Сжигающий

Глава 7

Потерев переносицу, Нокс скучающе вздохнул. Затем посмотрел на часы. Через десять минут встреча закончится.

Однако он не желал тратить еще десять минут своей жизни на выслушивание жаркого спора между двумя человеческими деловыми партнерами. Лучше бы он потратил это время на что-то более важное. Его демон становился все более беспокойным с каждой минутой.

Нокс хотел позвать Харпер, зная, что звук ее голоса успокоит его демона, когда ощутил мысли Леви.

«Нокс, тебе нужно уходить оттуда, — сказал страж. — У нас чрезвычайная ситуация».

Нокс и его демон мгновенно перешли в полную боевую готовность, в крови забурлил адреналин. Нокс быстро извинился и вышел из комнаты для переговоров, чтобы найти Леви снаружи.

— Харпер? — спросил он с бешено колотящимся сердцем.

Леви покачал головой, поджав губы.

— Кроу в здании.

«Сукин сын». Прошло всего лишь пять дней после исчезновения Кроу с Карлой. Они все с нетерпением ждали его следующих шагов.

— Где именно в здании?

— Возможно, все еще в вестибюле, — ответил Леви.

Нокс повернулся в сторону вестибюля, намереваясь выследить Кроу, но Леви схватил его за руку.

— Ты не можешь пойти туда, Нокс. Он наколдует оружие и начнет стрелять в тебя… люди могут попасть под перекрестный огонь.

То есть если он просто не наколдует шары адского пламени и не запустит ими в тебя. Не стоит напоминать, что тогда разрушится несколько этажей.

Стиснув зубы, Нокс кивнул. Ему позарез был нужен Кроу, но он не собирался заявлять людям о своем виде. Даже его демон, желая контролировать Кроу, понимал, как важна осмотрительность.

Нокс развернулся и направился к офису службы безопасности.

— Когда он приехал?

— Не больше десяти минут назад, — ответил Леви, шагая рядом с ним. — Он вышел из такси и прошел прямо через дверь, ужасно наглый. Портье узнал его, но не стал останавливать, вместо этого связался со мной.

Как Нокс и поручил им сделать, если Кроу когда-либо появится.

Внутри офиса службы безопасности, Нокс посмотрел на мониторы и спросил охранника:

— Где Кроу сейчас?

Мэтт, демон из их общины, указал на один из экранов.

— В вестибюле. Похоже, он хочет воспользоваться частным лифтом.

Нокс подошел ближе, наблюдая, как Кроу… в мятой одежде, с растрепанными волосами, лицом, напоминающим суровую маску, и потной кожей от аномальной жары, которая, казалось, возникла из ниоткуда… несколько раз нажал кнопку лифта, везущего в пентхаус.

Именно там Нокс останавливался, когда проводил ночь в отеле.　

— Невозможно воспользоваться этим лифтом без карточки.

— Группа захвата наготове. Хочешь, чтобы они его взяли? — спросил Леви.

Нокс кивнул.

— Скажи им повязать его и быстро. Затем нужно убрать его с поля зрения людей, чтобы переместить.　

Страж телепатически повторил его приказы. Нокс нахмурился, когда Кроу начал избивать двери лифта.

— Его глаза не полностью почернели, — сказал Мэтт. — Он не спятил.

— Но все равно мыслит нерационально, — заметил Леви. — Посмотри на него. Даже не задумывается, что его действия могут привлечь внимание.

— Потому что он слишком поглощен желанием добраться до меня, — сказал Нокс. Кроу пришел прямо в отель, потому что чересчур сосредоточился на Ноксе — своей миссии. И эта миссия для него важнее, чем вероястность быть пойманным.

— Вот дерьмо, — пробормотал Мэтт, когда человеческая сотрудница отеля нерешительно подошла к Кроу. Что бы она ни сказала, это заставило его скрутить ее, все мышцы Кроу напряглись. Затем он сделал отчаянный рывок к выходу.

Нокс выругался.

— Она его спугнула.

Прежде чем Кроу добрался до двери, его со всех сторон окружили демоны. Они изо всех сил пытались удержать Кроу… он вел себя безумно, дико сопротивляясь и выкрикивая ругательства.

Люди шарахались от него, прижимались к стенам и стойке регистрации. Тогда Кроу затих и глубоко вздохнул, а демон, держащий его, внезапно поник.

