Сжигающий

Глава 17

Харпер оторвалась от альбома для зарисовок, когда дверь открылась и зашла Рейни с фирменным пакетом из супермаркета. От запаха свежего хлеба, майонеза, мяса на гриле, и острого перца у нее тут же заурчало в животе.

— Время обедать, — сказала Рейни.

— Отлично, а то я умираю от голода, — сказала Харпер, встав и потянувшись.

Рейни наклонила и посмотрела на эскиз татуировки в виде совы.

— Круто.

— А клиенту не понравилось.

— Серьезно? А что не так? — спросила, нахмурившись, суккуб.

— У нее множество идей и она точно не знает, как татуировка должна выглядеть. Поэтому мы сидели и долго обсуждали. Я набросала несколько эскизов в разных стилях, и она согласилась, что нечто подобное выглядело бы круто. Однако, каждый раз, когда она возвращалась, чтобы посмотреть окончательный дизайн, то все время была какая-то мелочь, которая ей не нравилась. Ты смотришь на исходный эскиз. — Харпер подняла еще один набросок. — А это седьмая редакция. Надеюсь, что он ей понравится.

Харпер понимала, что нужно быть полностью уверенной в эскизе рисунка, татуировка ведь навсегда, и, во многих случаях, они несут сентиментальное значение.

Клиент должен полностью быть доволен. Но есть чрезмерно осторожные и придирчивые.

Данная клиентка, относилась к последним, хотя не вела себя, как стерва… просто отнимала кучу времени и грозилась вскоре нарваться на нетерпеливый характер Харпер.

— У тебя еще один клиент после обеда, а затем мы пораньше закончим на сегодня и пойдем на барбекю, — напомнила ей Рейни.

Семья из общины Джолин устраивала барбекю в честь чьего-то дня рождения.

— Знаю. Скажу клиентке, что ей придется либо перенести встречу, либо прийти к нам в день открытых дверей.

Харпер обогнула стол, а затем добавила:

— Надеюсь следующий клиент, не такой болтливый, как другие.　

Они все засыпали ее вопросами.

Была ли она взволнована предстоящим событием?

У нее есть красивый наряд?

Будет ли мероприятие отложено, до тех пор, пока не найдут Кроу?

Некоторые из них, действительно, были очень напористыми, чтобы узнать, что она думает насчет видений Кроу, хотя она ощущала за этим вопросом страх. Если честно, то это был рациональный страх.

Каждый раз, она просто фыркала и отвечала: «Почему все безумные верят, что грядет конец света? Почему они никогда не думают, что случится нечто хорошее?»

Хвала, Господу, но сегодня пятница. Они могли использовать выходные и расслабиться от всех беспокойных вещей, которые случились за последнее время.

Нокс, стражи и силовики за прошедшую неделю вложили много времени, сил и эмоций на поиски Кроу — столько, что Нокс провел много ночей в кабинете, делая звонки, проверяя камеры на любые признаки Кроу, а также ему пришлось нагонять тот объем работы, который пришлось отложить. И да, он был мрачнее, чем когда-либо.

Они мало проводили время вместе, и она понимала почему и отпустила его. Разочарование Нокса подпитывалось тем, что Кроу проделал отличную работу, чтобы скрыться.

Он ни разу пытался добраться до Нокса. Не появлялся в отелях и не светился в местах, где были камеры.

Он либо залег на дно или Леви был прав, и Кроу вполне возможно, уже мертв. «Незнание» изводило их всех.

Харпер согласилась с Ноксом, что было бы ошибкой предполагать, что Кроу мертв и, тем более, терять бдительность, ведь, возможно, именно этого Кроу и добивается.

Нокс стал более гипер-опекающим, чем обычно, и это душило ее демона и раздражало. Харпер относилась к этому с пониманием, хотя иногда ее нервы были на пределе.

Они даже не установили личности Всадников. Из-за этого, на самом деле, Харпер стала немного параноиком. Ведь они могут оказаться, кем угодно — даже теми, кого она знала и любила.

— Твои туфли успеют прийти? — спросила Рейни, вытягивая Харпер из ее мыслей.

— Ага. Они идеально подходят. — И они соответствуют платью.

— Я по-прежнему говорю, что мы должны пойти в магазин обуви.

— Ну, конечно же. — Харпер предпочитала совершать покупки через интернет, где нет толпы людей. Когда она дошла до двери, телефон в ее кармане завибрировал. Вытащив его, она хмуро посмотрела на высветившийся незнакомый номер на дисплее.　

