Шемяка

Глава 9

— Давай…

Один из отроков окатил из кадки водой длиннорукого жердяя в нагольном полушубке и треухе, а второй поднес факел к плотно обмотанному паклей глиняному горшку, висевшему на ременной петле. Детина хекнул, резво разбежался и метнул сей горшок палкой с крючком на конце.

Прочертив огненную дугу по воздуху горшок саданулся об стоявший в сотне метров от нас сарайчик, моментально превратившийся в пышущий пламенем вулкан.

— Ебать!!! — единодушно отреагировали зрители. — Ай лихо!

Я довольно улыбнулся. Работает, мать его так! Работает!

Сварганить огненную смесь получилось почти сразу, хотя со скипидаром и канифолью пришлось повозиться — ну не химик я не разу. Возился полтора месяца, но смесь вышла на загляденье: вспыхивала моментально, горела бодро, а тушилась очень хреново. Со средствами доставки ломал голову недолго — в арсенале Костромы нашлось несколько древних разборных требушетов, но я вопрос решил совсем по-другому. Глиняные горшки — просто, дешево и быстро. А для того чтобы метнуть подальше, вспомнил приблуду из своего детства, с помощью которой мы закидывали снасти в море. Длинная гибкая палка с гвоздем на конце, на нее вешается грузило на петле. Разбегаешься, мотыльнул палкой, палка работает как рычаг, благодаря чему груз летит далеко и точно. Гораздо дальше чем рукой забросить.

На испытаниях метательной конструкции некоторые ухари забрасывали горшки едва ли не сто метров. А если метать со стен, с высоты? А теперь представьте, как на атакующую конницу посыплется огненный дождь с неба?

А поливаем исполнителя водой ради формального бережения и его пущего успокоения. Водой-то смесь не очень тушится.

Кто молодец? Я молодец! Теперь еще отработать тактику применения, обучить людей, да изготовить адской смеси побольше — и все — Кострому так просто взять не получится, пусть Васька пригонит сюда хоть все свою рать. А в том, что он пригонит я не сомневался — вести приходили неутешительные — Василий уже объявил сбор войска, а его пострадавшие от нашего грабежа бояре наперебой рвались образцово-показательно наказать нас, дабы неповадно было охальникам. Предстоящая экспедиция почему-то казалась им легкой прогулкой.

— Твою же кобылу… — машинально ругнулся я, но взял себя в руки, приказал продолжить учебные метанья, а сам с ближниками поворотил в город.

Ну все не так. Мне эта смута на Руси словно серпом по бубенцам.

— Батюшка… — на воротах стражники согнулись в низких поклонах.

Я проигнорировал приветствие и поворотил в учебный лагерь, где гоняли в хвост и гриву новобранцев. Вдобавок к рекрутам из Москвы, удалось сманить к себе еще три десятка костромских. И теперь из них ускоренными темпами делали справных воев. Процессом руководил брабантский наемник и надо сказать, что учил на совесть — даже Вакула его хвалил — новики едва добирались до полатей в казарме, так сразу падали как убитые. Но не роптали — кормили их как на убой, да и политпросвет работа была поставлена на загляденье. Не хочешь корячиться над сохой на боярина и жить впроголодь всю жизнь? Значит тебе одна дорога — в княжьи ратники. Кормят добротно, а покажешь себя — милости и трофеи не заставят себя ждать.

Всех новеньких экипировали в трофейное снаряжение, собранное и награбленное до взятия Костромы. Теперь у каждого была добрая кольчуга, шлем, щит, сабля или топор, но на этом мои запасы почти закончились. Еще десяток рекрутов максимум можно снарядить, дальше только в тягиляи рядить. Хорошо хоть два десятка арбалетов собрать успели, да сотню пик.

— Сука… — снова ругнулся я. — И где брать? Ладно, еще два десятка комплектов костромские кузнецы спроворят и еще столько же обещали купцы привезти. Но все равно мало!!! Хорошо, что лошадок добрых пригнали изрядно от татаровей.

Постоял, поглядел как новобранцы ладят переносные рогатки и учатся перестраиваться, кинул Иоганну и поехал к себе в терем.

