Шкаф

Вешалка

После слов Сириус, крейсер невольно вспомнил состояние комнаты, в каком она была каких-то несколько минут назад.

— Да уж, такое специально не устроить, — кивнул Ульяновск.

Нагнувшись, он подобрал чудом уцелевший после всех приветственных расшаркиваний и освобождений пленниц стакан с остывшим кипятком.

— Прошу прощения, — подозрительно посмотрела на жидкость девушка, — что там?

— Обычный кипяток, — слегка тряхнул крейсер стаканом. — Будь ты кем, на кого я подумал, едва увидев — нос бы воротила от одного только вида кипячёной воды. И никакие тренировки не помогли перебороть отвращение, — проигнорировал он её удивление. — Давай-ка уберём одежду на место, и я покажу тебе дом.

Сириус посмотрела сперва на открытый настежь шкаф, затем на сложенные аккуратной стопочкой вещи.

— Но вдруг портал откроется, пока нас не будет?

— Я не думаю, что этот портал откроется, пока шкаф открыт и мы на него смотрим. Да и не место вещам на полу.

— Почему?

— Вряд ли всякое мистическое действо будет происходить на глазах наблюдателя. Магия — она такая, стеснительная, — пояснил свою мысль крейсер.

Как говорили его знакомые старшины и мичманы — везде должен быть порядок. И не дело одежде валяться на полу, для неё есть своё определённое место.

Сириус некоторое время молча стояла в раздумьях, но вскоре вынуждена была согласиться с выводами крейсера. Несмотря на её протесты, он поставил ящик с нижним бельём на место, девушка разложила всё по своим местам.

— Итак, — закрыв дверцы, Ульяновск жестом пригласил её следовать за ним. — Небольшая географическая справочка. Я живу в военном городке на территории базы флота. В силу определённых причин не беспокоят, по большей части, если, конечно, не наступает какой-нибудь форс-мажор. Так что, если ты не будешь привлекать внимание — солдатня сюда не сунется дальше крыльца. Но если всё-таки появится желание, — подмигнул он девушке, — развлекайтесь не в этом доме

— Это пошло и грубо, — обиженно скрестила руки Сириус.

— Ну уж извини, другой мир — другие нравы. Я понимаю, что канмусу в сравнении с простыми женщинами выглядят гораздо привлекательнее, но многие склонны забывать, что за красивым личиком и соблазнительной фигуркой скрывается стальной монстр прошлого. Со всеми вытекающими последствиями.

— То есть, у вас воплощения — женщины? — удивилась девушка. — Я думала…

— Я скорее исключение. Следствие некой случайной ошибки, — поспешил развеять подозрения гостьи Ульяновск. — Как бы не желали высшие офицеры иметь флот послушных воплощений кораблей в виде парней, которыми легче командовать в силу привычки, канмусу все женского пола. Столетия развития военного искусства и методик управления армией всё-таки что-то да значат.

— Значит, из дома лучше не выходить, — с каким-то отрешённым выражением лица подытожила Сириус.

— Эй! Не всё так плохо, как ты себе тут напридумывала! — возмутился крейсер. — Просто даже для канмусу твоя внешность уже слишком…

— Но ведь среди кансен есть и получше… — тихо пробормотала девушка, виновато опустив голову.

— Которых в данный момент на горизонте не наблюдается. Ладно, мы отвлеклись. Появилась ты в спальне, их в доме четыре. Эта, прямо по коридору налево и две на втором этаже. Командование не исключает возможность появления моих систершипов или иных ракетоносцев, так что стесняться не придётся, — выйдя в коридор, Ульяновск последовательно указал на названные комнаты. — Вот только ванная одна, и она на втором этаже. Там же комната отдыха. Кухня вот, — приоткрыл он дверь в комнату, служащую одновременно и местом приготовления пищи, и столовой. — Не королевские покои, но вполне уютно.

— У вас кансен живут в отдельных домах? — удивлённо озираясь по сторонам, спросила Сириус.

