Шкаф

Башня

Огромный линейный крейсер, окрашенный в чёрно-красный камуфляж, с некоторой ленцой пришвартовался к причалу главной базы Королевского Флота и дал сиреной четыре коротких гудка, перепугав местных чаек. Ожидавшая в стороне от встречающей делегации, Формидебл бросила недовольный взгляд на спускающуюся по трапу гордую блондинку в чёрном мундире, после чего принялась выискивать среди гостей свою цель.

Хоть боль поражения в Датском проливе и утихла со временем, а прежние враги стали ценными союзниками Короны, нехороший осадок всё ещё оставался. Ей пришлось довериться профессионализму леди Худ и мысленно выразить недовольство выбору королевы.

— Ждёшь кого-то? — раздался справа удивлённый голос.

Повернувшись, авианосец Её Величества встретилась взглядом с той, ради кого решила пойти на лёгкие нарушения протокола.

— Здравствуй, Штрассер, — поприветствовала она немку лёгким кивком. — Я думала, ты спустишься вместе со всеми.

Девушка, внешне выглядевшая как её почти полная противоположность, улыбнулась в ответ, выжидающе смотря на Формидебл.

— Кое-кто запросил именно моего присутствия, так что я обратилась к фройляйн Бисмарк, дабы выдвинуться с опережением графика, — положив одетые в белые перчатки руки на набалдашник трости, кансен авианосца Железной Крови немного наклонилась к коллеге. — Кто бы это мог быть, м-м-м?

— Надеюсь, я не слишком расстроила твои планы?

— Мои — нет, — усмехнулась Петер Штрассер. — А вот Август была недовольна.

— Это не новость, — хмыкнула Формидебл. — Владыка драконьего трона вечно чем-то недовольна.

— Притворюсь, что не слышала этого, — не переставая улыбаться, ответила немка. — Но, всё же…

— У тебя есть лишние полчаса-час?

— Хм… — немка достала из-за пазухи чёрно-белого мундира карманные часы. — Два вопроса. Кто возглавляет делегацию Северного Парламента и когда ожидается прибытие Сардинии?

— Северных возглавляет Союз, как и всегда. Сардиния обещали в пять после полудня. К слову, при всём уважении к Бисмарк, я ожидала визита Фридрих.

— Кайзерин не любит политику, это работа канцлера, — поправила фуражку Штрассер, кивнув проходившей мимо Бисмарк. — А теперь будь добра объяснить, почему мне пришлось прерывать отдых и меняться местами с Август фон Парсиваль.

— Всему своё время, — едва заметным кивком поприветствовала флагмана Кригсмарине Формидебл. — Прошу за мной.

Повернувшись спиной к морю, светловолосая кансен уверенным шагом направилась в сторону жилых корпусов. Почувствовав более интересные вещи, нежели скучная, расписанная чуть ли не по секундам, церемония взаимного расшаркивания флагманов, немка пристроилась справа от своей коллеги.

— Мы не идём на церемонию? — улыбнулась она.

— Есть кое-что поважнее, — отрицательно качнула головой авианосец Её Величества. — Но сперва нам следует удалиться от лишних ушей…

Брюнетка хотела что-то сказать в ответ, но, словно в подтверждение слов Формидебл, на дорожку выскочила разношёрстная стайка эсминцев. Две девочки в белых кимоно, явно из Империи Сакуры, и их подруга в коротких красных хакама и белом кимоно мико-жрицы. Одна в белом мундире, подвязанном поясом с бляхой в виде красной звезды, и пара в белых полушубках, надетых несмотря на летнюю погоду. Увидев на пути сразу два авианосца, запыхавшаяся шестёрка на мгновение застыла в замешательстве.

— Кролик? — вырвалось у одной из девочек в полушубке.

— Заварка! — вдруг выкрикнула маленькая жрица-мико, разведя руки в стороны словно собираясь кого-то обнять.

