Сжигающий

Глава 5

Когда Ауди остановился возле клуба, Харпер заметила длинную очередь людей, ожидающих, чтобы попасть внутрь. Даже в пятницу вечером, народу было довольно много. Опять же, это одно из популярных мест в Вегасе. Также клуб служил входом в Подземку.

Танер повернулся к Харпер.

— Кинан будет сопровождать тебя сегодня вечером, он ждет тебя около лифта.

— Ты присоединишься к охоте на Кроу?

— Не-а, просто есть парочка дел, которые нужно решить.

— Таких как побегать за своим хвостом и зарыть несколько костей? — сказала Девон.

Рейни улыбнулась.

— Спасибо, что подвез Танер. — Затем она потащила адскую кошку из машины, сказав: — Держи язык за зубами.　

Хлоя последовала за ними, смеясь.

Харпер закатила глаза.　

— Увидимся позже, Танер.

Выйдя из машины, она направилась к входной двери. Люди, ожидающие за красной веревкой, захихикали от того, как девушки выглядели. Да, ну, они даже не позаботились о том, чтобы сменить рабочую одежду, так как только планировали зайти в торговый центр. Люди в вип-очереди и глазом не моргнут, поскольку проход только для демонов, поэтому они поймут.

Признав Харпер, швейцар почтительно кивнул и отошёл в сторону. Одарив его благодарной улыбкой, Харпер прошла мимо него и направилась прямо к лестнице справа.

Девушки держались рядом, когда она спустилась в подвал, а потом пошла к задней двери в темной комнате. Мускулистый демон, стоящий у двери вежливо поклонился Харпер.

— Сюда, мисс Уоллис, — сказал один из охранников, когда провел их через дверь и затем направился в сторону лифта. После того как он ввел код, металлические двери лифта раскрылись. Он поклонился Харпер и потом вернулся к другому охраннику.

Когда они вчетвером шагнули внутрь, и двери начали закрываться, Девон схватилась за поручни и спросила:

— Ты уже привыкла к тому, что наш вид легко признает тебя?

— Нет, — ответила Харпер. Она находила это немного неловким. — Чувствую себя странно, когда они здороваются со мной по имени, словно меня знают.

— Ну, швейцары, вроде как знают, — сказала Рейни. — Теперь ты совладелица Подземки, что делает тебя вроде как их боссом.

Лифт остановился со звенящим звуком и металлические двери раскрылись. И там стоял Кинан, с очаровательной мальчишеской улыбкой на лице.

Один взгляд его полуприкрытых голубых глаз, заставил ее тело оживиться — это было за пределами ее контроля. Инкубы, вроде Рейни, прямо-таки источали сексуальность и могли с легкостью вызывать похоть у других, вне зависимости хотят они того или нет.

Тем не менее никто не заставлял тело Харпер реагировать так как Нокс, поэтому эффект производимый Кинаном был для нее ни чем иным, как шумом на заднем плане.

Позади Кинана открывалась версия рая для каждого демона. Вроде Лас-Вегаса, но гораздо лучше. Казино, клубы, отели, бары, рестораны, развлекательные и стрип-клубы. Были такие места, которые в Лас-Вегасе не встретишь, например боевой ринг, где демоны сражались за деньги или стадион собачьих бегов, где соревновались адские псы.

— Здравствуйте, дамы, — поприветствовал Кинан, держа флягу в руке. У демона были проблемы с алкоголем. Это не было проблемой для демонов, так как их вид своего рода зависел от личностей. — Не могу заметить, что вы не одеты для выхода в ночь. — Его плечи поникли. — Умоляю, скажите, что вы здесь не для шоппинга.

Харпер похлопал его по плечу.　

— Если ты почувствуешь от этого себя лучше, я бы предпочла не ходить по магазинам.

Рейни подхватила её под руку и потащила в сторону торгового центра.

— Тебе нужно платье для праздника, и мы его найдем.

Пока они шли вниз, Харпер заглянула в каждое помещение, у которого не было передней стены и поэтому с легкостью можно было увидеть, что их переполняли демоны. Они смеялись, ели, пили и танцевали. Где-то устраивали потасовки и драки, но это типично для Подземки.

Достигнув центра, они прошли через автоматические стеклянные двери, и попали прямо в лабиринт розничных магазинов, киосков, кафетерий, эскалаторов, смузи-баров, салонов красоты, лифтов и лестниц.

Повсюду слышались шаги и болтовня. Торговый центр оказался ярким, просторным и чистым, казалось каждая поверхность, включая окна, блестели. Харпер поморщилась от одолевших ее запахов кофе, духов, воска для полов и крутящегося на гриле мяса.　

Рейни указала на эскалатор.　

— Пошли, на первом этаже лучшие платья.

Харпер больше заинтересовали ароматы пищи.

— Хорошо, но мы сначала должны поесть, прежде чем уйдем отсюда.

— Подождите, мне нужно снять наличные, — заявила Девон и с Рейни пошла в сторону банкомата. Кинан остался стоять рядом с Харпер возле фонтана, наблюдая как Хлоя мастерски ударив ногой по автомату, достала из него пластиковый шарик. Она всегда была лучшая в этом.