— На сколько я знаю — да. Есть крупные базы Объединённого Флота, служащие местом сосредоточения сил перед крупными операциями, но там или комфортные жилые корпуса, или отдельные коттеджи. Вообще, по мировой практике, канмусу стараются селить классами в одно место, за исключением эсминцев, подводных лодок и прочей подобной мелочи. Их слишком много, чтобы применять подобную практику, — крейсер умолчал, что данная информация у него лишь на уровне слухов да осмотров разорённых, после атак глубинных, баз. — Чаю? — предложил он, кивнув в сторону кухни.

— Не откажусь, — вежливо улыбнулась Сириус. — У нас для каждой кансен выделяется комната в королевском дворце…

— Прямо-таки во дворце? — переспросил парень, пропуская девушку вперёд.

— Угу, — кивнула та. — Её высочеству Королеве Елизавете ведь надо где-то жить.

— Ты сейчас о дредноуте или о человеческой королеве?

— О линкоре «Куин Элизабет», — ответила Сириус.

Сказано это было с такой интонацией, словно она объясняла, что вода мокрая. Чем добавила ещё один пунктик в список странностей параллельного мира.

«Они там что, захватили власть над людьми и теперь играют в аристократов и прислугу?» — подумал Ульяновск, окинув взглядом наряд секси-горничной на канмусу.

Мысли о странностях других миров крутились и в голове Сириус. В процессе службы ей приходилось сталкиваться с межмировыми порталами. Нептуния, Утаровемомо, или мир с гигантскими роботами, что сражались с огромными монстрами — все они так или иначе становились жертвами махинаций сирен, преследующих свои непонятные мотивы. Но ещё никогда подобные порталы не открывались только для одной кансен. Как правило, их пропускная способность позволяла сиренам перебрасывать целые армады куда им заблагорассудится.

И всегда порталы представляли собой большие вихреобразные воронки, которые охранялись большим числом боевых вражеских дронов. Зачем противнику понадобилось создавать портал ради неё одной, девушка не понимала. Она хоть и считала себя достойным членом Отряда Горничных, но среди её боевых подруг имелись более приоритетные цели, вроде госпожи Белфаст. А ведь были ещё глава королевских рыцарей Кинг Георг V, телохранитель королевы или она сама…

— Эм… Можно вопрос? — наблюдая, как её невольный союзник колдует с заваркой, привлекла внимание крейсера Сириус.

Тот хотел ей ответить про Машку и ляшку, в стиле матросов и солдат морской пехоты из числа несущих срочную службу, но сдержался.

— Если про чай, то чем богаты, — пожал плечами Ульяновск.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Нет. Хотела спросить, с кем воюет человечество, что ему пришлось создать кансен?

— А вот об этом мы сейчас и поговорим. И о кансен, и про противников, — ответил ей крейсер. — Но сперва сядь, в ногах правды нет, да и разговор будет долгим.

Доведя заварку до кондиции, когда ту не стыдно налить гостям в кружки, попутно смухлевав с парочкой чайных пакетиков, Ульяновск быстро накрыл на стол и сел напротив девушки.

— Мы, северные варвары, в чае не разбираемся, до аристократических вкусов нам далеко, — разлил он напиток по кружкам. — Отвар из шишек и листьев смородины ты вряд ли оценишь по достоинству, так что чем богаты…

— Похоже, некоторые предрассудки имеют свойство повторяться, — вздохнула Сириус, с интересом рассматривая металлическую коробку с печеньем.

— Предрассудки, да? — подмигнул Ульяновск. — Наш Королевский Флот любит пропустить кружечку-другую чая, но даже они не формируют из крейсеров «Отряды Горничных». Не расскажешь зачем, кстати?

— Отряд Горничных заботится о быте и благополучии подданных Её Величества, — гордо выпрямилась девушка.

И крейсер был готов поклясться, что услышал жалобный треск лифа платья.

