Шёпот вакуума

Глава 11

Летели мы недолго. Атмосферные транспортники опустились на небольшую ровную площадку посреди довольно высоких и практически безжизненных холмов. Мне показалось странным, что такая местность сохранилась на уже очень давно терраформированной планете. Впрочем, Метрополия сейчас переживала далеко не лучшие времена, так что удивился я не слишком сильно.

Возможно, когда-то здесь всё было покрыто густой зеленью, но поддержание идеальных климатических условий на всей территории планеты – занятие весьма недешевое, а после начала вторжения Акрид с ресурсами у Земли и старых колоний возникли очень серьезные проблемы. Война буквально выжимала из них все соки, заставляя жертвовать очень многим.

Когда на нашу цивилизацию обрушились непонятно откуда взявшиеся флоты Акрид, Союзу Колоний Второй Волны очень повезло оказаться на дальней окраине освоенной человечеством области галактики. Именно поэтому он уцелел. Что-либо противопоставить первому удару врага СКВВ был бы просто не в состоянии. Даже объединившись в оборонительный союз с другими окраинными государствами вроде Республики Фо, он бы не устоял.

Как показали первые месяцы вторжения, не помогла бы нам и помощь Метрополии, правительство которой в тот момент было занято в основном лихорадочным укреплением своих звездных систем и разворачиванием масштабного строительства боевых кораблей. Все окраинные государства, находившиеся на той стороне освоенной зоны, куда пришелся первый удар Акрид, оказались буквально сметены и полностью уничтожены. А вот Метрополия смогла устоять. Чего ей это стоило – вопрос отдельный, и, похоже, окружавшие нас голые выжженные солнцем холмы были лишь одним из многих проявлений той цены, которую Земле и старым колониям пришлось за это заплатить.

Само собой, привезли нас сюда не просто так. Пока что наш батальон представлял собой просто наспех организованную толпу без оружия и снаряжения. Никакой военной ценности мы собой в данный момент не представляли, и майору Сомаяджи предстояло в кратчайшие сроки хоть как-то изменить эту ситуацию. На то, чтобы заниматься нами всерьез, у местного командования не оказалось ни времени, ни сил. Тем не менее совсем уж без внимания наше прибытие на Бартаг-7 не осталось. Вооружение и технику нам решили выдать.

Под окружавшими нас холмами находился огромный подземный склад мобилизационного резерва. Вообще-то, изначально он предназначался для оснащения подразделений и частей ополчения, которое предполагалось формировать в случае возникновения угрозы нападения Акрид на систему Бартага из жителей ближайшего города и его окрестностей. Собственно, сейчас такая угроза как раз имела место, причем более чем реальная, однако с мобилизацией населения, судя по всему, что-то пошло не так. Скорее всего, в штабе обороны планеты решили, что сформировать из сугубо гражданских людей части, способные хоть что-то показать на поле боя, они в текущих обстоятельствах просто не успеют, а значит, и отвлекаться на это нет смысла. В общем, похоже, в роли ополченцев должен был выступить наш батальон.

Склад был построен с размахом, и количество хранившегося здесь военного имущества более чем впечатляло. Однако практически всё оно оказалось далеко не новым, а попавшим сюда после долгой эксплуатации в войсках регулярной армии и, как следствие, изрядно изношенным. Конечно, какой-то восстановительный ремонт оно прошло, но всё равно оставалось изрядным барахлом.

Всё, что могло хоть как-то пригодиться регулярным войскам планетарной обороны, отсюда вывезли ещё до нашего прибытия, и теперь нам предстояло подобрать себе оружие, снаряжение и технику из того, что осталось после этого разграбления. Впрочем, стоило признать, что осталось не так уж мало, ведь изначальные мобилизационные планы предполагали вооружить с этого склада чуть ли не целую дивизию ополчения. Мы же представляли собой всего лишь отдельный батальон, пусть и сильно раздутый по численности личного состава.

Как сообщил нам лейтенант, именно этот склад и должен был стать основой нашей оборонительной позиции. Находился он на дальних подступах к Новой Луанде - одному из крупнейших мегаполисов и промышленных центров планеты, а холмы, под которыми склад был расположен, доминировали над окружающей равнинной местностью.

