Школа черных волхвов

Глава 1

Дикий океан с бурными черными волнами выкинул на берег дочь свою русалку. Она беспрестанно оглядывалась и совершенно не понимала, что произошло. В глазах русалки поселился ад.

Локоны океанской девы переливались антрацитовой тьмой, падали плотными жгутами на плечи, соскальзывали на спину, струились дальше, доходя до колен. Кожа цвета лепестков черемухи, когти-пилочки, на левой ладони Васелены красовалась татуировка четырех стихий: морской котик — это стихия воды, русалка отвечает за магию голоса, угольный репейник — за магию проклятий, окровавленный ритуальный кинжал — это стихия смерти.

Васелена в думе поскребла рисунки, они закололи ладонь, и дева убрала руку. Отец всегда хвалил ее, одаривал подарками, восхищался ее даром, и русалка совершенно не понимала, что случилось сейчас, почему океан отверг ее? Васелену выбросило на берег, и все попытки вернуться в лоно кончались провалом: океан вставал на дыбы, сек ее камнями со дна, метал водные лезвия, от которых в последний раз ее спас водный щит.

Над океаном всходило черное солнце, скалы нависали над водой, скрывая русалку от всего мира. Волны вздымались до небес, пеной шипели на гребнях. Васелена не решалась вернуться в разгневанный океан. Русалка увидела вспышку портала в сердце океана, навстречу волне понесся несчастный корабль, раздался треск древесины. Судно бросало по волнам, дева слышала крики экипажа, но не спешила на помощь. В этих водах уже погибло множество яхт, теплоходов, военных кораблей, катамаранов и катеров. Над океанской гладью часто открывались порталы, они выплевывали суда, и океан начинал сходить с ума. Волны мотали корабли и швыряли их в океанскую пучину, шторм превращался в цунами. Вот и сейчас доносились крики, вопли, молитвы и громогласные приказы капитана корабля. Крики и мольбы были музыкой для ушей русалок. Сёстры вылавливали моряков и развлекались с ними. Хотя некоторым «морским волкам» везло! Ежели моряк умел сказывать истории или владел грамотой, то ему сохраняли жизнь, и он или обучал океанских жительниц, или развлекал их.

Судно скрылось меж волнами и больше не смогло вынырнуть. Васелена бросила равнодушный взгляд на появившиеся над поверхностью воды головы потерпевших крушение, они пытались плыть, ухватывались за обломки в тщетной надежде выжить. Только всё зазря было: черный, дикий, непокорный океан не выпускал на свободу своих жертв и безжалостно отправлял их на дно.

Со стороны океана подул пронизывающий до самых костей холодный ветер. Русалка шагнула ближе к воде, чтобы скрыться в своей стихии, но океан в очередной раз встал на дыбы и выкинул на берег ларец с резной крышкой, обитый золотом. Васелена, ведомая любопытством, открыла его. На дне ларчика лежало шесть золотых слитков размером с помéло, огромный жемчуг размером с крупное куриное яйцо и много незнакомых золотых и серебряных монет.

Дева снова попыталась подчинить себе стихию, но та в ответ ощерилась копьями. Русалка закусила губу, на глаза навернулись слёзы. Стена воды обратилась в водный кулак, который толкнул Васелену в грудь так, что она не устояла на ногах и упала на песок, больно оцарапав коленки. Дева приземлилась рядом с ларцом, закрыла крышку, подняла его с земли, прижала одной рукой к себе, другой десницей оттолкнулась от тверди, вставая на ноги. Океан рассерженно шумел, пытаясь что-то втолковать своей дочери, которая вдруг оглохла на оба уха. Попытки докричаться до Васелены с помощью образов тоже плодов не принесли, она была глуха ко всему, грудь стискивала боль, обида и нежелание что-либо понимать застилали всё, даже голос разума. В русалке говорили чувства и эмоции, и она закричала на океан:

— Чем я тебя прогневала, отец? Ты всегда любил меня, выделял среди всех сестер, называл меня редким жемчугом! Что изменилось сейчас? Мне бóльшие сёстры сказывали, что ты жестоко перевоспитываешь черты характера, которые тебе не угодны. Что тебе не понравилось в моём поведении? Мое любопытство? Но разве это порок? — Она не заметила, как стала вставлять заморские словеса.

