Шепот звезд. Кадет

Глава 4

- Ли, я тебя убью! – в который уже по счету раз за последний час прошипел Орвар, натирая губкой крышку унитаза в общем туалете на их этаже. – Заставить меня драить нужники! И как я на это согласился?

- Не злись, мы ведь честно разыграли монетку. Орел – туалеты, решка – душ и раковины. Я же не виноват, что мне выпала решка, - донеслось из душа, которым сейчас занимался Лисар. – Это судьба.

- Как же судьба, - с большим подозрением в голосе проворчал северянин, остервенело орудуя ершиком для унитаза и щедро поливая его нутро жидким чистящим средством с запахом хвои. – Врет и не краснеет, наверняка ведь смошенничал… - Он в последний раз спустил воду и с чувством выполненного долга поглядел на результат своей работы. Оба унитаза в разделенных кабинках туалета сияли чистотой и белизной, как и кафель с полами. Теперь ничто не указывало на то, в каком состоянии был туалет всего лишь час назад. – Так, теперь надо отмыть двери…

Орвар сменил воду в ведре, насыпал туда порошка и принялся за работу. Выглянувший на секунду из душа Лисар только улыбнулся, созерцая занятого уборкой друга. Лис действительно смухлевал в трюке с монетой, но ему до смерти не хотелось заниматься отмывкой туалетов, а вот поиздеваться над незадачливым снобом Орваром он возможности упускать не собирался. К тому же надо было отучать этого идиота от барских замашек богатого наследника – раз уж оказался здесь придется терпеть. Комендант, почему-то очень нехорошо посматривая на квартерона, не иначе как чуя в нем эльфа, им очень хорошо разъяснил все расклады в этом общежитии.

- Дома у меня для этого были слуги и на худой конец робот-уборщик, - продолжал жаловаться северянин, окуная тряпку в воду. – Почему нельзя приобрести робота для кампуса? По одному на каждое крыло хотя бы для уборки туалетов?

- Ты коменданта не слышал, запрещено же, - напомнил ему Лис недавний разговор с начальником общежития.

Коменданта они разыскали в подвале общежития, где располагалась прачечная. Он как раз чинил одну из сломавшихся стиральных машин, когда пылающие недовольством парни заявились к нему. Накрутивший себя Орвар с места в карьер уже собрался было закатить скандал, но был вовремя остановлен более спокойным Лисаром. Их комендант оказался гномом, причем гномом относительно молодым, лет тридцати с небольшим, а такие очень не любят когда на них орут какие-то неоперившиеся юнцы. Потому быстро сориентировавшийся Лис споро отпихнул северянина себе за спину, предварительно сильно наступив тому на ногу, улыбнулся как можно дружелюбнее коменданту и отвесил принятый у гномов поклон как младший старшему, которому научил в свое время Лисара дедушка Арлиг. Узревшие такое редкое приветствие среди современных молодых гномов в исполнении человека черные глаза начальника общежития заинтересованно блеснули, и комендант даже оторвался от своего увлекательного занятия ради того, чтобы выслушать двух первокурсников.

От Тормунда, так звали смотрителя их общежития, ребята узнали массу полезного. Помимо того, что он выдал им все необходимое для уборки, гном вкратце объяснил правила поведения в их общаге. Так, оказалось, что первую уборку на этаже в начале учебного года ВСЕГДА делают первогодки, это было что-то вроде посвящения в студенты и устоявшейся традицией. Лису с Орвом еще повезло, что они приехали раньше всех на этаже, хоть уборку в тишине и покое проведут, избежав обидных подначек и подколов со стороны старших кадетов.

- А как же насчет тех первокурсников, что на первую уборку не успели? – задал вопрос Орвар, вспомнив об их третьем жильце. – Что с ними?

- Опоздавшие убираются весь первый месяц, - невозмутимо ответил Тормунд, записывая в журнал количество выданных чистящих средств и давая Лису расписаться за них. – Так что радуйтесь, что честь первой уборки досталась именно вам, парни.

- Вы просто не представляете степень нашего счастья, - стараясь заглушить сарказм в голосе произнес Лисар и, расписавшись в последней графе, отдал журнал гному.

- Отчего же, очень даже хорошо представляю, - хмыкнул прекрасно уловивший каждую его интонацию Тормунд. – Но лучше сейчас отмучиться, чем потом целый месяц ни за что вкалывать. Да еще тумаки от старших получать за нерадивость, опаздунов они страсть как не любят, а придираться к каждому пятнышку обожают. Так что лишний раз советую не нарываться.

Понятливо кивнув Лисар молча сгреб выданное в предусмотрительно захваченный пакет, кивнул северянину на швабры с ведрами, поблагодарил Тормунда за уделенное им время и быстрым шагом направился на свой третий этаж. Орвар, тяжело вздохнув и прихватив указанный полоуборочный инвентарь, последовал за ним. Им предстояло много работы.

