Школа черных волхвов

Глава 9

Так, под разговоры, — увы, не самые приятные — они дошли до небольшой деревни, на окраине которой стояли заколоченные наглухо дома. Пахло навозом, свежестью и ночной опасностью, что охватывала души холодными пальцами. Компания продвигалась вглубь деревни, огибая или перешагивая коровьи лепешки и лошадиный навоз. Землю бороздили две линии, оставленные колесами телег, мычали коровы, блеяли вдали козочки.

Наконец появились первые дома, расписанные защитными символами. На некоторых крышах отсутствовал конек, что говорило о горе в семье или о тотальной бедноте владельцев дома. На противоположной стороне населенного пункта поднимался дым, сливавшийся в страстном танце с холодным светом луны.

Путники тихо проходили мимо спящих домов, не желая будить хозяев. Они шли на дым к тем избам, жителей которых навестила бессонница. Здесь пахло скошенной травой, пылью и сырой землей. Они еще прошли три или четыре дома, пока не наткнулись на пожилого старика с трубкой в руке.

— О, гости! — обрадовался старичок. — Вы вовремя, — сказал он и развел руки для обнимашек. Это был высокий старик в темно-зеленой льняной рубашке и таких же штанах, его глаза светились ярким светом, и рядом с ним было тепло. — Рассказывайте, что удумали, — вроде бы, добродушно спросил он, но в этом голосе была скрытая угроза.

Алекс, Морохир и Симеон встали в боевую стойку, и только учитель, Вельвет и Лайл были расслаблены. Безлицый поклонился старику в пояс, ученики в недоумении посмотрели на него, но поклон повторили. Они кожей чувствовали, что, если они этого не сделают, чернокнижник их испепелит.

— Достопочтенный Ховала[1], мы с миром пришли, ищем одну дурную заморскую русалку с антрацитовыми волосами, в которых живет тьма. Может, вы ее видели? — со всем возможным уважением спросил учитель, даже голос его в этот раз не подвел, он был ровным и мужским. Ховала задумался.

— Может, и видел, но не вернете вы свою беглую красавицу.

— Почему же, великий?

— Потому что ею сам Бог Велес заинтересовался. Правда, сейчас она проживает у колдуна Волоса. — Увидев искреннее недоумение, старик махнул рукой, сказав: — Давайте я вас провожу. Я здесь все дела завершил. — Ховала тяжело поднялся.

— Это для нас честь будет, — сказал чернокнижник женским визгливым голосом. Безлицый поморщился от собственного звучания.

— Что там, чай, не Бог, а всего лишь полубог. — И старик хихикнул, в руке палка появилась. Парни переглянулись, Ховала они не узнали. — До восхода солнца я вас покину, не стоит вам со мной рассвет встречать, не добром для вас это кончится. А вот вашей русалке не повезло. — Старик снова захихикал, парни напряглись: неужели ранена?

— Она не в добрый час меня встретила, ух, как я был зол, вы просто не представляете. Но это не так важно. — И Ховала опять хихикнул. — Смелая ваша девка. Все в деревни побежали, завидев меня, даже див с Баюном попытались ее утащить подальше. А та уперлась, вырвалась, руки в бока поставила — и смотрит мне в глаза. Я тогда диву дался ее смелости, подвоха сразу не понял, слишком был зол. Ох, удивила дак удивила, если бы не знал, что заморская, подумал бы, что Кощеева дочь. Смотрит она, значит, без страха и говорит: «Не пройдешь дальше». Добрая она у вас, но не для добра воспитана. Для темных дел она выращена, каких не ведаю. Меня позабавила смелость ее, и я стал ждать, что дальше предпримет, давно мне так весело не было, даже злость поубавилась, интерес появился. Когда я понял, что происходит, из ее глаз сама Смерть хлынула. Она как глянет — аж душа в пятки, а потом как дыхнет смертью зловонной — и нет старика. Штука… Меня не убить, но настроение она мне подняла, я не стал за это трогать ее и друзей ейных, но деревенских убил всех: надумали природу путников обманывать да соседей обворовывать, разбойничья шайка. Как деву не тронули — не знаю. Ох, как она за них боролась, пока я людей в невидимок не превратил. Там она уже была бессильна. Для этого надо незримое видеть. Как они кричали… Тогда я радовался, а сейчас жаль их стало. Огонь девка, недаром, что из воды вышла. Эх, не зря Велес на нее глаз положил.

