Шёпот вакуума

Глава 8

Несмотря на древность и изношенность, «Бекас» оказался поразительно живучим кораблем. Похоже, он был готов цепляться за свою механическую жизнь в любых обстоятельствах. Новые разрушения, нанесенные внутренним отсекам и корпусу взрывами гранат, не привели к выходу из строя критически важных систем, если не считать сильно поврежденного гиперпередатчика. Впрочем, сейчас он нам был уже не особенно и нужен. «Бекасу» даже не пришлось прекращать разгон, и через пару часов после инцидента мы благополучно совершили очередной прыжок.

Кроме двоих погибших офицеров, состояние остальных членов команды «Тени» медблоки скафандров классифицировали как стабильно тяжелое. Илон Шпее и майор Клюге оказались среди выживших, и мне было непросто определиться, рад я этому или нет. Наказать тех, кто сотворил такое с сыном главы «Кебрении» и его людьми, отец Илона точно захочет, и вряд ли это наказание станет более мягким, если Шпее-младший сумеет выжить и восстановить здоровье. Двоих офицеров корпорации уже в любом случае не вернуть, и простить такое Марк Шпее будет явно не готов, пусть даже, с точки зрения законов СКВВ, мы просто противостояли попытке пиратского захвата нашего корабля.

На самом деле, ситуация складывалась хуже некуда, и, само собой, понимал это не только я. Свен и Бронски тоже пребывали в мрачной задумчивости, явно прикидывая свои перспективы после прибытия на станцию, и, судя по всему, оптимизма в их мыслях на эту тему было не слишком много.

- Послушай, Влад, нам нужно кое с чем определиться, - Бронски наконец решился завести со мной разговор о нашем ближайшем будущем. – Думаю, ты не хуже меня понимаешь, что на станции нам оставаться нельзя, если, конечно, нам хочется пожить подольше и успеть потратить заработанные деньги. Чем раньше и незаметнее мы оттуда исчезнем, тем лучше.

- И для начала нам нужно будет как-то вырваться из рук полиции, которая возьмет нас в оборот сразу, как только мы прибудем на станцию, - добавил Свен, подошедший ко мне вместе с Бронски. – А потом ещё разобраться с долгом Попеску за ремонт «Бекаса». Не думаю, что его кредиторы нас так просто отпустят.

- Я смотрю, у вас уже есть идеи, как нам из всего этого выкрутиться? - логика в словах навигатора и старшего техника, безусловно, прослеживалась, и мне показалось разумным сначала выслушать их точку зрения, а потом уже высказывать свою.

- Да, кое-какие мысли имеются, - кивнул Бронски, глядя на меня оценивающим взглядом, - но для их реализации придется потратить часть наших денег и ливермория.

- Мог и не предупреждать, - я демонстративно пожал плечами. – А то я не понимаю, что полиции придется хорошо заплатить, чтобы нас не продержали в обезьяннике до прибытия корабля корпорации «Кебрения».

- Тут важно не просто понимать, что придется платить, но и знать, кому именно нужно занести взятку, - уточнил Бронски. – Предложишь не тому – можешь всё испортить. Но мы в лотерею играть не будем. У меня есть знакомый в полиции, с которым мне уже приходилось сотрудничать подобным образом, причем, скорее всего, именно он будет заниматься нашим делом. Узнав, что среди фигурантов есть фамилия Бронски, он точно своего не упустит. Да я и не стану пускать всё на самотек – свяжусь с ним сразу, как только мы окажемся около станции.

- И сколько он возьмет за свои услуги?

- Точно не знаю, но нам это обойдется недешево. Окончательный ценник он выставит, когда ознакомится с подробностями дела. Свен уже согласился выделить на эти расходы часть своей доли. Теперь слово за тобой.

- Я в деле, - своих собственных связей, способных мне помочь быстро уладить проблемы с полицией, у меня не было, так что отказываться от предложения Бронски я смысла не видел. – Но давайте посмотрим чуть вперед. Допустим, вопрос с полицией мы закроем и вернем долг кредиторам Попеску, а что дальше?

- А дальше каждый сам за себя, - невозмутимо ответил навигатор, спокойно глядя мне в глаза. – Ты неплохой человек, Влад, и в других обстоятельствах мы, возможно, могли бы даже стать друзьями, но сейчас речь идет о наших жизнях, и тут не до личных симпатий. У меня есть способ незаметно исчезнуть со станции и раствориться в тумане, но этот путь экстренной эвакуации рассчитан только на одного пассажира. Насколько я знаю, у Свена тоже есть свой вариант, а вот что будешь делать ты – это только тебе решать.

