Шипы похоти

ТАТЬЯНА

В

День святого Валентина. Первый без него.

И я все еще понятия не имел, что задумал Адриан, за исключением того, что он начал работать против нашей… нет, моей семьи. Он не мог бы думать о нас как о своей семье, если бы хранил видеозаписи, достойные шантажа, против моих братьев, братьев Авроры. Я должен предположить, что у него было больше материала где-то еще. Кто знал, скольких, возможно бесчисленных, других людей – друзей или нет – у него было видео! Возможно, они хранились на других ноутбуках. Раньше у него было гораздо больше, чем то, что осталось в этой комнате.

Скрип железных ворот кладбища напоминал визг ворон. Темный и угрожающий.

Прогулка по рядам могил казалась сюрреалистической, слишком веселой среди туристов и их гидов, проповедовавших историю Нового Орлеана. Карнавал начался, и вскоре наступил Жирный вторник, а это означало, что Марди Гра была в самом разгаре, приглашая еще больше посетителей в и без того многолюдный город.

Я направился к надземной гробнице, ставшей последним пристанищем Адриана. Мои черные туфли Шанель щелкнули по камню. Сшитое на заказ платье было свободным на моем теле.

Впервые черный цвет мне совсем не льстил. Из-за этого я выглядел изможденным. Я похудела за последние четыре месяца. Алкоголь не помогал, но каким-то образом я обнаружил, что постоянно к нему возвращаюсь.

Оказывается, легче сформировать зависимость, чем избавиться от нее. Кто знал, а?

Тупая боль между моими висками пульсировала таким знакомым образом. Как будто я должен был что-то вспомнить, но мой разум отшатывался каждый раз, когда я пытался. Терапевт сказал не принуждать. Он назвал это подавлением памяти. Он сказал мне, что мои воспоминания вернутся, когда я буду готов справиться с ними или когда что-то их спровоцирует. Я вздрогнула, не желая думать о том, что это могло быть.

И все же я не мог дождаться. Я должен был вспомнить. Это было похоже на вопрос жизни и смерти. Надеюсь, не мое.

Прохладный ветерок пронесся в воздухе, вызывая дрожь по моей спине. Температура в феврале не была минусовой, но из-за дующего ветра было холоднее, чем обычно.

Я нашел его пластину в нише. Долгое время я просто стоял и смотрел на слова, не в силах их прочитать. Невозможно их обработать. Никогда за миллион лет я бы не подумал, что наша история закончится таким образом.

Дрожащими пальцами я протянул руку, чтобы обвести выгравированные буквы.

Рожденный в тени. Поклялся кровью.

Нарушенная и преданная клятва.

Приговор вынесен.

Я не видел этого раньше. Слова были смехотворными. Зачем кому-то ставить это дерьмо на место последнего упокоения моего мужа? Я снова прочитал слова, мои губы шевелились, как будто чтение их вслух могло придать им смысл.

Это не так.

Я понятия не имел, что это значит и кто придумал эту нелепую гравюру. Может быть, какие-нибудь хреновые мафиозные похороны, хотя у моего отца на тарелке была простая, нормальная гравировка.

Не это.

Кроме того, Адриан на самом деле не был частью мафии. Хотя, похоже, он попал в их плохую сторону. И все же он не заслуживал смерти таким молодым. Наша совместная жизнь едва началась. Я все еще чувствовал его запах в нашем пентхаусе. Я все еще мог слышать его смех во сне.

Вот только последние несколько месяцев он мало смеялся. Я боялся, что все изменилось. Я не знала, были ли это мои постоянные требования родить ребенка или что-то еще.

Но ничто из случившегося не могло умалить тот факт, что Адриан погиб, защищая меня. Он умер, потому что любил меня. Так мне сказали мои братья. Что он каким-то образом вытащил меня из машины.

Мне от этого не стало лучше. Его жертва оставила столько дыр — в моем разуме и душе.

— Мне бы хотелось, чтобы ты не оставил меня позади, — прохрипел я сломанным голосом. Было больно дышать. Мои глаза защипало, но слез не было. Я не думал, что у меня остались слезы.

— Я бы хотел, чтобы ты мне рассказал. Что бы это ни было, это происходило. Возможно, я мог бы помочь ему. Возможно, мои братья помогли бы. Ведь Василий привел его в нашу семью. В моей голове всплыл образ Адриана, когда мы впервые встретились глазами.

