Шестеро смелых и фокус-покус

Глава 9 ВЕСОМЫЙ ПОПУТЧИК

— Так вот, — говорила Диана, — Лизка мне только что позвонила. — Она усмехнулась. — До завтра не выдержала.

— Неужели она до сих пор с Харей гуляла? — изумился Клим, устраиваясь поудобнее в кресле. — Так понравилось?

— Да нет. Она сперва пришла домой, ужинала, еще что — то делала, потом Марфе позвонила, а после уже мне. Когда мы с тобой Лизу и Харитонова встретили у выхода из торгового центра, они уже направлялись домой.

— Ди, ближе к сути, — потребовал Клим. — Удалось ей хоть что — то из этого гада вытянуть?

— И да и нет. То есть ничего конкретного он ей не рассказал, но я и не надеялась. Он же все — таки не совсем дурак.

— В этом смысле Колька лучше. Вот он — совсем, — не преминул отметить Клим.

— Боюсь, даже Колька не стал бы разбалтывать о себе такие пикантные подробности, — возразила девочка. — Но, с другой стороны, Харя все время расписывал Лизе, какой он крутой, а скоро станет еще круче. Мол, все девчонки будут ей завидовать, что она с ним ходит. У него появится куча бабок, и он сможет делать нашей Елизавете дорогие подарки. Пока, по ее словам, Харю хватило лишь на большое ведро попкорна — одно на двоих.

— А почему не два маленьких? — заинтересовался Клим.

— Подозреваю, в целях усиления интимности, — хихикнула Ди.

— И Лизка не побрезговала питаться с Харей из одного ведра? — удивился Ахлябин.

— Наоборот. Она уверяет, что этот попкорн был самым приятным из всего общения с Харей. — Фильм ей, как и нам с тобой, не понравился. Скучная глупость. А вот Серега остался в восторге. Впрочем, возможно, это из — за того, что он смотрел его вместе с Лизой.

— Такие фильмы именно таким и нравятся, — высокомерно изрек Клим. — Но это не важно. Главное, мы теперь знаем, что Серега ждет денежных поступлений, причем уверен, что они точно будут. А откуда, спрашивается, им взяться, если человек нигде не работает, а только плохо учится в школе.

— Знаешь, Клим, я теперь тоже убеждена, что они с Колькой в доле. И еще Марфа Лизе рассказала, что удалось выяснить Илье. Представляешь, у старшего Колькиного брата есть невеста, и он собирается на ней жениться. Логику уловил?

— Ну я же не Смирнов. Естественно, уловил, — откликнулся Клим. — Нужны деньги. Свадьба, молодая семья… Только, учитывая количество претендентов на выкуп, не маловато ли за Максима запросили?

— А я вот, наоборот, думаю, что они рассчитали, какую сумму Максимов отец может выложить быстро и без особого ущерба для себя. И скорее всего, при этом даже с милицией связываться не станет. Заломи они в несколько раз больше, у Кирилла Петровича возникнут трудности, и тогда он наверняка подключит милицию.

— Иные и из — за ста долларов в милицию побегут, — сказал Клим. — А Трунин и обращаться никуда не хочет, и платить не собирается. У него своя идея фикс. Так что, возможно, Смирнов и компания пролетят со своими надеждами разбогатеть.

— Для Максима это может очень скверно обернуться, — сказала Диана. — Но ты знаешь, у меня возникает еще один вопрос, о котором мы не подумали. Вдруг у похитителей есть информатор, и он им докладывает об обстановке в доме Труниных. Ну чтобы напрасно не рисковать и действовать в зависимости от обстоятельств.

Климу догадка Дианы показалась смехотворной.

— Сама посуди, кто там может быть информатором? Мама Максима? Или его почти не говорящий братец? А домработницы у них нет.

— Зато есть у вас, — не растерялась девочка.

— За нашу Ларису я головой ручаюсь, — даже обиделся Клим.

— Допустим. А за няню Селиверстовых, которые живут с другой стороны от Труниных и с ними тоже общаются? Мама Максима ей иногда даже Ваню подкидывает.