Не могу сказать, что сильно удивился услышанному. Со Свеном и Бронски мы были лишь случайными попутчиками, и у меня не имелось никаких оснований рассчитывать на их помощь после завершения рейда. «Каждый сам за себя» - это очень хорошо знакомый мне закон, накрепко вбитый в мою голову суровыми буднями социальной школы. Причем вбитый не только в переносном, но и в самом прямом смысле этого слова. Тем не менее я видел, что Бронски не закончил свою мысль. Он явно хотел сказать что-то ещё.

- У нас со Свеном есть перед тобой должок, - прервал возникшую паузу навигатор. – По сути, именно ты вытащил нас из той задницы, в которой мы оказались в «Облаке желаний». Да, ты спасал и себя тоже, но это не имеет особого значения. Вместе со своей жизнью ты сохранил и наши. Поэтому я дам тебе совет и один полезный контакт, а уж воспользуешься ты этим или нет – сугубо твое дело.

Я молча кивнул, всем своим видом демонстрируя, что внимательно слушаю.

- После того, как нас выпустят из полиции, у тебя будут максимум сутки, а скорее гораздо меньше. На новость о том, что случилось с Илоном Шпее, корпорация «Кебрения» отреагирует очень быстро и более чем жестко. Так что, если смотреть на вещи трезво, у тебя есть только один шанс – вербовочный пункт. Если ты успеешь заключить контракт с армией Метрополии, никакая из наших корпораций тебя уже не достанет.

- Вербовочный пункт? – я ожидал услышать всё что угодно, но только не это. – Бронски, ты это серьезно? Предлагаешь мне стать киборгом, нашпигованным металлокерамическими имплантами и оптоэлектронными нейробустерами? И что потом? В бой за интересы метрополии? Да я переживу хорошо если два-три штурма! И это ты называешь выходом?

- Да ты и впрямь ещё совсем пацан, - усмехнулся Свен, глядя на мое искреннее возмущение. – Вроде и тёртый жизнью уже, но всё равно почти подросток, и жизнь меришь по стандартам своей социальной школы.

- Свен прав, - кивнул Бронски. – Ты, похоже, очень многого не знаешь о наших реалиях. Киборгами, как ты выразился, делают только тех рекрутов, кто является на вербовочный пункт с пустыми карманами. Их доводят до кондиций, принятых в армии Метрополии, самыми дешевыми средствами. И по этой же причине генералы бросают таких солдат в самое пекло, потому что с такими имплантами они больше года всё равно не протянут. Дальше им потребуется дорогостоящее медицинское вмешательство, а считать деньги на Земле и в старых колониях умеют. Но у тебя-то ситуация другая. Если у нас всё получится, ты придешь к ним достаточно состоятельным человеком, и разговор с тобой пойдет совершенно иначе, да и условия контракта будут другими.

- И что изменится? – я всё ещё сильно сомневался в разумности этой идеи.

- Да буквально всё, - ответил Бронски. – Кроме того факта, что на войну с Акридами ты в любом случае попадешь. Слушай внимательно. Во-первых, никаких техногенных имплантов и нейробустеров не будет. Если доведение твоего организма до армейских стандартов ты профинансируешь сам, то и импланты получишь биогенные, которые встроятся в твое тело практически как родные органы. Ну, если, конечно, не схватишь побочку, но тут уж извини, придется рискнуть. Стабилизированный ливерморий – штука весьма полезная, но до конца не изученная, а биогенные импланты – это одна из технологий, созданных с его применением. Собственно, потому сильные мира сего и не ставят себе такие импланты. Шанс нарваться на побочку не так уж велик, но рисковать необратимым разрушением своего здоровья они не хотят.

- Звучит не очень обнадеживающе, но допустим. Ты сказал: «во-первых». А что во-вторых?

- Во-вторых… - медленно произнес Бронски. – Во-вторых, ты сможешь пройти индивидуальное тестирование и оплатить дополнительный курс подготовки по одной из военно-учетных специальностей, к которым у тебя выявят склонности. И в итоге на войну ты попадешь не дешевым расходным материалом, а квалифицированным военным специалистом, отношение к которым у командования совсем иное. Кстати, есть и «в-третьих». Отслужишь положенный срок по контракту – сможешь остаться в Метрополии. На Землю, понятно, тебя никто не пустит, но в одной из старых колоний устроиться вполне реально.