— Он выпивает его, — сказал Нокс сквозь плотно сжатые челюсти. Питаясь пси-энергией, Кроу не только заставлял демона слабеть, но и сам становился сильнее.

В миг, когда хватка демона ослабла, Кроу высвободился и протянул руку в сторону другого демона… и в его руке внезапно оказался пистолет.

А затем Кроу выстрелил. Страж нырнул в сторону, уворачиваясь от пули, а все люди закричали и бросились на пол. Кроу выбежал из отеля.

— Кто-то должен немедленно остановить его.

Нокс перевел взгляд на экран, на который транслировала изображение камера у входа… как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кроу направил пистолет на водителя такси и начал орать, требуя освободить машину.

Появились четыре члена группы захвата, но сразу же застыли, увидев, что он целился в человека. Таксист повиновался, но Кроу все же выстрелил ему в ногу, прежде чем прыгнуть в машину и исчезнуть под скрежет шин.

«Дерьмо».

— Звоните в скорую.

Нокс едва сдержался, чтобы не хлопнуть ладонью по столу. Сжав кулаки, он сделал глубокий вдох. Контроль. Ему необходимо поддерживать контроль. Но это нелегко, когда его демон рычал и подталкивал лично выследить ублюдка.

— Группа захвата отправилась в погоню за Кроу, — сказал Леви. — Он совершил ошибку, придя сюда сегодня. Его поймают.

Мэтт недоуменно покачал головой, когда плюхнулся в свое кресло.

— Кроу, которого я знаю, никогда бы не выстрелил в невинного свидетеля.

— Он больше не тот, которого ты знаешь.　

Почти. Они почти схватили его.

— Если он выстрелил в человека без причины, — начал Мэтт, — не думаю, что у Карлы Хэйден есть надежда.

Нокс сожалел, что не мог это опровергнуть, но она не послужила Кроу должным образом. У него нет причин оставлять ее в живых, и он без проблем стреляет в людей, не имея достаточных оснований.

По этой причине вполне возможно, что Карла уже мертва. Если нет, вероятно, очень скоро умрет.

* * *

— Я надеялась поговорить с Харпер.

Должно быть, у нее слуховые галлюцинации. Или, вероятно, жужжание машинки для татуировок повлияло на ее слух, потому что, определенно, никоим образом та сучка не могла быть здесь, на ее работе.

Но когда Харпер повернулась, оказалось, что долбаный дельфин стояла у ресепшена. Ее демон презрительно скривил рот.

— Прямо сейчас она занята, — ответила Хлоя.

Алетея приятно улыбнулась.

— Это займет всего минуту.

Обернувшись, Хлоя вопросительно подняла бровь, смотря на Харпер.

Досадливо вздохнув, Харпер развернулась к клиенту… демону, который также был близнецом Хлои.

— Я скоро вернусь.

— Я совсем не против сделать перерыв, — сказал Киран, у которого без сомнения затекли мышцы после долгого сидения, наклонившись вперед, пока она работала над его татуировкой на спине. — Кроме того, похоже, на это будет забавно посмотреть.

Возможно, за этим весело наблюдать, но совсем не весело участвовать. Положив машинку для татуировок, Харпер сняла резиновые перчатки, выкинула их в мусорное ведро и направилась к стойке регистрации.

Рейни и Девон двигались по бокам от нее, их выражение лиц оставалось непроницаемым. Харпер едва не отшатнулась из-за чересчур сильного аромата роз, исходящего от дельфина.

Алетея обворожительно ей улыбнулась.

— Харпер, как ты себя сегодня чувствуешь?

Боже, сейчас слишком жарко для манипуляторных игр. Хотя они включили кондиционер на полную мощность, но он не спасал от жары. Только делал воздух сухим и тяжелым, словно сланец.

И на Алетею действовала аномальная жара… от пота потек макияж на лице, а гладкие волосы стали слегка завиваться.

Харпер была достаточно мелочной, чтобы найти это забавным. Она резко спросила:

— Зачем ты здесь?

Алетея невинно пожала плечами.

— Думала, мы могли бы пообедать.

— Я уже поела.

Вообще-то нет, но она скорее станет голодать, чем пойдет куда-нибудь с этой демоницей.

— Тогда как на счет кофе?

Харпер прищурилась.

