Шкаф

Пролог

— Бродяга вызывает штаб.

Самолёты ДРЛО давно нашли и «вели» конвой. Ударное авиакрыло, состоящее из сорока восьми тяжёлых истребителей СУ-33, оснащённых противокорабельными ракетами подобно рою голодных шершней, кружило в воздухе, ожидая «отмашки». Достаточно, чтобы перебить сопровождение конвоя, а второй атакой добить выживших и отправить на дно сам конвой.

— «Штаб на связи, доложите обстановку», — раздалось по связи.

— Отправляю данные по целям, приоритеты расставлены. Двадцать три крупных судна, двенадцать тяжёлых кораблей сопровождения, тридцать три лёгких корабля.

— «План «Гончая»?»

— Ожидаемое время выхода «Гончих» на дистанцию уверенного обнаружения силами сопровождения конвоя не более пятнадцати минут.

— «Принято. Бродяга, приступайте к выполнению задания».

Рванувшиеся вперёд бомбардировщики заложили вираж, облетая корабль-носитель.

— В конвое гражданские суда, суммарная численность экипажей около тысячи гражданских лиц.

— «Приступайте к выполнению задания», — повторили приговор из штаба.

— Сопровождение состоит из линкора Индиана, тяжёлых крейсеров Астория и Квинси, лёгких крейсеров Денвер, Билокси…

— «Тяжёлый авианесущий крейсер «Ульяновск», приступить к выполнению приказа номер двенадцать восемьдесят восемь!» — сменился голос в рации.

Собеседник явно был недоволен задержкой.

Ульяновск вздохнул и прикрыл глаза. Благодаря четырём самолётам радиолокационного дозора конвой был у него буквально на ладони. Огромные газовозы, танкеры, контейнеровозы и суда поменьше шли в Азию в сопровождении полусотни канмусу и трёх эсминцев флота США. Не подозревая, что через каких-то десять минут патрульные самолёты авианосца обнаружат несущуюся на конвой голодную стаю глубинных. И у канмусу имелись все шансы отбиться и дойти до Петропавловска-Камчатского, откуда навстречу им выдвинутся русские канмусу, получив сообщение о нападении.

— Есть, — произнёс Ульяновск и отключил связь. — Простите, — тихо добавил он в пустоту. — Приказы…

Конвой дойдёт… только если глубинным кто-нибудь не поможет.

Истребители-бомбардировщики с противокорабельными ракетами на борту легли на атакующий курс. У закреплённых на ногах авианесущего крейсера ракетных установок открылись крышки люков, сигнализируя о готовности к запуску.

Достав из кармана секундомер, крейсер начал отсчёт. Скорее чтобы успокоить нервы, нежели для расчёта места нахождения своей палубной авиации. Некоторое время он просто смотрел на циферблат, пока не нажал на кнопку. В то же мгновение вдалеке от ведущего бомбардировщика отделилась противокорабельная ракета «Москит», и устремилась к своей жертве. Следом, дымя ускорителями, помчались её сёстры и несколько десятков ракет поменьше.

Следом загрохотали стартовые ускорители «Гранитов» с установок Ульяновска. То, чем никогда не стреляли по противнику, тем более залпом, сейчас, пылая факелами двигателей, несло смерть союзникам. Двенадцать ракет, способных уничтожить любой корабль, получили с системы наведения цели, и «волчья стая» на огромной скорости помчалась к своим жертвам.

Первый удар пришёлся по сопровождающим конвой эсминцами типа «Арли Бёрк». Экипажи не думали, что по их кораблям будут стрелять из легендарного «Шипврека», и уж тем более никто не предполагал, что носителем этих ракет окажется канмусу. Предназначенные для поражения целей крупнее, нежели эсминец, ракеты буквально вывернули наизнанку несчастные кораблики, и те стали быстро тонуть. В тот же момент полыхнул газовоз, накрывая конвой огненным шаром, а также скрывая из вида сопровождающих, в корпуса которых уже влетали другие убийственные снаряды.

Секундная стрелка описала полный круг. Головной и замыкающий корабли конвоя горели, искали выживших, сопровождение пыталось реорганизоваться после потери флагманов и оперативного штаба в полном составе. В это время авиагруппа стала заходить на посадку.

Спустя две минуты самолёты-разведчики засекли приближение к пытающемуся вернуть былую организованность конвою авангард стаи порождений бездны. Но оба авианосца прикрытия конвоя были отправлены на дно одновременно с подрывом газовоза, и предупредить сопровождение об опасности оказалось некому.

— Уж лучше так, — остановил секундомер Ульяновск, поднимая на крыло вторую волну бомбардировщиков.

Секундная стрелка пошла на второй круг, а крейсер развернулся и лёг на курс домой. Феи-пилоты справятся с задачей и без указаний с корабля-носителя. Ульяновск знал, что будет дальше. Вторая волна устранит канмусу из эскадры сопровождения, раздраконенная им ранее стая глубинных сожрёт торговые суда. Не просто так он приманивал и водил её за нос целых три дня.