— Черт! — взвыл Клим. — Няня — то у них совсем молодая! Вообще запросто может невестой Колькиного старшего брата оказаться! Тогда у них и впрямь все схвачено! Во, схему разработали! Не ожидал от Смирновых! Ди, ты, случайно, не помнишь, как эту няню зовут?

— Помню. Алиса.

— А невесту брата? Илюха выяснил?

— Не знаю. Слушай, Клим, позвони ему.

— Сейчас. Хотя нет, погоди.

Мальчик прислушался. Снизу, из прихожей, донеслись чьи — то вопли и рассерженный голос матери.

— Ди, позвони сама, ладно? А я пока вниз спущусь. Подозреваю, что Трунин — старший снова пришел права качать. Может, есть какие — то новости.

И Клим кинулся вон из комнаты.

Оказавшись на лестнице, он увидел: в прихожей стоит его мама и багровый от ярости Кирилл Петрович. В руках Трунин — старший держал футбольный мяч, на который почему — то была натянута багровая, в тон его лицу, вязаная шапочка.

Заметив Клима, Трунин — старший с коротким грозным рыком ринулся наперерез, схватил его за шиворот и, тряся, проорал:

— Признавайся, сволочь, это твоих рук дело?

— Что ты себе, Кирилл, позволяешь? Оставь моего сына в покое! — вступилась Юлия Павловна.

— Уйди и не вмешивайся! Я сейчас вытрясу из него всю правду!

По поводу правды Клим сомневался, однако вполне допускал, что из него скоро вытрясут все внутренности. Его уже порядком мутило, однако он нашел в себе мужество дрожащим от бешеной тряски голосом проговорить:

— Что — о вам от меня — я надо — о?

Тряска прекратилась, зато перед носом у него возник мяч в натянутой на него шапке.

— Ты сделал?

— Что? — растерялся Клим.

— Это. — Трунин — старший с силой ткнул его носом в мяч.

— Не деритесь, пожалуйста! — пошел в наступление несколько очухавшийся после первого потрясения Ахлябин. — Это не мой мяч. Я вообще в футбол не играю. А шапка тем более не моя. Мам, подтверди.

— Кирилл, я ведь тебе уже говорила, — начала было Юлия Павловна.

Трунин ее перебил новым яростным окриком:

— Я не спрашиваю, чье это! Я спрашиваю, кто это сделал?

— Мне почем знать? — удивился Клим. — Это же вы его к нам принесли. Вот где взяли, там и спрашивайте.

— Ах, ты мне еще хамить будешь! Распустили вас всех!

И Трунин опять затряс Клима за шиворот.

— Прекратите трясти! — закричал мальчик. — Что вам от меня надо?

Юлия Павловна, изловчившись, вырвала сына из рук Кирилла Петровича, прижала к себе и, пристально глядя ему в глаза, попыталась спокойно объяснить:

— Клим, этот мяч в шапке Кирилл Петрович нашел у себя на заднем дворе.

— Нам позвонили и велели посмотреть, — добавил Трунин.

— Кто позвонил? — тут же поинтересовался Клим.

— Мне почем знать? Подошла Людмила. Ей сказали: «Ищите на заднем дворе» — и повесили трубку. Она с перепугу даже не поняла, мужчина это или женщина. Мы во двор выскочили. Смотрим — лежит. Она сразу шапку Максима признала. Вот. Здесь даже подписано.

Кирилл Петрович вывернул шапку наизнанку. На этикетке с фирменным знаком чернела надпись, сделанная несмываемым фломастером: «Трунин Максим».

— А под шапкой оказалось письмо, — подхватила Юлия Павловна и развернула перед Климом текст, который гласил: «Готовы платить? Мигните 3 раза светом на 2 этаже сегодня в 24.00. Комната, которая смотрит на пруды».

Сделана записка была тем же способом, что и первая, только некоторые слова похитители на сей раз собрали из нескольких фрагментов.