Тем временем они к лесу смешанному подошли, и Ховала сказал:

— Ну вот, до зáмка рукой осталось подать. А мне уже пора, небо сереет, через лес пройдете — и прямо к зáмку Волоса выйдете. — С этими словами старик исчез из поля зрения, и первые лучи черного солнца коснулись земли. Был один выход: опрометью бежать вглубь леса, пока всадница в небо взмывает, второй встречи парни не хотели с ней, а потому припустили как очумелые, петляя между деревьями. Срочно нужна была берлога, заброшенная изба — что угодно, что поможет скрыться от злых лучей солнца.

Они, наверное, частей сто бежали, прежде чем вспомнили про шапки-невидимки и надели их, и сразу мысли успокоились, и паника прошла. Еще спустя сорок четыре четверти их учитель нагнал.

— Неужели догадались, дурни, а я уже думал, что зря вам преподавал курс о волшебных предметах. — Парни засмущались, а безлицый переключил внимание на Симеона, который стоял с непокрытой головой. — Симеон, тебе в укрытие надо.

— Не, я житель Нави, так что солнце мне не страшно, — безмятежно улыбнулся маг холода.

— Ну, тогда дальше идем, вот только где зáмок Волоса? На юге, севере, западе или востоке? Старик про это ничего не сказал, — задумчиво озвучил проблему чернокнижник.

— И правда, не сказал, — спохватился Алекс, и все посмотрели на учителя. Он руками развел.

— М-да, ну и задачку он нам задал. Так можно целую вечность по лесу плутать. — Анчутка приуныл.

— Да ладно тебе, — сказал Морохир и, немного помолчав, предложил: — Слушайте, а давайте монетку бросим: если выпадет орел, то на запад или восток нам надо, а если решка, то на север или юг.

— Неплохая идея, — оценил Лайл.

— А потом так же будем направление выбирать. Вот только проблема: денег Яви нет.

— У меня есть, — выдал Вельвет и достал поржавевший рубль.

— Тогда тебе и кидать, — сказал Лайл, и анчутка, пожав плечами, подбросил монетку. Она упала на ладонь чёрта орлом.

— Восток или запад.

— Угу, — подтвердил Алекс.

— Если выпадет решка, то пойдем на восток, а если орел, то на запад, — объявил эльф.

Вельвет второй раз монетку подбросил на руке, и она упала решкой.

— Идем на восток, навстречу черному солнцу, — подытожил чёрт.

Парни передернули плечами. На восток идти не хотелось, и Алекс сказал:

— Может, лучше на запад?

— Решили идти на восток, значит, на него и идем. Богиня удачи не будет постоянно вам благоволить. Если решили на удачу положиться, нечего от ее милости отказываться, — наставительно сказал безлицый.

Парни вздохнули и пошли на восток. Наконец им попался живой лес, полный звуков и ароматов: слышалось пение птиц, стрекот насекомых, шелест травы, пахло землей, дубами, цветами. Холод сегодня не был обжигающим, от него не чувствовалось зла. Скорее, его можно было описать как освежающую летнюю прохладу. Деревья расступались на пути, где-то кричал аука: «Ау!»

Они шли без остановки уже четыре часа, когда учитель скомандовал:

— Привал!