— Ненавижу холод, — проворчала я, и мое дыхание затуманило окно. Прижав к нему палец, я нарисовал солнце. Мне нужна была жаркая погода и бассейн. Русские не возражали против зимы. Папа всегда так говорил. Ну, я возражал против этого. "Я не русский. Я американец."

Темное небо обещало новую зимнюю бурю, ветер бил в окна, а я с тоской смотрела в окно. Я ненавидел находиться в России. Зимой всегда было холодно и темно. Но Василий настоял. Итак, мы пробыли здесь две недели. Это было не так уж и плохо, когда он весь день был дома с нами.

Он делал мне прическу. Поиграй со мной в шахматы. Прочтите мне. Иногда он учил меня русскому языку. Хотя я это уже знал. Они с Сашей слишком много спорили по-русски, чтобы я не смог его уловить.

Я стоял на подоконнике в старой библиотеке, прижавшись лицом к холодному окну, носом к стеклу.

Мои косички повредили кожу головы. Саша попытался это сделать и чуть не оторвал мне череп, но теперь я боялся их вытаскивать. Он мог бы попытаться их исправить. Моя пятилетняя голова снова не выдержала его рук, укладывающих мои волосы.

Я почесал кожу головы, надеясь хоть немного снять напряжение.

«У меня волосы выпадут», — проворчала я. — И во всем этом будет виноват Саша.

Лед яростно ударил по окнам, что соответствовало моему собственному разочарованию. Я прижал руку к холодной стеклянной двери. Именно тогда я заметил приближающуюся папину машину. Он мчался по дороге к дому, как будто дьявол преследовал его по пятам, пока не остановился.

Я начал стучать в окно. Папа вышел из машины, но я не обратил на него особого внимания. Папа меня не любил; он всегда хмурился, когда смотрел на меня. Когда я увидел знакомую высокую фигуру с широкими плечами, возвышающуюся даже над папой, я сильнее ударил по стеклу.

Голова Василия медленно повернулась в мою сторону, и наши глаза встретились.

Я усмехнулась, подпрыгивая от волнения. Он подарил мне ту теплую улыбку, которую приберегал только для меня. Ну, и Саша тоже, но в основном я, потому что Саша был непослушным и смутьяном. Это были слова Василия, а не мои.

Спрыгнув с подоконника, я бросился через комнату в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как входят Папа и Василий.

— Василий, — завизжала я, подбежав к нему и бросившись в его объятия. Папа направился в свой кабинет, ни разу не остановившись, чтобы поприветствовать меня. Я тоже не обратил на него никакого внимания. Трудно было думать о нем как о своем папе, когда Василий и Саша все делали за меня. «Где ты был так долго, Василий? Я скучал по тебе."

Мой старший брат без особых усилий поднял меня на свои большие плечи. «Ты только что видела меня сегодня утром», — поддразнил он.

«Ты ушел до того, как сделал мне прическу», — отругал я его.

— Кажется, ты справился, — заметил он. «Мне нравятся твои косички».

— Саша их сделал. Держась за волосы Василия одной рукой, я снова потянулся к своему скальпу. «Они повредили мне голову».

«Он должен помнить, что ты девочка». Он обернулся, и именно тогда я заметил его. Высокий, смуглый незнакомец с зелеными глазами, как свежая весенняя трава. «Татьяна, это мой друг Адриан».

Я уставился на высокого мальчика. Может быть, мужчина, я не знала. Адриан. Я много слышал, как его имя упоминалось, но никогда с ним не встречался. Папа доверял ему, но Василий не любил никого водить вокруг меня. Только семья и охрана, которые были рядом с ним с тех пор, как он был мальчиком. И он тоже отказался оставить меня с ними наедине.

— Привет, кроха, — поприветствовал меня Адриан.

Я мгновенно выпрямился. «Я не крошка!» - недостойно возразил я. «Я Татьяна Николаева».

Он усмехнулся. — Ты не говоришь.

Я бросил на него взгляд, но прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, Василий прервал меня. «Сестра, ты так крепко сжимаешь мои волосы, что собираешься вырвать их. У меня болит кожа головы».

«Теперь ты знаешь, каково это, когда Саша делает мне прическу», — огрызнулась я.

На мгновение воцарилась тишина, и коридор взорвался их смехом.