Даже мне, никогда раньше не бывавшему на планетах, при взгляде на карту становилось ясно, что именно это направление является одним из самых удобных при штурме города, и если Акриды высадят десант на нашем континенте, шанс, что к Новой Луанде они решат прорываться именно этим путем, весьма велик. Собственно, пока ситуация развивалась по самому поганому из возможных сценариев. В высоких штабах рекрутами с окраины СКВВ решили заткнуть самое гиблое направление в надежде, что мы ценой своих жизней выиграем немного времени для хорошо оснащенных регулярных войск. Что ж, слухи о том, как генералы Метрополии относятся к нашим солдатам, явно не врали.

- Шнеерсон, Строгов, Майер, за мной! – приказал вынырнувший откуда-то из бокового коридора сержант.

Оба вызванных вместе со мной рядовых получили то же распределение, что и я. Организационная структура нашей роты предусматривала наличие трех операторов дронов огневой поддержки – по одному на каждый взвод. Судя по всему, сейчас нам предстояло своими глазами увидеть лёгких боевых роботов, которыми нам придется управлять в бою.

Мы спустились на лифте на третий подземный уровень, где нас встретил сержант с нашивками старшего техника. Он и привел нас в ангар, в котором ровными рядами неподвижно застыли дроны огневой поддержки. Выглядели эти машины достаточно грозно, но я знал, что перед нами далеко не новые модели, да и внешний вид их брони говорил сам за себя. Собранные здесь роботы уже успели повоевать и, видимо, попали сюда после серьезного восстановительного ремонта.

Судя по множеству пустых мест в строю дронов, совсем недавно некоторые машины были отсюда изъяты. Видимо, все прилично сохранившиеся экземпляры отобрали для себя представители регулярных частей, изрядно похозяйничавшие на этом складе незадолго до нашего прибытия.

Техник прошел мимо неподвижных роботов и подвел нас к складскому терминалу. По его команде над ним развернулся виртуальный экран. Открыв список единиц хранения, он сделал приглашающий жест и отступил в сторону.

- Выбирайте, - с невеселым выражением лица предложил техник. – Что найдете, всё ваше. Только здесь одна рухлядь осталась, так что уж извините, ничего приличнее предложить не могу.

- И сколько можно взять? – поинтересовался я, не слишком торопясь начать знакомство с характеристиками видавших лучшие времена дронов.

- Ну… - неопределенно протянул техник и сверился с какими-то данными на своем планшете. – Формально я могу передать каждому оператору ровно столько дронов, сколько он в состоянии одновременно контролировать. Обычно это указывается в персональных квалификационных документах. Вот только по вам такой информации почему-то нет.

Я бросил вопросительный взгляд на нашего сержанта, и тот взял инициативу в свои руки.

- Послушайте, старший техник, это ведь склад, с которого предполагалось вооружать ополченцев, я прав?

- Так и есть.

- Разве предполагалось, что наспех мобилизованные гражданские будут иметь квалификационные документы по управлению дронами огневой поддержки?

- Для ополченцев предусматривалось специальное тестирование, проводимое после краткого курса подготовки на виртуальном тренажере, - пожал плечами техник. – Но вы-то не ополченцы. В приказе сказано, что ваш отдельный батальон – регулярная часть, а ваши подчиненные – полноценные рядовые.

- Да какое там… - скривился сержант. – Они все только что с вербовочных пунктов. Даже от установки имплантов до конца отойти не успели. Мы сопровождали их в тренировочный лагерь, когда нас сдернули с маршрута и приказали лететь сюда отражать предстоящий десант Акрид.

- Охренеть вам повезло, - даже слегка восхитился техник. – Ну ладно, я сейчас проконсультируюсь с лейтенантом. Пусть начальство само решает, что с вами делать.

Много времени консультации не заняли, а вернувшийся к нам старший техник выглядел более чем довольным.

- Значит так… - произнес он, остановившись в паре шагов от нас. – Лейтенант сказал, что только что получен приказ немедленно начать передислокацию всего персонала склада в Новую Луанду, а здесь останется только ваш батальон. Хранящееся на складе имущество вывозить будет не на чем – весь имеющийся в наличии транспорт сейчас задействован для эвакуации гражданских из незащищенных поселений на побережье. Так что это всё – ваше.

Техник широким жестом обвел всю площадь ангара, явно подразумевая, что и содержимое остальных помещений склада мы тоже можем использовать по своему усмотрению.

- Все инструкции и коды доступа уже переданы вашим офицерам. Ничего особо сложного тут нет – разберетесь.

Выдав эту фразу практически скороговоркой, старший техник быстрым шагом направился к выходу. Не иначе боялся опоздать к началу упомянутой им передислокации.

- Драпают, падлы, - сквозь зубы процедил Майер. – За нашими спинами отсидеться надеются.

