Шкаф

Крылья синей бабочки, часть 1

— И всё-таки не понимаю, какой смысл гонять десятки судов под прикрытием военных кораблей и Дев Флота, когда их в любой момент могут сожрать? — спросил Ульяновск, как только занимавшийся его обучением офицер окончил лекцию о принципах формирования торговых конвоев. — Имея в распоряжении паромную переправу через Берингов пролив и проложенные железнодорожные пути?

— Ты внимательно слушал полковника Преображенского? — поинтересовался офицер, с явным недовольством осматривая своего ученика.

— Про коллапс мировой экономики и кризис двадцать шестого года я в курсе, — ответил Ульяновск. — Я просто не вижу логики, когда, после почти полного уничтожения мирового торгового флота за каких-то три месяца, люди решили пойти той же дорожкой. Да ещё и прикрывая полусотней Дев Флота.

— Чисто экономически, выгода перебивает всякий риск. Железной дороге и не снились те объёмы, какие способны выдать два контейнеровоза «Трипл-Е» класса. Именно их в первую очередь и берегут. Следом по значимости идут балкеры, затем наливные суда. Фактически, если ты невнимательно слушал, конвой состоит из одного контейнеровоза и балкера «праймари», такой же пары, плюс танкер, «секондари». Эти берегут, как зеницу ока, всё остальное — обманки, которые скармливаются глубинным тварям при угрозе. Экипаж на них всё равно состоит из осуждённых на пожизненное или на высшую меру, которым пообещали амнистию через десяток-другой рейсов.

— И хоть кто-нибудь до неё дожил?

— На этом аттракционе американской щедрости? Глупый вопрос, — усмехнулся офицер. — Довольно нестандартное решение гонять туда-сюда корм для врага, но выживаемость конвоев повысилась. Сухая статистика порой убивает мораль. Она же и привела к стандартной схеме в восемь судов в конвое, половина из которых обманка. Прикрытие из двух эсминцев с реактивными системами залпового огня на борту и эскорт канмусу.

— Смысл тогда гонять такую армаду ради четырёх корабликов?

— Это максимально возможный состав. Больше — на флотилию гарантированно слетится крупная стая. А выделять для прикрытия больше Дев Флота никто не станет, чтобы не оголять границы патрулирования. Поэтому от тебя через три дня жду предложений по уничтожению конвоя из восьми судов при неизвестной конфигурации сил прикрытия.

— Я понимаю, что нужно обыгрывать всякие сценарии, но смысл топить союзников? — спросил Ульяновск, откровенно не понимая, зачем в сложившейся обстановки в мире даже задумываться о подобном.

— Нашим… союзникам, — выделил интонацией офицер, — в своё время не понравилось, что благодаря их же стараниями к двадцать шестому году мы оказались отрезанными от мировой экономики, что позволило нам пережить начало вторжения без существенных потерь. Как результат, бойцам в гражданском пришлось вытаскивать кое-кого, — указал он себе за спину. — Чтобы и вероятного противника усыпить, и особо радикальные элементы взять под контроль.

— С его-то биографией? — поднял Ульяновск взгляд на висевший на стене портрет президента. — Я удивлён, что прокатило.

— Нам сильно повезло, что либеральная повестка у наших партнёров пустила корни настолько глубоко, и они все двенадцать лет слепо вкладывали огромные суммы в его фигуру. А дальше начался «великий жор», как это называют в наших кругах, и мир покатился под откос. Оставшись без поддержки, кое-кто резко пошёл на сотрудничество, — усмехнулся офицер.

— Товарищ адмирал, вы так спокойно говорите, что первое лицо государства используется в тёмную, что мне становится не по себе, — нахмурился авианосец. — Это, знаете ли, нарушение присяги…

— Не мы первые, но, в отличие от наших союзников, у нас не больные деменцией или не существа неопределённого пола. Он прекрасно осознаёт своё положение и не лезет туда, куда не скажут. Зато благодаря блестяще реализованной нестандартной идее удалось решить множество скопившихся, благодаря бывшим сторонникам и покровителям президента, проблем, как внутри, так и вдоль границ. Так мастерски пустить пыль в глаза… снимаю шляпу и поднимаю бокал, как говорится.

