Шкаф

Лодочка

Когда Ульяновск согласился на предложение Белфаст провести совместные манёвры для, фигурально выражаясь, обмена опытом, он ожидал чего-то обычного: что всё будет обставлено как рядовой заход в порт военного корабля дружественно-нейтральной страны. Но никак не поход через густые заросли на другой конец острова, попутно изображая диверсантов, пытающихся подкрасться к вражеской базе.

Для себя авианосец уяснил один факт — в разведку вместе с Сириус он не пойдёт.

— Знаешь, — в очередной раз поймал он споткнувшуюся девушку. — Когда ты предложила следовать за тобой, я ожидал несколько иного.

— Спасибо, — тихо ответила кансен, буравя обиженным взглядом торчащий из земли корень.

— Так всё-таки, куда мы идём?

— На рейд для стоянки кораблей стран-союзников по «Азур Лейн», — буквально взорвалась энтузиазмом Сириус. — Сейчас идёт подготовка к приёму делегаций флагманов стран Старого Света, и госпожа Белфаст вызвалась лично проинспектировать гостевой рейд.

— Не слишком ли открытое место? — задумка главной горничной уже не казалась Ульяновску привлекательной.

— Вовсе нет, — отрицательно замотала головой девушка. — Большинство сейчас или готовится к торжественному банкету, или согласовывает протокол встречи. А патрульные группы выдвинулись навстречу делегациям для почётного эскорта. Места идеальнее навряд ли удастся отыскать.

— Раз такое дело, то почему так легко отпустили Белфаст? Она же главная горничная?

— Белфаст имеет огромный кредит доверия Королевы, — поучительно сказала Сириус, развернувшись лицом к идущему позади авианосцу.

И тут же полетела вниз. Вероятно, физика через закон всемирного тяготения решила отыграться за попрание своих принципов, из-за чего «верхне-утяжелённый» лёгкий крейсер потеряла остойчивость.

Столкновения Ульяновск избегать не стал и приобнял уткнувшуюся ему в грудь лицом кансен.

— Я тоже рад тебя видеть, — он одобрительно похлопал девушку по спине, опустив взгляд на беловолосую макушку. — Однако, выбрать дорогу поровнее ты не могла?

— Там нас могут увидеть, — тихо произнесла Сириус, не выпуская из рук форму парня, в которую вцепилась в попытке удержать равновесие.

— Вот в жизни не поверю, что на базе нет укромных тропинок, где ходят очень редко, в основном, для уединения.

— Для… — подняла голову девушка.

— Уединения, — закончил за неё Ульяновск, поигрывая бровями.

Щёки бедняги заалели, и она отрицательно замотала головой:

— Нет! В Королевском Флоте подобное не существует!

Перед глазами авианосца промелькнули воспоминания о встречах с английскими Девами Флота этого мира. Затем он опустил взгляд ниже, на едва не выпрыгивающую из лифа платья Сириус грудь.

— А если сам командующий предложит пройтись? — ухмыльнулся парень.

— Неуставные отношения на базе под запретом, — покраснев ещё сильнее, отозвалась лёгкий крейсер. — И ни одна кансен не согласится на подобное предложение.

— То-то меня все твои коллеги так и норовят обвинить в домогательствах при каждой первой встрече. Будучи одетыми в наряды, место которым в специализированном магазине для взрослых, — вздохнул Ульяновск, и, прежде чем девушка успела возразить, поинтересовался: — Мы долго будем стоять? Я, конечно, не против, но всему есть предел. В том числе и моей выдержке.

— Ещё чуть-чуть, — попросила Сириус, прикрыв глаза и ещё крепче прижав голову к груди авианосца.

Монотонный тихий гул, вместо привычного сердцебиения, её завораживал. Причину подобного девушка не знала, да и спрашивать стеснялась, но чувствовала необычайное умиротворение.

— Эй, не спать, — положив ладонь на щеку Сириус, авианосец провёл большим пальцем по её губам. — Нас ждёт твоё начальство, — напомнил он и ущипнул девушку за нос.

— Прекрати, пожалуйста, — обиженно пробормотала кансен, с которой слетело наваждение.