— Можешь не отпираться. Я — то знаю, что это твоя работа! — Ярость вновь начала охватывать Кирилла Петровича. — Советую признаться добровольно. Ты в сговоре с Максимом! Отвечай, где прячется этот негодяй!

— Я вообще ничего про вашего сына не знаю! И дома меня сегодня целый день не было! — защищался Клим. — Мама может подтвердить: я недавно вернулся и больше не выходил.

— Вот именно что тебя дома не было! — совсем разбушевался Трунин, у которого теперь даже шея стала пунцово.

— Мы с Дианой в кино ходили…

— Ах, и она, значит, замешана! Клим кинулся к куртке.

— Куда? — преградил ему путь Кирилл Петрович.

Но Клим уже рылся в карманах.

— Вот. Посмотрите. Билеты.

— Плевал я на твои билеты!

— Кирилл, ты сошел с ума, — не выдержала Юлия Павловна. — Лучше бы сына разыскивал, чем кидаться на всех вокруг.

— Много чести его разыскивать! Ошивается где — нибудь поблизости, а эти двое ему помогают. Издеваетесь надо мной, да?

Клим разозлился:

— На вас мне вообще наплевать. Только вот удивительно: как вы не понимаете, что Максима правда могли похитить! Сегодня вам шапку прислали, а завтра отрубленную руку получите. Тогда поздно будет.

— Ну, я же говорю — пугают! — грозно пророкотал Кирилл Петрович. — Но пусть даже не надеется: позориться и платить не буду. Не хочет, может вообще домой не возвращаться! Так ему и передай. Ах, да что я тут перед вами распинаюсь! Вы все одна шайка — лейка!

И он ушел, оглушительно хлопнув дверью.

— Кошмар! — содрогнулась Юлия Павловна. — Он точно сошел с ума. Уперся и не желает признавать, что не прав.

Взяв сына за подбородок, она пристально на него посмотрела.

— Поклянись мне, пожалуйста, что ты в этом действительно не участвуешь.

«Новое дело, — пронеслось в голове у Клима. — Что она конкретно имеет в виду?»

— В смысле, участвую ли я в похищении Максима? — решил уточнить он.

— Ну да. Интересно, о чем же еще мы сейчас разговаривали? — раздраженно откликнулась мама.

— Клянусь чем хочешь: и не похищал, и ему не помогал похищаться, — с легким сердцем и чистой совестью откликнулся Клим.

— И ты не знаешь, что случилось на самом деле? — задала новый вопрос Юлия Павловна.

— Не больше того, что все говорят, — На сей раз он сказал почти чистую правду.

— Может, кого — нибудь подозреваешь? — зашла с другой стороны Юлия Павловна.

— Я, как и ты, могу подозревать кого угодно, но у меня нет никаких доказательств.

Мама продолжала внимательно на него смотреть.

— То есть, по — твоему, Кирилл Петрович может оказаться прав? Ну, что Максим сам эту историю устроил?

— Мама, я честно пока ничего не знаю. Могу лишь предполагать.

— И что же предполагаешь?

Сын устало вздохнул. Мама почти загнала его в у гол.

— Предполагаю, пятьдесят на пятьдесят. Может, Максим и впрямь отцу отомстил, а может, это сделал кто — то другой. Но не я и не Ди.

Юлия Павловна потрепала его по голове.

— Климкин, я тебе верю. А что касается Максима… — Она помолчала. — Не знаю, какой из вариантов ужасней.

— Я тоже, — согласился Клим. — Ох, мама, скорее бы все это кончилось.

— Хорошо кончилось, — уточнила Юлия Павловна.

— Ма, я пошел уроки доделывать.

И, зажав в кулаке так и не возвращенное Трунину послание, он спешно поднялся к себе наверх.

Там он первым делом позвонил Диане. Она успела поговорить с Ильей. Невесту Генки Смирнова действительно звали Алиса. Части пазла складывались одна к другой, и вырисовывалась весьма впечатляющая картина спланированного заговора против Труниных.

