Шепот звезд. Кадет

Глава 1

- Смотри, сынок, та звезда – твоя, - мать на что-то показывает в вечернем небе, но маленький Лисар ничего не может разглядеть.

- Где? – спрашивает мальчик, в больших глазах малыша вопросительно-обиженное выражение, готовое смениться обильными слезами.

- Воон там, на востоке, - мама берет ребенка на руки и показывает куда-то в сторону от их небольшого дома. – Над шпилем главного здания нашей Академии.

Мальчик прищуривается и действительно замечает первую звезду, появившуюся на небосклоне.

- Звездочка! – восторженно возвещает малыш, не сводя глаз с мерцающей точки. – А почему она моя?

- Потому что именно во время восхода этой звезды в этот день шесть лет назад родился ты, - целуя сына в щеку, шепчет молодая женщина, поглаживая его по мягким темным волосам. – Твой отец дал тебе ее имя. Хочешь узнать, что оно значит?

- Что? – ребенок с любопытством смотрит на улыбающуюся мать.

- А это означает…

Резкий скрежещущий звук будильника полувековой давности прервал сон и заставил открыть глаза. Лисар нехотя сел в кровати и с силой столкнул чертов гномий агрегат с прикроватной тумбочки. Будильник от такого ловко увернулся, проявляя завидную прыть, и перелетел в другой конец комнаты все также оглушительно трезвоня. «Черт, и кто придумал эти штуки?» - злясь на вредное устройство парень ловко спрыгнул с кровати, со всех ног бросаясь к орущему девайсу, однако снова мимо. Примитивный ИИ, встроенный в будильник, не позволял полусонному человеку поймать себя, весело порхая по всей комнате и жизнерадостно шумя на всю его маленькую квартирку. Наконец-то спустя пять минут, когда взмыленный и взбешенный Лис уже готов был расколошматить это электронное чудовище, будильник, словно почувствовав не самые дружелюбные намерения хозяина, внезапно заткнулся и сам сел на тумбочку, изображая из себя простые и тихие домашние часы в виде экзотической вердийской птахи. Часы показывали ровно пять утра по тарнийскому времени.

Лис посмотрел на часы, затем на свои подрагивающие руки, судорожно сжимавшие огромный молот, доставшийся от жившего до него здесь полугнома, затем снова на часы и, тяжело вздохнув, решил отнести инструмент горно-добывающего дела на его законное место назад под ванну. Будильник тоже выдохнул, радуясь про себя, что сегодня его миновала незавидная участь его трех предшественников, закончившие свою жизнь на мусорке среди поломанного хлама.

Хозяин квартиры тем временем, бросив на будильник тоскливо-сожалеющий взгляд, пошел в ванную относить гномий молот и умываться. Затем быстро одевшись в теплый спортивный костюм (в Дризоре на улице было не по-весеннему прохладно) отправился на пробежку, наверное, в сотый раз проклиная свою собственную жадность, более характерную какому-нибудь гному, чем квартерону-эльфу, помешанному на собственном комфорте и ненавидящего холод. Однако покупать беговую дорожку, новую разработку солигийских мастеров-гномов, представляющую из себя обычный коврик с пультом управления и встроенным заклинанием преобразования, Лисару не позволяла приобретенная с годами бережливость и толстая раздувшаяся жаба, прогонявшие все мысли о ненужных тратах из его головы и бдительно следившая за тщательно культивируемой жадностью. Все-таки дороговатое удовольствие для семнадцатилетнего парня без работы и образования, да еще с весьма туманными перспективами. Однако отличную физическую форму поддерживать он был вынужден, ведь при поступлении в Солигийскую военную академию ей уделяют самое пристальное внимание. Впрочем, как и всему остальному. Вот и приходилось Лису вставать в пять утра, надевать надоевшую старую отцовскую спортивку, брать с холодильника подзарядившийся плейер с предварительно записанными на него лекциями и бежать пятнадцать километров туда и обратно по сонному городу. Потом в душ, быстрый завтрак и снова пешим ходом в школу третьей ступени (проезд на автобусе тоже стоит денег, да и дополнительная зарядка никогда не помешает). А в школе скучная рутина. Хорошо хоть, что сегодня, сдав выпускные экзамены, он распрощается с этим унылым местом навсегда.

- Эй, Ли, готов к выпускным экзаменам? – к Лисару подошел сияющей приветливой улыбкой Орвар, его одноклассник по основам программирования и личная головная боль квартерона.

- Разумеется, - отрываясь от учебника по навигации, холодно проговорил Лис – он терпеть не мог, когда его беспокоили во время чтения. Но слишком уж дружелюбному и общительному Орвару на это было всегда наплевать, чем тот иногда Лиса изрядно подбешивал своим бесцеремонным поведением, недостойным потомственного аристократа северных островов.