— Если так хочется, можем продолжить после, — в шутку предложил Ульяновск.

И тут же осёкся, вспомнив свою реакцию на Тайхо. Не добавляла ему спокойствия необычная для Сириус странная ухмылка.

— Идём! — твёрдым голосом заявила девушка и аки буксир потащила авианосец вперёд.

— Держи мысли в рамках устава, — шутливо напомнил парень.

Кансен промолчала, не оборачиваясь, однако по покрасневшим кончикам ушей он понял, что намёк был понят правильно. А лёгкой эмоциональной встряски хватило, чтобы вульгарно одетая горничная перестала спотыкаться. Не окончательно, но задирания юбки и демонстрации кружевного бельишка девственно-белого цвета сошли на нет.

Буксировали атомный авианосец недолго. Впереди забрезжил просвет, и вскоре два боевых корабля, принявших человеческий облик, вышли на территорию внушительного по размерам порта.

— Ты уверена, что кроме Белфаст здесь никого не будет? — решил уточнить Ульяновск, оценив масштаб акватории.

По результатам облётов базы он знал, что у той имеются две большие гавани, предназначенные для стоянок крупного флота. И если одна использовалась исключительно собственными боевыми единицами, пестря разнообразными технологическими постройками и доками, то вторая смотрелось как-то пустовато. Однако из-за отсутствия пришвартованных плавсредств, внутренний рейд гавани выглядел грандиозно.

Множество причалов уходило вглубь залива, и своими размерами они были вполне способны принять любого из современников Ульяновска из числа полноценных авианосцев. Прикинув размеры внешнего и внутреннего рейдов, парень пришёл к выводу, что здесь вполне мог разместиться крупный флот, однако места, всё же, не хватало хотя бы Хоум Флиту в его лучшие годы.

При всём этом, ни одной береговой батареи Ульяновск не нашёл как в отчётах самолёта-разведчика, так и не нащупал собственным радаром.

— Госпожа уже ждёт нас, — указала Сириус на стоявшую на краю одного из причалов Белфаст.

— Вы пришли, — повернулась она навстречу и приветливо улыбнулась.

— Как договаривались, — отозвался Ульяновск, приметив объёмную картонную папку в руках главной горничной.

— Проконтролируй периметр, — обратилась Белфаст к своей подчинённой.

— Хорошо, — кивнула Сириус и, развернувшись на месте, побежала в сторону широкой аллеи, ведущей вглубь рощи.

— Куда это она? — ненадолго засмотревшись на колебающиеся в такт шагам удаляющейся горничной округлости, поинтересовался парень.

— Сириус приказано навести порядок в клумбах. Если что-то пойдёт не по плану, она подаст сигнал, — ответила Белфаст, после чего вздохнула и покачала головой: — Хоть мне и не нравится идея использовать её неуклюжесть и юмор некоторых эсминцев в качестве прикрытия.

— Главное, чтобы ничего не вышло из-под контроля, — пробормотал авианосец, вспомнив, в каком виде впервые встретил девушку. — Как обмен опытом проводить будем? — повернулся он к главной горничной.

— Предлагаю для этого подняться ко мне на борт, — хитро ухмыльнулась Белфаст.

— Это настолько двояко звучит, — покачал головой Ульяновск.

— Я знаю, — ухмылка кансен стала ещё шире.

Едва она договорила, как вокруг неё в воздухе возникло множество небольших полупрозрачных голубых кубов. Часть из них устремилась к девушке, концентрируясь вокруг её рук и талии. Большая же их часть, сделав оборот вокруг кансен, полетела к воде.

Стоило только облачку кубов коснуться воды, как оно начало вытягиваться и принимать привычную для корабля форму. Постепенно увеличиваясь в размерах, светящийся сгусток обретал очертания, характерные для крейсеров типа «Таун», пока возле причала не возник светящийся голубым светом образ крейсера.