— Чай завари! — нарочито пародируя ужасный японский акцент, вторила ей китаянка.

И кинула скомканную в шарик бумажку в одну из японок в белом кимоно.

— Бежим! — скомандовала жрица, взглянув на британский авианосец.

Эсминцы бросились прочь, не забыв подобрать бумажный комок.

— Не кипятись, — прикрыла улыбку ладошкой Штрассер.

— Я убью автора того ролика, — прошипела Формидебл. — Найду и убью!

— Тише-тише, — ласково произнесла немка, поглаживая подругу по голове.

— Вот об этих лишних ушах я и говорила, — смахнув руку брюнетки со своей макушки, вздохнула авианосец Её Величества. — Пойдём быстрее…

Дальнейший путь прошёл быстро и относительно спокойно, как посчитала Формидебл. Попытки коллеги из Железной Крови выпытать у неё причину реакции на возглас эсминцев она предпочла пропустить мимо ушей. Девушка прекрасно понимала, что подруга просто шутит, пользуясь моментом, ведь она оказалась чуть дальше от резвящейся мелочи и поэтому не попалась им на глаза. И только благодаря этому не услышала своего сравнения с героиней одного из популярных в Империи Сакуры мультфильмов.

— Вот то, ради чего я обратилась к тебе за помощью, — зайдя в свою комнату, Формидебл указала на стоящий особняком от остальной мебели платяной шкаф.

— С этим вполне могли справиться и манджу, — вздохнула Петер Штрассер. — Шкаф? Ты серьёзно?

— Посмотри на него внимательно, — настойчиво продолжила британка. — Разве ты ничего не чувствуешь?

— Например? — переспросила брюнетка, второй раз окинув предмет интерьера взглядом.

Она хотела было вслух посетовать на усталость светловолосой кансен, как ощутила от шкафа импульс чего-то неестественного. Того, что обычно не должна была чувствовать на территории базы.

— Погоди-ка… — прищурив взгляд, пробормотала Штрассер.

Прислушавшись к своим ощущениям, она обнаружила слабый отклик временной аномалии. Обменявшись взглядом с Формидебл, девушка подошла к гардеробу, на ходу снимая перчатки.

— Теперь ты понимаешь, — шагнула следом англичанка. — Я бы не стала звать тебя по пустякам.

— Напрасно, — отшутилась немка. — Будь добра, расскажи, что вы сделали во время вашего… Жёлтого Восстания?

— Пардон? — непонимающе моргнула Формидебл.

— Так бунт манджу на этой базе назвали в прессе, — улыбнулась Штрассер.

— Что?! — возмущённо воскликнула блондинка.

— Потом, — жестом остановила её черноволосая кансен. — Сперва, давай обсудим более важные вопросы…

Домой первая особая дивизия ракетных крейсеров вернулась только к ночи. Комсомолец путь от штаба прошла исключительно на энтузиазме, рассматривая висевшее на цепочке серебряное кольцо. И до того засмотрелась, что прошла мимо открытой двери, стукнувшись об дверной косяк.

— Может, хватит уже? — в который раз спросил Ульяновск у напарницы.

— Прости, — встрепенулась Коми. — Я просто не могу поверить… Моя связь с командующим усилилась!

Посмотрев на горящие глаза девушки, авианосец лишь покачал головой.

— Не забудь сказать что-то вроде «моя прелесть», — посоветовал парень. — И растяни букву «с» в конце.

— Зачем?

— Эх, темнота, совсем классики не знаешь. Заходи, — кивком указал направление Ульяновск. — Не стоит выстужать дом почём зря.

Напоминание о холоде подействовало на девушку. Буквально залетев внутрь, она на ходу скинула полусапожки и направилась в сторону кухни.

— И всё-таки, о какой классике речь? — не оборачиваясь, поинтересовалась Коми.

— Вернёмся с задания — приобщу тебя к остаткам современной культуры, не изгаженной разнообразными деструктивными идеями светлоликого Запада, — отозвался авианосец, закрыв двери.

