Промитинговав до обеда, мы с чистой совестью отправились по домам. Там меня уже ждала довольная Тахимэ:
– У мамы для тебя новость! – подмигнула она мне с порога.
– Ну что, Милави, ты не передумала еще насчет работы? – поинтересовалась госпожа Маури, одаряя меня теплой улыбкой.
– Конечно, нет! Готова приступить прямо сейчас, – с готовностью выпалила я, чуть не опрокинув рукой чашку с мятным киселем.
– Тогда жду тебя через пятнадцать минут на улице. Тахимэ, одолжишь Милави свой велосипед?
– Конечно, – кивнула та…
Спустя четверть часа я уже колесила по улице следом за госпожой Маури. Велик у Тахимэ оказался странным, но удобным: смесь городского и горного. Это было весьма кстати: улица, по которой мы ехали, тянулась к горам и плавно перетекала в «серпантин».
Там, где заканчивались жилые дома, находилось футуристическое здание-сфера. Снаружи оно было зеркальным, а внутри оказалось прозрачным и светлым.
Мы поднялись на второй этаж (всего их было три) и вошли в кабинет с округлым панорамным окном во всю стену. Посреди него стоял большой письменный стол, за которым сидела пожилая женщина в национальном платье, похожим на то, что одалживала мне на праздник Тахимэ.
– Добрый день, госпожа Каумира.
– Добрый день, Хина, кого это ты привела ко мне?
– Новую помощницу…
В тот момент у меня, наверное, было жутко глупое и непозволительно удивленное выражение лица. Сидящей напротив меня женщине не могло быть сто двадцать лет… Нет, никак не сто двадцать, максимум лет шестьдесят…
– Присаживайся, деточка, – улыбнулась моя новая начальница, кивая на пустой стол возле окна, – поможешь мне разобрать письма. Смотри, – она поднялась, подошла и протянула мне большой красивый конверт, указывая на тонкую цветную полоску вдоль клапана, – разбери их по цветам.
– Хорошо, – послушно кивнула я и принялась за дело.
Пристроив меня, госпожа Маури удалилась, и я осталась наедине с госпожой Каумирой. Пока я разбирала письма, она принялась объяснять мне суть работы: цвета на полосках обозначали назначение писем (деловые, личные, административные, рекламные; узоры – районы города, а красивые картинки над адресом – города из которых они прибыли.
Ближе к вечеру, когда деревья за огромным окном позолотили первые закатные лучи, начальница предложила передохнуть и, поднявшись из-за стола, подошла к небольшой ширме в углу. За ширмой прятался крошечный столик, на котором ютился электрочайник и несколько чашек.
Забулькала кипящая вода, щелкнула кнопка отключения, и по кабинету потянулся теплый запах корицы пополам с апельсиновой цедрой.
– Угощайся, – пригласила госпожа Каумира.
– Спасибо, – я покинула рабочее место, жадно припала к ароматному сладкому напитку.
– Ты учишься в школе Ген-Ген? – начальница вернулась за стол.
Я села напротив.
– Да.
– Чудесное место, и опасное, – задумчиво покачала головой госпожа Каумира, ее сложная высокая прическа, похожая на гигантский бант из волос колыхнулась в такт.
– Опасное? – настороженно переспросила я.
– Да, деточка, именно так. Кристалл Звездной Силы хранится там, а в мире до сих пор найдется много охотников, желающих заполучить его для себя.
– Я наслышана про Кристалл, – кивнула я, – его похитили на днях, вы, наверное, знаете?
– Знаю, – согласилась начальница, – и я даже знаю, кто за этим стоит.
– Кто? – я чуть не лопнула от любопытства.
Госпожа Каумира опасливо оглянулась по сторонам и уже наклонилась через стол, чтобы поделиться со мной своим предположением, как вдруг дверь отворилась и в кабинет зашла мама Тахимэ.
– Ну что, как поработали?
– Просто замечательно, – добродушно улыбнулась начальница, – Милави очень помогла мне.
– Это не может не радовать, – искренне порадовалась за меня мама Тахимэ и сделала приглашающий жест рукой. – Могу я забрать Милави домой?
– Конечно, она славно потрудилась сегодня!
Уже дома, за поздним ужином я сияла как начищенный пятак. Еще бы, наконец-то я смогла почувствовать себя не бессовестным трутнем, неизвестно откуда свалившимся на голову семье Тахимэ, а нормальным человеком, работающим хотя бы по выходным.
Оказалось, что пока я работала, Тахимэ успела прогуляться по магазинам и присмотреть себе кучу нарядов. Она сфотографировала все на телефон, но ничего пока не купила. Когда перед сном мы традиционно выбрались поболтать на балкон, подруга гордо продемонстрировала мне результаты своего похода, поясняя:
– После спектакля на Праздник Широхимэ состоится большой бал. Это главное событие в году для любой ученицы школы Ген-Ген. Ты не представляешь, Милави, как я волнуюсь!
– Из-за платья? – поинтересовалась я сонно.
– Нет, из-за приглашения!
– Какого?
– Господи, Милави! Ты совсем заработалась сегодня и сидишь тут теперь как будто не от мира сего. На бал ведь ходят парами, и я хочу позвать Кая. Как думаешь, он согласится?
– Не знаю, – пробормотала я.
Если быть честной, я совершенно не представляла, что творится в голове у Кая и следует ли его приглашать.
– А ты с кем пойдешь? – огорошила меня вопросом Тахимэ.
– А одной нельзя?
– Можно, но это же как-то… не очень. Это все равно, что признаться в своей непопулярности… не знаю, – не поняла моего вопроса подруга. – Нет, если ты не знаешь, кого пригласить, можешь пригласить Чипа или еще кого-нибудь из класса. Не всем же суждено пойти на бал с возлюбленным – можно и просто с другом, это в любом случае лучше, чем явиться в одиночку.
– Тогда я подумаю, – не стала спорить я.
Мы легли спать. Тахимэ уснула сразу – сладенько так засопела на всю комнату, а мне не спалось. Я представила, как пойду на бал с Кином и тут же прогнала от себя эту мысль. Нет уж, хватит! Знаем мы этого Кина…
Отогнав мысли о коварном блондине, я стала придумывать новую тему для размышлений, ведь сон не шел совершенно. В голову полезли мысли о пропавшей Юи и Артефакте. Интересно, что хотела сказать новая начальница. Надо будет непременно выяснить это при следующей встрече. Интересно, дурацкие видения про мангу в реальном мире имеют хоть какую-то связь с этой реальностью? Вряд ли… зачем нарисованная Юи указывала мне на те странные предметы: бюст Ленина, молоко и лампу? К чему?
Тихонько поднявшись с кровати, я достала из школьной сумки забытую одноклассницей книгу. Уставилась на нее, пытаясь найти хоть какую-то связь. И меня осенило!
– Тахимэ! – рявкнула я в голос, отчего подруга подскочила на кровати вытаращила спросонья глаза.
– Ты чего?!
– Мне кажется, я кое-что поняла!
– В смысле?– сообразив, что пожар не начался и землетрясение не планируется, подруга тут же приняла сонный вид.
– Я про книгу, которую оставила Юи. Думаю, в ней есть послание, но оно скрытое!
– Да? – сонно выдохнула Тахимэ. – Ну, давай поищем.
– Тогда давай зажжем настольную лампу и подождем, когда она нагреется…