Путники вышли на сочную поляну с юной и кокетливой травой, вьюны нежно льнули к деревьям, цвели голубые цветы, было хорошо, лес совсем не внушал опасности. Они сели на поваленное дерево. Мир Нави казался другим, иногда даже более живым и насыщенным, здесь царили леса, которые в древности или Средневековье вырубили полностью, редкие звери спокойно разгуливали по тропинкам вперемешку с магическими существами.

Вдруг на полянку вылетели сотни блуждающих огоньков, ощутив жертву, они зависли вокруг путников. Лайл достал огниво.

— Принесите кто-нибудь хворост, — попросил василиск. Симеон и Алекс поднялись и одновременно направились в лес.

— Лайл, зачем тебе огниво, когда я есть у тебя? — задорно сказал анчутка и добавил: — Или вот эти замечательные огоньки. Как думаешь, что будет, если их бросить в сухостой? — Сам спросил — и сам занялся ловлей блуждающих огней. Они, как резвые девчонки на выданье, разлетелись, и каждый подмигивал, словно говоря: «Смотри, какая я пригожая и хорошая». Анчутка подпрыгивал, пытался поймать огонек, но те хихикали и уходили всё дальше, уводя «игрушку» за собой. Наконец Вельвету удалось подкрасться к дремлющему под веткой блуждающему огоньку и поймать его в ладонь.

— Попался! — торжествующе сказал чёрт и поспешил вернуться на полянку, он словно слышал, как другие огоньки разочарованно выдохнули: такая забавная игра пропала. Они как отвергнутые поклонницы цепочкой устремились за анчуткой.

Алекс и Симеон собрали хворост.

— Теперь у нас есть огонь, — объявил Вельвет, и огонек занервничал, задергался в руке.

— С удачной охотой, — с улыбкой сказал Лайл, но вдруг снова стал отстраненным и серьезным.

А чёрт закричал:

— Вот и настал твой час смерти! — И, сунув руку в кучу хвороста, выпустил огонек.

Сухостой вспыхнул ярко, анчутка едва успел отшатнуться, блуждающий огонек стал пламенем. Чёрт довольно потер руки, холод мягкими волнами отступал от пламени, не желая так быстро исчезать.

— Кто на охоту? — подпрыгивая на месте, спросил Вельвет, им овладело какое-то странное возбуждение, хотелось двигаться, бегать и прыгать.

— В лесу слишком опасно, да и силы еще нужны для перехода, — осадил учитель азарт чёрта, тот поник. Пришлось доставать скатерть-самобранку и заказывать сырого мяса, чтобы самим пожарить шашлык. Шампуры они тоже запросили у скатерти. Лайл стал нарезать мясо кинжалом. Когда кусочки были готовы, Вельвет перехватил эстафету — все знали, что у чёрта самые лучшие шашлыки получаются.

— Эх, соус бы сюда, чтобы мясо немного помариновалось, и большую тарелку. — Скатерть исполнила эти пожелания, и, запросив все необходимые специи, анчутка замариновал мясо.

Только Морохир не участвовал в общей суете. Эльф заказал мытую сырую картошку в кожуре и, пока Вельвет мариновал мясо, занялся готовкой печеной картошки и жаркой хлеба, который тоже попросил у скатерти. Когда его вегетарианская еда была готова, эльф еще немного подумал и сказал:

— Я у вас украду один шампур? — Вельвет протянул другу требуемое, тогда Морохир заказал грибы и начал из них делать шашлыки. А чёрт нанизывал мясо с таким садизмом, словно голову врага насаживал на пику.

Когда у путников всё было готово, с деревьев начали спрыгивать половинчатые люди, у которых было по одной руке, одной ноге, по половине тела и головы. Они соединялись в каком-то извращенном танце: из кровоточащих кусков мяса вылетали щупальца и сцепляли половинки.

Морохир нанес удар первым: оплетаев[2] оплели корни деревьев и начали тянуть их в разные стороны, не давая соединяться. Вельвет начал кидать во врага огнем.