Вошел, сбросил шубу с рукавицами на пол, положил ладони отогревать на печь, с наслаждением вдохнул дух от свежей выпечки и сразу от души отлегло слегка. Всю жизнь был непоседой, а к старости полюбил домашний уют. Сейчас-то я почитай вьюнош, но привычки никуда не делись.

— Ждала тебя! — Зарина налетела и горячо прильнула ко мне. — Кормить буду, сама готовила!

Я с удовольствием чмокнул ее в щеку. Она последнее время не сопровождала меня по своему обыкновению и оставалась дома — ссылавшись на недомогание. Но я особо не удивлялся, женский организм он такой, загадочный.

Но только сел за стол, черпанул ложкой ушицы из стерлядок, как брякнула дверь и вбежал всполошенный отрок:

— Княже! Гонцы к тебе из Вятки!

— Зови…

— Исполать тебе, княже! — сын Миная низко поклонился мне. — Вели молвить, весть привез!

— Молви.

— Зовем тебя на княжение! — он тряхнул кудрями и нараспев торжественно сообщил. — Вече приговорило! Вот грамота, прими!!!

Я кивнул дежурному отроку, тот мигом налил полную чашу меда и с поклоном передал гонцу.

— Сядь со мной, раздели хлеб. Не суетись, твоих обиходят…

Вот так меня позвали на княженье в Вятку. Казалось бы, повод порадоваться, но известие больше озадачило. Особенно на фоне намерений Васьки Московского вышибить нас из Костромы. И еще один момент: хрен его знает, как среагирует родной братец? Этот вовсе непредсказуемый и ревнивый до безобразия. Он уже заводил разговоры, что, мол, неплохо будет если Вятку по себя подобрать. Но мыслил в роли князя себя родного. Твою же кобылу… ну почему все так сложно? Ладно… буду думать, а с братом поговорю, как он с охоты вернется. Оболтус хренов, я тут радею обо всем, а он только бражничает и развлекается.

Приветил гонца, проследил, чтобы его и его людей устроили, только собрался пропустить песярик с устатку, как…

Как Лушка украдкой наябедничала, что…

Что аланка понесла.

Баба умная оказалась: в услужении моей аманатки, но твердо помнит, что благодетель — я!

Я едва не подавился Васькиным самогоном. Откашлялся и ошарашенно уставился на бабу.

— Как понесла?

— А как бабы несут, князь-батюшка? — прыснула Лукерья.

— Откуда знаешь?

— Дык… — Лушка улыбнулась. — Дык я же за ней смотрю, али как? Делов бабских уже две недели как должно быть, но нетути, остальное тоже показывает.

У меня все стало на свои места. Вот чего она последнее время со мной не мотается, а дома отсиживается. Опять же, ночью сторонится начала. Ебать…

Дрогнувшей рукой налил себе и выпил как воду. В башке металась сплошная чехарда, примерно такая же, когда жена прислала рано поутру тест с двумя полосками.

С одной стороны, вроде радоваться надо, дети — это всегда хорошо, но в моем случае все очень непросто. Зарина аманатка — а дети ее будут выблядки — сиречь бастарды. При отсутствии законной жены — куча династических проблем. И еще неизвестно, как среагирует супруга, когда появится. А еще дети — слабое звено, через них меня всегда достать можно. Ой, как не ко времени. А тут у самого на гриве куча проблем. Да за что мне это все?

Но быстро отошел. Ежели благополучно разродится — чад признаю, а там видно будет. Так вслух машинально и сказал.

Налил себе еще разок, но тут приперся еще один гонец — с известием, что ко мне выступила делегация от великого князя во главе с боярином Парикеевым и оные к исходу следующего дня будут в Костроме.

Выдохнул облегченно, если послы придут, значит есть надежда на мирный исход.

Брательник приперся с охоты хмельной и сходу заявил, что надобно послов в полон взять и через них на Василя и воздействовать.

— Сдурел?

— Больно ты умный стал! В святые угодники готовишься? — неожиданно вызверился Васька. — Но делай, как знаешь. Я не поеду, московским предать, как воды испить. Кто-то из семьи должен остаться, чтобы ежели что, вызволять. Одно знай — потрафишь Василию, пойдешь под него — мира меж нами не будет.

— Не потрафлю. Нашу выгоду свято буду блюсти. Нашу, не свою. Чуешь разницу?

