Шкатулка дедушки Елисея

XVI. Кот Амадей

Вчера я ощутил на себе взгляд сестры моего юного Хозяина. Она сказала:

— Не пойму, что с ним творится. По-моему, кот у нас стал какой-то нервный.

Ха! Тут станешь нервным. Теперь у меня сама собой выгибается спина и уши без всякого моего желания прижимаются к затылку, а шерсть то и дело встаёт дыбом, как если бы вместо неё у меня из спины росли гвозди. И так — по любому поводу! На нашем языке жестов это всё равно, что кричать «Караул!» в ответ на вопрос: «Который час?» Ужасно стыдно, конечно.

Я всё время пытаюсь справиться с собой. Каждый день я начинаю с мыслью о том, что надо, в конце концов, взять себя в лапы и вести себя так, как подобает уважающему себя чёрному коту. И всякий раз что-то неожиданно происходит.

А началось всё с этих проклятых крыс. Столько, сколько их собрал мой юный Хозяин, играя на флейте, я не видел ни разу в жизни! С крысами, конечно, мне приходилось иметь дело не раз, хотя, должен вам признаться, любая мышь мне гораздо симпатичней, чем этот серый танк с глазами. Она мягче на зубах, удобней в игре и приятней на вкус. Но и крысятина, на худой конец, не раз выручала меня в самые трудные дни моей жизни. Так что, когда я увидел первую крысу, которая вышла во двор на звуки флейты, в моей душе не возникло ничего, кроме желания сразу её задавить. Но когда вслед за ней я увидел вторую, третью и так далее, когда чуть ли не весь двор наполнился ими, я понял, что этим тварям ничего не стоит задавить меня самого!

Вот тут, скажу вам честно, я сдрейфил.

Любому здравомыслящему двуногому, чтобы понять мои чувства, я посоветовал бы представить себе такую сценку: вы приходите в ресторан, вам подают аппетитно зажаренный шницель из медвежатины — и на ваших глазах этот шницель вдруг превращается в живого медведя! Не знаю, у кого из вас после этого сохранился бы аппетит.

Великое счастье, что крысы не умеют лазить по деревьям, — иначе я не имел бы удовольствия продолжать наш с вами занимательный разговор…

Уместно будет сказать здесь, что мой юный Хозяин, несмотря на его годы, — человек очень храбрый. После происшествия с крысами и, особенно, с грозой, которая, как вы уже догадались, была вызвана игрой на флейте, я думаю, любой бы на его месте закинул эту флейту подальше в угол и не прикасался бы к ней ни за что. Но не таков мой юный Хозяин. Первая неудача только раззадорила его любопытство.

Однажды вечером он вышел на улицу и позвал меня.

Должен вам сказать, что кот, гуляющий во дворе, и кот, который мурлычет дома у вас на коленях, — это два совершенно разных кота. Первый кот — существо красивое, независимое, полное благородного коша'чьего достоинства. Второй — прохиндей, проныра и подлиза. И в этом он, конечно, не виноват: жизнь его заставляет льстиво мурлыкать в глаза человеку, от которого зависит — дать или не дать кусок рыбьего филе на обед. Вот почему домашний кот отзывается не только на голос, но даже на взгляд и преданно смотрит в глаза хозяину. Уличный кот — нечто совершенно иное. Он так же отличается от домашнего, как член палаты лордов от ресторанного буфетчика. Он не терпит ни панибратства, ни, тем более, приказного тона. Как бы хорошо вы его ни знали — на улице вам с ним каждый раз надо заново знакомиться. Ваше беспардонное «кис, кис, кис!» он, скорей всего, пропустит мимо ушей. Это вам не какой-нибудь блюдолиз Шарик, выполняющий команду «К ноге!» Уличный кот — это личность. Он создан для самостоятельных решений. Подойдёт он к вам или не подойдёт — дело его свободного выбора.

Когда Хозяин меня позвал — я пошёл к нему именно потому, что сам так решил. Я ведь знал, что с моим другом мне скучать не придётся! И я не ошибся.

Сестры Хозяина в это время не было дома, она предупредила, что приедет поздно, и что лучше бы её брату не искать неизвестно что, а заняться каким-нибудь полезным делом. Юный Хозяин выслушал это пожелание слишком покорно и почтительно, чтобы я мог поверить в его благие намерения. Конечно, я сразу смекнул, что какая-то очередная идея завладела его талантливой головой и сегодня нас ждут великие дела.

