Шепот звезд. Кадет

Глава 5

Тарн, Империя, г. Солия

Стелла отпила глоток прекрасного алезийского вина тридцатилетней выдержки и скучающим взором обвела роскошную гостиную графа Маду, чьим вниманием она была обязана сегодняшним приглашением на этот званый вечер. Людей было немного – человек двадцать высокопоставленных лиц в правительстве да десяток представителей нескольких знатных семей Солигии, преимущественно молодых наследников и наследниц. Только Стелла выглядела белой вороной среди этого птичьего базара светского блеска и лицемерия. Сама она была из семьи простых военных, отец-полковник служил в одном из дальних гарнизонов на границе с Акаарским Халифатом, бдительно следя за перемещениями преступных группировок в пустыне, мать же была из потомственных фермеров, всю жизнь выращивающих рожь да пшеницу в средней полосе Солигии. В общем, по логике вещей Стелле на этом приеме делать было нечего, если бы не ее статус пилота имперского космофлота. Выпускникам Летного корпуса Дризорской Академии, служивших в воздушно-космических войсках Империи, были открыты все двери, а ее отец когда-то в молодости умудрился свести знакомство с нынешним наследником рода Маду, не так давно унаследовавшим титул графа и не преминувшим отметить это знаменательное событие, а также похвастаться своим знакомством с одной из «ведьм» спецкрыла разведывательного отряда, недавно прибывшего с миссии. Девушка вновь отпила из бокала, с особым удовольствием смакуя восхитительный вкус вина. Да, ради такого превосходного напитка не грех потерпеть и пару часов скучнейшего приема, пустых разговоров и ужасно неудобное платье, которое хоть и подчеркивало отличную фигуру, но сковывало движения и мялось при едином жесте. Чтобы не выглядеть чучелом приходилось стоять неподвижно, сдержанно улыбаться гостям, цедить алезийское и мучительно отсчитывать секунды до окончания раута. Хотя Стелла немного лукавила – платье было пусть и неудобным, но красивым и модным, а также необычайно шло девушке, выгодно выделяя из толпы. А среди толпы попадались весьма интересные личности, знакомство с которыми сулило немалую выгоду в будущем. Да и вино, опять же…Простым солигийцам дорогое алезийское было не по карману, а уж вино из алезии гномьего производства и подавно, поэтому единственными местами, где можно было разжиться глотком-другим этого божественного напитка, были как раз вот такие светские приемы в богатых домах. Да и то по большим праздникам. Так что время Стелла зря не потеряла, просто надеялась девушка на нечто большее. Увы, это нечто большее сегодня не произошло, вот и пришлось довольствоваться малым и ждать следующего случая, надеясь, что тогда ей точно повезет.

Где-то хлопнула входная дверь, в коридоре послышалось вежливое бормотание дворецкого, ему что-то ответили, а затем через пару мгновений в зал вошел высокий молодой человек в форме офицера космофлота. Раскланявшись с хозяином гостеприимного дома и его гостями и взяв с подноса бокал вина, принесенным услужливым слугой, офицер направился к Стелле, сразу его заметившей и не спускавшей с него заинтересованных глаз.

- Мое почтение, - склонившись над протянутой рукой девушки, проговорил он. – Ты как всегда прекрасна, - Иан выпрямился, с удовольствием окидывая Стеллу внимательным взглядом.

- Рада видеть тебя, Рэйст, - улыбнулась бывшему однокурснику девушка. – Три года прошло, не так ли? Наслышана о твоих подвигах.

- Преувеличивают, - снисходительно произнес Иан. – Не стоит верить всему, что болтают люди. Просто повезло.

- За простое везение звание лейтенанта тебе бы не дали, - возразила Стелла. – Я видела материалы по твоему последнему делу. Отбить четыре транспортника с гражданскими силами всего лишь одной команды боевых истребителей у врага в четыре раза превосходящего вас – это не слепая удача. Ты все так верно просчитал, что невольно возникает подозрение – а человек ли ты или пиратский андроид эльфийского производства? А может у тебя в роду предсказатели были?