— Ловлю на слове! — крикнула из кухни крейсер.

Оттуда уже вовсю доносился грохот посуды и кухонной утвари. Энергетическая установка младшей из «Атлантов» отличалась своей прожорливостью, поэтому девушка сразу приступила к удовлетворению чувства голода после целого дня учений.

— Кухню мне не сожги! — проходя мимо, крикнул Ульяновск. — Я спать.

— Есть не будешь? — выглянула в коридор Комсомолец.

Авианосец отрицательно качнул головой.

— Позже. Мне надо освежить голову после всего услышанного в кабинете Гусоедова.

— Поняла, — сказала Коми и вернулась к своему полезному для желудка делу.

— Постарайся тоже хорошо отдохнуть, — бросил ей вслед Ульяновск.

Подняв взгляд к потолку, он задумался над своими действиями относительно одной лисы. В идеале, её следовало сплавить обратно, откуда та пришла. Как можно тише и незаметнее. Желательно, чтобы она сама ушла, однако, как авианосец мог судить по показаниям радара, гостья продолжала спать.

«Она вообще просыпалась?» — промелькнула мысль у него в голове.

Как можно столько спать и не отлежать в процессе бока до деревянного состояния, оставалось загадкой. Или не отдавить себе один из хвостов. Как бы то ни было, решать её у Ульяновска отсутствовало всякое желание. А вот ненадолго — на пару часиков — выпасть из реальности ему хотелось.

Поэтому, подойдя к своей комнате, парень выставил перед дверью караул из морских пехотинцев с чётким наказом никого не впускать. Козырнув, фея с раскрашенным маскировочными пятнами лицом спрыгнула с ладони корабля-носителя и встала по стойке смирно возле дверной рамы. Рядом тут же появилось ещё четверо фей, взявших дверь под охрану.

Довольный действиями своих миниатюрных, но грозных, морских пехотинцев, авианосец зашёл в комнату и посмотрел на спящую гостью. А затем осторожно, стараясь не издавать ни звука, закрыл дверь. Тихо щёлкнул замок, отсекая происходящее от внешнего мира и взгляда случайных свидетелей.

Вряд ли кто спокойно воспринял бы облик лежавшей на его кровати девушки. У ребят из особого отдела появились бы никому не нужные вопросы, отвечать на которые Ульяновск не хотел. Появись же у него такое желание — всё равно никто не поверит и продолжит задавать один и тот же вопрос: каким образом в его доме, на охраняемом объекте высокой секретности, появилась полуголая девица-мутант со звериными признаками. Да ещё и по фенотипу явно японского происхождения.

Хотя, признавался сам себе авианосец, называть Шинано полуголой — казалось несколько натянутым. Ей больше подошло бы определение «частично одета». Даже — «слегка прикрыта». Будь она одета в ту футболку, какую парень выделил ей вчера вечером, степенью одетости девушки интересоваться не стали. Но нет, футболка лежала на полу, а кансен где-то откопала белую сорочку.

«Похоже, байки Сириус про М-фактор не такие уж и бредни», — вздохнул Ульяновск.

Застёгнутая едва ли на треть пуговиц рубашка сползла с плеч, почти в точности пародируя кимоно, в котором он впервые встретил Шинано. Точно так же неизвестная сила удерживала её на месте, не позволяя окончательно оголить грудь или оторваться пуговице, натянувшей ткань подобно стальному канату подвесного моста. Последний бастион приличия грозил выстрелить в потолок при каждом вдохе спящей лисы, не замечавшей какой-либо тесноты.

Однако вся магия неизвестного поля заключалась не в этом. Рубашка оказалась настолько хорошо подогнана по размеру девушки в районе талии и бёдер, что плавно повторяла каждый изгиб её тела, без складок или комков ткани. Что никак не вписывалось в понятие безразмерной одежды, пусть и всё нужное оставалось прикрыто.