Едва за сестрой закрылась дверь — он мне махнул рукой:

— Амадей! Вперёд!

И мы пошли. Вначале мы завернули в прихожую. Там у Хозяина есть тайник в антресоли, где он прячет флейту. Я поглядел на него с беспокойством: мне вовсе не улыбалось ещё хоть раз в жизни увидеть вблизи от себя такое же полчище крыс… Уши у меня сами собой прижались к затылку. Я жалобно мяукнул. Хозяин мне сказал:

— Ничего, дружище, не бойся. Крыс больше не будет, это я тебе обещаю. По-моему, они все отсюда сбежали. А дождь нам не страшен: мы всё-таки дома! Я сыграю что-нибудь другое, что-нибудь более приятное… Пока не знаю, что. Буду импровизировать.

«Ну, хорошо. И всё-таки, скажи мне, зачем я тебе нужен?» — спросил я Хозяина на своём языке жестов. Хозяин ничего не стал объяснять. Он проговорил своё никчёмное «кис, кис, кис» — и отправился дальше по коридору.

Тут-то впервые я заподозрил, что он на мне хочет проверить действие своей флейты. Сыграть и посмотреть, что я стану делать: беситься? мурлыкать? Замечательная идея, ничего не скажешь.

Ну, ладно. Пришли мы, отперли дверь.

Всё-таки, признаюсь вам честно: Музыкальная Комната — не самое для меня приятное место в мире. Так и ждёшь, что из-за портьеры появится очередной призрак и начнёт что-нибудь наигрывать в тёмном углу… Но на сей раз никого не было.

Юный Хозяин отыскал глазами кресло поудобнее, уселся в него и сказал:

— Теперь так, дорогуша. Слушай меня внимательно. Я буду играть на флейте всё, что мне придёт в голову. Это называется импровизация. Ты понял?

В ответ на это я почесался и зевнул, что на кошачьем языке жестов означает: «Ваша информация мне ни о чём не говорит».

— Я буду играть, а ты слушай меня внимательно и, главное, веди себя раскованно! Обещаю играть так, чтоб тебе было приятно. Но если будет неприятно, ты на меня не будь в обиде, я ведь играю не очень-то здорово.

В ответ я наклонил набок голову и шевельнул один раз кончиком хвоста. Это значит: «Я чувствую, что без неприятностей мне сегодня не обойтись! Но ради нашей дружбы я готов на всё».

— Ну, значит, ты понял свою задачу? Начнём.

Хозяин вынул флейту из футляра и прежде, чем поднести к губам, погладил её. Вот чудак. Он, наверно, решил, что, если вовремя погладить флейту, она станет лучше играть. Какое заблуждение! Инструмент — не кот. Он не станет вам мурлыкать, хоть гладь его целые сутки подряд. Его, как собаку, надо дрессировать каждый день, тогда будет толк. Но Хозяин, конечно, был другого мнения на этот счёт. Он поднёс к губам свою ужасную дудку, и…

Чтобы описать то, что было дальше, мне понадобилось бы, друзья, красноречие, отнюдь не свойственное котам. И всё-таки я постараюсь описать то, что было, по возможности точно и достоверно.

Хозяин и вправду играл что придётся, издавая наугад любые звуки. Сначала у него вообще ничего не складывалось, так что я сидел и слушал эту чепуху с грустным недоумением. Неужели именно такая дичь называется «импровизация»?

Но минуту-другую спустя мой талантливый Хозяин вполне освоился. Он стал изобретать уже вполне приличные мелодии, одну за другой, и вот здесь-то начались чудеса.

…Комната растворилась, исчезла.

Я увидел себя на берегу большой реки. В реке плескалась рыба. Много рыбы. Вода местами клокотала от рыбьих тел. Некоторые рыбины подпрыгивали над водой и, блеснув брюхом на солнце, плюхались обратно. У меня прямо слюни потекли — так вдруг захотелось рыбки! Но ведь я не знал, как достать её из воды. (Не судите меня слишком строго: много ли вы найдёте домашних котов, способных ловить в реке рыбу?) И вот, хожу я по берегу, с тоской смотрю на вкуснятину, бесполезно резвящуюся в реке. Вдруг вижу: к берегу подходит мой знакомый дворовый пёс Полкан, смело входит в воду и начинает ртом хватать рыбу и таскать её на берег. Одну, вторую, третью… Я притаился за кустом, замер, приготовился к прыжку. Сейчас Полкан войдёт опять в воду, а я сигану к этой куче и стащу хотя бы одну рыбёшку на ужин! Сжавшись в комок, я принял боевую позу… Только было собрался я выскочить из моего укрытия — как вдруг увидел, что к этому месту крадутся… крысы! Да, те самые. Их было много, и у меня не было никакой надежды их опередить или хотя бы распугать. Наоборот, я начал опасаться, как бы они меня не обнаружили в моём укрытии. Я оглянулся: ни одного деревца не было поблизости!

