Шкаф

Экспедиция в антресоль, часть 2

Наблюдать с высоты за Сириус, которая пытается побыстрее вернуться в свою комнату и при этом не уронить поднос с чайным набором на двоих и блюдом с закусками для Ульяновска, оказалось занятием весьма увлекательным. Внушительный бюст девушки явно мешал смотреть под ноги, отчего та постоянно спотыкалась на, казалось бы, ровной дороге. Но она, проявляя буквально акробатическое мастерство, умудрялась восстановить равновесие и продолжить путь до следующей незримой ямки.

— Похоже, у нас разные представления об ужине, — разглядев через оптику самолёта-разведчика лежавшие на блюде пирожные, пробормотал авианосец. — Либо кое-кто решил посекретничать и не брать что-то существеннее, прихватив при этом сразу две кружки. И это явно не осталось незамеченным…

Следом за Сириус на почтительном отдалении шла другая горничная. При этом, практически не прикладывая никаких усилий, чтобы спрятаться, но настолько легко и естественно выбирая подходящие укрытия и контролируя дистанцию, что Ульяновск подумал, не шпионка ли она. Хоть и одета горничная была в форму, похожую по фасону на наряд Сириус, юбка отличалась длиной, опускаясь гораздо ниже колен. И, в отличие от мини-юбки бывшей гостьи авианосца, имела синий цвет, как и корсет, делавший довольно крупную грудь визуально чуть больше, но всё ещё проигрывающей в размере преследуемой горничной.

Однако заинтересовала его она не внешностью. Внутреннее чутьё Ульяновска настойчиво шептало, что самолёт-разведчик сопровождает элитную особь потенциального противника. Это казалось странным, ведь ни Формидебл, ни Шинано подобного не вызывали, несмотря на демонстрируемые ими умения. И даже вооружённая трезубцем Нептун воспринималась им скорее, как незначительный противник.

Едва Сириус скрылась в дверях жилого здания, незнакомка ускорила шаг, продолжая двигаться с удивительной элегантностью. Не веди Ульяновск её с самого начала, вполне спутал бы с просто проходящей мимо служанкой, одной из немногих замеченных на территории базы. Прекратив наблюдение с борта самолёта, парень посмотрел в окно, под которым проходила преследовательница.

Та почувствовала на себе чужой взгляд и подняла голову. Посмотрев в глаза цвета аметиста и чувствуя необычно игривое настроение, Ульяновск подмигнул девушке. Если встреча с местными становилась неизбежной, провести её он решил на своих условиях. В крайнем случае, на узлах внутренней подвески разведчика есть пара Х-29, которых для устранения опознаваемой как лёгкий крейсер горничной хватало с головой.

Преследовательница задумчиво сдвинула брови и ускорила шаг. И как мог судить Ульяновск по отметкам на радаре, шла с форсированием турбин, нагоняя Сириус. Отойдя от окна, авианосец подошёл поближе к открытому шкафу и стал ждать.

— Прости за ожидание! — успела проговорить вошедшая Сириус, прежде чем оступиться о порожек.

Видимо, на этом всё везение кансен иссякло, и она начала падать, выпустив поднос. Потеряв опору, серебряная утварь устремилась вверх, угрожающе позвякивая тарелками. Но, не успев пролететь и нескольких дециметров, позади Сириус возникли две руки в бело-синих перчатках по локоть и перехватили поднос.

Упасть хозяйке комнаты на пол не дал Ульяновск, подскочив к ней и дёрнув на себя. Поставив рядом с собой Сириус на ноги, он посмотрел на вошедшую горничную, что по-хозяйски поставила поднос на столик в центре комнаты.

— Г-госпожа?! — испуганно пискнула Сириус, чей взгляд метался между парнем и её начальницей.

— Слишком много чашек для перекуса в одиночку, — мягко улыбнулась вошедшая, не сводя глаз с авианосца. — Не познакомишь меня со своим гостем?

Сириус встрепенулась и виновато взглянула на авианосец, что продолжал держать её за плечо. Ульяновск одобрительно кивнул, подтолкнув девушку к коллеге.