— Бродяга вызывает штаб, — спустя пять минут, Ульяновск вышел на связь.

— «Докладывай».

— Задача выполнена, гончие нагнали зайца, — сухо отчитался крейсер.

— «Возвращайся домой, патрули восточного рубежа работают с поправкой шесть. Спой Гончарова по пути».

— Понял, — отключил связь Ульяновск, возвращая на борт своё авиакрыло.

Имелось у него желание сменить состав групп, находящихся в воздухе, сдвинув фокус в сторону противолодочной обороны. Слишком уж знакомым был силуэт и манера его приближения, что он засёк на юго-западе.

Через двадцать минут в кольце противолодочных вертолётов из воды выглянуло лицо бледной девушки с белоснежными волосами.

— Я же просил, не попадаться под руку! — рыкнул Ульяновск.

— Ты ведь мог уничтожить меня ещё на подходе, — улыбнулась девушка, наполовину вынырнув из воды и уперевшись руками о водную гладь, словно на столешницу, напрочь игнорируя небольшое волнение. И ничуть не смущаясь, что своими действиями нарушает законы физики.

Крейсер недовольно окинул хитро ухмыляющуюся глубинную. Мало ему было расстрела союзников ради высших политических целей большого начальства, так ещё и с непосредственным противником разговоры ведёт.

— Надо было уничтожить тебя ещё год назад, — фыркнул он.

— Но ты не стал, — синий огонёк в глазах Химе Субмарин загорелся подобно прожектору. — И не жалеешь ведь. Узнал что-то ещё?

Ульяновск стыдливо замолчал. По-другому не могло быть, когда его буквально тыкал носом в нестыковки мироустройства тот, кого ему следовало уничтожить как только появился сигнал на гидролокаторе.

— Я же говорила, что, ты не пожалеешь, — глубинная убрала непослушную прядь с лица. — Ведь не просто так среди вас, сухопутных, появляется самец. А их ещё попробуй захвати, сам видел разницу. Но, как я вижу, до самого вкусного ты ещё не добрался.

— За мной следят, — коротко отозвался Ульяновск.

— Исходя из моих познаний о твоих хозяевах, я бы удивилась, если бы следить не стали, — хмыкнула химе, улёгшись на водную гладь и повернувшись на бок лицом к крейсеру. — Надеюсь, ты принял меры?

Ульяновск в ответ промолчал.

— Значит, принял. Ты знаешь, куда идти, если что.

— Ты пришла только ради этого?

— Нет, — покачала головой глубинная. — Филира передаёт привет и спасибо за еду.

— Кто?

— Филира, кхане улуса Больших Врат. Ты же ей всё то скормил, — указала химе рукой в направлении уничтоженного конвоя. — Даже завидно.

— Я в ваших названиях не разбираюсь.

— Она правит этой частью океана.

— Я думал, это владения Хоппо.

— Имеешь право, — пожала плечами глубинная, приподнимаясь на руках. — Но мне ведь лучше знать, — с хитрой улыбкой она нырнула в воду.

Проплыв под крейсером, она вынырнула с другой стороны.

— Мы будем ждать, — улыбнулась химе.

— Не дождётесь, — твёрдо ответил Ульяновск.

— Сам-то в это веришь? — оглянувшись в сторону горизонта, где загорелось зарево второго взорвавшегося газовоза, глубинная скрылась под водой.

Дальнейший путь авианесущего крейсера до Магадана прошёл без происшествий и неожиданных встреч. Доклад начальству, обязательный визит к штабному психологу и к сотрудникам научного бюро, что должно было обозначить степень его готовности к новому боевому выходу.

Спустя два дня бюрократических мучений крейсер отправили в недельный отпуск.

— Нашли что-нибудь новое? — едва закрыв дверь в свои апартаменты, Ульяновск призвал фею из бортового подразделения развед-роты морской пехоты.

Та выпрямилась, приветственно отсалютовав, и гордо запищала.

— Даже так… — выслушал доклад крейсер. — Молодец.

Фейка козырнула и растворилась в воздухе.

— Сожранная изнутри база на Байкале, да, — тихо хмыкнул крейсер себе под нос. — Именно там, где меня призывали, да?

Переодевшись в домашнее, воплощение атомного авианесущего крейсера Ульяновск, так и не увидевшего море в прошлом, собиралось было направиться в душ, однако на его пути встало неожиданное препятствие. Вместо привычной картины аккуратно свёрнутой и разложенной по полочкам одежды и вешалок с выглаженной униформой, в шкафу оказались вешалки с различными платьями. На полках аккуратными стопочками расположились разнообразные блузки, юбочки, топики и, как контрольный выстрел, два ящика с трусиками, лифчиками и чулками с подвязками.

Ульяновск медленно закрыл дверцы шкафа…