Идя к ним, Хлоя открыла пластиковый шар и улыбнулась, вытаскивая из него пачку жвачки.

— Клубничная, моя любимая.

Кинан повернулся к Харпер.

— Это неправильно, что, будучи взрослым мужчиной, я хочу знать, как научиться этому?

— Нет, это круто.

Харпер улыбнулась, когда увидела, что кучка детей, которые наблюдали за Хлоей, теперь сами пытались вытащить пластиковый шарик из автомата. Но, к сожалению, у них ничего не вышло.

Рейни подхватила Харпер под руку.

— Пошли, найдем тебе платье.

Следующие несколько часов прошли за примеркой платьев и обуви. Кинан неоднократно смотрел на Харпер с мольбой в глазах «пожалуйста, сжальтесь надо мной», но Харпер каждый раз лишь пожимала плечами.

У Рейни и Девон была миссия найти для Харпер идеальное платье, и она предпочитала это, чем иметь дело с подругой-дизайнером Белиндой.

Все-таки из-за переполненности людьми, торговый центр вызывал чувство клаустрофобии. Здесь продавали буквально все. Одежду, книгу, электроприборы, игрушки, ювелирные изделия, музыкальные диски, обувь, сумочки, косметику, предметы домашнего обихода, мебель — и это только начало.

Когда Харпер уже начала терять желание жить, Рейни резко остановилась и указала на платье в витрине.　

— Оно будет идеально сидеть на тебе.

Харпер прикусила щеку.

— Это слишком… изящно для меня.

— Нет, это не так, — сказала Рейни, таща ее в магазин.

Темнокожая женщина, вежливо улыбаясь, подошла к ним.　

— Здравствуйте, мисс Уоллис. Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

За последние несколько часов Харпер бесчисленное количество раз слышала эту фразу. Прежде чем она смогла произнести хоть слово, Рейни указала на персиковое платье на манекене и спросила, какие размеры есть в наличие и бла, бла, бла.　

Пока они болтали, Харпер просматривала платья, висящие на стеллажах, передвигая одну вешалку за другой. И остановилась, когда наткнулась на красное атласное платье без бретелек. Украшенное маленькими драгоценными камнями, оно облегало до середины бедра, а затем расширялось к низу.

— Ты потрясающе выглядишь в красном, — сказала Девон. — Цвет идеально подходит тебе.

— Определенно, — согласилась Хлоя. — Но не уверена, что Рейни согласится. Она присмотрела что-то откровенно сексуальное в персиковом цвете.

Кузина оказалась права. Суккуб настаивала на том, что это лучший вариант.

— Оно изящное, шелковое, и отлично подходит к твоему оттенку кожи, — заявила Рейни. — Так ведь, Кинан?

Несколько раз инкуб открыл и закрыл рот. А затем состроил мину.

— Зачем вы меня во все это втянули?

— Ты парень, а парни любят смотреть на девушек в платьях. Ведь, здорово будет смотреться на Харпер, да?

Снова, он открыл рот и закрыл.　

— Стоп. Хватит. Я не выдержу давления.

Оставив их и дальше спорить, Харпер зашла в примерочную и одела платье. При выборе одежды она не заморачивалась над тем, как одежда сидит на ее фигуре или насколько выгодно подчеркивает задницу.

Она просто хотела чувствовать себя в ней удобно и выглядеть при этом хорошо. Платье село как влитое, хотя оно не скрыло меток, оставленных Ноксом на груди. Ни одно платье не скрывало.

Когда она вышла из примерочной, то увидела, что Рейни и Кинан уже спорят о том, кто суккуб или инкуб является самым сексуальным демоном. Проигнорировав их, Харпер прямиком направилась к кассе.

С яркой улыбкой на лице, продавец забрала платье и проделала все то, что они обычно делают. Аккуратно сложив платье, она упаковала его в пакет, а затем сказала:

— Хорошего дня.

— Я еще не заплатила, — сказала Харпер, держа в руке банковскую карту.

— Но… и не нужно. Вы теперь владеете Подземкой.

— Но не я владелец магазина и бесплатная раздача одежды определенно негативно скажется на прибыли. — Харпер на собственном опыте знала, что не так легко вести бизнес. Плата за аренду здесь, наверное, очень высокая.

Продавец склонила голову в знак уважения и списала с карты Харпер плату за платье.

— Так теперь нужно купить к платью туфли, — сказала Девон, но Харпер отрицательно покачала головой.

— В другой день. Я устала. — Харпер не была типичной девушкой, которая бы ходила по магазинам до тех пор, пока не свалится с ног. Она скорее относилась к «готова побить первых встречных за то, что задели тебя сумками» девушкам.　

— Время поесть.

Когда они проходили мимо магазина с сумками и обувью, Девон ухмыльнулась.　

— О, мне нравятся те красные сумочки. Такие блестящие.

Почесав затылок Кинан откашлялся.　

— Возможно, вам не стоит туда ходить.