- Отставить, рядовой, - рявкнул наш сержант, но потом добавил уже заметно тише. – Мне тоже всё это не нравится, но не стоит забывать, что в Новой Луанде сейчас собралось под сотню миллионов гражданских, а будет ещё больше, если успеют вывезти всех жителей побережья. И время мы должны выиграть прежде всего именно для них. Если продержимся, с баз у Раббада и Канды успеют подойти основные силы Седьмого флота. Надеюсь, этого хватит, чтобы вышвырнуть корабли Акрид из системы и выжечь тех, кто успеет высадиться на планеты.

- И сколько нам нужно продержаться, господин сержант?

- Не ко мне вопрос. Думаю, на него и лейтенант не ответит, да и наш майор тоже. Всё, прекратить пустые разговоры. Вам поставлена задача получить со склада технику. Вот и приступайте. Строгов, у тебя лучшие результаты по итогу работы на тренажере, так что тебе и выбирать первым.

- Господин сержант, а на складе есть только эти дроны? – я по-прежнему не торопился приступить к выбору.

- А тебе мало, рядовой?

- Огневая мощь и дальность поражения у этих моделей не самая впечатляющая. Боюсь, для того противника, с которым нам предстоит столкнуться, этого будет мало.

- А ты чего хотел, Строгов? Десяток штурмовых танков? Хватит зря тратить время, а то я быстро переставлю тебя в конец очереди, и получишь ты самые убитые машины.

- Отставить, сержант, - неожиданно прозвучал от входа в ангар голос лейтенанта Соломина. – Рядовой Строгов, за мной, остальным продолжать получение техники.

Какое-то время мы молча шли по коридору. Командир нашей роты явно спешил, но суеты и паники на его лице и в движениях я не видел. Скорее он излучал какую-то мрачную сосредоточенность.

- Акриды уже здесь, - неожиданно нарушил молчание лейтенант Соломин. – Пока не на планете, но уже у границ системы. Нам повезло, что Бартаг-7 сейчас находится довольно далеко от точки, где их флот вышел из гипера. Это даст нам несколько дополнительных часов.

Я принял к сведению озвученную командиром информацию, но никаких вопросов задавать не стал, понимая, что всё необходимое он и сам мне сообщит.

- Рядовой, в твоем личном деле сказано, что ты разбираешься в программировании, но профильного образования не имеешь, - в предбоевой обстановке командир роты предпочел обращаться ко мне на «ты». - Сможешь привести в чувство заглючивший управляющий модуль?

- Я не техник, господин лейтенант. Если там проблемы с железом, это точно не мое. В таком деле любой ремдрон справится куда лучше меня.

- С железом нормально всё. Вычислитель склада утверждает, что сбой именно в программном обеспечении. Местные техники как раз с этим разбирались, когда объявили об эвакуации персонала. Само собой, они тут же сдернули отсюда, побросав все незавершенные дела. Ну так что, справишься?

- Не знаю, господин лейтенант. Я же даже не в курсе, с какой моделью мне предстоит иметь дело, и что за проблема там возникла.

- Вот, полюбуйся-ка на это, - Командир роты махнул своим коммуникатором около входного датчика, и тяжелая дверь очередного ангара плавно скользнула в сторону.

- Охренеть… - непроизвольно вырвалось у меня совершенно неуставное восклицание, когда я по достоинству оценил открывшуюся картину. – Простите, господин лейтенант, не сдержался.

- Охреневать будешь позже, а сейчас лучше делом займись. Все эти красавцы будут твоими, если сможешь справиться с управляющим модулем. Без него они просто груда дорогостоящего, но бесполезного хлама, а с модулем и толковым оператором – это серьезное усиление нашей роты, да и всего батальона тоже. Машинки, конечно, не самые новые, и местами изрядно побитые жизнью, но нам выбирать не приходится.

- Их двенадцать, господин лейтенант, а управляющий модуль всего один.

- И его бы уволокли, если бы он был исправен. Всё, что здесь осталось, представители регулярных частей по тем или иным причинам забраковали, так что с дронами тоже наверняка будут свои проблемы, но начинать в любом случае нужно с модуля. Реанимируй его как можно скорее. А что касается количества роботов… Я видел, как на виртуальном тренажере ты управлялся с пятеркой дронов поддержки. Криво, конечно, но на то, чего ты добился за пару часов, у многих не самых бездарных курсантов уходят недели. Так что справишься, у тебя просто выхода другого нет. Приступай. Полный доступ ко всей технике я тебе открыл.