— Зачем?

— Просто надеялась, что мы могли бы немного поболтать.

— Я не болтаю.

Улыбка Алетеи померкла.

— Это важно.

Харпер скрестила руки.

— Тогда, предполагаю, что ты должна рассказать все прямо здесь.　

Вокруг не было людей, поэтому никто не следил за словами.

— Отлично. — Алетея приподняла подбородок. — Я пришлю сюда, чтобы попросить тебя быть осторожнее с Ноксом.

Ладно, Харпер понятия не имела, что это значит.

— Прости, что?

— Он довольно жесток, поэтому люди не понимают, что ему можно причинить боль. Они не заботятся о его чувствах. Просто не хочу, чтобы ты совершила ту же ошибку, что и я.

— Намекаешь на то, что сделала Ноксу больно?

— Я не делала этого намеренно. Не считала, что он заботился обо мне. Не думала, что его волновали мои действия, поэтому не считала это изменой. Это произошло после нашего расставания. Мы потом бывали вместе время от времени, но… полагаю, Нокс просто не мог простить меня настолько, чтобы дать второй шанс. Я бы хотела видеть его счастливым. Похоже, ты способна сделать его таким. Поэтому я хотела дать тебе несколько советов. Не желаю смотреть, как ему вновь причиняют боль.

— Так ты говоришь… он серьезно относился к тебе, заботился и несмотря на боль, что ты причинила, желал так отчаянно, что трахал много раз после предательства… потому ничего не мог с собой поделать. — Харпер повернулась к Хлое, у которой покраснело лицо. — До настоящего времени я не знала, что выгляжу настолько доверчивой.

— Я так о тебе не думаю, — ответила имп.

— И все же, она явно думает, что я поверю в этот бред.

Ее демон разозлился бы, если бы все не было настолько жалко.

Алетея поперхнулась.

— Прости?

Рейни фыркнула.

— Ой, да ладно, ты же не думаешь, что Харпер поверит в это, да?

— Ты надеешься, что заставишь ее ревновать и сомневаться в себе, или пытаешься поссорить Харпер и Нокса? — спросила Девон устало.

Бедная адская кошка такая вялая от жары, что натолкнуло Харпер на мысли об увядающем растении.

— Все мои слова правдивы, — заявила Алетея.

— Его демону легко наскучивают женщины, но это никогда не касалось меня. Нокс приходил ко мне снова и снова. Многие люди думали, что однажды мы, наконец, будем вместе.

— Позволь мне спросить кое о чем. — Харпер наклонилась вперед, оперевшись локтями на стол, и выставила тяжелую артиллерию. — Его демон когда-либо оставлял на тебе метки?　

Ее уверенный тон говорил, что на ней есть метки.

Глаза Алетеи расширились, а каждый мускул тела напрягся.

— Разве Нокс упоминал, что хочет тебя как свою пару? — Харпер подняла руку, когда демоница не ответила. — Нет смысла лгать на любой из этих вопросов. Я уже знаю ответы. И они сказали всем, что мне нужно знать о том, что Нокс чувствовал или не чувствовал к тебе. Они также все прояснили для тебя.

Ее красивое лицо искривилось, словно она съела что-то горькое и отвратительное.

— Думаешь, ты его удержишь? — усмехнулась она. — Считаешь, что ваша связь настоящая?

— Ты так считаешь, иначе бы не заявилась сюда, чтобы покопаться в грязном белье. Ты понимаешь, что связь настоящая, и ненавидишь это.

— Ты же видела, как он на нее смотрит, так? — обратилась Девон к Алетее. — Выражение его лица смягчается, а глаза улыбаются… словно он весь день прождал, чтобы увидеть ее, и все его тело расслабляется, стоит ему только заметить Харпер. Нельзя отрицать его чувства к ней. Глупо даже пытаться, но неважно.

Алетея послала испепеляющий взгляд на Харпер.

— Нокс, которого я знаю, никогда бы не заинтересовался Уоллис, а уж затащить одну к себе в постель.

— Тогда очевидно, что ты плохо его знаешь, — ответила Харпер. Нокс объединился с Джолин, до того как встретился с Харпер.

— Ты не его тип, — выплюнула Алетея. — И если уж об этом пошла речь, то он тоже не твой тип. Ты предпочитаешь людей. Фактически, Нокс — первый демон, с которым ты когда-либо спала. До него ты встречалась с парнем, чья семья владеет кафе неподалеку.