Взгляд Ульяновска против воли прошёл по обнажённым ножкам кансен и уткнулся в серебряные хвосты под ними. С гостьей надо было что-то решать, и побыстрее. Размяв руки, авианосец подошёл к кровати.

В тишине комнаты раздался негромкий шлепок.

— За что? — сонно спросила Шинано, переворачиваясь на бок.

Заколдованное одеяние угрожающе съехало вниз, ещё сильнее оголяя бёдра девушки-лисы. Вся мотивирующая отправиться её домой тирада так и застряла в горле парня, осознавшего, что кроме рубашки на кансен вообще ничего нет.

— Где бельё? — спросил он.

— В нём было неудобно, — тихо проговорила кицуне, указав на футболку на полу. — Я сняла.

— Сняла… — повторил за ней Ульяновск. — Вот так взяла и сняла?

— Да.

— Так… — парень закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Видит бог, я хотел провести этот разговор по-другому…

Резким выпадом он схватил кансен за звериное ухо и потянул его вверх, вынуждая Шинано принять сидячее положение. Не обращая внимания на её протестующий стон, авианосец закинул девушку себе на плечо и быстро приблизился к шкафу.

Руку привычно кольнуло, едва авианосец взялся за дверцу, что свидетельствовало об успешном открытии межмирового портала. Однако, открыв дверцы с той стороны, он резко остановился.

Перед ним была не комната кансен, какую та явила ему в Гаджиево. Вместо классического японского интерьера вполне современная обстановка. Всё в спокойных белых и нежно-розовых тонах. И две кровати с пышными перинами, каковых у Шинано, насколько помнил Ульяновск, не имелось. Как и двух девушек в ночнушках, сидевших на одной из них. Точнее, одной взрослой девушки, которая расчёсывала волосы разместившейся у неё на коленях девочке-подростку. Та внешне походила на эсминца, дополняя сходство с гиперактивными кораблями нетерпеливым покачиванием ножек. Но радар показывал авианосцу два корабля, своим размером даже превосходящих Шинано у него на плече.

Вот только не радар заставил его застыть на месте. Две кансен с розовыми волосами, становившихся светло-сиреневыми у кончиков, казались ему смутно знакомыми.

— …И потом я, — рассказывала что-то девочка, но остановилась, заметив незваных гостей в шкафу:

— Бабайка всё-таки существует! — радостно воскликнула она.

— Ой-ёй, — с улыбкой, не предвещающей лисе и авианосцу ничего хорошего, повернулась к вновь-прибывшим старшая.

Едва успел Ульяновск разглядеть их лица, как в его затылок словно вогнали раскалённый гвоздь. Перед глазами снова встал стапель, а в сердце ледяными когтями впилось чувство обречённости и одиночества. А в ушах, подобно смертному приговору, скрип пера по бумаге и лёгкий хлопок штампа, что оказался подобен выстрелув затылок.

— Ой-ёй, — вторила розоволосой девушке Шинано.

Проявив невиданные чудеса ловкости и гибкости, она вывернулась из захвата и закрыла двери прямо перед носом пылающей нездоровым энтузиазмом младшей кансен. И прежде чем та сообразила открыть их, вытолкнула парня из шкафа и захлопнула портал. Не останавливаясь ни на секунду кицуне оттолкнула приютившего её корабля к кровати, надеясь что его связь с окном в иной мир оборвалась.

— Что за хрень… — пробормотал Ульяновск.

Договорить ему не дали. Парень обнаружил себя поваленным на кровать, а сверху на него уселась Шинано, ничуть не стесняясь своего вида. Пуговицы рубашки не пережили её акробатических номеров.

— Очнись! — затрясла она авианосца.

— Я в порядке, — проморгался парень, гоня прочь наваждение.

Прозвучало это, похоже, не настолько убедительно, чтобы кицуне перестала тормошить его за плечи.