А вот это уже звучало гораздо интереснее. Конечно, карьера военного меня совершенно не привлекала, но в сравнении с перспективой оказаться в руках очень злых на меня корпоратов, такая перспектива уже не выглядела столь уж отталкивающей. В конце концов, можно действительно отслужить минимальный положенный срок и уволиться. Я ведь хотел вырваться с нашей станции, так почему бы и не таким способом? А что касается риска, так мне ли его бояться? Этого добра в моей жизни всегда хватало, а в последний месяц его уровень просто зашкаливал, выходя за все разумные пределы.

- Хорошо, представим на минуту, что я так и поступлю, - я медленно кивнул, пристально глядя в глаза Бронски. – Ты сказал, что помимо совета дашь мне ещё и полезный контакт. О чем шла речь?

- Биогенные импланты, - пояснил навигатор. – На нашей станции это штука редкая, а нормальный специалист по их установке – вообще единственный, и на службе в армии он не состоит. Вот его контакт я тебе и дам. Требуй, чтобы импланты устанавливал только он, у тебя будет на это право. В конце концов, ты всё оплачиваешь, так что можешь выбирать. Но придется доплатить за то, что он сделает всё не у себя в клинике, а в медотсеке вербовочного пункта, потому что покидать эти гостеприимные стены до заключения контракта тебе точно не следует.

- А разве мне не могут установить импланты уже на месте, в одной из старых колоний? Там наверняка есть все нужные специалисты.

- Не могут. Потому что армия Метрополии просто не заключит с тобой контракт, если ты не будешь соответствовать их стандартам. А контракт – это единственный твой щит против любых посягательств корпоратов. Поднять руку на солдата Метрополии они не рискнут.

***

До станции мы в итоге еле доползли. В какой-то момент мне даже показалось, что я зря так легкомысленно отнесся к выходу из строя гиперпередатчика «Бекаса». Будь он исправен, мы вряд ли решились бы на последний гиперпереход и, вероятно, предпочли бы вызвать помощь. На долю нашего весьма немолодого корабля в этом рейде досталось слишком много испытаний, и Свену с помощью единственного уцелевшего ремдрона лишь каким-то чудом удавалось предотвратить лавинообразный отказ всех систем.

Тем не менее «Бекас» умудрился не развалиться при последнем прыжке. Из гипера мы вышли не так уж далеко от станции «Маунт-16», висевшей на высокой орбите безжизненной каменистой планеты, шестнадцатой по счету от здоровенного красного гиганта по имени Маунт. Когда-то на многих планетах и спутниках этой системы активно шла разработка богатых залежей тяжелых металлов. Именно ради обеспечения их добычи и первичной переработки наша станция и была построена лет шестьдесят назад, но с тех пор все месторождения истощились, и ей пришлось сменить профиль, превратившись в базу для вольных поисковиков, добывающих ливерморий в окрестных звездных системах.

Доходов от этой деятельности на содержание довольно крупной станции категорически не хватало, и она постепенно ветшала, а значительная часть её населения превращалась в никому не нужный балласт. Время от времени правительство СКВВ подкидывало нашей администрации небольшие субсидии на финансирование инфраструктуры, обслуживание патрульных корветов и реализацию хоть каких-то социальных программ вроде нашей соцшколы, но этого тоже было явно недостаточно.

Как только мы оказались в зоне действия ближней связи, Бронски взял инициативу на себя, заявив, что будет лучше, если общением с диспетчерами и первичными переговорами с полицией займется именно он. Возражать я не стал, тем более что весь процесс швартовки и так являлся зоной ответственности не столько капитана, сколько пилота и навигатора.

- Нам приказано лечь в дрейф и дождаться прибытия полицейского катера, - сообщил Бронски, пообщавшись с кем-то по закрытому каналу связи. – Это и к лучшему. Досмотровую партию возглавит мой знакомый. Надеюсь, он возьмет с собой только тех, кому доверяет. Чем дольше никто лишний не узнает о том, что у нас произошло, тем больше шансов, что нас не законопатят в изолятор временного содержания на неопределенный срок.

Полицейские долго ждать себя не заставили. Свен остался дежурить в рубке, а мы с Бронски встретили прибывших у шлюза.