Уборка этажа заняла ни много ни мало весь день, и только под вечер грязные, уставшие и злые на весь белый свет парни наконец закончили. Пришедший проверить результат их работы Тормунд удивленно присвистнул созерцая до блеска надраенные полы, туалеты, душ и кухню.

- А вы хорошо потрудились, - похвалил комендант ждущих его оценки Лиса и Орва. – Завтра ваш староста этажа приедет, обязательно ему сообщу, да он и сам наверняка заметит. Молодцы, первую проверку вы прошли, надо это отметить. Пошли за мной.

- Какую проверку? – пожелал уточнить Лис, уже догадываясь каким будет ответ.

- Ну как какую? – хитро прищурился гном, смерив его изучающим взглядом. – На вшивость, разумеется. Ведь по тому, как человек убирается многое можно сказать, особенно по уборке туалетов, - тут Тормунд подмигнул враз помрачневшему Орвару. – Ладно, идите сейчас в душ, а то несет от вас как от котов помойных, а потом ко мне вниз спускайтесь, там возле прачечной как раз моя комната находится, не заблудитесь. Заодно грязную одежду с собой прихватите.

Переглянувшись кадеты согласно кивнули и скрылись в своей комнате.

- А он вроде неплохой, - заметил Лис, пропуская вперед Орвара и закрывая за собой дверь в комнату. – Этот Тормунд. Похоже твоими стараниями мы заполучили одного весьма влиятельного здесь союзника.

- В каком смысле «моими стараниями»? – роясь в сумке в поисках сменного белья спросил северянин, бросив на Лисара настороженный взгляд.

- Не бери в голову, - уклонился от ответа Лис, и запустив руку в карман брюк вытащил серебряный лир. – Кто первый в душ? – спросил он, подбрасывая в ладони монетку.

- Я! – быстрым движением перехватывая у него блестящий кругляшок прошипел Орв. – И без возражений!

Оттолкнув все еще стоявшего на пороге Лиса северянин вышел из комнаты.

- И чего так злиться? – проводив его насмешливым взглядом в пустоту комнаты произнес Лисар. – Ну и как мне с ним уживаться, таким вспыльчивым?

***

- Что скажешь о новеньких, которых принимал сегодня? – декан военно-космического отделения дризорской Академии Хадари Шург строгим взглядом буравил сидящего перед ним коменданта общежития летного корпуса.

Тормунд чуть заметно улыбнулся. За окном уже стояла глубокая ночь, он только недавно спровадил Лисара и Орвара в их «апартаменты», и почти сразу же был вызван к господину Шургу.

- Если Вы о Лисаре и Орваре, то ребятки производят приятное впечатление, - ответил он немного подумав. – Один из них правда слишком спесив, но думаю это ненадолго, старшие кадеты быстро уму-разуму научат, если гонору не поубавит.

«Он видимо об Орваре сейчас», - догадался Хадари, вспомнив светловолосого отреченного из семьи Вестаров.

- А вот второй, Лисар, совсем другой, - продолжал между тем Тормунд. – Очень спокойный и обходительный, вежливый такой аж до зубовного скрежета. Да только вот не нравится мне он, что-то есть в этом парне такое, что мне покоя не дает, а вот что именно понять не могу. Вроде бы все с ним хорошо, а как гляну на него, так внутри душа переворачивается от плохого предчувствия. Думаю, этот парень будет даже похлеще того паршивца Рэйста, что мне столько крови попортил.

- Этот паршивец Рэйст сейчас гордость нашей Академии, - напомнил ему Шург. – И о нем, помнится, ты тоже не совсем лестно отзывался.

- Так Рэйст-то обычным хулиганьем был, - возразил декану комендант. – Я его хотя бы понять мог и выходки все его тоже. Ну скучно парню было у нас, вот он и чудил, причем вполне достаточно невинно. Ну и что, что уши мне в зеленый цвет красил да девок без счету водил? Дело молодое, а перебеситься негде. Вот Лисар совсем из другого теста. Вы взгляд его видели? Холодный, изучающий, будто не на человека смотрит, а информацию с монитора считывает. Человек с такими глазами не сможет жить долго в мире и согласии с окружающими, да и люди таких не любят, предпочитая их ломать и уничтожать. Но Лисар не сломается, эльфская порода такая, и потому даже страшно представить, что начнется, когда он сам научится ломать других.

- Не драматизируй, - поморщился Хадари на столь пространный монолог Тормунда. – Это же обычный подросток, а не Темный Властелин. Скажи, а кто из них двоих главный?

- Безусловно, Лисар, - убежденно рубанул Тормунд. – Второй может и кичливый сверх меры, но видно, что верховодит в их парочке Лисар. Когда они со мной впервые встретились, Орвар так и пылал недовольством насчет того бардака, куда их поселили, но стоило второму на него шикнуть, так сразу умолк и за все время моего с ним разговора ни разу нас не прервал, хотя намерения закатить скандал четко были у него на лице написаны. Да и по другим мелочам заметно, что этот северянин прислушивается к приятелю и решающий голос именно у последнего. Как Лисар скажет, так и будет.