Неясной пока оставалась лишь роль Максима. То ли он добровольно вошел в сговор с похитителями, то ли стал их невольной жертвой. Однако в любом случае ему сейчас грозила опасность. С чего бы ни началось похищение, дело зашло слишком далеко, и, если Кирилл Петрович откажется платить выкуп, неизвестно, как поведут себя Смирновы и компания, поняв, что их усилия пошли прахом.

Кроме того, если они Максима украли, то вряд ли отступят, не получив ничего взамен. Следовательно, будут вынуждать Кирилла Петровича во что бы то ни стало заплатить.

Ахлябин поежился. Нет, конечно, каким бы Колька ни был, Клим не мог представить себе, что он способен отрезать у человека палец. Однако за старшего брата ручаться нельзя. Как же побудить Кирилла Петровича, чтобы тот наконец всерьез занялся поисками сына?

Пойти к нему и рассказать все, что им известно? Но он ведь не поверит. Наоборот, окончательно убедится, что Клим и его друзья замешаны в этой истории. Ведь как выходит: похитители учились с Максимом в одной школе. Нет, действовать следует хитрее. Но как? Ничего хитрого Климу в голову не приходило.

Анонимку в милицию написать? Но Клим почти не сомневался: на нее никто не отреагирует. А если и отреагируют, то первым делом придут к тому же Трунину, который мигом натравит их на него, Клима.

Вот если бы знать наверняка, где прячут Максима, проблема решилась бы сама собой. Если самим не удастся освободить его, Кирилла Петровича туда отправили бы. И анонимка тогда бы сработала. Сейчас — то у них пока одни подозрения, которые на самом деле ровным счетом ничем не подкреплены.

Ни «Вестник», ни бахвальство Хари сами по себе доказательствами не являются. Мало ли что в «Вестнике» работает Генка Смирнов! Там, кроме него, еще уйма народу трудится. Тем более что бесхозный «Вестник» валяется по всем подъездам в их районе. Бери не хочу.

И тетка, разложившая его по ящикам на Новой улице, никуда не вписывается. Связь между ней и Смирновыми установить невозможно, ибо не ясно, кто она и откуда взялась. Одно Клим мог сказать определенно: это не Алиса. Ее бы Диана мигом опознала. Да она совсем и не толстая: наоборот, худенькая.

Таинственная тетка полностью выпадала из общей картины. Зачем им понадобилось привлекать лишнего человека? Клим попытался поставить себя на их место. Спокойно могли справиться своими силами. Сегодня — то шапку с мячом через забор перебросили, никто и не заметил. Так зачем, спрашивается, запутывать лишнего человека, да и деньги наверняка на него тратить? Не из любви же к искусству тетка на них работала, наверняка претендует на часть выкупа. Что — то тут было не так, но что именно, до Клима не доходило. От обилия информации мозги уже начали плавиться. А главное, совершенно не ясно, как действовать завтра.

Решив наконец, что утро вечера мудренее, мальчик улегся в постель. Он уже проваливался в сон, когда за стенкой упал какой — то тяжелый предмет. Следом послышались вопли. Клим подскочил на кровати. Взгляд его уперся в светящийся циферблат часов. Ровно двенадцать.

— Я запрещаю тебе это делать! — вопил за стенкой Кирилл Петрович. — Даже не надейся! Я не поддамся на подлый шантаж сопляка, которого ты распустила!

Выпрыгнув из кровати, Клим подбежал к окну и распахнул створку. В лицо ударил ледяной ветер. Несмотря на это, мальчик высунулся наружу. В верхнем окне дома Труниных несколько раз мигнул свет.

Клим внимательно оглядел улицу. Ни души. Лишь далеко, на том берегу пруда, жалобно стонала под ветром березовая роща. Очевидно, где — то там находился один из похитителей.

Клим закрыл створку. Холодно как! Юркнув в постель, он натянул на себя одеяло и

вновь прижал ухо к стенке. За ней послышался детский плач. Взрослые голоса отдалились. Теперь их было едва слышно. До Клима долетал лишь нечеткий гул. Трунины то ли успокаивали Ваню, то ли доругивались внизу.