Внутри него что-то вспыхнуло, и призрачный корабль обрёл вполне физическую форму стального гиганта в серо-голубом камуфляже. Одновременно на предплечьях Белфаст материализовались металлические наручи, украшенные небольшими спаренными зенитными орудиями на тыльной стороне ладони. На поясе появился стальной поясок, словно по велению извращённого ума повторявший каждый изгиб бёдер девушки.

— Прошу на борт, — сделала приглашающий жест в сторону своего корпуса Белфаст, выжидающе смотря на парня.

Ульяновск перевёл взгляд с девушки на мягко стукнувший о бетонный причал трап, а затем скользнул взглядом вдоль борта. В голове невольно пронеслось сравнение водоизмещения и габаритных размеров, сильно не в пользу приглашающей стороны. Примерно раз в семь.

— Как влияет разница в водоизмещении? — решил он прояснить этот момент.

— Не влияет, — после непродолжительной паузы ответила Белфаст. — Если ты не решишь материализовать свой корпус у меня на борту. Это будет… некомфортно.

— Бывали случаи? — поинтересовался парень, подходя к трапу.

— Нет, но проводилось моделирование. Прошу за мной, — зашагала впереди девушка, поднимаясь наверх.

Ступив на палубный настил, Ульяновск направился следом за горничной к носовой оконечности, по пути усиленно сканируя окружение всей своей бортовой электроникой. Картину весь набор средств наблюдения и контроля пространства авианосца рисовал занятную. Настолько, что будь у него на борту экипаж, офицеры БЧ-7 волосы бы рвали у себя на головах в попытках понять, что вокруг происходит.

К счастью для фей, эта функция выполнялась самим воплощением корабля-носителя, отчего Ульяновску легче не становилось. Едва Белфаст призвала свой корпус, как на радарах рядом с ней появился фантом, по всем характеристикам походивший на отражение самой горничной. Однако, стоило только кансен подняться на борт, она словно исчезла с радаров, а вокруг авианосца возникло слепое пятно. Последнее он предполагал, но привыкшему контролировать пространство вокруг себя парню стало немного не по себе.

Вместе с тем, корабль под ногами Ульяновска чувствовался, как нечто живое. Не из-за едва слышимого гула котлов и турбин. Не из-за равномерной вибрации приводных валов, винты которых поднимали за кормой белые буруны, толкая стальную громаду вперёд. И не в поразительной грациозности, с какой Белфаст набирала ход и выходила на открытую воду. Её корпус ощущался парнем подобно симбионту высшей глубинной.

Однако он не давил на психику аурой злобы и обречённости, какую испускали симбионты, с лёгкой руки японских учёных для простоты прозванные «óни», потерявшие свои человекоподобные половинки. Химе всегда состояли из двух частей: разумной человеческой и дикого симбионта. Потерявшая они химе могла вырастить себе нового, обратное не работало. Перед гибелью они своим предсмертным «криком» приводил всех окружающих глубинных в состояние берсерка, отчего те набрасывались на противников, совершенно не заботясь о собственном выживании. И горе тем канмусу, что оказались в этот момент поблизости. А если Дев Флота поблизости не оказывалось, глубинные с упоением рвали друг друга на части, пока самые сильные не отойдут от психического удара и не восстановят порядок.

Этим часто пользовался Ульяновск во время своих вылазок для устранения одиночных химе. С крупными стаями такой фокус не срабатывал из-за присутствия рядом близкой по силе высшей, но небольшие стаи таким образом уничтожались с минимальным расходом боекомплекта.

— Что-то не так? — оглянулась кансен на остановившегося возле носовой надстройки парня.

Подобное сходство авианосца одновременно пугало и восхищало. Кем бы ни был создавший местных Дев Флота, этот гений подарил человечеству лояльный ему аналог высших особей Глубинного Флота. Мысленно Ульяновск сделал себе пометку выведать у Мурзаи при следующей встрече всё, что удастся о призыве они. Как говорили на родине: болтун — находка для шпиона. А любящая потрепаться Химе субмарин представляла собой ценный источник информации о противнике.

— Всё нормально, — покачал головой он, положив ладонь на нагретый солнечными лучами металл обшивки. — Но меня мучает один вопрос…

Авианосец хотел немного сменить вектор мыслей и очень вовремя вспомнил шутки некоторых адмиралов про «посмотреть под ватерлинию».