— Алло?

— Привет, малышка, — протянул знакомый низкий голос.

— Люциан, привет, — сказала Харпер.

Рейни сжала рот в тонкую линию.

Он снова заговорил, но из-за музыки на заднем фоне, Харпер ничего не смогла расслышать.　

— Я тебя не слышу. Где ты?

— Таиланд, — громко повторил он, да так громко, что Рейни смогла услышать.

— Таиланд? — проговорила она губами.

— Я сижу в баре, в котором могу утопить свою печаль, — мрачно ответил он.

Печаль?　

— Что случилось?

— Он умер, — сказал Люциан, запинаясь.

Харпер еще сильнее нахмурилась.

— Что? Кто?

Харпер услышала прихлебывающий звук, который сказал ей, что Люциан хорошо уже набрался.

— Элвис.

Она почесала затылок.

— Хм, Люциан, Элвис Пресли давно уже как умер.

— Да не он, — нетерпеливо отвечает он. — Мой Элвис. Мой эму.

Рейни скосила глаза, а Харпер ответила:

— Мне жаль. Что с ним произошло?

— Я не могу говорить сейчас об этом, — сопит он. — Рана слишком глубокая.

— Конечно. Я понимаю. — Она хотела рассказать ему о ситуации с Кроу, но не стала по той же причине, по которой не рассказала ему о вечеринке.

Люциан, возможно, объявится, и его присутствие рядом с Ноксом далеко не лучшая идея. Особенно, учитывая тот момент, что основные эмоциональные установки Нокса в последнее время «раздражены».

— Так… ты уже рассталась с этим ублюдочным психопатом? — спросил он.

Харпер уперла руку в бедро.　

— Он не психопат.

— Это ты так думаешь, но они хорошо это скрывают. Они показывает тебе, то, что ты хочешь увидеть, говорят то, что ты хочешь услышать. А затем они тебя зарежут и похоронят на заднем дворе.

Она закрыла глаза.

— Люциан, я не хочу продолжать этот разговор. Просто не могу.

— Хорошо, — обижено сказал он. — Но когда он убьет тебя, пока ты будешь спать, то потом не приходи ко мне, чтобы поплакаться. — И звонок оборвался.

Рейни покачала головой.

— У меня просто нет слов, как он обеспокоен.

Харпер сунула телефон в карман.

— Да, многие не могут подобрать слов. — Открыв дверь, она зашла в рабочую зону Рейни. Харпер дала сигнал Хлое и Девон присоединиться к ним в задней комнате.　

Девон, подметавшая пол, сказала:　

— Дайте мне пару секунд.

Держа трубку телефона у уха, Хлоя подняла указательный палец, пока разговаривала с кем-то на другом конце линии.　

— Я уверяю вас, что ваша татуировка не смоется. Это лишние чернила. Что-то смоется, что-то отслоится, пока ваше тело будет восстанавливаться. Постарайтесь слишком не расчесывать. Если после того, как татуировка полностью заживет, будет казаться, что линии прерываются, то приходите в студию, мы тут же все исправим.

Харпер напряглась, когда открылась дверь, и вошел Келен. Плечи опущены, взгляд насторожен, когда он оглядывал студию, пока не заметил Харпер. Он глуповато улыбнулся ей, от чего у Харпер защемило в груди.

Танер, который вошел вместе с ним, вопросительно выгнул бровь на Харпер.　

«Сказал, что хочет поговорить с тобой. Я могу вышвырнуть его, если захочешь».

«Я поговорю с ним».

Ей было интересно, что он скажет. Танер кивнул, но не ушел, и вместо этого впился взглядом Келену в спину.

Харпер медленно пошла в его сторону и совсем не удивилась, что Рейни и Девон последовали за ней. Харпер подождала, пока кузина закончит телефонный звонок, после чего сказала:

— Привет.

— Харпер… — сказал Келен, почесав затылок. Его лицо было маской сожаления.

Она сжалилась над парнишкой.　

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке, — настаивал Келен, потупив взгляд. — Но я не знаю, что делать.

Она склонила голову.

— По поводу чего? Почему ты думаешь, что я не хочу тебя видеть?

Он облизал губы.

— Роан… это по моей вине он накричал на тебя.

Харпер моргнула от неожиданного ответа.

— Как это может быть по твоей вине?

— Он узнал, что мы иногда видимся с тобой. Не знаю как, он не сказал. Во всяком случае, он был очень зол… — покраснев, он замолчал.

