Шестеро смелых и фокус-покус

Глава 1 ФОКУС С ПОХИЩЕНИЕМ

Высокий, тощий Клим Ахлябин нервно мерил шагами комнату. Его длинные ноги путались, цеплялись одна за другую, и он поминутно спотыкался, лишь чудом удерживая равновесие и размахивая руками в такт сбивчивой речи. Торопясь и проглатывая слова, Клим спешил изложить друзьям суть происшествия, свидетелем которого он только что оказался.

Невысокую, худенькую Диану Юсупову, по прозвищу Крошка Ди — вторую свидетельницу, — пережитое будоражило не меньше, чем Клима. В ее черных, лихорадочно блестящих глазах отражалась сложная гамма чувств: ужас, сострадание и одновременно гордость очевидца. Шутка ли, когда не где — то там, в криминальных новостях, а в той же комнате, где ты сама находилась, произошло такое!

Едва Клим умолкал хоть на мгновение, Диана немедленно вмешивалась, чтобы дополнить его рассказ важными, по ее мнению, деталями. Мальчик с недовольным видом отмахивался:

— Потерпи, Ди! Я просто до этого места еще не дошел.

Данила и Марфа, брат и сестра Соколовы, подруга Марфы Лиза Каретникова и Данилин одноклассник Илья Бородин слушали разинув рты.

Первая же фраза, произнесенная Климом, когда он ворвался в квартиру Соколовых, повергла их в шок.

— Представляете, — орал Ахлябин, — на наших с Ди глазах похитили человека! Прямо у нас под носом! А мы ничего не видели!

Данила, который передвигался на инвалидном кресле, стремительно выехал из своей комнаты и недоуменно посмотрел на Клима:

— Я только не понял: на ваших глазах или вы не видели?

— На наших глазах, но не видели, — часто — часто кивая головой, подтвердила Диана, едва достававшая Ахлябину до плеча.

— Знаете что, раздевайтесь — ка и пошли ко мне в комнату. Там и изложите все по порядку.

Данила выразительно покосился на закрытую дверь, за которой, судя по громким звукам телевизора, дедушка и бабушка Соколовы смотрели какой — то фильм времен своей молодости.

— Нечего старшее поколение будоражить, — заговорщицки прошептала Марфа.

— А… ну да, — спохватился Клим.

— Сейчас еще Лизка придет, — сообщила Марфа.

— А я уже здесь, — донесся из Данилиной комнаты бас Ильи.

Не успели Клим и Диана начать рассказ, как появилась Елизавета.

— Я ничего не пропустила? — хлопая огромными голубыми глазами, поинтересовалась она у Марфы, едва та впустила ее в переднюю.

— Успокойся, ты как раз вовремя.

— Вот и чудненько! — обрадовалась Лиза и вручила Марфе солидных размеров пакет. — Мама дала, — расчесывая перед зеркалом длинные светлые волосы, принялась объяснять она. — Говорит: раз тусуетесь все время у Соколовых, нечего их объедать.

— Объесть нас, конечно, трудно, — хихикнула Марфа. — Но маме твоей спасибо. — Она заглянула в пакет. — О — о, печенье! Очень нам сейчас пригодится.

— Девчонки, вы там не померли? — проорал из Данилиной комнаты Ахлябин. Подруги поспешили к остальным. Ахлябин немедленно начал:

— Мы смотрели, а потом оказалось, что Ваня пропал.

— И тут началось! — подхватила Диана.

— Стоп! — перебил их Данила. — Может, все же начнете с начала?

Клим тяжело вздохнул:

— Да я же тебе по телефону говорил: пригласили нас с Дианой на день рождения к сыну соседа. К Максиму Трунину. Он в нашей школе учится, только младше. Ему одиннадцать как раз исполнилось. Нам так идти неохота было. Ну, сами понимаете: детский сад. Родители заставили, потому как неудобно. Они дружат с предками Максима.