Хадари хмыкнул: в принципе он так и предполагал, несмотря на видимое спокойствие не производил Лисар впечатления ведомого, не тот склад ума и характера. Но вот как он смог подчинить себе норовистого северянина из богатой и древней семьи, который с детства привык на всех смотреть свысока, вызывало любопытство. Впрочем, не это было сейчас важным. Как бы то ни было, но Шург вполне разделял опасения Тормунда насчет этого эльфеныша, с такими глазами и с такой наследственностью Лисару спокойно в Академии жить не дадут: орки и гномы за версту будут чуять вражескую кровь, на подсознательном уровне, да тот же Тормунд отличный пример. С этим ничего не поделать – у них Академия, а не детский сад с мамками няньками, что каждый шаг контролирую и не дают дитятку убиться. А значит не за горами различные разборки как вследствие обычных расовых предрассудков, так и банальной зависти к чужим успехам. Только теперь декан военно-космического отделения начал понимать, зачем ректору понадобилось запихивать Лисара в общежитие летного корпуса, по крайней мере здесь, среди магически ограниченных пилотов-кадетов, он будет хоть в относительной безопасности.

- Тормунд, - внимательно выслушав краткий доклад смотрителя обратился к нему Шург. – Этот парень в будущем может затмить нашего Рэйста, а потому у меня к тебе личная просьба – присматривай за Лисаром в оба глаза. Можешь идти.

Гном вздохнул, кивнул в знак того, что приказ принят и степенно поклонившись быстрым шагом удалился из кабинета, оставив декана в самых мрачных раздумьях.

***

Ранее утро. Тринадцатилетний Лис в очередной раз просыпается в отцовском кабинете в его любимом старом кресле. Наверное, он снова заснул за книгой, а мама не стала его будить понапрасну. Лис продирает глаза и сонно осматривается вокруг, не сразу понимая где он. Папин кабинет погружен в уютную полутьму, сквозь предутренние сумерки неясно видны очертания мебели, в не полностью занавешенное окно льется мертвенно-серый свет, делая обстановку и вовсе нереальной, словно застывшей между сном и явью. С облюбованного места Лисару хорошо виден небольшой кусочек неба, уже заалевший зарей на востоке, и бледнеющую щербатую луну с припозднившимися гаснущими звездами. Немного полюбовавшись на утреннее небо мальчик, наконец, решает вставать и постанывая от миллионов пронзивших занемевшее тело невидимых иголочек поднимается со скрипучего кресла. Осторожно ступая по старым половицам чтобы не шуметь Лис тихо пробирается в свою комнату, но на полпути испуганно замирает от звука поворачиваемого ключа в замке входной двери. «Папа!» - шестым чувством понимает Лисар и быстро шмыгнув за угол замирает в радостном предвкушении. Ему уже не важно, что он может разбудить маму, всегда чутко спавшую, ведь куда приятнее с разбега кинуться на шею только что приехавшему из долгой командировки любимому отцу и услышать радостный папин смех, по которому он так соскучился за две недели! Да и мама не будет слишком сильно злиться, ведь нужно будет кормить уставшего и голодного папу, готовить ему ванну и рассказывать последние новости. Замок щелкнул с оглушительным в тишине звуком, заставив Лиса вздрогнуть от неожиданности, дверь тихо открылась и также тихо закрылась, послышался звук упавшей на пол сумки с вещами. Проходит минута, вторая, а отец все еще стоит на пороге, Лис слышит его частое дыхание. Не в силах сдержать любопытство мальчик осторожно выглядывает из-за угла…

Лисар резко открыл глаза, стараясь как можно скорее вырваться из стальных тисков ночного кошмара, не желая видеть последнюю сцену из сна…Но все напрасно – последний кадр видения намертво отпечатался в памяти и все еще стоял перед глазами. Парень вздохнул и резким рывком спрыгнул со второго яруса кровати, разом сбрасывая с себя остатки сна и привычную утреннюю лень. Ему не нужно было смотреть на круглые новенькие механические часы, вчера совместными с Орваром усилиями купленные и повешенные на стену, врожденное чувство времени подсказало Лису, что уже около пяти часов утра, а значит настало время утренней пробежки. Тихо передвигаясь по комнате, чтобы ненароком не разбудить сладко спящего соседа Лисар быстро оделся, нашел в своей тумбочке плейер с наушниками и вышел в коридор, аккуратно закрыв дверь.