— Почему? — спросила Девон.

— Менеджер один раз…

— Веселилась с Ноксом, — закончила Харпер.

Он моргнул.

— Как ты узнала?

— Я заходила сюда несколько недель назад, и она с особенной злостью поздравила меня с тем, что я и Нокс образовали пару. Хитро улыбаясь, она сказала, что из личного опыта знает, как хорош Нокс в постели, и в ярких красках нарисовала картину проведенного вместе с ним времени.　Она говорила, какие невероятные ощущения дарили его ментальные пальцы, как отчаянно он хотел быть в ней, и пока трахал, говорил ей комплименты.　Затем она просто сказала, какая у него удобная кровать и спросила, как я сплю в ней, учитывая то, количество женщин, которые побывали в ней вместе с Ноксом.

Девон ахнула.

— Она не могла!

Насупившись, Кинан сказал:

— Ты единственная женщина, кого он привел в свой дом. Других он брал в отели и после того, как взял тебя в пару, Нокс заменил все кровати в своих пентхаусах.

— Я знаю, — ответила Харпер. — Нокс рассказал мне это еще несколько месяцев назад, поэтому я рассмеялась ей в лицо и сказала, что добавлю это в мой список фантастических идей, на которые мне плевать.

Но все равно было ужасно слушать всё то дерьмо и осознавать какой… насыщенной… была его сексуальная жизнь до появления в ней Харпер.　

— Я бы вызвала агонию её души, но тогда бы она поняла, насколько сильно бесит меня.

Харпер не доставит девке удовольствия и не покажет свою боль.

— Не позволяй ей манипулировать тобой, — сказал Кинан. — Она никто. Я не говорю, что она шлюха, но её легче поймать, чем радиостанцию.

Хлоя провела языком по зубам.

— Знаешь Девон, думаю, нам стоит поближе рассмотреть сумочки.

Адская кошка улыбнулась.

— Думаю, ты права.

Харпер вздохнула.

— Девочки, угомонитесь!

— Уверена, тебе понравится тот синий шарф, — сказала Рейни.

Хлоя умоляюще посмотрела на Харпер.

— Ну же, давайте повеселимся. Столько времени прошло с того момента, как мы издевались над риелторами.

Харпер хмыкнула.　

— Ну ладно.　

Внутри магазина, они разошлись. Хлоя и Девон пошли к отделу сумочек и аксессуаров, а Харпер и Рейни смотрели обувь, в то время как Кинан оглядывался по сторонам.

Харпер чуть не рассмеялась, когда заметила администратора в зеркале. Глаза рыжей расширились, и она повернулась к одному из своих ассистентов и прошипела:

— Скажи охраннику, чтобы следовал за той мелкой и убедился, что она ничего не украла.　

Она явно указывала на Хлою.

Рейни бросила на Харпер взгляд, в котором читалось «как мелочно».

Затем рядом с ними появился администратор.

— Я могу чем-нибудь вам помочь? — натянуто спросила она, когда с ее лица сошла улыбка.

Харпер прочитала имя на бейджике и улыбнулась.

— Что ж, и снова здравствуй Лора. Я просто забежала, чтобы найти пару туфель для особого события — Нокс любит, когда я на каблуках.

Выражение лица Лоры стало каменным.

— Ясно.

— Удивлена, что видишь меня.

— Не ожидала, что ты вернешься, учитывая то, что последний наш разговор не очень гладко прошел, — сказала Лора, касаясь своих безупречных волос. — Я действительно не хотела обидеть тебя.

Посмотрев на Кинана, она бросила на него соблазнительный взгляд, который он полностью проигнорировал.

— Как она оскорбила тебя? — спросила Рейни Харпер, скрестив руки на груди.

— Лора чувствовала себя обязанной поделиться со мной во всех подробностях об удовольствии, которое она получила с Ноксом, — произнесла Харпер.

Лора подняла одно плечо.　

— Это просто был девчачий разговор.

Проигнорировав Лору, Харпер продолжала говорить с Рейни.

— И она утверждала, что спала в моей кровати, что является полным дерьмом собачьим.

Рыжая облизнула нижнюю губу.

— Это правда. Я не ожидала, что ты так болезненно отреагируешь. Ведь ни для кого не секрет, что Нокс очень сексуален.

Уперев руки в бедра, Рейни посмотрела на Лору.　

— Ты словно перемычка и при этом довольно низкого качества.

Лора ахнула, а Харпер произнесла:　

— Знаешь, а Рейни права. Делиться о прошлых интимных подробностях с моим мужчиной весьма низко и некрасиво. Держу пари, что большинство твоих историй такие же лживые, как и утверждение, что ты спала в моей кровати.

Лора усмехнулась.

— Хочешь, верь, что это ложь, но я знаю правду.

— Опять ты со своей фигней, — ответила Харпер. — Боже, у тебя, наверное, полный рот. Может быть, стоит сделать то, что ты делаешь лучше всего и проглотить.

Лицо Лоры покраснело от ярости.

— Думаю, вам стоит уйти.