- Ну да, ты же у нас лучший ученик, - кивнул Орв, не обращая внимания на более чем прохладный тон собеседника. – Уже решил куда пойдешь?

- В нашу Военную академию, - пожал плечами Лисар, возвращаясь к учебнику.

- До сих пор не передумал? – наигранно вытаращился на него слишком разговорчивый одноклассник.

- А в чем проблема? – раздраженно бросил Ли, посылая Орвару хмурый взгляд. – Ты что-то имеешь против?

- Нет, что ты, - хмыкнул тот, снимая маску изумления и переходя на свою обычную манеру общения. – Просто я, наверное, никогда не пойму зачем тебе в военные? Тебя ведь с такими генами и такой наследственностью могут взять куда угодно! Это мне, обычному человеку, только туда и идти с силой и полным отсутствием мозгов, а тебе-то?

«Ну вот, опять, - с все нарастающим недовольством подумал Лис, смерив неприязненным взглядом крепкую широкоплечую фигуру одноклассника. – Опять эти разговоры о наследственности. Знал бы этот придурок, как мне хотелось бы поменяться с ним местами. Стать бы хоть чуточку нормальным. На что мне эльфийские гены и хорошая наследственность, если из-за них я не могу летать?»

- Наши жизни принадлежат Империи, и наш долг – ее защита, - как можно более серьезным тоном проговорил он вслух. – А в этом не только сила, - Лисар глазами показал на выпирающие бицепсы Орвара, - но и мозги нужны. К тому же в Академии выращивают не только грозных вояк, каким будешь ты после ее окончания, но и готовят инженеров, которые строят космические корабли для Империи.

- А-а, - понятливо протянул будущий «грозный вояка». – Так ты в инженеры решил. Тогда ясно. Но все равно классно, что вместе будем, а то из нашего выпуска больше никто туда идти не хочет.

«Не дай боги», - внутренне содрогнулся Лис, внешне оставаясь спокойным. Орвар еще что-то говорил, но потом умчался к более общительным ребятам, оставив Лисара в блаженном одиночестве. «Что за привычка судить по тому, какой тебе достался генокод? – закрыв дочитанный учебник, размышлял он, наблюдая за ожидающими прихода классного руководителя одноклассниками. – Какая разница, чьи гены находятся в твоем ДНК? Как будто это что-то решает. Вон у меня мать была биологом, а отец обычным программером, так почему я должен идти именно по их стопам?». Парень выглянул в окно и посмотрел в затянутое серыми тучами тарнийское небо.

Звезды…Лисара всегда влекло туда, к ним, в пугающую пустоту космоса и к новым планетам. Еще в далеком детстве он мечтал стать пилотом, встать к штурвалу космического корабля и вести его сквозь гиперпространство в неизведанные дали. Лису было все равно что это будет за корабль – гномий крейсер или обычное людское судно, лишь бы не оркская ржавая посудина! Но становясь взрослее, он с все большим ужасом понимал, что в выбранную профессию ему путь заказан. Навсегда. Право на то, что быть стать пилотами, могли иметь уже его дети и внуки, а вот сам Лисар нет. Все дело оказалось именно в генах. На время пришлось забыть о мечте и попытаться переключиться на что-то другое, благо мальчиком он рос очень способным и сообразительным. Лис даже заинтересовался было новыми информационными технологиями и программированием, но отец решительно пресек это дело, посоветовав сыну не отказываться от мечты и стремиться достичь ее любыми способами. «То, что ты не видишь выхода, не значит, что его не существует», - эти слова мальчик запомнил навсегда. А потом родителей не стало. У Лисара не осталось ничего, кроме обещания данного отцу и небольшого наследства, которое постарались прикарманить внезапно вылезшие из ниоткуда родственники со стороны матери, о которых он никогда и не слышал даже до ее трагической гибели. Если бы не сотрудники гномьего банка, защищающие его интересы и оставленные родителями деньги, то у парня и этого бы не осталось. С помощью банка продав всю недвижимость в Солии, столице Империи, Лисар переехал в Дризор, поближе к Академии и самому крупному космопорту страны. К тому времени мальчик уже знал чего хотел и примерно представлял как этого добиться.