- Совсем полный, господин лейтенант? Включая полномочия главного техника и права разработчика?

- Да хрен его знает, - неожиданно усмехнулся командир роты. – Убегая, здешний начальник передал нашему майору все пароли от системы безопасности склада вместе с планшетом, на который установлена программа управления доступом. А командир батальона скинул всё это на меня, хотя я тоже совсем не техник и такой софт раньше никогда не видел. В общем, напротив твоей фамилии я, не особо разбираясь, выставил все доступные галочки. Ну, кроме прав на активацию протокола самоликвидации. Так что давай, рядовой, оправдывай высокое доверие начальства.

***

По поводу штурмовых танков наш сержант слегка не угадал. Получить их в свое распоряжение я не рассчитывал, но и легкие роботы, которых я увидел в предыдущем ангаре, всё же казались мне слишком слабым аргументом в предстоящем бою. Конечно, всего расклада я не знал, но местные штабные начальники уже достаточно наглядно показали, как они относятся к нашему наспех сформированному батальону. Не требовалось обладать большими аналитическими способностями, чтобы понять, что нам отведена роль смертников, и ни на какое подкрепление рассчитывать не стоит. Максимум, чем нам могли помочь – это поддержать огнем с земли и с орбиты, чтобы мы продержались как можно дольше. В такой ситуации рассчитывать стоило только на себя, и теперь от моих действий зависело, получит ли наша рота по-настоящему серьезное усиление.

На ребристом металлическом полу ангара без всякого порядка стояли двенадцать тяжелых дронов «Корсар-ТМ». Когда-то они тоже были выстроены ровными рядами, но процентов восемьдесят хранившихся здесь машин недавно вывезли в неизвестном направлении. На местах, где они стояли, даже кое-где остались пятна от пролитых при обслуживании технических жидкостей.

В отличие от штурмовых танков, эти роботы создавались не для прорыва хорошо укрепленных оборонительных полос, а для действий в плотной городской застройке и промышленных зонах. Внешне «Корсары» отдаленно напоминали людей, хоть по габаритам и превосходили в разы даже пехотинца в тяжелой броне. Всё их вооружение было встроено в корпус, но при необходимости они могли использовать и унифицированные навесные оружейные системы.

Насколько я помнил из курса истории вторжения Акрид, «Корсары» много раз участвовали в отражении наземных атак на города старых колоний и проявили себя при этом очень неплохо, но в последние годы регулярные части почти перестали их использовать. Эти дроны обходились в производстве слишком дорого и требовали длительной подготовки операторов. К тому же Акридам иногда удавалось нарушать связь между управляющим модулем и дронами, что приводило к высоким потерям беспилотной техники.

В результате на полях сражений «Корсаров» заменили более простые пилотируемые роботы, в меньшей степени подверженные воздействию средств РЭБ противника и способные действовать автономно в любых обстоятельствах. То, что при этом возросли потери среди пилотов, считалось вполне разумной ценой за удешевление производства боевых машин и повышение их надежности.

Сейчас, когда Акриды прорвались к системе и стало понятно, что масштабных сражений на поверхности не избежать, штаб обороны планеты постарался выгрести со складов длительного хранения как можно больше техники, однако не вся она оказалась пригодной к тому, чтобы немедленно бросить её в бой, так что нам тоже кое-что осталось.

Управляющий модуль стоял у дальней стены. Представлял он собой почти такую же шагающую боевую машину, только с кабиной пилота и гораздо лучше защищенную. Оператор шел в бой вместе со своими дронами, но держался несколько позади, по возможности управляя ими из укрытия и не подставляясь под огонь противника. Однако позволять «Корсарам» отдаляться от модуля на большое расстояние было опасно. Чем больше дистанция, тем выше шанс подавления каналов связи средствами РЭБ, так что отсидеться в полной безопасности погонщику дронов не светило.

По словам лейтенанта Соломина, непосредственно перед объявлением эвакуации управляющим модулем занимались местные техники. Это внушало некоторую надежду, что сбои в его программном обеспечении были вполне устранимы, а специалисты, занимавшиеся этой проблемой, просто не успели разобраться с ней до конца.

Забравшись внутрь модуля, я активировал систему внутренней связи и направил центральному вычислителю склада запрос о текущем статусе ремонта. ИИ ответил незамедлительно и предоставил мне всю запрошенную информацию. Похоже, лейтенант действительно дал мне максимально возможный доступ, и это не могло не радовать.