Какой ужас.

О рыбе я уже не думал, какая там рыба! Крыс становилось всё больше, мне надо было искать путь к спасению. Единственным безопасным местом была река, но как быть — ведь я не умею плавать!

Не успел я об этом подумать, как увидел огромного медведя. Он шёл вдоль берега реки и благодушно озирал окрестности. Крысы, завидев медведя, остановились, потом стали пятиться. Наконец, они обратились в позорное бегство. Я вздохнул с большим облегчением. Вместе с тем я понял — увы! — что рыбы мне не видать как своих ушей. Мохнатый разбойник сам не прочь был ею полакомиться. Вот он приблизился к тому месту, куда Полкан вытаскивал свою добычу, и как раз в это время пёс вышел на берег с очередной рыбой в зубах. Он сразу увидел косолапого гостя. Секунду-другую оба смотрели друг на друга с полным недоумением…

Пёс спохватился первым: он выронил рыбу, жалобно заскулил, заметался по сторонам, повернулся — и со всех ног кинулся обратно в воду! Медведь — за ним. И вот они уже оба плывут по реке — пёс в страхе подгребает на самую середину, медведь плывёт следом.

Я весь встрепенулся от радости: вот это удача! Теперь я могу, наконец, без хлопот поужинать!

Я вышел из моего укрытия и подошёл к рыбинам, лежавшим на берегу. Одна из них ещё трепыхалась. Не успел я как следует её обнюхать — она высоко подскочила и шмякнулась о землю. От неожиданности я вздрогнул и отпрянул. А потом… О, чудеса! Рыба стала на моих глазах увеличиваться в размерах. Вскоре она превратилась в огромное чудовище величиной с хозяйский диван. Её красный рот, полный зубов, казался мне сделанным из меди. Рыбина стала извиваться, пытаясь схватить меня… О!!!

Этого я не мог вынести.

Уже второй раз в моей жизни моя закуска пыталась слопать меня самого! Я кинулся прочь, метнулся к обрыву, заросшему травой, и стал по нему карабкаться. Выше, выше… При этом я всё время чувствовал, что рыбья пасть вот-вот захлопнется над моей головой…

В этом месте молодой Хозяин прервал свою игру, и я очнулся. Оказалось, что я вишу почти под потолком на одних передних лапах, вцепившись в настенный ковёр. Хозяин смотрел на меня с явной озабоченностью.

— Ну ты даёшь, кошара, — сказал он. — Ты хоть соображаешь, что делаешь?

Я осторожно спустился со стены на пол, потряс головой, сказал: «Ф-ф-у!» — и начал вылизывать себе хвост. Мне кажется, что и вы на моём месте ничего бы лучшего не придумали.

— Понимаю, понимаю, — согласился Хозяин. — В чём-то ты прав. Я, конечно, не Моцарт. Но неужели я так уж отвратительно играю, что тебе сначала понадобилось залезть в футляр от контрабаса, потом сунуть голову в тромбон, а после этого — вскарабкаться на стену?

Мне стало так стыдно, что я промолчал и даже не посмел поглядеть в глаза Хозяину. Боже! Неужели действительно я, чёрный кот, вёл себя столь неподобающим образом?

— Ладно, продолжим, — сказал Хозяин (а у меня мороз прошёл по коже). — Теперь слушай внимательно и ни на какие тромбоны не отвлекайся, очень тебя прошу! Сейчас я попробую импровизацию на другую тему.

…Опять я потерял представление о том, где нахожусь: мне показалось, что я бреду по ночному лесу. Я — чёрный леопард! Мне здесь знакома каждая тропинка, я могу распознать каждый звук и каждый шорох. Я иду по своей охотничьей тропе и принюхиваюсь к запаху, который оставила моя четвероногая добыча… Она пока ещё движется по лесу, она не знает, что час её близок, она пока наслаждается запахами трав, шелестом листьев, вкусом лесных кореньев… Но Лучший Охотник Джунглей уже вышел на след, и быстрые ноги его, зоркие глаза его не дадут спастись тому, кто сейчас беспечно движется по тропе!