— Госпожа, — расправив несуществующие складки на юбке, Сириус гордо выпрямилась. — Разрешите вам представить того, кто помог мне, когда я оказалась вдали от базы и… — запнулась она, пытаясь покороче описать феномен межмирового перемещения.

— Успокойся, — с теплотой в голосе произнесла вторая горничная. — Никто выговаривать тебе не станет за произошедшее. Прошу простить Сириус, — обратилась она к Ульяновску. — Девочка порой слишком сильно нервничает.

— По-моему, её просто кто-то напугал, — ухмыльнулся авианосец. — Кто бы это мог быть…

— Как грубо, — хмыкнула горничная. — Меня зовут Белфаст, и как Главная Горничная флота Её Величества хочу поблагодарить вас, что не бросили Сириус в беде, — поблагодарила она, склонившись в реверансе.

— Уставом кораблей флота Советского Союза и Российской Федерации вменяется оказание помощи терпящим бедствие судам вне зависимости от флага, — отчеканил парень. — Авианосец «Ульяновск», рад знакомству.

— Поверьте, это взаимно, — приветливо улыбнулась Белфаст. — Я рада, наконец, встретить того, из-за кого Сириус практически без передышки отправляют в северные моря. Вы не против, если я присоединюсь к чаепитию? — поинтересовалась девушка.

— Но ведь… — начала Сириус, быстро осмотрев принесённый ею поднос. — Здесь недостаточно приборов… Я сейчас! — воодушевлённо воскликнула она, ринувшись к выходу.

— В этом нет нужды, — только успела произнести Белфаст, прежде чем её подчинённая споткнулась о складку ковра.

Падение Сириус авианосец наблюдал словно в замедленной съёмке. В попытке предотвратить встречу с полом, девушка попыталась зацепиться рукой за что-то или хотя бы восстановить баланс. Белфаст, разрываясь между желанием помочь подчинённой и пониманием, к чему может привести её неуклюжесть, после коротких раздумий сделала свой выбор и попыталась отойти. Однако времени на принятие решения у главной горничной Её Величества ушло слишком много.

В поисках опоры рука Сириус зацепилась за топ платья Белфаст, и девушка инстинктивно попробовала удержаться. Но вместо того, чтобы остановить своё падение, кансен потянула ткань вниз. Медленно, подобно начинающей сходить со склона лавине, топ стал сползать с груди Белфаст. На мгновение он остановился, встретив на пути преграду, вот только летящее вниз тело лёгкого крейсера оказалось тяжелее.

— Ах! — удивлённо воскликнула Белфаст, наливаясь краской.

Проиграв безнадёжную битву с гравитацией, топ сорвался вниз, явив миру скрытое им сокровище. Два полушария, увенчанные розовыми сосками, выпрыгнули из заточения, представ взору Ульяновска во всей своей красе.

Сириус, лишившись призрачного шанса на спасение, с грохотом рухнула на пол, распластавшись на нём подобно морской звезде.

— Сириус, ты бесподобна, — вздохнул Уляновск, прикрыв глаза ладонью.

Воспользовавшись моментом, Белфаст быстро отвернулась, чтобы поправить одежду.

— Ты видел? — с хитрым прищуром посмотрела она через плечо.

— Симпатичная цепочка, — убрал руку от лица парень.

Названный аксессуар тяжело было не заметить. Всё же, толстая цепь, больше похожая на строительную, на металлическом ошейнике мало походила на ювелирное украшение.

— И только? — вопросительно изогнула бровь Белфаст.

— Не только, — хитро ухмыльнулся Ульяновск.

— Странная реакция, — повторила ухмылку парня кансен.

Сириус, тихо причитая, осторожно села на коленки, потирая лоб.

— Сейчас исправим, — театральню плюнув на ладони, авианосец растёр руки и шагнул в сторону девушек.

Белфаст резко развернулась, случайно задев юбкой сидящую на полу Сириус, и приготовилась ответить на любые поползновения иномирца в свою сторону и подчинённой. Однако тот проигнорировал главную горничную, подняв на ноги упавшую кансен.

— Голова в порядке? — спросил Ульяновск, пробежавшись взглядом по Сириус на предмет видимых повреждений.

— М-м? — моргнув пару раз, она сфокусировала взгляд на авианосце. — Всё хорошо, просто немного растерялась, — поспешила ответить девушка. — Прости за беспокойство.