Лис еще вчера заметил небольшой парк недалеко от здания общежития целителей, куда и направился сейчас. Кровь эльфа требовала хоть иногда отрываться от каменных джунглей и в летний период года хотя бы на несколько дней выгоняла Лисара на природу, в самые медвежьи уголки Империи. Благодаря развитой транспортной системе Империи можно было в любое время в любом месте попасть куда угодно за короткое время. Даже, казалось бы, из самых глухих районов страны можно было без труда добраться до столицы за несколько часов, чем его семья частенько и пользовалась раза три-четыре в год вылезая на природу, благо людьми они были обеспеченными и средства позволяли путешествовать без особых неудобств. Лис объездил с родителями почти всю Империю от Степных княжеств на востоке страны до Алессии на западе, когда-то звавшейся Забытой Пустынью, а ныне носившая название Озерного края. Хвойный парк возле общежития целителей как раз напоминал Лисару полюбившиеся ему хвойные леса Озерного края, где он в последний раз отдыхал с родителями незадолго до их смерти. Запах хвои, стройные ели и сосны, переливчатые трели птиц радовали эльфийскую часть Лисара и приносили успокоение его душе, взбудораженной недавним сном. Родители редко снились молодому человеку, а если и снились, то Лис обычно не помнил этих снов, только чувство легкой грусти и нежности, если к нему во сне приходила мать, и чувство защищенности, если ему снился отец. Но сегодняшний сон отличался от прежних – это был даже не сон, а воспоминание из детства, полузабытое и пугающее. Лис тряхнул головой, выбрасывая лишние мысли из головы, достал из кармана плейер, надел наушники и легким бегом зашел на первый круг.

Мелодичные переливы эльфийской музыки и нежный голос певицы не могли заглушить мысли, то и дело возвращавшиеся к сегодняшнему сну. Лисар отчетливо помнил кровь на одежде отца, его тяжелую поступь, когда тот шел в ванную, взволнованный голос матери, их приглушенный особым заклинанием разговор на повышенных тонах и слезы мамы. Это было за несколько месяцев до той странной аварии, что унесла жизни родителей. Лис тормознул на одиннадцатом круге и снял наушники. Парк постепенно просыпался, птичьи трели грели эльфийскую душу, а ветер приятно охлаждал разгоряченную бегом кожу и приводил в порядок мысли, надоедливыми муравьями снующие внутри черепа. Учитель Сейджи так и не раскрыл правду о том несчастном случае с родителями, отделавшись словами, что Лисар сам узнает все в свое время, а пока пусть учится и наслаждается студенческой жизнью, чем парня очень огорчил. Но затевать ссору с приемным отцом (а он таковым его считал несмотря на то, что тот юридически уже не имел к Лису никакого отношения) молодой человек не стал, однако зарубку в памяти сделал. «Надо хорошо подружиться с кем-нибудь из Стражи или Особого отдела, - думал Лисар, делая еще кружок по парку прогулочным шагом. – Если не получится, тогда с кем-то настолько влиятельным, кто сможет посодействовать в этом вопросе и кому не посмеют отказать. А для этого надо стать пилотом и войти в элиту. Учитель Сейджи дал ясно понять, что прошлое он вспоминать не собирается. То есть и дедушка Арлиг его в этом поддержит, сомнений нет. Значит надо набраться терпения». Вот чего-чего, а терпения ему не занимать. Принятое решение скинуло с души пару увесистых камней, и повеселевший Лис свернул с парковой дорожки в сторону общежития летного корпуса.

Вокруг здания общежития царило непривычное оживление – курсанты прибывали на учебу, повсюду сновали новые лица, приезжали и уезжали машины, собирались и расходились кампании знакомых и однокурсников. Лисар с интересом разглядывал новоприбывших, ловил на себе любопытные взгляды, по большей части девичьи, не пропускающие ни одного мало-мальски привлекательного парня, и с удовлетворением отмечал, что практически ничем не отличается от других студентов-первокурсников. Вот двое полукровок-орков тащат вещи в увесистых коробках, чуть поодаль симпатичная крепкая девушка-гнома на год-два старше его в форменных светло-серых блузке и юбке строго отчитывает чем-то провинившегося паренька-человека за попытку тайком пронести мимо дежурного робота пару стопок эротических журналов. В стороне за экзекуцией посмеиваясь наблюдает пара ребят-третьекурсников, а за спиной строгой дежурной один из первокурсников-полугномов через свой планшет пытается взломать робота, спалившего его друга на контрабанде. Увы, попытка проваливается и планшет, придушенно и жалобно пискнув, отключается, не справившись с задачей. Конечно, не справится – робот-дежурный, как вчера им рассказал Тормунд, хоть и выглядит старичком, но начинка у него самая передовая и мощная, как и все на территории Академии, что является одновременно и учебным центром, домом для сотен кадетов и полигоном для испытаний новых изобретений. Посочувствовав неудаче незадачливого хакера, Лисар прошел мимо робота-дежурного, предъявив тому пропуск, и резко остановился. В гуле голосов толпившихся на первом этаже кадетов чуткие уши эльфийского квартерона почти сразу уловили резкие звуки оркской речи на третьем этаже, где теперь проживали Лис и Орвар. И услышанное Лису очень не понравилось, заставив сорваться с места и быстрым шагом, стараясь не слишком привлекать внимания, направиться к лестнице.