— Какой? — спросила Белфаст, повернувшись к парню лицом.

— Если ты — это корабль, то как расценивать мои действия? — подмигнул он девушке, демонстративно погладив обшивку надстройки, словно любимую кошку.

— Знаешь, — задумчиво протянула кансен, приложив палец к губам. — Я могу воспринять это по-разному. Например, — хитро прищурившись, она прикрыла грудь ладонями, — что ты делаешь мне недвусмысленные пошлые намёки.

— Намёки? — переспросил Ульяновск. — Жаль, мы не на корме…

— А вот это уже грань, — нахмурилась девушка.

— Значит, к корпусу ты относишься, как к своему телу, — сделал вывод парень.

— Разве это не очевидно? — подошла к стоявшему возле надстройки стальному ящику Белфаст. — Корпус — это наше тело, именно он отражает состояние кансен. Именно благодаря ему и усилиям манджу мы можем восстанавливать полученные в бою повреждения. А также многое другое, — она выразительно посмотрела на орудийные башни.

Проследив за взглядом девушки, авианосец наткнулся на одну деталь в конструкции башен, на которую сперва не обратил внимания. В целом, в них не было ничего необычного, однако форма несколько отличалась, и присутствовала пара нехарактерных деталей. Порывшись в памяти, он мог с уверенностью сказать, что у Белфаст в его мире у орудийных установок отсутствовали выступы дальномеров.

— Это ведь не родные пушки?

— Да, — кивнув, подтвердила его догадку кансен. — Шестидюймовые Марк-17 из Орлиного Союза.

— А как же разные посадочные места, масса и прочие технические сложности? Сириус, конечно, о таком упоминала, но тогда в подобное верилось слабо.

— Установкой и калибровкой занимаются манджу. А они очень не любят распространяться о таких вещах, — улыбнулась девушка. — У вас, как я понимаю, подобного нет? — повернулась она к парню.

— У нас призыв полноразмерных корпусов не практикуется, — хмыкнул Ульяновск. — В первую очередь, по причине самоубийственности подобного шага.

— А вот с этого места я попрошу поподробнее, — села на ящик Белфаст, положив на колени неизвестно откуда появившуюся папку. — Присаживайся, — похлопала она по металлической крышке.

— Какие тут могут быть подробности?.. — парень сел рядом с горничной. — Враг наш, как я говорил ранее, малоразмерен, хорошо маневрирует в воде и под водой, да ещё и умеет прогрызать металлическую обшивку корпуса. Это если… — ненадолго задумался Ульяновск. — Бросить корову в бассейн с голодными пираньями. Да, весьма близкое сравнение.

— Но ведь животное может убежать, — возразила кансен.

— Смотря с какой скоростью ему обглодают ноги. Вот, ознакомься, — протянул он ей лист бумаги.

На нём в юмористическом стиле были изображены основные виды особей Глубинного Флота. Возле каждого рисунка располагалась таблица с основными характеристиками, как то: размеры, скорость, классификация и степень опасности.

— Самые слабые и, одновременно — самые крупные, особи не больше кита по размеру. Однако, чем выше ранг — тем меньше особь и выше её опасность. Для удобства Глубинный Флот разделён на страты, которым присвоена военно-морская классификация. Эсминец, крейсер и так далее. Существа двуполые, с ярко выраженным половым деморфизмом в сторону более крупных, сильных и агрессивных самцов с отсутствующим территориальным инстинктом. Вот только наблюдаются они исключительно среди низших классов. Выше торпедного и тяжёлого крейсера особей мужского пола не замечено, — указал Ульяновск пальцем на чиби-версию тяжёлого крейсера Не-класса. — Причина тому неизвестна.

— То есть, ваши враги — животные? — уточнила Белфаст.

— Если очень, очень сильно упростить, — вздохнул авианосец. — То да. Живность, которая игнорирует плавающую вокруг неё дичь, предпочитая закусить кораблём или причалом. С редким исключением в виде канмусу. И чьи трупы бесследно растворяются спустя минут десять после смерти, либо будучи выброшенными на берег.