«Молодец, Людмила Сергеевна, — подумал Клим, — не испугалась мужа и выиграла по крайней мере еще один день. Похитители теперь уверены, что им заплатят, а значит, жизнь Максима пока вне опасности».

И у Клима с друзьями появилось время, чтобы попытаться его найти.

Марфа на первый урок почти опоздала. Лиза, пока ждала ее, вся извелась. Когда они разговаривали накануне вечером, подруга вроде собиралась в школу. Даже если бы, проснувшись утром, обнаружила, что заболела, немедленно позвонила бы.

Когда Марфа наконец с последним звонком влетела в класс и, тяжело дыша, плюхнулась рядом с Елизаветой за парту, та немедленно начала расспросы:

— Где ты была?

Марфа, блестя глазами, отрывисто прошептала:

— Разведка сработала. Есть новая важная информация.

У подруги от любопытства перехватило дыхание.

— Говори скорее!

— Долго рассказывать, — отмахнулась Марфа. — На перемене. Надо Клима и Ди предупредить.

— Де — воч — ки! — проскандировала химичка. — У нас сегодня практическая работа. Требуется предельное внимание и осторожность.

— Извините, — с ангельским видом проговорила Елизавета.

Марфа тем временем строчила записку Диане и Климу, которые на химии сидели в разных концах кабинета. Миг — и послания пошли по рядам.

На перемене все четверо собрались у окна на лестнице, и Марфа начала рассказывать.

Утром, по пути в школу, она столкнулась с Ленкой — знакомой девчонкой из класса Максима. Марфа несколько дней назад ее уже о нем расспрашивала, но та вроде вообще ничего не знала. Сегодня же, увидев Марфу, вдруг сообщила, что вчера случайно подслушала в туалете очень интересный разговор. Оказывается, одна девчонка из параллельного класса видела, как Максим в день своего исчезновения сел в машину к какой — то тетке, и они уехали. Когда Ленка, одноклассница Максима, поинтересовалась, отчего девчонка никому об этом не сообщила, та ответила, что, во — первых, ее никто об этом не спрашивал, а сама она не дура, чтобы лезть на рожон, а во — вторых, поскольку садился Максим в машину к той тетке возле торгового центра, то ее, девчонку, мать убьет, если выяснится, что она ходила туда одна, не спросив разрешения.

Ленка Марфе даже девчонку ту показала, и Марфа с ней поговорила, однако никаких особых подробностей выведать не удалось. Марку и номер машины она не запомнила. А про тетку только и сказала, что толстая.

— Погоди, как она габариты тетки в машине — то разглядела? — не понял Клим.

— Да тетка вроде из машины вылезла и Максима окликнула, — внесла ясность Марфа. — Он тут же сел в салон, и они уехали. Ну, девчонка тогда и решила, что это какая — нибудь знакомая его родителей. И только после того как узнала, что он пропал, засомневалась.

— А в машине больше никого не было? — спросила Ди.

— То ли да, то ли нет, — пожала плечами Марфа. — Девчонка не уверена. Говорит, очень в торговый центр по своим делам торопилась.

— Опять эта тетка, — всплеснул руками Клим. — Неужели твоя девчонка ничего, кроме ее толщины, не запомнила?

— Увы! — Марфа в задумчивости постукивала мыском ботинка по полу. — Она ничего не запомнила, кроме темных очков на лице. Очки ее удивили, потому что день был пасмурный.

— Слушай, может, они эту тетку задействовали, потому что у нее есть машина? — предположила Крошка Ди. — Ну, например, это какая — нибудь близкая подруга Алисы…

Клим от избытка нахлынувших на него эмоций с такой силой хлопнул Диану по плечу, что та скривилась от боли.

— Ди, ты даже сама не понимаешь, какой ты гений, — с восторгом проговорил он. — Теперь ведь все окончательно складывается. Транспорт, конечно же транспорт. Для того она им и понадобилась.

Последний фрагмент пазла, не дававший Климу покоя, наконец встал на свое место, и картина окончательно сложилась.

— Может, я, конечно, и гений, но ты все — таки в следующий раз поосторожней, — потерла плечо Диана.