— Почему ты преследуешь меня? — знакомый голос послышался позади них. Они обернулись и увидели, как Хлоя ругается с охранником. — Ты что извращенец?

Он показал на форму.

— Я здесь работаю.

— Думаешь, я собираюсь что-то украсть? — с явной болью в голосе спросила Хлоя. — Почему? Что я тебе сделала?

Охранник буркнул.

— Я не…

— Почему ты навис надо мной? Пытаешься запугать? Ты со всеми женщинами так делаешь?

— Я не… ты не… она попросила следовать за тобой. — Он указал пальцем в сторону администратора.

На данный момент за ними наблюдали все в магазине.

Рыжая вздернула подбородок и пожала плечами на Хлою.

— Ты имп.　

Словно в этом объяснении она нуждалась.

— По крайней мере, я не отношусь к другим демонам предвзято, — сказала Хлоя с мокрыми от слез глазами. — Я буду снаружи, Харпер. — С дрожащей нижней губой имп резко развернулась, чтобы уйти и врезалась в стеллаж, сбив все сумочки, да так, что некоторые оказались за дверьми магазина. Тут же заорала сигнализация и, покраснев от стыда, Хлоя выбежала из магазина.

Харпер повернулась к рыжей.　

— Я должна найти кузину. Думаю, стоит сообщить тебе, что, скорее всего, расходы на аренду резко подскачут.

Администратор ахнула.

— Ты не сделаешь этого!

Ее демон появился на поверхности.

— Не думаю, что ты в том положении, чтобы диктовать, что мы можем, а что нет.

Когда демон спрятался, Харпер развернулась на каблуках и направилась к выходу из магазина с Рейни и Кинаном, перешагивая через ассистентов, которые отчаянно пытались починить стеллаж.

Оглядевшись, Харпер заметила Девон, которая сидела рядом с Хлоей возле дамских комнат. Хлоя сидела с опущенной головой, а адская кошка успокаивающе гладила ее по спине.

Когда они добрались до них, Кинан присел рядом с Хлоей, изображая беспокойство.　

— Ты в порядке?

Имп подняла глаза и улыбнулась.　

— Конечно.　

Затем она достала из кармана синий шарф и протянула Рейни.　

— Вот.

Суккуб взяла его с довольной улыбкой.

— Ох, он такой мягкий.

Кинан уставился на Хлою, примерно на десять секунд.

— А ты хороша.

— Первое правило в краже: прежде чем ты уйдешь, необходимо задействовать сигнализацию, — сказала Хлоя. — Тогда никто и не заметит, что ты уже ушел. Иногда, я делаю так, чтобы она несколько раз сработала и это выглядит, словно она неисправна. — Светясь от счастья, она встала. Затем хмуро посмотрела на Харпер.

— Эй, что случилось с твоими линзами?

— Мой демон вспылил и перекинулся парой слов с рыжей, — ответила Харпер. Всякий раз, когда такое происходит, ее контактные линзы расплавлялись. — Пойдемте, поедим.

После того как они покончили с китайской едой в открытом кафе и, наконец, вышли из торгового центра, Харпер честно говоря удивилась, что Кинан не припал к земле и не стал целовать ее. Харпер улыбнулась, как только увидела четвертого стража Нокса — Ларкин. Потрясающая, стройная гарпия двигалась, как воин, от её серо-голубых глаз ничто не могло укрыться.

— Привет, — поприветствовала Ларкин. — Кинан сказал, что ты закончила.

Очевидно, они телепатически общались.

— Скажи, ты здесь для того, чтобы сказать, что они нашли Кроу, — произнесла Харпер.

Ларкин слегка улыбнулась.

— Хотела бы, но нет, я здесь, потому что Нокс хотел, чтобы рядом с тобой находилось два телохранителя, так как место здесь не спокойное.

Великолепно.　

— Нет необходимости, — ответила Харпер ей, когда они пошли вперед. — Со мной Кинан и мои девочки далеко не слабачки.

— Нет, но Предводители должны быть хорошо охраняемы, — сказала Ларкин. — А теперь ты Предводитель.

— Я с нетерпением жду празднование! — сказала Рейни. — Ты могла бы выглядеть немного увлеченной, Харпер. Отчасти отмечаем то, что ты стала Сопредводительницей Нокса.

— Ты хорошо меня знаешь, чтобы знать, что не это я хочу праздновать, — сказала Харпер. От одной только мысли у нее начинала болеть голова.

Ларкин ехидно усмехнулась.

— Не думала, что встречу хоть одного демона, которого не интересует власть.

— Но тебе лучше привыкнуть к этому, Харпер, — начал Кинан, — потому что у тебя сейчас до хрена власти. Будучи состоять в паре с Ноксом Торном не сулит ничего простого.

— Где Нокс? — спросила Девон, оглядываясь. — Я думала, он сказал, что встретит тебя здесь.

Харпер пожала плечами.

— Сказал, здесь.