Вся компания, собравшаяся сейчас в квартире Соколовых, обитала в микрорайоне Серебряные Пруды, состоявшем из двух частей. Большая его часть представляла собой обычные панельные многоэтажки с примыкающими к ним школой, детским садом, библиотекой и крупным современным торговым центром. Иными словами, стандартная окраина Москвы. Правда, с одним существенным отличием. За панельными домами простирались два огромных старинных пруда, которые и дали название этому месту.

Вдоль прудов тянулась Новая улица. Несколько лет назад здесь еще стояли низенькие, покосившиеся бревенчатые деревенские домики. Теперь на их месте, как бы плечом к плечу, тянулся длинный ряд краснокирпичных таун — хаусов. Каждый домик, прилепившись к соседнему, имел тем не менее собственную маленькую лужайку перед фасадом и огороженный садик с тыла.

Соколовы, Илья Бородин и Лиза Каретникова жили в многоэтажках, а Клим Ахлябин и Диана Юсупова — в таун — хаусах. Вообще — то отношения между двумя частями микрорайона Серебряные Пруды складывались весьма напряженно. С одной стороны, население многоэтажек гордилось, что в их районе есть особенная, ни на что не похожая улица, а с другой — изрядно недолюбливало обитателей таун — хаусов, считая их богачами, незаслуженно отхватившими привилегированное жилье. Впрочем, взрослое население того и другого мира мало соприкасалось. Разве что в магазине или, к примеру, в кино. Зато младшее поколение вынуждено было контактировать постоянно. Куда денешься, если школа в микрорайоне одна? Вот там частенько случались конфликты.

Однако ребята, собравшиеся у Соколовых, не конфликтовали, а, наоборот, дружили, несмотря на разные места жительства и даже разницу в возрасте: Данила и Илья были двумя годами старше остальных.

День рождения, с которого прибежали Клим и Диана, состоялся как раз на их Новой улице, по соседству с домом Ахлябиных и через дом от Юсуповых, которые жили по другую сторону от Ахлябиных.

— В общем, пошли мы туда, — продолжал рассказывать Клим.

— Летом у Труниных было еще хуже, — вмешалась Диана. — Нас туда же к младшему пригласили.

— А ему вообще только три тогда исполнилось, — уточнил Ахлябин. — И гости того же возраста. Даже не детский сад, а ясли. И, представляете, мы там с Дианой. Одна радость, что на заднем дворике справляли. Мы хоть смогли отделиться. Пространство позволяло. А то там эти дурацкие клоуны бегали и несли всякую чушь. Мелюзгу развлекали.

— А мелюзга их боялась и плакала, — сказала Диана. — Мы с Климом забрались к Максиму в домик на дереве и там отсиделись.

— Занимательная история, — хмыкнула Марфа. — Только нельзя ли ближе к делу?

— Вы же сами просили с начала, — снова заговорил Клим. — Ну так вот. На сей раз представление было поинтереснее. Максим помешан на фокусах, магии и прочей ерунде. Вот родители к нему фокусника и позвали.

— Вообще — то их было трое. Один фокусник и два ассистента, — внесла ясность обстоятельная Диана.

— Фокусник оказался вполне нормальный, — продолжил Клим. — Только постоянно требовал, чтобы мы дистанцию соблюдали.

— Это понятно, — кивнул Илья. — Вблизи — то, наверное, видно, как он свои трюки проделывает.

— Короче, получилось, что мы все сидели в одном углу гостиной, а они втроем показывали свое представление в проеме между гостиной и столовой. Ну, как у меня, помните? У Труниных точно такое же расположение комнат.

— С комнатами ясно. Что дальше? — спросил Данила.

— Ну, они поставили такой большой черный сундук. — Клим очертил в воздухе воображаемые размеры. — Все представление вокруг него и крутилось. То в нем что — нибудь пропадало, включая ассистента, то, наоборот, из него много чего вынимали.

— Клим, это как раз не важно, — вклинилась Диана.

