Сжигающий

Глава 4

Как и любым другим утром через час Танер припарковал Ауди около тату-студии. Мрачный широкоплечий телохранитель Харпер к тому же был её шофёром, и она не понимала, как его только это не бесило. Танер — страж. Он обучен, бог знает, каким вещам и в обилие был накачен адреналином, что определенно помогло бы в чем угодно, например, выследить Кроу.

Она много раз говорила Ноксу, чтобы он сократил часы Танера, но её пара не желал слушать. И, принимая во внимание попытку изнасилования, когда адского пса не было рядом, у неё не осталось достойных аргументов для спора.

— Это не хорошо, — сказал Танер, улыбка слышалась в его голосе.

Проследив за его взглядом, Харпер увидела Девон, стоящую у окна и смотрящую на них. Затем, с надменным взглядом, адская кошка откинула свои длинные, ультрафиолетовые кудри через плечо и повернулась обратно к ювелирным витринам. Адские псы и адские кошка инстинктивно не переносили друг друга.

Повернувшись в своем кресле, Танер вынул маленький пакетик, озорно поблёскивала глазами.　

— Передай это котенку от меня.

Харпер подняла руки.

— Ни за что! Я не хочу быть втянутой в вашу странную войну.

— Ой, да ладно, Харпер.

Выскользнув из машины, она покачала головой.

— Ты должен сам ей это передать. Однако я тебе это не советую. Девон отнюдь не слабачка.

Распахнув двери, Харпер увидела Хлою сидящей за изогнутой стойкой регистрации. Она всегда держала её в чистоте, не смотря на то, что маленький смуглый бес была самым неряшливым человеком, которого она видела.

Хлоя усмехнулась.

— Доброе утро, солнышко. Пончиков? Эти я не украла.

Такая маленькая лгунья. Харпер выдохнула и нацепила улыбку.

— Возможно позже.

Чувствуя, что что-то не так, Девон быстро обогнула диван и поспешила к Харпер, ударившись ногой о журнальный столик и почти сбивая портфолио татуировок.

Харпер поморщилась.

— Ты в порядке?

Она отмахнулась от боли.　

— Что произошло? Рейни, иди сюда, что-то не так!

Рейни выбежала с офиса:

— Что случилось? — В голубой куртке и джинсах, она не могла выглядеть более повседневно. Тем не менее, любой мужчина упадет к её ногам, потому что как суккуб, она источает секс. Ничто не спрячет её изгибов, безупречной кожи и пронзительного янтарного взгляда.

Харпер повесила свою куртку на вешалку, и двинулась в её сторону, где она опустилась в черное кресло.　

— Ну, демон из логова Нокса, близкий к безумию ублюдок, сбежал и забрал с собой Карлу.

Хлоя моргнула:

— Хах. Кто бы мог подумать. — Она также не выразила заботу, что было не удивительно, учитывая, что она презирала обоих родителей Харпер.

— Подожди, почему Карла? — спросила Девон, в её кошачьих зеленых глазах читалось смятение.

— Кажется у его демона, Лоуренса Кроу, есть видения, — ответила Харпер. — Он утверждает, что однажды Нокс, и я заведем ребенка, который уничтожит всех нас. И нет, я не шучу. Он наверно думает, что родив меня, Карла частично в этом виновата. Хотя я не уверена, что он бы похитил её, если она не была рядом в момент его побега. Я думаю, что он просто авантюрист.

Рейни откинулась на стуле.　

— Вау. Это… просто Вау.

Девон прикусила нижнюю губу.

— Харпер, я была рядом с кем-то, кто был близок с изгоями. Они могут быть параноиками. Они везде видят угрозы и заговоры.

Харпер подняла ободряюще руку.

— Я не верю, что его видение правдиво.

Хэллкэт кивнула:

— Хорошо.

— Ох, и меня вчера почти ограбили, — произнесла Харпер. Да, она преуменьшила вещи, но только, чтобы они не изменили своего решения. — Что, конечно же, Нокс использует для обоснования своей позиции, чтобы переехать в студию в Подземке. Он даже выбрал здание, которое, по его мнению, будет идеальным.

— Ты его уже видела? — спросила Хлоя, на что Харпер покачала головой.

— Я не была увлечена идеей переезда вначале, — сказала Рейни. — Это твоё творение. Но есть и положительные стороны переезда. Давай признаем: это место не такое уж и хорошее. Наша клиентская база значительно увеличится, если мы переедем в Подземку. И там было бы намного безопаснее. — Она повернулась к Девон. — Как ты считаешь?