Ознакомившись с полученными данными, я сначала даже не поверил, что всё так просто. Фактически команда складских техников уже почти всё сделала, но приказ, давший им возможность свалить с направления возможного удара Акрид, заставил их всё бросить буквально в шаге от завершения работ.

Усмехнувшись про себя, я послал вычислителю запрос на отправку в мой ангар двух десятков ремдронов с задачей провести техническое обслуживание управляющего модуля и двенадцати «Корсаров» с последующей загрузкой в них полного боекомплекта.

ИИ вякнул было, что в помещениях склада загрузка боекомплекта запрещена, но я его послал, заявив, что беру ответственность на себя и, что интересно, вычислитель мне подчинился. Как оказалось, правильно расставленные галочки на консоли системы безопасности – великая сила.

Пока ремдроны выполняли поставленную задачу, я продолжил разбираться с заглючившим программным обеспечением управляющего модуля. Мои предшественники успели удалить практически весь старый софт, отвечавший за управление периферийными устройствами. Скорее всего, именно он вступал в неразрешимые конфликты с прошедшим недавний апгрейд ядром системы. Мне осталось только установить свежие прошивки, скачав их из памяти центрального вычислителя склада. Правда, нескольких нужных мне драйверов там не нашлось, уж очень древними были некоторые механизмы модуля, но ИИ отправил запрос в представительство компании-производителя, и минут через десять всё необходимое нам прислали, устранив предварительно все баги, приводившие к несовместимости этих старых программ с более современным софтом.

Дальше мне осталось только перезагрузить и протестировать управляющий модуль и «Корсаров», чем я немедленно и занялся. Несмотря на относительную простоту проблемы, её решение заняло больше двух часов, и когда в ангаре вновь появился лейтенант Соломин, я как раз заканчивал тестирование.

- Как успехи, рядовой? – спросил командир роты, с интересом оглядывая ровную шеренгу тяжелых боевых дронов.

- Технически все машины исправны и готовы к бою, господин лейтенант, - без особого энтузиазма доложил я командиру роты. – Боекомплект загружен, энергоячейки полностью заряжены. А вот надежность дронов вызывает некоторые опасения – износ основных узлов и механизмов от шестидесяти до восьмидесяти пяти процентов. Так-то они работают, но что будет с ними в реальных боевых условиях, я предсказать не берусь. Скажу только, что отказы неизбежны, и хорошо если они не будут массовыми.

- Всё равно это лучше, чем ничего, - кивнул лейтенант. – Отличная работа, рядовой. А теперь главный вопрос. Ты сможешь управлять всеми двенадцатью?

- Ещё не пробовал, господин лейтенант. Я только что закончил с техническими проблемами.

- Давай без званий. Вывести их наверх сумеешь?

- С этим точно справлюсь, а вот в бою… Потренироваться бы хоть немного.

- Акриды не оставили нам на это времени. Эскадра прикрытия системы не стала принимать бой в открытом космосе и, разделившись, отошла к трем обитаемым планетам под защиту орбитальных крепостей. Довольно разумное решение, но теперь сражение над планетой начнется с минуты на минуту. Выводи «Корсаров» на поверхность. По складу наверняка ударят, так что к моменту, когда Акриды прорвутся на низкие орбиты, здесь не должно быть никого из личного состава батальона. Местная ПВО отработает в автоматическом режиме и, возможно, отвлечет противника хотя бы на несколько минут.

- Я могу взять отсюда что-то ещё, кроме самих «Корсаров»? Нужен резервный боекомплект и ремдроны для перезарядки. Все специализированные машины заряжания со склада вывезли до нас.

- Бери всё, что посчитаешь нужным, - отмахнулся лейтенант, уже думая о какой-то другой задаче. – Доступ у тебя есть.

***

Поверхность встретила меня жарким ветром, срывающим клубы пыли с пологих склонов прожаренных солнцем холмов. Впрочем, в кондиционируемой кабине управляющего модуля всё это не доставляло мне никакого дискомфорта, да и, честно говоря, в тот момент мне было совсем не до окружающего пейзажа и вывертов местного климата. Контролировать выбравшуюся из-под земли вслед за мной колонну дронов оказалось непросто даже когда роботы двигались в походном режиме и управлялись в основном собственными вычислителями.

Думаю, лейтенант Соломин плохо представлял себе, во что выльется данное мне разрешение брать со склада всё, что я посчитаю нужным. В сочетании с полным доступом к информации о хранящемся здесь военном имуществе оно привело к результату, удивившему даже меня самого. Запустите полуголодного беспризорника в продуктовый магазин и разрешите брать всё бесплатно. Представить, что последует дальше, не так уж сложно. Вот только, в отличие от воображаемого беспризорника, у меня имелись ещё и многочисленные механические помощники, которых я мог нагрузить награбленным.