С того дня Адриан всегда был рядом. Но даже ему не разрешили остаться со мной наедине. Не очень долго. Даже когда мы с Адрианом стали единым целым, Василий не был в восторге. Однако в конце концов он позволил мне сделать свой собственный выбор.

Может быть, у Василия было что-то еще? Была ли работа Адриана поставлена на передовую?

Прижав руку ко лбу, я поискала в своих воспоминаниях что-нибудь, что он мог сказать. Для каких-либо признаков того, что он был в беде. Однако ничего не пришло. Абсолютно ничего. Адриан хорошо постарался отделить свою работу от нашей личной жизни.

Каким-то образом наша личная жизнь превратилась в темную комнату без окон. Никто не знал, что мои отношения с Адрианом постепенно ухудшались. По крайней мере, я так не думал.

Моя память вернулась к дню аварии. Прямо перед тем, как мы покинули вечеринку, я заметил ссору Василия и Адриана. Возможно, мои братья знали, что наш брак в беде.

— Это чушь, — прошипел Василий, повернувшись ко мне широкой спиной. «Как, черт возьми, ты это случайно записал?»

Алексей и Саша не сводили глаз с Адриана. «Где документы?» — спросил Алексей холодным голосом.

— Лучше придумай их, засранец, — хмыкнул Саша. "Сегодня."

Саше пора было перестать называть всех ублюдками.

Нажмите. Нажмите. Нажмите. Мои каблуки щелкнули по полу, когда я приблизился к ним. Я мог сказать момент, когда все поняли, что я нахожусь в пределах слышимости, потому что разговор прекратился. Последовала тишина.

Возможно, я был единственным слепым. Все знали что-то или все, а я ходил, не обращая внимания.

Я тихонько усмехнулся. Наша личная жизнь.

Когда у нас все пошло боком? Было ли это причиной напряженности в последние несколько месяцев? Возможно, я пропустил признаки, которые были там все время. Если бы я обратил более пристальное внимание на то, что происходит вокруг нас, а не предъявлял ему требований, смог бы я увидеть знаки? Возможно, я мог бы спасти его. Мы могли бы исправить ситуацию вместе.

И Адриан все еще будет здесь. Он все равно будет у меня. У нас будет возможность будущего.

Боль, острая и яростная, схватила меня за горло. Это царапало мое сердце. Это ударило по нему. В ушах звенело, обморожение распространилось по груди, и я задыхалась. Я сильно заморгал, когда из меня вырвался тихий рыдание. Я прижал рот ладонью, чтобы заглушить его.

«Мне бы хотелось, чтобы ты сказал что-нибудь», — я поперхнулась от этих слов, но слез все еще не было. "Что-либо."

Я прижал ладонь к холодному камню. Возможно, его дух покоится здесь, но не тело. Пепел. Мой муж превратился в пепел. Я бы все отдал, чтобы помнить о том, что произошло.

Меня пронзила мучительная боль. Напоминание о том, что у меня никогда не будет возможности попрощаться как следует.

Я вытащил телефон и набрал номер. Я часто приходил послушать его голосовую почту. Слишком много, чтобы быть здоровым.

Включился автоответчик, и мое сердце остановилось. «Номер, который вы набрали, отключен».

— Нет, нет, нет, — пробормотал я, глядя на экран. Возможно, я набрал неправильный номер. Поэтому я набрал номер еще раз. Такой же ответ. «Номер, который вы набрали, отключен».

Мое сердце замерло. Это должно было случиться. «Чертовски эффективные люди», — выругался я, хотя, по правде говоря, это было неэффективно. Прошли недели.

Я завершила разговор и сунула телефон в карман платья. Слава богу, они сделали платья со потайными карманами.

Ветер усилился, и я вздрогнула, обхватив себя руками. Мой взгляд скользнул по группе надгробий, окружающих мавзолей. Мое внимание привлекло еще одно посвящение.

Здесь лежит Роза. Моя роза.

Со сломанными шипами.

Долг выплачен, но не погашен.

Черная роза и ядовитый шип.

Адриан всегда называл свою мать розой. Мне показалось это странным, но потом мои братья называли нашу мать «сукой-психопаткой», так что кто мне такой, чтобы судить. По крайней мере, слово «роза» звучало ласково. Я еще раз прочитал посвящение.