Харпер приподняла бровь. Дельфин подготовилась.

Девон взглянула на Харпер.

— Всегда говорила, что бывшая сумасшедшая в поисках заткнет за пояс полицию.

Глаза Алетеи расширились.

— Сумасшедшая бывшая?

Хлоя потрепала сучку по плечу.

— Не вини себя в этом безумии. Facebook из всех нас сделал сталкеров.

Алетея изогнула верхнюю губу и попятилась.

— Ты и Нокс не продержитесь долго.

— Возможно, ты права, — согласилась Харпер. — Возможно, он решит, что лучше быть одному. Может, потом опять затащит тебя в постель. Возможно, даже случится невероятное, и сделает тебя парой. Но я так и останусь первой, кого пометил его демон. Первой женщиной, которую он захотел себе в пару. И я все еще буду в его жизни, потому что я его анкор. Как Нокс однажды сказал, он не уходит от того, что ему принадлежит. Он всегда будет в моей жизни, а я всегда буду в его. Поэтому, чтобы ты не сделала, тебе не удастся избавиться от меня.

Входная дверь распахнулась, и внутрь вместе с Танером ворвалась волна горячего воздуха.　

— Здесь все в порядке?

Харпер не сводила глаз с Алетеи.

— Все хорошо, Танер. Дельфин просто хотела проявить свой стервозный характер. И уже закончила.

— Тогда ей самое время уйти, — отрезал Танер, обходя стол.

Бросив взгляд на него и Харпер, Алетея развернулась на каблуках и вышла из студии. Никто не сказал ни слова, пока автомобиль стервы не скрылся под визг покрышек.

— Весь день, я торчал на улице, и ничего не происходило, — сказал Танер. — Стоило мне уйти, чтобы купить воды или что-то еще, появились проблемы. Что это было?

Ответил Киран, встав позади Хлои.　

— Как сказала бы бабуля, это была оценка врага.

Харпер кивнула.

— Она не столько пыталась вызвать мою ревность, сколько понять, легко ли мной манипулировать.

— Что именно она сказала? — спросил Танер, поэтому Харпер повторила. И он рассмеялся. — Я же не должен тебе говорить, что это чушь, да?

— Неа, — ответила Харпер, — я и сама догадалась.

— Хорошо. — Он дернул за один из локонов Девон, и она зашипела. — Успокойся, кошечка, — хмыкнул Танер. Махнув, он вернулся к машине.

Девон сжала руки в кулаки.

— Иногда мне так хочется выцарапать ему глаза.

— Его глаза, — начала Хлоя, — или поцарапать кожу на его спине, пока твои ноги будут обхватывать его талию и…

— Не заставляй меня причинять тебе боль, — отрезала Девон.

Олицетворяя невинность, Хлоя сказала:

— Я просто сказала. Он очень горяч. И все время покупает тебе подарки.

У Девон аж рот открылся.

— Ты называешь клубок ниток, игрушечную мышь, плюшевую рыбную кость и кошачью мяту подарками?

Хлоя пожала плечами.

— Это внимание чего-то стоит. И не забывай о милом ошейнике с колокольчиком, который он тебе дал… эй, не шипи.

Девон повернулась к Кирану и махнула рукой в сторону Хлои.

— Сделай с ней что-нибудь. У меня не выходит.

Харпер почувствовала жалость к подруге. Между Девон и Танер определенно есть сексуальное напряжение, но, раз они так себя ведут, ничего хорошего у них не выйдет.

Все дело в том, что адские кошки и адские псы подсознательно недолюбливают друг друга. Значит, что даже если Девон и Танер смогут это игнорировать, то их демоны нет.

В ее ум проскользнули чужие мысли. «Харпер, встреться со мной за студией».

«Тебе действительно не нужно приходить сюда, — ответила она Ноксу, полагая, что Танер рассказал ему о произошедшем. — Честно, дельфин уже давно ушла, и я не расстраиваюсь и не завидую».

«Она мне никто».

«Знаю. Серьезно, она своим мелочным поведением ничего не добилась». Помимо появления у Харпер растущего желания вспороть ей тело от паха до грудины.

«Уверена, что все в порядке?»

«Определенно».