— Он в Подземке, — ответила Ларкин, — но в кабинете. Джонас нарисовался в тот момент, когда он уже собирался уходить и попросил о встрече. — Джонас другой Предводитель. — Он пришел с Алетеей, — сказала Ларкин Кинану, от чего его брови полезли на лоб. Два стража обменялись своего рода многозначительными взглядами.

Харпер остановилась.　

— Что? Чего я не знаю? — И кто, черт возьми, такая Алетея? Учитывая то, что каждая женщина, находившаяся рядом с Ноксом, желала его, Харпер не могла не спросить: — Она его экс?

— Экс? — протянул слово Кинан.

— Бывшая подружка, — поправила Харпер.

— Я бы не назвал ее так, — ответил Кинан. — Больше похоже, что они встречались на одну ночь на протяжении столетий.

— Столетий. Правда. — Внутри Харпер всё сжалось. Она ненавидела ревность. Ревность — расточительная, бессмысленная эмоция. — Кто она?

Ларкин прикусила нижнюю губу.

— Она энкантадо.

Живот скрутило, и у Харпер перехватило дыхание.　

— Он кувыркался с невероятно сексуальным демоном. Полезно знать. — Энкантадо и их особи мужского пола, энкантадос, были необычно красивыми и искусными соблазнителями. Также они могли превращаться в дельфинов, что Харпер считала весьма причудливым.

— Энкантадо, может быть, и были могущественными, но они могут лишь очаровывать людей. Суккубы и инкубы, как мы, можем околдовать любого, — Кинан понизил тон и добавил, — почти любого.

От этого ей лучше не стало. Харпер попыталась отвлечься от этого вопроса, но, черт подери, трудно игнорировать такое. Так же как и наличие, рядом двух телохранителей, которые толпились возле нее. И как трудно было не отвлечься на то, что ее жизнь круто изменилась и теперь она являлась Сопредводительницей чертовой Общины.

Она не жалела и не возмущалась, просто нелегко оказалось к этому привыкнуть. Прямо сейчас то, что она любила, стало бы хорошим отвлечением. Что-нибудь. Что угодно.

Услышав совсем близко громкий возглас «Йи-ха!», Харпер взглянула на небольшую арену для родео. Она перевела взгляд на Хлою. И они обе улыбнулись.

* * *

Пожимая руку, Нокс спросил:　

— Джонас, Алетея какое дело привело вас сюда? — Его тон далеко был неприветливым. Он пошел бы в Подземку с целью найти свою пару и забрать домой. У Нокса не было настроения для каких-либо встреч, но Джонас являлся одним из деловых партнеров, поэтому Нокс согласился уделить ему время.

Он понятия не имел, почему Алетея здесь, учитывая то, что она обычно не сопровождала брата и не принимала участия в каких-либо делах Джонаса. Нокса не волновало это, так как встреча должна была пройти быстро.

С приветливой улыбкой Джонас сел в кресло напротив Нокса, в то время как Алетея, развалилась на диване возле окна, выходящего на боевой ринг.

— Мы слышали о проблемах в твоей Общине, — сказал Джонас ему.

Нокс выгнул бровь.

— Проблемах?

— Лоуренс Кроу, — сказала Алетея, сжав губы в тонкую линию. Она была немного обижена, что Нокс не поцеловал ее в щеку в знак приветствия.

Нокс прищурился.

— И как ты узнал о проблемах в моей Общине?

— Думаю, многие знают, — сказал ему Джонас. — Мы сидели и выпивали в баре, когда к нам подошел один из твоих демонов. Он ходит по Подземке с фотографией женщины и говорит, что его мать похитил безумец, Лоуренс Кроу. И он хочет знать, не видел ли ее кто-нибудь.

Чертов Роан.

— Кроу близок к безумству.

— Если нужна помощь его выследить, я с радостью одолжу нескольких силовиков, — сказал Джонас. — Демон в таком состоянии и на свободе влияет на всю нашу расу.

— Они, как правило, привлекают внимание людей, — добавила Алетея. — Мы не можем себе этого позволить и не имеем права игнорировать опасность, которую они представляют. Благодаря тому, что случилось с нашим Предводителем, мы знаем из личного опыта насколько разрушительными и серьезными могут быть последствия, когда безумный находится на свободе.

Нокс выпрямился в кресле.

— Как я сказала, он не безумный.

— Он все еще опасен, — настаивала Алетея.

— Я ценю твое предложение помощи, Джонас, но она мне не нужна.

Джонас наклонил голову.

— Если вдруг передумаешь, не стесняйся, свяжись со мной. Что касается другого вопроса, уверен, ты знаешь, что в этом году мне выпала честь проводить ежегодную встречу. Она состоится в последнюю субботу этого месяца в моем доме. Надеюсь, что ты будешь присутствовать.

— Я всегда присутствую, — ответил Нокс. Предводители всегда встречаются раз в год, чтобы обсудить любые потенциальные проблемы.

Алетея поджала губы.

— Слышала, что ты взял себе пару после нашей последней встречи. Это стало полной неожиданностью. На самом деле, я поначалу подумала, что это шутка.

— Это не шутка, — сказал Нокс ей.