- Майор Хладов, - коротко кивнув нам, представился офицер полиции, которого сопровождали два сержанта в легких боевых скафандрах, вооруженные довольно серьезными пушками. – С Бронски мы уже знакомы, а вы, я так понимаю, временный капитан «Бекаса» Владислав Строгов?

- Именно так, господин майор.

- Да, сразу видно, что досталось вам крепко, - констатировал полицейский. – Вид у «Бекаса» такой, как будто его кто-то долго жевал, а потом выплюнул, поняв, что попытался сожрать что-то несъедобное.

- Примерно так всё и было, - невесело ответил Бронски.

- Показывайте.

И мы показали. С каждой минутой выражение лица майора становилось всё более мрачным, а оба сержанта всё крепче сжимали в руках автоматы, но без приказа командира никаких действий пока не предпринимали.

- Знаешь, Бронски, - наконец устало произнес Хладов, - я всегда знал, что ты просто талант по части способности находить приключения на неугомонную задницу, но, как оказалось, ты всё ещё способен меня удивить.

- Вы же сами всё видели, господин майор, - виновато развел руками навигатор. – Мы просто защищались. На лицо попытка убийства членов экипажа «Бекаса» и пиратского захвата корабля…

- Вы в полном дерьме, Бронски! – саданув кулаком по спинке кресла, выкрикнул майор. – Или у тебя есть другое мнение?

- Мы всё понимаем, господин майор, - я решил, что пора и мне сказать свое слово. – Именно поэтому мы решили обратиться именно к вам. Мой навигатор сообщил, что в нашем департаменте полиции он не знает более порядочного и непредвзятого офицера, чем вы.

Моя фраза заставила Хладова неопределенно хмыкнуть и бросить острый взгляд на Бронски.

- Ну, допустим, - развернулся ко мне майор. – И что дальше?

- Я бы хотел сделать заявление. Вернее, мы с Бронски хотели бы сделать его вместе. Но, в силу специфики ситуации…

- Следуйте за мной, - с демонстративным недовольством произнес майор и, развернувшись, уверенно зашагал к капитанской каюте.

Само собой, мы немедленно отправились следом, тем более что оба сержанта недвусмысленно придвинулись к нам, сжимая в руках оружие.

- Илья, Жак, останетесь снаружи, - коротко бросил подчиненным Хладов.

Впустив майора и Бронски в каюту, я закрыл дверь и повернулся к полицейскому.

- Вы понимаете, что натворили, идиоты!? – злобно прошипел майор, потрясая кулаками. – Вы убили двух корпоратов и покалечили остальных, среди которых сын Марка Шпее! Да вас в тонкий блин раскатают, как только эта информация дойдет до главы «Кебрении»! И никакой закон вам не поможет, вы это понимаете?

- Андрей, а у нас разве был выбор? – негромко спросил Бронски, обратившись к полицейскому по имени. Судя по всему, их действительно связывало давнее знакомство и некие неформальные отношения. – Ты же видел записи. Не выведи мы их из строя, нас бы просто убили. Лучше уж так, чем бороздить космос без скафандра в виде тушки, нашпигованной пулями или осколками.

- От меня вы чего хотите? – исподлобья взглянул на нас всё еще до конца не успокоившийся майор.

- Всего лишь буквального соблюдения закона, - я пожал в ответ плечами, демонстрируя, что не требую от знакомого Бронски ничего невозможного. – Ну, почти.

- А конкретнее?

- Мы представили все доказательства своей невиновности и, наоборот, преступных действий экипажа корабля корпорации. Тем не менее никаких официальных претензий людям «Кебрении» мы предъявлять не станем. Ни заявлений в полицию, ни обвинений в пиратстве… Нам будет вполне достаточно того, что полицейский департамент станции в вашем лице не найдет в наших действиях состава преступления и не станет нас задерживать, ограничившись опросом и изъятием информационных и вещественных доказательств нашей невиновности.

- Свалить собираетесь? – мрачно усмехнулся Хладов. – Разумно, кстати… А теперь представьте, как я всё это буду объяснять разъяренным корпоратам, которые явятся по ваши души и обнаружат, что главные виновники гибели их товарищей и тяжелого ранения сына Марка Шпее бесследно исчезли.

- Андрей, ты же понимаешь, что против тебя у них ничего не будет, - спокойно ответил Бронски. – Ты офицер полиции и действовал строго по закону. Ну нет в произошедшем нашей формальной вины, и что теперь? Без всяких оснований держать под арестом людей, не совершивших ничего противозаконного? Так тебе за такое от собственного начальства и прилетит.