— Все так говорят, когда входят в резонанс, — проворчала кансен, сдвинув брови.

Тряхнув его пару раз, она положила руки ему на голову и наклонила её к себе. Потемневшая бирюза встретилась взглядом с горящим аметистом. Что бы ни хотела увидеть в глазах авианосца Шинано, ей это не понравилось.

Для Ульяновска видеть сереброволосую лису в бодрствующем состоянии было в новинку. Ни следа сонливости на лице, ушки стоят торчком, а хвосты беспокойно мечутся за спиной. Парень даже невольно залюбовался девушкой, но как только вокруг лисы появилось синее свечение, убрал её руки со своего лица и резко принял сидячее положение.

— Я же сказал, что всё со мной в порядке, — тихо проговорил авианосец, оказавшись лицом к лицу с кансен. — Давай без шаманизма, хорошо?

Шинано робко отвела взгляд и свечение вокруг неё погасло.

— А теперь расскажи, что за резонанс такой? — удерживая лису за руки, продолжил Ульяновск.

— Не важно, — опустила глаза кансен, нервно поёрзав бёдрами.

Для многострадальной рубашки это действие хозяйки стало последней каплей, и она сдалась силе гравитации. С негромким шелестом белая ткань сползла с её груди, явив взору парня девичье тело во всей красе. Не прошло и секунды, как два хвоста прикрыли кончиками наготу, третьим девушка скрыла робкую улыбку.

— Не смотри, — попросила Шинано.

— Не провоцируй, — ответил ей советский авианесущий крейсер.

Не в силах удержаться, он ущипнул её за щеку. Покрасневшая от смущения девушка опустила лисьи ушки, а один из хвостов несильно стукнул его по руке.

— И я всё ещё жду ответа на вопрос, — не ослабляя хватку продолжил парень.

Кансен молчала, уйдя в свои мысли. Она предвидела, что рано или поздно Ульяновск встретится с сёстрами Лексингтон, но не так быстро. И в других обстоятельствах. Самое важное — парень не должен был среагировать так, словно встретил своё пепельное отражение. Всё указывало на необходимость разговора с храмовыми жрицами, чего кицуне старалась избегать.

— Тебе не нужно это знать… — всё же ответила она.

Авианосцу это пришлось не по душе.

— Не согласен. Я имею право знать, с чего вдруг меня окунуло в воспоминания собственного… — замолчал он, подбирая нужное слово. — Детства.

— Можешь не беспокоиться, этого больше не повторится, — вздохнула Шинано. — Если, конечно, ты не захочешь снова повидаться с теми двумя, — она бросила на него хитрый взгляд.

Ответ лисы ему не понравился, но интуиция подсказывала, что ничего иного он от девятихвостого персонажа японского фольклора, известного своей хитростью и уловками, не добьётся.

— Зачем мне они, когда у меня есть ты? — хмыкнул парень.

— В смысле? — навострила уши девушка.

— Ну, смотри. Я хотел тебя отправить домой и решил пойти по пути наименьшего сопротивления, внеся корректировки в силу обстоятельств, — отпустил он щёку кансен. — Однако, кое-кто решил показать, что любит быть сверху.

Прекрасно понимая, какой он несёт бред, авианосец оказался не готов к реакции Шинано. Опустив взгляд, кицуне осмотрела свой внешний вид. И постепенно к ней стало приходить осознание, в каком компрометирующем положении ока себя обнаружила.

Видя, как едва вернувшая нормальный цвет лица кансен начала стремительно краснеть, Ульяновск решил её добить и положил руки на талию, ниже, чем позволяли правила приличия.

«Не думал, что мне в жизни пригодятся сюжеты дешёвых романов», — мысленно скривился он.

— Это другое… — пролепетала девушка. — Я не специально… Оно само…

Что именно произошло само, никто так и не узнал. Опустив руки ещё ниже, авианосец схватил девушку-лису за бёдра и встал на ноги.