Это было совпадение; так должно было быть. Больше никто не знал об Адриане и прозвище его матери. Даже мой лучший друг. Определенно не мои братья. Я искал дату рождения и смерти, но ее не было. Просто это загадочное стихотворение или, может быть, послание, вырезанное на простом надгробии.

Покачав головой, я перевела взгляд на место отдыха Адриана и нахмурила брови. Потом я понял. У них была тема. И все же я знал, что у Адриана здесь нет семьи.

Мы, семья Николаевых, были его семьей. По крайней мере, я так думал.

Кто придумал эти посвящения? Ни одно из них не имело никакого смысла.

Бросив последний взгляд на склеп, я развернулся и ушел в еще большей растерянности, чем когда-либо.

Кладбище не дало ответов. Только больше вопросов.

Час спустя я стоял перед зданием муниципального кладбища Нового Орлеана на улице Чупитулас.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Ян рядом. Он всегда оставался в тени, наблюдая за мной. То, что я раньше презирал, но теперь я нашел в этом комфорт и безопасность.

Распахнув тяжелую дверь, я пробрался внутрь. На веб-сайте мне дали имя начальника муниципальных кладбищ Нового Орлеана, поэтому я поискал его в справочниках. Второй этаж.

Джейн Форд, начальник кладбища.

Я покачал головой, глядя на гравировку названия на двери. По крайней мере, его было легко найти.

Проведя рукой по черному платью Valentino, я убедилась, что все на своем месте. Незачем посторонним знать, в каком беспорядке я вел себя после смерти Адриана. Или что я пристрастился к алкоголю.

Я выдохнула в ладонь, чтобы убедиться, что от меня не пахнет алкоголем. Я чувствовал только запах жидкости для полоскания рта.

Стук. Стук.

"Входить."

Я толкнул дверь и вошел, затем остановился и оглянулся через плечо. — Здесь со мной все будет в порядке, Ян.

Короткий кивок, и я закрываю дверь. Когда я подошел к ее столу, мой взгляд встретила пожилая женщина с мягкими чертами лица и седыми волосами, собранными в пучок. Она узнала меня; Я мог это сказать по вспышке осознания, которая наполнила ее зеленые глаза.

Сев напротив нее за стол, я скрестил ноги.

«Чем я могу вам помочь, госпожа Морозова?» — спросила она, подтверждая мои подозрения, что она знает, кто я такой. «Или вы предпочитаете госпожу Николаеву?»

Я проигнорировал ее вопрос.

«Я хочу знать, кто заказал гравировку нишевой таблички моего мужа», — парировала я, не теряя времени. Не было нужды в ненужных любезностях. «И я хочу уволить того, кто наложил на это дерьмо».

Выражение ее лица никогда не дрогнуло, та же улыбка изогнула ее губы.

— Посмотрим, — сказала она, доставая папку на своем столе. Она перелистывала какие-то бумаги, но у меня почему-то сложилось впечатление, что это была просто занятая работа, и у нее уже был ответ. Как будто она ждала этого визита. Какого черта?

«Ага», — воскликнула она. Она вытащила лист бумаги, ее глаза бродили по странице, а затем подняли взгляд на меня. Я наблюдал за ее маской, выражение ее лица ничего не выражало, но что-то в ее глазах продолжало щекотать мое сознание. Чувство под ложечкой предупредило меня, но я не мог точно определить, что меня в ней беспокоило. «Гравюра была заказана вами, госпожа Николаева».

Она сбросила бомбу, и мой разум опустел. Я смотрел на нее, медленно повторяя в уме ее слова. Может я ее неправильно понял? Возможно, у меня перепутались английский и русский. В конце концов, в результате аварии я получил сотрясение мозга.

"Прошу прощения." Мой голос звучал издалека. В моем мозгу пронесся поток шума. Шепот. Предупреждения.

— Гравировка на тарелке была заказана вами, — медленно повторила она, как будто разговаривала с идиотом.

"Это невозможно." Я бы никогда не написал что-то настолько болезненное. Такая чертова мафия. — У вас есть копия приказа?

Ее губы изогнулись в холодной полуулыбке.

— Я думал, ты никогда не спросишь.

Держа газету, она протянула руку через стол. Предупреждающие сигналы пронзили меня, но я проигнорировал их, схватив бумагу. Я прочитал его, каждое слово сбивало с толку больше, чем предыдущее.

До последней строчки.

Моя подпись на пунктирной линии смотрела на меня, ставя под сомнение мое здравомыслие.