— Ну смотри! — с угрозой протянул Васька.

— Не грози, не боюсь.

Брат только глянул волком, но не ответил. Поужинали вместе, вроде мирно. Я счел подходящим момент, чтобы сказать про Вятку.

— Что? — взревел Васька. — Тебя, на княжение? Ах ты… — он саданул кулаком по столу так, что плошки полетели. — Ах ты Иуда…

Уж не знаю, как не дал ему по морде. Попытался вразумить, тот словно взбесился и начал орать уж вовсе обидное.

— Да какой из тебя князь? Прогонят ведь вятские с позором. Али тебе Васька на княжение благословил?

— Угомонись…

— Не тебе мне рот закрывать, иуда! — взвыл брат и схватился за саблю. — Да я тебя…

— Что? — я рывком встал. — Ну, рубани, потешь московских, авось великий князь отсыплет тридцать серебряников…

Тот взвыл что-то уж вовсе нечленораздельное и выбежал из горницы.

— Вакула…

— Да, батюшка, — стремянной вышел из-за печки.

— Бери своих, казну городскую под охрану, купеческий двор тоже. Васькиных людишек не подпускать, полезут силой — рубите. Всех наших поднимай, город в обиду не давайте.

Как в воду глядел, Васька мылился пограбить Кострому, но обошлось без большой крови. А к утру он со своими убрался домой в Галич.

Из меня словно половина жизни ушла, так перенервничал, что ноги отказывались ходить. С братом поссорился, остался один пред московскими, да еще у отца в опале, словом, лихо попаданство разворачивается. Накняжил, бля…

Заринка чувствовала, что я не в себе и не лезла с утешениями и советами. Вакула тоже затих. А я одновременно радовался и огорчался тому, что обхожусь без советчиков. Ваське хорошо, у него думных бояр целый двор, да все ушлые, а я один как перст, своим умом жить приходится. А учитывая, что я только-только попал — сами понимаете. Хотя… может так и лучше.

Патрикеев приперся с важной мордой, надутый словно пузырь. Цедил нехотя, что уважил меня великий князь, дает последнюю надежу дело миром уладить. И намекал иносказательно, ежели умный, пади ниц, моли о прощении, авось и помилует. И проторы, то бишь наведенный урон, вернуть не забудь…

Меня словно змея ужалила, захотелось сломать шею индюку важному, но сдержался. Встал, подошел и тихо, чтобы только он меня слышал сказал:

— А что твой князь сделает, ежели я тебе сейчас горло вырву?

— Да он… — вскинулся Патрикеев.

— А ничего, — перебил я его. — Ты кто? Вошь промеж нас с ним. Мы братья, одного деда внуки, мы поладим, а ты гнить будешь… — подошел совсем вплотную и процедил. — Свое место забыл, пес смердящий? Твое дело повторять, что хозяин велел.

Боярин смешался, даже петуха дал под шубой, силился важность сохранить, но выходило плохо.

Я чувствовал, что сильно перебарщиваю, но сдерживать себя тоже получалось скверно. Впрочем, чутка подостыв, сгладил ситуацию, наказал устроить посольство по-царски, да одарил боярина на славу. И велел передать Василию, что прибуду к назначенному времени в Ростов на переговоры.

Перед сном глядел на потолок, заснуть не мог, как не старался. Прекрасно понимал, что от предательства не застрахован. Выманят в Ростов — там и возьмут с потрохами. Патрикеев крест целовал, что проход будет свободный, а епископ Ефрем давал свою гарантию неприкосновенности, но все это особого доверия не внушало. Сейчас с этим просто — отмолил грех, получил прощение — словно и не грешил.

И одновременно я осознавал, что выхода у меня другого нет. Если мы с Васькой не прекратим свару, Руси это будет аукаться очень долго. Хрен на прогрессорство, хрен пока на врагов внешних, главное свары не допустить, а дальше все как-то сладится.

Зарина вошла в опочивальню, но почему-то не легла, а только присела ко мне на постель.

— Хочешь сказку расскажу?

Я провел тыльной стороной ладони ей по щеке и шепнул в ответ.

— Расскажи лучше, когда рожать собираешься?