— Не давайте им срастись, иначе мы ног не унесем! — закричал Лайл, и у него в руке появилась булава, с которой он кинулся в бой. Василиск одним ударом превращал половинки людей в кровавое месиво.

Завязалось сражение. Чернокнижник читал какое-то заклинание. Когда он закончил, из его рук вылетели две темные стрелы, убившие двух оплетаев, которые почти соединились. Безлицый шагнул к врагам, и в его руках возникли две плетки тьмы, которыми он владел виртуозно: вампиры даже не успевали ничего понять, как плетки уже рассекали их на четверти.

Симеон разбрасывал солому там, куда не успевали ребята, не позволяя половинкам обрести себя в качестве целого. Алекс орудовал мечом, отрубая присоски и щупальца, тянущиеся кровавыми нитями навстречу друг другу.

Когда бой закончился, вся поляна была усеяна телами, которые пожирал огонь.

— Чёрт, нам нужен водник, — сказал Морохир, глядя, как пламя расходится.

— Сейчас будет вам вода, только с поляны надо уйти, — скомандовал Симеон, и все скрылись за деревьями, а маг холода стал разбрасывать солому. Температура ощутимо падала, поэтому Вельвет окутал Лайла дланью Перуна.

— Я скоро с тебя буду деньги брать за каждый прогрев твоей хладнокровной тушки, — сказал анчутка.

— Спасибо, друг, — стуча зубами, поблагодарил василиск. Алекс ментально прощупал пространство, чтобы проверить, не скрылись ли где-то еще оплетаи, и не готовят ли нападение. Благо они уничтожили гнездо.

Вся поляна покрылась толстым слоем снега и льда из-за волшебной соломы Симеона.

— Вельвет, жги! — крикнул маг холода. — Хотя огонь и так погас.

Вельвет сосредоточился и стал нагревать снег, тот таял от малейшего прикосновения, а потом начал плавиться лед, и поляну залило водой. Морохир принялся восстанавливать природу. Только тела оплетаев не давали ей восстать полностью во всей своей красе, но трава всё равно пробивалась и росла ввысь, пока не скрыла мертвую плоть.

— Здесь нужен некромант, чтобы ускорить разложение тел и превратить их в удобрение. Но кого нет — того нет. Поели… И не сказать, чтобы отдохнули. Алекс, почему ты не контролировал пространство⁈ — спросил анчутка.

— Они были в анабиозе, я не мог их считать, — сказал серьезным тоном менталист.

— Вот твари. Ну что, идем дальше? Или всё же поедим?

— После такого есть? Нет, спасибо, — отказался Морохир.

— Ну ты и нежный стал, — усмехнулся василиск.

— Иди к чёрту, Лайл!

— Эй, мужчины меня не интересуют, — возмутился Вельвет.

— Нам пора идти дальше, — сказал учитель, и компания со всей осторожностью двинулась дальше на восток.

Черное солнце уходило с небосвода. Черные волхвы с нетерпением ждали восхода красавицы луны. Когда начало смеркаться, лес немного поредел, все эти часы путники пробирались сквозь чащу, Морохир отводил ветки, раздвигал кусты, чтобы друзья не прокладывали путь мечами. Чащу они миновали достаточно быстро, но здесь черных волхвов насторожила мертвая тишина: вот только лес был полон жизни, а вот вымер. От этого было как-то не по себе.

— Будьте все настороже, здесь живет кто-то опасный, — скомандовал Лайл и вновь достал булаву. Вельвет покрылся огненными доспехами, Алекс начал сканировать пространство, пытаясь обнаружить врага прежде, чем он найдет их. Так, в полном напряжении, они прошли еще пятьдесят частей, когда лес резко кончился — и на пути возник огромный кратер. И таких ям было множество, они тянулись, насколько хватало видимости. Словно Индрик[3] проскакал. Мороз пробежал по коже каждого: если они столкнутся с этим зверем, им будет несдобровать.