— Сириус, сядь, — не требующим возражения тоном произнесла Белфаст, выдвинув стул из-за стола.

— Но нужно принести недостающий сервиз… — попыталась всё-таки возразить красноглазая горничная.

— Сядь, — повторил Ульяновск, усадив её на стул.

— Благодарю, — кивнула авианосцу Белфаст, достав из декольте небольшой свисток.

Авианосец раздражённо покачал головой, когда она нарочито медленно обхватила его губами, следя взглядом за парнем. В ответ на звонкую трель в коридоре раздались негромкие шлепки лап по паркету, и спустя несколько секунд в комнату зашёл…

Огромный, почти круглый, цыплёнок в чёрном фраке. Ульяновск непроизвольно протёр глаза в надежде, что это плод его воображения, но тот никуда не делся.

— Набор для чаепития на три персоны, с лёгкими закусками, — вручив принесённый Сириус поднос, распорядилась Белфаст. — И побыстрее, Себастьян, будь добр.

Цыплёнок попытался изобразить некое подобие поклона, что с его комплекцией выглядело весьма забавно, и с важным видом зашлёпал лапами прочь из комнаты.

— Это манджу, — по-своему расценив недоумение на лице авианосца, пояснила главная горничная. — Духи-помощники…

— Сириус рассказывала, — перебил её Ульяновск. — Мне интересно, вы этого… Себастьяна на убой откармливаете?

— Манджу-дворецкие немного крупнее своих собратьев, — ответила Сириус. — Чтобы им было удобнее делать их работу.

— И которых ты могла бы вызвать, вместо того, чтобы самой идти на кухню, — нежно потрепала волосы на макушке подчинённой Белфаст. — С тобой точно всё в порядке?

— Да, — утвердительно кивнула Сириус.

— Она всегда так падает? — решил уточнить Ульяновск.

Кансен потупила взгляд.

— Иногда, — уклончиво ответила главная горничная.

На что обсуждаемая только грустно вздохнула.

— Редко, но метко. Понятно, — подытожил авианосец, отодвигая стул для Белфаст.

— Сдержанный и воспитанный, — окинула взглядом авианосец она, прежде чем кивнуть. — Благодарю. Себастьян скоро вернётся.

— И всё же, меня удивляет ваше спокойное отношение к сложившейся ситуации, — заняв место напротив девушек, спиной к шкафу, произнёс Ульяновск.

— Ты не враждебный, и у нас есть опыт встреч с представителями иных миров, — напомнила Сириус.

— Правда, гости обычно тоже тем или иным образом оказались атакованы сиренами, — добавила Белфаст. — Общий враг сближает, как говорят. Однако встреча не затронутого конфликтом мира для нас впервые.

— Не затронутого — мягко сказано, — получив отчёт от разведчика об окончании облёта базы, Ульяновск отдал команду на возврат самолёта. — Просто у нас немного разные противники.

— Я ознакомилась с отчётом Сириус и Нептун, — посмотрев на открытый шкаф, сказала главная горничная. — Пусть для этого и пришлось приложить некоторые усилия. Что странно, ибо обычно мои девчата занимаются подготовкой к переговорам.

— О Формидебл, получается, вы не в курсе?

— Госпожа Формидебл, в силу своих способностей, куда лучше могла бы разобраться с возникновением портала, нежели кто из Отряда Горничных, — произнесла Сириус. — Лучше она, чем немки, — тихо добавила девушка.

— Не стоит злиться на Лейпциг, — улыбнулась Белфаст, подмигнув подчинённой. — Но Сириус права. А вот что отчёты Формидебл сильно цензурированы — в этом я не сомневаюсь. Поэтому и решила проследить за ней, — кивнула на Сириус, — когда встретила её у кухни, в надежде встретиться с вами.

— Осталось выяснить — зачем… — Ульяновск непроизвольно кашлянул, увидев через оптику самолёта-разведчика идущего к зданию манджу с огромным подносом в крыльях.

Птиц двигался довольно шустро, несмотря на свои габариты и груз, сравнимый с ним по массе. Начавший было снижаться самолёт по приказу носителя снова стал набирать высоту. Парень решил убедиться, что в этот раз не будет хвоста.