— Отчасти мне не нравится эта идея, — ответила адская кошка. — Мы построили наш бизнес с нуля. Мы создали нашу репутацию и клиентскую базу. И мне нравится расположение. Это рядом с магазином сэндвичей и булочной.

— Но? — подсказала Рейни.

— Но переезд для бизнеса будет кстати, — продолжила Девон. — Мы потеряем одних клиентов, но получим других. Нам не нужно будет платить за аренду и по счетам, потому что, Алё, часть Подземки принадлежит Харпер. Кроме того, там тоже есть булочные. Что ты думаешь Хло?

— Мне нравится идея работать где-то, где мы не должны притворяться теми, кем не являемся. — Хлоя прожестикулировала. — Здесь мы притворяемся людьми. Внизу мы можем быть собой. Это обратная сторона, тем не менее. Демоны будут всегда свысока смотреть на бесов, тем более Уоллис. Это повлияет на бизнес на каком-то уровне, и нам, наверно придется столкнуться с грубостью.

— Ты права, — сказала Харпер. — Наша фамилия ничего не значит для людей, поэтому здесь нет таких проблем. Но мы столкнемся с этим там. — Застонав, Харпер потерла глаза. — Я одно знаю точно. Нокс, просто так не оставит это. Так, что же нам делать? Это должно быть единогласное решение.

— Не смотря на минусы того, чтобы быть там, я готова переехать, — сказала Рейни. — Но я должна увидеть место, которое он хочет, чтобы мы заняли. Оно должно быть правильным для меня.

Девон кивнула.

— Согласись взглянуть на него, Харпер. Если решишь, что там круто, позвони нам. Мы придем и проверим.

— Если оно удовлетворит все наши требования, я не понимаю, почему мы не можем туда переехать, — сказала Хлоя. — Люди меняют локацию своего бизнеса постоянно. Хотя, я буду скучать по этому месту.

Осмотрев студию, Харпер не могла не улыбнуться. Она действительно любила это место. Любила эту рок, искусство, Харлей-Девидсон вибрацию.

Любила эти стены, увешанные фотографиями тату. Каждый кусок стен был разрисован тату.

Одни были простые, как яркое пламя и родовые узоры. Другие были четко выделены, как воющий волк, стая воронов и китайские драконы.

Услышав, как открылась дверь, Харпер повернулась:

— Белинда! — Как чудесно. Её внутренний демон закатил глаза. Он считает ее довольно жалкой. Как камбион, Белинда была наполовину человеком, но камбионы до сих пор классифицируются как отдельный вид демонов с их собственными правами.

Белинда остановилась возле нее, длинные накладные ногти сминали юбку-карандаш. Как обычно, она выглядела профессионально. Её мейкап был превосходно нанесён. Не было ни единой складки на её сером костюме, идеально сидевшем на фигуре. А её пшеничные волосы были собраны во французский пучок, не без помощи геля. На самом деле это выглядело немного болезненно. Кожа головы была ужасно стянута.

— Серьезно, Харпер, ты должна следовать моему расписанию, если хочешь чтобы встреча проходила вовремя, — произнесла Белинда тоном, достаточно острым, чтобы разрезать стекло.

Харпер нахмурилась:

— Что конкретно я пропустила?

— Встречу с дизайнером, конечно. Ты должна была быть там час назад.

— О, ты имеешь в виду встречу, которую я сказала отменить?

Постукивая ногой, Белинда вздохнула:

— Если у тебя проблема с этим дизайнером, есть много других, с которыми можно работать.

— В этом нет нужды. Я выберу платье в магазине.

Она поморщилась и с ужасом произнесла:

— Ты же это не серьёзно.

— Почему?

— Это будет рискованно, другая женщина может одеть на мероприятие то же платье!

В сравнении с происходящим дерьмом с Кроу, это было настолько незначительным, чтобы беспокоиться.

— Если это случиться, то ничего страшного.

Белинда поджала губы:

— Я прислала Ноксу сообщение с портфолио дизайнерских работ несколько дней назад. Он его одобрил.

— Ты была тем ребенком в школе, который стучал на всех директору, не так ли? — Она действительно была заискивающей, жополизкой — Мисс «Я всё расскажу» так и веяло от неё.　

Одна из выщипанных бровей Белинды поползла вверх.

— Извини?

— Это может тебя шокировать, Белинда, но я сама за себя решаю. Нокс может и одобрить что-то, но он никогда не скажет мне что носить, а что нет.

Особенно тогда, когда из-за своего прошлого, он знал какого это. Ох, он скажет свое мнение, но никогда не будет принимать за неё решений.

Улыбка Белинды вся пропитана снисходительностью.　