Сильный, злой ветер налетел, поднял волну, толкнул деву в грудь, заставляя отступать назад. Дочь океана сделала несколько неловких шагов, повернулась к ветру спиной — и в этот миг он направил ее в проём между скал. Вывалившись из портала наружу, Васелена чудом удержала равновесие. С нарастающим внутри страхом она уставилась на чужой мир.

Русалка оказалась пред воротами, около них разгуливал Кот Баюн, который, заметив незнакомку, спросил:

— Зачем пожаловала, крррасна девица?

— Учиться, — растерянно ответила Васелена, таких существ она ни разу не видела. Ойкнув, дева отступила назад.

— Учиться… — протянул кот, прищурив желтые глаза.

— Да, — дрогнувшим голосом ответила девица.

— А зачем тебе учиться? Такие хорррошенькие девицы должны быть замужем, — рассудил кот.

— Не хочу замуж, хочу учиться. — Развела слёзы заморская русалка, а Кот Баюн сел перед вратами и начал умываться.

— А может, перррекусить тобой? Сказывают, у рррусалок очень вкусный хвост. — Васелена удивленно посмотрела на говорящее существо, и на короткий миг в глазах ее промелькнул страх. — Хотя… ты неаппетитно пахнешь, — сделал вывод Кот Баюн, понюхав девицу.

— Я?

— Ты, — подтвердил кот и ласково стал приговаривать: — Иди, иди, пока я тебе не стал сказки сказывать.

Васелена присела у ворот и ответила:

— А вы сказывайте сказки, а я вас послушаю. — Слушая кота, океанская дева хотела хотя бы попытаться получить представление о том, где именно оказалась.

Кот Баюн фыркнул:

— Вот я еще на будущих учеников буду вррремя тррратить. За огнями ступай. — Кот Баюн пропустил красну девицу: деревянные массивные створки открылись перед заморской русалкой.

Васелена прошла через врата и оказалась в дивном саду, где росли могучие деревья: дубы, пальмы, актинидии[1], гранаты. Было здесь даже дерево с наливными яблоками, авось и молодильными. Потянулась русалка за плодом красным, сочным, сорвала его, но есть не решилась, убрала в ларец.

Между деревьями несколько дорожек вились, зазывая в путь. Васелена стояла, ждала огней, за которыми велел следовать кот. Много или мало времени прошло, но они замерцали среди веток. Русалка с сомнением посмотрела на шарики, однако, вспомнив слова привратника, пошла за ними.

Лес становился всё гуще, тропинки путались, Васелена терпеливо шла — в надежде, что наконец выйдет отсюда. А огни множились и появлялись в разных направлениях, и девица растерялась. Вдруг в воздухе возник камень, и на нём проявились надписи: «Налево пойдешь — кров обретешь, направо пойдешь — к Бабе-яге в гости заглянешь, а прямо пойдешь — в школу черных волхвов попадешь». Русалка, немного подумав, пошла прямо. Коротко или долго шла Васелена, тропинка закончилась и вывела деву к терему расписному. Над выходом на металлической позолоченной табличке крупными буквами было написано: «Школа черных волхвов».

Чужое солнце стояло высоко, согревая гостью своим теплом. Васелене больше не было холодно, теплый ветер ласкал белую кожу. Девушка взглядом гипнотизировала дубовую дверь с кольцом, словно она должна была сама открыться и впустить незнакомку.

«Такие дома строили в Древней Руси, — подумала Васелена. Откуда она это знала, ей и самой было непонятно, ведь кроме своего океана она больше нигде не была. — Быть может, моряки рассказывали за два часа до смерти?» Они много болтали, надеясь, что пленительные красавицы их отпустят.

Васелена поднялась на крыльцо, потянула за кольцо, открывая дверь. Та с легким скрипом подалась, и девушка вошла в холл. Свет электрических лампочек на миг ослепил русалку, и она зажмурила глаза.

— Ого, какие буфера! — восхитился незнакомый голос.

Русалка вздрогнула, осмотрелась. Потолок был украшен лепниной, стены — различными вышивками и сусальным золотом. Васелена посмотрела на лестницу, на последней ступеньке которой стоял эльф со светлыми волосами, зелеными, как неспелое манго, глазами миндалевидной формы.