- Вот только не надо нести этот бессмысленный бред, Майкл, - пренебрежительно качнул головой Хладов.

Как интересно, я и не знал, что Бронски зовут Майклом. Он мне по имени так и не представился.

- Это не бред, господин майор, - поддержал я навигатора, - Вернее, бред конечно, но совсем не бессмысленный. Это ваша будущая официальная позиция. А будет и неофициальная. Не стоит забывать, что в ваших руках окажутся доказательства преступных действий сотрудников корпорации «Кебрения» и, в первую очередь, их командира – Илона Шпее. И этим доказательствам вы не дадите немедленный ход, а слегка их придержите по собственной инициативе, проявив тем самым лояльность к столь уважаемой организации, как «Кебрения». Намекните корпоратам, что именно вы убедили капитана Строгова не писать официальное заявление в полицию, а также о том, что готовы забыть обо всём, что видели на «Бекасе», и передать им все документы, доказывающие вину их людей. Считаете, после такого у них останутся к вам претензии? Мне почему-то кажется, что они, наоборот, будут вам благодарны, причем не только на словах.

- Гладко излагаете, капитан, - задумчиво усмехнулся Хладов. – Но гладко только на словах и бывает. На самом деле, мне придется ответить на множество неудобных вопросов, причем прилетят они не только от корпоратов, но и от моего начальства. И отвечать на них придется очень аргументированно.

А вот это была уже торговля. Само собой, Хладову придется поделиться с начальниками тем, что он от нас получит, и именно на это он и намекал. Бронски подобные намеки понимал прекрасно, так что следующие его слова меня совершенно не удивили.

- Андрей, мы хорошо знаем, что действовать строго в рамках закона не всегда просто. Скажи, килограмм стабилизированного ливермория в достаточной степени компенсирует все те неудобства и проблемы, которые у тебя в связи с этим возникнут?

- Килограмм? – правая бровь Хладова непроизвольно поползла вверх. Судя по всему, столь щедрого предложения он не ожидал и теперь напряженно размышлял, стоит ли торговаться или лучше согласиться немедленно.

- Можем накинуть ещё граммов сто, но больше нам не потянуть, - добавил я, стремясь подтолкнуть полицейского к правильному решению. – Иначе для нас это потеряет всякий смысл, нам ведь потом ещё придется изрядно потратиться, чтобы быстро и незаметно исчезнуть со станции.

- Хорошо, я вам помогу, - подумав ещё секунд десять, решился майор. – Но только потому, что и сам не люблю корпоратов, а ваши действия полностью укладываются в рамки допустимой самообороны. Когда вы сможете передать мне кристаллы?

- Прямо сейчас, господин майор, - я встал и направился к капитанскому сейфу. – Вы выбрали очень удачное место для нашей беседы – теперь даже ходить никуда не придется.

***

В полиции нас продержали недолго. Майор Хладов явно почувствовал, что может выжать из сложившейся ситуации очень серьезные выгоды и постарался избавиться от нас как можно быстрее. Он понимал, что долго сохранять в тайне, какие именно пациенты под усиленной охраной прибыли в главную станционную больницу, у него не получится, да и тянуть с отправкой сообщения о случившемся в штаб-квартиру корпорации «Кебрения» тоже было опасно. Он и отправил, но только когда за нами захлопнулись гостеприимные двери полицейского департамента.

Добрые знакомые капитана Попеску, одолжившие ему изрядную сумму на ремонт корабля, с предъявлением нам претензий тянуть не стали. Нас встретили прямо в магистральном коридоре рядом с выходом из сектора, занятого полицейскими службами. Безукоризненно одетый хлыщ со скользким выражением лица прибыл в сопровождении трёх неплохо вооруженных шкафоподобных охранников. Он условно вежливо предложил нам проехать в офис его нанимателя для урегулирования финансовых вопросов, однако получил холодный и равнодушный отказ.

- Господа, мы понимаем, о чем пойдет речь, но ехать никуда не готовы, - заявил Бронски, равнодушно глядя на хлыща, видимо, совмещавшего роли юриста и выбивателя долгов из недобросовестных заемщиков.

- Боюсь, у вас нет выбора, - гаденько улыбнулся юрист-коллектор, а шкафы угрожающе придвинулись к нам с трех сторон.