— Тогда если мы вновь «друзья», — выделив жестом-кавычками слово, решил уточнить Ульяновск. — Нам не прилетит за конвои?

— Внешние обстоятельства изменились. Те, кто до появления Дев Флота обоснованно считался сателлитами, вдруг стали игроками на глобальной доске. И если со стороны так называемого «большого плеча» через Атлантику мы можем пока не ожидать существенной угрозы, то на Тихом океане у нас под боком крайне неприятный сосед, — пояснил офицер. Сделав паузу, он продолжил: — Знаешь, я, наверно, поинтересуюсь, чем у нас занимается отдел политинформации.

— Я писал рапорты на Владу Галькину, но они, видимо, не доходят до адресата…

Смотря, как гостья по-хозяйски устраивается на кровати, Ульяновск невольно вспомнил разговор со своим первым командующим трёхлетней давности. Любивший повторять, что если проблема не разобрана в методичке, нужно включать фантазию. Иными словами, призывал чаще думать головой.

Что решительно не получалось, учитывая поставленные условия. Добытые с глубинных трофеи авианосец оставил в сейфе. Многострадальный шкаф в который раз был ликвидирован. Итого, какие-либо идеи по поводу открывшегося портала в другой мир, откуда выползла канмусу, у него отсутствовали. Однако факт вторжения оспаривать бессмысленно: крупная, тёплая, радиоконтрастная цель подобно улитке проползла буквально по парню на кровать.

Стряхнув с себя остатки шерсти, Ульяновск украдкой заглянул в шкаф, непонятно как закрывшийся за девушкой с лисьими ушками на голове. К его облегчению, с той стороны не оказалось портала в мир девятихвостых мутантов. Но и вытолкать гостью обратно не получится, о чём говорила — нет, кричала — вырезанная из черенка для лопаты перекладина для вешалок.

Тем временем, одетая в длинное синее кимоно девушка-лиса наконец-то улеглась, заняв самый центр кровати. И следовало возносить хвалу поясу, который не позволил одежде съехать дальше, окончательно оголив крупную грудь сереброволосой захватчицы. А вот полы кимоно разошлись, открывая взору коротенькую белую плиссированную юбку и длинные ножки в белых чулках.

Один из хвостов канмусу пропустила между ног и обняла, прижав к себе на манер плюшевой игрушки. Не нащупав возле себя одеяла, она зевнула, свернулась в клубочек и укрылась собственными хвостами, тихо засопев. Будто бы находясь у себя дома.

И словно этого было мало, один из её хвостов, перекатываясь по кровати, наткнулся на лежавший там портфель с документами. Покрытый пышным мехом серебристого цвета, плавно переходящего в сиреневый на кончике, отросток несколько раз слегка стукнул по кожанному пережитку советских времён. А затем вовсе смахнул его прочь с кровати, по-хозяйски подметя место, где тот лежал.

Добил опешившего от такой наглости Ульяновска тихий вздох удовлетворения, напоминавший радостный выдох шахтёра, сделавшего пятилетку за одну смену. Который при этом хоть и устал, но был невероятно горд своим совершением. Авианосец почувствовал, как у него задёргался глаз.

Посмотрев на часы, парень начал вытаскивать ремень из брюк. Ближайшие пару дней уснуть даже ненадолго у него не получится, побочный эффект от перезарядки главной силовой установки. Поэтому он не собирался терпеть, пока пришельцы из другого мира оккупируют его спальное место.

«А ведь я надеялся, что за полярным кругом такого не будет», — посетовал Ульяновск, подкрадываясь к комку серебристой шерсти.

Внимательно следя за треугольными ушками, которые совсем не походили на украшение, авианосец осторожно приблизился к противнику и атаковал. Самым трудным оказалось выдернуть захватчицу из мехового кокона хвостов, соблюдая правила приличия. После чего ремень, подобно змее, обвил тело девушки и надёжно зафиксировал её руки на груди.

— Буду краток, — мысленно посетовав на отсутствие настольной лампы, которой можно посветить в лицо пленнице, обратился к ней на английском Ульяновск. — Ты кто такая?

Та некоторое время сидела и сонно хлопала глазами в попытках осознать, что произошло.