— Я так понимаю, правда и то, что она одна из Уоллис? — Алетея скривила губы, что не осталось не замеченным Ноксом. Его демон, который никогда не любил ее, призывал Нокса кинуть карандаш в её голову. Ну, или запустить степлером.

— Да, — ответил Нокс. — Думаю, ты должна была видеть ее на трансляции голосования.

Несколько месяцев назад, некоторые Предводители баллотировались в качестве Верховного главы демонов Соединенных штатов. Демоны не хотели иметь общего лидера; они подчинялись только их Предводителям. Большинство демонов проголосовало за то, чтобы сохранить прежний устой. Поскольку выборы транслировались в прямом эфире, каждый демон в Подземке следил за ходом событий — так что, они видели, как он убил другую Предводительницу, напавшую на Харпер, которая вызвала у демоницы агонию душу до того, как Нокс успел вмешаться.

— Я не интересовалась этим. И в то время находилась в Берлине. — Алетея, как и многие из ее вида, предпочитали жить вблизи с людьми, так они легче могли манипулировать и управлять ими. — Ты не заметил моего отсутствия?

— Нет, — ответил Нокс, поднимаясь на ноги. Он обратился к Джонасу.

— Я еще раз благодарю тебя за предложение помочь.

Алетея выгнула одну из ее блондинистых бровей.　

— Уверен, что не нуждаешься в ней?

— Уверен, — ответил Нокс, когда начал медленно обходить стол. Все что он хотел, так найти свою пару. — Кроу поймают и, учитывая его состояние, окажут медицинскую помощь.

— Ты собираешься помочь ему? — спросила Алетея.

— Демонов можно вернуть из состояния безумства, — указал Нокс.

— Но в таком состоянии, они могут делать ужасные вещи.

Нокс не мог спорить с этим. Быстро он пробежал взглядом по мониторам. И внезапно замер. Возможно, ему показалось. Нет, он четко видел. Не-блядь-вероятно.

— Нокс, что такое?

Не обращая внимания на вопрос Джонаса, Нокс глубоко вздохнул. Легче не стало. Нокс вышел из кабинета, уверенный, что его пара пыталась свести его с ума. Это была единственная причина, которую он мог придумать и объяснить почему, черт возьми, Харпер пренебрегла своей безопасностью таким образом.

Леви появился позади него. «Что случилось?»

«Я убью её».　

Определенно. Он придушит эту девчонку.

— Нокс, подожди! — крикнула откуда-то сзади Алетея.

Нокс не мог ждать. Он продолжал идти вперед. Очевидно, в его выражении читался гнев, потому что люди поголовно расступались на его пути.

Наконец, он достиг открытого места, где происходило родео, и тут же в нос Ноксу ударили запахи грязи, сена, корма и экскрементов животных. Толпа скандировала, наблюдая, как высокий мужчина пытался залезть на огромного быка.

Нокс увидел Кинана, Ларкин и подруг Харпер, стоящих у забора высотой около семи футов, который огораживал арену… и они все смотрели через него на Харпер, рядом с которой стояла Хлоя возле загона для быка.

Одев кожаные защитные перчатки, Харпер похлопала по защитному жилету. Она, очевидно, одолжила парочку вместе с ковбойскими сапогами и шпорам.

— Нехорошо, — пробормотал Леви.

«Понадеялся на своих стражей», — буркнул Нокс. Он доверял им ее безопасность. А это не безопасно. Это блядь сумасшествие.

Кинан повернулся и вытаращил глаза.

— Нокс…

— Почему моя пара там? — сквозь зубы спросил Нокс, сжав руки в кулак, борясь с желанием схватить инкуба за ворот рубашки и прижать к решетке. Но потерять контроль было бы большой ошибкой, потому что это могло привести к жертвам. Его демон отнюдь не злился, он, так же как и другой демон, любил острые ощущения и уважал за то, что Харпер собиралась сделать.

Кинан почесал затылок.

— Ну, она хотела объездить быка…

— И ты даже не подумал остановить её?

— Я бы остановил, но она улизнула!

Не удивительно.　

— И ты не спас её от самой себя, потому что?..

— Это безопаснее, чем кажется.　

Кинан вздрогнул, когда рог быка проткнул лицо демона, бросая его на землю.

— Если тебе станет лучше, то это не первое её родео, — сказала Девон. — Без шуток.

Леви обратился к адской кошке.

— Она раньше делала это?

— Импы любят скачки на быках, — сказала Девон. — Особенно, когда пьяны.

— Когда пьяны? — повторил Нокс. — Они принимают участие в этом опасном виде спорта, когда пьяны?

Девон выгнула бровь.

— Ты действительно, удивлен?

Проведя последнее время в окружении импом…

— На самом деле нет. — Нокс посмотрел на свою пару, которая шла к загону, где метался белый бык.

«Харпер, не лезь к этому чертовому быку».

Харпер повернула голову и глазами нашла Нокса, а затем, улыбнувшись, помахала ему. Она. Помахала.

«Харпер, я серьезно», — резко сказал он.