От неожиданности Шинано вцепилась в парня, обвив его руками и ногами, для верности опутав ещё и хвостами. Получившийся меховой шарик на ножках с двумя торчащими из него головами сделал шаг к шкафу.

— Не то чтобы я был против, но у меня впереди важное задание, и оставлять тебя одну в доме мне как-то не хочется. К тому же, нет желания нарушать устав, — продолжил Ульяновск.

Высвободив руку из тисков упругой плоти и меховой брони, он дотянулся до дверной ручки. Поняв, к чему всё идёт, кансен попыталась отцепиться, но парень предупреждающе сжал её бедро. На его грудь надавила приятная тяжесть двух полушарий, невольно вызвавшая в его голове воспоминания об одной брюнетке.

— Ты и так три дня отсутствовала, пора и честь знать, — тряхнув головой, авианосец попытался сосредоточиться на образе комнаты лисы и открыл шкаф.

В этот раз с той стороны возникло полутёмное помещение, но уже похожее на то, что ему было нужно.

— А может не надо? — взмолилась кансен. — Меня никто не заметит…

— Надо, — строго произнёс Ульяновск, перешагнув через портал.

Едва он сделал этот шаг, как наступил на что-то мягкое. Рёв обиженного кота был подобен боевому крику лося во время гона. Объятия Шинано сжались с такой силой, словно она хотела одновременно его задушить и раздавить таз.

Резко включился свет, и под недовольное, обещающее все кары небесные, шипение авианосец встретился взглядом с двумя заспанными рубинами.

— Шинано? — опередила Ульяновска брюнетка, с которой слетела вся сонливость.

— Т-Тайхо? — украдкой переспросила лиса, опасливо обернувшись.

— Вы знакомы? — добавил парень.

— Мягко сказано, — хмыкнула брюнетка. — Так вот где ты пряталась…

— Собственно, на этом мои полномочия всё, — кивнул он.

Однако попытка отлепить от себя девушку-лису закончилась неудачной. В лучших традициях напуганных кошек, повиснувших на шторе, Шинано отказывалась отпускать свою опору. Помощь подошедшей Тайхо оказалась как нельзя кстати, и вдвоём им удалось отцепить недовольную кицуне.

— Спасибо, что вернул пропажу, — поблагодарила парня брюнетка.

За что получила меховым хвостом по лицу.

— Я верну её Кии, она сегодня дежурит, — как ни в чём не бывало продолжила она. — Сопротивление бесполезно, — сказала она уже потеряшке.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — извинился Ульяновск, отходя обратно к порталу.

— Это ты меня прости, — обречённо вздохнула Шинано.

Когда за парнем закрылись двери, под обозлённое шипение чёрного кота из-под кровати, Тайхо выпустила на волю обуревавшие её эмоции и рассмеялась.

— Ничего смешного, — надулась лиса.

— Знаешь, а мне завидно. Фап-материал любого офицера висит на парне практически готовый к употреблению, а он с каменным лицом бросает тебя на пол и уходит… — покачала головой Тайхо, не переставая улыбаться. — Все бы офицеры имели такой самоконтроль…

— А ты почему на базе? Тебя разве не должны были отправить на соревнования? — спросила Шинано, но, увидев выражение лица бывшей напарницы, осеклась.

— Вмешалась Акаги, — улыбка брюнетки превратилась в хищный оскал. — Она мно-о-ого добрых слов высказала командованию за… как там звучала официальная формулировка? Нецелевое использование боевых единиц? Так вроде.

— Жертвы?

— Ожоги второй и третьей степени, куда уж без них, — пожала плечами Тайхо. — Прекращала бы ты подобные затеи, — посоветовала она лисе.

— Это не я.

— Это ты Кии расскажешь. А пока — оденься.