— Нда? — скосил он взгляд на натянутую материю. — Каким же образом и кого конкретно?

— Линкоры, авианосцы… — начала перечислять Сириус, но тут поймала на себе взгляд парня. — Не в этом смысле!

— А ты в каком подумала? Я, например, задаюсь вопросом, зачем напрягать лёгкие крейсера задачами, которыми с успехами могут справиться феи, — спокойно ответил Ульяновск.

И демонстративно чайной ложечкой стал насыпать сахар в свою кружку.

— В каком ещё я могла подумать после всех намёков на мой внешний вид и твоих взглядов? — возмутилась девушка.

— Мне просто показалось, что оно вот-вот порвётся, когда ты резко выпрямила спину. Однако, признаю, палку я перегнул, — не стал отрицать крейсер. — И прошу меня простить. Не каждый день видишь крейсер с внешними данными линкора, который не относится к классу «Де Мойн».

Сириус некоторое время буравила взглядом парня напротив, после чего как-то устало вздохнула и тихо произнесла:

— Мы не выбираем, в каком виде нас формирует куб мудрости.

— Канмусу в вашем мире призывает машина? — удивился Ульяновск.

Его разум тут же нарисовал картину оставшегося от древней цивилизации суперкомпьютера, которому поклоняются одетые в шкуры люди. И как артефакт по просьбе своих жрецов создаёт деву-воительницу.

А ещё напомнило просмотренный месяц назад сериал — творение больного воображения впечатлившихся канмусу сценаристов, где выпавший из грузового звездолёта контейнер с секс-роботами упал в океан, а его содержимое решило восстать и превратилось в высокотехнологичные корабли, копирующие военные суда времён Второй Мировой. И главный герой, посланный фирмой-производителем, при помощи верной помощницы отлавливал и сбрасывал им настройки на заводские.

— Что за уникальный ум создал этот «куб мудрости», я хочу пожать шею его создателю, — тряхнул головой крейсер, отгоняя неуместные воспоминания.

— Куб не один, у каждой кансен существует свой. Как они появились — никто не знает, но именно с помощью кубов мудрости люди получили шанс вести бой с сиренами на равных, — развеяла столь стройное предположение парня Сириус. — Нас, — добавила она, прижав свободную руку к груди.

— А у нас, как я слышал, проще. Есть определённое место силы, оборудованное специальным образом. Туда сбегается некое количество попов, священников, шаманов, оммёдзи — зависит от страны — и призывает канмусу. Никаких неизвестных артефактов, но лучше, когда имеется деталь с корабля или нечто, прочно ассоциируемое у людей с конкретным кораблём, — Ульяновск сильно упростил официальную версию механизма призыва канмусу.

Другой он не знал, но обнаруженная информация среди флотских документов отчётливо намекала, что дела обстоят совсем не так.

— Акаши рассказывала на совете флагманов, что куб мудрости каким-то образом материализует знания людей о корабле, — задумчиво помешивая чай, проговорила Сириус.

Ульяновску вдруг стало сильно жаль коллег из другого мира, если он населён такими же людьми, как и создавшие «Симфонию голубой волны» японцы. Если уж британские лёгкие крейсера, занимавшиеся охраной конвоев, воплотились как горничные, то ему страшно было представить, кем оказались кто-то вроде семейки Эссекс или Акаги. Ведь первые, в будни ещё кораблями, и шагу не делали без большого почётного эскорта, а пилоты второй предпочли убиться об противника подобно стае леммингов, вожак которых упал с обрыва.

— Видимо, у вас научились обходиться без катализатора, — закончила свою мысль девушка.

— Возможно, — пожал плечами парень. — Но вопроса про горничных и фей это не снимает. Всё-таки лёгкий крейсер — это ценная универсальная боевая единица.

— Феи? — у Сириус всё же получилось задать интересующий её вопрос, пока не отвлекли очередным замечанием про внешний вид.