- Выбор есть всегда, - весь этот спектакль навигатора совершенно не впечатлил. – И я хочу предложить вам более простой и быстрый вариант. Мы решим все вопросы на месте – прямо здесь. Дело в том, что мы очень спешим и не имеем возможности тратить время на межъярусные поездки. Сколько капитан Попеску был должен вашему работодателю?

- Эквивалент шести килограммов ливермория, - хлыщ был явно слегка озадачен, а его охрана застыла, не зная, что предпринять и ожидая команд от старшего.

Я усмехнулся про себя, отметив тот факт, что Попеску соврал нам даже в этом. Нам он сказал про восемь. Идея отжать себе при разделе добычи пару лишних килограммов кристаллов очень неплохо вписывалась в сложившийся у меня образ бывшего владельца «Бекаса».

- Как вы знаете, капитан Попеску погиб во время нашего последнего рейда, - я решил, что пора и мне вступить в переговоры. – Мы трое – это все, кто остался в живых из его команды. Наследников у Попеску нет, а завещания, как нам сказали в полиции, он не оставил. По местному законодательству корабль в такой ситуации переходит в долевую собственность членам экипажа, сумевшего доставить его на станцию приписки. Правда, и связанные с кораблем обязательства его бывшего владельца тоже вешаются на новых собственников. Майор Хладов из департамента полиции был так любезен, что разъяснил нам этот вопрос. Однако дело в том, что никаких планов на «Бекас» у нас нет – добычей ливермория мы больше заниматься не собираемся. Так что, если вас устроит передача корабля в счет погашения долга, мы готовы прямо сейчас подписать все необходимые документы. Насколько я знаю, это стандартная сделка, и много времени для её заключения не потребуется.

- Вы хотите добровольно отдать корабль за эквивалент шести килограммов ливермория? – не смог скрыть удивления хлыщ.

- Именно так, - кивнул Свен. – У нас нет времени заниматься его ремонтом и последующей продажей. Признайтесь, вы ведь для того сюда и прибыли, чтобы попытаться склонить нас именно к такому решению.

- Ну, видите ли… - затянул юрист, в чьих глазах полыхнули огоньки жадной радости.

- Давайте планшет, мы всё подпишем, - поторопил его Бронски.

- Сейчас, - засуетился хлыщ, явно уже прикидывая, насколько щедрые комиссионные он получит за столь быстрое и беспроблемное решение вопроса.

Планшет с договором купли-продажи и соглашением о зачете встречных обязательств оказался у нас в руках буквально через минуту. Не знаю, как Свену и Бронски, а мне было даже как-то грустно ставить под документами свою цифровую подпись. Я уже успел свыкнуться и с туповатым вычислителем, и с вечно ломающимся, но всё же как-то работающим оборудованием. Прощай, «Бекас», ты неплохо нам послужил, но теперь наши пути расходятся. Я мысленно пожелал кораблю удачи и нового хозяина, которому хватит мозгов на то, чтобы держаться подальше от аномальных зон.

***

С Бронски и Свеном мы разошлись в разные стороны почти сразу после того, как хлыщ-коллектор и его безмолвные охранники исчезли из нашего поля зрения. Все мы по понятным причинам очень торопились, поэтому прощание оказалось скомканным.

- Удачи, капитан, - неожиданно назвал меня по уже несуществующему званию Свен. – Может и увидимся ещё. Надеюсь, не при таких кривых обстоятельствах.

- Спасибо, она мне пригодится, - кивнул я бывшему старшему технику «Бекаса». – И вам обоим, кстати, тоже, так что взаимно.

- Бывай, рекрут, - усмехнулся Бронски. – Успешной тебе военной карьеры. Вообще-то я этот канал с вербовочным пунктом для себя придерживал, но потом нашелся другой способ, не столь экстремальный.

- Ты настолько не в ладах с законом? – равнодушным тоном поинтересовался Свен.

- Всякое бывало, - уклончиво ответил навигатор. – Всё, я погнал. Время не ждет.

Честно говоря, я сильно сомневался, что когда-нибудь увижу моих случайных товарищей вновь. Впрочем, никаких сожалений по этому поводу у меня не возникло. Друзьями мы бы точно не стали, хотя, в отличие от Попеску, особой антипатии они у меня не вызывали.

