Догадка моя была простой. Вспомнилось, как прабабушка в детстве читала мне старые советские книжки. В них был рассказ про Ленина – он там вел тайную переписку и писал письма молоком на бумаге. Текст был невидимый и проявлялся, только если бумагу нагреть.
Моя догадка увенчалась успехом: перелопатив весь учебник, мы отыскали в нем тайную надпись, вот только что делать с ней оставалось неясным. На странице значилось: «Улица Алых Пионов, дом 1».
– Что-то не то, – увидев адрес, покачала головой Тахимэ. – Такого адреса вроде бы нет в нашем городе.
– Как это нет?
– На улице Алых Пионов нумерация домов начинается с десятки. Нет там дома номер 1…
Радость сменилась унынием. Блестящая догадка никаких результатов не принесла. Провал моей идеи утвердила и мама Тахимэ, подтвердив слова дочери. Госпожа Маури почтальон, а значит человек компетентный – так что спорить было бесполезно и бессмысленно.
Переосмысливая суть догадки и послания, я так ни к чему и не пришла, зато вспомнила про совет Чипа насчет Звездной Силы. Попросить Герта о помощи… И как же мне это сделать? Просто прийти и попросить?
Решив посоветоваться с Тахимэ, ответ получила однозначный:
– Конечно, сходи. Чего тут такого, раз вы все равно знакомы? Герт мало с кем общается, а если уж общается, то в помощи обычно не отказывает.
Попытка, как говорится, не пытка. Да и выхода у меня, в общем-то, другого не было. Страх вылететь из школы Ген-Ген в связи с неуспеваемостью мучил меня с прибытия в Гнездо, а вернее с первого дня учебы. И если директорский сын и вправду может мне помочь, то попытаться стоит. А как иначе? Мрачноватый тип, конечно, этот Герт, но мне ж с ним не на бал идти, ей богу!
И вот воскресным вечером я, собрав волю в кулак, направилась к дому директора Райта, благо находился он совсем рядом. Остановившись у калитки, я позвонила в обнаруженный на столбе звонок.
Дверь мне открыл какой-то незнакомый дядька. Судя по странной форме, рабочему фартуку и ножницам для стрижки растений в руках, я решила, что он местный садовник. Дядька впустил меня и кивнул на вымощенную плитками дорожку, ведущую к дому.
Я послушно пошла по ней, пока не остановилась у стеклянной двери. Звонка не было, поэтому я тихонько постучала.
– Войдите, – раздалось изнутри.
Я вошла в просторный холл, переходящий в огромную кухню с кучей окон. Застыла на месте, как вкопанная. На меня в упор смотрел директор Райт. Он был одет в домашний халат и держал в руках чашку чая.
– Вы ко мне? – мужчина удивленно оглядел меня.
– Я к вашему сыну… Герту, с просьбой… – начала я, но директор Райт не стал слушать, крикнул куда-то в сторону резной лестницы, ведущий на второй этаж:
– Герт, к тебе пришли!
На втором этаже раздались тяжелые шаги, а потом по лестнице медленно спустился Герт. На нем была надета черная широкая футболка и джинсовые шорты чуть ниже колена, открывшие моему взгляду протез. Он состоял из гладкого пластика, из-под которого просвечивал металлический каркас. Постаравшись не пялиться на искусственную ногу, я дружелюбно улыбнулась:
– Привет.
– Ко мне? – Герт недоверчиво оглядел меня.
– Я хотела попросить тебя об одолжении…
Договорить мне не дали. Парень развернулся и кивнул, приглашая следовать за собой:
– Идем, в моей комнате поболтаем.
Я скинула обувь и чуть не бегом поспешила наверх. Оказавшись на втором этаже, проследовала до большой комнаты с панорамными окнами и застыла на входе.
– Чего стоишь, заходи, – Герт кивнул мне на белое кожаное кресло с вышивкой в виде синих тигров на подлокотниках. – О чем собралась просить?
– Чтобы ты помог мне со Звездной Силой.
– Не получается, да? – лицо парня выразило уныние пополам с издевкой и это, надо сказать, меня несколько напрягло.
– Нет.
– Ладно, давай.
Он подошел к столу и взял ноут, потом подошел вплотную, раскрыл его и положил мне на колени. Поймав мой недоуменный взгляд, пояснил:
– Ты же уже гамала за меня? Вот, давай.
Сказать, что я удивилась, значило не сказать ничего. Воспользовавшись моей заминкой, Герт кивнул мне и быстро вышел из комнаты. Так-с, и что это все значит? Я недоуменно взяла мышку и вдавила ее в широкий подлокотник. И в чем помощь? Ладно, все равно пока делать нечего…
Время шло, а Герт все не появлялся. Мое напряжение и непонимание увеличивались по нарастающей. Что вообще тут происходит? «Ладно, Мила, не паникуй» – успокоила себя и, решив отдаться воле обстоятельств, принялась набивать фраги. Спустя полчаса мне это надоело, и я стала бросать злые взгляды на дверь. «Да уж, Герт Райт, тяжесть твоего характера Чип явно преуменьшил»…
– Ну как успехи? – раздалось над головой спустя полтора часа.
Полтора часа! К концу ожидания я была готова убить своего нерадивого учителя, но его появление почему-то вызвало ступор.
– А какими они должны быть, успехи? – раздражение в голосе я сдержала, чем несказанно порадовала Герта.
– Вижу, что они налицо, – неожиданно улыбнулся он. – Нервы у тебя в порядке и выдержка имеется.
– Так это была проверка?
– Типа того. Просто часто Звездная Сила не дается слабакам и тем, кто дает волю нервам.
– Ясно, – сообразив наконец, что к чему, кивнула я. – С нервами у меня все в порядке, а вот от физры пока освободили.
– Тогда хватит и крепких нервов. Так что у тебя там не получается? – парень забрал у меня ноут и, захлопнув крышку, сунул его в ящик стола.
– Ничего.
– Совсем?
– Ага…
– Редкий случай, – задумчиво произнес Герт, разглядывая меня с головы до ног. – Дай-ка руку.
Я послушалась. Парень взял мою ладонь в свои и застыл на несколько секунд. Его руки оказались теплыми и сухими.
– Странно. Ведь Сила в тебе есть, но она будто бы спит… будто ее законсервировали, понимаешь?
– Нет, – честно призналась я, радуясь, что все же не совсем безнадежна.
– Ладно, если ты так хочешь, я потренирую тебя.
– Сегодня?
– Пф, нет, конечно, – удивленно фыркнул Герт. – Для занятий Звездной Силой вне школы нужно разрешение, разве не знаешь? Я возьму его завтра – позанимаемся после уроков.
– Хорошо, – кивнула я.
По дороге домой я раздумывала над вердиктом, который вынес мне сын директора школы Ген-Ген. Сила есть! Здорово, осталось только научиться хоть немного с ней справляться. А еще я дико злилась на Кина. Вот обманщик, воспользовался моей наивностью и предложил позаниматься в кафе! Слава богу, я Герту про это не ляпнула, представляю, с каким лицом он бы на меня посмотрел. Повеселился бы точно от души.