Да, пилотами становились не все, чаще всего те, у кого были наиболее ярко выражены экстрасенсорные способности, чтобы лучше чувствовать корабль или истребитель после проведения нейронной калибровки пилота и машины, которой он должен был управлять. Причем этому уделялось большое внимание везде, даже на гномьих кораблях, где исстари не очень доверительно относились к биотехнологиям, что принесли в горы люди и эльфы. Гномы к полуразумным и полуживым космическим левиафанам, которых пытались выращивать люди, относились с подозрением, больше предпочитая обычные корабли из честного железа и легких, но прочных сплавов, начиненные сложнейшим кибернетическим оборудованием и покорных каждому действию. Однако нейросоматическая система, разработанная остроухими и людьми, позволяющая лучше управлять кораблем, пришлась по вкусу и им. При этом лучше всех приспособились к новой системе управления люди и орки, обладающие гибким сознанием и повышенной адаптивностью в отличие от спесивых эльфов и твердолобых гномов. Кстати об эльфах. По иронии судьбы, те, кто так яро проталкивал идею применения биотехнологий в космическом кораблестроении, стали заложниками собственного же замысла. Остроухие не были пригодны к пилотированию космических кораблей вследствие какой-то генетической аномалии, из-за которой улучшенная система управления любого корабля или истребителя, автоматически считывающая биологические параметры пилота, отторгала любого эльфа и воспринимала его как потенциальную угрозу. Позже опытным путем выяснилось, что и полукровки также не могут стоять за штурвалом космического корабля, как и большинство квартеронов с долей эльфийской крови. Поэтому и не брали в пилоты тех, кому не посчастливилось иметь в кровных родственниках эльфов. Но Лис с этим мнением был категорически не согласен, он считал, что кораблем может управлять кто угодно независимо от его генокарты, было бы желание и готовность трудиться. По крайней мере пока сам Лисар не сядет в кресло пилота и не подключится к системе корабля, парень в свою несостоятельность в качестве пилота не верил. И потому сдаваться не собирался.

Экзамены прошли как-то мимо сознания Лиса - обладавший великолепной памятью и прекрасно помнивший весь пройденный материал, он без труда расправился с тестами, даже не сомневаясь в отличных результатах, и одним из первых покинул класс, опостылевший за четыре года, провожаемый завистливыми взглядами одноклассников. Выйдя в коридор и взглянув на часы Лисар остановился размышляя как ему поступить дальше. Домой идти не хотелось, а до запланированного сеанса в кинотеатре оставалось еще два часа, к тому же надо было подождать Орвара и забрать у него свои конспекты по азам программирования, которые он ему готовил две ночи. Вспомнив об этом Лиса передернуло – чего он вообще так старался ради этого увальня? Но послать подальше прилипалу язык не повернулся – как-никак выходец с Северных островов был единственным, кого мог терпеть Лисар в этой школе несмотря на разгильдяйство и иногда откровенный пофигизм Орвара. Тот ему был, наверное, хоть немного симпатичен в отличие от остальных одноклассников. Северянин был честным, хитрым и, что самое главное, умным, хоть с первого взгляда о нем такого сказать и нельзя было. Несмотря на свое часто дурашливое поведение и напускное безразличие ко всему кроме развлечений, Орв всегда был серьезен в отношении учебы, вгрызаясь в гранит науки со всем своим рвением. Пусть он и не обладал такими блестящими способностями как у Лиса, но этот недостаток с лихвой компенсировался старательностью и усердием, которые позволяли северянину оставаться в двадцатке лучших учеников школы среди всего их выпуска. Так что Лисар, несмотря на Орварову старательно поддерживаемую репутацию первого гулены школы и того еще бездельника, парня уважал и иногда даже помогал с занятиями, если тот вдруг начинал не успевать по учебе. И тому были свои причины.

Как и думал Лис, Орв в классе тоже не задержался, выйдя оттуда немногим позже его самого.

- Эй, Ли, ты меня, что ли, ждешь? – улыбаясь во все тридцать два зуба спросил Орвар, подходя к Лисару. – За конспектами?

- И за ними тоже, - кивнул Лис, забирая тетради и закидывая их в рюкзак.

- Спасибо, без тебя я бы это Властелиново программирование ни за что бы не сдал, - северянин дружески хлопнул Лиса по плечу. – Как думаешь, хорошо мы написали?

- Насчет тебя не знаю, но я точно должен набрать максимальное количество баллов, - пожал плечами Лисар, закидывая за спину рюкзак и направляясь в сторону выхода из школы.

- Так уверен в себе? – хмыкнул Орв, следуя за ним.

- А иначе смысла нет, - мрачно бросил ему Лис, вспоминая список документов на поступление в Дризорскую военную академию и минимальное количество баллов для прохождения вступительных испытаний. – Если у меня будет максимальное количество баллов по всем профильным предметам, есть маленькая надежда, что приемная комиссия не обратит внимание на несколько дефектных по их мнению генов в моей генокарте..

Орвар промолчал, ему было известно о проблеме Лисара и сказать что-нибудь в утешение приятелю было явно нечего. Да Лис и не ждал этого, его радовала и такая малость как возможность высказаться и не беспокоиться о том, что эти слова разнесутся по всей школе новыми сплетнями и слухами. Повисла неловкая пауза.