- Эй, обезьяна, из какого зоопарка ты сбежала? – крупный орк с коротко стриженными жесткими волосами и небольшим шрамом, располосовавшим левую щеку, нехорошо ощерившись двинулся на Джита. Насколько он мог судить по зверскому выражению лица клыкастого, намерения у того были не самые мирные. Застигнутый врасплох акаарец весь подобрался подобно сжавшейся пружине и злобно зыркнул в сторону хама, впившись яростным взглядом в лицо обидчика, запоминая каждую его черточку, и тут же отводя глаза. Он не отреагировал на оскорбительный вопрос, только сильнее сжал кулаки, готовясь ответить совсем по-другому. Жаль, а ведь Джит так надеялся, что хотя бы здесь ему не будут тыкать его происхождением, однако реальность жизни как всегда дала ему грубую отрезвляющую пощечину в виде этого вот орка и его подпевалы, что преградил дорогу вглубь блока. Тот тоже был орком, только чуть пониже, но не менее мощным, также коротко стриженным, разве что без шрама на гладком смуглом лице.

- Что, язык от страха отнялся? – не дождавшись от Джита ответа продолжил расспрашивать верзила со шрамом.

- Да не, акаарцы ведь сла-авятся своей храбростью, чего ему бояться каких-то орков? – присоединился к разговору второй орк, кривя в издевательской ухмылке рот, еще больше обнажая выступающие из-под верхней губы белые клыки. На левом клыке подпевалы золотой искоркой блеснуло вживленное в кость кольцо. Джиту немедленно захотелось вырвать этот клык с корнем, причинив как можно больше боли ублюдку,а драгоценную безделушку со всей силы впечатать в пол, нанеся этому гаду еще большее оскорбление, чем тот акаарцу. Но парень лишь чуть опустил ресницы, стараясь скрыть пылающую внутри ярость. Нельзя начинать драку первым, не для того он мучился несколько лет, накапливая знания для сдачи вступительного экзамена и изнуряя себя тяжелыми тренировками, чтобы сразу же вылететь из Академии не проучившись там ни одного дня. Надо терпеть. И молчать. И бить, бить страшно, но только в целях самозащиты.

- Верно, чего нас бояться? – не унимался первый орк, делая еще один шаг по направлению к акаарцу. – Эта тупая обезьяна, наверное, адресок своего зоопарка вспоминает, верно, мартышка? Может помочь напомнить?

- Я бы не советовал, - донесся со входа в их блок спокойный голос.

Орки и Джит машинально обернулись в сторону нового лица на их сцене. Орки с досадой, что прервали их забаву, а Джит с надеждой, что возможно незнакомец сможет разрешить возникшую на пустом месте непростую ситуацию.

- Ты кто? – отвлекся на него клыкастый со шрамом. – И по какому праву влезаешь в чужой разговор?

- По праву того, что вы, уважаемые, закрываете собой проход к моей комнате, - вежливо ответил чужак и как можно дружелюбнее улыбнулся. – А также по праву учащегося здесь кадета. Я поступал в Дризорскую военную академию, лучшее учебное заведение на всем Тарне, а не билет на посещение зоопарка покупал. И потому мне бы хотелось видеть перед собой таких же студентов как и я, а не пару неразумных горилл, коим место в диких джунглях, а не в здании летного корпуса. Я понятно объяснил или повторить для тех, чей мозг настолько мал, что не способен воспринять эту простую истину?

Джит невольно восхитился спокойствием и бесстрашием черноволосого юноши, смело и с каким-то странным высокомерием взирающего на двух орков, озадаченных потоком слов, среди которых затесалось довольно явное оскорбление. Сглаженное вежливым тоном говорившего, до замороченного сознания клыкастых оно дошло не сразу. Несколько секунд орки молча переваривали поступившую информацию, затем, поняв, что имел в виду странный незнакомец, не сговариваясь ринулись на нахала. Парень, изящно уклонившись от пудовых кулаков, плавно переместился в сторону, ловко подставив одному из нападающих бугаев подножку, а другому несильным толчком подправив траекторию движения, отчего оба в тесном коридоре не смогли совладать с земным притяжением и тяжело свалились на пыльный пол, весьма ощутимо ударившись. Сам же инициатор действия спокойно перешагнул через орков и смирно встал рядом с Джитом, напустив на себя самый невинный вид. И вовремя – на шум с первого этажа уже спешили староста блока и комендант общежития гном Тормунд. Спустя пару секунд они появились на лестничной площадке – к этому времени орки уже были на ногах. О небольшой потасовке напоминали разве что грязные пятна пыли на форме амбалов да их злые взгляды в сторону Джита и его заступника.

- Так… - многозначительно проговорил Тормунд, внимательно разглядывая всех четверых нарушителей спокойствия и отмечая неказистый вид орков. – И что здесь происходит? – Черные глаза гнома остановились на спасителе акаарца. – Драка?

И почему Джиту показалось, что гном спрашивает его спасителя, игнорируя остальных? А тот, ничуть не стушевавшись грозного взора коменданта выступил вперед и ослепительно улыбнувшись ответил.