Широкий пологий тоннель вывел мою колонну в узкую долину между двумя холмами, расположенную примерно в двух километрах от позиции, которую мне предстояло занять. Приказ на выдвижение я получил сразу, как только мой управляющий модуль подключился к батальонной командной сети.

Лейтенант на связь пока не выходил. Видимо, он видел отметку моей колонны на тактической голограмме и темп моего продвижения его вполне устраивал. До позиции нам предстояло добираться около десяти минут. Наверное, можно было и быстрее, но мне требовалось хоть немного освоиться с одновременным управлением целой толпой выведенной со склада техники, так что торопиться я не стал, решив, что если командиру роты что-то не понравится, он сам меня поторопит.

Помимо двенадцати «Корсаров» с полным боекомплектом, я мобилизовал для своих нужд два десятка ремдронов и три универсальные транспортные платформы. Кроме дополнительного боезапаса и комплекта заряженных энергоячеек я вытащил со склада ещё множество полезных вещей, наиболее ценными из которых считал четыре стационарных генератора маскировочного поля. Судя по наспех проведенным тестам, они иногда сбоили и, видимо, именно по этой причине ими не заинтересовались те, кто успел похозяйничать здесь до нас.

Не забыл я и про себя любимого. Управляющий модуль – это, конечно, хорошо, но если он будет поврежден или выйдет из строя по техническим причинам, мне придется его покинуть, а оказаться на простреливаемой местности в лёгкой экипировке пилота казалось мне не лучшим выбором. Поэтому в одной из грузовых платформ меня ждали бронекостюм разведчика-диверсанта и стрелково-гранатометный комплекс «Шпора». Случись что, до них ещё предстояло как-то добраться, но лучше уж так, чем не иметь вообще никаких резервных вариантов.

- На позиции, - доложил я командиру роты, когда колонна достигла предписанного приказом района.

Выделенный мне участок включал три пологих холма, несколько возвышавшихся над окружающей территорией. Холмы разделялись неглубокими долинами, столь же высохшими и безжизненными, как и вся окружающая местность. Ни ручьев, ни зелени. Только земля, покрытая редкой пожухлой травой, и небольшие россыпи камней.

- Замаскируй технику и жди, - коротко ответил лейтенант.

- Принято.

Никаких вопросов по поводу того, зачем я притащил с собой целый обоз в виде большой группы небоевых машин, командир роты не задал, хотя наверняка видел на тактической голограмме, что моя колонна насчитывает намного больше единиц техники, чем находилось в ангаре. Скорее всего, лейтенанту сейчас просто было не до таких нюансов.

Минут пять у меня ушло на постановку задач ремдронам и рассредоточение «Корсаров» по их временным позициям, а дальше мне оставалось только ждать, и у меня наконец нашлось время ознакомиться с общей обстановкой. Понятно, что рядового бойца начальство всегда информирует на минимально необходимом уровне, но у меня был немного другой случай. Несмотря на невысокое звание, я сейчас занимал должность, предназначенную для подготовленного военного специалиста. Как правило, сержанта или даже младшего офицера. Однако, кроме меня, у лейтенанта Соломина просто не нашлось другой подходящей кандидатуры для замещения этой вакансии.

В итоге, в командной иерархии роты я занял более высокое место, чем остальные бойцы и даже командиры отделений вроде Салазара. Ротному я подчинялся напрямую, без посредников в виде сержантов. Соответственно, и доступ к информации у меня оказался урезан не столь сильно.

Управляющий модуль создавался для удаленного контроля над боевыми дронами и имел терминал с тактической голограммой, предназначенной для отображения текущего положения «Корсаров» и всей вспомогательной техники. Тем не менее вывести на неё можно было и другую информацию, позволяющую понять, что происходит на континенте, планете и даже вне её. Ну, если, конечно, начальство сочтет нужным спустить такие сведения на уровень отдельных батальонов и рот.

Как ни странно, начальство сочло. Понятно, что никаких подробностей информация не содержала, однако теперь я хотя бы понимал в общих чертах, как устроена система обороны Бартага-7. Похоже, система звезды Бартаг играла в Метрополии важную роль. Во всяком случае, средства на её оборону явно выделялись весьма серьезные. Каждую из трех населенных планет защищали восемь орбитальных крепостей. В СКВВ даже четыре крепости на планету считались большой роскошью, и таким прикрытием могли похвастаться лишь планеты столичной системы.