- Да ладно тебе сокрушаться! – не выдержав тягостного молчания воскликнул Орв, досадливо цыкнув. – У тебя самые лучшие результаты по всей школе и, наверное, нашему округу, так что думаю беспокоиться не о чем. В Академии все же не совсем идиоты сидят.

Лисар на эти слова только печально улыбнулся.

- Достаточно об учебе, - проговорил он, заминая неприятную тему. – Лучше скажи, почему ты так рвешься в обычные солдаты? С твоими способностями ты мог бы запросто стать пилотом или штурманом.

Не то, чтобы Лиса особо волновал выбор Орва, просто он действительно не понимал как можно не желать летать, если у тебя есть все для этого.

- Стать пилотом? – северянин удивленно воззрился на одноклассника. – Да ни за что! Это же надо идеально знать математику и физику, а я в них не очень. И магии у меня ни капли, чтобы туда соваться. Да и полеты в космосе меня не прельщают, больше по нраву драки в полный контакт, большие пушки и свист пуль над головой. И спасенные красавицы, готовые на все ради того, кто их вырвал из грязных преступных лап.

- Варвар, - вздохнул Лис. – И все же жаль растрачивать твой ум на простую службу.

- Еще не факт, что меня туда возьмут, к тому же и обычная служба не совсем мне интересна, в конце концов есть и другие варианты, - спустил его с небес на землю Орв. – И хватит об этом, когда результаты придут, тогда и поговорим более обстоятельно. А сейчас что делать собираешься? Не хочешь отпраздновать окончание учебы? Клубы, танцы, девочки?

- У меня другие планы, - отбрил его Лисар, сворачивая в сторону местного кинотеатра. До обещанного сеанса было больше часа, но это время реально с пользой провести в кафе неподалеку с бесплатной инфосетью, из которой можно скачать пару новых учебников по физике из вузовской программы.

- Дай угадаю – кино, не так ли? – предположил Орвар, не отставая от него ни на шаг.

- Какой ты умный, - закатил глаза тот, подумывая как бы вежливо отшить одноклассника. Орв был хорош лишь в малых дозах, в больших крайне нежелателен.

- Опять на историческую драму идешь? – продолжал расспрашивать северянин, лицо которого становилось все более кислым.

- Да, наконец-то вышел фильм по мемуарам короля Ригура о тех временах, когда он еще был принцем! – с горящими глазами ответил Лис, придумав способ избавиться от утомительного общества Орвара. – А точнее о том периоде, когда он путешествовал по Тарну в компании своего друга, принца ренсийского. Покажут их становление дружбы, затаенную вражду, говорят, что даже раскроют интригу с предателем Лагартом, о чьей смерти ходит так много слухов и теорий уже столько веков! Хочешь со мной?

- Увольте от этого зрелища, - передернулся Орв, живо вообразив картину такого скучного времяпрепровождения. – Меня же знакомые не поймут, а если еще и увидят рядом с тобой на сеансе слезливой мелодрамы…Бррр! Ты девчонку себе лучше бы нашел вместо этого, пользы было бы больше.

- Девчонки… - задумчиво повторил Лисар, провожая глазами симпатичную орчанку, проходившую мимо. Заметив взгляд парня, девушка ему призывно улыбнулась. Подмигнув ей в ответ Лисар тяжело вздохнул. – Было бы неплохо, но девушки требуют к себе внимания, времени и денег, чем я совершенно не располагаю. Мне в Академию надо поступать.

- Зануда, - проворчал Орвар и, пожав на прощание руку Лису, помчался ловить такси. В отличие от него северянин от вышеназванных развлечений отказываться не собирался.

Фильм оказался довольно-таки неплохим, по крайней мере Лис ожидал худшего, хотя и там были свои минусы.

- Они так и не раскрыли ситуацию с Лагартом, - жаловался он Орву на следующий день в школе, куда ребята пришли в последний раз для того, чтобы получить результаты тестов и выпускные дипломы в приятно поскрипывающих кожаных переплетах. – Так и осталось непонятным, убил его король Ригур или нет.

- Тебя сейчас только это волнует? – со страдальческим видом спросил Орвар жалобно поглядывая на Лиса. – Раз так хочется узнать, почему бы не сходить в библиотеку? А, совсем забыл, ты же и так там почти каждый день отвисаешь перед портретом королевы Алары.

- А что не так? – разом ощетинился Лис, сердито хмурясь. – Королева была красивой женщиной.

- Ты лучше на живых женщин смотрел бы, - буркнул Орв, игнорируя злой взгляд одноклассника. – И вообще, зачем ты в Академию поступаешь, раз так на истории помешан? Шел бы на исторический факультет при Архиве, там таких чудиков полным полно, может и компанию себе на походы в кинотеатр нашел бы.