Девушка разжала уста, осведомившись:

— Ниже пояса тебе давно ничего не отрывали?

Юноша вздрогнул, взглядом столкнувшись с незнакомкой: в холоде ее глаз читалась смерть.

— А вас приличиям не учили? — невинно поинтересовался эльф и спустился в холл.

Русалка с удивлением посмотрела на отважного наглеца.

— А что в моём виде неприличного? — уточнила Васелена, не поняв замечания эльфа.

— Всё! — отрезали справа ледяным голосом. Девушка вздрогнула, обернулась на звук, занесла руку, выпуская родную, знакомую магию.

Васелена ударила магией смерти — половина холла обратилась в пепел, и только женщине с черными волосами и глазами, наполненными тьмой, ничего не сделалось. Васелена закусила верхнюю губку, сосредоточилась и открыла рот, чтобы запеть.

— Хватит! — приказала черноволосая магиня.

Русалочка подчинилась воле женщины, посмотрела в сторону лестницы с резными перилами — эльфа и след простыл. Васелена вернула взгляд на женщину.

— Добрый день, я Мара, директор школы черных волхвов, зачем пожаловали? — спросила директриса так, словно только что ее не пытались убить. Девушка повела плечами, а высокая статная женщина, обладавшая холодной красотой, ждала ответа.

— Я пришла учиться, — нервно проговорила Васелена, ища взглядом пути побега, она попыталась сделать шаг, но ноги словно приросли к полу. — Я узнала, что вы набираете учеников на факультет смерти, — быстро затараторила будущая ученица.

— Желающих много, но не всем откроется дорога знаний, — спокойным голосом сообщила директриса.

— Что нужно сделать, чтобы она открылась мне? — спросила Васелена, снова находясь под чьим-то влиянием.

— Пройти экзамен.

— Я готова, но прежде, чем я к нему приступлю, позвольте узнать, что с моим внешним видом не так?

— Вы без одежды, — сообщила директриса очевидное.

— Но я никогда ее не носила! — призналась русалка.

Директриса хмыкнула.

— Покажите свои татуировки! — повелела Мара, а чтобы прикрыть наготу девушки, она наколдовала покрывало из тьмы и набросила ей на плечи.

— Зачем?

— Я должна знать, какие магические способности у вас еще есть, кроме магии смерти, — объяснила директор школы свой приказ. Русалка подняла левую руку и показала магические татуировки на ладони. — Вот и хорошо. Следуйте за мной, — велела директриса. Она быстро развернулась на каблуках и стремительно скрылась в левом коридоре. Кандидатке в ученицы ничего не оставалось, как последовать за директором. Девушка спешно нагнала женщину и поравнялась с ней.

Они вошли во вторую дверь от начала коридора. Мара заняла кожаное кресло, стоявшее по центру рядом с большим столом. Справа и слева от директрисы сидело еще по три человека. Васелена неуверенно закрыла за собой дверь и встала как вкопанная. Один из членов комиссии поднялся, открыл окно с деревянной рамой и, впустив свежий воздух с улицы, вернулся в свое кресло. К скрипу пера по бумаге добавился еще шум Киевского моря.

Русалка вышла из оцепенения и сказала:

— Я пришла поступать на факультет смерти!

Один пожилой магистр с седыми волосами прищурился, поправил очки. Одет он был в голубую мантию с обережной вышивкой.

— А почему именно на факультет смерти? — спросил он. — Вы же русалка, ваша сила в воде.

— Дар смерти у меня сильней, — твердо смотря в глаза магистра, ответила девушка.

— А давайте проверим, — бодро предложил старичок, Васелена заколебалась. — Меня зовут Михаил Юрьевич, я преподаю на факультете стихий. Клади руку на этот шар. — Он взглядом васильковых глаз указал на белый шар, разместившийся на подставке с ножками.

Девушка послушалась и, когда она приложила ладонь к шару, он вспыхнул, показав океан с огромными волнами, вздымающимися до небес, и морского котика, рассекающего воду. Побежала строчка: «Текущий уровень: пятьдесят. Максимальный — сто двадцатый».

— Хм-м, вот это мощь!