— Как удобно, когда враги после смерти не оставляют следов, — с долей раздражения в голосе произнесла девушка.

— Смотри с позитивом, — ухмыльнулся авианосец.

— В каком плане?

— Не надо убирать за собой. Думаю, у твоих девчат и без этого забот хватает.

— Верно, — вздохнула Белфаст. — Нам только груды металлолома и подозрительной электроники не хватало…

— Всяко лучше, чем гниющая органика, — парировал Ульяновск. — Уж металлолому применение найти проще.

— Так или иначе, — продолжила горничная. — Насколько отличается этот «Глубинный флот» от этих рисунков? — спросила она, постучав пальцем по листу в руках.

— Как отличается нарисованная ребёнком машинка от настоящего автомобиля? Так же и с глубинными. Вот эта рыбка, — указал он на карикатуру эсминца И-класса, — в состоянии выдержать многократные попадания противотанковыми ракетами, для которых три сотни миллиметров брони на один зуб. При этом, огрызаясь плевками плазмы, эффект которой сравним с прилётом корабельного пятидюймового снаряда. Да ещё и довольно метко плюётся, в том числе и по воздушным дозвуковым целям на высоте до двух километров. Взрослея, отращивает себе торпедные аппараты, всё ещё прекрасно чувствуя себя под водой с момента своего рождения.

— И может действовать, как субмарина? — подытожила кансен.

— К счастью, лишь единичные экземпляры. Но, с ростом класса, — авианосец провёл от эсминца к изображению глубинного линкора, — мозгов и сил становится больше. Не до такой степени, чтобы представлять серьёзную опасность, но количественное превосходство противника нивелирует его умственную неразвитость, — решил приврать он.

О потенциальной цивилизованности он дома мало кому рассказывал, незнакомой горничной о таком знать и вовсе не следовало.

— Они точно животные? — решила уточнить Белфаст, внимательно разглядывая данную авианосцем таблицу.

— Не в классическом понимании, — отрицательно покачал головой парень. — Кто они и что они — неизвестно. Просто в один прекрасный день голодная орда всплыла на поверхность и начала пировать на торговых путях. Затем в местах их концентрации появился странный туман, постепенно накрывший почти весь океан. Спутники сквозь него не видят, зато сам туман необъяснимым образом намертво вырубает всю электронику, которая оказалась рядом. Да и на людей оказывает психотропное действие.

— Так говоришь, словно это какое-то паранормальное явление, вроде призраков.

— Поздравляю, ты назвала главную теорию происхождения Глубинного Флота в моём мире, — щёлкнул пальцами Ульяновск. — С меня пирожное.

— Я запомню, — улыбнулась Белфаст. — Однако странное совпадение. Твой мир атакуют пришельцы из-за грани, мой — из другого мира.

— Эти «сирены» — они тоже из шкафов вылезают?

— Если бы это было так… — рассмеялась девушка. — В таком случае, шкафы и тумбы быстро вышли из моды. Но, нет, сирены в состоянии самостоятельно открывать порталы и переносить в наш мир свои корабли.

С этими словами она открыла папку, что всё время лежала у неё на коленях, и достала из неё небольшую стопку фотографий.

— Прости за вопрос, но как у тебя с психикой? — посмотрев на протянутые фотокарточки, спросил у горничной авианосец.

— В каком плане?

— Стрессоустойчивость, например.

— Я — главная горничная флота Её Величества, — гордо ответила Белфаст. — Так что в моей психологической стойкости можешь не сомневаться.

— Не принимай близко к сердцу, — повторил Ульяновск. — Я просто хотел узнать, показывать ли тебе кое-что, вроде ответа на заданный тобой ранее вопрос.

— Это какой? — кансен вернула фотографии обратно в папку, с интересом смотря на парня.

— Про отличия рисунков от реальности, — вздохнул авианосец, вытаскивая из своей папки снимок эсминца Ро-класса.

Безымянный фотограф умудрился поймать великолепный момент выстрела глубинного. Ульяновск не задумывался, жив ли автор или нет, надеясь на первое, для этого фото ему пришлось покопаться в международных базах данных.