- Меня не интересует ВСЯ история, а только тот ее отрезок, когда жил король Ригур, - уточнил Лисар, являвшийся ярым фанатом этого древнего государственного деятеля. – Великий был человек.

- Так, хватит, сдаюсь, - поднял руки вверх Орвар и умоляюще глядя на все еще надутого квартерона. – Сжалься надо мной, Ли, я и так себя после вчерашней гулянки не очень хорошо чувствую, и лекцию на историческую тему от тебя просто не выдержу. Сдохну прямо тут, на грязном полу школьного коридора, и тебе придется долго и нудно объясняться с директором нашей школы, почему один из ее лучших учеников не пришел на выпускную церемонию. Оно тебе надо?

- Ладно, гуляка, уговорил, - разочарованно вздохнул Лисар, которому не терпелось хоть с кем-то поделиться впечатлением от фильма. – Пошли в актовый зал пока нас разыскивать не начали. И как только можно столько пить?

- Как-нибудь затащу тебя в клуб, тогда и узнаешь, - ухмыльнулся северянин, пошатывающейся походкой двигаясь в указанную сторону. – Уверен, откроешь для себя много нового. Знаешь, я вчера с такой блондиночкой познакомился, просто отпад – личико, фигурка высший класс, а какие у нее подружки! Ммм…Хочешь познакомлю?

- Кажется, мы эту проблему уже обсуждали? – напустив а себя строгий вид напомнил приятелю вчерашний разговор Лис, отчего Орв несколько приуныл.

- Да-да, помню, - с наигранной печалью в голосе произнес тот, с сочувствием глядя на Лисара. – Единственная женщина, которая тебя интересует – это наша Академия, как же я мог забыть? Какая потеря для прекрасной половины человечества, эльфечества, орчества и гномчества. Мое сердце просто рыдает по этим одиноким душам. Хнык-хнык!

- Думаю, эти души недолго пробудут в одиночестве, - фыркнул Лис, подавая Орвару воображаемый платок, которым тот вытер несуществующие слезы. – Ведь ты у нас отличный утешитель, не так ли?

- Ты прав, - кивнул парень, довольно улыбаясь. – Оставь скучающих красоток мне, а сам отправляйся покорять свою горячую дамочку в армейской форме – она тебя, наверное, уже заждалась.

«Да если бы», - подумал Лисар, пытаясь спрятать затаенный страх за безмятежной улыбкой. В чем молодой человек не сомневался, так это в том, что дризорская Академия его точно не ждет и наверняка видеть даже не желает. Но ведь надо же все равно попытаться?

Выпускная церемония прошла так, как обычно проходят все обязательные официальные мероприятия – торжественно и скучно, чтобы хоть как-то отложиться в памяти. Поздравив всех учащихся с окончанием учебного года и объявив результаты итоговых экзаменов, а также спев хором гимн школы, толпа начала расходиться, шумно обсуждая свои достижения. Как и ожидал Лис, он занял первое место по всем предметам и теперь мог немного расслабиться при подаче документов на поступление в Академию – что мог Лисар сделал, остальное зависело от реакции приемной комиссии на его генокарту. У Орвара дела тоже шли неплохо – неожиданно для всех и прежде всего для самого себя он оказался в десятке лучших, набрав максимальное количество баллов по биологии, химии и физике.

- Ли, нет, ты видел? – не веря глазам своим тыкал Лисару северянин планшетом, на котором была выведена таблица с баллами по тестам. – Быть такого не может!

- Почему же не может? – пожал плечами совершенно не впечатленный Лис отталкивая от себя надоедливого приятеля. – Все логично: химию ты прекрасно изучил весело проводя вечера во всяких барах с паршивой выпивкой, биологию тебе помогли выучить твои красотки, что не прочь провести с тобой ночь, с ними ты и всю анатомию скорее всего уже прошел, особенно по части моче-половой системы, а о физике ты услышал от злых и шкафообразных парней, у которых уводил девушек. Уверен, они с радостью продемонстрировали бы тебе закон всемирного тяготения, а ты открыл бы новые грани знания о законе ускорения путем вразумляющего пинка под зад.

- Какой же ты вредный, - набычился Орв, серые глаза парня недовольно блеснули. – Нет бы за друга порадоваться как все нормальные люди, так тебе обязательно надо поиздеваться.

- А ты не прибедняйся почем зря, - огрызнулся Лисар, резко остановившись. – Я-то прекрасно знаю на что ты способен, не забывай кто тебя из класса в класс перетаскивал.

Орвар прикусил язык видимо вспомнив кому он обязан высокими оценками по некоторым дисциплинам. Путь до школьных ворот парни преодолели в молчании – никто не хотел начинать разговор первым: Лис из-за твердого осознания собственной правоты, северянин из-за нежелания разозлить приятеля еще больше. Правда, к тому моменту, когда ребята подошли к школьным воротам, где Орвара уже ждали друзья, Лисар и сам начал понимать, что вспылил почем зря.