— С чего ты взял? — очень ненатурально удивилась аланка, но тут же жалобно всхлипнула: — Не знаю, когда. Сорвалось все…

Пытался обнять, но она вырвалась и убежала.

Ну что ты тут скажешь? А ведь я больше радовался, чем опасался. Вот же зараза, Лушка, раньше времени обнадежила.

Утром написал подробное письмо отцу, где все честно все изложил, в том числе резоны и доводы за мир с московскими. А также, на чем буду стоять на переговорах и заверил, что семьи не предам.

А вскоре и сам выехал в Ростов. Основную дружину оставил в Костроме, с собой взял только самых ближников, Зарка тоже осталась дома. Выехал пораньше, так как ехать придется дальним путем, в обход Ярославля, где мы успели наследить.

Дорогу нет нужды упоминать, добрались сравнительно быстро и благополучно. В Борисоглебский монастырь прибыли к вечеру, Василий уже ждал.

Недобрые взгляды московских так и жгли, в воздухе душной аурой стояло дикое недоверие друг к другу.

Я стиснул зубы, спрыгнул с коня, передал поводья, а сам подошел к Василию.

— По здорову ли, брат мой Василий?

— По здорову ли, мой брат Дмитрий?

Я заметил, что он пытливо, с великим интересом осматривает моих ближников, сам скользнул взглядом по его сопровождению, а дальше мы крепко обнялись и по обычаю троекратно поцеловались.

На этом на сегодня все закончилось, нас разместили по кельям ночевать.

Перед сном искренне помолился и неожиданно быстро заснул.

А утром начались переговоры.

Для начала одарили друг друга: Василий презентовал знатную саблю, прямо на загляденье. Удивительной красоты и качества как для этого времени. А я ему перевод с латыни комментариев римского врачевателя Галена на сочинения великого грека Гиппократа. Фолиант вез на подарок еще к той чертовой свадьбе, но там подарить лично не сладилось, так и таскал с собой, вот и пригодилось. Подарок явно понравился, правы оказались соглядатаи, характеризовавшие Василия как книжника.

А еще он демонстративно вернул тот самый хренов пояс, с которого пошла ссора, чем невольно повинился в том, что все начала его семья.

Потом все помолились, молитву вел сам епископ Ефрем, а дальше пошел суд да ряд.

Двоюродный братец удивил, мало того, что подтвердил уделы отцовские без оговорок, так еще презентовал мне во владение Димитров, тот самый, который по приговору ордынского хана отошел к нашей семье, а Василий потом зажал. А Ваське моему пообещал Коломну, но с оговорками, не во владение, а на кормление, то бишь в московском подчинении. Чем явно хотел вбить клин между нами. Васька брат старший, а я младший, но получил больше.

Впрочем, сильно противиться я не стал, по итогу выходило даже больше чем ожидалось, хотя несколько раз пытался сбить родственничка с настроя.

Когда зашла речь о взаимных недоимках — московские бояре словно взбесились. Пришлось самому поднажать, в итоге переговоры свалились в банальную свару.

И опять Василь удивил: хватил кулаком по столу, да пристыдил всех, мол тут не за живот свой, а за державу радеть потребно.

У меня немного отошло с души, понял, что тот собирается искренне помириться. Переговоры пошли своим ходом, но вскоре случился опять затык. Выходило что только Васька делал широкий жест, а нашей стороны вообще никаких уступок или хотя бы жестов доброй воли.

Я озадачился, в голову ничего не приходило. К тому же, надо было предложить такое, чему не противился бы отец — то бишь, отдать московским в свою очередь какой-нить городишко не подходило. Но тут выход придумал сам Василий.

— Помогите отцову побратиму, князю Свидригайле. Сходите на Литву — тем протори вернете.

— Повоевать, говоришь? — я задумался.

Воевать? Непрост Василий, ой непрост. Ему самому воевать несподручно, а вот отправить вместо себя недругов, самое то. С войны можно и не вернуться. Двух зайцев одним выстрелом убьет. Но в моем положении это выход. Война войне рознь, можно ограничится набегами, опять на же на добро разжиться. Обкатать идеи, окрепнуть. Наверное, надо соглашаться.

И ляпнул:

— Мне бы саблю, да коня!..

— Да на линию огня… — брякнул в ответ Васька.