— Отходим! И накиньте на себя щиты! — тихо сказал чернокнижник. Парни набросили щиты, и они осторожно пошли обратно в лес. Вовремя! Земля содрогнулась, раздался могучий рев. Путники продолжали пятиться, стараясь ни звука не производить. Они преодолели половину леса, и послышался хруст тверди. Земля закачалась, деревья застонали от перенапряжения.

— Бежим, это Индрик резвится под землей, — крикнул Алекс сквозь грохот и треск деревьев. Они бежали прочь от содрогавшейся чревом земли. Дрожь их настигала, но вдруг всё стихло, Индрик ушел. Черные волхвы выдохнули, и каждый оперся на ствол, пот тек градом, так быстро они еще никогда не бегали.

— Фух, пронесло, — выговорил запыхавшийся Лайл.

— Ага, — подтвердил Морохир. — Куда дальше?

— На запад, раз путь на восток закрыт: там огромные кратеры, да и Индрик может вернуться, — ответил Лайл, окончательно взявший на себя командование группой.

Чернокнижник стоял, читал книгу, ожидая, пока ребята придут в себя. Черное солнце скрылось за горизонтом, и взошла круглолицая луна. Они постояли еще тридцать частей и, убедившись, что отец всех зверей улетел в небесные чертоги, двинулись дальше.

Долго или коротко шли — то им неведомо, но набрели они на какую-то березовую чащу, что в лесу особняком стояла. После дубовой чащи Морохир настороженно к таким местам относился. Послышалось пение. Вот оно усилилось, и между деревьев прекрасная дева возникла: стройна как шест, кожа белая, как мякоть кокоса, глаза цвета осоки, волосы мягкие, словно кожа младенца, густые, как девственный лес, скрывают тело обольстительницы, только едва грудь просвечивает сквозь дивные локоны цвета чая с молоком. А коралловые губы добавляют ее образу оттенок безумной страсти и легкой доступности, только протяни руку — и она твоя.

Юные черные волхвы смотрели на нее как замороженные. Дева соблазнительно изогнулась, скрыв грудь и обнажив левое молочно-белое бедро. В глазах парней появилось непреодолимое желание дотронуться до него. Они синхронно шагнули к деве. Ее пение всё больше очаровывало путников, лишая остатков здравого смысла, даже безлицый не устоял. Они переступили за ряд берез, где скрылась самая желанная прекрасная дева. Незнакомка двигалась в заманивающем танце, то и дело открывая притягательные части своего прекрасного тела, уводя жертв всё глубже в лес. Они шли за ней, не замечая висящих на деревьях тел и дурного запаха. Они видели и слышали лишь ее, чувствовали только ее миндально-цитрусовый аромат.

[1] Ховала — в славянской мифологии злой дух, древний полубог, существо с двенадцатью глазами, расположенными как бы на невидимом обруче вокруг головы, предстает в виде высокого седого старика. Когда Ховала идет по деревне, то освещает ее подобно зареву пожара. Одни считают его зловредным, другие утверждают, что лучи из глаз Ховалы способствуют росту растений и скотины. Существует поверье, что днем из его очей исторгаются лучи тьмы, и то место, куда они падут, сразу становится невидимым: он как бы «ховает», то есть прячет всё вокруг.

[2] Оплетай — фантастическое, очень быстрое существо, выглядящее как половина человека. Оплетает жертву и пьет кровь. Один оплетай не опасен, а вот два и более — уже большая угроза.

[3] Индрик — в русских легендах животное, «всем зверям отец», персонаж «Голубиной книги». Главный среди зверей и владыка всего звериного царства. Единорог, обладающий необыкновенной силой, разумом и чудодейственными способностями. Согласно поверьям, ходит Индрик по поднебесью, а где наступает на землю, там остаются котловины, впадины, возникают озера. Описывается как страшный непобедимый зверь, сила которого заключена в роге. Рогу зверя приписывались чудодейственные и целительные свойства, возможность давать человеку здоровье и долголетие.