— Нокс Торн — демон, которому нравится поступать по-своему. И он не извиняется за это. Если ты собираешься удержать его, ты должна быстро это понять и соглашаться с его пожеланиями.

Харпер медленно встала с кресла и подняла голову.

— Ты так делала? Давала ему всё, что он желал? Стала той, кем он хотел тебя видеть? Хмм. Не удивительно, что он тебя не трогал. — Белинда ахнула, от чего демон внутри Харпер улыбнулся. — Он бы почувствовал тебя. Его демон почувствовал бы. Легкая добыча не забавляет хищника столь сильного, как Нокс.

Щеки Белинды стали практически такого же цвета, как ее красная помада. Она вздернула подбородок и сказала:

— Если вы меня простите, то у меня еще есть дела.

— О, ты прощена, — сказала Харпер, махнув рукой в сторону двери. Вполне предсказуемо, что демоница ушла.

— Она действительно думает, что ты не подходишь Ноксу? — удивилась Рейни.

— Она думает, что знает его. Наверное, также думает, что она лучше подходит ему. — Это оказалось ее роковой ошибкой, подумала Харпер. — Она не одинока в таких размышлениях. — Далеко не одинока.

Девон фыркнула.

— Ты идеально подходишь Ноксу. Она может и не видеть, но ты и Нокс знаете об этом. Это всё, что важно и….

Дверь еще раз распахнулась. Но на этот раз Харпер улыбнулась пришедшей демонице.

— Бабуля, привет.

— Почему ты не рассказала мне о Карле? — требовательно спросила Джолин, пересекая комнату вместе с ее анкором Беком и дочерью Мартиной.

Как всегда, Джолин была одета в блузку и облегающую юбку, излучая естественную элегантность, которая не скрывала тот факт, что Джолин была полностью безбашенной. Так же она являлась мастером манипуляций, которая знала, на какую горячую кнопку нужно нажать у рехнувшегося Люцифера, но это не по теме.

— Как ты узнала? — спросила Харпер. Это касалось только общины.

— У меня свои методы, — ответила Джолин, проведя рукой по идеально ухоженным волосам.

— Методы или шпионы?

— Ты должна была рассказать мне.

— Я собиралась, но не хотела, чтобы ты пошла и всё нафиг взорвала.

Бабушка Харпер очень яростно защищала семью. Она также любила разрушать здания, когда злится, называя себя экспертом-подрывником.

— У меня так и руки чешутся, — сказала Джолин. — Её старший сын распространяет слухи. Маленький ублюдок утверждает, что вы, возможно, воспользовались шатким состоянием разума Кроу и уговорили его похитить Карлу.

Хлоя изумилась.

— Ты не серьёзно.

— И что ты сделала? — спросила Харпер Джолин, потому что бабушка никогда бы не позволила подобному произойти.

Изображая саму невинность, Джолин ответила:

— Я ничего не сделала.

Харпер посмотрела на Мартину.

— Что ты сделала?

Мартина улыбнулась.

— То, что приносит радость в мою жизнь.　

Что означает, автомобиль Роана сгорел. Супер.

— Община считает, что он прав? — спросила Хлоя, скрестив руки на груди.

Бек ответил.

— Мы этого не знаем.

— Не удивлюсь, что верят, — сказала Харпер, потирая затылок. — Они знают, Карла бросила меня еще ребенком и не принимала участия в моей жизни.

История была куда длиннее и запутаннее чем эта, но ее знала лишь небольшая горстка людей.　

— Демоны ведь всегда мстят?

— Да, — начала Рейни, — но ты никогда не чувствовала желание отомстить, потому что поняла, что лучше не иметь кого-то наподобие нее в своей жизни.

— Но они не знают меня так, как вы ребята, поэтому могли и поверить ему.

Сжав губы в тонкую линию, Хлоя покачала головой.　

— Нокс взбесится, когда узнает о Роане.

— Он узнает об этом сейчас, — сказала Джолин.

Девон повернулась к Харпер.

— Что ты думаешь, он сделает?

— Всё зависит от того, насколько он будет зол.　

В любом случае это плохо.

* * *

Развалившись в кожаном кресле, Нокс стучал пальцами по столу, когда посмотрел на сердитого мужчину, стоящего перед ним.　

— Что привело тебя сюда? Я так полагаю, что-то чрезвычайно важное. — Как правило, демоны из его общины приходили с проблемами в Подземку. Этот конкретный демон искал Нокса в одном из его роскошных отелей Лас-Вегаса, рискуя прервать его рабочий день.