- Нас просто хорошо учили, - улыбнулся ей Рэйст, довольный искренним восхищением во взоре девушки. – И у меня было три часа форы перед противником, а также отлично сработанная команда. К тому же не я составлял план боя, а капитан, моей задачей стало следование его приказам. А со стороны пиратов лишь старые посудины да наспех обученные так называемые пилоты. Против шести истребителей новой сборки у них не было никаких шансов.

- Как скажешь, - не стала спорить Стелла. – И все же это похвально: за три года после окончания Академии дослужиться до лейтенанта мало кому удавалось. Ты не теряешь времени зря.

- Ты тоже отличилась, - не остался в долгу ее собеседник. – Стала сержантом и попала в группу разведчиц-«ведьм». Ваш последний рейд даже в новости попал – засекли и накрыли гнездо пиратов одним махом, это впечатляет.

- Не знала, что ты в курсе, - удивилась осведомленности лейтенанта девушка. – В новостях умолчали о нашем вмешательстве. Да и в наших кругах об этом мало что известно.

- Так и моем последнем деле тоже немногие знают, - сверкнул хитрой улыбкой Иан. – К тому же как я могу оставить без внимания своего самого сильного соперника?

- Жаль, что ты воспринимаешь меня только как соперника, - огорченно вздохнула Стелла, бросив на молодого человека кокетливый взгляд из-под ресниц.

- Не растрачивайте на меня свои чары, леди Адайн, - склонившись к девушке игриво, но в то же время с неким оттенком холодности прошептал ей на ушко Рэйст. – А то я ведь и поверить могу, что у меня есть шанс среди куда более предпочтительной для Вас дичи, находящейся в этом зале. Не хотелось бы быть вызванным на дуэль каким-нибудь влиятельным недоумком, которого привлекли Ваши красота и звание «ведьмы».

- Ладно, не буду тебе портить вечер своими поползновениями, - фыркнув смилостивилась Стелла, скидывая маску соблазнительницы и уже обычным тоном продолжая: – Хотя я могла бы стать тебе идеальной женой. Красивая, умная, образованная – где ты еще такое сокровище найдешь? – в серых очах Адайн засверкали серебристые смешинки, а шутливые нотки в голосе скрыли очередное разочарование.

- Даже не сомневаюсь, - немного расслабившись со смехом согласился с ней Рэйст. – Мне даже жаль, что я не могу позволить себе такую роскошную женщину как ты. Но сейчас меня больше волнует карьера, а ты достойна большего, чем какой-то лейтенант пусть и из весьма родовитой семьи. Целься выше. Кстати, насчет цели. Ты ведь поняла, что я к тебе не просто так подошел?

- Вот как? – в серебристых глазах девушки зажглось любопытство. – И чем же я обязана твоим вниманием?

- Мне нужна информация, - не стал тянуть Иан, переходя сразу к делу и оглядываясь по сторонам прикидывая возможность случайного подслушивания. – По одному секретному проекту.

- Иан, я всего лишь пилот, а не шпион. Нужна информация – иди к кому-нибудь из Особого отдела, там немало наших общих знакомых служит, - Стелла поставила бокал на ближайший столик и немного озадаченно посмотрела на Рэйста. – С чего ты вообще ко мне с этим вопросом обратился?

- С того, что твой отец не просто так который год околачивается у границы, - серо-зеленые глаза Иана подозрительно сощурились. – Он ведь не просто комендант той воинской части, верно? Все ведь гораздо сложнее.

- Да, не просто комендант, – осторожно согласилась сержант Адайн, пытаясь уловить суть этого странного разговора. – Но тебе-то что с того?

- Так это правда, что там находится полигон для испытаний новых видов вооружения? – глаза молодого лейтенанта ледяными буравчиками впились в Стеллу в ожидании ответа.

- Нет, неправда, - раздраженно проговорила девушка, недовольно нахмурившись. – Какие испытания нового вооружения могут проходить на границе с условным противником? Ты в своем уме? Да, там не простой гарнизон, но к различным испытаниям новой техники он не имеет никакого отношения.