- Орвар, - окликнул он своего спутника.

- Что? – повернулся к нему тот.

- Ты извини меня, - не глядя на него начал Лис. – Я не хотел тебя обидеть, и ты действительно хорошо поработал. Я рад за тебя, честно.

- Да ладно, я понимаю, что ты не в себе из-за поступления в Академию, так что все нормально, - улыбнулся Орв, дружески хлопая Лисара по плечу, от чего тот слегка поморщился – на силу северянин никогда не жаловался. – Кстати, я тут вечеринку у себя сегодня устраиваю отметить окончание школы, не желаешь присоединиться?

- Я не сторонник подобных развлечений, - отклонил его предложение Лис. – К тому же у меня еще есть дела, которые необходимо закончить.

- Жаль, - разочарованно вздохнул Орвар. – Ты ведь даже не представляешь от чего отказываешься.

- Даже и представлять не желаю, - твердо сказал Лис, волевым усилием давя искушение, выходя с территории школы и уходя по направлению к остановке. – Так что отрывайся за нас двоих.

- И не сомневайся, - фыркнул северянин, двигаясь к ждущим его одноклассникам. – Это будет вечеринка года!

- А, Орвар, - вдруг остановился Лисар. – Постарайся не попасться Страже, проблемы с законом тебе сейчас совсем нежелательны.

Северянин только пожал плечами, типа как получится, и самодовольно улыбнулся. Покачав головой Лис только махнул рукой и уже больше не оборачиваясь зашагал к автобусной остановке.

***

Орвар проводил взглядом удаляющегося со скоростью кометы Лисара и с тягостным вздохом повернулся к тем, кого он считал заклятыми друзьями. «Свора шакалов», - презрительно думал парень окидывая неприязненным взглядом трех слава богам уже бывших одноклассников, его так называемую свиту, которую Орв терпеть не мог.

- Эй, Ренджи, может отойдешь от моей машины? – негромко проговорил Орв, подходя к парням. – Не дай боги поцарапаешь.

- Орв, откуда у тебя эта малышка? – пожирая завистливыми глазами новенький серебристый флип спросил Ренджи, благоразумно отходя от него на шаг. – Это же флип, да?

- Родители подарили в честь окончания школы, - ответил Орвар, поглаживая стальной бок флипа. – Новейшая гномья и человеческая разработка – гибрид флайера и кара, может перемещаться как в воздухе с помощью антиграва, по земле как обычный кар и даже под водой как гидрокоптер. А благодаря простой системе управления, автопилота и встроенного ИИ, для его вождения не требуется лицензия водителя. И это я еще не говорю о защитных заклинаниях безопасности и встроенной системе навигации, в которую загружены новейшие карты дорог Тарна.

- А максимальная скорость у него какая? – с горящими глазами поинтересовался Крэйг, большой любитель уличных гонок. – Дашь покататься? Давно мечтал на такой проехаться…

- А ну заткнулись, - шикнул на обоих оболтусов Саран, третий парень, орк наполовину и главный среди этой подхалимствующей троицы. – Нечего глазеть на чужую собственность, хотите узнать побольше о машине - пошарьте в сети.

- Верно говоришь, Ран, - согласился с ним Орв. – Я терпеть не могу обсуждать свои вещи, и особенно те, с которыми я хочу расстаться.

- Ты хочешь продать эту красавицу? – удивленно вытаращился на него толстяк Ренджи. – Зачем?

- Затем, что я ненавижу пустые траты, а также ненавижу обсуждать еще и свои решения, - ледяным тоном сказал Орвар, смерив Ренджи недовольным взглядом. – Сегодня же верну флип в гномий автосалон, откуда мне его пригнали.

- Зачем в автосалон, лучше продай машину мне, - заискивающе заглядывая Орвару в глаза предложил Крэйг. – Дам двойную цену.

- Чтобы ты потом на ней кого-нибудь угробил на своих гонках? – Орв уничижительно фыркнул. – И не надейся. Я брать грех на душу за тебя не собираюсь.

- С каких пор ты таким щепетильным стал? – поднял идеально очерченную бровь Саран. – Раньше тебя подобные мелочи не волновали.

- Ты слишком зациклен на себе, чтобы замечать других, - высокомерно бросил Орвар: эти дурни начали утомлять его. – Пошли отсюда все!

Карие глаза Рана злобно блеснули, но полуорк сдержался и постарался мило улыбнуться.

- Как насчет сегодняшней вечеринки? – игнорируя последние слова северянина спросил он. – Когда нам собираться?

- Не будет вечеринки, - с мстительным удовлетворением произнес Орв. – Я передумал.