— Ну, я же должен обрисовать обстановку. И потом, все считают, что дело как раз в сундуке. Так вот. Представление завершилось, сундук утащили в прихожую. С фокусниками расплатились, и они уехали. А нас стали угощать.

— Там же, в гостиной, — подхватила Диана. — Принесли сладкое, лимонад, воду. В общем, как обычно.

— Ну и сидим жуем. Максим со своими дружками бесится, — осуждающе сказал Клим. — Конфетами принялись кидаться, кто — то там что — то разбил, опрокинул, пока суд да дело, порядок наводили, время прошло. Тут мама Максима и спохватилась: младшего нигде нету! Начали искать. Решили сперва, будто он где — нибудь спрятался. Весь дом обшарили: в каждый шкаф слазили, под каждую кровать заглянули. Нету ребенка. На улицу кинулись. И там нету. Будто сквозь землю провалился. И никто его не видел.

— А тут как раз отец их вернулся, — снова вступила Диана. — Он куда — то ненадолго уходил.

— И я догадываюсь почему, — ухмыльнулся Илья.

— Ему — то как раз и пришло в голову, что Ваню похитили фокусники! — воскликнул Клим. — Специально для этого свой сундук и приперли. Улучили момент, Ваньку в сундук… и шито — крыто.

— Бред какой — то, — не поверил Данила. — Даже трехлетний ребенок так просто в руки чужим дядям не дастся. Предположим, они даже как — то его запихнули в сундук, так он бы там начал биться, орать, звать маму на помощь.

— Звать он никого не мог, — возразила Диана. — Ваня вообще ничего не говорит.

— В три года? — изумилась Лиза. Диана кивнула:

— Да у него с речью какие — то проблемы. Врачи сказали: может, с возрастом пройдет. А пока Ваня все понимает, но не говорит.

— Но орать — то он умеет или хотя бы ногами дрыгать? — поинтересовалась Марфа.

— Это да, — подтвердил Клим. — Но они ведь могли его предварительно усыпить. Чем там обычно это делается? А, хлороформом.

— Могли, — согласился Илья. — Дело минутное.

— При всех? — засомневалась Марфа. — Вокруг же было полно народу. И потом, если я ничего не путаю, у хлороформа вроде сильный запах.

— А ты знаешь, чем он пахнет? — повернулся к ней Клим.

— Нет, — призналась она.

— Вот и я тоже. И, уверяю вас, остальные присутствующие тоже. Поэтому, даже если бы им запахло, никто не обратил бы внимания.

Марфу, однако, по — прежнему одолевали сомнения. У нее не укладывалось в голове, как можно запихнуть в сундук мальчика, когда вокруг толпа людей.

— Ты забываешь, что это фокусники, — напомнила Лиза. — Они ведь как работают: один отвлекает внимание, а другой в это время проворачивает свой фокус.

— А их там было целых три! — В подтверждение своих слов Ахлябин резко махнул рукой, едва не смазав по носу крепкого, накачанного Илью.

Тот недовольно дернулся. В другое время Клима это смутило бы: Илья и Данила были двумя годами старше остальных, учились уже в десятом классе, и Клим крайне трепетно относился к дружбе с ними. Сейчас, однако, его целиком и полностью захватила история похищения младшего Трунина, и он больше ни о чем не мог думать и ничего не замечал.

— Понимаете, целых трое! — Его рука снова взметнулась в воздух, на сей раз, правда, никому не угрожая. — Да они кого хотите обведут вокруг пальца! Ванин отец именно так и думает. Говорит, больше ни у кого не было возможности похитить. Сам Ванька из дома точно не выходил. У Труниных над входом камера наблюдения работает. Кирилл Петрович сразу же запись проверил.

— Мне одно не ясно, — в который раз прервал его Данила. — Ваню у фокусников — то нашли?

— Если бы! — выпалил Клим. — Пока даже самих фокусников найти не могут. В их конторе телефон не отвечает, а больше у Труниных никакой связи с ними нет.

— Дела — а… — протянул Илья.