— М-м-м? — покрутив головой, девушка сфокусировала взгляд на склонившемся над ней авианосце. — А…

Парень с интересом наблюдал, как из двух больших аметистов постепенно исчезает туман Морфея, уступая место огоньку разума.

— Я задал вопрос, — медленно, чеканя слова, произнёс Ульяновск.

— А? — сморщила носик девушка.

— Ты кто такая? — повторил парень.

— Апчхи, — как-то тихо, и даже немножко неловко, чихнула принявшая человеческий облик лиса в крайне неприличном одеянии.

Зато отлетевшая металлическая бляха, судя по хлопку, преодолела звуковой барьер и скрылась в глубине бетонной стены. Разорванный кожаный ремень бессильно сполз вниз, обогнув основания хвостов.

Что-то смущённо пролепетав на японском извиняющимся тоном, девушка вновь подняла взгляд на парня, который с подозрением косился на причину смерти своего ремня. Ульяновск прежде слышал рассказы офицеров, бывавших по долгу службы на зарубежных базах и контактировавших с иностранными канмусу. Особенно его, фактически полноценного аналога Дев Флота, откровенно забавляли сплетни об анатомических особенностях защитниц человечества, которые якобы нарушают законы физики.

И в данный момент Ульяновск приходил к выводу, что те сплетни могли оказаться не совсем далеки от реальности. Девушка даже не шевельнула руками, а просто сделала вдох. Но этого хватило, чтобы обхвативший грудь ремень погиб без боя. Кимоно на двух больших, в размере превосходящих оные у Формидебл и Сириус, полушариях удерживалось явно каким-то колдовством, не съезжая вниз и не оголяя грудь окончательно, оставляя её в условных рамках приличия.

«Не думаю, что кто-то из суперлинкоров способен на такой фокус», — промелькнула мысль в голове авианосца, который старался не вспоминать рассказы адмирала Волкова о разбивании арбузов.

Тряхнув головой, Ульяновск прогнал посторонние мысли прочь, сосредотачиваясь на проблеме перед собой. Однако оная, привстав на кровати, положила ладони на щёки парня.

— Всё, как я видела, — завороженно прошептала девушка по-английски с забавным акцентом.

Её глаза засветились слабым синим светом, приобретая пугающее сходство с пылающими огнём глазами разъярённых глубинных. Но в них не было той холодной всепоглощающей злобы. Только тёплый и приятный свет, не превращающийся в вырывающиеся из глазниц языки пламени.

— Всё, — повторила она, — как в видениях…

— Это очень интересно, но, может, сперва, приведёшь себя в порядок? — Ульяновск взялся руками за воротник кимоно и потянул его вверх.

Попытался, во всяком случае. Тяжёлая, приятная на ощупь, синяя ткань с вышитым золотыми нитями узором словно приросла к телу девушки. Двести восемьдесят тысяч лошадиных сил так и не смогли сдвинуть одежду с места, лишь увлекая вверх обладательницу странного одеяния.

— Создатель дал нам именно такой облик, — тихо произнесла она, положив ладони на руки парня и трижды похлопав по ним. — Сдаюсь…

Ульяновск и не заметил, как поднял девушку на вытянутых руках над головой так, что её согнутые в коленях ноги беспомощно болтались в воздухе.

— Пардон, — извинился он, опустив иномировую канмусу обратно на кровать. — Это часть тела или…

— Это бесполезно, — как-то обречённо вздохнула хвостатая. — Всякий раз, когда я пытаюсь поправить одеяние, голос сверху говорит, что это «недостаточно соблазнительно», и оно сползает обратно.

Авианосцу захотелось приложить ладонь к лицу, повторив жест многих командующих, услышавших бредни из уст подчинённых.

— Ты кто такая, дитя Чернобыля? — не выпуская пленницу из захвата, поинтересовался Ульяновск.

— Я — Шинано, авианосец Империи Сакуры, — представилась девушка. — Тропы Судьбы привели меня сюда… А что ты делаешь?

— Ты не отвлекайся, — кивнул парень, переместив правую руку ей на горло. — Продолжай, я тебя внимательно слушаю.