- Черт, а я так рассчитывал на твою помощь, - разочарованно протянул Рэйст, поняв, что Стелла не играет и не притворяется. – Жаль, очень жаль, тогда действительно придется обращаться к ребятам из Особого отдела. Но все равно был рад увидеть тебя, сержант Адайн.

Потеряв всякий интерес к девушке, Иан хотел уже отвернуться и направиться к выходу, как был остановлен цепким захватом Стеллы.

- Что? – лейтенант недоуменно уставился на девушку.

- Что значит что? – возмутилась та и, еще крепче вцепившись в руку Рэйста, чтобы тот не сбежал раньше времени, продолжила: - Заинтриговал меня по самое не хочу и в кусты собрался? Так не бывает, милый мой, - Стелла хищно оскалилась и, прижавшись к молодому человеку всем телом, интимным шепотом спросила: - Так о чем ты хотел узнать? Вдруг я все же смогу помочь? Если, конечно, мне это тоже будет интересно.

- Думаю, все-таки вряд ли, - ловким движением освобождаясь от захвата с сомнением ответил Иан. – Но если тебе так любопытно, я дам леди небольшую подсказку, - еще раз посмотрев по сторонам молодой человек склонился к уху девушки и выдохнул только одно слово: - Драконы.

***

Пошли, даже помчались дни трудной, но очень увлекательной учебы. Лису, Орву и Джиту не хватало времени даже спать, так их загружали на занятиях и тренировках. Лисар штудировал технические справочники и учебники по высшей математике вместе с книгами по нейробиологии и нейрокибернетике и инженерии, стремясь понять причину несовместимости эльфийского генома с нейросоматикой операционных систем космических летательных аппаратов. Орвар днями и ночами пропадал в анатомическом театре, изучая строение тел представителей всех рас и методы их лечения без вмешательства магии, причем достиг в этом таких успехов, что даже высокомерные студенты целительского факультета, обладающие Даром, не гнушались обращаться к нему за советом. Может Орвар и не обладал магией, однако с медицинским оборудованием управлялся лучше, чем некоторые маги своими заклинаниями. А Джит все свободное время проводил в ангарах космических челноков, пытаясь разобраться в их управлении. Нередко туда заглядывал и Лис, но такие мелкие транспортники мало интересовали квартерона, больше питающему слабость к военной технике новой сборки. К тому же идеальная эльфийская память и природная сметливость позволяла Лису овладевать навыками управления атмосферниками практически с первого раза. На симуляторах он выдавал поразительные результаты, заставляющие зеленеть от зависти кадетов Летного корпуса, всегда с легким презрением и свысока поглядывавших на студентов других факультетов. Орвар от друга не отставал, но северянину было гораздо труднее, ведь он был обычным человеком, а объем информации, которую ему нужно было усвоить, превышал тот объем, что требовалось знать Лисару. Но Орв, сжав зубы, как танк пер напролом, он не спал ночами и сидел на энергетиках, лишь бы не быть позади рвущихся вперед друзей. Пока ему это удавалось, хотя северянин сам прекрасно понимал, что долго так продолжаться не может и скоро ему предстоит сделать выбор между медициной и техникой. А на тренировках по рукопашному бою парни отрывались как могли – вот где полностью раскрылись таланты всей троицы. Лисар брал уверенностью и точностью, Орвар – силой и внимательностью, Джит – ловкостью и терпением. По понятным причинам ребята стали частыми посетителями гимнастических залов, с особым удовольствием участвовали в спаррингах как со своими ровесниками, так и с кадетами постарше. И хотя их поначалу колошматили до состояния полного нестояния, своим упорством и упрямством друзья со временем приобрели репутацию серьезных бойцов, которых задирать было себе дороже.

Но если с учебой у новоявленных кадетов все было в порядке, то с окружающими людьми дела обстояли далеко не так хорошо, как хотелось бы. За полгода, пролетевшими в один миг, троица так ни с кем и не сдружилась. Однокурсники уважали их за способности, но близко с ними сходиться никто не выказывал желания. То ли дело было в замкнутости Лисара, которая вернулась к нему с началом занятий в Академии, то ли в одержимости учебой Орвара, то ли в национальности Джита, к которому кадеты Летного корпуса притерпелись, но за своего так и не приняли. А может дело было в их успехах, в рейтинге среди первокурсников ребята неизменно оказывались в первой десятке, вызывая лютую зависть и неприязнь у остальных. Хотя не у всех. Был среди чопорных кадетов-пилотов человек, которому такая колоритная троица оказалась весьма интересна.