Лиза ревниво на нее покосилась. И что все носятся с этой пигалицей? Ничего ведь особенного не сказала. Естественно, похитителям нужна машина. Не пешком же им вести похищенного по улицам. Вот уж никак не открытие! Если так дальше пойдет, скоро мальчишки на любой Дианкин кивок станут орать «гениально!». Тоже мне Эйнштейна нашли!

Илья, узнав на следующей перемене новые подробности, забеспокоился.

— Сегодня мы этих двоих не должны упустить, — объявил он. — После уроков начинаем плотную слежку.

— Может, тетку наконец увидим, — сказала Марфа.

— Я как — то большие надеюсь Максима найти, — проговорил Клим. — Найдем его, вернем домой, а там пусть сам со своими ближайшими родственниками разбирается.

— Если его похитили, это может оказаться не так просто, — возразила Диана.

— Главное, обнаружить, где он, — стоял на своем Ахлябин. — Дальше разберемся.

— Так, может, тетка нас как раз на Максима и выведет, — предположила Марфа.

— Я больше парюсь на ваших одноклассников, — многозначительно сказал Илья. — Основное — их не упустить. А тетка, возможно, сыграла свою историческую роль и сошла со сцены.

— Не уверена, — продолжала спорить Марфа. — Если это действительно ее машина, то она им, скорее всего, еще не раз понадобится. Пусть Максима и прячут недалеко от дома, его проще перевозить на автомобиле.

Остаток учебного дня тянулся, казалось, бесконечно. Друзья внимательно следили за Колькой и Серегой, готовые в любой момент последовать за ними, если те вдруг решат покинуть школу до конца занятий.

Вела себя гнусная парочка весьма странно. Они были явно чем — то поглощены, то и дело принимались что — то обсуждать, многозначительно хихикали и на удивление никого не задирали. Харитонов даже не смотрел в сторону Лизы. Она приготовилась страдать от его назойливого внимания, а он за целый день и двух раз на нее не взглянул. К ее собственному удивлению, ее это порядком задело. Неужели, сходив в кино, Харя в ней разочаровался? Мысль об этом была неприятна, хотя не далее как вчера Лизе было нестерпимо думать, что она ему нравится. Но сегодня была уязвлена ее женская сущность. Этот мерзкий, серый слизняк смеет пренебрегать ею! Ну ничего, он еще поползает на коленях! Конечно, когда он спохватится, она будет совершенно неприступна и недоступна. То есть нет, она его всласть помучает. Согласится прийти на свидание и не придет. Или, еще обиднее, пройдет мимо с кем — то другим. Например, с Данилой. Ведь ему обещают, что после следующей операции он, возможно, начнет ходить.

Вот его прооперируют, она, конечно, будет его навещать в больнице. Потом он начнет тренироваться. Лиза станет ему помогать, морально поддерживать. Ему же очень много и упорно придется работать над своими ногами. Ничего, вместе они справятся. Данила ведь такой волевой и упорный.

А потом, когда он наконец совсем поправится, они пройдут вместе мимо Харитонова! Впрочем, какое ей тогда будет дело до Харитонова? Он ей и сейчас — то абсолютно не нужен. А уж если рядом с ней будет Данила, ей вообще наплевать на всех остальных мальчиков на свете. И пусть Серая Харя помирает от ревности и зависти вместе со своим сопливым носом, которым он вчера шмыгал весь сеанс.

Лиза так размечталась, что не услышала звонка с урока. Марфе пришлось тряхнуть ее за плечо.

— Заснула, подруга? Давай собирайся! Иначе упустим!

По дороге в раздевалку Клим инструктировал их:

— Девчонки, вы забираете наши с Илюхой сумки, перекусываете у Соколовых, информируете Данилу, а потом меняемся. Связь по телефону. Мы с Ильей быстренько что — нибудь перехватим и снова к вам присоединимся.

Илья, уже одетый, ждал на улице. Не было лишь объектов слежки.

— Где они? — Ахлябин в панике обозрел двор.