— А дворцовые интрижки? — по спине пробежали мурашки. Да ну нахрен! Неужто…

— Это все не для меня…

— Кто хотит на…

— Выходи по одному!

Вот тут я чуть не рехнулся от понимания того, что встретился со своим собратом по попаданию в исторические ебеня.

Да и сам Василь едва сдерживался.

Бояр погнали нахрен, а дальше уже прошло опознание.

— Ты кто?

— Банкир, а ты?

— Писатель.

— Да ну…

— Ну, так-то по профессии военный, да юрист, в свое время в уголовном розыске работал, а на момент того как — истинно глаголю — писатель. Творил в жанре попаданчества, знаешь…

— Знаю, знаю! — закивал Василий. — Токмо не читал подобного, но слышал. Так тебе все козыря?

— Балалайка, а не козыря. Знаю много, но сугубый теоретик, хотя не во всем…

Ближники уже беспокоиться начали, а мы никак не могли наговорится, да чудным образом сошлись во всем по намерениям. Выходит, зря я беспокоился. Собрат оказался нормальным мужиком: волевым, умным и пытливым и, главное, умеющим ладить с людьми, с правильными амбициями.

Мало по малу, разговор опять перешел к насущному.

— Понимаю, что ты на Литве задумал, нужное и важное дело. Татар стравить, да христиан против кафоликов поддержать. Помогу, жилы порву, а сделаю. Но легко сказать, тяжело сладить. Войско я соберу, но мало собрать, надо прокормить да снарядить. Знаешь сколько в день прожирает две сотни здоровых мужиков? К слову, меня княжить позвали на Вятку, там тоже навербую тамошних архаровцев…

Василий явно насторожился, видимо пока не знал об этом, но я его сразу успокоил.

— Не переживай, Вятка против тебя не пойдет, слово даю, мало того, со временем вольется в Великую Империю.

— Империю? — Василий улыбнулся. — Хорошо звучит, мне нравится.

— А то! Так вот, не требую, но помочь придется; чем сможешь: деньгой, провиантом али снарягой, а еще будет неплохо, если охотников со мной отпустишь. Думаю, среди твоих младших боярских сынов, немало желающих сыщется — добро да славу обрести. Буду собирать со всех что смогу, с Новгорода, с Вятки, с тебя тоже, уж не обессудь. К слову, а ты знаешь, что я по матери внук последнего смоленского князя?

— Заберешь смоленское княжество — твое будет! — снова улыбнулся собрат по попаданию. — Ситуация удобная, сам понимаешь.

— Не мое, а наше будет. А Кострому мне оставишь?

— А ты часом не охренел? — хмыкнул Василий.

— Мне же надо как-то пред своими за мир с тобой оправдаться? Васька брат уже ногами в истерике сучит, дебил эдакий. Доход с нее исправно будешь получать, не во владение, а на кормление прошу, просто я там контакты с купцами навел — может интересно получиться. Ямчуг с персиян, нефть та же, сера сравнительно рядом. Ты же говорил про промыслы? Вот своим примером и покажем. А в качестве жеста доброй воли выдам тебе секрет греческого огня.

— Тот, которым под Константинополем флот Ярослава греки пожгли? Или Олега? Увы, не помню. Так секрет этот вроде потерян?

— Я его уже нашел заново. Сущая вундервафля! Сам охренел, когда получилось. Завтра покажу. Взял с собой на всякий случай.

— Над Костромой подумаю, так к чему мы придем по итогу? Двоевластие?

— Рановато пока, но почему бы и нет? Хотя я за троном не гонюсь.

— Я бы и сам его спихнул бы по случаю, — пожаловался Василий. — Нудное и муторное дело…

Разговаривали долго, а потом побратались прилюдно — обменялись крестами.

Очень важный шаг по нынешним временам, порушить крестовое братство грех неотмолимый, смертный. Даже наши ближники смотревшие друг на друга волком отмякли.

А дальше махнули проведать его матушку в монастырь, а заодно пощупать на крепость ее дворовых девок.

А до того, как дело до баб дошло, все говорили и говорили.

Ну что могу сказать: скопом и батьку бить сподручней.

Так что Империи быть!

Ну… во всяком случае мы постараемся.