— Духи-помощники, которые пилотируют самолёты, убирают, готовят, чинят и, вообще, делают жизнь канмусу проще? — смотря на заинтересованное лицо девушки, намекнул крейсер. — У вас их нет?

— Есть, — улыбнулась Сириус, вспомнив жёлтых птичек, поддерживающих базу в достойном состоянии. — Но их особенности не позволяют делать определённые вещи.

— Будучи боевым кораблём в форме человека самое время говорить о каких-то ограничениях, вызванных строением тела, — хмыкнул Ульяновск.

В небольшом облачке дыма перед ним появилась маленькое существо, напоминавшее человека с непропорционально большой головой. Одето оно было в форму матроса, поверх которой накинут белый фартук, а на голове гордо возвышался поварской колпак.

— Это мой корабельный кок — Лёва, — представил он фею девушке.

Человечек радостно пискнул, повернувшись к Сириус, и приветственно взмахнул поварёшкой.

— А теперь мастер-класс…

Фея прыгнула на подставленную ладонь, и Ульяновск аккуратно перенёс ту на столешницу кухонного гарнитура. Затем достал из холодильника необходимые продукты, поставил на плиту сковородку и тарелку возле феи.

— Лёва, испеки блинчиков, — попросил своего кока крейсер.

Фея радостно заверещала и громко свистнула. В тот же миг на столешнице появилась ещё дюжина поварят и принялась за дело.

Сириус завороженно наблюдала, как маленькие, не больше чем с ладонь, существа ворочают сковородку. Они при помощи стремянок достали из шкафа миску и начали что-то в ней месить. Откуда-то появился небольшой подъёмный кран, которым удерживался миксер. Который в свою очередь принёс появившийся в воздухе вертолёт.

Ульяновск несколько раз щёлкнул пальцами перед лицом девушки.

— Завораживает, не правда ли? — ухмыльнулся он, сумев привлечь к себе внимание. — И зачем крейсеру готовить самому, имея таких помощников?

— Наши так не могут, — даже не потрудилась скрыть зависть в голосе Сириус.

Девушка представила, как бы она ворочала миску с тестом в десять раз больше её самой, и невольно поёжилась. В последний раз, когда её допустили до кухни, Её Величество так и не дождалась любимых пирожных…

— Соболезную, — вздохнул Ульяновск. — Пока готовят, попробуй печенье. Рекомендую.

— Спасибо, — девушка вытащила печенюшку из банки, на которой был изображён коричневый мишка с большой ложкой белых сливок.

— Не стесняйся, — вернулся за стол крейсер. — Меня вот что интересует: ты несколько раз упомянула сирен. Кто они у вас?

— Толком о них ничего не известно. Они появились из ниоткуда, вооружённые высокотехнологичным оружием и быстро уничтожили всё, что в тот момент находилось в океане. Почему сирены двинулись на сушу — неизвестно, но только при помощи кансен люди смогли им эффективно противостоять. У вас так же?

Ульяновск попытался представить, как очеловеченные корабли времён Второй Мировой пытаются противостоять «высокотехнологическому оружию», судя по всему, пришельцев. У него не получилось.

— Не совсем, — покачал головой парень.

Тем временем на сковородке зашипел первый блин.

— У нас Сиренами зовут вид командных особей Глубинного Флота. Это те, кто объединяет под своим началом не просто стаи рядовых глубинных, а Химе и Принцесс. Никаких высоких технологий, только зубы, клыки и огромная сила, позволяющая им руками разрывать корабельную сталь. И пара сюрпризов похуже, — настала очередь поёжиться Ульяновска.

Слишком яркими были воспоминания от встречи с одной из тех, кто у командования проходил по классификации как «Сирена». Способную за десять минут спокойное море превратить в ревущий шторм тварь оказалось очень трудно убить. Ещё сложнее оказалось не открыть кингстоны и подорвать реактор, когда рядом с ним всплыла ещё одна такая же, двумя днями после, с предложением поговорить.