Цвет шара снова стал молочно-белым. Новая вспышка — и на его поверхности отразилась русалка с локонами болотного цвета, со змеиными глазами. Над головой морской жительницы появилась надпись: «Текущий уровень: семьдесят три. Максимальный — сто двадцатый». Шар опять побелел и выдал новую вспышку, показав кинжал в океане крови: «Текущий уровень: шестьдесят семь. Максимальный уровень — сто тридцатый». При последней вспышке появился большой репейник черного цвета, это «видение» шар сопроводил таким текстом: «Текущий уровень: тридцать. Максимальный — семьдесят третий».

— Вот эта да! — почти хором выдали члены комиссии.

— Я нашла алмаз! Это новая ученица, зачислите ее на первый курс факультета смерти. Думаю, Кощею понравится такой подарочек, — усмехнулась директриса. Но вдруг Мара нахмурилась, увидев на ладони русалки рисунок с территориями Дикого океана. — А как вы попали к нам, и почему у вас на руке знак смерти?

— Какой знак смерти? — немного заикаясь, спросила Васелена.

— Вы знаете, что помимо татуировок на руке изображается место вашего жительства, — холодно произнесла Мара. — Я вижу, что вы с закрытой территории океана смерти. И все, кто получает эти метки, умирают в течение полугода, максимум года. Правда, я не вижу за вашей спиной крыльев смерти, всё это очень странно.

— Мой друг неудачно открыл портал, и нас пронесло через воды Дикого океана, мой друг не вышел, а я вот здесь, — соврала Васелена и всхлипнула.

— Марьяна, принеси успокоительного чая, нашу новую ученицу трясет, у нее погиб друг. — Из-за печи, стоявшей в кабинете, выглянула домовая и сделала большие глаза, потом исчезала. — Присаживайся на стул, — ласково проговорила Мара и, когда русалка присела, слегка приобняла ее.

— Его забрал Черный океан, да? Я слышала байки, что он любит в свои территории затягивать случайных порталистов и путешественников. — Васелена залилась слезами, попыталась утереть лицо покрывалом тьмы, но то неожиданно воспротивилось.

— Я сочувствую тебе и сделаю всё, чтобы ты как можно реже вспоминала о своем друге. Время лечит всё, — ворковала Мара. Домовиха принесла большую кружку с отваром, поставила деревянную резную чашу перед русалкой. Васелена, повинуясь чьей-то воле, обеими руками обхватила чашу и поднесла к губам. Она сделала глоток, и сразу стало легче и теплей.

— Вы успокоились? — с легким раздражением спросил мужчина с холодными серыми глазами и невзрачными волосами темно-серого цвета. Одет он был в сюртук.

— Да, — немного заикаясь, ответила девушка.

— Читать, писать умеете? — поинтересовался он.

— Да! Я говорю и пишу на нескольких языках, на вашем в том числе. У меня были хорошие учителя. — «А что это были дворяне и бояре, похищенные с кораблей, им знать не обязательно», — решила Васелена. Она с сестрами училась писать на песке. Правда, с пером могут возникнуть проблемы. Однажды им попался наследный принц какого-то государства, тогда еще сёстры за его внимание боролись. Он обучил русалок дворцовому этикету, искусству танца. «Танцевал он божественно», — неожиданно вспомнила русалка. Принц был ее первым мужчиной, океан никому его не отдал, объяснив это тем, что он самый могущественный колдун, который только может быть; он, вроде как, владел магией Вуду и имел необычный оттенок кожи: антрацитово-черный. Океан сказал, что освободит его только после того, как он избавит младшую дочь от невинности. Но когда принц исполнил волю Дикого океана, тот передумал отпускать его в мир. Васелене едва удалось уговорить отца освободить пленника. Получив вольную, африканский принц решил еще немного задержаться: то ли ему в душу запала Васелена, то ли им руководило желание как можно больше выведать о местных землях — океанская дева об этом не задумывалась, ей просто с ним было легко и весело. Они ходили на охоту, учились стрелять из лука, пистолета, даже немного фехтовать. А еще принц научил Васелену делать кукол из подручных материалов, и они совершенно покорили ее сердце: русалка целыми днями создавала всё новых и новых кукол.

