— Не расстроилась, — согласился он. — Но ты опечалена.

— Было бы неплохо, если бы все было по-другому, — призналась она. — Но ничего не изменишь.

Нокс заправил волосы ей за ухо.

— Расскажи, что именно он тебе сказал. — Вздохнув, она ему все рассказала. И волна гнева накрыла Нокса. Его демон тут же появился на поверхности и погладил Харпер по волосам, давая клятву: «Я разберусь с этим».

Смертельный тон его бестелесной сущности заставил Харпер дрожать, и она просто кивнула.

Нокс подавил демона и обхватил Харпер за шею.　

— Мне жаль, что Роан наговорил тебе. Ты этого не заслуживаешь. И у него просто нет мозгов, раз он такое сделал.　

«Кинан, найди Роана. Притащи его. Нам с ним нужно еще раз поговорить. Ты знаешь, где его можно взять».

«Без проблем, — ответил Кинан. — Могу спросить зачем?»

«Он столкнулся с Харпер и наговорил ей неприемлемых вещей».

Рычание.

«Я притащу маленького ублюдка».

Харпер провела руками по его спине.　

— С кем ты говоришь? — Так как их связь имела ментальных характер, то Харпер могла слышать отголоски телепатических бесед, которые он вел, она просто не могла разобрать слова.

— Кинан, — произнес он.

Это было достаточно легко предугадать.

— Ты отправил его за Роаном.

— Ему следовало прислушаться к предупреждению. Я думал, он так и поступил. Но, видимо, нет. — И Нокс заставит мудака поплатиться за это.

— Сейчас в его голове творится черти что.

— Не мои проблемы. И точно не твои. Он не должен перекладывать их на тебя.　

Но, конечно же, Харпер могла сжалиться над ним.

— Он не навредил мне. Ни физически, ни даже эмоционально.

— Потому что тебе не плевать на то, как он своими действиями причиняет тебе боль. — По сути Нокс удивлялся, что Роан вообще ее заботил.

Но ее серьезно волновало то, что происходило вокруг.　

— Он не знает этого. И он намеревался причинить тебе боль.

— Не думаю, что он хотел обидеть меня. Он просто вымещал зло.

— Уже неважно. Я предупреждал его. Мой демон предупреждал его. Видимо последнее наказание его не вразумило, поэтому придется попробовать что-то другое.

Харпер едва сдерживала себя, чтобы спросить, какое наказание его ждет.

— Мы можем поехать домой?

Он поцеловал ее.

— Все что пожелаешь, детка.