Помимо орбитальных крепостей, подступы к Бартагу-7 прикрывал отряд кораблей, состоявший из двух крейсеров, семи эсминцев и почти трех десятков фрегатов. Была ещё всякая мелочь вроде патрульных корветов и кораблей-разведчиков, но в предстоящей схватке большой роли они сыграть не могли. А вот линкоров и авианосцев на высоких орбитах я не увидел. Если они и входили в состав эскадры прикрытия системы, то ушли к шестой и пятой планетам. Информацией о том, что происходит там, штаб с нами делиться не стал.

Красных отметок на тактической голограмме пока не наблюдалось. Видимо, корабли Акрид ещё не подошли к Бартагу-7 достаточно близко. Командиры боевых кораблей и орбитальных крепостей наверняка их уже видели, но раньше времени нервировать наземные войска командование, похоже, посчитало лишним.

Новая Луанда находилась примерно в сотне километров к востоку от нас, и наша задача звучала просто и однозначно – не пропустить наземные силы противника к городу. Сколько времени мы должны удерживать этот рубеж, не уточнялось. Имелась лишь стандартная формулировка, запрещающая отход без приказа, а такой приказ, судя по всему, никто отдавать не собирался.

К северу от нас местность быстро понижалась, образуя плоскую заболоченную равнину, а на юге холмы сначала переходили в покрытую пожелтевшей травой степь, но чуть дальше начинались предгорья довольно высокого горного хребта, тянувшегося вдоль всего южного побережья континента. Здесь, между хребтом и болотами, уже довольно давно никто не жил. Лишь кое-где виднелись группы заброшенных строений, напоминавших, что эта местность не всегда была столь непривлекательной для поселенцев.

Я не имел никакого представления о составе флота Акрид, прорвавшегося к системе Бартага, но, судя по диспозиции сил обороны планеты, в высоких штабах ни секунды не сомневались, что прорваться к планетам и высадить десант противник сможет. Данные о том, что происходило на других континентах, были мне недоступны, однако и того, что я видел на нашем, вполне хватало, чтобы понять замысел командования.

Удержать весь вытянутый и слегка изогнутый материк штаб обороны планеты явно не рассчитывал, да и цепляться за малонаселенные участки местности особого смысла никто не видел. Не считая Новой Луанды, остальные поселения располагались в основном на побережье, и сейчас почти все их жители уже были эвакуированы в единственный крупный город континента.

Именно Новая Луанда являлась главным узлом обороны и одновременно самым защищенным объектом материка. Непосредственно над городом в космосе висела одна из восьми орбитальных крепостей, прикрывавших планету. Само собой, держаться на относительно низкой орбите над заданной точкой поверхности она могла только за счет работы двигателей, расходуя в изрядном количестве весьма недешевое топливо, но сейчас эти затраты уже никого не интересовали.

Судя по всему, предполагалось, что сначала Акриды понесут значительные потери при прорыве орбитальной обороны, потом какую-то часть десанта помножат на ноль наземные батареи ПВО, а те, кому удастся высадиться, будут вынуждены преодолеть довольно длинный путь к городу, постоянно подвергаясь ракетно-артиллерийским ударам и отбивая атаки летающих дронов и пилотируемой атмосферной авиации. Если же наша орбитальная крепость к тому моменту ещё останется в строю, то наземным силам Акрид будет неслабо прилетать ещё и из космоса.

Само собой, командование желало, чтобы путь к основному рубежу обороны, расположенному вокруг Новой Луанды, противник преодолевал как можно дольше. Для этого и требовались вынесенные вперед позиции смертников вроде нас. Именно мы и наши северные и южные соседи должны были замедлить продвижение врага и дать возможность огневым средствам регулярных сил обороны планеты максимально проредить десант Акрид. Довольно редкая цепочка позиций, подобных нашей, опоясывала город внешним кольцом, по которому и должен был прийтись первый и самый сильный удар противника.

Полученный приказ замаскировать технику и ждать я, само собой, выполнил. Собственно, для этого мне и делать-то особо ничего не требовалось. Я рассредоточил «Корсаров» по выделенному мне участку местности, расположив их в долинах и на склонах холмов, и отдал им приказ активировать маскировочные поля и не двигаться. Сам я тоже спустился вниз, где и ждал пока ремдроны подготовят укрытие для моего управляющего модуля и грузовых платформ.