Рассматривая план операции, разрисованный адмиралом Гусоедовым на карте, дополненной спутниковыми снимками акватории, Ульяновск вынужденно признавал высокую вероятность успешного окончания похода. Задумка объединённого командования, точнее — американцев, оказалась довольно проста. Зайти двумя колоннами, взять глубинные флоты в регионе в клещи и, двигаясь навстречу друг другу, зачистить воды от противника. Химе в регионе, если верить спутникам, осталась одна, а с дикими стаями эскадра канмусу способна разобраться без особых проблем.

К тому же, наверх явно донесли переданную авианосцем информацию о нравах местных обитателей. Американцы усилили экспедиционную эскадру, из которой состояла первая атакующая группа, несколькими линкорами класса Норт Кэролайн и Саут Дакота. А вот вторая группа представляла собой сборную солянку из флотов Британии, Германии, Франции, Японии и России. И если присутствие европейцев было, по большей части, номинальным, за исключением англичан, то Япония выделяла половину своего флота. Россия, связанная международными договорами, и вовсе отправляла почти весь свой флот. Во всяком случае, после выхода экспедиционных сил на базах не останется ни одной канмусу капитального класса, которых и так имелось мало.

— Ваша задача — избегая разведчиков сопровождать колонну с нашими девчатами, — адмирал провёл пальцем по нарисованной на карте стрелке. — Встретите что-то серьёзное — постарайтесь незаметно ликвидировать.

Как бы то ни было, информацию, похоже, передали не всю, либо её сочли не заслуживающей доверия. В противном случае, операцию бы вообще отменили или же усилили знаменитым ударным кулаком Эссексов. Шесть новейших линкоров — это достойное усиление троицы класса «Колорадо» и пятёрки легендарных авианосцев. К сожалению, против живших у Филиппин глубинных даже этого было мало. Ульяновск всего один раз сунулся в те воды и смог выбраться живым только благодаря сказкам одной болтливой глубинной субмарины. Сказка, правда, оказалась вполне реалистичной.

— Если уж совсем прижмёт, — продолжил адмирал. — Постарайтесь вытащить как можно больше наших девчат. Их выживание ваша первостепенная задача, по поводу остальных действуйте по обстоятельствам.

— А если придётся идти на сближение? — спроси Ульяновск, мысленно прикидывая маршрут следования.

— Значит, пойдёте на сближение.

— А как же секретность? — вклинилась Коми, верно истолковав недовольный прищур своего флагмана.

— Это уже особые обстоятельства, — вздохнул Гусоедов. — В штабе тоже этому не рады, но иного выхода может и не быть. Там готовятся к худшему сценарию, поэтому не задумывайтесь обо всяких юридических и дипломатических подоплёках, сосредоточьтесь на своём текущем задании. Чему быть — того не миновать, об остальном поговорим после вашего возвращения.

— Хотелось бы уточнить допустимую степень вмешательства, — оторвался от просматривания списков участниц Ульяновск. — Приоритеты понятны, но насколько всё серьёзно?

— Командование особенно акцентирует внимание на вопросе минимизации потерь отечественным флотом, — суровым голосом произнёс адмирал. — Лично мне бы не хотелось видеть в рапорте о потерях знакомые имена, — добавил он более мягким голосом.

Для авианосца это означало полное одобрение любых его действий и решений, принятых на поле боя. С одной стороны — развязывало руки, но с другой… Все вопросы морали он уже давно привык игнорировать.

— Однако, странно выглядит состав японской эскадры, — вдруг задалась вопросом Комсомолец. — Насколько мне известно, они выделяют однотипные линкоры в отдельные дивизии, а тут… Похоже, слишком буквально восприняли фразу о «половине флота».

— Они не обладают таким флотом, как Штаты, а зона ответственности большая. Поэтому и посылают по чуть-чуть от всего, что есть. Плюс суеверия, из-за чего Фусо и Ямаширо остались дома, а Исэ и Хьюга идут вместе, — пояснил Ульяновск. — А вот первая и вторая авианосные — тут исключительно политика.