Из воспоминаний Васелену выдернул холодный голос:

— Ваше имя? Род? — Русалка растерянно посмотрела на членов комиссии и захотела снова оказаться в толще Дикого океана.

— Васелена Уфимцова, — слегка дрогнувшим голосом ответила она. Мужчина кивнул и записал.

— Полных лет сколько?

— Семнадцать, — честно сказала Васелена.

— Инициацию проходили?

Девушка задумалась и спросила:

— А что это?

— Ясно, не проходили, иначе знали бы, что это такое. Значит, одной проблемой больше.

— Я настаиваю на ответе, — властно потребовала русалка.

— Совсем бесстыдница, — тихо пробурчал кто-то из комиссии, и Васелена посмотрела на крайнего преподавателя, согнувшегося под тяжестью своих лет старичка. — Что уставилась? Пожилых людей никогда не видела?

— Не видела, — подтвердила русалка. Старик сплюнул и отвернулся к окну. Голос подала Баба-яга, костяная нога:

— Как тебе помягче объяснить… Это когда женщина с мужчиной соединяются друг с другом. Мужчина входит в женщину, — пояснила яга.

— Да, я прошла инициацию, еще в пятнадцать лет, ежели вы подразумеваете близость с мужчиной. Я не знала, что это еще называют инициацией, — спокойно ответила Васелена и вспомнила тот день. Тогда она полюбопытствовала у старших сестер, почему буря разыгралась? А они ответили ей: «Когда женщина впервые соединяется с мужчиной, она получает свою полную силу и становится полноценным магом».

— Вот бесстыдница, понимает, о чём речь, заставляет стариков это вслух произносить. Стыдоба, — опять забубнил пожилой преподаватель.

— Всё, будет вам! — прикрикнула Мара на него.

— Экие распутницы, — всё же проворчал мужчина даже после замечания директрисы.

— Не обращайте на него внимания. Всё, расположите ее и зачислите на первый курс, — распорядилась директриса.

— Зачем нам ветреная девица на курсе? — холодно осведомился записывающий мужчина.

— Это не ваша забота, достаточно увидеть уровни, выходящие за пределы разумного, такую силу лучше контролировать. Так что зачисляйте ее на первый курс «Искусства смерти» и выработайте для нее индивидуальную программу под все четыре татуировки. — Члены комиссии округлили глаза. Мара в чём-то была права, таких учеников у них еще не было, со способностями Васелены они смогут обставить светлых волхвов.

Директриса вышла из кабинета, профессор проставил все печати и вручил новой ученице два листка.

— Отнесете в сто девятнадцатый кабинет. Вам сделают документы и покажут, где вы будете жить.

Девушка забрала документы, положила их в свой ларец и покинула экзаменационный зал. В коридоре будущие ученики возмущались, что эту поддергайку пропустили вперед, а они часами здесь сидят. Васелена удивленно посмотрела на море разных существ: когда Мара ее провожала, она их почему-то не заметила.

— Следующий! — крикнули из кабинета, и какой-то парнишка, стремительно поднявшись, толкнул русалку в бок, прошипев:

— Если бы не знал, что директор школы женщина, подумал бы, что ты греешь его постель! — Он прошел в комнату, и дверь за ним закрылась. Васелена растерянно оглянулась.

— Давай помогу, — сказал знакомый голос, и русалка заметила того светлого эльфа, прячущегося за большим фикусом.

— Мне надо в сто девятнадцатый кабинет, — промямлила океанская дева, всё еще не веря, что поступила. Сейчас она перестала чувствовать волю океана, отчего дышать стало как-то легче. «Правда, зачем мне вся эта учеба? — подумала она. — Я и без нее хорошо управляюсь с магией… Но делать нечего: раз отец сделал всё, чтобы я поступила, значит, так надо. Неужели он решил открыться миру? Он такой большой и шумный». — Она поморщилась.

Тем временем русалка и эльф повернули по коридору, и он подвел ее к сто девятнадцатому кабинету, из которого как раз выходила Мара. Директриса тепло улыбнулась русалке.

[1] Актини́дия — род деревянистых лиан семейства актинидиевые (Actinidiaceae). Наиболее известны плоды культурных сортов растения из этого рода — киви, или актинидия деликатесная.