— Если что, я спрашивал из-за этого, — протянул он фотографию Белфаст.

Опустив взгляд, девушка с интересом стала рассматривать нечто, формой напоминающее кашалота. Но лишь формой. Покрытая блестящим материалом туша казалась словно грубо выдолбленной из огромного куска обсидиана. Приоткрытая пасть разделяла морду на две половины, а не находилась снизу, как у морского охотника за кальмарами, и была усеяна острейшими, блестящими в лунном свете, зубами. Внутри виднелся похожий на трубу язык, но он терялся в ярком, кроваво-красном пламени, горевшем во рту твари.

На мгновение Белфаст показалось, что этот огонь ожил. Его языки облизывали зубы эсминца, пытаясь вырваться наружу, но нечто заставляло их втягиваться внутрь, закручиваясь вокруг торчащей во рту трубы. Пламя плясало внутри пасти буйством первобытной ярости стихии, гипнотизируя кансен, и только недюженным усилием воли главная горничная отвела взгляд.

Однако от одной ловушки он попал в другую. Два глаза цвета аквамарина светились холодной злобой и бесконечным голодом, от осознания которого по спине Белфаст пробежал холодок. Они словно заглядывали в её душу, оценивая не как опасного противника, а всего лишь с точки зрения питательности.

— Да уж, — прикрыв глаза, кансен сделала несколько глубоких вдохов. — Теперь я понимаю, чем были вызваны твои опасения.

— А ты сильна, — не стал скупиться на похвалу Ульяновск. — Сириус буквально зависла от похожей картинки.

— Это ведь, — посмотрела Белфаст на лист с классификацией глубинных, — одна из самых слабых особей?

— Эсминец Ро-класса. Менее распространённая версия, нежели их собратья И-класса, и отличается от остальных более крепкой тушкой, — подтвердил догадку девушки авианосец.

— И как часто кансен… «зависают» в бою?

— Как Сириус? — переспросил Ульяновск. Получив в ответ утвердительный кивок, он пояснил: — Только если встретят какую-нибудь командную особь. Такие твари не вписываются в общепринятую классификацию, так как слишком индивидуальны. Единственное, что их объединяет — возможность контролировать сотни, если не тысячи, рядовых особей. Так что лёгкий ступор в случае появления главного босса объясним. Ну или канмусу начинает ловить глюки, если пробудет несколько месяцев без перерыва в море, особенно под покровом тумана, генерируемого Глубинным Флотом.

— Иными словами, каких-либо методик, чтобы с этим бороться, нет? — обречённо вздохнула горничная.

— Разве что могу посоветовать кружку горячего шоколада или, если такая роскошь под рукой отсутствует, чего-нибудь сладкого. В бою же помнить о поставленной задаче и сосредоточиться на её решении, — ответил парень. — Другого не дано.

— Жаль, — снова вздохнула Белфаст.

— Навряд ли вы встретитесь с Глубинным Флотом, но на всякий случай тут, — протянул он девушке папку, — весь необходимый для борьбы с ними минимум. А если повстречаете, то, имея методичку, будет проще выработать тактику против высших особей из второй половины списка и далее. Всё равно сперва на вас полезет мелочёвка вроде эсминцев, если сильно не повезёт.

— От имени Королевского Флота выражаю огромную благодарность, — приняла подарок горничная. — Знаешь, в сравнении с твоими, наш противник в плане рядовых сил выглядит как-то блекло, — положив папку сбоку, она передала авианосцу стопку фотографий, что достала ранее.

На них были изображены корабли, напоминавшие последние современные серии боевых кораблей прибрежной зоны флота США. Такой же тримаран, покрытый светящимися красным цветом полосами. В зависимости от типа, будь то эсминец или линкор, менялись размеры и состав вооружения, хотя по мнению Ульяновска орудийные башни смотрелись крайне нелепо. Особняком стоял авианосец, обозначенный как «Ферзь», представлявший собой двухкорпусный катамаран с двумя лётными палубами и надстройкой-островом в середине.