А началось все с извечного женского любопытства.

- Черт, как же я завидую сейчас Джиту, - откинувшись на жесткую спинку скамьи вздохнул Орв, тоскливым взглядом созерцая картину зимнего Дризора за окном. – Сидит, наверное, сейчас за праздничным столом и наслаждается домашним уютом, вкушая яства, приготовленные теплыми материнскими руками.

- В местной столовой кормят не хуже, - равнодушно проговорил Лисар, сосредоточенно читавший статью о новых системах космической радиолокации и радионавигации, уже успешно применявшихся в имперских военных кораблях.

Близился конец первого семестра, в Дризор пришла зима, а вместе с ней в Академии началась первая сессия Лисара. Вопреки опасливым ожиданиям парней, отлично помнивших вступительные испытания, все оказалось не столь страшным как им виделось вначале. Не поспав пару лишних ночей, без особого труда расправившись с зачетами и удачно сдав экзамены, трое друзей одними из первых отправились на заслуженные зимние каникулы. Джит уехал на две недели домой к любящей семье, а Лисар с Орваром решили остаться в Академии. Учитель Сейджи, опекун Лиса, как раз улетел на одну из дальних колоний с просветительской деятельностью, а дедушка Арлиг пусть и принял бы его с распростертыми объятиями, но у самого Лисара были напряженные отношения с сыновьями старика, которых Лису лишний раз видеть не хотелось. Орвару же вообще некуда было возвращаться. Вот и маялись они второй день от безделья, проводя все свободное время в библиотеке, листая журналы и лазая по Сети в поисках чего-нибудь или кого-нибудь интересного.

- Нет, столовая совсем не то, - не выдержав продолжительного молчания снова подал голос Орвар. – В столовых готовят обезличено, без души, по обязанности. А я хочу чего-то только для меня и больше никого.

- Ну, хочешь, завтра приготовлю тебе обед? – не отрываясь от чтения предложил Лис. – И будет тебе с душой, и для тебя, и даже съедобно.

- Ты и так завтра дежурный по кухне, - напомнил ему Орвар. – Опять все переперчишь, пересолишь и сожжешь. Вот вроде бы хорошо готовишь, а есть невозможно.

- Да тебе не угодишь, - все также безучастно бросил ему Лисар, перелистывая страницу и рассматривая схему какого-то сложного устройства. – Зачем тогда вообще разговор начал? Так ему не так, и эдак ему не по душе…Хочется чего-то с душой и для тебя катись к леди Тарсе, уж она-то тебя приголубит по полной программе, сам потом рад не будешь!

- Не приведи боги! – встрепенулся Орвар и испуганно заозирался вокруг. – Не произноси ее имя вслух, а то вдруг и правда принесет нелегкая…К тому же я еще не настолько отчаялся…

Лисар кинул на друга насмешливый взгляд, потом снова углубился в чтение. Ему-то прекрасно было известно, что их новый инструктор по рукопашному бою монументальная во всех смыслах леди Тарса Гуннендис вчера покинула территорию Академии и на неделю уехала домой, чтобы встретить там праздник середины зимы. С ней Орвар мог увидеться только в новом году. Хотя судя по его настрою северянин предпочел бы с ней вообще в этой жизни не встречаться. Так вышло, что статная и эффектная леди тренер с первого занятия полтора месяца назад назначила крепкого кадета лечебного отделения своей персональной грушей для битья и с особым удовольствием отрабатывала на бедолаге все самые болезненные приемы. Воспитанный в уважении к женщине Орв не мог в полную силу сопротивляться Тарсе, чем та бессовестно пользовалась и отрывалась на парне от всей души. Орвара после таких тренировок Лисару потом приходилось тащить на себе в медблок, где друга быстро подлечивали и снова отправляли на учебу. А леди Тарса после каждой такой убийственной тренировки сочувственно вздыхая и созерцая побитый вид Орвара со сладкой улыбкой зазывала северянина на персональную тренировку, многозначительно при этом сверкая глазами. На что Орв весьма правдоподобно отбрехивался и поскорее сваливал куда подальше, чаще всего в анатомичку к более миролюбивым трупам.