А ведь даже в секретных документах и перехватах переговоров других канмусу подчёркивалась неспособность глубинных разговаривать.

— Чуть позже могу показать фотографии из общественного архива, не к столу картинки просто, — пообещал крейсер и поспешил сменить тему: — Но ты говорила про высокотехнологичное оружие у противника. У вас там роботы по воде бегают что ли?

— Рядовые боевые единицы представлены беспилотными боевыми судами, — ответила Сириус, гипнотизируя взглядом печенюшку. — Насчёт командного состава неизвестно.

— Судами? — переспросил Ульяновск. — Прямо таки настоящие корабли?

— Да. Правда, сами сирены, без учёта вооружения, по размеру от обычного человека мало отличаются, — подтвердила девушка.

— И для борьбы с этим призваны канмусу?

— Кансен, — поправила она.

— Суть, как я полагаю, одинаковая, — отмахнулся парень. — Но вы серьёзно воюете с большими кораблями? Прямо-таки, к примеру, ста двадцати метровыми эсминцами?

— Длина стандартной модели эсминца сирен составляет сто метров, — утвердительно кивнула Сириус.

— Вооружение?

— Лучевые орудия, реактивные торпеды и…

Договорить девушке не дал громкий шлепок ладони крейсера, встретившийся с его лицом.

— Не, это логично…. Малая манёвренная цель, сложно прицеливаться, а по живучести сопоставима с историческим аналогом, — бормотал парень, пытаясь успокоиться. — А я ещё считал окружающий мир дурдомом…

— Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовалась собеседница.

— Всё нормально, — глубоко вздохнул крейсер. — Отлично просто, не обращай внимания. Просто у нас самый большой враг имеет размеры крупного кита и чем-то на него похож. Крупнее только единичные экземпляры, и если уж таких встретить — проще сразу самоутопиться. Поэтому для меня мысль о сражении с противником размером с полноценный боевой корабль кажется дикой.

— Но разве здесь человечество не изгнано из моря? — с нотками надежды в голосе задала вопрос Сириус. — Ведь даже цель размером с кита вряд ли сможет нанести значительный вред боевому кораблю…

— Если только она не обладает способностью этот самый боевой корабль сожрать. И «киты» эти, как правило, поодиночке не плавают, а бродят стаями минимум по пять особей. И всё бы хорошо, да только обычное вооружение им мало что может сделать, кроме как разозлить или дезориентировать, в лучшем случае. Электроника же в их присутствии вообще сходит с ума.

Ульяновск немного лукавил, говоря про бесполезность обычного вооружения против глубинных. Против эсминцев и особей поменьше ракеты и артиллерийские орудия работали вполне сносно… когда попадали. К сожалению для людей, высокоточные ракеты, способные попасть в цель размером с глубинного эсминца, стоили очень дорого. А чтобы вывести из строя, а то и вовсе уничтожить, боевой корабль — хватало одного, максимум, двух, попаданий. Но лодка денег стоит, больших, так что посчитав стоимость потерь, остатки флотов всех стран теперь несут службу по охране крупных прибрежных городов, далеко в море не высовываясь.

Но гостье из другого мира это знать было совсем не обязательно.

— А ещё среди «китов» водятся рыбки, с пушками как у линкора и такой же бронёй. Вот только размером они как ты или как я. Умеют и любят плавать под водой и играть в подводные лодки, — вздохнул крейсер. — Человечество никто не изгонял из морей. Всё, что там плавало, или находилось слишком близко к воде, просто съели. Сперва стали массово пропадать грузовые суда, а потом на весь мир показали, как едят буровую платформу в лучших традициях ужастиков про пираний.

— Мы столкнулись с качественно превосходящим противником, а у вас — тоже, — подытожила Сириус, опустив голову. — Только у нас враги свои цели уничтожают, а не едят.