Вербовочный пункт находился на соседнем ярусе, и добрался я туда достаточно быстро. Этот сектор не относился ни к нищим нижним уровням, ни к считавшимся элитными внутренним ярусам станции. Вполне логично, кстати. Его сотрудникам на полубандитской окраине было бы некомфортно, а на богатых уровнях такому заведению не место – туда, как правило, приходит вербоваться не самая презентабельная публика.

Вопреки моим ожиданиям, встретил меня не какой-нибудь суровый отставной вояка, а молодая и вполне симпатичная особа в форме флота СКВВ и с единственной звездочкой младшего лейтенанта на погонах.

- Желаете заключить контракт, молодой человек? – оценивающе посмотрела на меня девушка-офицер. – Или просто зашли о чем-то спросить?

- Контракт, - коротко ответил я, с интересом осматривая помещение, напоминавшее скорее офис какой-то солидной конторы, чем военное учреждение.

- Стандартный, я полагаю?

- Нет. С индивидуальными условиями по имплантации и дополнительной подготовкой.

- Даже так? – на красивом лице младшего лейтенанта отразилось легкое удивление. – Кандидаты в рекруты с такими запросами заходят к нам не столь часто. Вы в курсе, в какую сумму вам обойдутся эти услуги?

- Только приблизительно, но, думаю, моих сбережений хватит, чтобы их оплатить. И сразу обозначу одно условие. Мне нужны биогенные импланты, причем ставить их будет доктор Бенджамин Кац из клиники «Розалия». Я готов на дополнительные расходы по его приглашению прямо сюда, в ваш медблок.

- Интересный подход, - понимающе улыбнулась вербовщица. – Но вы несколько торопите события. Сначала вам придется пройти анкетирование и проверку по базам данных. Нельзя исключать, что вы нам не подойдете.

- Как я могу к вам обращаться, офицер?

- Младший лейтенант Вавилова, - представилась девушка.

- Владислав Строгов, выпускник социальной школы номер четыре.

- Следуйте за мной, кандидат Строгов, - официальным тоном произнесла младший лейтенант. – Основное наше знакомство произойдет в процессе анкетирования.

Мы прошли по короткому коридору и оказались в довольно просторном кабинете, заставленном множеством сложной аппаратуры.

- Полиграф? – поинтересовался я у вербовщицы.

- И он тоже, - невозмутимо ответила девушка. – Мы должны быть уверены в том, что кандидат в рекруты с нами откровенен. Кстати, перед началом анкетирования вы должны будете подписать согласие на применение технических средств проверки правдивости ваших ответов. Готовы?

- Конечно. Иначе я бы сюда не пришел.

- Присаживайтесь. Сейчас я прикреплю к вашим предплечьям пару датчиков, и мы начнем.

Прикосновения младшего лейтенанта Вавиловой оказались довольно приятными, даже несмотря на то, что датчики она ставила быстрыми и точными движениями, явно делая это далеко не в первый раз. Само собой, никакой сексуальности в этих касаниях не было, но красивых женщин я не видел уже довольно давно, так что определенное и вполне понятное воздействие этот мимолетный контакт на меня оказал. Впрочем, я сразу постарался прогнать посторонние мысли, и мне это даже удалось.

- Ваш социальный номер, - приступила к опросу младший лейтенант.

Я назвал длинный ряд цифр, и пальцы вербовщицы замелькали над виртуальной клавиатурой.

-Так… Владислав Строгов, восемнадцать лет. Образование - соцшкола номер четыре. Показатели успеваемости не отличные, но выше средних. Работа - контракт с капитаном вольного поисковика «Бекас» по специализациям «счетчик» и «оператор роботов-бурильщиков». Всё верно?

- Нет. Данные в вашей базе неполные.

- Дополните недостающие сведения.

- Последняя должность – временно исполняющий обязанности капитана вольного поисковика «Бекас».

- Необычно, - слегка качнула головой вербовщица, - но полиграф утверждает, что вы говорите правду. Дополнение принято.

- У вас были проблемы с законом? Или, может быть, есть сейчас? Имеются в виду серьезные проблемы. Административные нарушения нас не интересуют.

- Мелкое хулиганство с рецидивами. Все случаи в возрасте до шестнадцати лет. Сейчас проблем с законом нет.