— Как эти фокусники — то хоть выглядели? — поинтересовалась Лиза,

— В том — то и дело, что трудно сказать, — пожала плечами Диана. — Понимаете, все трое были в костюмах под Средневековье и в масках. Вроде как для таинственности. Вот и узнай их теперь. Ясно только одно: двое мужчин и одна женщина.

— Ориентировка лучше некуда, — невесело усмехнулся Илья.

— Тем более еще вопрос, была ли та женщина женщиной, — привнес еще толику таинственности Клим. — На ней было пышное платье с накидкой. На голове парик. А лицо в толстом слое грима…

— Добавьте сюда еще маску, — сказала дотошная Диана.

— И нос у нее какой — то слишком большой, — продолжал Клим. — Вполне возможно, мужской, и рост высокий.

— То есть подозреваете, это был переодетый мужик? — спросил Илья.

— Кто их там разберет, — отмахнулся Клим. — Но она за все время не произнесла ни слова. Фокусник говорил. Второй ассистент даже песенку пел, а эта только танцевала.

— И мимически изображала, — добавила Крошка Ди.

Дверь Данилиной комнаты слегка приоткрылась, однако шестеро друзей были настолько увлечены обсуждением происшествия, что ничего не заметили. В образовавшуюся щелку бесшумной тенью скользнул большой черный мордатый кот с оранжевыми глазами. Это был любимец Марфы по имени Черчилль.

Оказавшись в комнате, кот на мгновение застыл, привалившись иссиня — черным, матово поблескивающим боком к двери, и она закрылась столь же бесшумно, как и отворилась. Черчилль внимательно посмотрел на ребят. Ноль внимания! Даже Марфа никак не отреагировала на его приход!

Черчилль сел и, вылизывая переднюю лапу, начал прислушиваться к разговору. Марфа уже давно уверяла ребят, что этот котище абсолютно все понимает и, если его как следует попросить, способен исполнить все, что в его силах. Друзья над ней недоверчиво посмеивались, однако факты и их заставляли призадуматься. Случалось, кот выручал их в трудные минуты. Например, во время прошлого расследования, когда им удалось раскрыть весьма непростую тайну.

Черчилль продолжал слушать взволнованный рассказ высокого мальчика. Какое — то время спустя кот одобрительно фыркнул. Похоже, у ребят наметилась новая охота. Охоту Черчилль уважал — не важно, свою или чужую. Стоящее занятие. Вот только вопрос: что у них за новая мышь и куда она спряталась? Вернее, куда ее спрятали? Или их мышь — это те, кто прячет? Черчилль пока не совсем понимал. Сложная охота у людей. У кошек гораздо проще.

Взвившись в воздух, Черчилль приземлился на свое любимое место — верхнюю полку книжного стеллажа. Отсюда и комната видна как на ладони, и можно, с комфортом разлегшись, спокойно послушать и разобраться, что именно происходит у шестерых друзей. А то сидеть на полу как — то нервно. Этот их длинный друг в ажиотаже по комнате носится, чуть хвост не отдавил.

Молодой еще, горячий. Не понимает: охота требует спокойствия, взвешенности, хладнокровия и терпения. Ладно, опыт придет. Все учатся только на своих ошибках. И Черчилль вспомнил, как зеленым юнцом упустил свою первую в жизни мышь: отвлекся, лопух, на пролетавшую мимо бабочку. С тех пор Черчилль подобных ошибок не совершал, однако упущенная добыча до сей поры представлялась ему самой пухлой, аппетитной и лакомой.

— В общем, как только Ванины предки поняли, что самим им с ситуацией не справиться, вызвали милицию, — с энтузиазмом продолжал Клим. — Ну, приехали. Даже с собакой. Толку, правда, чуть. Собака хорошая, овчарка. Но след еще в доме потеряла. Кружила, кружила, а после скулить начала. А менты нас опрашивали. Тоже никакого толку. Мы — то ничего не видели. Единственное удалось точно установить: Ваня последний раз попадался всем на глаза еще при фокусниках, а потом его уже никто не видел. В общем, милиционеры не сомневаются, что это похищение. Я сам слышал, как их главный Ваниному отцу сказал: «Основное — выяснить, какие у них требования». Теперь Труниным на телефон прослушку установят, а параллельно фокусников попытаются разыскать.

