Утро в школе Ген-Ген выдалось шумным и людным. В коридорах все шушукались и бурно что-то обсуждали.
– Вы слыхали? – взволнованный Чип встретил нас в школьном фойе. – Юи пропала.
– То есть пропала? – не поверила Тахимэ.
– Домой не вернулась из школы. Ее родители обзвонили вчера всех знакомых. Они вам что, не звонили?
– Нет, – Тахимэ отрицательно помотала головой, тут же поясняя. – Наверняка звонили маме, а она телефон может и не услышать. Милави, ты о чем задумалась?
– Я ведь видела ее вечером. Юи тоже опаздывала на автобус. Я хотела вернуть ей забытый учебник, но она так быстро скрылась в лесу…
– В лесу? – тут же удивленно переспросил Чип. – Что ей делать в лесу вечером?
– Не знаю, – пожала плечами я, – говорю, что видела.
– Вы помните, как Юи странно вела себя вчера? Такая загруженная была, печальная, – задумчиво протянула Тахимэ.
– Точно, – согласился с ней Чип, – только мне она показалась испуганной…
Так за разговорами мы дошли до кабинета и остановились в коридоре возле окна. Мимо быстрым шагом протопал Фэйбл. Он вновь болтал по телефону, то и дело бросая на окружающих недовольные взгляды.
У соседнего подоконника я заметила Кина. Блондин стоял в привычной компании – с Кибэлл и Варденом. Я не стала пялиться на них, но краем глаза заметила, что Кин косится в мою сторону и, как мне показалось, улыбается краем губ.
Я отвернулась, ловя глазами строгий взгляд Тахимэ, который как бы напоминал: «Не пялься, хуже будет!»
– Кстати, вы знаете еще одну новость? – торжественно объявил Чип.
– Кто-то еще пропал? – тут же насторожилась Тахимэ.
– Да нет! Совсем наоборот – Герт вернулся в школу.
– Да ладно! Быть не может, – подруга удивленно вскинула брови.
– Может, – убедил ее Чип. – Сегодня все эту новость обсуждают.
– Кто такой Герт? – потихоньку спросила я, не желая оставаться в стороне от важных известий.
– Герт Райт – сын директора Райта.
– А-а, – я не успела изобразить осведомленность и понимание: из лестничного проема в коридор, прихрамывая, вошел парень.
Я его сразу узнала – тот самый одноногий незнакомец из сада, только сегодня он шел на двух ногах – наверное, носил протез. На парне была надета форма, такая же, как у остальных школьников Ген-Ген, только сидела она слегка небрежно, как-то нарочито неаккуратно: рубашка была расстегнута сверху на две пуговицы, а пиджак наброшен на одно плечо.
«Так вот ты значит кто – директорский сын! – мысленно сказала я бывшему незнакомцу. – Значит, тебя зовут Герт».
– Привет, Герти, рад, что ты снова в строю, – приветливо окликнул парня Чип.
– Привет, – Герт подошел к нам, кивнул Тахимэ и пожал руку нэкману. – Привет, беглянка, – обратился ко мне.
Я поздоровалась, поймав на себе удивленно-вопросительный взгляд подруги.
Оставив нас у кабинета, Герт двинул дальше по коридору. Десяток взглядов тут же вперился ему в спину. Ученики принялись шушукаться: одни искренне жалели директорского сына, другие осуждали. Кибэлл так и вообще брезгливо наморщила нос.
– Ты откуда знаешь его? – Тахимэ вытаращила на меня глаза.
– Вчера вечером познакомились. Я спряталась в его саду от Кина. Случайно.
– Понятно, – немного разочарованно протянула подруга, уж не знаю, что она хотела услышать от меня вместо сказанного.
– А что там с Кином, я не в курсе? – тут же поинтересовался Чип.
– Провожал Милави вчера до дома, – разъяснила другу девушка. – И делал это крайне навязчиво.
– Узнаю Кина, – с усмешкой пожал плечами нэкман. – Ладно, после урока еще поболтаем. Кстати, сегодня будет тренировка Звездной Силы – директор Райт вернулся из поездки.
А вот от этой новости мне почему-то стало не по себе. Что это за Звездная Сила, я уже порядком наслушалась на теоретическом уроке и успела понять, что вещь это серьезная, почти волшебная. Но теория теорией, а с практикой как быть? Я решила аккуратно расспросить Тахимэ.
Совершила задуманное на следующей же перемене.
– Ох, Милави, – серьезным тоном заявила подруга, отводя меня за кадку с большим цветущим кактусом, что стояла в торце коридора, возле большого окна и бархатного хайтекового дивана в стиле «кубизм» или «минимализм», – со Звездной Силой все непросто. По идее, мы все тут должны ей владеть в совершенстве, но в наше время учеников с даром Мастера стало совсем мало, поэтому и берут в школу Ген-Ген теперь всех, даже обычных людей с минимумом дара.
– А у тебя его сколько, дара? – заворожено и настороженно спросила я, ведь у меня-то лично ничего подобного точно не имелось, так что теперь я забеспокоилась, не попросят ли меня в связи с этим из школы?
– Не то чтобы много, – замялась Тахимэ. – Мы же общий поток, и Звездную Силу нам преподают так, для общего развития. Ты, наверное, переживаешь, что раньше не посещала подобных занятий? Не бойся, у тебя все получится! – обнадежила меня подруга. – У всех ведь получается, ну, хотя бы кое-что.
– Что-то я в себе сомневаюсь, – честно пожаловалась я.
– Не волнуйся, директор Райт тебе подскажет, если что.
– Ладно, попробуем, – смирилась я, искренне рассчитывая на этого самого директора Райта.
В компании Тахимэ, Чипа и Амо я отправилась на тренировку. Мы вышли из школы и обошли ее вокруг. Оказавшись на заднем дворе, по широкой дороге двинулись через лес к большому огороженному темным пластиком полигону. Перед ним уже толпились остальные ученики.
Пока мы ждали, я наблюдала, как за толстым матовым стеклом разгораются и гаснут яркие вспышки. Через несколько минут они прекратились, в стене открылась дверь, и оттуда повалили раскрасневшиеся и запыхавшиеся четвероклассники. Это был класс Кибэлл – она сама гордо вышла последней и, стряхивая с юбки остатки каких-то сверкающих блесток, поманила Кина. Блондин замыкал шествие. Проходя мимо меня, он чуть заметно подмигнул, хотя, скорее всего, мне просто показалось. Еще бы, ведь я так нервничала – тут что угодно померещиться может!
Старшегодки ушли. Настала очередь нашего класса идти заниматься. Внутри полигона воздух казался темным и плотным. На гладких стенах и прорезиненном покрытии пола там и тут поблескивали цветные искры. Я подняла голову вверх и удивилась тому, что небо здесь не привычно голубое, а какое-то темно-синее, с проступающими мутными отметинами звезд.
Директор Райт уже ждал нас. Он оказался темноволосым, подтянутым мужчиной лет сорока пяти-пятидесяти. Делая скидку на возраст его можно было назвать симпатичным.
Основными задачами сегодняшней тренировки были тяга и удержание Звездной Пыли. Ученикам следовало просто собрать ее и удержать возле себя. Для некоторых такая задача оказалась простой, а для кого-то (например, меня) – непосильной. Однако позориться до конца занятия мне не пришлось – примерно за полчаса до окончания на полигон явилась секретарь директора Райта Азуми и объявила о чрезвычайном происшествии.