— Они что, ракетами вооружены? — спросил Ульяновск, показав на нагрузку под крылом самолёта.

Сам самолёт отдалённо напоминал гибрид от кровосмесительного союза американского «Чёрного Дрозда» и советского Су-47.

— Не только, — подтвердила Белфаст. — Корабли сирен также вооружены лучевым оружием, которое очень эффективно против любых целей, кроме кансен.

— Размеры кораблей, как я понимаю, примерно соответствуют стандартным размерам, характерным для каждого класса?

— Именно так.

— А самолёты?

— Аналогично.

— Тогда как вы ведёте воздушный бой? Используете поддержку береговой авиации?

— К сожалению, техника создателей из-за систем радиоэлектронного подавления сирен малоэффективна. В море же применяется палубная авиация, — ответила девушка.

— Но ведь… — начал было Ульяновск, но затем вспомнил, на чём именно сидит. — Самолёты тоже увеличиваются?

— Да, — кивнула кансен.

Авианосец потрясённо замолчал, пытаясь осознать сказанное.

— Тогда зачем вам Девы Флота? — вкрадчиво спросил он. — У вас вояки не умеют в РЭБ? Оптические и лазерные системы наведения для слабаков?

— Проблема в гуманоидных боевых единицах, — нахмурилась Белфаст, которую задели вопросы парня о компетенции вооружённых сил её страны. — Они ничем не отличаются от кансен, кроме превосходящей огневой мощи. Нам достоверно не известно, почему сирены используют полноразмерный флот, но его гораздо проще уничтожить, не прибегая к призыву корпуса.

— И как часто происходят столкновения с гуманоидными особями?

— Учитывая способность сирен к мгновенному пространственному перемещению, любой боевой контакт считается сражением с гуманоидной особью, — ответила горничная. — До появления кансен, вооружённые силы имели некоторый успех в противостоянии…

— …До появления на поле боя командных особей, — закончил за девушку Ульяновск. — А ты говоришь, у вас проще. Глубинный Флот хотя бы не умеет телепортироваться. Хотя, он практически неуязвим к классическому вооружению…

— В каком смысле — неуязвим? — заинтересовалась кансен.

— У нас есть ракеты, способные поразить даже гуманоидную особь, вроде линкора, и гарантированно её уничтожить. Вот только цена вопроса исчисляется суммами с шестью нулями, — хмыкнул он, и на всякий случай пояснил: — При цене гамбургера в одну условную денежную единицу.

— Слишком дорого, — согласилась Белфаст. — Как и у нас, — улыбнулась она.

— А как же ремонт? — вопросительно изогнул бровь парень. — Ты же говорила, что чинят вас в состоянии полноразмерного корабля.

— Поверь, на это уходит гораздо меньше материалов и времени, нежели на исторический прототип, — усмехнулась кансен. — Кстати об этом… Не расскажешь, что произошло с Формидебл? — с хитрой ухмылкой на лице спросила горничная, слегка наклонившись в сторону парня.

Ульяновску резко разонравилось то, в какую сторону свернул разговор. Невольно он вспомнил блестящие в полумраке карие глаза и приятную тяжесть сидящей на нём очень привлекательной девушки.

— А что произошло с Формидебл? — переспросил аваианосец, одновременно гоня прочь из головы образ одетой в тоненький топик кансен, что с хитрой улыбкой стала медленно наклоняться вниз. Как при этом ткань её одежды растянулась, едва удерживая рвущуюся наружу грудь, а сама Дева Флота, видя, куда направлен взгляд парня под ней, зашептала весьма прозрачные намёки.

— После твоего визита она каким-то образом восстановила все свои повреждения.

Совладав с разбушевавшимся воображением, Ульяновск посмотрел на горничную перед собой.

— Сперва расскажи о призыве корпуса, — попросил он. — Иначе я не смогу ответить на твой вопрос.