— Импы Уоллис подожгли мой автомобиль! — с красным лицом утверждал Роан.

Нокс выгнул бровь.

— Правда?

— Я так думаю, они решили, что останутся безнаказанными, так как они родственники твоей пары, — колко отрезал он. — Они, кажется, считают, что этот факт развязывает им руки, и они могут делать все, что только захотят.

Подвинув кресло ближе к столу, Нокс наклонился вперед.

— Ты видел, как они устраивали поджог?

— Нет, но точно их рук дело.

— С чего вдруг?

Он насупил брови.　

— Харпер, наверное, рассказала им, что я сказал, когда мы были вчера в доме Кроу.

— Ты не веришь в то, что ты сказал, было неуместно?

— Даже если и так, импы должны были прийти к тебе. — Он очертил линию в воздухе, когда добавил:

— Они не имели никакого права совершать то, что сделали.

Нокс скривил губы.

— С каких пор импы пляшут под чью-то дудку. Они защищают свои семьи.

— Не похоже, что я обидел Харпер.

— Верно.

— Так ты разберешься с этим?

— Да. — Нокс медленно поднялся на ноги. — Я рад, что ты пришел сюда сегодня, Роан.

Вздернув подбородок, мужчина, казалось, обрадовался комментарию.

Обогнув стол, Нокс сказал:

— Видишь ли, я обратил внимание на то, что ты кидаешь нелепые утверждения о моей паре. Я собирался отправить за тобой, и вдруг по счастливой случайности, ты оказался здесь на ресепшене. Спасибо тебе за это.

Нокс максимально сдерживал себя, чтобы не сжать руки вокруг шею этого ублюдка. Демон Нокса оскалил зубы, желая, броситься и разорвать его на куски. Парень обладал грёбаной смелостью, чтобы завалится сюда и ныть про бесов, после того, что он сделал.

Кадык Роана дрогнул.　

— Я не… — Но он замолк, очевидно, осознавая, что если будет отрицать, то только хуже сделает. Если бы мужчина предположил, что община не сообщила о его поведении Ноксу, он должен был бы держать язык за зубами. Они были верны своим Предводителям.

— Я думал, ты умнее, Роан.　- В конце концов, Нокс думал, что парень якобы был резким и дотошным юристом, который вел очень успешную практику. — Какая у тебя на самом деле проблема с Харпер?

— У меня нет никаких проблем с ней. Но у меня проблема с похищенной матерью, которая ничего больше сделала, а лишь родила ее.

— Ничего больше, — повторил Нокс, — да, это правда, что Карла ничего не сделала для Харпер, в отличие от других.

Роан поджал губы.

— Это не то, что я имел в виду.

— Тебя не беспокоит то, что твоя мать сделала Харпер? — Потому что Нокса это охренеть, как волновало. — Ты ведь смотришь свысока на мою Харпер?

— Она Уоллис, — просто произнес Роан, словно это само по себе являлось объяснением.

Многие смотрели свысока на семью Харпер, хотя Нокс сомневался, что бесов это хоть как-то напрягало. Она получали извращенное удовольствие, раздражая других.　

— И ты думаешь, что намного лучше ее? Правда? Наверное, тебя передергивает то, что теперь ты подчиняешься ей так же, как и мне.

Роан раздул ноздри.　

— Моя мать совершила ошибку по молодости, будучи в депрессии. Она не заслуживает того, чтобы смотреть на эту ошибку ежедневно.

— Не уверен, что речь о Карле. Думаю, тебе не нравится сталкиваться с ошибкой матери ежедневно. В конце концов, община отвернулась от Карлы, когда они узнали, что она сделала с Харпер. Уверен, тебя это задело. Может община и к тебе по-другому относится. Возможно, это влияет на твой бизнес. Если бы их ненависть была направлена на Харпер, то твоя жизнь стала намного бы легче.

Роан моргнул.

— Если твоя цель — вызвать раздоры и настроить общину против Харпер, то мне интересно… — Нокс склонил голову набок. — Кого ты нанял и что пытаешься таким образом получить от исчезновения своей матери? Вот что я тебе скажу, Роан, ты можешь свысока смотреть на Харпер, но она никогда бы не сделала что-то вроде этого.

— Я не понимаю, — резко сказал Роан. — Женщины бросаются на тебя. Я видел это. Ты мог бы выбрать любую.

— Такую ты жизнь хочешь? — вздохнул Нокс, разочаровавшись в мужчине. — Эта пустая жизнь. — Харпер показала это Ноксу и его демону.