— Как я уже говорила: поблагодарить за заботу о Сириус. Во-вторых — можешь считать это, скажем так, установлением дипломатических отношений, — аметистовые глаза кансен смотрели на авианосец со всей серьёзностью, которую сложно было ожидать от фривольно одетой горничной. — Всё же, это первая встреча Королевского Флота со стабильно работающим порталом.

В коридоре послышались приближающиеся шлепки птичьих лап по деревянному паркету. Контрольный облёт здания не обнаружил никаких новых визитёров, и со спокойной душой авианосец дал команду на снижение.

— Стабильность работы портала всё ещё вызывает вопросы, — напомнил Ульяновск.

— Тем не менее он способен открываться и закрываться. Межмировые порталы сирен обычно закрываются навсегда, как только уничтожается поддерживающее их устройство, — пояснила Белфаст.

— Какой смысл одной стороне конфликта открывать портал к третьей, враждебной к ней, стороне?

— Мы не знаем мотивов сирен, — вздохнула Сириус. — Даже спустя столько лет боёв…

— Будь добра, — обратилась к ней старшая кансен, кивнув вошедшему манджу.

Коротко стриженная Дева Флота послушно встала из-за стола и принялась сервировать стол.

— А она сможет? — тихо, чтобы Сириус не услышала, поинтересовался парень.

— Сможет, — уверенно ответила Белфаст, внимательно наблюдая за девушкой.

— Прошу меня простить, — как только она поставила на стол последнее блюдо, Ульяновск резко поднял вверх руку.

В ту же секунду в открытое окно влетела небольшая комета, на лету превратившись в небольшую пластиковую карточку. Именно её и поймал авианосец, после чего убрал в нагрудный карман.

— Привычка поднимать дежурную пару в незнакомом порту, — в ответ на вопросительные взгляды пояснил он. — Надеюсь, проблемой это не станет?

— Нет, — качнула головой Белфаст. — Однако размер был слишком мал для самолёта…

— Как мы успели выяснить с Сириус, — поблагодарив девушку кивком за чай, пояснил Ульяновск. — Принципы функционирования Дев Флота, кансен по-вашему, у нас отличаются друг от друга.

И в доказательство своих слов призвал на раскрытой ладони поисково-спасательный Ка-27. Раскрутив винты, вертолёт поднялся в воздух и направился к блюду с пирожными. Зависнув над ним, винтокрылая машина быстро подцепила лебёдкой бисквит с малиновым джемом и перенесла его на блюдце перед носителем.

— Как-то так, — отозвав вертолёт, произнёс Ульяновск.

— Однако манеры за столом оставляют желать лучшего, — не скрывая улыбки, покачала головой Белфаст.

— Я из племени северных варваров, мне можно, — отмахнулся авианосец. — Но мы не мои манеры обсуждать собирались, ведь так?

— Верно, — согласилась девушка. — Как мне успела рассказать Сириус, в перерыве между участившимися миссиями по сопровождению и патрулированию, противники кансен в наших мирах отличаются. Не расскажешь поподробнее?

— Вот так сразу о противниках? — ухмыльнулся Ульяновск. Дождавшись, когда собеседница поднесёт кружку с чаем к губам, он уточнил: — А как же ничего не значащие разговоры о погоде, как дела и всё такое?

На провокацию Белфаст не повелась. Спокойно поставив кружку на стол, она хитро прищурилась, посмотрев на парня.

— Я думаю, эту ступень мы недавно преодолели, — произнесла кансен.

Ульяновск вспомнил сползающий вниз топ и невольно посмотрел на Сириус, что молча гипнотизировала свой чай.

— Что? — почувствовав на себе взгляд парня, переспросила она.

— Вспомнил нашу первую встречу, — ответил авианосец.

Игнорируя опять начавшую краснеть Сириус и любопытный взгляд второй кансен, он снял пробу с напитка в своей кружке. Душистый аромат и насыщенный вкус приготовленного жительницами другого мира чая буквально втаптывал в грязь почти всё, что Ульяновск пробовал ранее. Но травяные сборы одного знакомого прапорщика из рода якутских шаманов с пьедестала всё же потеснить не смог.