— В этом нет ничего сложного, — слегка наклонила голову на бок Белфаст, не сводя глаз с парня, внимательно отслеживая его реакцию. — Кансен является эгрегором мыслей человечества о конкретном боевом корабле, призванным с помощью Ментального Куба. Благодаря этому мы можем принимать как человеческое обличие, — положила она руку себе на грудь, — так и облик своего исторического прототипа, который тоже имеет отпечаток в коллективной памяти человечества. Есть из этого правила некоторые исключения, но к сути твоего вопроса они отношения не имеют. Поэтому, чтобы призвать свой корпус, кансен достаточно воззвать к своему второму «Я».

— Мда… — протянул Ульяновск. — С твоих слов это похоже на материализацию обвеса.

— Так и есть, — кивнула девушка. — Процесс ничем не отличается, кроме результата. Теперь твоя очередь, — на её лицо вернулась хитрая ухмылка.

— Всего лишь использовал на ней средство, которым восстанавливают повреждения Дев Флота в моём мире, — пожал плечами авианосец. — Повреждения незначительные, хотя, на первый взгляд, казалось обратное.

Пусть на приведение в порядок иномировой коллеги по плоскопалубному братству ушёл почти весь тюбик ремонтного геля, до других компонентов комплекта дело не дошло. Как и до его усиленной версии, способной поднять на ноги канмусу, которая не то, что одной ногой, а вся в могиле.

— Незначительные? — удивлённо переспросила Белфаст.

Она хорошо помнила отчёт о повреждениях Формидебл, которые авианосец получила во время бунта манджу. Ничьей вины в том не было, просто нелепая случайность и неудачное стечение обстоятельств. Всего лишь один упавший портовый кран, запустивший лавинообразную череду событий, вроде взрыва бочек с краской на палубе авианосца или пробившего борт, аки таран, козлового крана, что повредил паропроводы высокого давления.

Ремонт и последующая наладка двигательной установки грозила затянуться на неделю, не говоря об устранении всего остального. Однако, волшебным образом, все повреждения исчезли менее, чем за час. Даже наложенный на борт пластырь отвалился сам по себе.

— Видел хуже, лечил также, — ответил Ульяновск, не желая вдаваться в подробности работы ремонтных составов. — Я понимаю, в женском коллективе бывает всякое, так что как именно Формидебл получила такие раны спрашивать не стал, — ухмыльнулся он, свысока посмотрев на горничную.

— Сексизм, — парировала кансен, поняв, что какой-либо конкретики пока что не услышит.

— Сладкая месть, — с довольным видом произнёс авианесущий крейсер.

— Это не по-джентльменски, — театрально сделала разочарованный вздох девушка.

— Мне можно, — отмахнулся парень

Убрав фотографии кораблей сирен обратно в папку, она протянула её гостю из другого мира.

— Что у нас дальше в программе? — спросил он, принимая документы.

— Почему для ответа о повреждениях леди Формидебл тебе потребовалась информация о призыве корпуса? — напомнила Белфаст.

С мягким щелчком трубка телефонного аппарата легла на своё место, а затем кабинет командующего огласил звук удара кулака по столу. Дремавшая на стуле возле стенки девушка с пшеничными волосами, старавшаяся последние несколько часов усиленно притворяться предметом интерьера, резко вскочила на ноги с опаской озираясь по сторонам.

— Товарищ адмирал? — с нотками беспокойства обратилась она к офицеру за столом.

Тот, судя по выражению лица, словно пытался скомкать несчастную телефонную трубку, всё ещё сжатую в руке.

— Всё нормально, Коми, — сделал глубокий вдох мужчина, прежде чем продолжить. — Будь добра, пошли дежурного за капитаном первого ранга Кречетовым.

— Так точно! — козырнула девушка и выпорхнула из кабинета.

Проводив взглядом одетую в женский мундир подчинённую с погонами капитана второго ранга, адмирал перестал себя сдерживать и сжал трубку с такой силой, что та жалобно треснула и развалилась на две половинки.

— Пора бы тебе познакомиться с будущим напарником, — тихо произнёс он вслед ушедшей. — Проклятый Волков, мало мне разгребать его дерьмо, так ещё и это, — разочарованно покачал он головой, горько усмехнувшись. — Первая особая дивизия ракетных кораблей, лучше не придумаешь… Видать, договориться не смогли…