— Ты мне не веришь, — грустно вздохнула Шинано.

И даже торчавшие вверх ушки на голове поникли.

— Я не люблю, когда начинают нести всякий оккультный бред, — пояснил Ульяновск. — Но и опыт общения с гостями из шкафов у меня имеется, могла бы просто представиться и назвать цель своего визита.

Шинано потупила взгляд, а её ушки опустились ещё ниже. Со стороны она вполне могла сойти за несчастную побитую собачонку, которой не повезло попасть в руки хулигану. Только вот пытавшееся давить на жалость животное имело внешность супермодели, вышедшей из эротических грёз фаната современной японской анимации. Едва прикрывающее тело кимоно, пушистые и мягкие хвосты, целых девять штук. Лисьи ушки на голове и длинные серебряные волосы. Будь на месте Ульяновска кто-либо другой, то давно бы нырнул «щучкой» в ложбинку, ведущую к тёмно-синему шеврону с золотой хризантемой.

— Наше с тобой существование разве не является этим самым «оккультным бредом»? — тихо спросила Шинано, подняв взгляд и посмотрев в глаза авианосца. — Созданные нести смерть и разрушения, принявшие форму тех, кого нам предначертано убивать, — прошептала она, положив ладони на сердце. — Для защиты своих создателей…

Парню показалось, что помимо глаз светиться начали и волосы девушки, слабое синеватое свечение стали испускать и хвосты.

— Что бы ты ни планировала, советую прекратить, — посоветовал он, немного сдавив горло канмусу.

— Я не враг тебе, — не переставая смотреть ему в глаза, ответила девушка.

— Будь ты враг, я бы с тобой не разговаривал.

— Ты ведь знаешь, что это не так, — с грустной улыбкой на лице, напомнила Шинано.

Ульяновск всерьёз задумался, не свернуть ли гостье шею. О его переговорах с химе знало только высшее командование флота и служб безопасности государства, но и до тех доходило далеко не всё. В противном случае, авианосец поймал бы головой гиперзвуковой «Стилет». Безопасники не пожалели бы боеприпас, стоимость которого сравнима с половиной его собственной сметы на строительство, для устранения потенциальной угрозы.

— Поясни, — потребовал Ульяновск.

— Далёкие голоса оставляют свой след в воде, что проявляется в сиянии лунного отражения, — голос девушки стал каким-то монотонным, а свечение вокруг неё усилилось.

— Ты бы своё светошоу приглушила, — посоветовал авианосец. — На базе расположен гарнизон Дев Флота, если они тебя почувствуют — я тебя не знаю. Да и они сильно удивятся второму авианосцу Шинано.

— Тень новой луны скроет Шинано, — прошептала девушка, протянув правую руку к парню.

Как только её пальцы коснулись груди Ульяновска, он ощутил лёгкое покалывание в том месте, где его последний раз касалась владычица Северного Ледовитого океана. Свечение вокруг девушки потускнело, но вокруг закружились небольшие сгустки тёмно-синего пламени. Постепенно они вытягивались и превращались в синих бабочек, похожих на ту, что сидела у него в самодельном аквариуме в Магадане.

Прошла всего одна секунда, и вокруг пары авианосцев закружился целый ураган сотканных из синего пламени бабочек. Сквозь монотонный шелест крыльев то и дело можно было услышать какие-то слова, но знаний японского Ульяновску не хватало, чтобы перевести тот архаичный диалект. Зато, судя по всему, Шинано прекрасно всё понимала, от напряжения закрыв глаза и навострив уши.

На мгновение парню показалось, что он находится не в комнате среди хоровода бабочек, а посреди охваченного штормом океана крови. По багровым волнам скользили канмусу, стреляя в нечто в эпицентре урагана. Там, окружённое маслянистым чёрным туманом, на поверхность всплывало существо, похожее на несколько сросшихся друг с другом демонов-симбионтов химе Глубинного Флота. Даже в настолько причудливой форме тяжело было спутать с чем-то другим металлический блеск хитиновых бронепластин, хищные пасти орудийных башен и буквально гудящее от концентрированной ненависти алое пламя, вырывающееся из глазниц орудий и из-под стыков бронеплит.