— Полагаю, знакомство началось с падения? — поинтересовалась Белфаст.

— Я до сих пор не могу понять, как можно было так запутаться в одежде, — кивнул Ульяновск.

Горничная вопросительно изогнула бровь. Авианосец вместо ответа отсалютовал кружкой чая Сириус.

— Прошу, не напоминай, — попросила та.

— Какими бы забавными ни были происшествия, связанные с неуклюжестью моей подчинённой, я всё же хотела бы получить ответ на свой вопрос, — ловко подцепив вилочкой пирожное, Белфаст переложила его на блюдце рядом с собой.

— Ну если вы настаиваете… — вздохнул Ульяновск. — Жаль, вам нельзя продемонстрировать фотографии…

— Почему же? — поинтересовалась старшая кансен, подцепив вилкой клубнику с пирожного и откусив маленький кусочек.

— Сириус слишком бурно на неё отреагировала, так что я воздержусь от повторения.

— Похожи на то, что встретилось нам во время битвы у Бриллиантовых островов, — произнесла Сириус в ответ на вопросительный взгляд своей начальницы. — Всё те же чувства и эмоции… — поёжилась она и сосредоточилась на своём пирожном в попытке отвлечься.

— От одной фотографии? — обратилась к парню Белфаст.

— Изображение самого обычного эсминца, коих никто даже не удосуживается считать. Проще говоря — мясо, хотя недооценивать этих китов с вросшими в тела орудиями крайне опасно, — пояснил Ульяновск. — Являются низшей кастой Глубинного Флота, над которой стоят остальные виды, для удобства опознавания которых используют стандартную классификацию военных кораблей. И, как правило, чем ближе особь к капитальному классу, тем умнее и коварнее она становится.

— Поэтому и появились антропоморфные воплощения кораблей прошлого, — подытожила горничная, расправившись с ягодами на пирожном.

— Вроде того, — подтвердил авианосец. — Ну и куда выгоднее отправить в бой канмусу, нежели тратить гораздо больше средств на использование обычного вооружения. Которым ещё и попасть по малоразмерной цели или проблематично, или слишком дорого. А в некоторых случаях и вовсе небезопасно для обороняющихся.

Ульяновск поёжился, вспомнив эпизод с бомбардировкой Фарерских островов в первые годы вторжения. Засевшую там стаю удалось уничтожить, но такая самодеятельность островного королевства едва не стала причиной нервного срыва защитных крышек красных кнопок, стоявшего на краю пропасти мира.

— Однако меня тоже интересует причина вашего появления, — указал он вилкой на горничных. — Как я понял из слов Сириус, с вами как раз воюют полноразмерные военные суда.

— Проблема не в серийных боевых единицах сирен, с ними справиться легко, — отпила чая главная горничная. — И наши полноразмерные корпуса успешно решают такую задачу. Сложности начинаются, когда в бой вступают гуманоидные особи… — начала было она, но замолчала.

Пока Белфаст о чём-то думала, постукивая пальчиком по столу, Ульяновск не стал отказывать себе в удовольствии насладиться сладостями. С виду выпечка походила на ту, что он мог встретить в магазинах военгородка, но было в них что-то особенное. От чего даже обычный эклер буквально таял во рту.

— Рецептиком не поделишься? — наклонившись к Сириус, прошептал авианосец.

— Это секретная информация, — шепнула в ответ девушка, спрятав улыбку за кружкой.

— Да ладно тебе! — возмутился парень.

— Это действительно секретная информация, — улыбнулась Белфаст. — Могу ответить на любой другой вопрос, не касающийся гордости флота Её Величества.

— Прямо-таки на любой? — скосил взгляд на пирожные, поинтересовался Ульяновск.

— На любой, — игриво подмигнула Белфаст, не переставая улыбаться.

— Тогда будь добра, объясни мне про полноразмерные корпуса, — попросил авианосец, победоносно ухмыльнувшись, заметив, как увяла улыбка горничной.

Рядом закашляла Сириус.

— Ты уверен, что тебя именно это интересует? — быстро взяла себя в руки Белфаст, скрестив руки на столе и немного подавшись вперёд.