— Скорее, компенсация недостаточной огневой мощи линейных сил во флоте, — поправил адмирал. — Всё-таки в первой группе девять канмусу с шестнадцатидюймовыми орудиями.

— Может и так, — прошёлся авианосец по списку линкоров. — Но я останусь при своём мнении.

— Твоё право, — не стал спорить командующий. — Вопросы?

Ульяновск жестом остановил порывавшуюся что-то ещё сказать напарницу.

— Нет вопросов, — ответил он.

— Хорошо. Выдвигаетесь через пятнадцать минут, — кивнул Гусоедов и вышел из кабинета.

— Так нам можно в чужой ордер становиться или нет? — не выдержала Комсомолец.

— Если сильно прижмёт, — повторил парень слова командира и пояснил: — На месте разберёмся. Неофициально — нам разрешили. Официально нас там нет.

— А-а-а… — протянула Коми, в глазах которой загорелся весёлый огонёк. — Как ихтамнеты во второй половине десятых?

— Что-то вроде этого, — усмехнулся авианосец. — Так, запоминай точки снабжения и идём снаряжаться. Тащить на себе придётся много, а уж питательные концентраты предстоит полюбить, особенно тебе.

— Почему именно мне?

— Мне топливо загружать раз в квартал надо. И то, в худшем случае. Идём, тебе ещё предстоит незабываемая поездка на шлюпке.

— На чём?

— Узнаешь, — хитро улыбнулся Ульяновск.

Спустя несколько часов недовольный авианосец едва ли не пинками выталкивал сопротивляющийся ракетный крейсер из десантного отсека экраноплана.

— Я понимаю, из-за нехватки времени мы это никогда не отрабатывали, — ворчал он. — Но ведь не на ходу же выгружают, как положено по уставу!

— Я не буду прыгать! — паниковала Комсомолец.

— Там высота всего полметра! — крикнул парень, пытаясь перекричать гул работающих двигателей из открытой аппарели. — Ты с пирса прыгала без особых проблем!

— Это другое! Пирс не шатается над водой!

Спор прекратил лично командующий, который решил проводить подопечных. Выйдя в десантный отсек, он окинул взглядом вцепившуюся в корпус крейсер и выталкивающего её за борт авианосца и быстро сделал нужные выводы:

— Ракетный крейсер «Комсомолец», приступить к выполнению боевой задачи! — рявкнул Гусоедов.

— Есть! — козырнула девушка, оторвав руку от спсительного металла.

Этим и воспользовался Ульяновск, вытолкав напарницу наружу. С возмущённым возгласом канмусу спрыгнула на воду и призвала снаряжение. Клешни с ракетными установками недовольно клацнули, но, кроме как погрозить кулачком экраноплану, своё возмущение Комсомолец никак не выразила.

Благодарно кивнув адмиралу, авианосец спрыгнул следом.

— Надо скорректировать учебный план, — услышал он слова Гусоедова, несмотря на гул, прежде чем аппарель закрылась и экраноплан умчался в обратном направлении.

— Помнишь, где нас высадили?

— Пролив Буссоль, — немедленно ответила девушка.

— Правильно. Курс юго-восток, скорость — тридцать, идёшь в кильватере и смотри в оба за горизонт, — скомандовал Ульяновск, призывая эскадрилью противолодочных вертолётов.

— Юго-восток? — переспросила крейсер.

— Именно. Сейчас по дуге обойдём Японию и будем искать команды наших героев, — кивнул авианосец. — Заодно догоним учебную программу, пока дойдём до первой точки снабжения.

— Поэтому я тащу столько всего? — похлопала себя по армейской разгрузке Комсомолец.

— Не ты одна, — постучал по нагрудному карману своей формы, полной всяких полезных для канмусу вещей, Ульяновск. — Самолёт пока подымать не буду, патрульную эскадру и так увидим. Вперёд!

Набирая скорость, два ракетных крейсера направились навстречу массивному шторму, идущему с Тихого океана.