— Мне показалось, они свернули в столовую, — сказала Марфа. — Но, может, я и ошибаюсь. Ладно, ждите, мальчики, мы пошли.

Оставшись вдвоем, мальчики снова зашли в школу. Что толку зря мерзнуть, еще успеется.

Когда минуло еще минут десять, Клим сказал:

— А вдруг мы не заметили и они раньше нас проскочили?

— И что теперь делать? — несколько растерялся Илья. — Хотя нет. Я совершенно точно первый попал в раздевалку. Мне гардеробщица еще дверь отпирала. Схватил куртку и сразу на улицу, мимо меня муха не проскользнула бы.

— Точно! Куртки! — хлопнул себя по лбу Ахлябин. — Если они висят, значит, наши дорогие друзья еще тут.

Он кинулся в гардероб. Две искомые куртки сиротливо висели рядышком под табличкой 8 «А».

— Зря парились, — вернувшись, сообщил Клим Илье, — Никого мы не пропустили. Продолжаем ждать.

Едва Лиза, Марфа и Диана переступили порог квартиры, Данила удивленно спросил:

— А Илью с Ахлябиным куда дели?

— Разве тебе Илья еще не звонил? — в свою очередь задала вопрос сестра.

— Звонил, но очень торопился. Сказал, что подробности вы изложите.

Девочки стали наперебой рассказывать ему о последних событиях.

— Значит, мама Максима решилась пойти против мужа, — ошеломленно произнес Данила. — Нам это действительно только на руку. Выиграли время.

— Ой, — спохватилась Марфа, — Клим ведь просил тебе это письмо передать. На сей раз подлинник. — Она протянула брату новое послание похитителей. — Ахлябин так гордится.

Данила, посмотрев на листок, вздохнул:

— Я, конечно, его поизучаю, но боюсь, ничего нового это нам не даст. Если только снять отпечатки пальцев. Но с чем мы их будем идентифицировать?

— Бесполезно, — подтвердила Лиза. — Отпечатки там в основном наши и Труниных.

— А похитители наверняка эту штуку в перчатках клеили, — подхватила Диана. — Они же не самоубийцы.

— Я тоже так полагаю, — хмыкнул Данила. — Ладно, девчонки, ешьте по — быстрому. Сегодня надо как следует последить за Смирновыми. — Лицо его вдруг погрустнело. — Жаль, я сам не могу к вам присоединиться.

— Слежка — это техническая работа, — возразила сестра, — И объект у нас не какой — нибудь там гениальный профессор Мориарти. Со Смирновым и Серой Харей без тебя справимся. А ты наш мозговой центр и главный коммуникатор. Мы в таких случаях должны постоянно поддерживать с тобой связь. Значит, тебе по любому лучше оставаться на нейтральной территории.

Брат развел крепкими накачанными руками. Каждое утро он упорно занимался на хитроумном тренажере с противовесами, который соорудил для него, посоветовавшись с врачами, дедушка. Руки, спина и, главное, ноги. Необходимо держать мышцы в тонусе. Вот только ходить он по — прежнему не может. Нет, Марфа права: даже если бы он мог ходить, то в данной ситуации все равно остался бы, готовый в любой момент трезво оценить положение и либо помочь охваченным горячкой слежки друзьям своевременным советом, либо при малейшей опасности организовать помощь. После предыдущего расследования он разработал несколько вариантов спасательной операции — на разные случаи. В слаженной команде каждый должен играть свою роль, но как же иногда хочется заняться такой вот элементарной технической работой!

Данила резко пожал плечами, отгоняя ненужные и неуместные сейчас мысли, и, улыбнувшись, деловито проговорил:

— Все нормально, сестра. Кстати, о связи: проверьте — ка быстро, у всех ли заряжены мобильники. А то, пока перекусываете, есть время подзарядить.

С зарядкой у девочек оказался полный порядок.

— А ты, Марфа, лучше возьми мой. Я маячок на нем до ума довел, он теперь действует в радиусе нескольких километров. По крайней мере буду в курсе, где вы находитесь.

Брат и сестра обменялись телефонами.