— Фиг они их найдут, если это и впрямь похищение, — покачал головой Илья.

— Мне одно странно, — сказал Данила, — ведь если этих артистов наняли через агентство, которое организует детские домашние праздники, то, по идее, их легко найти.

— В том — то и дело, — подтвердила Диана. — Ванина мама точно так же считает: мол, надежное агентство, не первый раз из него приглашают. И все знакомые Труниных его услугами пользуются. Ни разу никаких неприятностей или накладок.

— А что же тогда Ванина мама думает? Куда, по ее мнению, он пропал? — спросила Марфа.

— Она ничего не думает, — развела руками Крошка Ди. — Просто по дому бродит, плачет и во все углы заглядывает. Надеется, что он все — таки куда — то спрятался, затаился, а его не нашли.

— Только напрасно она надеется, — перебил Ахлябин. — Мы весь дом обшарили, потом — милиция с собакой, которая Ваню уж наверняка унюхала бы. Нет, без фокусников здесь дело не обошлось.

— А папа у них богатый? — вдруг спросила молчавшая до этого Лиза.

Клим растерянно посмотрел на Диану:

— Ди, как, по — твоему, он богатый? Девочка на мгновение задумалась:

— Да скорей его можно назвать обеспеченным. На нашей улице очень богатые не живут.

— Да — а?.. — недоверчиво протянула Елизавета.

— Представь себе, — подтвердила Крошка Ди. — Население нашей улицы — это то, что во всем мире называется средним классом. Люди с хорошим образованием, с хорошей работой и хорошей зарплатой. Но не более того.

— Ага! — Илья хмыкнул. — Чтобы такой дом купить, это ж какая зарплата нужна?

— Да никакая особенная, — спокойно отреагировала на его слова Крошка Ди. — Вот, например, мои родители нашу старую квартиру продали и еще кредит взяли. Как раз хватило на этот дом. А теперь будут несколько лет этот кредит возвращать. Между прочим, они у меня оба работают. И даже не топ — менеджерами.

— Моя мать тоже вроде какой — то кредит брала, — не слишком уверенно объявил Ахлябин.

— Ну, у ваших, предположим, лишних денег нету, — сказал Илья. — Но вас и не крадут.

— Типун тебе на язык! — с осуждением глянула на него Марфа.

— Да я просто для сравнения, — немного смутился Воронин. — Чем эти Трунины — то занимаются?

— Людмила Сергеевна дома сидит, — ответила Диана, — а у Кирилла Петровича какой — то бизнес. Я никогда не интересовалась, но, если нужно, могу узнать,

— Естественно нужно, — серьезно проговорил Данила.

А Илья добавил:

— Если жена может не работать, значит, достаточно доходный бизнес. Иначе на семью бы не хватило, а уж на праздники с фокусниками — и подавно.

На круглой веснушчатой физиономии Марфы появилось ехидное выражение: ее большие серо — зеленые глаза стали вдруг льдисто — колючими.

— Горазд ты, Илюха, оказывается, чужие деньги считать!

Бородин вспыхнул:

— Я, между прочим, считаю исключительно в интересах дела, чтобы усечь, на что рассчитывали эти фокусники, А так плевал я на доходы Труниных.

— А я о другом вот думаю, — вмешался Данила. — Может, они после прошлого дня рождения Ваню и задумали похитить. Изучили еще тогда обстановку, убедились, что семья достаточно состоятельная, ребенок вполне удобного возраста, ну компактный еще, в сундук без проблем можно засунуть. К тому же не говорит, значит, если даже что у них сорвется, никому не сможет пожаловаться. Скажи, Клим, сколько на том, ясельном, дне рождения было клоунов?