«Расслабься, со мной все будет хорошо», — заверила она его, словно хотела прокатиться на пони, а он преувеличивал.

«Я не позволю тебе, рисковать собой Харпер. Они неспроста, назвали «самые опасные восемь секунд» на быке».

«Я ни у кого не спрашиваю «позволения», Нокс».

Его кровь вскипала. Он хотел кричать на нее, требовать, чтобы пришла к нему, запретить ей это делать… но реальность такова, что он мог бы приказывать, как угодно, но, черт подери, это ничего не изменит. На самом деле еще сильнее подстегнет ее решимость сделать на зло.

Он знал, когда брал ее в качестве пары, что никогда не сможет контролировать, что её мысли, не всегда совпадают с его, как бы этого не хотелось.

Он знал и смирился с этим. Но езда на быке… да, у него была чертовски огромная проблема с этим.

Сменив тактику, он сказал нежным голосом: «Детка, не делай этого».

Ее плечи напряглись, и она с вызовом посмотрела на Нокса.

«Иди ко мне», — уговаривал он.

Алетея встала рядом с ним и положила руку Ноксу на плечо.

— Она действительно собирается объездить этого быка?

Харпер перевела взгляд на женщину и немного прищурилась, а затем выражение её лица стало пустым.

Да пошло оно всё. Нокс отошел от Алетеи, но было слишком поздно.

«Харпер, она для меня ничего не значит. Ничего».

— Смотри, все, что она должна сделать, так это продержаться восемь секунд или больше, — сказала Девон.

Нокс заскрипел зубами.

— Да, но она держится за быка весом в две тонны. — И пока его пара смотрела прямо в глаза ужасно здоровому, пыхтящему, взбешенному быку, Нокс не мог понять, почему ей в голову не пришла мысль типа «эй, возможно это не самая лучшая моя идея».

— Честно говоря, я никогда не видела, чтобы импы получали серьезные травмы, — сказала Девон. — Иногда они уходят с сотрясением мозга, с переломами руки от неудачного падения или сломанной ногой после нападения. Серьезно, только эти.

— Только эти? — эхом отозвался Нокс.

Девон закусила губу.

— Тебе ведь не стало легче от того, что я сказала?

— Нисколечко.

Нокс посмотрел на его пару, как раз в то время, когда Харпер взбиралась на быка.　

— Блядь.

Держась за забор загона, Харпер медленно опустилась на спину быка. Под ней бык фыркнул, без сомнения озлобленный и испытывающий неудобство от обмотанной вокруг его бока веревки. Демона Харпер это возбуждало. Демон внутри нее всегда любил занятия спортом. С каждым выбросом адреналина восторг сущности увеличивался.

— Правила довольно просты, — сказал ковбой Харпер. — Ты должна продержаться восемь секунд. Если свободной рукой коснешься быка или веревки, будешь дисквалифицирована.

Харпер хорошо знала правила, поэтому просто кивнула.

— Когда упадешь, то вставай и беги, потому что, можешь смело поверить мне, он помчится за тобой.

— Ясно. — Харпер крепко обхватила рукой в перчатке плетеный канат.

Ковбой вздохнул.

— Уверена? У меня такое чувство, что твоя пара довольным не будет.

Ага, ну, сейчас ее пара находился в компании его бывшей… кем бы, она не была. И сука прикоснулась к нему. Не в том настроении, чтобы быть милой, она сказала:

— Ты стоишь у меня на пути. Проваливай.

Он хмыкнул и отошел в сторону с выражением лица «здесь тебя и похоронят».

— С тобой все будет в порядке, — сказала Хлоя ей. — Ты лучшая в этом.

— Увидимся через восемь секунд. — Харпер кивнула, показывая, что она готова, а потом загон открылся.

Бык ворвался на арену, а сердце Нокса ударилось об ребра. Никакого медленного разбега, или момента на обдумывание. Бык брыкался. Лягался. Вставал на дыбы. Вертелся. Крутился быстро по узкой амплитуде. Все это время пара Нокса крепко держалась, с одной рукой в воздухе. Толпа свистела, кричала и подбадривала ее, включая друзей Харпер и стражей.

Нокс хотел с помощью телепатии её позвать, но сейчас не следует отвлекать. Так что всё, что он мог сделать, только смотреть… и затем всё кончилось. Казалось, прошла вечность, пока Харпер находилась на арене, прежде чем намеренно спрыгнула на землю и толпа зашлась громким свистом.

Ковбой отвлекал быка, пока Харпер бежала к выходу, поглядывая на огромный экран, на котором горела надпись «Десять секунд». Она остановилась около Хлои, подняла руки вверх и выкрикнула боевой клич, достойный любого война.

Все приветствовали ее, скандируя имя, но Харпер это не заботило. Она взволнованно разговаривала с Хлоей, которая помогала избавиться ей от защитной экипировки.

Леви встал рядом с Ноксом.

«Знаешь, почему она это сделала?»

«Решила довести меня до инфаркта?» Нокс был уверен, что орган вот-вот полностью разрушится.