- Почему? – недоуменно уставились на него Ренджи и Крэйг.

- Потому что единственный человек, которого я хотел бы там видеть, на нее не придет, - ответил Орвар. – В таком случае все это не имеет никакого смысла.

- Ты про Лисара? – неверяще посмотрел на него Саран.

- А что не так? – напрягся Орв, встречая наглый взгляд полукровки.

- Просто никогда не понимал, чего ты так носишься с этим убогим, - не отводя глаз проговорил Ран.

Орв сам не понял как оказался рядом с наглецом и ухватил того за воротник:

- Чтобы я не слышал подобного больше, - встряхнув высокого и более крепкого на вид Рана как сопливого щенка прошипел Орвар. – Тебе до него как вонючему шарру до Трора, понял?

Оттолкнув от себя побледневшего полукровку и брезгливо отряхнувшись северянин повернулся к двум другим парням, застывших рядом соляными столбиками.

- К вам это тоже относится, - сказал он, угрожающе оскалившись. – Не забывайте, от чьей кормушки вы кормитесь и впредь язык свой поганый держите за зубами.

Окатив напоследок трех притихших придурков презрительным взглядом Орвар отвернулся от них, сел в машину, завел ее, и флип рванул со школьной парковки на предельной скорости, унося своего хозяина в крайне мрачном настроении.

В автосалоне его уже ждали – о том, что Орвар намерен продать флип, там были все предупреждены и необходимые документы о купле-продаже были готовы заранее.

- И не жалко продавать такую красавицу? – любовно поглаживая стальной корпус флипа спросил Торн, владелец салона, сам решивший провести сделку.

- Я не любитель гонок и машин, - Орвар поставил свою подпись на последнем листе и протянул документы Торну. – И еще больший противник напрасных трат.

- Но ведь неправильно продавать подарок, тем более от родителей, - попытался урезонить его гном. – Честно говоря, мне немного не по себе от этой ситуации. Семья Вестар довольно известна даже здесь, на континенте, поэтому не пойдут ли пересуды, затрагивающие ее репутацию?

- Это скорее извинение, а не подарок, поэтому можете расслабиться, - Орвар в последний раз не без чувства сожаления посмотрел на серебристую машину. – Теперь этот флип Ваш. Обращайтесь с ним бережно и не перепродавайте означенным мною лицам.

- О, не волнуйтесь, я не отступлю от наших договоренностей, - заверил его Торн, принимая бумаги и в последний раз проверяя их на предмет каких-либо ошибок. – Деньги будут переведены на Ваш личный счет в банке Дризора в течение двух часов.

- Спасибо, - Орвар пожал руку гному и покинул салон.

Избавившись от ненужной собственности, обзаведясь собственными деньгами на кругленькую сумму в пятьдесят тысяч золотых и поблагодарив богиню Лоритту за такой замечательный подарок Орвар направился на автобусную остановку. В дризорскую семейную резиденцию парень возвращаться не стал, предпочтя недавно снятую на окраине города дешевую квартирку, в которую уже должны были перевезти все его личные вещи. С продажей родительского подарка Орвар понимал, что попрощался с прошлой жизнью, с виду удобной и беспечной, но на деле такой тяжелой. Нелегко быть нелюбимым старшим сыном, обделенным магическим даром в семье, где этому уделяется самое пристальное внимание, лишенным всяческой поддержки после совершеннолетия и выброшенным на улицу собственным отцом. Завтра Орвару исполнится семнадцать лет и его лишат звучной фамилии Вестар, оставив только имя и поставив в один ряд с безродными, от которых отказались еще в детстве. «Хорошо хоть пятьдесят кусков удалось урвать, - мрачно думал Орв по пути к остановке. – Как только деньги упадут на счет, надо будет их сразу обналичить и поместить в камеру хранения на мое новое имя. В полночь все, что принадлежало Орвару Вестару станет собственностью семьи, в то время как Орвар-без-фамилии останется ни с чем, не считая жалкой тысячи серебряных в качестве компенсации». Проданный флип также должен был вернуться в семью в качестве подарка уже настоящему наследнику Вестаров, но Орв решил по-другому. Парень мстительно улыбнулся, представляя лица родителей, когда вместо карты-ключа от новенькой машины им в руки всучат договор купли-продажи, оформленный на имя Орвара Вестара, который к тому времени уже перестанет существовать. И ничего дорогой отец сделать не сможет, только локти кусать от досады. А какую, наверное, истерику закатит матери младший брат Орвара, не получив новую вожделенную игрушку, как жаль, что Орв этого не увидит! «Правда, недолго это продлится, - вздохнул Орв, вспоминая лица родственничков. – Вестары предложат Торну такую цену за флип, что тот обязательно согласится, и Рольф-таки получит свой подарок. Но вот пятьдесят тысяч золотых они уже упустили». Вытащив из стильного рюкзака планшет, Орв быстро набрал на нем номер банка и, включив видеосвязь, отдал возникшему на экране гному новые распоряжения насчет его личного счета. Высказав все свои пожелания касательно своих финансов банковскому служащему, северянин выключил планшет, положил в рюкзак и выбросил его со всем содержимым в ближайший мусорный контейнер. Планшет с рюкзаком тоже были подарками от родителей, с которыми Орвар больше не хотел иметь ничего общего.