«Хорошо, детка». Его разум вновь скользнул по ее, в этот раз мягко и медленно. Затем он ушел.

— Полагаю, ты разговаривала с Ноксом, — заявила Хлоя. — У тебя было такое потрясенное «Харпер сейчас вне доступа» выражение лица.

— Танер сказал ему, что произошло, — ответила Харпер. — Он хотел убедиться, что я в порядке.

Оперевшись бедром о стол, Рейни улыбнулась.

— Мне нравится, что он заботится о тебе. А знаешь, что мне нравится еще больше? Ты ему это позволяешь.

— А теперь о другом, кто продолжает передвигать мой степлер? — заворчала Хлоя, словно это какое-то преступление.

Харпер взглянула на кузину.

— Иногда я спрашиваю себя, есть ли у тебя ОКР.

— У меня нет ОКР. Просто я ценю порядок и аккуратность.

Серьезно?　

— Когда впервые предположили, что у тебя ОКР?

— Восемь лет, шесть месяцев, четыре дня и девять минут назад.

— Ага, — сказала Харпер сухо. — Точно не ОКР.

* * *

Пока они ехали в сторону тату-студии в тот же день, взгляды Леви и Нокса встретились в зеркале заднего вида.

— Танер сказал мне об Алетее. О чем она думает?

— Я верю в теорию Харпер, что Алетея пыталась понять, насколько легко ею манипулировать, — ответил Нокс.

— Однажды, я кратко поговорил с женщиной из моего прошлого, и она не собиралась создавать проблемы для моей пары.

Леви фыркнул.　

— Я бы на это не рассчитывал. Они считают, что, заявив права на Харпер, ты нанес им личное оскорбление.

— Личное оскорбление?

— До Харпер твой демон был одинок и мог зациклиться на женщине, но ему быстро наскучивала каждая из них, потому что ему по-настоящему нравилось разнообразие. Хоть ты и предупреждал женщин заранее, что роман будет недолгим, они сильно злились, когда ты так быстро уходил. Но пока жил по-прежнему, ни с кем себя не связывая, они могли с этим смириться… хотя часто с неохотой и с закатыванием небольшого скандала.

«Небольшой скандал» это еще слабо сказано.

— Теперь, когда ты взял себе пару, они спрашивают себя, что у нее есть такого, чего нет у них. Харпер не из престижной семьи, у нее нет высокооплачиваемой работы, она родилась не в большой или могущественной общине, и… в довершении всего… она Уоллис. По их мнению, ты выбрал женщину ниже их по положению, и они почувствовали себя оскорбленными и не могут до конца понять.

— Харпер не хуже их.　

Нокса взбесило, что кто-то может думать иначе.

— Для нас нет, — сказал Леви. — Честно говоря, не думаю, что другие виды демонов действительно смотрят свысока на импов. Считаю, они их опасаются. Импы по-особенному страшны. Они хитрые и смелые, их невозможно контролировать. Никто не знает, как имп будет мстить, просто знают, что месть последует, и довольно коварная. Они непредсказуемы. Джолин самая непредсказуемая из них. Эта женщина даже дьявола сведет с ума. По словам Харпер, Джолин однажды накормила Люцифера печеньем с наркотиками, позже он разделся до трусов и исполнил песню Sir Mix-a-Lo «Baby Got Back».

— Суть в том, что они считают Харпер хуже них, но также она их пугает, — сказал Леви. — Это неуловимое, отчужденное «Мне это не интересно, у меня есть дела поважнее, чем разговаривать с тобой» витает в воздухе… так она отделывается от людей… прежде чем они даже заговорят с ней… я нахожу это забавным.

Как Нокс и его демон.

— Трудно подойти к кому-то после этого. Сложно оскорбить того, кого даже не заботит твое мнение о нем. И невозможно манипулировать человеком, которого не понимаешь. Харпер не страдает зависимостью от силы, жадности, пагубных привычек или от необходимости получить адреналин. Они не понимают этого, и поэтому злятся. Им не нравится, что ее не волнует даже их существование. Они хотят, чтобы Харпер тайно завидовала твоим предыдущим женщинам. От этого им станет легче.

— Даже если Хапер действительно начнет ревновать, она никогда не подаст виду.