— И еще, умоляю, на рожон не лезьте, — добавил Данила. — Илью с Климом осаживайте. Помните: наша задача — спасти Максима, а не самим пострадать.

Тут раздался звонок Ильи.

— Объекты вышли из смирновского дома, — сообщил он. — Следуют в направлении прудов. Нагоняйте.

— Где встречаемся? — поинтересовалась Марфа.

— Откуда же я знаю? Когда выйдете, позвоните. Уточню маршрут.

Девочки оперативно оделись. Марфа накинула на плечо рюкзак.

— Зачем тебе? — не поняла Лиза.

— Там фонарик и разная другая полезная мелочовка на всякий случай. Мало ли куда нас занесет.

— Девчонки, если почувствуете, что стало опасно, сразу звоните мне, — крикнул им на прощание Данила.

Едва за ними захлопнулась дверь, он нашел в компьютере карту района. На ней тут же возле прямоугольника, обозначающего их дом, засветилась красная точка. Она быстро двигалась в направлении Серебряных прудов. Данила в ожидании дальнейших событий еще раз перечитал послание похитителей, хотя всё с ним было вроде бы абсолютно ясно.

Тот же шрифт. Вырезанные из «Вестника» целые слова и фрагменты слов. Данила вновь подивился, как не лень было тратить на это время. Лист бумаги стандартный, среднего качества. Наверное, только в книгах случается, что бумага, на которой похитители написали письмо, продается в единственном на всю страну магазинчике, Данила усмехнулся. Нужно быть полным лопухом, чтобы писать подобное письмо на уникальной бумаге, покупателей которой нетрудно отследить! Смирновы действуют гораздо хитрее. Только уж чересчур трудоемко. Или это тоже что — нибудь значит?

Точка на мониторе остановилась. Кажется, девочки повстречались с Илюхой и Климом. Нет, тогда бы они позвонили. Точка опять ожила. Звонка так и не последовало.

Девочки шли в направлении, которое им указал Илья. Он велел им поторапливаться, потому что Смирнов и Харитонов шагали быстро и огибали в данный момент нижний пруд.

Марфа то и дело поправляла на ходу лямки рюкзака.

— Тебе что, неудобно? — спросила Лиза.

— Да ты понимаешь, как — то он оказался тяжелее, чем я рассчитывала, — призналась Марфа.

— Что же ты туда набила? — удивилась подруга. — Уж больно объемная у тебя мелочовка получилась.

— Ну, два фонарика, небольшое одеяло, ножик, бутылка воды, пачка крекеров, бутерброды для мальчишек, они же перекусить так и не успели. Но это все у меня там почему — то вроде как ерзает. Плохо, видимо, второпях разместила.

— Давайте тогда остановимся, — предложила Диана.

Сняв с плеча рюкзак и расстегнув молнии, Марфа встретилась взглядом с оранжевыми глазами Черчилля, который, похоже, совершенно не торопился вылезать наружу.

— Кисонька, ты откуда здесь взялся? — спросила Диана.

В ответ на «кисоньку» Черчилль презрительно чихнул и отвернулся.

— Ну ты, Марфа, даешь! — хихикнула Лиза. — Не удивляюсь теперь, что тебе рюкзак показался тяжелым. Это самый тяжелый кот, которого я знаю.

Марфа озадаченно смотрела на своего любимца.

— Не обратно же мне с ним бежать.

— Да выпусти ты его, сам дойдет, — посоветовала Елизавета.

— Нет уж. Это не его места. Он так далеко не ходит. И собаки бродячие могут напасть.

— Этот от любой собаки отобьется, — с уверенностью сказала Лиза.

— От одной да, а от стаи вряд ли, — покачала головой Марфа. — Нет уж. Возьму его с собой. Своя ноша не тянет. Если устану, Илью нагружу. А потом, может, Черчилль неспроста в рюкзак залез. Раньше он такого никогда не делал.

«Вот именно», — подумал кот, поудобнее устраиваясь на свернутом одеяле. Его усы четко сигналили: охота за мышью приближается к завершающей стадии.