— Я никогда не видел тебя несчастным. Возле тебя всегда крутились восхитительные женщины. Ты успешен и богат. Наша община боготворит тебя. Каждый делает всё, лишь бы угодить тебе. — Роан жестом указал на окружение. — У тебя есть всё, о чём ты только можешь мечтать.

И ведя такой образ жизни, означало, что Нокс вечно притягивал неправильный тип людей. Клиентов. Манипуляторов. Золотоискателей. Список будет бесконечным.

Харпер была другой. Но Нокс не собирался делиться своими личными мыслями с этим демоном.　

— Ты намеренно переводишь тему разговора?

— Я просто говорю, что она странный выбор.

— Ты думаешь, что она не подходит мне? — с издевкой спросил он. — Строишь из себя брата-защитника, потому что боишься, что я могу обидеть ее? Могу тебя заверить, что этого никогда не произойдет. Со мной она всегда будет в безопасности. Стоит бояться другим людям… поэтому я удивлен, что ты рискуешь меня разозлить. — Немного гнева просочилось в его голос, и Роан сделал шаг назад.

Нокс нарушил его личное пространство.　

— Я буду предельно ясен. Ты должен прекратить предъявлять такие претензии. Должен прекратить ворошить осиное гнездо. И ты должен, с большим уважением относится к своему Предводителю. Если у тебя проблемы с подчинением Харпер, не стесняйся покинуть общину.

— Но…

— Никаких «но». Ты не в том положении, чтобы спорить. — Его демон рванул на поверхность и сказал:　

— Я с легкостью убью тебя. И получу при этом массу удовольствий.

Роан побледнел.

— Мне нравится запах твоего страха, — сказал Нокс ему. — Ты и должен бояться. Другие умерли за то, что причинили вред тому, кто принадлежит мне. И с тобой случится то же самое, если обидишь ее. Держись подальше от Харпер.

Кивнув, Рон быстро ретировался.

Нокс перехватил инициативу.　

— Не торопись уходить, Роан. Возможно, другой Предводитель дал бы тебе послабление в такой серьезной ошибке, учитывая, что твоя мать исчезла. Но я не из таких Предводителей. И Харпер тоже, отчего твое к ней презрение становится нелепым, ты так не думаешь?

«Леви, забери его».

Жнец сразу же вошел в кабинет и схватил Роана. Демон старался не бороться со стражем, когда Леви потащил его из кабинета, несмотря на то, что глаза Роана расширились от страха.

Теперь Нокс должен ввести в курс Харпер о слухах, которые распространяет Роан, прежде чем успеет кто-то другой. И ему нужно это сделалась с глазу на глаз.　

«Харпер, ты должна встретиться со мной в переулке».

Он не хотел, чтобы люди знали о его способности пиропортироваться — Нокс предпочитал держать их в неведении о том, что мог или не мог делать — поэтому он часто встречался с Харпер за стенами студии, где они могли свободно поговорить.　

«Есть кое-что, о чем тебе следует знать».

«Роан пускает слухи обо мне».

Он нахмурился. «Откуда ты знаешь?»

«Джолин сказала».

Он не стал спрашивать, как Джолин узнала об этом. Женщина была умной, хитрой и, казалось, у нее везде были свои источники информации.　

«Я предупредил его, чтобы он завязывал с таким поведением. И верю, он прислушается».

«Ты всё равно его накажешь», — догадалась Харпер, немного опечалившись такой идее.

«Конечно».

Пауза.

«Что ты собираешься делать?»

«Это стандартное наказание за преступление такой тяжести».

Харпер должно быть решила, что не хочет знать подробностей, потому что не стала расспрашивать.

«Теперь он еще сильнее возненавидит меня».

«Он не тебя ненавидит. А то, что его жизнь пострадала, когда секрет Карлы всплыл наружу. Таким образом, он негодует, срываясь на тебе».

Нокс мягко скользнул разумом к ее, утешая единственным способом, которым мог прямо сейчас.　

«Не позволяй этой ситуации делать тебе больно, Харпер. Он неважен. Он может быть твоим кровным братом лишь наполовину, но кровная связь еще не значит быть семьей».

«Совершенно верно, — ответила она. — Есть какие-нибудь новости о местонахождении Кроу?»

«Пока нет. Но он объявится».

Нокс решительно был уверен, что Кроу найдут в ближайшее время. «К сожалению, я должен идти. Помни, позови меня, если будешь нуждаться во мне».

«Я помню. Увидимся позже».

Его демон поднялся на поверхность и сказал:

«Будь осторожна ради меня, маленький сфинкс». Затем Нокс взял инициативу в руки и неохотно прервал связь, как раз вовремя, чтобы начать телефонную конференцию.