Тем самым акцентируя внимание на сжатой с двух сторон груди, что грозила выпрыгнуть из топа уже без посторонней помощи. На секунду взгляд авианосца скользнул вниз, и перед глазами предстала недавняя картина двух белоснежных холмов.

— Скажи, — отложил вилку в сторону Ульяновск, пытаясь стабилизировать работу реакторов. — Я похож на школьника на пике пубертата? — сложив руки домиком перед собой, поинтересовался он.

— Прошу, успокойтесь, — жалобно произнесла Сириус, переводя взгляд с Белфаст на парня и обратно.

Улыбнувшись девушке, авианосец продолжил:

— У меня сложилось впечатление, что я разговариваю с высококвалифицированной боевой единицей, я ошибся?

Белфаст некоторое время сверлила собеседника взглядом. Впервые под сомнение была поставлена как её женская гордость, так и профессиональная компетентность Главной Горничной.

— Прошу простить меня за излишне резкие суждения на твой счёт, — решила потушить конфликт кансен, откинувшись на спинку стула. — С моей стороны было ошибкой использовать опыт общения с офицерами мужского пола на гостя моей подчинённой.

— Я рад что мы поняли друг друга, — благодарно улыбнулся Ульяновск. — К сожалению, я прекрасно могу понять ваше отношение к моим… собратьям, ибо прекрасно наслышан о некоторых подвигах со своей стороны. Однако вернёмся к теме исторических размеров корпусов…

— Я думаю, это будет проще продемонстрировать на примере, нежели объяснять словами. Сомневаюсь, что с твоей стороны есть возможность вывести в море лёгкий крейсер, — склонив голову на бок, произнесла Белфаст, постукивая чайной ложкой по ручке чашки.

— Если только вы не хотите получить в борт залп противокорабельных ракет, — подтвердил авианосец.

— Мне нужно время, чтобы подготовить акваторию для демонстрации, — продолжила кансен, переведя взгляд на свою подчинённую. — Я приложу все усилия, чтобы освободить Сириус от дальнего патрулирования. Через неё мы сможем держать связь друг с другом.

— Я не подведу! — радостно кивнула девушка.

— Что с меня? — прекрасно понимая, что безвозмездно такие возможности демонстрировать никто не станет, Ульяновск решил узнать цену сразу.

— Мне будет достаточно, если ты согласишься на взаимовыгодное участие в будущих манёврах, — теперь уже Белфаст сложила руки домиком и с интересом посмотрела на парня. — Как тебе такой вариант?

— Более чем устраивает, при условии взаимного уважения к гостайне, — согласился на предложение авианосец.

— Прекрасно, — посветлела кансен. — Мне нужно два-три дня на подготовку, для тебя это…

— Одни сутки, — вспомнив слова Формидебл, ответил за главную горничную парень.

— Я бы хотела попросить тебя взять материалы с описанием Глубинного Флота, которые ты демонстрировал Сириус, — продолжила Белфаст.

— Госпожа, может, не стоит? — робко возразила та.

— Склонен согласиться с ней, — произнёс Ульяновск, утащив к себе последний эклер, чем заработал недовольный вздох Сириус. — Не лучшее решение, учитывая её реакцию на фотографии. Может, лучше обойтись схематичными рисунками?

— Если не сложно, можешь взять и то, и то?

— Думаю, — задумался авианосец, прикидывая в уме затраты времени, — это реализуемо, — он отрезал половину эклера и передал его Сириус.

— Спасибо! — повеселела девушка.

— Прекрасно, — улыбнулась Белфаст. — Со своей стороны, я подготовлю аналогичные материалы.

— Я сделаю это! — вызвалась Сириус.

— Буду признательна, — кивнула главная горничная. — Договорились? — обратилась она к авианосцу.

— Договорились, — подтвердил тот. — Полезно будет узнать о потенциальном противнике, способном на межмировые перемещения.

— Как и нам о вашем, — согласилась Белфаст, оценив остаток пирожных, и снова достала из декольте свисток. — Себастьян, будь добр, принеси ещё закусок.

Сириус смущённо прикрыла рот ладошкой. Птиц что-то курлыкнул в ответ — как показалось Ульяновску, он чем-то был недоволен — и зашлёпал на кухню.