- Хм… - на этот раз младший лейтенант была озадачена уже по-настоящему. – Вообще-то, уголовные преступления, кроме самых тяжких, не являются препятствием к заключению контракта на военную службу. Скажу больше, многие кандидаты приходят сюда именно по причине наличия проблем с законом. Особенно такие, как вы – готовые финансировать имплантацию и дополнительную подготовку. Но вы не врёте, у вас действительно нет проблем с законом. В таком случае дополнительный вопрос. Зачем вам нужен контракт, Владислав Строгов? Какова ваша мотивация? Желание послужить Родине и деньги можете не называть – это подразумевается по умолчанию.

- У меня есть проблемы другого характера. С нарушениями законодательства они не связаны.

- Угроза жизни? Долги? Проблемы в личной жизни? Иные причины?

- Угроза жизни.

- Почему не обратились в полицию?

- Не поможет.

- Вы опять не врете. Мне даже интересно, что у вас произошло, но для анкеты эта информация не обязательна. Двигаемся дальше. Военную подготовку в официальном или частном порядке проходили?

- Только в рамках курса гражданской обороны в соцшколе.

- Ожидаемо. Опыта участия в реальных боевых действиях, я полагаю, нет?

- Опыт имеется.

- Тааак... – медленно протянула вербовщица, что-то внимательно изучая на экране. – Опять правда. А вы очень необычный кандидат, Владислав Строгов. – Скажу честно, в этот раздел анкеты я захожу нечасто. Но давайте продолжим.

- В каком количестве реальных боестолкновений вы принимали участие?

- В двух. Правда, в одном из них от меня вообще ничего не зависело. Это был даже не бой, а бегство от заведомо более сильного противника. Успешное.

- А второе?

- Реальный бой в космосе с потерями с обеих сторон.

- Ваша должность и реально решаемые задачи в этом боестолкновении?

- Капитан вольного поисковика «Бекас», оператор боевых систем.

- Хм… такого типа кораблей в предлагаемом списке нет… Ладно, пусть будет судно поддержки. Какое оружие использовали в бою?

- Две плазменные пушки «Тайфун-7У».

Младший лейтенант на какое-то время погрузилась в изучение информации на своем экране.

- Какое отчаянное старье… - произнесла она наконец. – Еле нашла в базе.

- Другого у меня не было.

- Ваш корабль действовал один или в составе эскадры?

- Вдвоем с дальним разведчиком «Тень» корпорации «Кебрения».

- Всё любопытнее, - бросила на меня короткий взгляд Вавилова.

- Состав эскадры противника?

- Корвет проекта «Катана», разведчик и эсминец неизвестных типов.

- Потери сторон в кораблях и живой силе?

- У нас – дальний разведчик «Тень». У противника – корабль-разведчик. Потерь в людях не было. Экипаж «Тени» во время боя находился на борту «Бекаса».

- Боевая задача?

- Выжить и унести ноги.

- Логично, при таком-то соотношении сил, - кивнула младший лейтенант. – Корабль противника уничтожен огнем дальнего разведчика «Тень»?

- Нет. Корабль корпорации добился одного попадания, процентов на тридцать снизившего боеспособность разведчика противника. Уничтожен он был огнем плазменных пушек «Бекаса» при попытке помешать нашему разгону для ухода в гипер.

- Неплохо для корабля поддержки… Тем более такого, как ваш «Бекас». Всё, кандидат, у вычислителя вопросов к вам больше нет. По результатам анкетирования вы нам подходите. Я бы даже сказала, с хорошим запасом подходите. Остальное покажет тестирование, но это уже после установки имплантов.

- Мне дать вам контакт доктора Каца?

- Не нужно, кандидат. Я знаю этого специалиста. Берёт он недешево, но и побочки при имплантации у его пациентов случаются реже, чем у клиентов других докторов. Процентов десять, не больше.

Я витиевато выругался про себя. О том, каков процент неудач при имплантации Бронски мне не говорил. Видимо, не хотел подталкивать к отказу от его плана. Судя по всему, несмотря на все мои усилия, соответствующие эмоции на моем лице всё же отразились.

- А вы что хотели, кандидат? – чуть изогнула бровь младший лейтенант. – Усилений без риска не бывает. Возможно, вас немного утешит тот факт, что при установке стандартных имплантов и нейробустеров побочки вылезают в каждом пятом случае. Ну что, всё ещё готовы попытаться довести себя до нужных кондиций?

- Готов.

Никаких колебаний у меня не возникло. Других способов избежать мести корпоратов у меня в любом случае не было, так что все необходимые решения я принял ещё до визита на вербовочный пункт, и вновь открывшиеся обстоятельства, пусть и весьма неприятные, изменить его не могли.