— Что приводит их в ярость. — Леви сделал паузу, пока переключал скорость. — Хорошо, что ты редко спал с женщинами из нашей общины. Значит, Харпер не придется иметь дело с проделками от ее собственных людей. Те немногие, с которыми ты был, теперь нашли свои пары и хорошо устроились. А как только демон полностью посвящает себя кому-то, его не интересуют другие.

Выглянув в окно, Нокс заметил, что они почти у студии. На ровном месте возбуждение его демона начало спадать. Он был в плохом настроении весь день, злясь из-за того, что Кроу удалось уйти от группы захвата.

Ох, они довольно быстро нашли такси, но затем поняли, что преследовали не ту машину. Вокруг оказалось слишком много похожих автомобилей, так что Кроу с легкостью смешался с толпой и исчез.

Демон хотел Харпер, хотел связаться с ней телепатически и услышать ее голос. Только это могло помочь и Ноксу и его демону успокоиться, но Нокс сдерживался.

Не хотел испортить ей день разговором о Кроу и решил, что скажет об этом позже с глазу на глаз. Затем услышал от Танера, что долбаная Алетея встретилась с Харпер, и эта новость только еще больше его взбесила.

Он ненадолго дотянулся до нее, желая убедиться, что она в порядке. Этот короткий разговор охладил гнев его демона немного, но не достаточно.

Когда Леви остановился у студии, то спросил:

— Что собираешься делать с Алетеей?

— Это зависит от Харпер, — сказал Нокс. — Она с самого начала настаивала, что для нее важно самой бороться в этой битве. Мне это не нравится. Но я также знаю, что Алетея из тех людей, которые считают, что негативное внимание лучше, чем никакого.

— Поэтому если ты позвонишь Алетее и начнешь угрожать, часть ее получит от этого удовольствие.

— Именно.

И Нокс не собирался угождать демонице. «Танер, ты уже можешь уходить. Харпер поедет со мной».

Выйдя из Бентли, Нокс поморщился от напора сухого воздуха. Когда адский пес уехал, Нокс толкнул дверь в студию и вошел внутрь здания с кондиционером. И сразу же погрузился в запахи красок, чернил, кофе и дезинфицирующих средств.

Запищала касса, пока печатала чек для человеческой женщины, стоящей у стойки и щупающей повязку на предплечье. Хлоя быстро поприветствовала Нокса, на что он ответил кивком и затем обратил внимание на свою пару.

Словно каким-то образом ощутив его, Харпер прервала работу над татуировкой и подняла голову. Затем улыбнулась.

— Привет, что привело тебя сюда?

Подойдя ближе, он поцеловал ее, и напряжение, скопившееся за день, ушло.

— Пришел забрать тебя на ужин.

Ее улыбка стала шире.

— Серьезно?

— Да. Как долго ты еще будешь занята?

— Я почти закончила. Затем мне нужно только убраться. Подожди в машине с Леви, если хочешь.

Вместо этого, Нокс сложил руки на груди и прислонился бедром к стене.

— Я подожду здесь.

Ему нравилось наблюдать за ее работой. И это ясно даст понять человеку в ее кресле, что она занята, поскольку парень смотрел на нее похотливым взглядом.

— Хорошо.

Харпер вернулась к работе над татуировкой змеи на плече человека. Нокс наблюдал за ней, любуясь ее твердой рукой, и увлеченным выражением лица.

В такие моменты, ее внимание полностью сосредоточено на работе, и любой полный жизни мужчина задавался бы вопросом, что было бы, если также сосредотачивались на нем.

Нокс мог им сказать. Это опьяняет. Возбуждает. Придает сил.

Наконец, она закончила и стала давать советы, как ухаживать, пока накладывала повязку на плечо мужчины. Он кивал с таким восхищением на лице, которое говорило, что парень прыгнул бы в адское пламя, если бы Харпер приказала. Ну, если маленький засранец продолжит так на нее смотреть, то заполучит проблем на свою задницу.

Когда человек направился в стойке, Харпер сказала:　

— Теперь мне нужно прибраться.

— Делай, что необходимо. Я подожду.

Пока она приводила в порядок рабочее место и чистила инструменты, Нокс изучал различные эскизы и фото татуировок, которые она прикрепила на стену возле лицензии. Его распирало от гордости.