Посреди всего этого буйства, где-то на грани эфира, слышались знакомые позывные. Неразборчиво, словно их старательно пытались заглушить, но Ульяновск успел их частично разобрать, прежде чем наваждение исчезло. Он вновь оказался в номере офицерской гостиницы возле стоявшей на коленях на кровати девушки-лисы. И та с не скрываемым страхом смотрела на него.

— Видел и похуже, — вздохнул авианосец, пожав плечами. — Но к чему всё это?

— Я хотела узнать, почему тропа снов привела меня сюда, — тихо проговорила Шинано, убирая руку с груди парня.

Бабочки, летавшие вокруг них, начали медленно растворяться в воздухе. Свечение от девушки также стало сходить на нет, постепенно погружая комнату в полумрак. Подняв глаза, Ульяновск с раздражением посмотрел на светившие в полнакала диоды в лампочках люстры.

— Конкретнее, — переместив руку с шеи на плечо Шинано, потребовал авианосец.

— Эм… — стыдливо отвела взгляд канмусу.

Ладонь вновь заскользила по нежной девичьей коже в направлении горла.

— Я… — покосившись на руку авианесущего крейсера, она осторожно начала рассказ: — Я видела, как затонула после встречи с порождением Тьмы. В тот самый момент, когда такое же создание из глубин бездны восстало среди волн, окрасив их кровью. Множество миров, разные сценарии, но исход един. Но в тот момент что-то произошло… Что-то отвлекло чудовище, а в голове подобно грому раздался хриплый голос. Он удовлетворённо смеялся, постепенно удаляясь, и чем тише становился — тем спокойнее становилось чудовище. Что с ним стало потом, мы не узнали. Прибывшие сирены развернули Зеркальное море и вступили с ним в бой, флоту пришлось отступить. Мои мотыльки-сноходцы с тех пор шептали мне об этом месте… И о некоем первобытном огне, поддерживающим жизнь, — закончив, девушка посмотрела по сторонам. — Но я его не вижу… Однако он должен быть здесь…

Отпустив Шинано, Ульяновск слегка оттолкнул её от себя и сделал глубокий вдох, после чего медленно выдохнул.

— Ты сама себя слышала?

— Зачем мне врать тебе? — отозвалась девушка.

— Я не Мартин Септим, придумай другое оправдание, — нахмурился парень.

— Кто?

— Не бери в голову, — отмахнулся он. — И ты не ответила на вопрос, который в свете новых обстоятельств приобретает новые краски. Если ты провидица, то зачем ты закрыла портал? — указал Ульяновск на шкаф у себя за спиной.

— Предвидеть невозможно будущее во всех деталях, — отвернулась Шинано, начав с интересом рассматривать спинку кровати.

Это показалось авианосцу подозрительным.

— А цель визита?

— Шинано видит настоящее, что было, и что будет, — зевнула девушка, медленно заваливаясь на кровать. — Шинано устала…

И улеглась в довольно вызывающей позе, благо хвосты прикрыли согнутые в коленях ноги и то, на что смотреть не положено.

— Знаешь, — забравшись на кровать, парень навис над вконец потерявшей берега гостьей. — Я уже несколько раз проламывал броневые пояса лучших японских линейных кораблей. И дважды я делал это с классом «Ямато». Так что… — сделал он многозначительную паузу.

— Хочешь отдохнуть на груди Шинано? — спросила та, для убедительности положив ладони на упомянутую часть тела.

Однако, быстро поняв, что провокация сработала не так, как ей рассказывали Атаго и Тайхо, умевших крутить командующими, как хотят, она решила ответить честно.

— Это не осколки открывают портал, ты сам это делаешь.

— Бред, — покачал головой Ульяновск. — Канмусу на такое не способны.

— Мотыльки тропы снов редко ошибаются, — прошептала Шинано, положив руки на плечи парня. — Пусть и неосознанно, но именно ты причина аномалии. Которая будет для Шинано полезной, — едва слышно добавила она.

Впрочем, благодаря современным средствам обнаружения, Ульяновск прекрасно услышал последнюю фразу.

— Это чем параллельный мир может оказаться полезным именно для тебя?

— Здесь не будет Нагато и Микасы… — надувшись, девушка отвернулась в сторону.