— Спроси что — нибудь полегче, — отозвался Ахлябин. — Очень надо мне было их считать!

Я тогда только и мечтал, как бы домой поскорее смотаться. А клоуны эти там прыгали, мельтешили перед глазами. Да уж почти полгода прошло. Может, их было три, а может, и пять.

— По любому, не меньше трех, — задумчиво проговорила Крошка Ди. — Сейчас попробую вспомнить.

Пока она беззвучно шевелила губами, Лиза поинтересовалась:

— Какого они хоть были пола?

Клим хохотнул:

— Ну, у тебя и вопросики! Какой пол! Они все одинаковые. С красным носом, в широких штанах и огромных ботинках. Как близнецы.

— Это верно, — на сей раз согласилась с ним Крошка Ди. — Абсолютно одинаковые грим и одежда. Видать, они так нарочно задумали. Разве только чуть — чуть отличались по росту.

— Да и по росту несильно, — уточнил Клим. — Эх, черт, знать бы заранее, обязательно бы запомнил, сколько их было.

— Трое или четверо, — наконец завершила свои подсчеты Диана. — Не меньше трех и не больше четырех.

— Одного только не пойму, — озадачилась Лиза, — как они могли быть уверены, что их снова позовут на праздник, да еще в виде фокусников?

— А вот тут ты как раз не права, — возразил Клим. — Людмила Сергеевна еще на Ванином дне рождения обсуждала с одним из клоунов этот вопрос. Сам случайно услышал. Я еще тогда подумал: лучше бы сразу фокусников пригласили. Всё интереснее этих придурков с красными носами. Главное, юмор у них… плакать хотелось!

— Они просто рассчитывали на трехлетних детей, — справедливости ради заметила Крошка Ди.

— Трехлетним детям тоже можно было придумать что — то поумнее, — с осуждением бросил Ахлябин. ~ Они, между прочим, тоже не больно смеялись.

— Знаете, качество юмора обсудим потом, — пресек их дискуссию Данила. — По — моему, в данном случае это не слишком важно. Лучше скажите, как называется их фирма?

— Не помню, но как — то очень по — идиотски, — наморщил лоб Клим.

— «Фанфест», — снова пришла ему на помощь Диана.

— Во — во, — мрачно подтвердил Ахлябин.

— Минуточку. — Данила подъехал в кресле к компьютеру и начал искать базу данных МГТС. — Есть такая фирма, — чуть погодя, объявил он. — И телефончик их, и адрес. Сейчас попробуем позвонить.

— Зря стараешься, — сказал Клим. — Там ведь никто не отвечает.

— И больше никогда не ответит, — не сомневался Илья. — Фирма ликвидирована и так далее и тому подобное.

— Может, ты и прав, но лишняя проверка никогда не помешает.

Данила набрал номер. Ему и впрямь никто не ответил.

— Может, они просто сегодня выходные? — предположила Елизавета. — Или, к примеру, все работают на выезде. Сегодня ведь воскресенье. Вдруг у них полно заказов?

— Теоретически возможно — кивнул Данила. — Завтра с утра еще раз попробуем.

— У — у—у, — протянул Илья. — К завтрашнему утру они уже будут очень далеко.

— Зачем им быть далеко? — с удивлением глянул на друга Данила. — Они же, по идее, выкуп хотят получить.

— Может, ты и умный, но я тоже не дурак. При современных средствах коммуникации можно получить выкуп, находясь хоть на другом краю света, — отстаивал свою точку зрения Илья. — Чем дальше они увезут Ваню, тем для них безопаснее.

— Далеко они увезут Ваню только в том случае, если вообще не собираются его возвращать. Тогда дело, боюсь, совсем плохо, — ответил Данила. — Но я все же надеюсь на лучшее. А в таком случае им логичнее затаиться где — то поблизости.

— Так я не поняла, мы что, собираемся их искать? — Марфа вопросительно взглянула на брата.