- Никак нет, господин комендант, - парень перевел взгляд на клыкастых и продолжил. – Просто уважаемые соученики-орки неудачно споткнулись на пороге и упали. Слишком темно у нас в коридоре, вчера мы с товарищем так и не успели поменять лампочки, уж простите, пожалуйста. Вот кадеты и не разглядели куда ступают, верно, ребята?

Орки сердито засопели, но спорить вопреки ожиданиям Джита не стали, просто промолчав в ответ на такое идиотское объяснение своего недавнего оппонента.

- Ладно, на первый раз поверю, - проговорил Тормунд, видимо посчитав молчание орков за знак согласия и бросив многозначительный взгляд на ярко светящуюся световую панель на потолке. – Но должен сказать так, на будущее, драки на территории общежитий и Академии строго запрещены. Если так хочется почесать кулаки о чью-то морду, то для этого есть специальные гимнастические залы в каждом корпусе, где можете избивать друг друга хоть до полусмерти, лишь бы на успеваемости это никак не сказывалось.

- Хорошо, ребята, возвращайтесь в свои комнаты, через два часа, когда все проживающие на блоке приедут, проведем собрание, где я как староста блока подробнее расскажу новичкам все здешние правила, - примирительным тоном проговорил сопровождающий Тормунда старшекурсник. – А пока, Тормунд, ты вроде бы хотел что-то уточнить насчет графика дежурств по блоку? Тогда пойдем?

Еще раз обведя внимательным взором всю проштрафившуюся четверку и задержав взгляд на черноволосом пареньке, гном как-то странно скривился, словно хотел что-то добавить, но потом вдруг резко передумал и позволил старосте увести себя с блока. Все четверо вздохнули с облегчением, когда шаги этих двоих стихли где-то внизу, и в коридоре наступила напряженная тишина. Орки понимали, что драться после такого прозрачного намека со стороны коменданта им как-то не с руки да и запал уже пропал, но и мирно разойтись с наглым незнакомцем они тоже не могли – не позволяла гордость. Выручил сам зачинщик ссоры – подойдя к своим недавним соперникам он непринужденно улыбнулся и коротко поклонился, несказанно удивив клыкастых.

- Прошу прощения у уважаемых соучеников-орков, - дружелюбно произнес юноша, протягивая руку для рукопожатия. – Я признаю, что возможно перегнул палку в разговоре с вами, но, как мне известно, орки – великодушный народ, и вы как его достойные представители, надеюсь, не станете обращать внимания на эту досадную мелочь. Не будем забывать, что нам еще вместе жить и учиться, а возможно и стоять в одном строю, прикрывая друг другу спину. Может, не станем начинать наше знакомство с такого неприятного инцидента? Если же ваша честь задета, то мы всегда можем встретиться в гимнастическом зале и отстоять ее в дуэльном поединке.

- Честь не задета, - после секундного раздумья сказал орк со шрамом, пожимая протянутую руку. – Я также вел себя неподобающе и приношу свои извинения акаарцу, - он отпустил руку своего собеседника и коротко поклонился Джиту, потом снова повернулся к своему бывшему уже обидчику. – Но слова насчет дуэльного поединка приму к сведению.

- Как угодно, - молодой человек этому не удивился, только пожал плечами и переключился на Джита. – Ты в порядке?

- Да, - проводив настороженным взглядом орков, скрывшихся в комнате под номером 322, ответил акаарец, затем снова посмотрел на своего защитника. – Спасибо.

- Не благодари, - легко отмахнулся тот и представился: – Я Лисар. Из 324-ой комнаты.

- Из какой комнаты? – переспросил Джит, удивленно глядя на своего как оказалось соседа. Он просто не мог поверить в такое совпадение.

- Из 324-ой, - медленно повторил Лисар, осененный той же мыслью, что и Джит. – Так ты…?

- А это проблема? – холодно промолвил Джит, предвосхищая вопрос соседа и внутренне напрягаясь. Страх, что этот приятный парень окажется таким же снобом, что и те двое, неприятно царапнул по спине, душа в зародыше слабую надежду на…дружбу?

- Нет, конечно, нет, - с заминкой ответил Лисар. – Просто немного удивился вот и все.

- Чему же? – Джит отмер и поправил на плече ремешок сумки с вещами, которая вдруг показалась ему неимоверной тяжелой, несмотря на то, что там было-то всего несколько книг и пара-тройка необходимых вещей.

- Пошли в комнату, сам поймешь, - не став ничего объяснять предложил Лис…то есть Лисар, конечно же.

В комнате обнаружился еще один сосед, северянин по имени Орвар – высокий блондин с крепкой фигурой атлета и суровым взглядом серо-стальных глаз. Он как раз отжимался, когда ребята вошли в свои апартаменты.

- Ли, кого это ты с собой привел? – вставая с пола и вытаскивая из ушей наушники плейера поинтересовался Орвар у Лисара, окидывая оценивающим взглядом акаарца.