— Так ты просто… — договорить парню не дал палец девушки, оказавшийся у него на губах.

— Если не озвучивать это правило, оно не будет работать…

«Ленивая лисья задница», — мысленно ругнулся авианесущий крейсер.

— Почему меня окружают одни идиоты? — простонала брюнетка в чёрно-красном японском одеянии, устало рухнув на диван.

— Что произошло, Акаги-нее-сама? — тут же спросила у своей названной сестры Кага, принимая чашку саке у родной сестры.

— Видимо, вступление в должность помощника командующего оказалось для Акаги-чан излишне поспешным решением, — добродушно улыбнулась Амаги, одобрительно поглаживая сестру по голове.

— Кто-то же должен наводить порядок! — мгновенно закипела Акаги, сверкнув кроваво-красными глазами с вертикальным зрачком.

— Успокойся, — холодным голосом с обманчиво добродушной улыбкой на лице приказала Амаги, сжав плечо Акаги. Увидев, что та остыла, добавила: — А теперь спокойно расскажи…

— Как тут быть спокойным? — вновь почувствовав боль в плече, Акаги постаралась говорить нормальным голосом. — Наш флагман-сама забилась в дупло священного дерева и спит. Микаса-сама закупилась моделями и воняет клеем и краской даже сильнее, чем возрастом. Исэ и Хьюга второй день опустошают склад саке…

— Как-то слишком про Микасу, — поперхнулась Амаги.

— Уже нет, — произнесла молчавшая доселе Тоса.

— Поясни, — встрепенулась Акаги.

— Я их выгнала оттуда с наказом больше не появляться на продуктовом складе, — стукнувшись стопкой для саке с Кагой, Тоса подняла ту вверх, ожидая, когда лепесток сакуры упадёт в напиток.

— Кага, Тоса, хоть вы не ведите себя, как эти храмовые стражницы, — вздохнула Акаги. — Ну и последнее, Амаги-нее-сама, шкикан взял три наших ударных авианосца и два тяжёлых крейсера и отправился на гонки.

— Куда? — переспросила Амаги.

Кага и Тоса молча переглянулись друг с другом и повернулись в сторону флагмана первой авианосной дивизии.

— На гонки! — дрожащим от гнева голосом повторила Акаги. — После последнего нападения сирен Императорский дом решил поддержать дух населения, устроив международные гоночные соревнования. И в качестве промоушен-моделей командующий отправил Тайхо, Шокаку, Зуйкаку, Атаго и Такао. Поддержать команды Митсубиси, Судзуки и Ниссан.

— Ну, идея здравая, в какой-то степени, — задумчиво произнесла Амаги. — Да и другие флоты послали своих кансен…

— И словно этого было мало, никто до сих пор не может найти, куда делась Шинано. Кто-то спрятал катану Хакурю, и сейчас гордый дракон плачет в подсобке. Акаши и Ширануи не поделили киоск, и теперь шипят друг на друга на центральной площади базы на потеху эсминцам, которые кидают в них помидоры… — под конец растеряв весь боевой задор, закончила свой рассказ Акаги. — Может, сменим шкикана? — с надеждой посмотрела она на старшую сестру.

Однако, у той именно в этот момент начался приступ кашля. Это стало последней каплей, и Акаги, вцепившись руками в свои лисьи уши, зарыдала во весь в голос, приговаривая про бардак во флоте и необходимость перемен.

Обменявшись взглядами с Тосой, Кага обречённо вздохнула и подошла к рыдающему линейному крейсеру. Обняв её, беловолосая кицуне принялась успокаивать флагман своей дивизии, пока Тоса помогала Амаги справиться с кашлем.

— Всё скоро изменится, Акаги-нее-сама, — спокойным голосом проговорила Кага, поглаживая названную сестру по спине. — Перемены нужны, если они во благо…

— Ты тоже так думаешь? — всхлипнула Акаги, с надеждой смотря в голубые глаза белой кицуне.

— Я… — та взглянула на Амаги, ища поддержки.

Прикрыв рот ладошкой, она отрицательно покачала головой, но Кага сделала свой выбор:

— Флоту не нужны слабаки.