— Все нормально, можешь использовать плохие слова, — улыбнувшись, сказала она ему. — Так он разозлился на тебя?

— Он сказал, что увидевшись с тобой, я предам маму. Сказал, что если я не поклянусь держаться от тебя подальше, то пожалею. А я ответил, что это моя жизнь и мое решение. Затем он… мне, правда, очень жаль. Я не думал, что он будет распространять о тебе в Общине плохие слухи и затем накричит на тебя, решил, он будет кричать на меня. А после наказания Нокса, отец был очень зол на меня. Сказал, что мне стоило оставить все как есть.

— Почему Брей обвинил тебя за то, что сделал Роан? — спросила Девон, скрещивая руки на груди. — Это хреново.

— Роан иногда от ярости слетает с катушек, — ответил Келен. — Меня обвинили, что из-за меня он «завелся». — Он смотрел Харпер в глаза. — Я сомневался, что ты тоже винишь меня.

Харпер тяжело выдохнула.

— Роан сделал то, что сделал, потому что он мудак, а не потому что, что ты сделал или чего не сделал. Я не виню тебя. Понял?

Сглотнув, он кивнул.

— Да. Брей и Роан не в восторге, что я сюда приехал, но я слышал, что мама разговаривала с тобой. И подумал, что если она может, то и я могу, верно? — Он вздернул подбородок.

— Верно, — сказала Харпер, — ну так давай рассказывай, что ты делал в последнее время.

Когда Танер вернулся обратно на улицу, Хлоя закрыла входную дверь и перевернула табличку на «Обеденный перерыв».

Харпер отвела Келена в заднюю комнату, где все пятеро уселись за стол и наслаждались едой на вынос. Пока они ели, Келен и Харпер делились тем, что произошло в их жизни.

Она не осознавала, насколько сильно ей нравятся их беседы, пока он не перестал отвечать на ее звонки. За эти годы Харпер наблюдала за Роаном и Келеном издалека. Было интересно, на что похоже общение с ними.

Роан, возможно, говнюк, но Келен — милый парень, который не корчил из себя важную персону, только для того, чтобы вписаться. Он просто был тем, кем был, и Харпер уважала его за это.

После того, как они закончили обедать, раздался стук в дверь.

— Я улажу, — объявила Девон, исчезая из комнаты. Спустя несколько мгновений она вернулась вместе с Ноксом, который выглядел чертовски сексуально и соблазнительно, как никогда.

Харпер улыбнулась ему и ее демон, практически, захлопал в ладоши от радости.　

— Привет.

Нокс провел рукой по ее волосам и кивнул брату Харпер, удивившись, увидев его здесь.　

— Келен. Я надеюсь, ты не отдалился от Харпер снова. — Это прозвучало, как давящее указание, которое несло угрозу.

Келен нервно сглотнул.

— Нет.

— Хорошо. — Нокс полагал, что подросток не догадывался, насколько больно было Харпер, когда он оборвал с ней контакт, но об этом знал Нокс, и он не допустит, чтобы это снова повторилось.　

— Как скоро ты здесь закончишь? — спросил Нокс, повернувшись к Харпер.

Поднявшись со своего места, Харпер начала убирать со стола.　

— Сегодня мы закрываемся в два, поэтому сможем пойти на барбекю, помнишь. Ты тоже приглашен.

— Ах, да, — ответил Нокс. Он забыл об этом, потому что не очень сильно-то хотел попасть туда. — Боюсь, ты не попадешь на барбекю.

Она медленно выгнула бровь.

— Не попаду.

— Нет, потому что мне необходимо, чтобы ты пошла со мной кое-куда.

— Да? И куда же? — спросила она, одновременно заинтригованная и настороженная. Но он лишь одарил ее кривой, загадочной улыбкой.

— Не волнуйся, тебе понравится.

— Так это сюрприз для нее? — спросила Рейни, выглядя взволнованной вместо Харпер.

— Да, — произнес Нокс, развеселившись от подозрительного вида его пары. Ему стало интересно, нравились ли Харпер сюрпризы. Он в этом сомневался.

— Встретимся в офисе, как только ты тут закончишь.

— Серьезно, куда мы едем? Куда ты везешь меня?　

Харпер не могла сдержать нетерпение в голосе. Правда заключалась в том, что она не фанат сюрпризов или отложенного удовольствия. И Нокс чертовски хорошо это знал.　

Его рот скривился.

— Увидишь.