- Это Орвар, мой друг и одноклассник, - представил северянина Лисар Джиту. – А это наш новый сосед.

- Ааа, - не сказать, чтобы Орвар сильно обрадовался подселенцу, но тем не менее протянутую руку Джита пожал, отметив ответное крепкое рукопожатие. – Не знал, что в Академию принимают выходцев из Акааарского Халифата.

- Я родился в Империи, - поспешил уточнить Джит во избежание новых недоразумений. – Мои родители перебрались в Солигию более двадцати лет назад, поэтому я могу считаться гражданином этой страны.

- Да можешь не объясняться, - безразличным тоном обронил северянин. – Нас не интересует твое происхождение, главное чтобы жить не мешал. Меня кстати можно звать Орвом.

- Меня зови Лисаром или просто Ли, - отозвался Лис…сар, уже включавший чайник в розетку и доставая из небольшого шкафчика вазочку с имбирным печеньем. – А вот ты так и не представился.

- Мое имя Джагджит Балдев, - спохватившись выпалил Джит. – Или просто Джит.

- Джит? – повторил за ним Орвар. – Как-то непривычно. Мы обычно по-другому имена сокращаем. Джагджит…Джаг…Джагд…А можно тебя звать Аджитом? На солигийский манер?

Джит хотел было сказать, что согласен и на такое сокращение, но вмешался Лисар.

- Отстань от человека, Орв, - прервал тот северянина. – Его полжизни звали Джитом, вот пусть и остается им, не надо людей запутывать почем зря. А ты, Джит, давай обустраивайся, нечего стоять столбом посреди комнаты.

- Да, насчет этого… - Джит растерянно огляделся, стараясь определиться куда ему приткнуться.

Вообще-то и выбора особенно не было – в комнате незанятой была только одна кровать напротив двухъярусной, на нижнем уровне которой уже расположился Орвар с книгой по анатомии эльфов, а на верхний ярус Ли еще при входе в комнату забросил свою спортивную мастерку и плейер с наушниками, как бы намекая чье там место. Но ведь везде считается, что отдельная кровать гораздо удобнее, чем двухъярусная, где приходиться мириться с соседом, а эти ребята ко всему прочему еще и раньше него заселились в комнату…Вдруг кровать уже кем-то занята? Не хотелось начинать совместное проживание с очередного недопонимания.

- Чего застыл? – видя, что Джит так и стоит посреди комнаты, осведомился Орв, отрываясь от чтения книги. – Или особое приглашение надо?

- Да нет, - решившись произнес акаарец, кидая сумку на свободную кровать. – Просто удивился, что такое удобное место еще не занято.

- Кому удобное, кому нет, - пробухтел северянин, возвращаясь к книге. – Я у той стены спать не могу, а Ли у нас как кошка любит повыше забираться, вот и оставили ее тебе. Ты, кстати, на каком факультете учиться будешь?

- Как на каком, в летном корпусе, естественно, - с гордостью ответил Джит. – Я набрал семьдесят восемь баллов на тесте, и комиссия сочла меня достойным для профессии пилота.

- Ты? Пилот? – Лисар аж поперхнулся чаем, услышав такой ответ от ничем непримечательного кадета. – Но ведь Академия не принимает туда акаарцев!

- Я гражданин Империи, - выпрямившись и резким движением бросив вещи металлическим тоном отчеканил Джит, которому уже надоели разговоры о его происхождении. – И не имею никакого отношения к Акаарскому Халифату!

- Но…- начал было Ли, однако замолчал под тяжелым взглядом Балдева. – Но свою национальность-то ты изменить не можешь, - все-таки не вытерпев заметил он. – Учись ты где-нибудь в другом ВУЗе, проблем бы не было, но не в Академии, где с самого ее основания не учился ни одни из представителей твоего народа. Как ни посмотри, но ты вылитый акаарец. Не напишешь же на лбу, что ты гражданин нашей страны, а люди и не люди привыкли доверять тому, что видят их глаза.