Вот я добрался до большого старого дерева, возле которого-я это знал — тропа делает большой крюк. И я пошёл наперерез добыче, пошёл против ветра, чтобы запах моей чёрной шкуры не проник в её пугливые ноздри. Так делали все великие охотники в моём роду.

Потом я вошёл в густую чащу кустарника и там притаился…

Шорох. Шаги. При свете луны я, наконец, увидел мою добычу. Она несла что-то в зубах, удивительно напоминавшее флейту юного Хозяина! Она пыталась играть на этой флейте. Она издавала столь возмутительные звуки, что в груди моей закипела ярость. Я приготовился — и сделал прыжок! Но тут же очнулся на полу, сильно ушибленный.

— Ты что, совсем озверел? — кричал на меня мой юный Хозяин. — Ты зачем на меня набросился? Я тебе что — мышка-норушка?

Такого конфуза я не ожидал. Великий бог Луны! Так вот на кого я, оказывается, прыгнул… Принять Хозяина за мышь, — только этого мне ещё не хватало. Неудивительно, что Хозяин саданул меня флейтой по башке. Я не вправе на него за это обижаться. Конечно, мне ничего не оставалось, как убраться под стол, поджав хвост.

— Ну, вот что, — сказал юный Хозяин. — Наберись мужества, мой друг, я сделаю последнюю попытку. Если опять ты будешь беситься -ну, значит, никуда я не годный флейтист и с этой флейтой мне больше нечего делать. Потерпи ещё чуть-чуть. Сейчас я буду импровизировать на тему Моцарта.

Как только он произнёс имя моего тёзки, тоска и ужас, владевшие мной, уступили место робкой надежде… Кроме того, мне очень хотелось, чтобы юный Хозяин хоть что-нибудь приличное смог извлечь из своей флейты: хоть он и пытался скрыть своё смущение, но я-то отлично чувствовал, как ему сейчас не по себе.

Я вышел из-под стола, сел перед ним на пол и сощурился. На языке жестов это означает: «Ради вас, Хозяин, только ради вас я готов ещё разочек вытерпеть этот кошмар».

И флейта — эта непонятная, ужасная, могущественная вещь — зазвучала опять.

На сей раз всё было по-другому. Я увидел себя под открытым небом, тёплым весенним вечером, возле забора нашего дома. Вокруг царила такая ангельская тишина, такой покой и такое благоухание, что сердце моё запело не хуже всякой флейты! Мне никого не хотелось преследовать, ни на кого не хотелось охотиться и тем более ни от кого не хотелось прятаться, убегать… Я любовался чистым молодым месяцем и думал о том, что хорошо бы в такую минуту встретить ту самую Пушистую Милашку, которая так любит сидеть на среднем колышке соседского забора…

Стоило мне об этом подумать, и она появилась — о! царица моей души! — собственной персоной, среди запаха ирисов, в ореоле из лунных лучей. Я подошёл почти вплотную к забору, где она сидела, и мы начали очень мило болтать на языке жестов.

«Как вам спалось сегодня утром?» — учтиво спросил я.

«Ничего, спасибо».

«Вы уже отужинали или ещё собираетесь? Я мог бы принести вам кусочек мышки, оставшийся от моего обеда».

«Благодарю вас, я сыта».

«Не могу вам даже и выразить, как я счастлив вас видеть!»

«Ещё раз благодарю. Мне это уже говорил сегодня Тарзан».

«Этот полосатый нахал? Он недостоин самой маленькой шерстинки на вашем мягком хвостике!»

«Ах, оставьте эти глупости. В такие вечера все коты мне говорят одно и то же».

«Увы, слова несовершенны… Но, к счастью, есть музыка. Не хотите ли помузицировать?»

«С удовольствием», — ответила Пушистая Милашка и вытерла мордочку лапкой.

«Прекрасно. Вы запевайте, а я вам подпою».

И она запела… О, если бы люди хоть чуточку понимали толк в кошачьих концертах! Уверяю вас, у городских заборов собиралось бы не меньше народу, чем в залах филармонии. А в особенности, когда услышишь такой чистый, такой молодой, такой интеллигентный голос -разве может тут устоять даже самое чёрствое сердце?