Двадцать ремонтных роботов справились с поставленной задачей достаточно быстро, соорудив в склоне холма неплохо укрепленный блиндаж с металлическим каркасом и сборными перекрытиями из композитных материалов. Укрытие они заглубили под поверхность почти на десять метров. Конечно, прямой удар ракеты или тяжелого снаряда это сооружение выдержать не могло, но для такого оно и не предназначалось. Я лишь стремился как можно лучше спрятаться сам и укрыть вспомогательную технику.

Понятно, что без дополнительной маскировки мой блиндаж был бы быстро обнаружен, однако для того, чтобы этого не произошло, я и тащил с собой на грузовых платформах четыре стационарных генератора маскировочного поля. Надежностью эти аппараты, к сожалению, не отличались, но если заставить их одновременно прикрывать один и тот же объект, то временный сбой в одном из генераторов не приведет к демаскировке.

В качестве дополнительной меры безопасности я несколько модифицировал систему управления «Корсарами». Конечно, можно было передавать им команды с помощью штатной системы связи управляющего модуля, но кто их знает, этих Акрид, вдруг им удастся засечь мой передатчик? В общем, я предпочел использовать пять ретрансляторов, соединенных с моим роботом длинными закопанными в землю кабелями. Разместил я их в разных местах на поверхности, подальше от моего укрытия. Вычислитель склада извлек эти устройства из какого-то далекого угла, как и комплект ферм и перекрытий для возведения блиндажа. Мысленно я ещё раз сказал спасибо лейтенанту Соломину, щедро выдавшему мне полный доступ к содержимому этого подземного хранилища.

- Всем внимание! – раздался на общем канале связи голос майора Сомаяджи. – Противник в зоне высоких орбит. Силы орбитальной обороны уже ведут бой. Скоро наступит и наша очередь вступить в сражение. Помните, что за нашими спинами мегаполис, где укрылись миллионы гражданских, для которых мы единственная надежда дождаться помощи. Поэтому нам придется удерживать этот рубеж столько, сколько потребуется. Штаб обороны города обещал огневую поддержку. Без приказа никому не отступать! Предупреждаю сразу, всех, кто проявит малодушие и побежит, ждет трибунал и расстрел. Самовольно оставив позиции, вы не спасете свои жизни. Помните, лучше умереть сражаясь, чем всё равно умереть, но при этом покрыть себя позором. Удачи, солдаты! Она нам сегодня очень пригодится.

Майор отключился, и через пару секунд его сменил на канале связи лейтенант Соломин.

- Рота, надеюсь, вы не только услышали командира батальона, но и правильно поняли то, что он хотел вам сказать. Никому не дергаться и себя не обнаруживать. Дроны-разведчики в воздух не поднимать. Все необходимые данные мы пока получаем с орбиты. Всем приготовиться и ждать приказа!

Да уж, вдохновляющую речь выдал майор… Прям жизнеутверждающую.

Я вновь развернул над своим терминалом тактическую голограмму и вывел на неё транслируемые с орбиты данные. Честно говоря, поначалу я решил, что в изрядно изношенном оборудовании управляющего модуля случился какой-то сбой, и лишь бросив взгляд на контрольную панель, мирно подмигивавшую зелеными индикаторами, окончательно осознал весь масштаб происходящего.

Теперь мне стало понятно, почему Акриды так легко разгромили эскадру Седьмого флота, пытавшуюся перекрыть им путь к системе Бартага. Сам факт этого поражения космических сил Метрополии был мне известен, но никаких подробностей наши офицеры и сержанты не рассказывали. Что ж, теперь я видел эти подробности прямо перед собой во всей их жутковатой однозначности.

Полных аналогов кораблей, построенных людьми, у Акрид не существовало, так что имеющаяся классификация боевых единиц врага оставалась весьма приблизительной. Впрочем, с определенными допущениями их всё же можно было сравнивать с нашими по боевым возможностям.

Сейчас в зону низких орбит Бартага-7 пыталась прорваться армада из девяти линкоров, трех авианосцев, двух десятков тяжелых крейсеров и целой толпы эсминцев и фрегатов. Во второй линии, позади боевых кораблей, виднелись отметки не менее двух десятков огромных транспортов с десантом, дожидавшихся своего часа, чтобы выплеснуть на поверхность планеты орду плюющихся огнем механических тварей.

Что творилось на орбитах других планет, я не знал, но, вероятно, им было не легче. Впрочем, в данный момент меня куда больше интересовали мои собственные перспективы, и выглядели они, мягко говоря, не вдохновляюще.