— Как-то так, — кивнул Ульяновск. — А ещё их очень много. Так что у вас просто инопланетяне, а у нас ещё и массовое вторжение бесчисленных орд. Но не будем о грустном.

На середину стола опустилась тарелка с небольшой горкой свежих блинов, удерживаемая грузовым вертолётом. Спустившиеся по стропам феи-поварята отцепили тарелку и исчезли вместе с транспортом. Оставшаяся фея-кок с довольным видом отсалютовала крейсеру кухонной лопаткой, прежде чем растаять в воздухе.

— Позвать нельзя было, — буркнул парень, смотря на разбросанные нисходящими потоками по столу крошки печенья.

— Феи и уборкой занимаются? — поинтересовалась девушка.

— Те, что приписаны к базе — да, — покачал головой он. — Можно использовать корабельных, но это как красить траву в зелёный цвет.

На лице девушки отразилось удивление.

— Зачем красить траву?

— Обычная солдатская забава перед приездом начальства, не бери в голову. Со стола я уберу сам. Время уже позднее, так что вернёмся к насущным проблемам. Осмелюсь предположить, что бытовые условия канмусу с твоей стороны не отличаются от людских?

— Да, — кивнула Сириус.

— Это радует, — пододвинул парень тарелку поближе к ней. — Угощайся, не стесняйся. Лёва хороший повар.

Девушка робко взяла блин в руки, но вполне умело его сложила конвертиком.

— Сметанки? Варенья? Сгущёнки?

— Эм… — замялась девушка.

— Ничего этого нет, правда, кроме сметаны, — хмыкнул крейсер, достав из холодильника купленную матросами сметану.

— Спасибо.

— Не за что. Так, с бытовыми предметами проблем не возникнет, я надеюсь. Но спать тебе придётся в моей комнате.

— А ты? — стерев пальцем с уголка губ сметану, так неуклюже попавшую из-за недорассчёта траектории и степени деформации блина, в результате чего часть вытекла изо рта, спросила девушка.

— Там же, — не моргнув глазом, отозвался Ульяновск.

От неожиданности Сириус чуть не выронила блин, снова измазавшись в беленькой штуке.

— А как ещё? — смотря на покрасневшую девушку, решил уточнить он. — Я ситуацию, вроде, ранее обрисовал. Ты на чужой базе, и я за тебя несу ответственность. Так что в моих интересах, чтобы ты не делала лишних движений.

— Но ведь это неправильно! — возмутилась кансен.

— Мы же корабли, так что всё нормально. Они же у причала стоят борт к борту.

— Это другое…

— У вас что, адмиралы-мужчины тоже иногда пристают к канмусу?

— Нет, — спохватилась девушка, стыдливо смотря в сторону.

Глядя на вялое отрицание Сириус, Ульяновск не удивился бы, будь иначе. Попадались к нему в руки рапорты о некоторых инцидентах, связанных с излишне близкими отношениями командующих офицеров и канмусу. Хоть дисциплина и насаждалась драконовыми методами, многие давали слабину, находясь в окружении красивых и одиноких девушек.

— Ладно, — крейсер сделал вид, что поверил. — Но придётся потерпеть. Потому что я не знаю, как ты поведёшь себя во сне, и мне надо быть рядом, чтобы, в случае чего, тебя удержать.

— Я сплю спокойно и лунатизмом не страдаю, — возмутилась девушка.

— Не в этом дело. Я же говорил, что здесь противником выступают духовные сущности. Призраки, если говорить проще. Думаю, как привидения влияют на психику, ты знаешь?

Сириус смущённо кивнула, намереваясь продолжить спор после. Однако, после окончания вечернего чаепития её поджидала неприятная новость в виде исчезнувших из шкафа вещей.

— А вот это уже мои, — пробежался по вешалкам Ульяновск. — Интересно, где они были, пока здесь висели твои платья.

— Что же обо мне подумают, — жалобно простонала Сириус, обессиленно рухнув на пол. — Её Высочество объявит меня дезертиром…