— Искать, пожалуй, слишком сильное слово, — откликнулся тот и со вздохом добавил: — Боюсь, это дело нам не по зубам. Информации маловато. А если появятся новые сведения, нам их не сообщат. Поэтому нам остается только одно: держать ухо востро. Тем более что среди нас есть целых два свидетеля, которые этих фокусников видели и при удачном стечении обстоятельств смогут их опознать.

— Опознаешь их, как же! — уныло бросил Клим. — Они ведь были все замаскированные.

— Но голоса двоих вы слышали, — напомнил Данила. — Плюс, наверное, какие — нибудь жесты запомнились, манера двигаться, походка.

— Пожалуй, — сказала Диана.

— Я к чему веду — то, — продолжил Данила. — Если я прав и они мальчика далеко не увозили, а спрятали где — то поблизости, есть вероятность, что вы с ними столкнетесь даже на улице. И еще: попробуйте — ка смотаться завтра после уроков в офис этой компании.

— А смысл? — Лиза отнеслась к Данилиной идее без малейшего воодушевления. — Там уже сегодня небось полно милиции.

— Милиция — это одно, а Диана и Клим — другое. Милиция их не видела. Это, во — первых. Во — вторых, я же прошу не идти в офис и наводить о них справки, а просто потолкаться вокруг и понаблюдать. Может, кого и заметите. Кроме того, от милиции они станут прятаться, а на вас просто внимания не обратят.

— Думаю, ты прав, — поддержала Данилу Диана. — Они нас наверняка не запомнили. У них таких праздников…

— Ну да, — подхватил Клим. — Им все дети на одно лицо кажутся, как китайцы.

— Китайцы, между прочим, совершенно разные, — заспорила Диана.

— Все люди разные, — соглашаясь, кивнул Ахлябин, — но нам китайцы кажутся одинаковыми, а им, в свою очередь, мы.

— Философ, — хмыкнула Марфа.

— В общем, съездите, поглядите внимательно, — повторил Данила. — Не вредно.

— А я как представлю, что они этого несчастного маленького мальчика, который даже на помощь позвать не может, запихнули в свой сундук… Там страшно! Наверное, плачет, пытается вырваться… — И, не договорив, Марфа умолкла.

Остальные тоже подавленно молчали. В азарте обсуждения они как — то совсем упустили из виду этот момент: пропал маленький, беспомощный мальчик, который до сих пор и с мамой — то ни разу не расставался. А тут его схватили совершенно чужие люди, запихнули в темный душный сундук. Да он там, несчастный, сходит с ума от ужаса!

— Может, они, хоть когда прибудут на место, Ваню из сундука вытащат? — с надеждой проговорила Лиза.

— Если их цель получить выкуп, то, по идее, должны его поить и кормить. И вообще хорошо с ним обращаться, — солидно изрек Илья.

— Наверное, даже хорошо, что Ваня совсем маленький и до конца не понимает весь ужас своего положения, — сказала Диана.

— Да уж, десятилетнему было бы гораздо страшнее, — согласился Данила. — А так, если они с ним станут хорошо обращаться, Ваня, вполне вероятно, решит, будто это какая — то веселая игра.

— Хорошенькое веселье! — с осуждением покачала головой Марфа. — Какие — то посторонние люди насильно увезли ребенка из семьи.

— Дорогая моя сестра, — покровительственно похлопал ее по плечу Данила. — Сей факт еще надо осознать. А маленькому несмышленому ребенку взрослые хитрые люди способны задурить голову чем угодно.

— По — моему, его даже дурить излишне, — Илья. — Он же не говорит, следовательно, ничего не спрашивает.

— Более того, для Вани они не похитители, а забавные парни, которые показывают фокусы. Полагаю, он не только не испугался, а даже рад. Думает, что ему праздник продлили, — уверенно сказал Клим. — Мне только сейчас пришло в голову, что это часть их плана. Ребенку кажется, что дяди просто — напросто его развлекают.