- Хотя сейчас я и на уроки Тарсы согласен был бы, - задумчиво протянул северянин с интересом разглядывая двух симпатичных девушек, только что вошедших в читальный зал. – А то никакого способа развлечься, а с Тарсой по крайней мере не скучно.

Лис раздраженно захлопнул журнал.

- Орвар, тебя в четырех стенах Академии никто не держит! У меня от твоего скулежа уже мигрень начинается. Хочешь развлечься – иди в город! – он сердито посмотрел на друга. – Там тебе мигом приключения на одно место найдутся!

- Так в том-то и дело, что негде мне развлекаться! – с сожалением произнес Орв, даже не обратив внимания на вспышку Лиса. – Мне разрешение на посещение дризорских моргов только через три дня выдадут, а те тела, что в анатомичке находятся, я уже вдоль и поперек изучил.

- Извращенец, - покачал головой Лисар, затем, немного подумав, покопался в своем рюкзаке и вытащил увесистую книгу в подарочной упаковке. – На, держи, - проговорил он, протягивая ее ничего не понимающему Орвару. – Думал подарить через неделю, к празднику, но вижу, что сейчас она тебе гораздо нужнее. Можешь не благодарить.

Немного опешивший от такого неожиданного жеста от сдержанного в общении товарища Орвар взял подарок, аккуратно снял оберточную бумагу и восхищенно присвистнул. В руках он держал новый справочник по патологической анатомии, выпущенное в этом году дополненное издание, которое Орв так давно хотел приобрести, но все никак не решался, довольствуясь скачанными файлами на планшете, своими лекциями да часами, проведенными в библиотеке за старыми книгами.

- Ли, сколько ты отдал за нее? – все еще не веря своим глазам и благоговейно перелистывая хрустящие страницы книги, сдавленным от волнения голосом спросил Орв, прекрасно знавший ее стоимость. – Не стоило так тратиться…

- Она обошлась мне гораздо дешевле чем ты думаешь, - снова возвращаясь к журналу спокойно ответил Лис. – Надеюсь, на эти три дня книга тебя займет, и твой скулеж наконец-то прекратится.

Но северянин его уже не слышал, полностью погрузившись в чтение.

- Посмотри, птицы перелетные тоже здесь, - проговорила эффектная рыжеволосая красавица своей спутнице, миниатюрной шатенке, что-то с большим усердием изучавшей в своем планшете.

- Что? – не расслышала девушка, увлеченная более серьезным делом, чем разглядыванием каких-то пернатых в зале. – Какие птицы? – Астра оторвала взгляд от экрана и непонимающим взглядом уставилась на подругу.

- Да те, что у нас не числятся, но наши занятия посещают, - пояснила та, кивком указывая на кого-то в глубину помещения.

Посмотрев в ту сторону, куда указывала Бика, Астра наконец-то поняла, о ком та ведет речь. Два знакомых ей парня Лисар и Орвар, что были слушателями на некоторых лекциях ее отделения, сидели за партой у окна, обложившись внушительными стопками учебников. Лисар читал какой-то журнал, а Орвар со скучающим видом смотрел в окно, изредка отпуская какие-то реплики в сторону друга.

- Такие красивые, как с картинки, - выдохнула рядом Бика, затем оглядев зал, направилась к одному из немногих незанятых столов.