Как бы в подтверждение сказанному дверца одного из встроенных в стену платяных шкафов вдруг открылась, отразив в своем зеркале самого Джита. Лисар был прав, сколько ни говори людям о том, что ты родился в Солигии, смуглая кожа, характерные черты лица и темно-карие глаза выдавали в Джите чистокровного акаарца. И хотя в Империи давно уже перестали обращать внимание на людскую внешность, но вот с акаарцами все еще были сложности. В первую очередь здесь играло роль то, что Акаара была полностью под контролем эльфов, а к эльфам в Солигии до сих пор относились с большим подозрением несмотря на тысячелетний мир между народами. Солигийцы до сих пор не могли простить остроухим безумие и смерть своего первого императора, прозванного затем в истории Темным, и раскола его государства на три самостоятельных королевства и вольные Степные княжества. Только спустя тысячелетие его потомок король Ригур с большим трудом, действуя кое-где лестью, кое-где с помощью династических браков, а кое-где и прямой угрозой войны (как это было с мятежными княжествами Степи) смог собрать под свою руку разрозненные земли и заново воссоздать Империю, уже Солигийскую, провозгласив ее наследницей древней Империи Темного. Эльфы, запертые магией Темного на Северном континенте, не сумели ничего предпринять как ни пытались. Закрепиться на Тарне остроухим удалось только в Акааре, отдав старому халифу в наложницы одну из эльфиек королевского рода. Прекрасная эльфа без труда очаровала правителя и родила ему сына (правда всем было известно, что ребенок наложницы был от одного из старших сыновей халифа), который впоследствии вследствие дворцовых интриг стал новым халифом после трагической кончины всех родственников мужского пола, оставшись единственным наследником престола. В любом случае царственный полукровка приблизил к себе эльфов, дав им неограниченные права, которые сохранялись до сих пор, и окончательно узаконил рабство в Акааре. То есть даже спустя столь продолжительное время в халифате оно все еще существовало, хоть уже и менее заметное. Что и было еще одним камнем в огород неприязни к акаарцам, неспособным сломать устоявшийся порядок, со стороны свободолюбивых солигийцев. Но не это возмущало имперцев больше всего. Больше всего их раздражала акаарская нетерпимость к другим народам кроме эльфов и собственно самих акаарцев. Жители халифата на полном серьезе считали себя и своих господ богоизбранными народами, которым надо поклоняться и которых надо холить и лелеять. При том, что ничего для этого гордый акаарский народ для Тарна не сделал, прозябая только на его задворках. Да, в далекой древности их страна действительно была колыбелью цивилизации, но эта пора давно ушла, намертво присыпанная песками времени. И только ли из-за этого остальным питать к Халифату такое уважение? Только ли из-за того, что когда-то очень давно сюда прибыли прародители всех народов Тарна? В отношении акаарцев к другим, не таким как они и эльфы, и был камень преткновения между Акаарой и остальным миром. И хотя Джагджит Балдев был полноправным солигийцем как по рождению, так и по воспитанию, люди Империи видели в нем только ненавистного всем акаарца, подпадая под власть непреходящих стереотипов.

- Знаешь, Ли, а ведь подселение Джита в нашу комнату вполне вписывается в ту картину, что рисовали мы вчера на досуге, - задумчиво протянул Орвар, отложив книгу в сторону и садясь в кровати. – Несмотря на то, что он попал в летный корпус, Джит все равно такой же отщепенец как и мы с тобой.

- В каком смысле? – чуть успокоившись и вернувшись к раскладыванию вещей и книг в шкафу полюбопытствовал акаарец у северянина. – Насчет меня-то понятно, а с вами что не так?

- То, что я и Орвар вообще учимся на других отделениях, - ответил Лисар, наливая себе еще одну кружку чая. – Он на лечебном, я на инженерном. Хотя мы и записаны на прохождение некоторых дополнительных дисциплин, которые идут обязательными у пилотов, однако это не делает нас обоих им равными. И если мое пребывание здесь, на территории летного корпуса, еще можно притянуть за уши, как-никак я в будущем собираюсь те самые корабли, на которых пилоты летают, строить, то вот Орв вообще здесь ни к селу, ни к городу.

- Я вообще-то на тех кораблях этих самых будущих пилотов лечить буду, так что и мое пребывание здесь также оправданно, - не согласился с другом северянин. – Так что не зарывайся.

- Не суть, - проигнорировал этот вяк со стороны Орвара Лисар. – Важно то, что наше многомудрое начальство похоже решило поставить какой-то свой образовательный эксперимент и сделало нас своими подопытными кроликами, запихнув в одну клетку, чтобы было легче наблюдать за ручными зверьками. Иное объяснение такому совпадению я найти не могу.

- И что же делать? – Джит закрыл шкаф и вопросительно воззрился на Орвара и Лисара в ожидании ответа.

- Что, что, - фыркнув пробормотал Орв, возвращаясь к книге. – Учиться и еще раз учиться, вот что. Надо показать этим экспериментаторам хр…то есть я хотел сказать деканам и ректору, что они не зря нас приняли в Академию.

- А также не поддаваться на провокации со стороны всяких мерзких личностей, - добавил Ли из своего угла. – Не надо забывать, что драки запрещены.

- Но ведь не в гимнастических залах, - возразил Джит, хищно прищурившись.

- Дуэль не всегда верное решение проблемы, - остудил его пыл Орвар, перелистывая страницу учебника. – Решение проблемы без насилия – вот где проявляется истинная сила. Кулаки и оружие это последнее, на что надо опираться в споре. Не хочешь чтобы тебя задирали – докажи на деле, что ты достоин быть здесь. Высокие баллы на тесте еще не показатель того, что тебе здесь место. Настоящая битва начнется с первого дня учебы. А то, что было сегодня в коридоре, лишь легкая разминка перед боем.

На такое Джиту не нашлось что ответить.