— А добрые дяди в это время выдвигают Ваниным родителям свои материальные требования, — договорил за Клима Илья.

— Если так, то можно хоть за Ваню не волноваться, — с облегчением выдохнула Марфа.

— А вот этого я, между прочим, не говорил, — нахмурился Илья. — Ситуация может выйти из — под контроля. Вмешаются, например, какие — то неожиданные обстоятельства, и планы похитителей пойдут наперекосяк.

— Хоть бы они скорее вышли на родителей и потребовали выкуп, — выдохнула Лиза.

— Трунины уже готовы что угодно отдать, только бы Ваню скорее вернуть, — сообщил Ахлябин.

— Лишь бы требования этих гадов оказались выполнимы, — опять встревожилась Марфа. — Вдруг они заломят столько, что Трунины не смогут собрать…

— Ребята, давайте не нагораживать ужасов раньше времени, — не дал договорить ей Данила. — Действуем по намеченному плану, а дальше уж — как обстоятельства сложатся. В данном случае от нас мало что зависит.

Дверь приоткрылась. В нее просунулась голова дедушки Соколовых, Егора Трофимовича. Он с изумлением оглядел собравшихся.

— О, я смотрю, у вас снова полный сбор?

— Надеюсь, мы вам не помешали? — вежливо поинтересовалась Диана.

Егор Трофимович хмыкнул.

— Совсем не помешали. Мы с бабушкой даже не слышали, как вы пришли. Эй, а чего же вы всухомятку сидите? — спросил он, заметив, что на столе стоит пакет с печеньем. — Внучка, и не стыдно тебе? Даже чаю гостям не предложила.

Марфа смутилась:

— Да так, дед, уж вышло. Хотела чай поставить, но… заговорились,

Егор Трофимович, усмехнувшись, вновь обвел всю компанию внимательным, настороженным взглядом.

— Случилось что?

Ребята с ответом не торопились. После прошлого расследования родители не на шутку встревожились. Долго ругали детей за то, что они подвергли свою жизнь опасности, и взяли с них обещание, что они больше никогда не станут впутываться в подобные истории. Егор Трофимович чувствовал повышенную ответственность за внука и внучку: он был им не только дедом, но и заменил рано ушедшего из жизни отца,

— Ага, примолкли, — продолжал он буравить взглядом притихшую компанию. — Ну — ка, признавайтесь, какую опять каверзу затеяли!

Данила понял: скрывать не имеет смысла. Дед все равно узнает о похищении. В их микрорайоне слухи расходились молниеносно. Тем более дед с участковым дружит. Утаи ребята сейчас от него информацию, он лишь уверится, что они опять решили провести самостоятельное расследование. А если скажут, ничего не заподозрит. Ведь совершенно естественно, что Клим и Диана, случайно ставшие свидетелями происшествия, прибежали о нем рассказать.

И Данила с самым невинным видом ответил:

— Жуткая история, дед. На Новой улице маленького мальчика похитили.

— Прямо с улицы? — потрясенно воскликнул Егор Трофимович.

— Хуже. Из дома, — уточнил Клим. — Прямо у нас с Ди из — под носа.

— А вы, значит, с ребенком сидели и недоглядели? — спросил дедушка Соколов.

— Да нет. На дне рождения были, у старшего, — спешно подхватила Диана, боясь, как бы Ахлябин не ляпнул лишнее. — А украли младшего.

— Ну, времена пошли, — расстроенно покачал головой дедушка. — Вы только не вздумайте лезть в это дело. Вмешаетесь, спугнете еще похитителей, не дай бог, с малышом что случится. Вовек ведь потом себя не простите. Пусть этим займутся опытные профессионалы.

— Дед, да как мы можем вмешаться, если ничего не знаем, — поторопился усыпить его бдительность Данила.

А Клим и Диана, перебивая друг друга, вновь принялись рассказывать про фокусников и про маски. Затем в комнате появилась бабушка, Варвара Ивановна, и историю пришлось повторить третий раз.