Астра последовала за ней, то и дело украдкой поглядывая на ребят. Они действительно были красивы: оба высокие, поджарые, один - изящный брюнет с темно-синими глазами, другой – крепкий широкоплечий блондин с золотистыми цвета спелой пшеницы волосами, немного небрежно уложенными и придающими ему какой-то по-мальчишески лихой вид. Вот только серьезный взгляд ярких серо-стальных глаз Орвара совсем не соответствовали этому виду. До Астры вдруг дошло, что она беззастенчиво глазеет на парня, тот же в свою очередь с нескрываемым любопытством разглядывает девушку. Северянин улыбнулся девушке и чуть приподнял брови в немом вопросе, а Астра, спохватившись и смущенно зардевшись, быстро опустила глаза и поспешно зашагала к уже устроившейся за свободной партой Бике. На Орвара она старалась больше не смотреть, но получалось плохо – Астру так и тянуло снова взглянуть на симпатичного северянина, что саму девушку несколько удивляло. Она проучилась с ним и его другом полгода и как-то раньше не особенно-то на них и заглядывалась – ну есть и есть, нет и ладно. Но надо же было гормонам разыграться именно сейчас, в самую неподходящую для таких глупостей пору, когда о парнях думать вообще не время и не место! Астра так глубоко задумалась, что не сразу услышала слова сидящей рядом Бики.

- Везунчики, - вздыхала та, вяло переворачивая страницы учебника по началам астронавигации.

- Ты про Лисара и Орвара? – уточнила девушка, открывая интерактивную карту звездного неба.

- А о ком же еще? – Бика бросила завистливый взгляд в сторону ребят, расположившихся у окна через несколько рядов от них. – Сдали все в первые же дни сессии и теперь сидят другим глаза мозолят. Хотят лишний раз показать какие они особенные. Мол, какие мы хорошие и правильные: не только все сдали быстрее всех, но еще и учимся во время каникул – смотрите и берите пример. Позеры.

- Глупо им завидовать, - Астра мнение подруги не разделяла. – Это больше не позерство, а гордость, и я в этом ничего плохого не вижу, тем более им и правда есть чем гордиться, в отличие от тех, кто их недолюбливает.

- Вот как? – Бика с удивлением уставилась на свою соседку. – Что-то раньше я от тебя таких слов не слышала. И с каких это пор мы на стороне этих убогих, которые даже имени родового своего не имеют?

- Я на стороне Империи, - неожиданно для себя эмоционально отреагировала Астра. – Вряд ли тебя будет интересовать вопрос выбора стороны, когда твой корабль подбит неприятелем в космосе, а чинить его предстоит Лисару как члену инженерной службы, в то время как тебя, раненую в бою, будет латать на своем операционном столе Орвар. Ради того, чтобы быть лучшими этим ребятам приходиться работать раза в четыре больше чем остальным. Мало того, что они первые в рейтинге Летного корпуса, так ведь они же еще и на своих факультетах и отделениях ниже первой десятки никогда не опускаются. И их отличные результаты на экзаменах не простое везение, а следствие тяжелого труда на протяжении всего семестра. Так что у парней действительно есть причины быть гордыми собой в отличие от тех, кто только кичится своими богатством, знатностью и чистотой крови, словно мы экспонаты на выставке породистых лошадей, а не кадеты имперской военной Академии, - довольно жестко закончила Астра холодно смотря на Бику.

- Астра! Это сессия на тебя так влияет?! – возмущенно воскликнула та, но тут же замолчала под тяжелым взглядом собеседницы. – Хорошо-хорошо, молчу.

- Может быть, - взор Астры смягчился, и девушка примирительно добавила: - Давай обсудим парней после экзаменов, а пока сосредоточимся на астронавигации, она-то у нас уже через два дня, а мы еще и половину конспектов еще не просмотрели. Парни подождут.

Бика согласно кивнула, и обе девушки дружно склонились над своими планшетами с файлами лекций. Астра не заметила, как один из тех двух парней, которых она так яро защищала перед подругой, вдруг прервал чтение и бросил в сторону девушки долгий пристальный взгляд. Прекрасно расслышавший все слова девушки Лисар несколько секунд смотрел на заинтересовавшую его молодую особу о чем-то раздумывая, затем снова вернулся к страницам журнала, решив отложить более близкое знакомство с девушкой до окончания ее экзаменов. Он-то подождет, а вот ее экзамены вряд ли.