Достаточно всего лишь раз взглянуть на ее работы, чтобы понять, что у Харпер талант… этого нельзя отрицать. У нее настоящий талант к дизайну и к созданию современного или затейливого поворота, проявляющийся в большинстве татуировок.

Наконец, она надела пиджак.

— Готов идти?

Кивнув, Нокс сжал ее запястье.

— Пойдем.

Попрощавшись с девочками, Харпер позволила Ноксу вывести ее на улицу. Ее плечи поникли под палящим солнцем, пока она шла к месту, где ждал Леви, держа открытой заднюю дверь.

Кивнув ему, она улыбнулась и сказала:　

— Привет, Леви.　

Усевшись в мягкое кожаное кресло в салоне, и спасшись от безжалостного солнца, она облегченно вздохнула.

Харпер устала, ее мышцы были напряжены, и это усугублено тем, что все тело болело из-за последнего урока по полетам.

Нокс сел поближе, запустив пальцы в ее волосы.

— Как прошел твой день? — спросил он, когда Леви поехал по дороге.

— Хорошо, — ответила она. — А твой?

— Суетливо. — Нокс ее поцеловал. — Скучно. — Вновь поцеловал. — Теперь стало лучше.

А еще довольно неприятно, но он решил немного подождать, прежде чем вываливать на нее новости. Сначала Нокс хотел насладиться вместе проведенным временем.

— Итак, приглашение на ужин не имеет ничего общего с твоим желанием убедиться, что я в порядке после визита дельфина?

— Обязательно называть ее «дельфином»? — спросил он, это прозвище вызывало чувство, словно у него зоофилия или что-то подобное.

— Нам? Нет. Мне? Да.

Мысленно вздохнув, он погладил большим пальцем ее пульс.

— Я злюсь на Алетею. Чуть не позвонил ей. Но затем решил, что вознагражу ее поведение своим вниманием. Это могло подтолкнуть ее делать такое постоянно.

— Просто игнорируй ее. Дельфина это будет раздражать сильнее, чем что-либо еще.

— Между мной и Алетеей никогда не было ничего серьезного. Написанная ею картина вымышленная.

— Я знаю это, — заверила его Харпер.

— Хорошо. — Он потер место пульса еще раз, наслаждаясь его учащением. — Если твой бизнес перенести в Подземку, то ты будешь в большей безопасности. Также людям сложнее станет надоедать тебе, значит, мне не придется полагаться исключительно на Танера, информирующего меня о любых проблемах.

— Это доказано?

— Просто привожу доводы.

— Хм.

Положив руку на ее бедро, он спросил:

— Что думаешь ты и твои коллеги по поводу перемещения бизнеса?

— Они открыты для предложения. На данный момент, только я не уверена.

Нокс погладил ее бедро.

— Что тебя сдерживает?

— Ты подумаешь, что это странно.

— Я часто нахожу твои ответы странными. — Хотя это его нисколько не беспокоило. — Скажи. Я хочу понять.

— Я жила в дерьмовой квартире, а потом переехала в особняк. Обычно ездила на работу на метро, а теперь на Бентли… в сопровождении телохранителя, не меньше. Мой шкаф был маленьким и наполнен старыми вещами из комиссионных магазинов. Теперь у меня есть гардеробная, которая больше моей старой комнаты, и в ней навалом дизайнерской одежды, хотя я притворяюсь, что она из комиссионки. У меня есть домработница. И дворецкий. Я помогаю управлять общиной. Я привыкаю ко всему этому, но боюсь, что стану…

— Снобом? — опередил он.

— Боюсь, что изменюсь и стану тем, кто принимает все как должное. Мой бизнес всегда спускал меня на землю.

— Но теперь я приземляю тебя, а ты меня, — сказал Нокс, наблюдая, как смягчается выражение ее лица. — Понимаю, бизнес — твое детище, и ты его защищаешь. Но я не заставляю тебя его закрыть. Просто прошу перенести. В Подземку, там безопаснее, меньше трат, больше выгод. Позволь мне показать небольшое здание, которое, как я считаю, идеально вам подойдет. Посмотри местоположение и выскажи свое мнение. В этом нет никакого вреда.

Она простонала.

— Хорошо.

— Хорошая девочка. — Нокс не скрывал своей радости. — Мы посмотрим его завтра.

— Ладно. — Она закинула одну ногу на другую. — Так, куда мы едем?

— Я говорил, мы едем ужинать.