«Дело не в тебе. Прежде чем она стала твоей парой, у нее была совершенно другая жизнь. Простая и веселая. Импы ведь дикие и смелые. Как и каждый Уоллис, Харпер росла, совершая рискованные, опасные и противозаконные вещи — не воспринимая при этом слишком серьезно жизнь».

Да, Харпер рассказывала о ее различном многолетнем «опыте», таком как скоростные гонки и взлом банковских хранилищ.

«Теперь всё изменилось для неё, — продолжил Леви. — Уже всё не так просто. Она получает удовольствие, но оно не такое. Вместо того чтобы совершать дикие и опасные поступки, она ходит с телохранителем и имеет дело с чрезмерно опекающем её парой. Сейчас она серьезно относится к жизни, потому что она стала Сопредводительницей, напомню Нокс, что она никогда себе такого не желала. Джолин растила ее, чтобы когда-нибудь она стала Предводителем, но Харпер никогда не интересовало это положение».

«Я всё это знаю». — Нокс знал, что ее, вероятно, волнует то, что Харпер может потерять то, кем была.　

«Я понял, но езда на быке…»

«Вероятно, этому она научилась, будучи ребенком. Сегодня она нуждалась в удовольствии и веселье, в чем-то знакомом и простом. Она в самом начале предупреждала тебя, чтобы ты не контролировал ее. Учитывая, что она приняла все, что касалось тебя — было бы хреново не сделать того же по отношению к ней, даже то, что сводит тебя с ума».

«Я не хочу, чтобы она менялась». Нокс хотел ее именно такой, какой она была.

«Тогда не выливай на нее ведро дерьма за это. Я не говорю, что ты должен смириться. Но не хочу больше видеть Харпер на спине у быка. Но если ты ругаешь ее за то, кто она, то ты причиняешь ей боль. Не думаю, Нокс, что ты этого хочешь».

Нокс шумно и тяжело выдохнул, понимая, что Леви прав. Он нетерпеливо ждал, пока Харпер подходила к ним, все еще оживленно болтая со своей кузиной. Ее щеки пылали, а глаза сияли. Она выглядела счастливой. Веселой. Возбужденной. И Нокс понял, что он не может злиться на нее.

Рейни, Девон и Ларкин встали на ее пути, поздравляя и расспрашивая о том, как, черт подери, ей удалось продержаться десять секунд. Через минуту или около того, Харпер бросила настороженный и неуверенный взгляд на Нокса. Он ненавидел это. Ненавидел эту осторожность.

«Иди сюда, детка». И Харпер направилась прямо к нему.

Нокс проводил руками по ней в поисках любых травм, когда говорил:

— Представь мое удивление, когда я увидел тебя на мониторе в моём кабинете.

На проявление такой заботы Харпер улыбнулась.

— Все кости целы, не волнуйся. И ты должен отпустить меня. Я вся в грязи. — Даже в горле стоял ком от пыли. Но Нокс крепче обнял ее.

Мужчина, улыбаясь, подошел к ним.　

— Я Джонас. Мы виделись во время выборов, хотя я не имел удовольствия поговорить с тобой.

Харпер вежливо улыбнулась предводителю и просто сказала.

— Да, я помню.　

Высокий, темноволосый, обаятельный, он был привлекательным парнем. Но его вид всегда таким был.

Джонас указал на женщину, которая затем вышла вперед.

— Это моя сестра, Алетея.

Харпер еле сдержала себя, чтобы не огрызнуться, но это было трудно, особенно когда ее демон подначивал, чтобы избить эту сучку.

Алетея была почти до боли красивой — симметричное лицо, идеальная структура костной ткани, экзотические черты, и фигура в форме песочных часов. Зная, что эта женщина прикасалась к Ноксу, целовала его, и он был внутри нее… да, Харпер определенно ненавидела это и ее тоже. Но ей нравился мучительный блеск в глазах энкантады.

Алетея поморщила носом на Харпер.

— И такая маленькая.

— Но такая яркая, — сказал Джонас. — Я никогда не видел глаза такого цвета. У них своего рода опаловый оттенок.

— Сейчас да. — Нокс нежно провел пальцем по ее скуле. — Глаза Харпер часто меняют цвет.

— Серьезно? — восхищено сказал Джонас.

— Меняют цвет? — фыркнула Алетея. — Как странно. — Она посмотрела на Нокса. — Она не твой тип. На самом деле, даже и близко не стоит.

Харпер победно улыбнулась.

— Может именно поэтому на меня заявили права, а на других — нет.

Алетея вытаращила глаза и сжала губы в жесткую линию, что заставило демона Харпер злобно улыбнуться.

— Харпер и я закончили на этот вечер, — заявил Нокс и, схватив Харпер за запястье, начал уводить, но она уперлась, чтобы быстро сказать «пока» друзьям.

— Не забудь о встречи, Нокс, — крикнул Джонас. — Это важно.

Харпер вопросительно посмотрела на Нокса, но тот лишь покачал головой. Они поговорят об этом позже. Сейчас, он просто хочет отвезти свою пару домой.