***

Главный управляющий филиала гномьего банка «Фахимтар и сыновья» сосредоточенно пытался разобраться в финансовых бумагах одного из своих самых крупных клиентов, когда к нему осторожно постучались.

- Кто там? – рявкнул Арлиг. Управляющий терпеть не мог, когда его беспокоили.

- Господин управляющий, - послышался из-за двери дрожащий голосок секретарши, человеческой девчонки, протащенной к Арлигу одним из сыновей. – Вам посылка.

- Неси тогда! – скрипнув зубами проорал старый гном. «Надо бы выгнать эту пигалицу, что греет постель хозяйским сынкам», - подумал вредный старикан, любивший доводить своих «помощниц» до нервного срыва и добровольного увольнения.

Дверь открылась и в кабинет вбежала хрупкая девушка лет двадцати пяти с серебряным подносом в руках. На сверкающей поверхности лежал простой белый конверт без адреса.

- Что это? – разглядывая запечатанный прямоугольник спросил Арлиг, смерив девчонку строгим взглядом и подозрительно принюхиваясь.

- Н-не знаю, - заикаясь пробормотала та. Девушка работала у Арлига всего пятый день и боялась старого гнома до икоты.

- А надо бы, милочка! Ты у меня работать должна, а не ногти свои полировать и красить! Должна знать кто, откуда и почему! Что за вонь от тебя идет? Духи что ли?

- Д-да, - кивнула секретарша, мелко дрожа от страха.

- Залила мне тут приемную своими духами, кремами, баночками, скляночками! Это тебе банк или салон? – гаркнул гном, забирая письмо и вставая со своего резного кресла, больше похожего на трон. – Не надо думать, что только потому, что тебя кто-то из рода Фахимтара рекомендовал, здесь можно делать все, что тебе угодно! Эй, Викадж!

В кабинет вбежал молодой рыжий полукровка-гном.

- Да, господин Арлиг?

- Готовь документы на увольнение, видеть эту дуру больше не могу! – приказал Арлиг своему настоящему помощнику. – И всю косметику выбросить в утилизатор, а помещения проветрить! Не дай боги у меня аллергия начнется!

- Вы не имеете права! – взвизгнула девица едва услышав про увольнение. – Меня сам Фахимтар сюда устроил и уволить меня может только он!

- О, у кого тут голосок прорезался? – умилился Арлиг, смотря на девушку как на некое неземное чудо. – Говоришь сам Фахимтар тебя сюда устроил? Ну как устроил так и уволит, верно, Викадж?

- Да, господин Фахимтар, - пряча злорадную ухмылку согласился Викадж. – Я принесу документы на подпись через пятнадцать минут.

- Замечательно, - улыбнулся ему Арлиг и снова перевел взгляд на заткнувшуюся бывшую секретаршу, пораженно хлопающую слишком ярко накрашенными глазками. – Так-то девочка. Если уж спишь с моими сыновьями, то потрудилась бы узнать как выглядит их отец. Уберите ее!

Когда проблема с этой глупой курицей была решена, господин Арлиг Фахимтар наконец обратил внимание на таинственное письмо, принесенное ему сегодня. «От кого же это?» - гадал гном, распечатывая конверт. Однако увидев знакомый почерк и текст письма все вопросы у старика отпали сами собой.

***

- Хранитель Сейджи!

Старший хранитель Сейджи Салвиа отвлекся от рассматривания древнего манускрипта довластелиновой эпохи и строго воззрился на посмевшего его беспокоить рядового библиотекаря.

- Вам письмо, - съежившийся под ледяным взглядом начальника библиотекарь протянул хранителю белый конверт без адреса. – Только что доставили.

Хранитель требовательно протянул руку, взял письмо и взглядом указал побеспокоившему его библиотекарю выметаться вон из читального зала. Оставшись один в блаженной тишине Сейджи распечатал конверт и улыбнулся, сразу поняв от кого это неожиданное послание. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, хранитель достал из кармана небольшой плоский мобильный телефон и набрал номер. Ответили сразу.

- Фахимтар слушает.

- Нам надо встретиться, - без предисловий проговорил Сейджи, услышав старого знакомого.

- Через полчаса на старом месте, - сказал его невидимый собеседник прежде чем прервать связь.