Я выждал паузу, дав ей возможность исполнить её мелодию, — и затем скромно, ненавязчиво поддержал её своим голосом… Наш вечерний дуэт был подобен благоуханию куста сирени, росшего за её забором, — голоса сплетались изящно, легко и плавно, как стебельки на майском лугу. Никогда прежде мне не доводилось принимать участие в столь божественном ансамбле! То была минута, когда я забыл обо всех на свете крысах, мышах, чёрных призраках и волшебных флейтах, — я готов был петь бесконечно.

С небес на землю я был возвращён самым безжалостным образом: мой юный Хозяин начал хохотать. Ох, как ему было смешно! Слёзы просто градом падали из его глаз. Скорчившись на своём стуле, он вытирал их кулаком и чуть не выронил свою флейту.

Не пойму, что он в этом нашёл смешного. Такие божественные минуты он мне подарил — и вот, нате вам! В негодовании я отвернулся от глупого хохочущего двуногого и лёг на живот.

— Ох, сил моих нет! — сказал мне, наконец, юный Хозяин. — Такого номера я от тебя никак не ожидал… Так музыкально подпевать моей флейте! Да ты у меня просто прелесть! Не обижайся, пожалуйста. У нас с тобой был такой великолепный дуэт, что если бы кто-нибудь со стороны это услышал — нас обоих обязательно приняли бы в цирк.

Тут я встал на все четыре лапы и направился к выходу. Хозяин смеялся над самыми моими святыми чувствами, — этого я, конечно, не мог стерпеть. Но возле двери (которую мой юный Хозяин по рассеянности забыл плотно прикрыть) я почуял чьё-то враждебное присутствие. Все прежние мысли разом выскочили у меня из головы. Нет, на сей раз я не увидел его. Но точно знал-это он, это ЧЁРНЫЙ ПРИЗРАК караулил нас за дверью!.. Он слышал игру Хозяина!

Тут, как вы сами понимаете, со мной случилось то, что должно было случиться: спина сама собой выгнулась, шерсть сама собой поднялась дыбом — и я так отчаянно зашипел, что, будь на месте Чёрного Призрака любой из знакомых мне котов, — он убежал бы, куда глаза глядят. Наш незваный гость, однако, никуда не убежал — он по-прежнему был за дверью.

Великий бог Луны! Как мне предупредить Хозяина? Как оградить его от опасности?

И я прибег к последнему средству: я подполз к двери на брюхе и заорал так, как в дни моей молодости, бывало, орал на крыше заброшенного дома, сзывая на состязание всех окрестных котов.

Это подействовало. Я услышал голос Хозяина за моей спиной:

— Кого ты там увидел, Амадей? Кого ты увидел?

После этого произошло самое ужасное и неожиданное. Представьте только: дверь сама собой отворилась и в проёме показалась… нет, не фигура в чёрном плаще, а голова огромного чёрного пса! Каким образом он мог здесь оказаться? За прошедший месяц я успел, кажется, повидать дворовых и комнатных собак всего нашего района, но такого страшного среди них я не видел…

Отступать я не захотел, я встал в боевую позицию, решив, что пусть я даже погибну, но зато успею выцарапать ему глаза!

От беды меня спас Хозяин (и за это я буду благодарить его всю остальную жизнь). Он не стал кричать на эту чёрную тварь, не стал замахиваться на пса стулом, — мой сообразительный друг хорошо понимал, что это бесполезно.

Вместо этого он стал играть на флейте — ту самую, первую, мелодию.

Вы, наверно, уже догадались, что произошло?

Правильно: пёс заметался, заскулил и в конце концов позорно бежал с нашей территории. Я побежал за ним вдогонку — так силён был во мне боевой азарт — и начал уже его настигать, как увидел очень странную (но уже знакомую мне) вещь: пёс проскочил сквозь стену, как будто никакой стены не было, и бесследно исчез.

Перед этой стеной я сел и глубоко задумался. Очень странный пёс. Откуда он взялся?

Сзади послышались шаги Хозяина.

— Ну что, Амадей, на сегодня вроде бы хватит, а?

Тут я не мог с ним не согласиться. Действительно, хватит.

С трудом я добрёл до своей лежанки возле печки. Хозяин, по доброте душевной, предложил мне рыбу на ужин.

Какая тут рыба!

Я лёг на бок, положил морду на переднюю правую лапу, вытянул заднюю левую и в такой позе мгновенно уснул. Это была, кажется, первая ночь в моей жизни, которую я готов был проспать всю подряд, и если бы меня не разбудили, то… Но об этом в другой раз.